第十六回 花文芳面嘱知县 孙文进性直秉公
话说冯太太听了家人这些言语，知道冯旭杀死人命拿到县中去了。听得吓了一跤跌倒在地，昏死过去了。丫头妇女慌忙救醒，哭道：“我儿不知此时怎生模样？为娘的放心不下！”家人一齐劝道：“太太如今不必悲伤，保重贵体要紧。速速差人前去打听相公消息，回来再为料理。”太太应允，家人前去，按下不题。且说钱家家人，也慌慌张张回家，至后堂正值小姐亦在夫人面前问道：“母亲，哥哥昨夜为何不回来？”话犹未了，家人进来高声喊叫道：“太太、小姐这场祸事不小？”夫人、小姐忙问道：“有什么祸事？”家人道：“小人今早到花府打听相公昨夜不回，为甚事故，听得人纷纷传说，今早钱塘县带了我家相公与姑老爷去了，小人细问端的，方知昨晚冯姑老爷，因奸不从杀死花文芳妾春英，我家相公见财起意，偷了花宅金银器皿。”钱太太与小姐，一闻此言吓得魂不附体，一齐放声大哭。翠秀在旁说道：“夫人、小姐不必悲伤，这件事婢子看来，分明是花文芳害两家公子，为的是小姐而起。事到其间，哭也无益，快快着人县前去打听，回来再处。”太太即命家丁前去，按下两家前去打听。且说孙知县回衙，心中想道：钱、冯二生皆是有才学的，怎会做此犯法之事？花文芳嘱我严刑拷问，寄信与花太师即有升迁之喜。今我是做朝廷命官，并非他家的官，其情可恼。且等晚间到内堂一审便知分晓。当下吩咐原差，带齐两案人犯伺候，晚堂听审。孙知县见天色已晚，出堂差人带齐各犯，当堂点名，先点花府家属花能，花能答应上堂，打个千儿立在一旁。孙知县道：“花大叔请外班房少坐，待对词之时再请进来。”花能答应走下。他又点凶手冯旭，冯旭答应；又点黑夜盗犯钱林，钱林答应。孙老爷吩咐将钱林带下，先审人命。正欲问冯旭的口供，忽听宅门外一派喧哗之声，有百十多人挤在宅门口。孙老爷问道：“何人喧哗？”管宅门的忙来禀道：“有朱翰林并三学秀才在宅门外要见老爷，有个公呈在此。”孙老爷接过公呈一看，原是保举冯旭、钱林的公呈。孙老爷道：“朱大人与众生员本当请进面会，怎奈有公事在身，公呈存下，自有公断，不少得通详各宪，列位请回。”家人到宅门口将此话向朱辉说了，朱辉对众人说道：“诸位年兄暂且请回，公呈收下，候父母审毕定夺。”众人道：“孙父母明见万里，我等暂退，等审过后再处！”说毕纷纷散去不题。且说孙老爷问道：“冯旭你既读圣贤书，怎不知礼法，因何杀死人命？从实招来，如有半字支吾，本县执法如山。”叫左右看大刑伺候，两边一声答应如雷。冯旭道：“父母大人在上，容生员细禀，生员一向与花文芳相好，不料他将人命害我，不知所为何事？望父母大人详察！”孙老爷道：“你既与花文芳相好，他怎么又将人命害你。一定是你终日在花府走动，看见他爱妾貌美起了淫心，昨日酒后自然逼他成奸，那女子性烈不从，你一时酒性将他杀死，岂不是因奸不从杀死人命，你还抵赖到那里去？”吩咐把钱林带上来，钱林上来跪下道：“老父母。”孙老爷道：“你可从实招来，怎么偷盗花府金银器皿，同伙还有几人，免得本县动刑。”钱林道：“父母大人在上，容生员细禀，生员世代书香岂不知谨守王法，怎肯做这污辱之事？明明花文芳诬良为盗？”孙老爷道：“你与花公子何仇何恨，他诬你为盗？”钱林道：“今年二月间，因有朱辉年伯至生员家代生员妹子为媒，与冯生员连姻。不意童都堂也至生员家，代他外甥花文芳说媒，生员因这一日两家说亲，不好允成，彼时应道花、冯二家皆是同学好友，小妹略知文墨，改日请花、冯二兄过舍一考，小妹取中那家文字，即便做亲。”