第五回 奔父命巧遇攒戟岭 避仇人深羁不染庵
话中特说陶药□之仇已死，奉旨将陶杞照原职降二级，别补任用。当日陶公得了这个消息，便打点收拾赴京候选，分付夫人道：“梅家小姐在此，你须好生照看他，待我上京时，一路寻取湛生消息。倘若不是姻缘，急忙遇不着时，到京中寻个门当户对人家，与他另配，庶几无人晓得花园之事。如今他又无父母，就如你我的亲女一般了。”又分付儿子宗潜：“你如今不必赴馆，竟在家中读书，同媳妇须要孝顺你母亲。表妹在此，亦必好好看待他，又要避些嫌疑。自己当朝夕苦攻，图个前程远大。我到彼倘遇新文宗出京，还要嘱托他青目于汝。汝须勿负吾言。”又叫留下家中童仆人等，俱各各分付了。临后请出梅小姐来，说道：“老夫奉旨赴京，小姐在此，只是有慢，必须耐心守去。”杏娘含着泪答道：“姑爹到京，在路须要保重。”一家都来拜别了陶公，陶公竟自出门。恐大路有强人阻截，便寻小路望北而行。
陶夫人送了丈夫出门，进内来又把陶公嘱咐的言语，对杏娘说了。杏娘道：“奴家承姑爹姑妈抬举，栖身于此，实出万幸，心中惟有默感而已。但姑爹所云，寻觅湛生，并门户相当之言，断难从命。奴家久已矢志空门，守贞不字，望姑妈谅之。奴家还有一言奉告，愿得姑妈房后小楼，告借一间居住，早晚可以焚香拜佛，消遣时光。未识姑妈能俯从否？”陶夫人道：’小姐既有此意，老身亦得常常与你讲诵经文，极是好事，有何不可。”即唤家人妇，把自己房后小楼，收拾起来，与小姐居住。自此，杏娘与佛奴，朝夕谈心。幸喜带得几本旧书籍，就在楼中展看起来。不料梅小姐翻书，一幅花笺落出，拾起来看，却是当日湛生紫燕诗。小姐到吃一惊，忙唤佛奴骂道：“小贱人，好大胆，前日湛生之诗，你说已还了他，如今原在旧书里面，可知都是你做出事来，引诱湛生，玷辱奴家。今日本待打你一顿，又在陶老夫人那边，说起来更觉不便。我且饶你，你快把实情说与我听。”佛奴道：“小婢那日，其实在镜台边拿那幅诗笺，交与湛生的，并无差误，不知如今怎生反在小姐书中。小婢若有一毫谎说，与日俱没，但凭小姐处治。”梅杏娘平素也是相信佛奴的，见他又赌了咒，谅彼必无不还那生之理，只不知为何却在书内，终是疑惑。又问佛奴道：“若果然还了他，这诗笺难道天上落下来的？”佛奴道：“小姐到不要屈人，古来桐叶寻婚，飞丸作合，天上落下来的姻缘，也都是有的。那生前日拿了诗笺，只管问小姐长，小姐短，痴心梦想。小婢恐怕嗔怒，所以不敢传言。今日诗笺，忽地又来了，莫非果有什么姻缘在内，鬼使神差也不可知。”梅杏娘变色道：“见怪不怪，其怪自败。不得多言。”佛奴住了口，梅小姐外面虽如此，心里原暗暗称奇想道：“与那湛生，果然有甚缘分么？为何诗笺来得这般古怪。”自此，杏娘之心稍动矣。在楼中吟成七言律一首云：
蹉予此夕思何安，憔悴多端独夜难。
皓月肯来悲顾影，金炉冷去梦惊寒。
肩衣绣幕频翻卷，手拄香腮懒卸冠。
无限幽情向谁诉？六时珠泪自空弹。
又成《望江南》一阕道：
清书永，画阁静还幽。挑罢练鸾双黛蹙，妆残玉燕九鬟愁，更苦是疑眸。楼畔眺，触景泪难留。万里桥边乡梦断，凤皇山下暮云浮，憔悴白头讴。
这是杏娘在陶家的说话，且搁过一边。再说陶公在路，行了一个月日，途中遇一同乡人，在京中回来。陶公问及他京中之事，那人细细说道：“如今进学一节，京中甚觉便宜。”陶公得了这个消息，即写一封家书，烦他寄与儿子，快快收拾进京。趁自己在彼候阙，可从容为他做地步。进了个学，便可次第做些勾当。那人接了陶公的书，路公南北，各自珍重而别。到得家中，即把陶公的书，送到他家来。公子宗潜，接得父亲手札，拆来看过，对母亲道：“爹爹书中教我进京，道是入学甚便。家中诸事，自有母亲主持，谅亦不妨。孩儿意欲即日起程，但未知母亲意下如何？”夫人道：“既爹爹之意如此，还当速去。”宗潜便依了母亲言语，到内向妻子说明了。过了一夜，次早收拾起身。拜了母亲，别了表妹杏娘并妻子，出门径向大路而行。主仆二人，在路走了五个日头，到一处地方，正是攒戟岭。但见：
四面高山耸翠，两边古树排青。溪禽谷鸟唤行人，两两三三啼应。
景节正走之间，在牲口上一路观看景致。那晓得皂角林中，早已走出一二十个好汉，上前一把拿住了。问道：“你是那里来的？送了买路钱，放你过去。若说声没有，你看我手中的宝刀。”景节便哀告道：“我是双流县人氏、上京应试，路经于此。身边盘缠尚少，那里有什么送与大王，望方便则个。”那些喽罗道：“你是双流县人么？好好好，来得凑巧。前日大王分付，害了个干隔症，大小便俱不通，思得个双流县人做些汤吃，大便小便可以双双流通了。快快去见大王来说罢。”一径带了他走。景节一身冷汗，唬得个半死。到得寨中，报与寨主知得。贾龙便对湛翌王道：“好了，有个双流县人来了，先生家中消息，或有几分意思。”景节跪在阶前，贾龙未及问时，翌王见了，吃惊嚷道：“这是我妹夫，为何在此？”贾龙亦惊讶不已，一头下阶来搀起道：“这就是令妹丈么？”翌王道：“正是舍妹丈，陕西总戎陶药侯的令郎。”贾龙便请罪道：“有眼不识泰山，望乞恕罪。”翌王问道：“兄为何到此？”景节道及父亲入京候阙，“途中写字，叫我到京图个进步。”说罢，也问道：“兄为何在此栖踪？岳父岳母在家中恁样念兄。”翌王道：“椿萱之想，何日思之。奈高公放我逃避之时，嘱付须在三百外潜踪。是以得遇贾义兄相留。非不欲归，实不得已耳。不知近来家父家母，可俱康健？”景节道了平安。翌王道：“吾兄出外，你家中亦觉无人。”景节道：“近来有一舍表妹在家，与家母令妹作伴，稍不寂寞。”翌王道：“令表妹是何人？”景节道：“舍表妹即与兄同患难者也。”翌王惊讶道：“的是何人？休得取笑。”景节道：“怎敢取笑，他先令尊叫梅如玉，是小弟的母舅。