第五十一回 沈白清滥刑错断 林子清屈招认罪
话说沈义芳，轻轻走来双手抱住，叫声“亲亲，想杀我也。”姚蕙兰正在那里痴痴呆呆，想着爹爹病症。不防背后有人走来，将他抱住，吓了一跳，急回头见是沈义芳。大怒道：“你这厮，真乃衣冠中禽兽，还不放手！”义芳笑道：“我为美人不知费了几多心机！怎肯轻易放手，望美人早赴佳期，了我相思之愿。”姚蕙兰听了此言，越发大怒骂道：“你这没天理的匹夫！怎敢前来调戏师母，该当何罪？”义芳道：“只此一次，下次不敢了，只求美人方便。”小姐此时只急得满面通红，骂道：“你这狗男人狗强盗，休得胡缠，还不放手！”沈义芳陪笑道：“打我是爱我，骂我是疼我，正是打情骂趣。今日比做个染坊铺子，谅你也不得清白。”小姐被他缠了一会，又不见丈夫回来，累得半点气力全无，终是个柔弱女子，那里缠得过男人？便高声叫道：“杀人了！”沈义芳笑道：“美人！枉费神思，我府中高堂大屋，你便把喉咙喊哑了，那有人来？纵有家人听见，也不敢前来捉我二爷奸情。我劝美人从了罢！若不肯时，叫了家人前来将你捆起，任我二爷取乐莫怪。”姚蕙兰心中一想：这个奸徒决然不肯放手，陡生一计，假作欢颜道：“此事乃两相情愿，那有这等举动，你且放手，我自随你！”义芳道：“我就放手，也不怕你飞上天去？”即将手放了。蕙兰得他放了手，转身向外就跑，义芳道：“看你跑到那里去？”随后赶来。姚小姐口中喊道：“救命！”那管脚下高低，只管朝外乱跑。不料天井中，有一把劈柴斧子，将金莲一绊跌在地下。义芳见他跌倒在地，乘势将身向上一伏。姚小姐跌了一个仰面朝天，见他伏在身上，一个鹞子翻身，将义芳滚下来，刚刚凑巧，一把斧子在身旁，即摸起斧子，银牙一挫，恨了一声，朝天灵盖上咯喳一声，砍将下去，正是：
宁在花下死，做鬼也风流。
沈义芳被姚小姐一斧砍下，脑浆迸出，死于非命。姚小姐劈死沈义芳，既着吓又着累，气力全无半点，坐在地下哭泣，权且按下不表。再说林旭忙忙走到馆中，见姚夏封在馆中相面，候他相完了，那人已去。林旭方才问道：“岳父为何欠安？”姚夏封道：“我平素从无什么病，此话从何而来？”林旭将花有怜之言，述了一遍，姚夏封道：“那奴才说我病，我何尝看见他来，你今回去，问他因何咒我？”林旭别过岳父，慌慌张张走回相府，直奔书房，刚刚走到天井，见妻子坐在地下，不像模样，又见一个人倒在地下，花红脑浆淌得满地。林旭吓得哑口无言，半晌问道：“为何将他杀死？”姚小姐睁开杏眼，望着丈夫哭道：“我原说不来，你偏叫人来，今日险被奸人奸污，事已至此，情愿抵偿，有何话说？”林旭心中明白，必是沈义芳见我不在，进来强逼我妻子。妻子不从，因此杀死。不表夫妻面面相觑，毫无主意。再言花有怜将林旭哄去，二爷进内他就远远打听，见林旭回来，心中好生着急。二爷许久不出，走到书房探头探脑张望，不见动静。只得走进，到了天井边，见二爷直挺挺仰在地下，满地花红脑浆，吓得魂不咐体，便高叫道：“你们好大胆！因何将二爷杀死？”不一时，府中男男女女也不知来了多少，急忙报与老太太与大爷知道。老太太闻听此言，放声大哭，走来抱住尸首，哭个不了。沈廷芳吩咐家丁，先将林旭痛打一顿，可怜瘦怯怯的书生那里捱得，这般恶奴如狼似虎打得满身是伤。正是：
浑身有口难分辩，遍体排牙说不清。