孙老爷道：“他可来么？”钱林道：“二生俱到，生员妹子出了题目，却看中冯旭文字，无奈妹子年幼无知，动笔将花文芳的文字批坏，彼时怒恼而去。前月生员已受冯家之聘，分明是挟仇诬害生员二人，望老父母详情。”孙老爷道：“你既知与他家结怨，为何又到他家去”钱林道：“因花文芳有一邀单，要做诗文会，生员见他来请赴会，若不去又恐惹他发怒，故约了冯生员同去，谁知落了他的圈套？便把这人命盗案害死生员二人。”孙老爷道：“诗文会共有几人同席？”钱林道：“邀单上原有八人，却有六位不到，生员二人即便告退。花文芳同魏临川强拉不放，说那六人总会来赴席，于是四人先饮。”孙老爷道：“那四人？”钱林道：“生员同冯旭、花文芳、魏临川。”孙老爷道：“魏临川却是何人？难道也是同会的么？”钱林道：“不是同会之人，乃是花文芳之帮闲，席上猜拳行令将我二人灌醉，抬至东西两书房。猛听得喊叫，生员不知是计，向外观看，不想脚下，被绊脚索绊倒在地，他家家丁上前把生员拿住，怀中搜出许多金银器皿，生员怀中器皿也不知从何而来，花文芳诬害生员为大盗，此刻叫生员有口难分辩，求老父母大人详察就是了。”孙老爷听了这些口词，暗想道：“钱冯二人口供相同，且着头役到那六人家去，问可有邀单否？随叫钱林写下那邀单上六人姓名，即差两个衙役如飞而去，不一时回来，禀道：“小人奉老爷之命，差到那六位相公家去问，俱云未见邀单。”孙老爷心中明白，知两件事情，分明是花文芳挟仇诬害两家，但不知凶手实系何人？待本县将魏临川拿来，他必知情，在签筒内，取了一根红头签子，朱笔标着衙役速去，捉拿帮闲魏临川到案，当堂回话，火速火速。限次日早堂听审，如违重责不贷。原差领下朱签，知县吩咐将冯旭、钱林权且收监，俟拿到魏临川覆审，两边一声吆喝，知县退堂，正是：
但存方寸地，留与子孙耕。
不知原差领了朱签，去拿魏临川，可能到案？且听下回分解。
第十七回 三学生员递公呈 知县缉拿魏临川
话说原差领了朱签，出了县门，直奔魏临川家而来。这且不表。却说花文芳差人打听知县回衙如何审讯，自己在书房与魏临川笑道：“钱林也未必逃得脱。”话犹未了，花能前来回话，文芳便问道：“你回来了，孙知县可曾审么？”花能答道：“审过了！”文芳又问道：“审的什么口供？孙知县可曾动大刑么？”花能道：“连呵叱也没有，若有呵叱，他们也不敢生员长，生员短。知县反出朱签拿魏临川相公到案听审！依小的看来，这件官事要打回来了。”花文芳听了不觉大怒道：“好大胆的狗官，我当面吩咐，叫他把冯旭严审刑讯，他不过是个七品前程，还大到那里去？反敢来拿我魏临川对质！”叫道：“老魏，你住在我府中，他的差人若到我府中拿人，就将他狗腿打断，看那孙文进怎样奈何我？明早到都堂衙门见我世兄，叫他这狗官做不成！”说毕气冲冲怒犹未息，魏临川道：“大爷不消气的，且到明日上了辕门，见了都堂大老爷再处。”不表花文芳。单言钱塘县两个原差，奉本县之命拿魏临川，到了魏家门口，竟自扣门。崔氏问道：“是那个？”差人道：“我们来请魏相公说要紧的话。”崔氏道：“不在家，在隔壁花府里，你们那边寻他去罢！”差人道：“既然不在家，我们写下个字儿，等他回来看了便知端的。”崔氏听见忙叫小红开门，公差朝里就走，妇人站在房门口问道：“二位有甚话说。”公差道：“我们是县官差来的，要魏临川到案对质。”