小姐叫做醒名花，现今住在舍下，亦躲那狗低头之祸。”翌王道：“原来如此，不知令表妹安否？”景节便把小姐在楼念佛看经，细细述来。翌王称羡不已。又晓得狗低头还不肯放下他，心中更添一段愁肠。所幸者父母在家清吉，小姐在陶家安身，暗暗私自欢喜。当下贾龙在坐中，听他二人说罢，道：“天下有这样奇事，又有恁般巧事，苦苦的二人在此相会。”景节又拉了翌王，到一边低低说道：“兄今可趁水推船，辞了那人，同小弟到京，见了家严，共图上进，切不可再有逗留。但那人跟前，亦不可说是小弟之意。”翌王道：“自然，小弟正欲相商，不意兄言甚合愚意。”二人重又入坐，说了些闲话，景节便向贾龙告别。怎当得他再四恳留道：“且宽住几日，小可们送先生起程。”景节苦辞不获，只得过了一夜。明日又欲起身，这番留不住，即备酒送行。席间，景节看那贾龙，一貌堂堂，便把言语说他道：“小生仰窥老丈，器宇不凡，身兼武艺，何不立身朝庙，轰轰烈烈，建些功业，名垂不朽，而愿为此屈身丧节之事乎？”贾龙便称谢道：“多承先生指教。即令舅先生，亦常谕及。小可因为匪人所陷，失身于此。忽欲弃邪归正，奈一时无便可乘。故此苟延性命，亦觉老大徒伤。”景节道：“容小子到京，对家尊说来。若遇便时，当为老丈作招安计。”贾龙道：“多感先生，只是再住一两日方妙。景节又道：“小子今日必欲告辞了。”翌王亦对贾龙道：“小子在此，荷蒙老丈覆庇，心感不尽。但今日亦欲同舍妹丈到京，候敝亲家一候。犬马之报，当在后日。”贾龙沉吟半晌道：“此处果非久屈大贤之所，但相聚一时，不忍遽言别耳。若湛兄决意要行，须再同令妹丈过了今晚，容小可与二位开怀畅饮一番，更领些教益。明日当一齐送二位起程，庶不负小可当日苦苦相留之意。”翌王道：“盛意难违，勉当从命。”起身向庭前略步，看些闲景。忽见隔院榴花甚开，触着花字，又想起醒名花小姐来，遂吟诗一首道：
榴火燃天出垣墙，怀人迢递隔羊肠。
今朝洒尽关山泪，不为三闾泣楚湘。
景节亦成一首道：
烟涨斜塘榴已芳，家家细雨报梅黄。
多君意气情何限？几对蒲觞话断肠。
二人吟罢，翌王忽想起范道人之言道：“‘见榴流行。’恰值我心中要离此地，那榴花又开，第二句又验了。那云侣岂不是个真仙。”一并述与景节知道，景节亦深以为奇。说罢，又同入席。贾龙便教堂下大吹大擂，好不热闹，直饮到各人酩酊而罢。到了次早，翌王等收拾行李，辞了贾君要别。贾龙道：“二兄果然决意要行？”说了这一句，眼中流下泪来。分付取出白银五十两，鲜衣二套，送与翌王、景节道：“二兄在路，小心保重。到京有甚机会，千乞带挈小可则个。”二人道：“多蒙饮食教诲之恩，已难图报。又辱厚赐，使人何以克当。”再三推却，怎当得他必定要二人受。二人只得收了，一径下山，洒泪而别。又叫几个喽罗，送到二十里之外。
不题翌王、景节走路之事，再说梅杏芳小姐。见姑爹表兄俱已出门，自己足不下楼，与佛奴相怜依守。或遇姑妈嫂嫂来，闲谈一时半刻，不然只把书史佛经之类消遣。自从那日见了湛生的诗笺，佛奴又从旁以天缘打动，小姐未免触景兴怀，吟一绝句道：
雨送愁苗烟系思，花开怯看好花枝。
阶前添得王孙草，一纵闲情练晴时。
不题杏娘吟诗之事，只说翌王、景节二人。离了万安屯，竟唤个船，从长江顺流而下。不几日过了汉口，早到芜湖钞关上，便打点起旱，从河南大路进京。当下还足船钱，起发行李上岸。来到饭店中，吃了些东西，二人便道：“总是明日起身，此时天色尚早，我们到外边闲步一回，有何不可。”两人齐出了店门，随意玩耍观看。此一去，分教：
尼庵翻作迷楼记，贞士施为荡子身。
那芜湖关口，是天下第一个大码头，真是十三省人烟凑集的去处。当下二人各处游玩，那里看得到许多好处。翌王对景节道：“热闹处有甚么趣，不如拣那幽僻去处，略玩片刻，倒可开怀散闷。”景节道：“晓得那里是幽僻所在？”翌王把手指道：“进此小巷，怕不有好处？”二人遂转弯抹角，曲曲折折，果然一步有趣一步。翌王道：“端不负我二人来意。”
再向西走了几步，回头不见了景节。翌王心中忖道：“他必是小解落后，想也就赶来的。”自己只顾望前而走，看见一小小黑煤刷的门墙两扇，黄竹小门，匾额上有不染庵三个贴金大字，早知是一所庵院去处。不意行走半日，腿下略有些酸，就在门槛上坐地，等那做妹丈的走来。等了一会，杳然不见。站起身两边张望，亦并无影响。那晓得陶景节正是小解落后，赶上前来，早已不见了阿舅。也是数该如此，他竟一直追去，并不想转一个弯儿。若转一弯时，湛翌王便现现的在那里。
不说景节寻觅翌王，只说翌王不见来了景节，心下想道：“我在这里玩，他在那边耍，两下寻不见，少不得大家到饭店中会的。”又想道：“这庵里面的光景，到有些意思。”竟移步而前，进了山门，到正殿之上，拜了佛。正在闲看，只见东首一门开处，有两个小尼望外一张，就笑嘻嘻的关了门进去，翌王方晓得是个尼庵。停一回儿，又有两个开门出来。一个年纪约有三十左右，面庞十分标致，体态亦甚妖娆。翌王见了，倒也动几分火。那一个即是先前出来的小尼。翌王仔细再看，亦觉风流可爱。那大尼移步前来，向翌王问讯道：“相公从何处到此？”翌王道：“适在近处游玩，偶进宝庵一步，惊动师父不当。”大尼道：“相公说那里话，请里面坐待茶则个。”翌王谢道：“不消了。”大尼便殷勤致敬，决意固请。翌王只得同了他进得这门。见里面小庭之中，花卉争妍，三间一带小轩，盖得精致幽雅。大尼道：“这是接待那些女施主的所在。”翌王便暗笑道：“正不知接待那男施主的所在在那里？”又进一重门，另是一座小殿，殿中供着千手观音的圣像。从此而进，便是法堂。堂中排列那钟鼓鱼磬经忏，中间挂着几尊佛像，两边有八把小木金漆的交椅。大尼便让翌王坐于客位，自己主位陪坐，叫小尼进茶。