沈廷芳又吩咐仆妇、丫环，将小姐痛打一番。沈廷芳吩咐将二人锁了，写了报呈，即刻到山阳县去报。说起这个知县，本是浙江人，在部中做过书办，已做了几年，赚了许多银子，他就捐了一个县丞，后又谋干，才放了这山阳县。此人姓沈，名白清，为人最爱贿财，有人告到他手里，不论青红皂白，得了贿赂，没理也就断他个有理。一味贪婪，逢迎上司，结交乡坤。这淮安百姓，将他的名改了一字，叫做沈不清，又有一个别号，叫做卷地皮。这日正要升堂理事，忽见沈府报呈送上，从头至尾看了一遍，大惊道：“怎么林旭夫妻因什么杀死沈府公子？我闻沈太师最爱的是他二公子，此乃是我身上之事，须要上紧赶办。”即刻传出话来，着三班差役伺候，沈府相验。不一时打道开锣，直至相府下轿，早有沈廷芳迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。沈白清问道：“因何二公子遭此大变？”沈廷芳道：“林旭夫妻无故将舍弟杀死，只求父母做主，代治生舍弟伸冤，少不得差人进京报与家君知道。”沈白清道：“自古杀人偿命，何必多嘱？待本县验过二公子的尸，再审凶手便了。”即起身走到尸场，公案现成，知县坐下，忤作人将公子翻看一会，走来报道：“脑门斧伤致命，宽二寸九分，深二寸二分，周身无伤。”沈白清出位，又自己细看一回。吩咐仵作道：“不可乱动，好好收殓。”又坐下标了封皮，吩咐带凶手上来。众役将姚小姐带上跪下，点过名，叫快头押下回衙听审。知县起身，廷芳相送道：“都是林旭同谋，务要抵偿。”沈白清道：“公子何须吩咐？”知县回衙坐了内堂，吩咐将犯人带进听审。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
也不知沈白清如何断法，且听下回分解。
第五十二回 沈白清出详各宪 姚夏封得信探监
话说沈白清坐了内堂，吩咐将相府杀人凶手带上来。原差答应，将林旭、姚小姐带到内堂跪下。知县提起笔来，门子叫道：“林旭！”林旭答应有，又叫林姚氏，小姐答应有。点名已过，沈白清问道：“你夫妻二人，因何将斧劈死沈府公子，从实招来。你可知道本县刑法利害！”姚小姐爬上一步，叫道：“青天老爷，斧劈奸徒是犯妇，丈夫并不知情。只求青天老爷，将犯妇的丈夫释放，与他无干，犯妇情愿抵偿。”沈白清道：“你丈夫与沈公子是个宾主，你也不该下这等毒手。”小姐道：“今日丈夫去看犯妇的父亲，这奸徒走来勒逼强奸，犯妇宁死不从，一时不得脱身，斧劈奸徒是实，并无半句虚言，望青天老爷详察。”沈白清道：“胡说！那公子怕没有三妻四姜，你将奸情赖他，希图出罪，必是你夫妻见公子富贵，因此商议害了公子的性命，要想谋占他的家产。今日天网恢恢，事败犯在本县手里，你可知罪？还不招来！”林旭道：“老爷容小人上禀，小人正在书房，有个花有怜走来，向小人报道，你岳父病重，叫你速去省视。小人跑去，岳父无病，那知是两个奸徒，用计要强逼小人的妻子，只求老爷把花有怜拘来，一问便知端的，若谓谋相府的家财，那个敢谋？那个能谋？况杀死公子，情知要偿命，既将命去抵偿，又要家财何用？”沈白清将惊堂一拍，两边一声吆喝。知县道：“你这奴才，一派胡言，自己砍死人，还要扳扯别人，你这个狗头，不夹打不肯招认。”吩咐把这奴才夹起来，衙役一声答应，取过夹棍，朝下一掼，禀道：“大刑到！”只听两边吆喝一声，林旭见夹棍吓得魂不附体，连连禀道：“实是冤枉，小的不知。”沈白清道：“快将这奴才夹起来！”众役一声答应，将林旭紧扯下丹墀，不由分说，扯去袜子，往下一踹，林旭大叫一声，登时昏死过去。