第二十一回 罗太守安抚百姓 孙知县复任钱塘
话说孙知县，吩咐书办莫出详文不表。再言那都堂只等详文到来，这也不提。却说花能在辕门伺候听审，都堂并未叫家属，他就站在旁边听审，只等都堂审毕退堂。他才回来报与少爷知道，如此如此，这般细细说了一遍。花文芳听了，不觉手舞足蹈，满心欢喜，随赏了花能一两银子。魏临川忙向前作了揖道：“恭喜大爷，晚生向大爷借几两银子家用。”花文芳便叫有怜拿五十两银子与他。花文芳道：“老魏不要回家，恐孙知县拿你，我叫有怜送到你家去。”魏临川称谢。不表花有怜送过去。再言冯旭老家人打听明白，即忙来到府中报与太太知道，将前后事，说了一遍，太太听了，正是：
惊走六叶连肝肺，少了三魂七魄心。
不觉一个筋头跌倒在地，登时气绝，慌得合家仆妇人等，上前搀扶，扶头的扶头，撮脚的撮脚，哭的哭，叫的叫，忙在一堆，救了半日方才醒来，口中咽咽啼哭道：“娇儿呀！自小时为娘的把你当作掌上之珍，长到一十六岁，连手也不曾向你弹一弹，不想今日被这奸贼害了，受这般酷刑，怎不叫做娘的伤心。只哭得死去还魂不表。再言钱林释放回到家中，见了母亲。太太看见好不欢喜，月英在后楼见哥哥来家，急下楼来看兄长。太太问道：“我的儿回来，你妹夫可曾释放？”钱林见母亲问起妹夫，不觉双目流泪。太太问道：“为何伤心？”钱林就将前后之事，说了一遍。太太、小姐合家仆妇人等齐哭起来。哭了一会，小姐叫声：“母亲慢哭，我想起来，都是孩儿不是，惹出这样灾祸，当日一时不知人事，将这奸贼文字批坏了，就害了冯郎。冯郎在一日，守他一日，倘若有些长短，惟有死而已！都堂这等丧心，硬将孩儿断与花贼。古言好马不配双鞍，孩儿宁死不从。”说罢又放声大哭，一家儿哭得天昏地暗不表。话分两头，再表东方白，问成冯旭死罪，又将钱月英硬断与花文芳，只等知县出详，要把冯旭秋后处决，等了一日不见详文，等到第三日还是无影响。都堂大骂道：“好大胆的狗官，这等放肆，随即出令箭一枝，着了旗牌，到钱塘县，将知县提来。旗牌领了令箭，怎敢怠慢，飞马来到了钱塘县，高声叫道：“今有都堂令箭，火速提知县到辕门。”孙知县不慌不忙早已预备现成，把印带在身边，即刻上轿。同了旗牌而来，不多一会来到辕门，旗牌进缴令箭。即刻将知县传进，报门已毕，知县来至内堂，看见大人坐在堂上，一脸怒色，且上前行过参礼，站在一旁禀道：“大老爷传卑职不知有何吩咐？”都堂将脸一变道：“前日相府人命，本院已经审得明白，定了罪案，着贵县速结通详，为何许久详文不到？贵县太疲软了。”知县忙打一躬道：“不知大老爷叫卑职怎么样详法？”都堂道：“本部院前已批明，冯旭已定秋后处决，难道贵县不知么？”孙知县又打一躬禀道：“如此通详，倘部内驳下，人命重情，又无证见，又无凶器，怎就问成死罪？卑职难以从命。”都堂大怒道：“据贵县说来，本部院屈断了冯旭，不肯出结通详？贵县怕部内驳下，难道不是本院属下？不要为他人之事，误了自己前程！可怜你十载寒窗之苦！”孙知县又打一躬道：“禀老大人，卑职已知，官参吏革。卑职愿听参革，断不肯做这没天理之事！”都堂听了此言，将惊堂一拍，两边众役吆喝一声，道：“你有多大前程？敢如此顶撞本院，难道参不得你么？”孙知县又打一躬道：“大人请息台怒，何须动劳清心，卑职将印呈上就是了。”说毕向袖中取出印来，送至公案之上，禀道：“大人就请收过。”都堂道：“不识抬举的狗官，如此大胆，这般放肆，也罢！知县退出听参，本部院另委人护印。”孙知县告辞出来，上轿回衙，收拾出宅不表。话分两头，再言朱辉打听冯旭、钱林之事，家人探听明白回覆主人，一五一十告诉了一遍。朱辉听了大惊道：“有这等事情！”随即取了一个名帖，着人邀请三学生员，有要紧的话说。此系大关风化之事，务要齐集舍下。家人领命而去，不一时众生员随后俱至，茶毕，分宾坐下。众秀才道：“不知老先生有何台谕？”朱辉道：“请诸位年兄，非为别事，只因抚台将冯旭夹讯，问成死罪，秋后处决；又把钱月英小姐硬断与花文芳为妻；逼勒钱林写遵依；叫孙父母照伊审断，出结通详。