话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等好容易劝解半日方住，归时犹是凄恻哀痛。贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉去吊纸。七日后便送殡掩埋了，别无述记。只有宝玉日日思慕感悼，然亦无可如何了。
又不知历几何时，这日贾珍等来回贾政：「园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。」贾政听了，沉思一回，说道：「这匾额对联倒是一件难事。论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟，若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。」众清客在旁笑答道：「老世翁所见极是。如今我们有个愚见：各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。如今且按其景致，或两字，三字，四字，虚合其意，拟了出来，暂且做灯匾联悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？」贾政等听了，都道：「所见不差。我们今日且看看去，只管题了，若妥当便用，不妥时，然后将雨村请来，令他再拟。」众人笑道：「老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。」贾政笑道：「你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上就平平，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏了。纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，似不妥协，反没意思。」众清客笑道：「这也无妨。我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。」贾政道：「此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。」说着起身，引众人前往。
贾珍先去园中知会众人。可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到园中来戏耍。此时亦才进去，忽见贾珍走来，向他笑道：「你还不出去，老爷就来了。」宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了。贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
贾政刚至园门前，只见贾珍带领许多执事人来，一旁侍立。贾政道：「你且把园门都关上，我们先瞧了外面再进去。」贾珍听说，命人将门关了。贾政先秉正看门。只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，自是欢喜。遂命开门，只见迎面一带翠嶂挡在前面。众清客都道：「好山，好山！」贾政道：「非此一山，一进来园中所有之景悉入目中，则有何趣。」众人道：「极是。非胸中大有邱壑，焉想及此。」说毕，往前一望，见白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。贾政道：「我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。」
说毕，命贾珍在前引导，自己扶了宝玉，逶迤进入山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑道：「诸公请看，此处题以何名方妙？」众人听说，也有说该题「叠翠」二字，也有说该提「锦嶂」的，又有说「赛香炉「的，又有说「小终南」的，种种名色，不止几十个。原来众客心中早知贾政要试宝玉的功业进益如何，只将些俗套来敷衍。宝玉亦料定此意。贾政听了，便回头命宝玉拟来。宝玉道：「尝闻古人有云：『编新不如述旧，刻古终胜雕今。』况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书『曲径通幽处』这句旧诗在上，倒还大方气派。」众人听了，都赞道：「是极！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。」贾政笑道：「不可谬奖。他年小，不过以一知充十用，取笑罢了。再俟选拟。」
说着，进入石洞来。只见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。桥上有亭。贾政与诸人上了亭子，倚栏坐了，因问：「诸公以何题此？」诸人都道：「当日欧阳公《醉翁亭记》有云：『有亭翼然』，就名『翼然』。」贾政笑道：「『翼然』虽佳，但此亭压水而成，还须偏于水题方称。依我拙裁，欧阳公之『泻出于两峰之间』，竟用他这一个『泻』字。」有一客道：「是极，是极。竟是『泻玉』二字妙。」贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他也拟一个来。宝玉听说，连忙回道：「老爷方才所议已是。但是如今追究了去，似乎当日欧阳公题酿泉用一『泻』字，则妥，今日此泉若亦用『泻』字，则觉不妥。况此处虽云省亲驻跸别墅，亦当入于应制之例，用此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较此蕴籍含蓄者。」贾政笑道：「诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不如述古，如今我们述古，你又说粗陋不妥。你且说你的来我听。」宝玉道：「有用『泻玉』二字，则莫若『沁芳』二字，岂不新雅？」贾政拈髯点头不语。众人都忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政道：「匾上二字容易。再作一副七言对联来。」宝玉听说，立于亭上，四顾一望，便机上心来，乃念道：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。贾政听了，点头微笑。众人先称赞不已。
于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人都道：「好个所在！」于是大家进入，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