看官，你道这林旭前在杭州，被东方白夹过，至今尚未全好，每逢天阴还要作痛。今又被这沈白清一夹，登时死去。沈白清吩咐，取凉水喷面，不一时醒来，哼声不止。沈白清问道：“你这个奴才可是同谋？要想谋占他的家产，将公子砍死，可是真情。”林旭禀道：“小人乃是读书之人，岂不知礼法？并无此事。”沈白清听了，喝叫收紧，众役一声答应，一绳收足，林旭复又死去，不一时醒来，口中连称“老爷，小人受刑不起，情愿招了。”姚小姐见丈夫要招，连忙爬上几步，叫声“官人，你不知情招什么来？”沈白清吆喝下去，众役将姚小姐扯下去。知县道：“快快招来！怎么同谋，杀死沈府公子？”林旭道：“小人一时同妻商议，指望谋占他的家产，急求富贵，不料被他人识破，犯在老爷台下，情愿抵罪。”沈白清道：“不怕你这奴才不招！”吩咐画供，松了刑具，带过一边。把姚氏带上来问道：“你的丈夫招了同谋，谋占沈府家产，杀死公子，你有何抵赖？”姚小姐道：“奸徒实系犯妇砍死，丈夫并不知情。”沈白清大怒道：“看你小小年纪，这张利嘴，你丈夫到招了，你还不招。”叫左右与我拶起来。众役答应，一声如狼似虎，登时拶起问道：“招也不招？”可怜那姚小姐娇皮嫩肉，何曾受过这般刑法，咬着牙说道：“丈夫实实不知情由，你就拶死小妇人，也没有什么话说！奸徒实是小妇人劈死，情愿抵偿，与丈夫无干。”沈白情大怒道：“好个熬刑的妇人！”吩咐左右打撺，两边一声答应，加上三十撺。姚小姐痛得十指连肝，只是不招。口喊道：“奸徒实是犯妇劈死，不干丈夫之事，犯妇情愿抵罪。”沈白清大怒，吩咐衙役再加撺，众役答应又是三十撺，姚小姐登时昏死过去，半晌醒来，口中叹了一声道：“老爷就把犯妇拶死在法堂之上，也没有丈夫的罪。”林旭在下边看见妻子一拶子，加了五大十撺，好不痛心，叫道：“娘子，老爷受沈廷芳嘱托，要害你我性命，我已屈打成招，你也招了下来，相直总是一死。”姚小姐听了恨一声道：“这也是我前世的冤仇。”只得招了，同丈夫说害沈公子，指望图占他的家产是实。沈白清见他们招认，吩咐松了刑具，叫他画供，带去收监。做下详文通详各宪。正是：
人心似铁却非铁，官法如炉果似炉。
沈白清将林旭夫妻问成死罪收监，这满城百姓，那个不知沈府作恶，强占人家妻女，霸占人家田产，多方作恶，被这女子劈死，也是上天报应。沈白清这个狗官，今日这般用刑，强打屈招，将他送下监中，问成死罪。自古一人杀人一人抵偿，为何要他二人偿命？人人谈说，个个不服。正是：
大风吹倒梧桐树，自有旁人说短长。
且说姚夏封听得此言，吓了一跳，忙走到县前打听实信，急急回来收拾酒饭下监，走到监门口，用了些使费，进得监来，看见女儿女婿好不伤心，抱头痛哭。林旭双眼流泪道：“岳父，少要悲伤，这亦是小婿命该如此，死而无怨。”小姐道：“爹爹呀！养儿一场，不能奉老，空费了一番劬劳。但沈义芳这个奸徒，实是女儿劈死，自该抵偿，只是连累丈夫，白白送命。”翁婿、父女哭得天昏地暗，日月无光。姚夏封道：“你二人放心，暂坐此处，待我赶上南京各处上司告状，救你二人出狱。”商量已定，姚夏封辞别女儿女婿，出了监门，要往南京告状。
也不知可能救得女儿女婿的性命否。且看下回分解。
第五十三回 护国寺奸僧造孽 马文山误陷土牢