大尼先启问翌王道：“相公仙乡何处？尊姓大名？乞赐见示。”翌王答道：“小生西蜀人氏，姓湛，名国瑛，表字翌王。敢问仙姑法号？”那大尼又启一点朱唇，露两行素齿，低低答道：“贫尼贱号了空，是荒庵住持。”翌王道：“宝庵共有几位？”了空道：“还有愚徒四人。一名本空，一名本亮，一名本悟。”把手指着下位坐的那小尼道：“他叫做本白，是贫尼新剃度的。那几个都在后边学诵经文哩。”翌王听了，道声难得。然一心想，到饭店寻会妹夫要紧，便立起身，叫声：“仙姑，小生告别了。”了空道：“敝庵后边，还有些小景致，倘蒙相公不弃，一发随喜随喜，实为幸甚。”翌王只欲告别，怎当得了空决意固留，必要到内赏玩，又只得随了他，进得一小角门，弯弯曲曲，约摸又过了七八重小门，到得里面，正是一所小楼，收拾得齐整非凡，比外边光景，便觉大不相同。内壁挂的，都是名人手迹，几上列着古今画卷，宣炉内一缕名香，瓷壶中泡得苦茗，鲜花几枝，斜插在胆瓶之内。敷说不尽其中幽雅，有一篇叙述女尼卧室的妙处：
欲识女祗园，一片白云迷曲径。要寻真净界，数弯流水护禅心。优婆夷其中栖止，比丘尼由此修焚。璎珞绕琉璃，灯燃不夜；旃坛飞，香散长春。梦锁禅关，不管帘前花落；心澄趺座，漫留槛外莺啼。一榻挂鲛绡，光华夺目；半床披蜀锦，璀璨迷眸。五色霞衣，斜搭珊瑚架上；千花云衲，长垂琥珀珠边。月语彻纱窗，香云缭绕；梵音飘绣盖，瑞雨缤纷。优昙开不落之花，胆瓶清供；琪树结长生之果，心地真诠。四壁净无埃，摩登女陷阿难于精舍；半龛长抱月，陈仙姑挑必正于空门。
湛生见此种景致，心中暗想道：“这班狡尼，倒享得好清福。”忽见小尼又送茶来，了空又陪了一巡。少停，桌上列着十数品点心，请翌王享用。翌王一心要出去，见天色晚了，便连连告辞。未知淇生果能即出尼庵否？只看下回，便见端的。
第六回 慈航渡惯作陷人坑 连理枝阴谋劫妹计
再说湛翌王，向了空连连告辞，一心要去。只见那了空道：“小庵有幸，得蒙仙郎下顾，恐此处且不比天台，路遇就轻□□□刘阮，相公莫要急去罢。”翌王着急道：“适有一舍亲同来，客店里去会着了他，明日再来领教何如？”了空道：“既来之，则安之。如要去时，也但凭你，贫尼倒不敢强留。翌王立起身来，各处寻个出路。只见墙垣高大，门户重重，就插翅也飞不出去。不觉眼中流下泪来道：“我湛国瑛恁般命蹇，那晓得倒在此处了结我性命。”竟放声大哭。那些尼姑，忍不住都笑起来，劝道：“相公不须着恼，暂请宽住数日，自当送你出去。若只是这般，你哭也无益。”便叫小尼道：“拿好酒来，与湛相公解闷。”翌王又对了空道：“小生住在此间，谅亦不害。但是舍亲欲同往京师，不见了我，必然各处找寻。小生住在此几日，他必然等我几日，不肯舍我而去。如此可不误了他的正务，叫我怎生放心得下。”少顷酒到，桌上添几色荤菜，请翌王饮酒。翌王此时，那里有心吃酒。怎当得那些淫尼，撒娇撒痴，互相打诨。翌王眼中见了这般，心里想道：“焦躁也不相干，只得与他们随方逐圆。”乃道：“既蒙仙姑雅爱，小生怎敢不受抬举。但过了今晚，即容小生出去，索性回了舍亲，等他独自去罢。如此两下相安，小生仍旧到天台，决不失信。”了空道：“自当从命，相公且开怀放饮，莫辜负此良辰。”猜拳行令，你一杯我一盏，先灌得翌王已有六七分酒意，便一齐收拾，簇拥翌王上床，做起阳台故事。有调《黄莺儿》为证：
五个秃雌光，逞威风，战一阳。孤军冲突禅床上。莺声细扬，口脂嫩香，按轮番，搅乱真空相。恣颠狂，眼■胧处，几度唤仙郎。几度唤仙郎，俏觑乖，会弄腔。花心点得魂飘荡。西方那方，禅房洞房，这风流尽足超尘障。任襄王一更一换，日影上纱窗。
翌王到得天明起身，梳洗已过，又向了空苦求要去，了空执意不肯道：“你且宽心住着，直待我天缘了日，方许送归凡世。”翌王听了，又苦又恼道：“若果如此，我命休矣。”又忽想起范云侣皂囊：“他教我遇急难之时开看，如今还有两个未开。”便趁着众尼不在，把那第二个皂囊拆来一看，只见亦是十数个细字道：
此地姻缘，一岁周时可脱。
便目瞪口呆，半晌流泪道：“仙翁，仙翁，你既晓得这般，怎么不设个法儿救我。一岁周时，难道要住在此一年，岂不活活坑死人么。”又看那可脱二字，还像不致丧身伤命的。只是我在此羁留，那醒名花小姐不知何处漂泊。一念及此，教我怎过时光。况且又累自己□□□□□□□着教他心上难过，若还住饭店中，□□□□□□□□□□□翌王此时，分明乱箭攒心。
且不说翌王之苦，但说当晚陶景节，寻不见了湛大舅，到饭店中问时，又无些影响。直等到点灯时候，只不见回来，心中焦躁着急。挨至天明，又上大街、穿小巷，无一处不寻到，仍然影迹无踪，只得再回至店中，吃了些饭，叫店家主人讨过笔砚，写起招帖，遍满芜湖关上贴去，回来又在店中宿了。如此一连寻了半个多月，只是没有下落。心中想道：“难道被人谋害了？身边又并无财物，难道那里醉酒，掉在河内淹死了？客边又无人请他。难道诺大年纪被人拐去了？难道是入冷辟寺院之中，撞破了奸僧隐事，被他算计了？他是乖巧伶俐之人，怎得如此？又闻如今世情不好，尼庵中常常私匿那标致男子，只可进，不可出，难道也落这个道了不成？若是如此，他却受用了。”心中甚无主意。正摸不着，客路已误了许多日子，满胸愁闷，便题诗一首道：
萍水惊相失，孤踪思独烦。
浪寻空客路，迷问阻机源。
梦策燕云马，愁啼蜀道猿。
旅魂悲久滞，顾影暗无言。
