第六十一回 姚夏封法场活祭 林经略暗进淮城
话说山阳县款待臬司差官，已至三更歇息。次日五鼓升了大堂，标了监票，监中提出林旭、姚氏，众役来到狱中。众役说道：“今日是你夫妻喜日！”说着众人一齐动手，将身上衣服剥下去，登时绑起，推推搡搡来至大堂。林旭、姚氏面面相觑，各各流泪。只见知县身穿大红吉服，众役将二人带至丹墀跪下，禀道：“犯人当面。”沈白清提起朱笔，在招子上批下，赏他盏酒片肉，破锣破鼓齐鸣推出衙门，押赴市曹典刑。哄动淮安百姓来看，招子上写得明白：奉旨枭首典刑，谋占家产，斧劈人命，犯人姚氏、林旭二人示众。来看之人拥挤不开，众兵役逐赶闲人，挤至法场。二人跪下，只等午时三刻，就要动手。淮城之人，那个不知，都来看杀。姚夏封闻听此言，吓得魂不附体，慌忙打了两个包子，赶到法场，要来活祭，一头跑一头哭，赶到法场。只见那法场，挤得人山人海，怎挤得进去？姚夏封哭道：“老爷请让让路，可怜我女儿女婿，负屈含冤，今日典刑，让我进去见他一面，也是我父女一场，少时就要做无头之鬼！”说毕放声大哭，众人回头一看，只见一人跑得汗如雨下，手中提了两个包子，挤进内中，有认得的说道：“列位让开些！让姚先生进去，活祭女儿女婿。”众人见说站开，让他进去。姚夏封赶到里边，抬头一看，见女儿女婿，两膀背缚跪在地下，招子插在肩上，头发蓬松，一见时虽铁石人也要伤心，痛哭起来，两手抱住女儿。女儿两目一睁，双双珠泪叫声：“爹爹呀！女儿今死不足为惜，只是爹爹空养女儿一场，你偌大年纪无靠，叫女儿即死市曹，也放心不下！爹爹自家保重，千万莫把女儿为念，儿夫无辜受这一刀之惨，儿婿二人死后，爹爹念我二人负屈含冤，收殓一处。”一面说，一面大哭起来。“今同儿夫不能在一处，但愿来生做个长久夫妻。”说罢父女放声大哭。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
父女二人哭得死去活来，姚夏封转身抱住女婿，叫声：“贤婿呀！死得好苦，都是我生这不肖之女连累于你，你的舅舅不知几时才到？若来迟了，你就没命了。我在济宁州告状，才知是你舅舅做了七省经略，早知是他就写冯旭名字，他也早早赶来救你，如今不知还在何处？”林旭叫道：“岳父少要悲伤，还请保重要紧，也是前生造此冤孽的，以致一次脱去，一次又来。就是今日小婿死向阴司，心中也不能忘却岳父大人。”翁婿二人抱头大哭，按下不表。
且言林公次日同汤彪登舟到岸，进了淮城，丝毫不露出经略形像。这日，正在前行，只见前面拥挤多人，有四五个妇人拉着一个后生，约有十五六岁，那几个妇人，手中拿着锥子骂着叫道：“你若不说，我就拿出锥子钻你，那你的命就是我的命。”又有几个男人喊道：“不要与他说，只把他接到山阳县去讲话，活的还我活的！死的还我死的！”一起人推推拥拥，竟奔山阳县去了。林公在后面跟定，内中见个老者，林公看见，用手一拱道：“老丈请了！方才这般人因何拿铁锥子？锥那个后生？”那老者道：“客官有所不知，方才这后生怪不得人如此痛恨，这几房只有这一个儿子，每日同这个后生上学，方才拉的那个孩子，姓许名成龙，今年十八岁了；不见的学生，姓庞名起凤，今年方才十六岁，他二人是表兄弟。”正在说话之间，许多人从城中跑出。林公道：“这些人为何这等慌慌张张？”老者道：“闻得今日杀人，想必是去看杀人的！”林公道：“杀的什么人？犯的什么罪？”那老者道：“这件事，却是冤枉，无故两条人命。客官不厌烦琐，待老汉告诉你。”林公道：“一定要请教的。”那老者把林公一拉道：“前面有个漂母祠，何不请到里面坐下，待老汉奉禀。”林公道：“甚好！甚好！”当下两人，手拉手儿，来到漂母祠茶棚坐下。