如今按下姚夏封告状话暂且不表。再言钱林自从慌慌张张逃走，一路思想到何处去好，如今妹妹投舅舅那里去了，不如我也到山东去罢。又恐人知他姓名，只得改他舅舅之姓，叫做马林。一路上饥餐渴饮，直奔山东，思想家中之事，不知怎样，又想母亲，不知好歹。那日到了淮安府管辖，地名海州，听得街坊上传说，此处有个护国寺，来了一个大和尚，是当今皇上替身，名唤水月和尚。奉旨住持护国寺，御赐许多物品。这海州知州，时常同他往来。水月和尚能知过去未来之事，因此哄动海州地方，道他是个圣僧活佛临凡。这些百姓们求财得财，求子得子，无有不应。但凡人家没有子息，妇人斋戒，来往寺中礼拜，问水月和尚可有子息。他道你来求子，须要在寺求梦，有无自有灵应。他亲自送到一个静室，封锁祈祷到了夜间，水月和尚从地窖中走来，装做神圣，特来送子，与他淫欲已毕，天明依然从地窖子下去。邀他丈夫，只说得了梦。那等贪淫妇人，尝着滋味，不肯回家。因说道神灵吩咐过的，必须多日方能有验。那个秃驴，也不知坏了人家许多妇人。马林听说有这般圣僧下凡，前去问个吉凶何如。一路来到了护国寺，见那个大寺院，一个人也没有，一直朝里走来，走到方丈并无僧人，信步到了一个内室，其实收拾得十分精致，四壁俱有名人诗画贴满。见无人在此，只管细细观看，兼之坐下等候，等了一会，不见人来，立起身来往外就走，见下面香几上摆着一个铜磬，磬槌现在。马林看见，拿起磬槌朝上当啷打了一下，那晓得豁拉一声忽然开了两扇门，走出七八个女人来，俱是浓妆艳服，打扮得娇娇滴滴的妇人。抬头一看，见不是的，就说道：“你来不是当耍的，你是何人？还不快走？迟些性命难保。”说毕进去，依然将门关上。
看官，你道这些妇人从何而来？那是水月和尚看见人家妇人生得标致，到夜间带领徒弟打劫来此，任意淫欲。外边这个铜磬是他的暗号，他要进来将这磬敲上一下，内里这些妇人听见磬响，开门迎接。且言这马林听见这些妇人之言，只吓得魂不附体，急急往外就走，不想奸僧回来，一撞撞个满怀。马林看见也不言语，只往外跑。奸僧走进先看磬槌，不在原处，不觉怒从心上起，恶向胆边生，他就紧三步，赶出山门来，一声大喝道：“你这狗头，跑到那里去？”马林见他来得凶，料想跑不远，遂立住脚叫道：“师父！并未得罪。”水月和尚那里容他说，走来不由分说，一把抓住他，提起来犹如小洋鸡子一般，轻轻提回到了静室，往地下一丢，走到廊下，拿起三枝槌子，在那云板上，打了三下。不一时走出十来个徒弟，问道：“师父唤弟子们那边使用？”水月和尚道：“有个狗头撞入静室，看破行藏，是我拿回，现在静室，将他绑了，快取刀来，将这狗头杀了！”众徒弟一声答应，登时将马林绑了，跪在地下。水月和尚手执明晃晃的钢刀，走来骂道：“你这狗头，非是俺来寻你，是你自来送死！”马林告道：“小人无知，冒犯大师，恕小人不知之罪！求大爷开一线之恩，放条生路，小人感恩不浅矣。”水月和尚喝道：“休得胡说！俺如今放了你不打紧，你这个狗头在外揭扬，岂不坏了我的声名？”说毕将戒刀就要杀他，马林说道：“既然大师不肯饶命，只求大师留个全尸！”说毕泪如雨下。众徒弟们道：“既然这个狗头愿死，师父何必破了杀戒，不如送到土牢结果了他的性命便了。”水月和尚点头依允。众徒弟将马林推到土牢门口，将门开了放了脚，众徒弟将他往里一推，那土牢有名叫做锅底牢，一直滚到底，要想上来，万万不能够。众徒弟将他推下，依然关锁牢门去了，要想得活，除非再世。马林滚到底下，将眼一看，俱是黑洞洞的，并无半点亮光，伸手一摸，摸着小脚，并许多骨头，也不知是什么东西？原来都是那烈性女子，被他劫来，不肯依从，就推入此中，过不数日，活活饿死。可怜马林在底下，放声大哭，早知今日，悔不当初，纵有官府拿我审问，亦不至于死。又想老母病体如何，叫声娘！你那知道孩儿今日死在此处！越想越哭，哭个不止，不分日夜，好不凄惨。不觉肚中饿了，如何是好？忽想着我身边还有几两人参，俱是母亲吃的，既到此地，权且度命。正是：