孙父母秉公详报，不肯瞒心昧己，逢迎上司，当堂缴印，现将孙父母摘印，委员护印。如此父母罢职，我等岂可坐视？是以请列位年兄到舍，共同商议，定有公论，以重国法，以维风化。”众秀才听了，一齐都道：“反了！反了！那有这样不公不法之事？大乖伦纪，他也不过是个抚台，如此奸恶，我们齐集辕门递公呈，挽留孙父母之任，出脱冯旭生员之罪名，不知老先生意见若何？亦不知晚生卑职识见有当否？均乞老先生裁度速行，迟则鞭长莫及。”众人齐声道：“芝兰同味，他将吾辈如此屈害？我等岂肯甘心？”朱辉道：“诸位莫忙，先写公呈，将老夫为首，众秀才列后。”不一时，起稿者起稿，誉正者誉正，顷刻写完公呈，填明姓字，一时走出门来，只奔都堂辕门而来。但见街坊上百姓听见都堂将知县孙老爷坏了，又见绅士纷纷投递公呈，保留孙知县，于是大家吆喝道：“自从孙老爷到任之后，清如水，明如镜，不爱民财，不劳民力，士庶欢依，万民乐业，处公断直，爱戴咸施，清理讼狱，不怕乡绅，不徇人情，盗贼潜踪，百姓安堵，这位清廉正直的老爷，如今被都堂坏了，再换一位新官到来，我们百姓又要受他灾殃了。我们如今买卖也不做了，相率罢市，要保留青天，如有一家不关门，就将臭屎泼在他家，众人齐心。”即时传下黄旗家家闭户，个个关门。这些众秀才看见好不欢喜，叫道：“列位俱同我等到辕门，保留孙老爷。”众百姓齐声应道：“晓得！晓和！”只见纷纷而来，就有五六千人，众口叨叨拥至都堂辕门，保留孙知县，正是：
乱轰轰翻江搅海，闹嚷嚷地裂山崩。
不多一时，到了辕门，大家齐声喊道：“我等生员百姓有公呈在此，要面见大老爷。”喊毕一齐拥上挤满大堂，拿起鼓槌乱打乱敲，喊声如雷。
不知好歹吉凶，且听下回分解。
第二十二回 冯子清钱塘起解 钱文山哭别舟中
话说众秀才同朱辉与众百姓一齐来至辕门，挤满大堂，不论青红皂白，拿起鼓槌乱打，只听得扑咚咚乱响，堂上一声叫喊，如山崩地裂之势。那些头役巡捕官儿，见人多势众，那里拦得住，一时乱了王法。东方白正在私衙，猛听得山崩地裂之声，吓了一跳，正是：
为人不做亏心事，半夜槌门心不惊。
慌忙传出话来问道：“什么事？如此喧哗。”堂官忙忙走出一看，只见大堂挤满，何止三五千人，忙问何事？巡捕官走来，如此如此说了一遍。堂官听了好不着急，连忙走到内堂，细禀一番。东方白闻听此言，吃了一惊，暗想道：如何退得众人，欲待拿他正法，无奈人多，恐有不服，弄出事来。想道：“有了！”随向令箭架上取了一枝令箭，付与堂官，走出交与旗牌，快马而去，不一时合城文武官员，纷纷齐到辕门，看这般形状，杭州府忙忙问道：“你们这些生员百姓，不可罗皂，端的为件什么事？好向本府说明。”众秀才道：“老公祖听禀，今有抚台大人不公，诬断人命，硬配婚姻，将吾孙父母无故摘去印信，因此朱乡绅为首，同三学生员与众百姓大有不服，齐集辕门有公呈，保留孙父母复任。”知府听了众人之言，吩咐道：“那绅衿众秀才百姓们听着，你们既有公状，交与本府，面见大人，保留孙知县便了，你等须要守分，惜保身命，在此不可罗皂！”又对众生员道：“本府已知！尔等暂退，本府见了大老爷，自有道理。”众生员才将公呈递与太爷，方才住口。不一时藩司臬司俱到，文武百官纷纷去见抚台，见礼已毕。东方白道：“诸位年兄请坐，”备言此事，杭州府将公呈与都堂看了道：“列位年兄，为今之计，怎生发落？”杭州府打一躬道：“据卑职意思，先要安民，为钱塘县复任，慢慢参他，另委知县，复审人命定罪通详。”都堂道：“这些乡绅生员百姓们，在本院堂上，这般吵闹，就拿他不得？问他个哄堂之罪！”知府禀道：“奈人多势众，恐闹出事来，依卑职愚见，先要安民，乃国家之根本，倘民心一变，利害多端。”你一句，我一句，说得都堂面上红一阵，白一阵，甚觉无颜，好生没趣。正是：
纵教汲尽三江水，难洗今朝满面羞。