老者道：“我们这淮安城中有个大乡宦，有二位公子，仗着父亲在朝做宰相，无所不为，惯放利债，盘剥小民，强占人家田产，硬夺人家妻子。我们这湖嘴上，有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一个女婿，到也是个念书的人，不知怎么漏在二位公子眼内？将他夫妇二人说进府中教学，又用计哄开他丈夫，然后强奸他的妻子，那知这个女子烈性不从，举斧将二公子劈死，县官将他二人问成死罪，如今山阳县将他二人出决示众。”林公道：“一人杀人一人折命罢了！为何连他丈夫都要斩？”老者道：“人人惧怕他，是以这般作恶。大公子吩咐山阳县，要他二人抵命。”林公道：“这个大乡宦姓什么？叫什么名字？被害之人姓什么？叫什么名字？”老者道：“这个大乡宦，乃是当朝文华殿大学士沈谦大公子沈廷芳，砍死的二公子，名义芳。西湖嘴上相面的先生，叫做姚夏封，他的女婿名叫林旭，女儿名蕙兰，再迟一刻，就要做无头鬼了！”林公听了大吃一惊，原来是老师的儿子，犯了法，那天我记的姚夏封在济宁州，投水告状，我却行牌到山阳县，此案候本院亲讯。这知县如此大胆，不遵我的文书，抬头一看已将巳未午初，忙起身道：“在下也要去看看，却认不得路，求老丈指引。”老者道：“不用指引，只跟着这些人去，就是法场。”林公将手一拱，别了老者，跟定众人前去，要救这起犯人。正是：
远水漫流滩上月，快刀难斩梦中人。
也不知林公救得否，且听下回分解。
第六十二回 林经略行香宿庙 府城隍各案显灵
话说汤彪在前开路，林公在后步行，无奈走不甚快，只因生得上身长，下身短。古云：上身长伴君王，下身长去忙忙。所以走不上来。堪堪走到法场，只见里一层人外一层人围裹争看。猛听一声报到午时三刻，沈知县道：“斩讫报来。”汤彪厉声大喝曰：“刀下留人！”众兵丁衙役吓了一跳，抬头一看前面，是个虎形开路，后面有个客官模样打扮，一摇二摆，朝里直走。众人不知是谁。汤彪望着马上那些护法场兵丁道：“俺看你们有几个驴头，还不站开！”众马兵一个个摸不着头绪，见那大汉说出大话，也不知道他是什么人，只得将马拉开，让出一条路来，在马上观看，看他见了知县怎样。林公抬头一看，见一男一女，两个犯人，跪在地下，睁眼一看，吓了一跳，前面男子好像外甥冯旭，为何做了姚夏封的女婿，因什么改姓林。猛想道：正是我的外甥，改了我的姓，我正要到淮安桃源县，查外甥之事，不想竟在山阳法场之上，我若到迟一刻，岂不误了大事。正是：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
汤彪早已认得明白，知是冯旭，连忙走来向着林公耳边如此如此说了一遍，林公点点头会意。汤彪走到知县面前，见沈白清身穿大红，公然端坐在上面，汤彪大喝一声：“狗官！你还不下来迎接七省经略大老爷，俺看你这狗官有几个驴头！”沈白清听了吓得魂不附体，连忙走下公案，双膝跪下道：“接七省大厅大老爷，小官该死！不知二位大老爷入境，没有远迎，恕不知之罪。”汤彪道：“快去接大老爷！”沈白清连忙爬起来，只见林公一摇二摆走来。知县双膝跪下道：“淮安府山阳县知县沈白清，迎接大老爷叩头。”林公也不理他，走至公案上面坐下，沈白清膝行几步，跪在地下只是磕头，不敢仰视。那个姚夏封听见炮响，早被众役推拉旁边，看见林公、汤彪到了，哭也不哭了，好不欢喜，走到女婿身边道：“好了！救命主到了。”那些护法场的马兵，坐在马上看见本官只是磕头，一个个跳下马来细察其情，方知是经略大老爷，私行入境，飞报各官去了。林公向知县道：“好大胆的狗官，本院前有行文将这案停斩，候本院到任亲提审讯，你难道不知么？若是本院到迟一刻，岂不误杀两条人命？”