景节思量，坐此无益，只得对店家道：“我们两人到此，一个是我的妻兄，不意前日上街玩耍，竟走失路头。寻了半个多月，并无踪影，这是主人家真知灼见的。我又上京性急，今日只得要起身了。倘早晚来时，烦与他说明，教他快快赶上来。他的随身行李，都放在这里。”那店家便嚷起来道：“你那客官，说得好自在话儿。来时一双，去时一个，这干系谁敢担得，还是住在这里，寻见了他，同去的好。倘盘缠少时，我便让你些饭钱，倒也使得。”景节道：“老丈有所不知，他是我至戚，难道有甚的歪意在内。我巴不得他来一同走路，这是没奈何如此。”店家道：“我晓得你们是什么亲，什么眷，来时两个，去时还他一双。这不是我们不行方便，故意勒*！你。若决意要去，我也难好留你， 只同你到官府那里，说个明白，弄个照儿与我，后来不要累及我店家，那时由你去便了。”景节被他说得顿口无言，倒是旁边的人劝道：“我们看那位客官，也不像个歹人，或者果是至戚，一时同来走失了。今已事出无奈，寻又寻不着，等又等不及，故此只得要去，量无别事。如今我们众人保他，后来倘有累你处，都是我们料理。”店主道：“果然如此，众位莫要一时高兴，后来有事就不认帐。”众人道：“我们一言既出，难道肯悔赖么。若不放心，写个纸儿留在你处。”那时众人就请景节，合同立了一张保票。当下景节买了几斤黄酒，两盘鱼肉，请了众人并店家，致谢一番，又叮嘱一番，即时起身出门，望着北京大路而行。路上单身独自，带来家人陶大，在万安屯经过时节，已失散不知去向了。故此与翌王作伴同行，极是凑巧，不意又值此分散，心上好不气苦。幸喜得路上太平，早宿晏行，到得京中，此是后话。
再说湛翌王在尼庵之中，朝云暮雨，与一班狡尼，轮流行乐，心里甚是难过。幸喜这些尼姑，不是只顾取乐，不管人死活的。每日清晨，等他起身，便有那龙眼汤、人参汤、腰子鸡子汤、茯苓白术糕，并那地黄六味丸膏，调养他身子。了空又实心怜爱，一日对湛生道：“我与郎君，天缘人凑，得以相聚于此，非是必欲拘留你，因人心难测，倘容你去后，那时反弄我等出乖露丑。故此忍心害理，勒你在此，莫要怪我。常言道，一夜夫妻百夜恩，郎君心下还是何如？”翌王便抚其背道：“承你相待如此，我非木石，岂不恋恋。但为双亲景属桑榆，朝夕虽有我弟侍奉，此中到底缺然。且有万千心事未谐，夫人的兄仇未报。前者实欲上京图取功名，那时或可遂我生平诸愿。今蒙仙卿谬爱，曲意相留，正不知此生作何究竟。”言罢，泪如雨下。了空亦流泪道：“不是我狠心，大约数该如此。郎君且耐着性儿，图个机会。”小尼辈又来劝翌王，饮酒消遣。
这番话，且搁过一边，再说那梅富春，当时一连几次，到高知县处讨取湛生缘故，怎当得高公只把禁子张旺，虚张声势，并不着意追捉。浑帐回了他几次，他也没奈何高公。又晓得妹子杏芳逃走不见，“莫非即同那人一起走了？那人越牢之故，或是那贱人的智谋？就是奸情一段，高知县主不提起，或者倒是那贱人的手脚，也未可知。”便叫家人等，各处挨风缉寻，并无影响。忽一日，那臭老鼠王乙，走来说道：“大爷，令妹小姐有着落了。”狗低头忙问道：“在何处？”王乙道：“正是：
远不远千里，近只在目前。
他竟在姑妈那里，安眠善食。”富春道：“是便是了，陶家那老天杀的，平日不合于我，他性子又不比别的，难以轻惹，这怎么处？”王乙道：“大爷还不知么，陶老儿已到京久了，小陶也去了，虑他怎的。”狗低头听见这话，便手舞足蹈的道：“你何不早说，使我忧疑半日。”却又顿住了口。王乙道：“大爷还想甚么？”狗低头道：“倘他选了官回来，那时晓得我又难为自己妹子，人在他家中的，必然不肯干休。”王乙道：“且到那时再处。小姐不过是他的内侄女，难道做哥哥的倒做不得主。倘有后言，竟把恶水浇他便了。十分不好在老者面上用工夫，只说他儿子要谋占表妹为妾，看他怎样回你的话。”狗低头便拍手大笑道：“妙妙。”正所谓：
诸葛全无用，陈平总不如。
与君一席话，胜读十年书。
原来狗低头意思，道他母亲在日，把妹子如同掌上之珍，不惟分给他花园田地，自然还有些金珠细软，一向心怀不良。及至母亲死后，妹子又守定规矩，无隙可乘。也是事非偶然，那日俞甲、王乙来报了一个小后生，在花园中窥看小姐，他正中下怀，即叫多少凶徒们，到园中捉住湛生，把他陷奸陷盗，送官治罪。满拟妹子所有的东西，一鼓而擒，还把他着实出丑一番，卖到远处为娼，又有一注大财。怎奈湛生越牢逃走，妹子又知风远避。当时只拿得田园家伙之类，那些细软，都是妹子带去了。故此一向不肯放下，各处寻觅。今番王乙报与他消息，便商量去抢杏娘，劫其所有之物。说说笑笑，欢喜不迭。谁知吉人天相，果然不差，若杏娘身子坐在陶家，没一个传报他消息，却不是：
瓮中捉鳖，手到擒来。
苦苦的两人商议说话的时节，被老家人梅盛偷听了这些说话，他便一口气跑到陶家，见了陶夫人，忙问道：“小姐在那里？”他的祸事又到了。”老夫人慌请杏娘出来，问梅盛道：“怎的我祸事又到？”梅盛便一五一十，把他们的言语，细说与小姐知道。杏娘便如天打的一般，那里说得出半句话。还亏佛奴有些胆量，便道：“小姐莫要如此，如今作速再到一处躲避为上。”杏娘哭道：“走到那里去好？不如原死了罢。若是走了，必然遗累姑妈。”陶夫人道：“只要你有处走开，我同阿嫂在此，谅亦无害。难道不见了你，拿了我去不成。”佛奴催促道：“夫人之言，甚是有理。此事自与夫人不相干，目今莫要管有处躲没处躲，且把身子走远一步，慢慢商量。”杏娘无奈，只得叫佛奴扶了，走出后门，也不及好好别过夫人表嫂，竟一路狼狈而走。
话分两头，且说梅富春，当下与众人商议定了，大排酒席，三四十人，极欢畅饮。到得三更尽四更初天气，各各整备停当，火绳火把，木棍铁尺，竟如一伙大盗。到得陶家门首，前后守把定了，便乒乒乓乓打进里面，唬得陶夫人及媳妇慧姑，并一家老小，俱在睡梦中惊起，在黑暗里乱撞乱跑，躲避不迭。那班人一径打到里面，各处搜寻，早已不见了梅小姐。齐声嚷道“不好了，孤儿又走了。”如今一不做二不休，便把陶家家中东西，劫个罄空，即一哄而散。到得众人散后，那陶家家人还不敢出头。又停回，不见了声息，方才出来，探头宿脑。看看夫人大娘房中，打得雪片一般，正不知夫人大娘还躲在那里。及至夫人与慧姑出来看时，早已劫去许多金宝细软等物，陶夫人便放声大哭道：“谁知好端端坐在家中，祸从天降。”不说陶夫人伤哭之事，要知狗低头一班，此去还得干净否？且听下回分解。