这东方白只因顺了一人之情，被这些秀才百姓们一场大闹，又被这些属下官员冷一句，热一句说得他脸上毫无光采，一时回答不出，半晌方才说道：“听众年兄高才便了！”藩司道：“就委罗知府无民。”知府慌忙走出大堂高声叫道：“三学生员听着，尔等俱是念书之人，必知礼法，不可在大老爷堂上造次，本府面求大老爷，着孙知县复任，审冯旭这案通详，尔等速速散去！”又叫道：“众百姓们！听着，本府已求过大老爷，孙知县仍复钱塘县，尔等各安生理，照常买卖，毋得在此混乱，致干法纪。”众秀才与众百姓听了太爷这一番言语，齐声道：“公祖大老爷示下，敢不领遵，孙老爷如果复任，将冯旭开活，我等各散。”知府道：“自然从公论断，不致枉法殃民。”于是众人大叫道：“快走！快走！”纷纷散去。不一时，散个干干净净。罗太守复进内堂，禀明抚台知悉，各官方才辞去。都堂称谢道：“诸位年兄，各自回衙理事。”不表。且言孙知县将印交与都堂，回衙打点出宅，吩咐家人收拾家伙。家人好不烦恼，只因我家老爷直性一生，今日为了一个秀才，把自己一个知县白白丢了。只见听事吏忙走至宅门，报道：“今有府大老爷亲自送印来，请老爷迎接！”家人忙忙禀报，孙老爷听了道：“那有此事！”言犹未了，只听得幌幌锣响，打上大堂来，孙知县只得出来迎接，进了内衙，见礼坐下，献茶已毕。孙知县道：“卑职解任，不知大老爷驾临，没有远迎，望大老爷恕罪！”说毕又道：“自然是盘查仓库，卑职丝毫不曾亏空！”罗知府笑道：“年兄不知复任之喜么？本府奉抚台之命，送印至此，请收了！”随向袖中取出文书，摆在案上。知县忙打一躬道：“卑职多谢大老爷恩德！”罗知府交代过了，即便起身，知县送出上轿，又打一躬转身回来，将文书细看，却是着他复审通详意思，只得坐了大堂，监中提出冯旭，知县抬起头来一看，见众役将一扇门抬了冯旭，可怜冯旭睡在门上，哭声不止，两只腿有碗口粗大，好不凄惨。孙知县叹声道：“人心天理，于心何忍，这样刑法？”问道：“冯旭，你在抚台大老爷堂上，招成因奸杀死人命，问成死罪，如今没得说了么？”冯旭叫道：“青天大老爷，犯生怎当得三拷六问，那里受得起这样酷刑，只得屈打成招，犯生就死在九泉之下，也不瞑目了。”知县道：“你可知本县为你坏了官儿么？多亏三学生员与众百姓罢市保留本县复任，要本县复审此案，以便结详。你把口供慢慢从直招来，本县审出详文结案。”冯旭又从头至尾细细说了一遍，与前供一般。知县吩咐衙役好好抬冯旭去收监，仍照前定流徒之罪一千里之外，吩咐承行书吏出详不表。且说花文芳正坐书房同魏临川商量道：“如今冯旭是世兄一夹棍招了，问成死罪，秋后处决，我大爷那里等得秋后处决，再娶钱氏过门。我有一计在心，择日行聘，只就在这个月内把月英娶过门来。”话犹未了，只见花能过来报道：“大爷，今有都堂大老爷，叫孙知县出详，那知县不肯，大老爷下令箭，将知县即时摘了印信。”老文芳听了满心欢喜，说道：“这个狗官，一般也有今日！我明日出了邀单，倘若知县要借盘费，叫他们不要给，任凭讨饭回去。”随着人知会，各乡绅，方消我大爷之气。只见花兴走来报道：“街上反了，百姓纷纷罢市，不做买卖，要保留知县与冯旭，大闹辕门，还有朱翰林为首邀了三学生员，就有几千人齐在辕门堂上，连都堂大老爷也无了主意，竟传合城文武百官前来安民。又将孙知县复原任，把冯旭提出复审，仍照前供定罪，流徒一千里之外。”花文芳听得此言吃了一惊，叫道：“冯旭不死，吾之大患，如之奈何？”魏临川道：“斩草不除根，来春仍旧发。”花文芳道：“老魏你有何妙计，断送冯旭的性命？”魏临川道：“要送他的性命，有何难哉？”
不知魏临川说出什么计来，可能害得冯旭性命？且听下回分解。
第二十三回 季坤奉主命差遣 花能黑夜暗放火
话说魏临川道：“大爷若要断送冯旭的性命不难，知县详文上司发配地方，大爷差个能干家丁随着在后，到了中途无人之处，将冯旭杀了，岂不除了大害？”花文芳听了大喜，按下不表。再言详文各宪俱准，臬司批发江南淮安府桃源县充军。孙知县点了一个长解，叫做萧升，起了文书，当堂起解。再说冯家家人打听明白，飞奔回家报与太太知道。太太听得此言，又惊又喜，喜的是孩儿得了生路，惊的是公子远离膝下，事到其间没奈何，只得收拾路费衣巾，着家人送与相公。不言冯太太家中啼哭，再言老家人拿了包袱路费走到县前，看见相公放声大哭。