沈白清又磕了一个头禀道：“大老爷息怒，容小官禀上，小官怎敢不遵大老爷的牌示，无奈小官的臬司差了差官，又有令箭催斩，小官怎敢违拗，现有差官并臬司令箭在此，非小官之罪。”林公道：“速将两个犯人放绑，好生收监，如有差池，知县抵罪，候本院到任之后，亲提覆审，可将臬司差官收监。”沈知县又磕了一个头退下。登时将林旭、姚氏放了，带去收监，好生看管，又将差官拿下，一同收监，候大老爷发落。不一时，淮安一府文武官员都到，跪的跪，接的接，递上手本，林公与各官见礼毕道：“诸位年兄，请回衙理事。游击何在？”把那个游击吓了一跳，双膝跪下禀道：“游击费全忠在此叩头。”林公道：“你可悄悄速去到黄河渡口渡船，拿桑剥皮解到辕门，不可走脱。”游击答应去了。不一时，地方官备下大轿，众役伺候请大老爷上公馆到任。林公换冠带，坐了八人轿，汤彪骑了顶马，三声大炮，两边吹打，众役开道前行。百姓纷纷拥着，正往前行，猛然一阵旋风，卷到林公轿前，林公一看想道：前风必有原故，吩咐住轿，向着那风道：“有什么冤枉？左转三转！”那风果然左转三转。林公取了朱笔，写了几行红字，仰你飞去，速拘人犯回话。即命两个差人道：“尔等随风而去拿人。”林公将朱笔一丢，谁知那阵风从地卷起，刮到半天去了，那朱笔好似一风筝，在天上乱转转了一会，不觉去了，林公速叫跟去拿人。两个差人望着朱笔飞跑。林公方才起身，到了公馆，三声大炮，三回吹打，进了辕门，升了大堂，众役参堂已毕。大人退堂，登时发出告示，于次日行香拜庙；又发出一角文书到山阳县，提林旭这案；又提许成龙一案着山阳县带到辕门亲审；又发出一枝令箭，到金陵拿按察司宋朝英到淮，审问他令箭催斩的原故。吩咐已毕，林公在内，同汤彪商议冯旭的话道：“为何做了姚夏封的女婿？叫我如何断此案？明日行香必须宿庙一宵。”一宿已过，次日各官早到辕门问安，不一时传点开门，林公坐了八抬轿，众衙役开道，来到城隍庙行香拜庙。道士跪接，两边吹打，大人下轿，早有礼生伺候，将林公引到大殿，先朝拜万岁龙牌，后拜城隍，只打了三躬，有一道表文，焚化炉中，就请入净室献茶。传出话来，各官与众役不必伺候，本部院在此宿庙，尔等明早再来，巡捕官将大人钧谕传出，众役官员俱散。堪堪红日西坠，早见玉兔东升，一轮明月照耀如同白昼。林大人端坐椅上，等至更深漏尽正变三鼓。正是：
天上诸星朝北斗，人间无水不东流。
大人朦胧睡去，似梦非梦，只见阶下一人走上殿来，蟒袍玉带，粉底朝靴，将手一拱道：“林大人请了！只因阴阳阻隔，天机不便漏泄。但淮城有许多公案，要大人判断。叫判官将各宗各案人犯推来，与林大人过目。”判官推上各案事情。
欲知后事如何，且听下回分解。
第六十三回 冯旭解辕见母舅 林璋出票提有怜
话说那阴官，叫小鬼将各案人犯推来，与林大人过目。不一时，小鬼拿上一枝牡丹花，却有斗大，四面有铃铛，站在前面。城隍道：“请林大人过目。”林公抬头一看，那枝牡丹花连转三转，四面铃铛齐响，即时不见；又见推上一只牛来，却是两个头，也在林公面前转了三转，又不见了；又见推上一颗稻来，俱是花青的，也在林公面前转了三转，一时不见；忽然现出一轮明月，照耀当空，下面一池清水映着。城隍道：“这些案件林大人已过目了。”用手一推，林公忽然惊醒，一身香汗。耳边听得三更鼓敲，思想梦中之事，一桩桩记得明白，左思右想，不知冯旭应在那件事上。正想之间，不觉金鸡三唱，早已天明，外面各官俱到，请安已毕，众衙役伺候，巡捕官传出话来，吩咐伺候，回转察院衙门。三声大炮，大人起身，那道士跪送。不一时到了察院。升了大堂，众官参拜已毕。林公唤山阳县，本院先有文书到来，将林旭、许成龙解辕听审，可曾解到？