第七回 假扮盗自投法网 真仗义暂寄娇娥
话说狗低头，同了一班平日朋比为奸的无赖，打到陶家，不见了妹子杏娘，便趁势抢了些东西，寻旧路回家。那晓得：
天网恢恢，疏而不漏。
当时秋尽冬初天气，凡各府州县监牢内，有那十恶不赦的重囚，例于此时处决。是日，双流县知县高捷，接得圣旨到来，开读过了，即把处决有名的几个斩犯，到了五更时分，绑到十字街坊行刑。当下高公带了一二十名精勇家丁，又点起民壮守兵，共有五六十人，都是弓上弦，刀出鞘，一路鸣锣击鼓。刽子手押了人犯，吆吆喝喝而来，恰撞见了狗低头那一伙人。官兵看见，认是劫法场的，大家一齐动手，轮枪放箭，早已杀伤了几个。其余无路可逃，俱被拿住，并不曾走脱一个。及至决完囚犯，把这起人带至县堂，高公仍教守兵人等，密密的排列护卫，逐一叫来，每人先打三十大板，打到狗低头，便大叫道：“高年兄，我是梅富春，难道也把我打。”高公听了，快教掌嘴，直等打完，才问道：“你们好大胆，清平世界，禁城之内，就如此猖獗。若在深山旷野之所，一发了你不得。快快招来，免得再受苦楚。”那些人个个打得七死八活，那里分说得出半句。单有狗低头，皂隶行杖时，便有那班相知的衙蠹抬架，分外打得轻些，故此还挣扎得起，便一步步扒上堂去道：“犯弟就是梅富春。”高公大喝道：“*9，什么犯弟，教把夹棍伺候。”狗低头听见讨夹棍，唬得死去复苏，半晌又叫道：“只求大人看先父分上，轻恕了犯人，生死俱感。”高公道：“你既知梅恩师之子，乃是清白世裔，平素为非作歹，无所不至。今又犯了这个大法，你明火执仗而来，不是替人劫法场，就是劫库劫牢。恩师在天之灵，恨不得我一棒敲死你。若此番轻放，可不是得罪我恩师了。”狗低头再欲分辩，早被高公喝下去，叫余犯人等，一一细问，实招得如此如此：“尽是梅大爷主使，并不干小的们事。”狗低头又扒上来禀道：“陶家是犯人的至戚，自古说是亲不为盗，在犯人身上还该轻恕些。”高公道：“你可晓得，如今是盗不为亲了。且俟陶家报过失盗情由，再行审问。”都教上了刑具，押入重囚牢内，按下不题。
再说陶夫人家中，直等狗低头一班去后，方才叫起地邻来，已是无及了。那些地邻都说道：“强盗虽去，夫人可教人写起状子朱单，我们当替夫人出力，同到县里报官追捕。”陶夫人一头哭一头道：“若是强人打劫，倒也易处。如今明明是那人做的勾当，教我怎生用法。若不去告，外人反有议论，相公回来又道我无主意。若是告时，还是说出那人好，还是不说出来好？心中并无主意。”到得天明，外边沸沸扬扬，传将进来道：“昨夜的强盗，都被县官亲自拿获了。”夫人听见，疑惑未真。只见一连十数人，尽是众口同词。陶夫人便对众人说道：“如今强盗既已败露，便写一张状纸，只求官府存案缉拿的意思，看官府如何处置？”众人一齐道：“夫人所见不差，竟如此便了。”便央近处市馆先生，写一呈状道：
抱告官属陶旺具告，为实陈被盗颠末，恳赐电情追剿事：义父陶总兵，于今年四月间，赴京候选。义兄陶景节，亦于五月内，省亲去讫。不意今月二十九日，四更时分，突遭大盗一伙，三四十人，青红其面，明火执仗，杀入内室。旺等梦中惊骇，潜避得脱。衣饰细软，罄劫一空，不知去向，地邻张大李二等证。切思被盗杀劫，地方大变。不得不据实陈明，伏乞天台，立着应捕人役，严缉群盗，追赃正律，实为恩便。上告本县正堂老爷施行。
年 月 日具。
陶夫人又教众人念了一遍，即叫家人陶旺，同了地邻等，到县首告。恰好高知县正坐早堂，收陶家状词，便调出狗低头一起复审，个个仍推在梅富春身上。高公道：“所犯皆同，首从有别。梅富春宦门之子，虽素行不轨，难道这样利害，他也不知。况陶家是他至戚，怎肯就起此歹念。都是你们这班泼贼，助纣为虐，撺掇他，酿成此事，还要推干。”叫把王乙、俞甲一齐夹起来。王乙等熬痛不过，只得招来，放了夹棍，各重责三十板。梅富春虽是陶家至戚，然被惑倡首，罪与王乙等同，俱应杖一百，流三千里。马四、牛五等，俱杖八十，流二千里。便当堂判下审单道：
审得梅富春，宦裔之不自好者也。赋性凶暴，立心狠毒。恃先人之荫，不为善而喜作恶。逞夜郎之威，专害人而图利己。兼以犬豕为朋，故心愈狠，而手足如同草疥。杀妹于前；豺狼是伍，故性愈凶而骨肉视若仇仇，劫姑于后。数其罪，不啻弥天，书其愆，曷胜罄竹。惟是杀妹者，妹远踪而事可寝；劫姑也，姑挺身而恶遂昭。按慈律例，倡首法宜加等。鉴彼苦衷，涉亲情或可原，三千里外，劳肢体以冀自新；一百杖中，重鞭笞而励改恶。马四、牛五略处减等；王乙、俞甲并宜从重。恶等当亦俯首无辞，问心有愧者矣。
高公判了审单，即叫备文，连招申详各上司定夺。不题。
再说梅小姐，当夜在陶夫人家中，得了消息，同佛奴背着包囊，黑暗中望街坊乱闯。挨出城门，走不上一里路，前面阻着一条大河，并无船只可渡。向佛奴哭道：“不如向此清流，捐躯殒命，倒是长策。”佛奴又极力解劝。忽见对港内，摇出小小渔船来。佛奴忙把手招道：“摇渔船的，烦你摆个渡。”那船上人听得，便拢过岸来道：“二位娘子，要过河么？”佛奴道：“正是，劳动老人家渡我们过河，送你酒钱。”便扶了小姐，下得船来。老头儿看见杏娘，不住流泪。便问道：“小娘子为何如此，莫非有甚苦楚事么？说与老汉，或者替你消得愁，解得闷，也不可知。”佛奴代小姐把前后事情，略略告诉一番。那老者道：“阿弥陀佛，世上有这样狠人。但如今娘子们想到那里安身去？”佛奴道：“正是走投无路的苦哩。”那老者道：“我倒想着一处，可以安得身，躲得难的。但未知二位娘子意下如何？”佛奴道：“若是果然，烦老人家试说与我知道。”老者道：“此去七八里，离城共有十里路，地名上湾村，正通着此河。村上不多几家人家，极是幽僻。过东去更冷静些，有一尼庵，庵中有两个老尼居住，况且地方冷落，并无游人来往。娘子们想一想，若是住得，老汉便送你们去，不要什么酒钱。”常言道：