冯旭流泪道：“你是老家人，莫要哭坏了身子，但我此去生死未保，家中大小事体，要你料理。太太年纪高大，早晚劝解一声，不必记挂了我，少要伤悲，倘上天怜念，得回家乡，断不负你老仆情义。”说毕大哭一场，只见萧升走来叫道：“冯相公不要哭了，我知你的棒疮疼痛，不能行走，我已雇下一只好船，快些上船开行。”老家人止不住泪痕，取出盘费包袱呈与相公道：“这是太太叫送与相公的。”又另取出一个包儿，向萧升道：“些须薄礼送与大叔，望大叔路上照看我小主人，念他是负屈含冤。”说毕双膝跪下，萧升一把搀起，叫道：“老家人放心，都在我身上，快些分手。”老家人又叫相公须要小心保重，要紧为是。冯旭此时回答不出，将头点了两点，正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
不表老家人啼哭。再言萧升等着冯旭下了船，正欲开行，只见岸上一人，跑得汗如雨下问道：“钱塘县有个姓冯的犯人不知在那只船上？”冯旭在舱中，听得是钱林的声音，忙答道：“钱兄，小弟在这个船上哩！”钱林连忙上船，并不言语，抱头大哭，船家道：“相公请岸上罢，我们要开船呢！”钱林道：“把船儿慢慢开行，待我相送一程。”船家解缆开行。钱林道：“妹夫不幸被花文芳这个奸贼诬害，此时诸般，都要你们照应，千万千万！拜托拜托！”又向冯旭道：“前日东方白把妹夫问成死罪，小弟合家悲伤，后来打听孙父母复任，将妹夫充发桃源县，小弟赶至县前，听说已经下船，特地赶来一会，还有些须微敬相送，路上买茶吃。”冯旭道：“多蒙钱兄挂念，小弟死里逃生，此去不知吉凶，只是放心不下家母，望兄照应，没齿不忘，是所深冀。”钱林道：“这些小事冯兄切莫挂怀，老姻母处诸凡事体，俱在小弟身上，倘若皇天开眼，圣主英明，得邀大赦，那时重返家门，举家聚首，共庆团圆，合当欢乐。”冯旭道：“但不知兄弟前番盗情，东方白怎生发落。”钱林道：“东方白将小弟释放，硬将舍妹断配花文芳。”冯旭道：“东方白如此硬断，彼时兄长怎处？”钱林道：“事到其间，也不得不从，兼之逼取小弟遵依，此时，怎敢违构？”冯旭听了这一番言语，大叫一声气死我也，登时昏去，不醒人事，慌得钱林把他的人中，用手掐住，过了半晌方才叫道：“这奸贼分明夺我婚姻，诬害于我。”忙问道：“令妹何以自处？”钱林道：“舍妹宁死不从！”冯旭道：“虽如此说，奸贼怎肯甘心，势必又起风波。”钱林哭道：“今日为送妹丈起身，过后自然另行计较，划一善策，以塞奸贼之口，以绝奸贼之心，但妹夫此行，一路务要小心，保重为要？”不觉二人又大哭起来，哭了一会，船家道：“相公请上岸去罢！”已到了白新关。”冯旭道：“兄长请回，小弟就此去也。”钱林此时无奈，只得上岸，挥泪而别。正是：
流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
不表钱、冯二人分手，再言花文芳打听明白，冯旭充军桃源已经起身。忙问临川道：“依你老魏，差人随去半路中杀死冯旭，绝其后患。”魏临川道：“依你大爷，今夜先差一人，至冯旭家中去放火，烧得他干干净净，将他主仆一齐烧死，免得兴词告状，绝了钱小姐妄想之心。大爷娶过门来，他也真心实意同大爷快乐。大爷再差个的当家丁，随在冯旭船后，水路上不便动手，等到起旱时节，至旷野所在，连解差杀了岂不永绝后患？”花文芳听了大喜，忙叫有怜取了两封银子来，摆在桌上。临川道：“此项何用？”花文芳道：“用此二人前去，须要把些盘费，他们方肯用心替我办事。”临川道：“晚生今有一句话，欲要禀明，又不好启齿。”文芳道：“有话但说何妨？”魏临川道：“不日大爷迎娶小姐，晚生少不得在府照应，那些到府恭贺之人必多，只愁无件好衣服，奉陪诸客。”花文芳不好回他，只得把些银子与了他罢！临川接过道：“容晚生今夜回家一走，明日早来。”花文芳相允回家不表。且说花文芳复又拿了银子，将花能唤到书房来，将要叫他到冯旭家夜里放火，怎长怎短，细细告说一遍，遂将五十两银子赏与花能。