命是五更寒山月，身如三鼓油尽灯。
也不知马林在土牢之内性命如何，且听下回分解。
第五十四回 武宗爷私游玩月 林正国幸遇明君
按下马林在土牢之内，有人参度日不表。且说当今武宗爷，时逢中秋佳节，在宫中饮宴，至更深时候，见月明如同白昼，万里无云，好月色也。寡人不免改换衣冠，往街坊玩月一回，莫负此秋光美景。武宗皇爷原是一条游龙，自己换了衣冠，也不带内侍，悄悄出了后宰门，到了街坊上，信步玩月。只见许多妇女嬉笑之声，步月而来。武宗爷站在一旁，让这班妇女过去，又往前走，抬头一看，见座高大府门，挂着一副对联：
门迎朱履三千客，户纳貔貅百万兵。
武宗皇帝看见，原来是徐弘基的府第，待寡人进去观望观望，好回宫去。皇爷移步就往里走，门官不在，都去吃酒赏月去了。皇爷也不呼唤，竟自进了府门，步至东书房，听得书声朗朗。皇爷想道：如此皓月佳节，不去步月赏玩，却是何人在此，这等用功苦读。朕且慢慢进去，听他一会。书已读完，又听得吟诗一首：
皓月当空照绮楼，秋光皎洁静中秋。
樗材愧我窥全豹，月爷轮他占上头。
壮志空怀情脉脉，沦才终挟思悠悠。
青灯坐诵将勤补，羡盼乘槎得自由。
皇爷听他吟诗已毕，心中想道：诗句清秀，真乃奇才。朕且看来，却是何人？移步叫道：“弘基。”看官，你道吟诗的却是何人，原来就是林璋。自从被花荣玉黑墨涂脸，推出贡院门首，因此一气投水，遇着定国公救了。次日，徐弘基上朝参见皇上，道他文武不和，徐千岁留他做了西宾，教训儿子。林璋在内，听见叫道弘基，心中一想，必是千岁爷的长亲，连忙走出迎接，口称老先生请了。皇爷龙目一看，见是个儒生，头戴方巾，身穿元色直摆，生得五短身材，年纪约来五十以外。皇爷进了书房，林璋施礼，皇爷略将腰弯了一弯。林璋好生不悦，暗想人将礼乐为先，树将花果为园，怎么这个人生得这般蠢！我同他见礼，还做这般大模大样。耐着性子道：“先生请坐！”皇爷也不谦逊，公然坐在上面。林璋暗想道：此人必是千岁爷的舅舅，他也不同我谦逊，怎么就坐下来了。皇爷向林璋问道：“足下是徐弘基家何人？”林璋见问暗想道：我看此人面貌不俗，怎么出此言语，这样蠢的。只得答应道：“徐千岁世子，是我教训的。”皇爷道：“原来是位先生了，你是何出身，姓甚名谁？”林璋答道：“姓林名璋，字正国，金华人氏，举子出身。”皇爷道：“我方才窗外听你吟诗，诗句清秀，必是高才，为甚去岁春间不去会试，出力皇家，在此做个西宾，何也？”林璋道：“去岁原进春闱会试，奈权臣当道，不许进场，只得权且居住徐府一载，待等下科。”正说之间，耳听窗外一阵金风，风过之后，又听得微微细雨，洒在芭蕉叶上。皇爷道：“我才听你读书之声，此刻又听见风雨之声，我有一对在此，足下可能对来？”随道：
风声、雨声、读书声、声声入耳。
林璋不用思想随口对道：
家事、国事、天下事、事事关心。