贾政笑道：「这一处还罢了。若能月夜坐此窗下读书，不枉虚生一世。」说毕，看着宝玉，唬的宝玉忙垂了头。众客忙用话开释，又说道：「此处的匾该题四个字。」贾政笑问：「那四字？」一个道是「淇水遗风」。贾政道：「俗。」又一个是「睢园雅迹」。贾政道：「也俗。」贾珍笑道：「还是宝兄弟拟一个来。」贾政道：「他未曾作，先要议论人家的好歹，可见就是个轻薄人。」众客道：「议论的极是，其奈他何。」贾政忙道：「休如此纵了他。」因命他道：「今日任你狂为乱道，先设议论来，然后方许你作。方才众人说的，可有使得的？」宝玉见问，答道：「都似不妥。」贾政冷笑道：「怎么不妥？」宝玉道：「这是第一处行幸之处，必须颂圣方可。若用四字的匾，又有古人现成的，何必再作。」贾政道：「难道『淇水』『睢园』不是古人的？」宝玉道：「这太板腐了。莫若『有凤来仪』四字。」众人都哄然叫妙。贾政点头道：「畜生，畜生，可谓『管窥蠡测』矣。」因命：「再题一联来。」宝玉便念道：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。贾政摇头说道：「也未见长。」说毕，引众人出来。
方欲走时，忽又想起一事来，因问贾珍道：「这些院落房宇并几案桌椅都算有了，还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，可也都是一处一处合式配就的？」贾珍回道：「那陈设的东西早已添了许多，自然临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，还不全。那原是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，就打发人办去的。想必昨日得了一半。」贾政听了，便知此事不是贾珍的首尾，便命人去唤贾琏。
一时，贾琏赶来，贾政问他共有几种，现今得了几种，尚欠几种。贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一个纸折略节来，看了一看，回道：「妆蟒绣堆，刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。帘子二百挂，昨日俱得了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每样得了一半，也不过秋天都全了。椅搭，桌围，床裙，桌套，每分一千二百件，也有了。」
一面走，一面说，倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘户之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。
贾政笑道：「倒是此处有些道理。固然系人力穿凿，此时一见，未免勾引起我归农之意。我们且进去歇息歇息。」说毕，方欲进篱门去，忽见路旁有一石碣，亦为留题之备。众人笑道：「更妙，更妙，此处若悬匾待题，则田舍家风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许多，非范石湖田家之咏不足以尽其妙。」贾政道：「诸公请题。」众人道：「方才世兄有云，『编新不如述旧』，此处古人已道尽矣，莫若直书『杏花村』妙极，」贾政听了，笑向贾珍道：「正亏提醒了我。此处都妙极，只是还少一个酒幌。明日竟作一个，不必华丽，就依外面村庄的式样作来，用竹竿挑在树梢。」贾珍答应了，又回道：「此处竟还不可养别的雀鸟，只是买些鹅鸭鸡类，才都相称了。」贾政与众人都道：「更妙。」贾政又向众人道：「『杏花村』固佳，只是犯了正名，村名直待请名方可。」众客都道：「是呀。如今虚的，便是什么字样好？」
大家想着，宝玉却等不得了，也不等贾政的命，便说道：「旧诗有云：『红杏梢头挂酒旗』。如今莫若『杏帘在望』四字。」众人都道：「好个『在望』！又暗合『杏花村』意。」宝玉冷笑道：「村名若用『杏花』二字，则俗陋不堪了。又有古人诗云：『柴门临水稻花香』，何不就用『稻香村』的妙？」众人听了，亦发哄声拍手道：「妙！」贾政一声断喝：「无知的业障，你能知道几个古人，能记得几首熟诗，也敢在老先生前卖弄！你方才那些胡说的，不过是试你的清浊，取笑而已，你就认真了！」
说着，引人步入茆堂，里面纸窗木榻，富贵气像一洗皆尽。贾政心中自是欢喜，却瞅宝玉道。」此处如何？」众人见问，都忙悄悄的推宝玉，教他说好。宝玉不听人言，便应声道：「不及『有凤来仪』多矣。」贾政听了道：「无知的蠢物！你只知朱楼画栋，恶赖富丽为佳，那里知道这清幽气像。终是不读书之过！」宝玉忙答道：「老爷教训的固是，但古人常云『天然』二字，不知何意？」
众人见宝玉牛心，都怪他呆痴不改。今见问『天然』二字，众人忙道：「别的都明白，为何连『天然』不知？『天然』者，天之自然而有，非人力之所成也。」宝玉道：「却又来！此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云『天然图画』四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜……」未及说完，贾政气的喝命：「叉出去，」刚出去，又喝命：「回来！」命再题一联：「若不通，一并打嘴！」宝玉只得念道：
新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。
贾政听了，摇头说：「更不好。」一面引人出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：「好景，好景！」贾政道：「诸公题以何名？」众人道：「再不必拟了，恰恰乎是『武陵源』三个字。」贾政笑道：「又落实了，而且陈旧。」众人笑道：「不然就用『秦人旧舍』四字也罢了。」宝玉道：「这越发过露了。『秦人旧舍』说避乱之意，如何使得？莫若『蓼汀花溆』四字。」贾政听了，更批胡说。
于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道：「采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。」贾政笑道：「可惜不得入了。」贾珍道：「从山上盘道亦可以进去。」说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。
贾政道：「此处这所房子，无味的很。」因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无。只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘飘，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。贾政不禁笑道：「有趣！只是不大认识。」有的说：「是薜荔藤萝。」贾政道：「薜荔藤萝不得如此异香。」宝玉道：「果然不是。这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是清葛，那一种是金{艹登}草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离骚》，《文选》等书上所有的那些异草，也有叫作什么藿蒳姜荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆，水松，扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒，蘼芜，风连。如今年深岁改，人不能识，故皆像形夺名，渐渐的唤差了，也是有的。」未及说完，贾政喝道：「谁问你来！」唬的宝玉倒退，不敢再说。