文芳吩咐道：“今夜身带硝磺，多运干柴，你悄悄堆在冯家前后门口，都要守到人静更深之时，放起火来，将他合家大小主仆人等，尽行烧死，休教走脱一个，事毕回家我大爷还有重赏。”花能答应下去。又把季坤叫到面前道：“先时叫你杀了春英，只望将冯旭害死，不想遇着孙文进这个狗官不肯，如今充发桃源县去了。冯旭一日不死，岂不是心腹中的大患？这是五十两银子，权且赏你作个盘费，你可悄悄随在他船后，等他路上遇着起旱无人之处，将冯旭并解差，一齐结果了两个人性命，文书带回我大爷修书荐你到太师爷都中，大小做个官儿。”季坤道：“小人蒙大爷抬举，敢不尽心报效微劳。”花文芳又道：“此事断不可走漏风声。”季坤答应就走。文芳叫住道：“今日夜已深了，明日黎明去罢！”季坤退出。花文芳又叫花有怜，有怜走来，文芳道：“我有一事和你商议，魏临川这个狗头不是好人，钱月英尚未过门他到用了好几百两银子，明日钱氏过门我就受他一世之累了，不若等他明日晚上用酒灌醉，将他杀了，尸首埋在花园，人不知鬼不晓，岂不干净？那时将他老婆带进府中，听我大爷受用，岂不为妙？崔氏如有真心向我，我便抬举他，如若做嘴做脸，那时打入下人，不怕他飞出府去，你道好也不好？”路上说话，草里有人。看官，相公书房之中那里有草，不是这个讲究，这叫作路旁说话，草里有人。不想季坤拿了五十两银子，在外边解解手回房睡觉，刚刚走到书房窗下，听得房内有人说话，他就侧耳听了一会。一一听得明白。暗骂道：花文芳这个驴囚■的，狗娘养的，原来不是好人，他终日思想钱小姐，叫魏临川定计，平空害了冯旭，目下已有八分到手，先又将他的老婆占了，到今日不念其功，反算计害他性命，料天地难容这般恶人。我季坤向日得他五十两银子，将春英杀了，如今又得他五十两银子，又叫我去杀冯旭、解差二人，事成之后钱月英过门来，岂不计算到咱家身上？咱家且留心看他，怎样害我的性命？正是：
隔墙须有耳，窗外岂无人。
不言季坤回房，再言花有怜听了大爷这番言语，叫道：“大爷何须如此，自从杀了春英姐，书房之中时常见神见鬼，每逢阴雨夜间，出来作怪，倘再杀死魏临川，府中就有两个冤魂一齐作起怪来，怎了？不若依小人之计，叫做借刀杀人，借他人之力，除大爷心中之患，不知大爷肯行否？”花文芳忙问道：“你有何计策？快快说来！”
花有怜不慌不忙说出这条妙计，可能害得魏临川的性命，且听下回分解。
第二十四回 有怜定计害临川 月英家门带姑孝
话说花有怜向花文芳道：“要送魏临川性命不难，小人明日做了三千两灌铅银子，等他明日来，大爷就说行聘要些绸缎，叫他南京去买。他若被人识破，告到当官审问，他定然招说是府中的银子。地方官必行文来查，大爷只回并无此人。回文一转，地方官怎肯轻放与他？自然夹打成招，问成死罪，下在牢中，又无人料理，多则一年。少则半载，必死在牢中，就叫做借刀杀人。”花文芳听了道：“好计！好计！”不表主仆定计，再说魏临川来到自家门首，用手敲门，崔氏正要上床，忽听得打门问道：“是那个！”魏临川应道：“是我回来了。”崔氏执灯开门，魏临川回身将门关好，进房将银子递与崔氏道：“你可收了。”崔氏问道：“你躲在花文芳家房里，差人来拿你，把老婆险些吓死，如今事情怎么样了？”临川道：“此事已经完结，冯旭今已充发出去，我又同文芳要了百两银子，只说要做衣服，送回家来，过些时，还要同他借几百银子便用哩！明日我就过去，只等他娶过钱月英，才得空闲，事毕之后，花文芳少不得还要重重谢我。”崔氏道：“这件事，你到好日子过，又用过他好几百两银子，只怕他事成之后，未必谢你了。”崔氏说毕，魏临川笑道：“他若不谢我，杭州城那个不知我的刀笔利害，我就出首，看他怕不怕？”夫妻二人谈谈说说，就睡觉了。再表花能奉了主人之命，悄悄带了众人搬运干柴，并硝磺引火之物，来到冯家门首，前后堆放。等到更鼓正打三下，忙取火种四面点着，不一时火焰冲天，火趋风威，风助火势，好不利害！但见：
烟连雾卷，红光灼灼掣飞天；势猛风狂，赤焰团团旋绕屋。一派声喧聒耳，四围逼住逃人。烈烈轰轰，好似千军万马；嘈嘈杂杂，几同地陷山崩。大厦高房，霎时间尽成灰烬。男奔女窜，都变作烂额焦头。冤魂渺渺诉阎罗，邻舍忙忙咸顾知。