说毕将手中金头朱签拿出来道：“你且看看，快叫他出来，免得我们动手动脚的，那时不好看相。”妇人闻言吓了一跳，回他实实不在家，委实不在家，烦二位到花府去拿他。公差道：“这妇人可笑，千差万差，我们来人不差，只在此间拿人，如若没有魏临川，就要带家眷去回官。”妇人听了战战兢兢道：“不知他在外做出什么事只好拿他，妇人坐在家里，那里晓得。”公差道：“只怕魏临川躲家里，你不肯说，带累我们打了板子下来，那时不得开交。”妇人道：“我家几间房子，二位不信请搜一搜。”公差道：“这也是拿不定的。”二人商议道：“伙计你在此坐住，我去叫地方来。”不一时地方走来，看了朱签上面写得利害，这个地方叫做万把勾，叫道：“二位老爷请坐，待我问他娘子是怎样出去的。”万把勾走到房门口叫道：“魏娘子，你家魏官人往那里去了？老实说罢！县里老爷金头朱签上面写的好不利害，原差打下板子还是小事，不要连累我这老年人，为你家之事去打板子，那时怎处。”妇人道：“万大爷，我家的是花大爷叫进府中去，有一月未回，仰烦万大爷到花府一问便知。”万把勾道：“他们两个差人来了半日，茶也没有吃一杯，定要折个东道与他才是。”娘子道：“我是个妇人，那里晓得什么事体，全仗万大爷调里。”随问道：“与他们多少银子。”万把勾道：“你用二两做两包，算代饭用；四两做两包，算折席。”妇人忙去秤了几包银子，交与万把勾。万把勾就把原差一把扯住，低低说道：“我方才叫他娘子，折了个饭东，二位权且收下，少坐片时，等我到花府一走，便知端的。”原差说诸事要仗你调停，少不得个要二八提篮。万把勾道：“在我身上！”那知他先摸了二两头上腰，随到花府看见门公叫道：“老爷隔壁魏官人可在府上？今有县里二位公差在他家吵闹，要拿魏官人。小人是他娘子烦来问个实信。”门公道：“敢是原差问你地方要人，怎么不到我府？”万把勾连忙回道：“不是小人，是他娘子烦来问声，如若不在府上，小人就回他娘子的信。”门公道：“魏临川是俺家公子差他别处去干事了，待俺回禀大爷一声，看有甚话说。”万把勾连称小人在府门候信不表。且言门公来到书房，花文芳正与魏临川对面饮酒，门公如此如此，说了一遍。魏临川听了忙叫：“大爷，差人在舍吵闹终非了局，还要大爷照看。”花文芳道：“老魏，我叫有怜前去，说明你不得到案，看这狗官怎样奈何于我？”随叫有怜，有怜答应出来。万把勾看见叫声：“大叔！”有怜问道：“差人在那里？”万把勾道：“现在魏家！”有怜道：“待我会他，你先回去。”万把勾来到魏家，向差人如此如此，说了一遍。公差道：“我们奉差而来，拿的是魏临川，魏临川不在，问你地方要人，如若无人，带你去回官，哪个要会花府大叔？”正说之间，有怜推门进来问道：“你们是县里差来拿魏临川的么？”二差答应道：“正是！”有怜道：“魏临川是俺家大爷差往别处去了，不得到案，你们要拿将我拿去，见你老爷。”公差道：“怎敢拿大叔前去，既然魏大爷不在家，我们带地方前去回官。”有怜道：“与他无干，你家老爷要拿魏临川，只好到相府问俺大爷要人，你们不要在此痴想！”差人见花有怜语言不对，只得自己带笑道：“我们回禀老爷一声，如若真要人，我们明日再来拿他便了。”竟自去了不提。那万把勾问着花有怜道：“大叔，小人去罢。”有怜道：“倘若差人再来拿你，你可同他到相府门口来，把狗腿打断，他方才晓得哩！事过之后，叫魏临川重重赏你。”那万把勾道：“晓得。”去了，崔氏见众位去了，在房里走出来，叫小红将门关上，就同花有怜坐下，问道：“为什么县里要拿临川？