皇爷听了连声赞赏，真乃奇才，忙将手中一柄画扇递过道：“此柄粗扇相送足下。”林璋伸手去接，谁知没有拿得牢，失手掉落于地，将一根边骨跌断。这柄扇子乃是碧玉做成的，通股扇面画的是长江万里图，皇爷看见跌断边股好生不快。林璋知道随口说道：“边断乾坤在。”皇爷道：“好个边断乾坤在！”即起身向外走，也不作辞。林璋随后相送，皇爷走至书房门口，将一足放在外，一足放在内，回头向林璋笑道：“你知我出门，是出门？”林璋想到：说他出门，他就进门；说他进门他必然出门。林璋亦笑应道：“你知我送你，是不送你？”皇爷赞道：“好捷才。”大悦而去。竟自出了徐府，悄悄回宫。次日，五鼓百官朝贺已毕，皇爷即传一道旨意，速赴定国公府内，宣召金毕举子林璋见驾。内使捧了旨意飞马来至徐府道：“皇上有旨，宣召金华举子林璋朝见。”林璋不知头脑，不肯上朝道：“钦差大人召错了。”内使道：“皇爷御口传旨，那有差错，快快应召。”林璋只得随了内使，入朝到了金阶。内使奏道：“奉旨召到金华举子林璋朝见。”林璋朝拜已毕，俯伏金阶。皇爷道：“你抬起头来，可认得寡人么？”林璋领旨，抬头一看，只吓得魂不附体，原来昨晚就是皇爷。奏道：“臣该万死！”皇爷道：“卿有何罪，朕面试其才，知卿堪为国家栋梁，听朕封职，赐为御进士，翰林院侍读，兼左都御史，加礼部尚书，代朕巡狩七省经略。敕赐上方宝剑一口，先斩后奏，钦赐七斩之权：
一斩皇亲国戚；二斩附马仪宾；三斩朝官宰相；四斩六部公卿；五斩贪官污吏；六斩举监生员；七斩土豪光棍。
看官，你道何为七省经略，乃是山东、江南、江西、湖广、福建、广东、广西这七省。“朕昨日所赐之扇，卿家所到之处，如拿不得犯人，卿可裁页子，贴与本章之上，随到随奏，朕好批发。”原来此时天下官员，各省督抚，上本俱有一道帮本，到内门里。如今林璋但有本章贴上一页扇面，就不用帮本到皇爷面前。林璋受封之后，叩谢皇恩。登时平地登仙，迎接冠带，重谢皇恩。皇爷又道：“爱卿须要一心报国，毋负朕意。卿乃文员，须要一位武职伴卿前去巡狩七省，朕可放心。”话犹未了，只见黄门官奏道“今有江南总制操江汤英，奉旨朝见，现在午门外。”皇爷传旨召进。黄门官领旨，将汤英召至金阶，朝贺已毕。皇爷道：“朕久知你为官清正，召卿朝见升为工部侍郎之职。”汤英谢恩，皇爷问道：“卿有几子，官居何职？”汤英道：“臣只一子，名彪，一向随臣任所，并未报效皇家。”皇爷道：“卿子既未受职，召来朝见寡人。”
汤英领旨，不知汤彪召来见驾，封为何职，且听下回分解。
第五十五回 奉圣旨谒相辞阁 察民情理屈伸冤
且说汤英领了圣旨，带了汤彪来至金阶朝主，见驾已毕。皇上道：“你抬起头来。”汤彪领旨将头抬起，皇上龙目观看，见他虎背熊腰，像貌魁梧。皇上大悦道：“真乃将士也！朕赐你七省大厅之职，保护林璋，功毕还朝，论功封赏赐。”汤彪谢恩，天子向林璋道：“朕着汤彪保卿巡视，卿可拜文华殿大学士，沈谦为师。”林璋谢恩，天子袍袖一展回宫，百官朝散。林璋与汤公父子相见，各道其喜。林璋向汤彪问道：“不知舍甥冯旭可曾娶过甥妇否？”汤彪见问回道：“老伯若问冯旭贤弟娶亲之事，说也话长！”就将始末根由，从头至尾说了一遍。林璋大惊道：“别后半载，就有如此大变，难得舍甥妇贤名可表，冯旭却在桃源县。”这且不表，话分两头。且言沈义芳被姚小姐劈死，面嘱山阳县沈白清，将冯旭苦打成招，问成夫妇二人的死罪，详文上司。廷芳就修了家报，打发沈连去报父亲知道，沈连怎敢怠慢，不辞辛苦，连夜赶到京中，见了太师爷，叩头呈上家报。