贾政因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。贾政叹道：「此轩中煮茶操琴，亦不必再焚名香矣。此造已出意外，诸公必有佳作新题以颜其额，方不负此。」众人笑道：「再莫若『兰风蕙露』贴切了。」贾政道：「也只好用这四字。其联若何？」一人道：「我倒想了一对，大家批削改正。」念道是：
麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。众人道：「妙则妙矣，只是『斜阳』二字不妥。」那人道：「古人诗云『蘼芜满手泣斜晖』。」众人道：「颓丧，颓丧。」又一人道：「我也有一联，诸公评阅评阅。」因念道：
三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。贾政拈髯沉吟，意欲也题一联。忽抬头见宝玉在旁不敢则声，因喝道：「怎么你应说话时又不说了？还要等人请教你不成！」宝玉听说，便回道：「此处并没有什么『兰麝』，『明月』，『洲渚』之类，若要这样着迹说起来，就题二百联也不能完。」贾政道：「谁按着你的头，叫你必定说这些字样呢？」宝玉道：「如此说，匾上则莫若『蘅芷清芬』四字。对联则是：
吟成荳蔻才犹艳，睡足酴醿梦也香。贾政笑道：「这是套的『书成蕉叶文犹绿』，不足为奇。」众客道：「李太白『凤凰台』之作，全套『黄鹤楼』，只要套得妙。如今细评起来，方才这一联，竟比『书成蕉叶』犹觉幽娴活泼。视『书成』之句，竟似套此而来。」贾政笑道：「岂有此理！」
说着，大家出来。行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。贾政道：「这是正殿了，只是太富丽了些。」众人都道：「要如此方是。虽然贵妃崇节尚俭，天性恶繁悦朴，然今日之尊，礼仪如此，不为过也。」一面说，一面走，只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾政道：「此处书以何文？」众人道：「必是『蓬莱仙境』方妙。」贾政摇头不语。宝玉见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒像那里曾见过的一般，却一时想不起那年月日的事了。贾政又命他作题，宝玉只顾细思前景，全无心于此了。众人不知其意，只当他受了这半日的折磨，精神耗散，才尽词穷了；再要考难逼迫，着了急，或生出事来，倒不便。遂忙都劝贾政：「罢，罢，明日再题罢了。」贾政心中也怕贾母不放心，遂冷笑道：「你这畜生，也竟有不能之时了。也罢，限你一日，明日若再不能，我定不饶。这是要紧一处，更要好生作来！」
说着，引人出来，再一观望，原来自进门起，所行至此，才游了十之五六。又值人来回，有雨村处遣人回话。贾政笑道：「此数处不能游了。虽如此，到底从那一边出去，纵不能细观，也可稍览。」说着，引客行来，至一大桥前，见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。贾政因问：「此闸何名？」宝玉道：「此乃沁芳泉之正源，就名『沁芳闸』。」贾政道：「胡说，偏不用『沁芳』二字。」
于是一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，贾政皆不及进去。因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面又露出一所院落来，贾政笑道：「到此可要进去歇息歇息了。」说着，一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去。
一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉；那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：「好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。」贾政道：「这叫作『女儿棠』，乃是外国之种。俗传系出『女儿国』中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。」众人笑道：「然虽不经，如何此名传久了？」宝玉道：「大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以『女儿』命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。」众人都摇身赞妙。
一面说话，一面都在廊外抱厦下打就的榻上坐了。贾政因问：「想几个什么新鲜字来题此？」一客道：「『蕉鹤』二字最妙。」又一个道：「『崇光泛彩』方妙。」贾政与众人都道：「好个『崇光泛彩』！」宝玉也道：「妙极。」又叹：「只是可惜了。」众人问：「如何可惜？」宝玉道：「此处蕉棠两植，其意暗蓄『红』『绿』二字在内。若只说蕉，则棠无着落；若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。」贾政道：「依你如何？」宝玉道：「依我，题『红香绿玉』四字，方两全其妙。」贾政摇头道：「不好，不好！」
说着，引人进入房内。只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或「流云百蝠」，或「岁寒三友」，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。众人都赞：「好精致想头！难为怎么想来！」
原来贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行；及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，──却是一架玻璃大镜相照。及转过镜去，益发见门子多了。贾珍笑道：「老爷随我来。从这门出去，便是后院，从后院出去，倒比先近了。」说着，又转了两层纱橱锦槅，果得一门出去，院中满架蔷薇，宝相。转过花障，则见青溪前阻。众人咤异：「这股水又是从何而来？」贾珍遥指道：「原从那闸起流至那洞口，从东北山坳里引到那村庄里，又开一道岔口，引到西南上，共总流到这里，仍旧合在一处，从那墙下出去。」众人听了，都道：「神妙之极，」说着，忽见大山阻路。众人都道「迷了路了。」贾珍笑道：「随我来。」仍在前导引，众人随他，直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。众人都道：「有趣，有趣，真搜神夺巧之至！」于是大家出来。
那宝玉一心只记挂着里边，又不见贾政吩咐，少不得跟到书房。贾政忽想起他来，方喝道：「你还不去？难道还逛不足！也不想逛了这半日，老太太必悬挂着。快进去，疼你也白疼了。」宝玉听说，方退了出来。在看下回分解。