把奴吓了一跳，你们两个冤家一向都不过来，奴在这边记望你两个人。”花有怜将魏临川定计，杀死春英，诬害冯旭的话说了一遍。我家大爷因知县不大顺便，所以不得过来。我又是大爷时常呼唤，故才负了你孤单，看今日晚间偷空过来走走。崔氏带笑，轻轻在有怜脸上，打了一下说道：“都是你们负心男子！”有怜道：“那个像你有情！”一把抱住，“我的乖乖，怎肯负了你？今晚一定来。”妇人将眼一瞅道：“你到房中去，我有话对你说。”花有怜心中明白道：“小红叫他到那里去？”妇人道：“一个小丫头，晓得什么？”随即走进房中，有怜跟到进去，两人又耍了一会。云雨散后，有怜回转府中，走进书房，临川问道：“差人怎么样了？”有怜将始末根由细说一遍。花文芳听了不觉大怒，口中骂道：“这个瘟官，看他做得长久不长久。明日我到世兄都堂衙门，先叫他把这个瘟官坏了，方才消我大爷之恨。”当日过了一宵，次日早晨，花文芳坐了轿子，家丁拿了名帖，直奔都堂辕门而来。
不知花文芳要见都堂有何话说，且听下回分解。
第十八回 孙文进复审人命 魏临川花府潜身
话说花文芳一直来到辕门，家丁先将名帖送与号房，号房忙接了请官厅少坐，待小人传禀。看官，知道这个都堂是谁，原来是花太师的门生，他是个双姓东方，名白，乃是湖广天门县人，科甲出身。花太师保奏他，做了巡抚都堂之职，面托东方白照料家里各事，兼之约束己子，读书上进。自到任之后，三朝五日，就来到相府请师母金安，这花文芳也时常到他衙门来，这个号房，拿了帖子，禀了巡捕官，巡捕官转禀堂官，堂官见花公子到来，怎敢怠慢，登时到大人面前禀道：“花公子面会。”东方白看了名帖道：“快请！”不一时花公子到了内堂，东方白远远迎接，见礼分宾主坐下，献茶已毕。东方白开言道：“世兄连日少会。”文芳道：“无事小弟也不敢来，今有点小事，特来奉渎。”东方白道：“有什么事情，差人来说声就是了，何劳世兄台驾前来。”花文芳道：“前日失盗，杀死人命，世兄难道不知么？”东方白大惊道：“竟有这等事情？钱塘县未见详来。”花文芳道：“大盗、凶犯俱已拿获，钱塘县竟不把我放在眼里，将我的官司审输了，我特来求兄长做主。”东方白问道：“凶手、大盗却是何人？孙知县问的什么口供？”花文芳道：“因冯旭夺了我的妻子，将人命诬害他是真，钱林为盗却也非真，如今拜恳，把冯旭的妻子断归于我，因冯旭之事杀我一妾，理当以妻子偿抵，当堂写下一纸休书，交付我手，让我把钱月英娶过门来，方才罢了。”东方白道：“钱林为盗怎生发落。”花文芳道：“我将钱月英娶过来，他就是我的舅子，有什么话说！”东方白道：“世兄放心，即刻将知县传来嘱付他，着他将月英断与世兄。”花文芳道：“倘知县不肯，如何处置？”东方白笑道：“世兄不必挂意，难道小弟是他上司，分付与他怎敢违拗？”文芳听了大喜，随打一躬道：“全仗老世兄大力为我周全此事。”又打了一躬而别，不表文芳回府。再言都堂吩咐传钱塘县来，面谕要话，这且莫讲。单表孙知县正欲坐堂，忽听门上禀道：“今有都堂大老爷传。”知县闻上司来传，怎敢延捱迟滞，即刻坐轿来到辕门，报过手本。大人吩咐进见，孙知县来至后堂，参见已毕道：“大人传卑职，不知有何吩咐？”大人道：“本院耳闻相府失贼，并杀死人命，呈子是贵县勘问的，此事关系甚大，必须严审究办，才好详报。贵县前程要紧，不可容情。”知县旋打一躬道：“卑职审过一堂，未得实情，现有魏临川一人尚未拿到，无人对质。”