沈廉拆开家报，从头看毕，大怒道：“将姚氏、林旭速斩，以代公子报仇。”堂侯官领下钧旨。只见门官拿着手本禀道：“今有七省经略奉旨来谒相爷，现在府门伺候。”沈谦即看手本上写着的是御赐门生林璋，沈谦想道：欲要不会他，又是皇上御赐的门生；欲要会他，怎奈老夫心绪不佳，无可如何，只得请会。不一时，林璋进了偏厅，沈太师出来相见。林璋道：“太师请坐，待门生拜见。”沈太师笑道：“贤契与众不同，乃天子爱才，御笔亲点之臣，只行常礼吧！”两下谦逊一会，行了两礼，站立一旁。沈谦道：“贤契乃贵客，远来那有不坐之礼。”林璋道：“太师钧旨，门生告坐。”随打一躬坐下。堂官献茶已毕，沈谦道：“贤契几时荣行。”林璋打一躬道：“门生只在三两日内，就要起身，故此今日来拜辞老太师，恕门生不恭之罪。”沈谦道：“此系钦命，正该如此。贤契若到敝地，老夫舍下有一命案，恐凶手有人喊贤契的状子，不要准他的，部文一到，将凶犯斩首，代吾子报仇。”林璋打一躬道：“门生领命！”林璋又行了一礼起身。沈谦送至仪门道：“恕不远送了！”林璋忙打一躬道：“老太师留步请回。”登时出了相府，又往别衙门拜客，到了花荣玉的府门，只投了个年家弟名帖去了。且说花荣玉只因花文芳被钱月英杀死，终日思想忧闷成病，告假调养。只见门官手拿名帖进来禀道：“今有七省经略，拜见太师爷。”花太师接过名帖一看林璋名字，想道老夫抱病数日，未曾上朝，这个畜生，怎么就放了经略？且自由他，等老夫病痊，再来摆布于他。这且不言。次日，林璋辞王别驾，皇上着文武百官，在十里长亭送别，林璋谢恩，来到十里长亭，众官把盏，林璋辞别上船，三咚大炮，吹打开船。正是：
一朝权在手，言出鬼神惊。
林璋如何不到定国公府辞行？原来徐千岁前几日朝五台山去了。林璋坐在舱中，与汤彪相谈别后之话，所过州县自有迎送，不必细说。那日到了山东地界，林璋想道：蒙天子洪恩，寄托封疆重任，理应上体天心，下察民隐，岂可高坐舟中。我想到处俱有贪官、污吏、恶棍、土豪，不免改换衣装，私行察访。一面传中军进舱，中军进舱叩见大人。林公问道：“前面是何地方？”中军道：“前面是兖州府管辖济宁州了！”林公吩咐道：“本院先自坐一小船，前去私访民情，尔等照常办事，不可泄漏。将舱门封锁，如有地方官迎接，一概不许通报，如若卖法，本院决不轻贷。”那中军又叩了一个头，答应退出舱来，挽过一只小船，请大老爷过船。林璋同汤彪更换服色，二人过船去了，坐在船后，慢慢而行。林璋与汤彪在小船上，一路谈些家常事，不觉林璋要解手，吩咐左右叫船家住船。船家将船住了，林璋登岸，汤彪跟随左右。林璋见一带俱是空地，遂蹲下解手，汤彪远远站立相等。林璋蹲下，只见数十个屎头青蝇飞来飞去，不一时齐齐歇在林璋面前。林璋见这般多青蝇，心中暗想：必有原故。解完手起身，那些青蝇越飞越多，不一时将地下齐齐歇满。林璋看见汤彪，用手一招，汤彪走到面前叫道：“老伯唤小侄有何吩咐？”林璋道：“方才解手，见许多青蝇歇在此地，我想必有原故，你可将刀在此处掘他几刀，看是如何？”汤彪暗道：皇上差他管七省经略，他连青蝇也要管管。没奈何，只得将腰刀出了鞘，就在那块掘了几刀，那知地上空虚，不一时就掘了一个大塘，看见底下有一物件。汤彪大惊道：“有一个大包袱，不知里面什么东西？”林璋一见大笑道：“我说必有原故，快些取上来，看是什么东西？”汤彪此时才服林璋，连忙将那包袱取上。
要知是何物也，且听下回分解。