为人处处行方便，福也增来寿也增。
佛奴道：“那有劳而不酬之理，如此快送我们去便了。”老者答应，棹动小船，不多时早已摇到。便弯住船，撺了跳板，佛奴请小姐道：“事已如此，请小姐宽心到庵内去，暂避几时。凡事有小婢在此，切莫忧坏了身子。”那老者引路，佛奴送小姐，刚刚上得岸来，只见几间草房之内，闪出几个大汉来，问道：“你这两个女子，是那里来的？”佛奴、杏娘唬得半死。正是：
才躲得霹雳，又撞着雷公。
渔船上老者，唬得在地上乱滚。那些人又问时，佛奴只得担着惊惶答道：“我们主婢二人，城中逃难来的。”内一人道：“清平世界，躲什么难？你且说个细来，我自有分晓。你们不要害怕，我们不是什么歹人，伤你命劫你财的。”那老者便在地上爬起来乱拜道：“如此极好。”众人都忍不住笑起来。佛奴把前后始末说与他们听了。那人问道：“你家小姐可是叫做醒名花？”佛奴道：“正是。”那人便笑道：“原来就是湛大哥思想的。请起来，可晓得小可们么？小可叫做贾龙，在攒戟岭上聚义，今年四五月间，湛翌王大哥，在我寨中住了五十多天，后来又有一个陶景节，是他的妹夫，也来同住几日，两人一齐上北京去了。我们如今正这里左近，要寻访梅富春来，与湛大哥出口气。今早两个弟兄出城，已晓得他所为之事，不道又在小姐面上做工夫，自害自己的性命，我们倒不与他计较了。如今小姐要往何处躲难？令兄既已自败，料无第二个与你作对，不如就在此小庵之内暂住几日。等待湛大哥消息到来，小可们与你定夺便了。”杏娘吓了一吓，听过这番话，只是开不得口。心上想道：“怎么湛生与陶表兄，俱逗留这样去处。又说思想我，又说等待他消息，替我定夺，言语甚是可疑。又叫我住在尼庵中，我想他们既是强盗，岂有好意。倘又做出事来，那时总是一死。”便回身向河内要跳。佛奴又一把抱住，贾龙道：“想小姐疑我们是歹意，反欲如此，岂不倒害了小姐。”便设起誓来道：“贾龙若半点歪念，教我身首异处，死于非命。”杏娘听到此处，方才回念道：“或者世上原有几个好人，难道尽如我哥哥梅富春的。”贾龙又道：“这庵内有我兄弟的姨娘在此出家，只我兄弟常来省亲，此外并无人来往。今若小姐住此，连我兄弟也不来了，直等湛大哥功名成就，超拔了我们，那时同来拜见。”杏娘见是真诚，只得应允。贾龙道：“且住，容我们叫住持出来，先与他说明了才好。”当下贾龙的结义兄弟，叫做蔡大能，走到里边，请了自己的姨娘来到，杏娘佛奴俱相见过了。贾龙把小姐欲借住庵中的一段话，说与他知道。又取出白银二十两，代为小姐薪水之费。吩咐道：“烦老娘好生看待则个。”说罢，竟同众人一径去了。有诗一首赞贾龙道：
弃掷黄金贮阿娇，堂堂不愧绿林豪。
岸然挥手出庵去，肝胆于今属此曹。
那渔船上老者，也得了些赏赐，佛奴向他叮嘱，不可泄漏。老者点头答应而去。杏娘到得庵内，老尼便请拜佛。杏娘道：“奴家在死里逃生过来，自谓皆是前世业因，如今愿拜为弟子，朝夕念诵些经文，修个来世，望师父勿拒。”那老尼道：“小姐差矣，你是贵室娇娃，怎想做这勾当。日后还要受五花封诰，如今暂时藏形敛迹于此，等老尼服侍你几时，耐心守去，莫要悲伤坏了身子。就是你方才遇着好人，也是吉人天相。”杏娘道：“正要请问，这两个真个什么样人？”老尼道：“那姓蔡的，是我外甥。姓贾的，便是同结义的。他们虽在绿林中，却也仗义好施。前日在此打听什么狗低头，要寻着他来结果性命。道是为人极狠，要把亲妹子卖良为贱。又寻个衅端，把一个好人竟说与妹子通奸，捏他强盗，也要害他性命。幸喜得逃走到他们山上，住了几时，方送上北京去了。昨日住在城中，今早来说，那狗什么自己又犯盗情事体，被官府监在牢中。正在要起身上山，恰遇见了小姐们来到，又做了一桩好事。”杏娘听了这番话，方才放心，心中感激那贾龙不尽。
休题杏娘投庵之事，再说那陶景节，当时在芜湖关上寻了湛翌王半个多月，不见下落，到那日被店家勒了众人保票，方得脱身往北。一路餐风宿水，到得京中，寻个客寓住了脚，即到兵部衙门前，贴了晓字，问父亲陶药侯消息。又到四川会同馆中去问，人道三四日前，来了一次，这几日并不见来。正说话间，恰好陶公从外走进来。看见了儿子，不胜之喜，即教搬了行李，竟到前门上，西河沿五斗斋寓所。陶公再细问家中之事，景节先告过母亲平安无事，然后说及自己出门，在攒戟岭遇见阿舅湛翌王，两人正好作伴而来，不意到了芜湖关上，一同街坊游玩，竟走失了的话，细细述过了一遍。陶公听了，便呆了半晌道：“那里说起，大舅子这样命运乖蹇。我意欲把你表妹梅小姐与他议婚，此事只索罢了。”便跌脚长叹几声。景节又说及万安屯贾龙的义气道：“倘父亲有处提拔他，也是方便之事。”陶公道：“且从容相机而行，慢慢商议未迟。”家人外边报进道：“新任江南芜湖钞开户部全爷来拜。”必要面会的，陶公便对儿子道：“你阿舅消息，只在那人身上。”
原来这全主事，也是成都府人，甲科出身，名叫希旦，号汝玉，与陶公有一脉表亲，新授得此职。即日要出京，晓得陶公在此，故来拜别。陶公出去迎他到内，拜见入坐，道过寒暄。闲话中，便把湛翌王事，嘱托一番。那全公一一牢记在心。吃过两通茶，即别去了。陶公随到他寓所回拜，送些程仪之类，亦即别过。
要知后来如何？且看下回便见。