大人道：“既然审过一堂，凶手可曾据实直吐？”知县道：“见证魏临川未经到案，且凶犯大盗皆系钱塘县有名秀才，大刑不能擅动，以卑职看来，此事诚恐诬害，不得不细加详察，以符公论，以究真伪。”大人听了这些说话，把脸一变道：“贵县好糊涂，说什么有名的秀才，不能动刑，独不知王子犯法与庶民同罪么？此乃人命重案，非同儿戏，难道你自己的前程也不顾了么？你才说是虚的，难道相府与他有仇自己杀死爱妾，赖他不成？大刑不动怎肯招认？你又说魏临川不到，不能对质，但花府报呈上有这个魏临川的名字，自古道杀人者偿命，有何质辩？贵县回衙，将凶手先行摘去衣巾，务须严刑审讯，星速详报，本院执法如山，就是贵县也要听参，莫谓言之不早！”孙知县打了一躬，即便退出，上轿回衙，心中好不烦恼，上司当堂如此吩咐严刑勘问，我想那三木之下，冯旭是个瘦怯书生，那能受得这刑，自然屈打成招，欲待怜悯哀矜，不动大刑，怎奈上司耳目，且上司台谕，不敢不依，只得勉强一用大刑，再作区处。遂吩咐三班衙役伺候，升了内堂，标了虎头牌，在监内提出冯旭、钱林听审，两边衙役一声吆喝，知县点名，将冯旭带上，只见拿魏临川的两个原差跪下禀道：“小的两个奉老爷之命，捉拿魏临川，魏临川不得到案。”知县将惊堂一指骂道：“你这两个卖法的奴才，得了魏临川家多少银钱，卖放了他。”将一筒签往下一倒，两边众役吆喝一声，两个原差禀道：“小的怎敢卖放老爷的法，因花府家人说魏临川是我家大爷差往别处去了，老爷要拿魏临川到案，除老爷发名帖到花府去要魏临川，才能到案对质。”知县道：“这是花府的家人当面对你们说的么？”原差道：“正是！”知县道：“本该重责你们。”原差道：“愿受责。”知县道：“权且恕你们一顿板子。”原差磕头谢过老爷天恩，就站立一旁。知县对花能道：“本县做了一个地方官，一个光棍百姓都拿不到案，叫本县如何审问？你家公子惟恐魏临川到案审出情由。其实不妨，本县自然回护，糊涂审过就罢！”花能又打个千儿回道：“魏临川实系小的主人差往别处去了。”知县笑了一笑，也就不问了。忙问：“冯旭，你为何杀死花府公子的爱妾？从实招来，免受刑法。”冯旭道：“老父母在上，容生员细禀，实系冤枉，这都是花文芳做成圈套，害死生员，方能夺得生员的妻子，只求老父母详察。”知县微笑道：“只怕你的衣冠已经革出了，还称什么生员父母？”冯旭听见衣冠已革，吓得魂不附体。忙道：“老父母大人，实在难招。”孙知县暗自忖道：“他不转供，怎么好放通详，于是假意道：你不受刑怎肯实吐，遂吩咐夹起来，众役将冯旭略套一套又问了几句供，就暂且松刑带去收监，正是：
当堂若不行方便，如入宝山空手回。
知县吩咐刑房，连夜将冯旭各情节承招，定了流徒一千里外之罪，速速做成文书通详。刑房书吏连忙答应，又将钱林带上细问一番，与前口供一字不改，理该释放，权且寄监，候通详后定夺，知县退堂不题。再言花能回到相府，将官覆审，要拿魏临川的话，说了一遍。花文芳听了大怒道：“这个狗官如此放肆，将钱林释放到也罢了，不过我想他妹子，那冯旭只问了个徒罪，冯旭不死，月英怎肯嫁我。这个狗官岂不把我大事弄坏了？”魏临川说道：“其实可恨！”花文芳道：“还要到世兄那边去走一遭才好，钱塘县狗官怎么只定他流徒之罪，又将钱林释放，如此欺我，此恨怎消，罢了罢了，等我将冯旭之事结果，再将钱塘县狗官叫都堂世兄将他官坏了，方才出我心头之恨。”想罢必须到世兄那里去。魏临川道：“一定要去才好。”花文芳随即吩咐，打轿伺候，家丁拿了名帖，文芳上轿二次去见都堂。