此时可怜冯太太受过朝廷封诰，这时候全家仆妇人等，俱死于贼人之手。街上百姓左右邻人，看见火势凶狠，无不前呼后喊，乱叫救火。坊中保甲飞报，合城文武官员都来救火。那里救得，顷刻工夫，把个尚书府第烧得干干净净，人亡业尽。那些过往百姓们都为他嗟叹道：“冯公子遭了一场负屈官司，方才逃出活命，今家中又被火焚，真叫做人离财散，家破人亡。”三更天起火，烧到天明方熄，地方查点冯家共烧死男女上下人口，计二十九个。再说钱林闻得走水，着人探听何处，不一时家人报道：“冯姑老爷家，火烧得干干净净。”钱林问道：“冯太太现在何处？”家人道：“小的问那些邻舍，说是从外烧进，封了门户，一人都不能逃出，共烧死二十余口。”钱太太同公子、小姐听了此言，俱大哭起来，小姐哭了一会道：“哥哥、冯郎远配他乡，婆婆今被火烧死，还求哥哥前去找寻婆婆骨殖，买棺收殓。”钱林道：“正该如此。”同着家人到火场来，但只见一片光地，还有烧未了的木头在那里冒烟。钱林雇人来取骨殖，那里还分得清是太太，不是太太，只得将那些枯骨拣在一堆，用棺木盛了，寄在地藏庵中，请僧超度。钱林回家说与母亲、妹子知道。月英大哭一场，走至太太前双膝跪下哭道：“孩儿有句话禀告母亲。”太太用手搀起道：“我儿有何话说？起来讲。”小姐道：“孩儿自恨命苦，冯郎因为孩儿被奸人陷害充军，不幸婆婆遭此大难，亦因孩儿惹得灾殃。孩儿生则冯家之人，死则冯家之鬼，既为人妇，婆死不变其服，于心何忍？孩儿意欲变服，不知母亲、哥哥意下如何？”太太道：“我儿既受冯家之聘，则为冯家之人，你夫主远离，你该如此。但你尚在娘家，门内有我在上，不便十分重服。只略穿些素便了。”小姐上前拜了两拜道：“多谢母亲！”又向哥哥道了万福，方才回楼。换了一身素服，坐在后楼恸哭不题。且说花能放火回来之后，禀覆主人，冯家一个也不曾逃出，花文芳大喜道：“此乃你之功，另日还有重赏。”花能退出，只见魏临川笑嘻嘻的走来，作了一个揖坐下。花文芳道：“放火之人，功成回来。”临川道：“别无他说，快快差人将冯旭杀了，永无后患。大爷那时，打算迎娶完婚，岂不快乐？”花文芳听了，忙把季坤叫到面前道：“我昨日吩咐你的言语，可即前去，不可有误。”季坤答应，连忙追赶冯旭船只不表。再言花文芳到了晚上同临川吃酒叫道：“老魏，我明日钱府行聘，须要顶好绸缎各色上上东西，才显得我相府体面，叫那合城文武官员、绅衿百姓人等知道，见得相府行事，与别人不同。我意欲烦你代我往南京去，备办此礼物绸缎，你肯为我去么？”魏临川听得叫他置办行聘之物，满心欢喜，暗想道，银钱把我是件美事。满口应承道：“晚生蒙大爷许多抬举，敢不尽力买办！”花文芳道：“想我大爷这件事全亏你，若不是你的主意妙计，怎能夺得过来。就是你用我二三千两银子，那个与你计较，成亲之后，我还要谢你哩！”魏临川道：“岂敢？好说！”又吃了几杯酒，花文芳道：“我们杭州没有上好的缎子，必须打发人往南京买些时新的花样才好，只是目下府中能办事的人，又打发了两个进京去，此时实在没有妥当之人，若差他们前去实有些不放心。”魏临川道：“这有何难？大爷肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好劳你！”吩咐有怜，“你明日兑起三千两银子，交与魏相公上南京买置绸缎。”又道：“老魏莫辞辛苦，早早回来，还要置办别物。魏临川道：“晓得！”心中打算至少也要赚他五六百金。花文芳道：“老魏你今晚归家，收拾行李，别了尊嫂，明日一准起身，乃是出行的上好日子。我叫有怜将银子兑了，装在箱内，明日先叫下一只船要紧。”魏临川答应别了回家。正是：
嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。
不知后事如何？魏临川几时才买齐货物回转杭州，几时才与崔氏相见？要知底细，且听下回分解。
第二十五回 花文芳纳采行聘 钱月英认义姊妹