第八回 持大节立功鲸浪 设奇谋显智莲坛
话中再表一段，说那湛悦江，自亲家陶药侯报知儿子避祸缘由，与夫人张氏忧闷不已，以后各处探听，全无音信。此时已是仲冬天气，一日对第二个儿子国琳道：“你哥哥久无音耗，未知生死若何？我与汝母，年近桑榆，所赖者惟汝兄弟二人。不意你哥哥无妄受殃，岂非家门不幸。我意欲叫你到北京陶亲家那里去，一者问候亲家，便可看你妹夫。二者即求亲家，在京中替你寻个门路，图些出身。三者一路上便可访问哥哥消息。只愁你年纪幼小，不晓得出路的光景，必得个亲友合伴而行，我方能放心。近日闻得府中全汝玉，选了江南芜湖钞关主事，差人到家迎接家眷上任。除非只做作贺，兼送他家小起程，备些礼物过去，即求其带一带你到芜湖。他们京中上下人甚多，再寻一人搭你到陶亲家那里去，岂非十全之美。”当下商议已定，就与夫人收拾些礼物，叫一个老苍头，送到全家，并求儿子附便的说话，不题。
再说陶药侯在京候补，应得个参将之职，一时尚无缺空，还要守等日子。先与北京忠义前卫的指挥使陶飞九通了谱，把宗潜冒了籍贯，认了嫡亲侄儿，竟入了顺天府学。到得次年正月下旬，闻得邸报说，江西鄱阳湖内，巨寇赤眼郜长彪，甚是猖獗，几处官兵，莫敢抵敌。前任湖口参将赵有诚，率兵与战，竟为所败。当时朝议，拟将陶杞顶补此职，随即奉旨给付文■，勒限刻日离京，两月到任，清剿湖寇，量功升赏。陶公即面阙谢了恩，并别过一班同僚同年，挈了儿子宗潜，打点赴任。
不题陶公得官之事，且说钞关主事全汝玉，到任之后，即差时缉牌，着了夜不收应捕人后，各处挨访。又仰芜湖县官，遍境寻缉，并无湛翌王下落。一日家眷到了，家人先报说：“双流县湛老爷二公子，附舟在此，要到京候陶老爷的。”全公道：“既如此，快请进署来。”湛辅廷便入内见了全公，行个子侄之礼，把湛公书送上看了。全公随问及湛公起居，辅廷谦谢。又对全公道：“必求老年伯俯推夙谊，俾小侄寻见家兄，同见得家严之面，则湛氏祖先，亦衔感无尽，岂独愚父子铭心刻骨而已。”全公道：“老侄有所不知令兄缘故。老夫前在京中，遭受舍亲陶药老嘱托，说在此地失散。到任以来，即仰县中并本衙衙役，各处访问。怎奈杳无下落。况药老已出京赴任江西，老侄此去，料必无益于事。不如且住在此间，等令亲家到来，问他消息，他一路南下，必为令兄留意。”辅廷道：“足感云谊，但怎好打搅老伯。”全公道：“通家世谊，老侄怎么说这种话。”自此，辅廷竟住在全公署中。不题。
再说梅杏芳小姐，自那日渔船送到小庵，遇着贾龙等几个义人，嘱托了住持，在内避难之后，每日看了湛生紫燕诗，不觉长吁短叹，时时形之歌咏。一日，仲冬天气，大雪霏霏，又时景兴怀，咏雪诗两绝道：
其一
千山一夜老峨嵋，万树梅花冻玉玑。
僵卧画楼吟未稳，凄情何处说相思。
其二
独抱寒衾卧画楼，袁安曾占旧风流。
知音肯买山阴棹，纸帐梅花梦可酬。
吟罢，遂呵冻录于飞霞笺上，仍与佛奴拥着火炉，细细道及前事，竟泪流不止，佛奴忙以言解劝。吃过夜膳，杏娘便凄凄切切的，勉强去睡。方才着枕，竟似梦非梦，见一金甲神人对他说道：“梅杏芳起来，听吾神分付。汝与湛国瑛，应有姻缘之分。他十五个月灾悔，今已过其半，待脱了欲阱之难，便同你姑夫陶杞，共建平贼之功。尚有数日虚惊，幸有吾神等相救，不致大害。后当骤居显职，汝为一品夫人。如今在此，身子珍重，切莫忧坏了。汝记着，吾当去也。”杏娘醒来，乃是一梦。到得天明，以梦中言语，细细说与佛奴知道。佛奴道：“前日那诗笺来得奇异，我说必是姻缘有分，鬼神所使。如今小姐果得此梦，梦神恐怕小姐忧烦意，先示天机。小姐如今亦该耐心，专等湛相公发迹，以为终身之托。”杏娘此时，默默无言，方信与湛生果有须夙缘。便题一绝云：
分明记得梦中情，为我愁怀日已深。
更把梦时情事忖，几番揣度恐非真。
不说小姐庵中之事，且说陶公出京赴任。路经芜湖，先有塘报的报与户部全公知道，便差人来迎接。到得关上，陶公刚要上岸来拜，那全公的马，早已先到船边。陶公父子，迎到船中拜见。两下叙过寒温，茶罢，全公即邀陶公父子入署，陶公亦便回拜全公。那时二人并马，到得全公署中。叙礼过，全公便道及湛悦江第二公子亦在此间，随请出来见了陶公父子。陶公先问自己家中事体，辅廷道：“小侄出门以前，老伯母及舍妹，俱各平安。还有一事，容再细禀。”陶公要紧知其细，就坐近问道：“舍下还有什么事体？”辅廷即将狗低头打抢一节，从头至尾，说了一遍。陶公听了，恨声不绝。全公又向陶公说及：“到任以来，无时不挨访令亲湛大哥消息，怎奈音信杳然。”陶公作谢，须臾演戏留酒，宾主四人，极欢而饮。席半，陶公起身，全公同到自己书房中闲谈。陶公把桌上书卷翻看，内有一本小说，乃是邵十洲故事，名叫《玉楼春》，看到十洲在尼庵留迹一节，便触着念头，对全公道：“莫非湛翌王也做了这故事？”全公道：“小弟亦时常想及，但有何法到得那样去处搜寻？”陶公把眉头一皱，计上心来。便道：“小弟倒想得一策在此，但未知行得否？”全公问道：“有何计策？”陶公道：“除非如此如此，或者有几分意思。”全公道：“容即依计而行。老亲台须宽留两日，等此一有些着落，然后驰赴贵任未迟。”陶公又问及湖寇缘故，全公道：“那寇甚是猖獗，即敝地亦朝夕提防，恐他一苇飞来，为害不浅。亲台此去，计将安出？”陶公道：“小弟自揣庸才，正恐负朝廷付托至意。奉命以来，思得一二贤材，共图尽忠报国。奈一时未得其人，所以日夜焦思，寝食未遑。”全公道：“亲台还当效古人故事，出榜招募，庶几或遇贤能。”陶公点头道：“是。”全公再邀入席，宾主谈心，直饮到天明方散。