也不知可能害得冯旭否？且听下回分解。
第十九回 生员聚众闹辕门 巡抚都堂强断婚
话说花文芳，到了辕门，投过帖子，东方白远远迎着，见礼，分宾主坐下，献茶已毕。东方白道：“世兄昨日别后，即刻将钱塘县传到，吩咐将冯旭严夹讯问，定他死罪。他道冯旭是个生员，我又吩咐学官摘去他的衣衿，早早问罪，世兄好娶世嫂过门。”花文芳道：“多谢世兄，小弟特为此事而来，那孙知县传拿魏临川到案对质是我不肯放他出来，他就把我家人叫上堂讲了许多不情的话，又把钱林释放，这也罢了，不过是看他妹子分上，怎么将冯旭略略夹了一下，定了个罪。”东方白道：“定了个什么罪？”花文芳道：“问了个一千里徒流罪？但冯旭不死，钱月英怎肯改嫁，还求老世兄做主。”都堂听了大怒道：“孙知县这般胆大，不听我的话。”文芳道：“知县不把我放在眼里犹可，他是我的父母官，怎么连世兄是他亲临上司，吩咐他的言语，全然不理？令人可恼。”东方白被花文芳几句言语一激，满面通红道：“世兄请回，知县详文未到，如到批将下，着他将原差犯人一齐解到辕门亲讯，将冯旭问成死罪，钱氏断与世兄为婚便了。”花文芳道：“多蒙世兄费心，为我问了冯旭死罪，倘孙知县不肯如之奈何？”东方白道：“孙知县若再无礼，先将他参了。”花文芳打一躬道：“多谢世兄！”起身告辞，东方白送出仪门，一躬而别。不表花文芳回府。再表堂官，手捧各府州县文书进来送到大人面前批阅，东方白观看良久一一批过，看到钱塘县相府人命盗案，见他详文写得明白，冯旭夹讯已定徒流一千里，钱林无事释放回家。东方白看完自道：“花公子适才所言句句不差。”大怒，随将详文批道：赃物俱获，怎为无事？无辜释放，人命关天，安得千里流徒可偿？明是徇私，必有隐情，仰知县原差卷案一干人犯，亲自解辕听候，本部院亲提讯审。限次日早堂伺候，毋违慎之慎之。登时发出文书。孙老爷正坐私衙，只见宅门上的家人，将详文拿进禀道：“详文都堂大老爷批回。”孙知县将文书接见，见上面朱笔批下，要将人犯原卷，提解辕门听审，好不害怕，叹道：“冯旭也是你命该如此，遇了真对头，那个不知都堂是花太师的门生，这一解上去，只怕是九死一生。”只得标了虎头牌，到监将冯旭、钱林提到内堂。孙知县道：“本县念你二人俱是读书之人，本开活你的死罪，无奈抚台大老爷，将详文批下，要解辕门亲审，想你二人上去只怕凶多吉少，须要仔细小心，口供只照原词还有生路，倘若改变，性命难保。”冯旭、钱林禀道：“还求大老爷作主，奈小人实是冤枉！”知县道：“本县明知你是冤枉，亦非本县不代你二人做主，奈上司亲提，叫本县如何遮盖？”冯旭、钱林齐声哀告道：“还求老父母将文书再详上去！”孙老爷道：“上天有好生之德，本县岂无恻隐之心，只怕为你这段公案，连本县的前程都付于流水，且到明日亲提辕门，候大人审过再处。”二人叩谢，仍然收监。一宿已过，次日清晨，孙老爷吩咐刑书将原卷抱了，人犯一齐解到辕门，将文书手本，先投进去，候不多时，只听得传点开门，大炮三声，吹打三遍，衙役纷纷奔走，继后三咚鼓响升堂，但见：
三声大炮，轰天如雷。辕门鼓亭，奏乐开门。肃静回避牌分右左，部院牌巡抚牌摆列衙前；两面飞虎旗，绫锦顾绣清道旗、令字旗、尽是销金。刽子手头插雉尾，捆绑手手拿铁索。哐哐鸣锣军士惧，悠悠喝道鬼神惊。红黑帽似虎如狼，夜不收如魔似怪。明晃晃刀轮出鞘，寒森森钺斧惊人。瓜槌斜对金画戟，钢叉紧对铁勾镰。巡捕官站立高堂，手忙脚乱；中军官侍立两旁，拱候步趋。只听得三声鼓响，朴登堂一派高呼。