话说魏临川辞了花文芳，来到自己家中，崔氏问道：“你昨日原说不回家的，为什么又回来？”魏临川道：“有件大富贵与你知道，花文芳见我们有功，托我上南京买缎子，现兑了三千两银子，买办了一切行礼之物。你道是一件大富贵么，事完之后，还要重重谢我，岂不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那时起身？”临川道：“后日一准起身，着我归家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京发大财，拣那好花样的缎子代我买两件，心中快活。”又笑道：“你今出远门，我办个酒儿与你饯饯行，只是没有备得菜蔬。”魏临川道：“家无常礼，只要你有点好心，我老人家随便吃杯罢了！”崔氏笑嘻嘻摆下酒来，夫妻二人同饮。崔氏道：“我要的物件，你切莫忘记了。”临川道：“这个不必叮咛，等我回来，任你拣下几疋时样的就是了。”夫妻二人说说笑笑，十分欢喜，吃完了酒，携手上床。次日崔氏起来，代他收拾齐备。临川走上街买了些鱼肉等物，叫崔氏炮制吃饭，饭毕，就去叫船，慢慢走到河边，叫了一只船，讲定价钱。过了一宵，到了第二日清晨，起来吃过早饭，叫人挑了行李，吩咐家中小心火烛，门户要紧。竟自押着行李下船交付船家，转身来到相府见了花文芳，作了揖道：“晚生的行李已发下船去，特来向大爷说声。”花文芳道：“我的银子俱已兑齐封好，盛贮箱内。”忙吩咐有怜着人抬下船去。有怜答应，将那三千两灌铅银子，抬下船去，交与船家。回来说道：“银子装下船去了。”魏临川站起身来，作了一个揖道：“晚生就此告别。”花文芳又拿出五十两银子说道：“老魏此项可作路费，那箱内装封的不用折动，一路须要小心。”临川接了银子道：“晚生告别，多则二十天，少则半个月即回。”花文芳又吩咐有怜，送魏相公上船。有怜答应一声就去，魏临川上船，有怜看至船家开了船，有怜回覆大爷，花文芳听了大喜道：“魏临川呀！魏临川！你可知道么？
明枪容易躲，暗箭最难防。”
随吩咐有怜，快把崔氏带进府来，花有怜暗想道：却是带进府来，有多少不便，府中人多眼众，我想早晚亲近，就不能了。接口道：“大爷你须思着，目下又无钱小姐过门，况且魏临川才去尚不知他事如何？崔氏笼中之鸟，网内之鱼，慢慢带他进府，有何难处？此刻魏临川出门去，大爷不如从墙头上过去，不走他家大门也是同在府内一样。”花文芳道：“你也说得是。”即吩咐花能：“到先生家拣选日期，并下聘吉日，回来禀我。”花能去不多时，回来禀道：“日子有了，文芳接过一看，选择四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳随吩咐花能，你到钱家就说是都堂大老爷差来，知照十八日纳采，二十八日迎娶。花能果至钱府门首叫道：“有人么？”只见走出一个老家人，问道：“做什么？”花能道：“我是都堂差来，知照你家相公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可预备行人。”说毕转身就走。老家人正待要问端的，花能就不见了。只得又到后堂，将此事说了一遍，太太、小姐、公子闻言，俱各大惊，齐哭将起来，后边仆妇、丫头听得前堂哭声甚高，一齐跑出来，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐，大家俱哭起来。小姐硬着心肠住了哭声劝道：“母亲你乃年高之人，少要悲伤，恐坏了身子，只怨多生我不孝之女，连累母兄，受无限忧惊，孩儿拼一死，那奸贼自然罢休！”说毕朝廊下石沿上一头撞去。吓得众人连忙抱住，大家齐哭，哭得天昏地暗。翠秀说道：“太太、公子、小姐哭也无益，事已至此，就是小姐方才撞死，奸贼也不干休，又何必造患于公子，小婢倒有个计策，不知可使得否？”太太住了哭声道：“你有何计？快快说来！”翠秀道：“婢子自幼进府，蒙太太抚养之恩，真乃是天高地厚之德，又蒙公子、小姐不以下人看待，此恩此德无由得报。婢子细想起来，冯姑爷家失火，多因奸人所害，又将冯姑爷害得充军去了。