陶公父子回船，全公不等开关，便坐了早堂，差役即取十数肩小轿伺候，叫自己家人妇女等，分付道：“着你们到各处尼庵中，要探取湛相公的消息。只说为公子保安，代夫人进香，便在那些庵中细细觅着。凡有门户墙壁可疑之处，便问他要看。你们须小心在意，不得有误。”又叫几名家丁，几个得力衙健领路，护卫家人妇女等，众人依计出了衙门。不道湛翌王此时，灾星该退，欲债该完，应过范道人一年之期。那些人恰是有谁引路的，一径先到不染庵来。尼姑们知得户部老爷差人进香，慌出山门迎接。一干人进得庵来，在大殿上拈了香，住持了空，便留家人妇女等后边茶点。他们受了主人之命，有事在心，那里顾什么口腹，便一个个东挨西缉，转弯抹角，众男人亦远远紧随，直到着后边一处。家人妇女等又要进去，那些尼姑便止住道：“这是贫尼等卧房，大娘们不必进去罢。”他们看见不容进去，愈加疑惑，便道：“就是师父的卧房，我们同是女眷家，进去玩玩料也不妨。”立定主意，竟用强打将进去，唬得那些尼姑，个个面色如土，你我遮遮掩掩，不意床下一双男鞋，不及收拾，早被众人看见，即拿住问道：“你们干得好事，这是那里来的好东西？”众尼支吾，家人妇女等那里听他。外边的男人，听得里边嚷闹，一拥而入。看见拿获男鞋，便把几个尼姑拴了，向内挨搜。到床背后，众人看来，似有壁衣的光景。打开看时，倒把众人一唬，端然一个男人在内。湛翌王此时，又惊又喜。喜的是自己有出头之日，惊的是不知这一起人那里来的。众人便问道：“你姓什么？几时来得这里，好好说与我们知道。”翌王把上项情由，细细告诉。那些人道：“如此说来，就是湛相公了。我们老爷，为了相公，费多少心机。如今好了，快请去相见老爷。”翌王不知就里，问道：“你家老爷是谁？众位莫不是取笑我么？”众人道：“怎敢，我们就是户部全老爷那里。老爷是相公至亲，昨日又有一位陶老爷来拜，现留在内衙玩哩。”翌王会意，便欢喜道：“原来如此。”众人要把众尼带了，一同去见全公。翌王道：“既承老爷的好意，救拔了我。然我在此间，并未受一些苦楚，那些尼姑，烦大叔们不必带去罢。等我见过你们老爷，替他说个方便，省得出乖露丑。大叔们的酬谢，都在我身上。”众人道：“湛相公分付，怎敢不依，只是太便宜了他。”就一齐放手。翌王又悄悄安慰了空道：“我见全公时，自然替你们说情，断不叫你们受累。”了空道：“如此极好，但相公方才许了众人东西，可带了几两银子去使费。”翌王道：“既有银子，就在这里送与他们。”了空便忙忙的取出一包碎银，约有三十多两。翌王接来，即时分与众人道：“有累你们，权为一茶之敬。”众人都欢喜不尽，便催促翌王起身。翌王别过了空众尼，自己悄悄杂在众人之中，进了衙门。全公一见，欢喜不胜，对陶公道：“果不出亲台所料。”便同药侯父子并其弟辅廷，一齐迎到后堂。翌王便各各拜谢过了。辅廷见了哥哥，相抱而哭道：“不意与哥哥在此相会，爹爹母亲好不思念。”翌王亦问知其来意。景节过来说道：“记得那日失散，岂意今日仍在这里相逢。”陶公道：“这俱出全亲台一片婆心，不然老侄怎能脱得个陷阱也。”翌王道声是，便重与全公作揖奉谢。又说道：“那些尼姑，还求老年伯发落。”全公道：“如今尼姑现在何处？可曾带来么？”翌王道：“不曾带来。小侄虽陷身于彼，原是命数该然，周年以来，并未受一些苦恼，小侄斗胆，还求老年伯方便。”全公便笑道：“既吾兄如此留情，老夫岂有不从之理。”便分付家人并衙役道：“湛相公不欲张扬庵内之事，你们在外，不许说长论短。倘有故违，查出重究。”众人多声喏而退。当下全公又备酒席，一则与湛翌王称贺，二则又与陶公乔梓谈心。当时有诗为证：
骨肉萍逢意气真，清醑银烛话前因。
今宵不染慈航渡，少却风流一个人。
此时宾主共是五人入席，怜翌王心中挂着杏娘小姐。因辅廷与哥哥说明了梅小姐不知下落一段，故此愈添烦恼。全公见翌王嘿嘿纳闷，便说道：“老侄何故忧烦？即日有喜事到了。老夫晓得，老侄为了醒名花梅小姐，受此大累。闻得梅小姐椿萱俱失，即如陶亲台令爱一般，老夫意欲释从前之波累，谐百岁之良缘。一则全梅小姐终身，二则续老侄姻娅。只待药老平定湖寇，寻着了小姐，那时告假荣归，便为老侄执柯矣。”翌王逊谢道：“多蒙老年伯用心，小侄敢不从命。但愚弟兄二人，明日先要告别，归见老父母一面，再来奉候。犬马之报，尚容后图。”陶公接口道：“老夫赴任剿寇，朝夕正乏人商议军情。二位老侄，才兼文武，韬略素优，岂可遽弃老夫而去。虽亲翁亲母处，果然该早早安慰，只消老夫与老侄辈，共修一封书信，遣人驰报，未知二位台意如何？”翌王半晌道：“如此谨依老伯所谕便了。但侄辈庸愚，在老伯左右，亦恐无补于事。”景节忽然道：“几乎失记了，今日用人之际，那万安屯贾姓者，乃翌王兄所深知，若爹爹以义相招，他必解甲而来。”翌王道：“此人若来，癣疥小寇，何足惧哉。”陶公便问道：“那贾人有何本事？”翌王细细道：“他武艺高强，更有一腔义气。”陶公听了，便不胜之喜道：“既如此，明日打发人报到家中，回来便带一封书与他，教他先助我剿平湖寇，那时保奏朝廷，实授官职。”翌王道：“老伯急欲上任，一到时便要用人，那人必定早来为上，还是叫人先送书与他，然后到家，使其收拾停当，那时回来，恰好同他一齐起身。”陶公道：“所见良是。”竟连夜修书。翌王与景节，亦另具手扎，总函端整。
到了次早，差人取付盘缠，分付说话，打发星飞前去不题。这早，全公又备早饭，与陶公等四人送行。陶公道：“小弟王事在身，赴任心忙，只得同湛氏二贤侄，暂别一时。倘得仗朝廷洪福，湖寇束手来归，则小弟叨荣多矣。”全公道：“亲台此去，自然旋唱凯音，恩赐指日可待。”门外急报：“湖口参府第三批接老爷的到了。”陶公即令其进来见过，问了些地方事务，湖寇消息，便发与批回去讫。一面收拾上船，大吹大擂，竟向江西进发。不题。要知破寇端的，俟看下回便见。