大人升堂已毕，各官参谒分立两旁。只听得一声报名，钱塘县进，内役应声进。孙知县来至大堂行礼，参见已毕，侍立公案前右首。大人问道：“原卷、人犯俱齐了么？”孙知县道：“俱在辕门伺候。”只见钱塘县刑房书吏捧了原卷，送上摆列公案，复转身走下堂来，向上跪禀道：“钱塘县刑房承行书吏，叩见大人。”都堂道：“相府人命、盗案两件事都是你承行么？”刑房又磕了一个头道：“是小人承行的。”大人将头一摇，门子唱道：“起去刑房。”又磕了一个头，站在旁边。都堂向着孙知县道：“原卷、人犯俱齐。贵县回衙理事，本院审明，贵县再出详文便了。”孙老爷连打三躬，至滴水檐前，又打三躬慢慢退下去，走到辕门外，上轿回衙不表。再言都堂将原卷从头至尾看了一遍，叫承行书吏，刑房忙跪下答道：“有！”大人道：“我看你这原卷，因奸不从杀死人命，是你承行的么？”刑房道：“小人承行的。”大人道：“怎么这样重事，只问个徒流之罪？”刑房禀道：“此乃小人本官所定，与小人无干？”大人大怒骂道：“你这该死的奴才，通同本官作弊，卖朝廷之法。”遂向签筒内抽出六根签，往下一掼，只听得一声响，众役吆喝如雷，五个衙役不由分说，扯将下去，五板一换，打了三十大板。大人刑法好不利害，这个承行的书办，那里当得住打得皮开肉绽，鲜血直流，死去还魂。大人吩咐放起，那书办那里扶得起来，只得拖过一旁。大人提起朱笔在冯旭名字上一点，站堂官叫道：“带冯旭进来。”冯旭看见这般威严，吓得魂不附体。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
不知冯旭进来生死如何，且听下回分解。
第二十回 冯旭受刑认死罪 百姓罢市留青天
再表冯旭到了堂下，众役禀道：“大老爷，犯人开刑具。”两边吆喝一声，站堂官叫道：“犯人冯旭！”冯旭答应：“有！”大人问道：“冯旭，你因何强奸烈妇不允，杀死人命，快快招来，免得动刑！”冯旭禀道：“大老爷，小人实是冤枉！”大人大怒，将惊堂一拍，两边吆喝一声，骂道：“你这个刁奴，开口就叫冤枉！”吩咐打嘴，众役一声答应，打了五个嘴巴。可怜冯旭，满口鲜血朝下乱喷。大人喝道：“快快招来。”冯旭道：“爷爷听禀，”就将从头至尾细细说了一遍，前后口供同样，一字不差。大人大怒，骂道：“你这个利嘴奴才，都是一派花言巧语，在本院堂上支吾，人命重情不夹不招。”吩咐左右取大刑过来，夹这奴才。众役一声答应，如狼似虎走上来，把冯旭按倒，将腿往下一踹，冯旭大叫一声，登时死去。正是：
人心似铁非真铁，官法如炉都是炉。
可怜个瘦怯怯的书生，怎么当得一夹棍？可怜昏死在堂上。大人见冯旭死去，叫左右取凉水喷面。没个时辰，哎呀一声，苏醒转来，哼了一声道：“人心天理，天理人心！”大人道：“快快招来！”冯旭道：“大老爷，犯生从何招起？平地风波，做成圈套，只求大老爷将魏临川拿到一问，犯生就有生路了。”大人发怒道：“自古一人杀一人，理当抵偿，难道魏临川到来替你不成？”吩咐一声收紧，众役答应，又收了一绳。可怜又昏死去，过了半晌，方才苏醒叫道：“犯生愿招了，”大人道：“你怎么杀死花公子的爱妾？”冯旭供道：“那日犯生到花公子府内，做诗文会，吃酒更深，不能回家，就在他家书房住宿，偶然看见他的爱妾，彼时犯生起了邪心，上前调戏，谁知那女子烈性不从，高声喊叫，犯生恐花公子知道，不好看相，一时性起将他杀死是实。”大人见冯旭招了。叫他画供，松了刑具，定了死罪，秋后处决。当堂上了刑具，交与钱塘县，大人退堂。正是：