他如今倚势欺人，又仗着都堂之威，硬来娶小姐过门，倘无人与他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是读书之人，怎与奸人为亲？婢子无由可报小姐知遇之恩，意欲假扮小姐妆束，代嫁过去，那时才得安稳，不知太太尊意若何？”小姐道：“这个如何使得，祸乃我前生所造，怎好连累于你。”翠秀道：“小姐此言差矣，如婢子得嫁相府，做了媳妇也就罢了，有甚亏负于我。”太太叫道：“我儿，他也说得是。”小姐哭道：“姐姐呀！你若真心如此，乃我大恩人也。请上受我一拜。”太太道：“老身收为义女，你二人结个姐妹罢。”翠秀道：“婢子还有话说，我今抵嫁过去，小姐切不可在家居住，自古道墙有风，壁有耳，后来被奸人识破，那时反为不美。等他明日过礼之后，小姐必须寻个僻静去处，躲藏躲藏，方为上策。”太太闻言说道：“我儿说得极是，只是没有这个僻静之处，这便怎么了？”想了一会道：“有了！我有一个兄弟，现在山东，不免叫女孩投奔他舅舅任所去罢！怎奈是弓鞋袜小，路远山遥，怎生去得。”原来钱太太的兄弟名唤马天奇，现任山东道。小姐道：“母亲放心，待孩儿女扮男装，落霞扮作书童模样，一同前去便了。”太太点头向着落霞道：“你二人一向在府，我从不以下人相待，老身一总收为义女。”二人走过向太太拜了四拜，又与公子、小姐见礼已毕。小姐和二人回楼，翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞与小姐同庚，月分比小姐小些，小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：当日在花园内与冯郎同拜天地，实指望小姐过去，团圆一处，谁知被奸人害得冯郎家败人亡，我等东奔西逃。正是：
生生拆散鸳鸯侣，活活分开连理枝。
花文芳！花文芳！我与你不共戴天之仇，待明日抵嫁过去，不是你死就是我亡。冯郎向日所赠之扇，留之无用，何不将此扇交与小姐。倘得后来团圆，转交冯郎也见我一片心肠。连忙取出叫道：“小姐我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何说话。”翠秀道：“正月初九日冯郎赠妾这柄金扇，收藏至今，实指望三人同在一处，不想奸贼起这风波，妾到他家要这扇子无用，拜托小姐与贤妹，他日相逢冯郎，将妾这番苦衷转达冯郎，实非我赵翠秀负心，奈势处于无可如何，若不权宜之便，钱氏一门又与冯姓同遭其害，岂不玉石俱焚。”小姐与落霞，听了不觉大哭起来，三人在后楼哭个不了。次日，小姐仍是哭泣，二人劝道：“不必过于悲伤，哭坏了身子难以出门。”小姐见他二人解劝，略略收了些泪，这且不表。再说花文芳，礼物收拾齐备，各处亲眷俱下了请帖，舅舅童仁作媒，摆齐聘礼出了府门，十分热闹。童仁坐了大轿，抬到钱家门口，下轿升堂。钱林勉强迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。不一时大礼齐至，摆满厅堂。家丁上前叩贺。钱林打开礼单一看，上面写着二十八日吉时亲迎。遂向童仁道：“老先生为何吉期如此之速？叫晚生妆奁一时那处备办得来？”童仁答道：“亲翁说那里话，舍甥那边各色齐备，总不要亲翁费心，只求令妹早早过门！”说毕家人上酒，童仁起身打发行人回去。街坊百姓纷纷谈论道：“花公子这般作恶，硬将冯秀才的妻子夺将过去。”那一个道：“钱家也不该接他的礼物，这不是一家女儿吃两家茶。”又有一个说道：“那怕他吃三家的茶，管他作甚。”不言众百姓纷纷议论，早有人传到朱翰林耳内，大怒道：“花文芳本是禽兽之徒，竟自将亲夺去。钱林这个畜生好生无礼，为何收他礼物？况且冯旭尚在，尚蒙皇天睁眼，饶幸回家，老夫是他媒人有何言语回答他？我如今也不同花文芳讲，先将三学生员请来，同钱林讲讲理，且把这小畜打他一顿，然后扯他到孙父母堂上评评理。”取了一个单帖写了名姓，着家人请三学生员到来，我有大事相商。
不知后事如何，且听下回分解。