任你铜口并铁舌，只怕问官做对头。
大人提起笔来批道：审得因奸杀死人命是实，已定秋后处决，着钱塘县收监，连夜做上详文通详。登时发下，将冯旭解出辕门。那钱林看见冯旭夹得这般光景，好不伤心。叫道：“妹夫无辜受刑，此冤何时得雪，我于心何安？”抱住冯旭，放声大哭。冯旭将眼一睁，叹了一口气道：“罢了！我生前不能报此冤仇，死后必到阎罗面前辨个明白，钱兄念小弟母亲，只生小弟一人，我死之后，望乞照应一二，小弟死在九泉之下，也得瞑目。但令妹之婚，不必提了，恐误他的终身，听兄另择高门，不可将小弟挂怀，反伤性命。”钱林正要回答，只听得喊道：“带钱林！”把个钱林吓得战战兢兢，忙道：“妹丈！小弟不及细说，大人提审了。”众役一声报道：“犯人进。”内役应道：“进。”一声吆喝，来至丹墀，众役禀道：“大老爷！犯人当面。”点名已毕，打开刑具问道：“钱林，你为何因盗了相府许多金银器皿，从实招来，免受刑法。”钱林禀道：“公祖大老爷，容犯生细禀。”就将两家亲事的话从头至尾说了一遍。与钱塘县说详文一般。都堂道：“相府与你做亲也不为低，你怎么将妹子定要嫁冯旭，冯旭因奸杀死人命，本院审明已经定罪秋后处决，将来你妹子另嫁，不若本部院代为做媒，将你妹子许配相府，两家改为秦晋之好，一则除你贼盗之罪；二则免革衣衿；三则花太师看你妹子分上，把你做个官，荣宗耀祖，岂不好么？”钱林听了吓得哑口无言，惊了半晌方才禀道：“犯生的妹子已受冯家之聘，杭城那个不知。况又翰林朱老先生做的月老，于理不可，一女怎吃两家茶，求大老爷开恩，此事行不得。”都堂大怒，将惊堂一拍，两边吆喝如雷道：“不识抬举的畜生，本部院代你妹子做媒，难道不如一个翰林不成？什么理上不合。”忙叫过头役吩咐道：“将钱林押下，写了遵依上来，听花府择日纳采过门。”钱林禀道：“容生员回去，与母亲商议，再来禀覆。”都堂道：“自古云，为妇人之道，有三从。那三从？在家女子人父。出嫁女子从夫。夫死从子。你今在此做了主，令堂有甚别论？”钱林正欲再禀，猛听得堂上三通敲响，大老爷退堂。众役一声吆喝，承差催促钱林出了辕门道：“钱相公快写了遵依。”交与承差，才放钱林回去不表。再言都堂发下冯旭，仍叫钱塘县收监，孙知县正在内堂纳闷，家人走来禀道：“都堂大人将冯旭发回收监，又将承行书办，责了三十大板，冯旭定了秋后处决。现有文书请老爷观看！”孙知县大惊，忙把文书接过一看，罢了罢了！可怜杭州一个才子，被无辜冤枉，已定秋后处决，这也可恼，随即吩咐出来，将冯旭收监，又把承行叫进宅门，那个书办见了本官，两泪交流道：“大老爷责了小人三十大板，还要老爷连夜通详，如违官参吏革。”孙知县问道：“钱林什么口供？”书办道：“大老爷将钱林释放，硬断钱氏与花公子为婚，逼写遵依。”孙知县听了大怒道：“分明是将人命诬害冯旭，硬断钱氏与花姓，责本县的书办，就如打本县一般，又叫本县通详，本县也不通详，看他怎么参我？我是朝廷命官，食君之禄，理当报效朝廷，代民伸冤理枉，这样瞒天害理，岂是行得的？宁叫本县将前程革去，决不可做这样瞒天昧己之事。”吩咐刑房文书不可做，看他怎么奈何于我。
要知大人如何难为孙知县，且听下回分解。