沈白清道：“人犯俱已带到，现在辕门。”大人吩咐先审原告姚夏封、林旭一案。沈清白答应，走到辕门带过林旭听审。吩咐道：“尔等这供词一改，大人夹棍利害，不比本县之刑。”林旭口中答应，心内有主，知道舅舅做经略，一声报进，姚夏封、林旭、蕙兰一同到了丹墀，俱各跪下。众役禀道：“大老爷！犯人当面。”叫林旭，林旭答应有！犯妇姚氏蕙兰，答应有！又叫原告姚夏封，姚夏封答应有！又叫家人沈连，答应有！点名已过，吩咐将各犯带下去。先审林旭，众役答应，将各犯带过一边。大人道：“林旭不许抬头，你将犯罪情由，一一写来！”巡捕官将纸笔放下，叫林旭写来。林旭伏在丹墀，便把始末根由，细写一遍。怎样花文芳谋婚，诬害人命，发配充军，中途遇了季坤释放；后来蒙姚夏封招我为婿；改姓舅舅的姓，避祸淮安后，不幸遇见沈府花有怜，引进府来，沈义芳倚势强奸妻子，姚氏不从将斧劈死沈义芳；山阳县夹打非刑，实受不住，只得屈招，问成死罪，从头至尾写了一张。巡捕官接了，放在公案上。林大人观看良久，方知其中委曲，拿过山阳县原卷一看，上面口供内却有花有怜，传不到案，就问人一个死罪。本院宿庙梦见一枝牡丹花，上面又有许多铃铛，莫非就应了花有怜身了。“山阳县何在？”沈白清即连忙跪下道：“小官在此伺候。”大人道：“本院细看原卷上，有花有怜名字，他并未到案对证，怎么就将林旭、姚氏二人问成死罪？”沈白清道：“林旭谋占相府的家产，将公子杀死，理当抵偿。”大人听了，一声吆喝。沈白清跪在地下，只是磕头。大人道：“做了父母官，必须推情问事，设身处地，人命重大，怎么干证也不到堂，就将两个人问成死罪？你这瘟官，如此糊涂！”吩咐带上姚氏来，姚氏知是舅公，断然不肯加刑，走到丹墀便跪在一旁。林公道：“你与丈夫同谋杀死沈公了，现该抵命，因何叫父亲赴水喊本院的状子？你今把杀死的情由，诉将上来！”姚氏口称大人听禀：“犯妇生于贫门，颇知礼义。丈夫被花有怜诱进相府，做西宾后，又把犯妇诱进同住。那知奸贼串成恶计，要想逼犯妇通奸，无奈丈夫寸步不离。奸徒又生毒计，花有怜走来，说犯妇的父亲抱病危急，丈夫只得回去看我父亲。丈夫方才出门，那奸贼沈义芳走来将犯妇抱住，口中尽吐胡言，要行强奸。当时犯妇哄奸贼撒手，就向外跑，不想脚下有把劈柴斧头绊了，一跤跌倒在地，奸徒赶来抱住犯妇，犯妇情急，举斧就将奸徒砍死。奸徒既死，丈夫并不知情。犯妇的父亲告了大老爷的状子，只求丈夫出罪，犯妇抵死无辞。”林公问道：“沈连，林旭谋占沈府家财，后来怎么杀死你主人，你把他杀死情形细细说来！”沈连道：“林旭不仁，见沈府富贵，同妻姚氏合心商议，将主人杀死，望大人代小的主人伸冤。”大人问道：“相府有许多人口？”沈连禀道：“有数百余人。”林公道：“林旭有多少人在你府中？”沈连禀道：“他只有夫妻二人。”大人将惊堂一拍，两边吆喝如雷，林公怒道：“大胆奴才，在本院台下支吾，相府人众，怎么谋占他的家产？分明是你主人贪淫好色，有这般豪奴，终日在外，缉访美色，看见姚氏生得有些姿色，在主人面前，串齐奸意，千方百计骗进府中，指望奸淫，谁知姚氏烈性不从？将义芳砍死，这也是他贪淫好色之报，却是你们豪奴之过！本院问你，花有怜是你主人什么人？今在何处？”沈连道：“是小的主人一个陪闲。”林公笑道：“原来是个篾片，住在何处？”沈连回道：“现在府中陪伴主人。”林公道：“把花有怜拿来，限次日早晨即要到案。”提起朱笔标了票子，发四个原差，星速前去。大人又吩咐山阳县将人犯仍然带去收监，候拿到花有怜再审，又向山阳县吩咐道：“前有许成龙一案，带进听审。”一声答应，报门犯人带进。
不知林公怎么审这一案，且听下回分解。
第六十四回 林公释放许成龙 经略正法桑剥皮
话说林公坐在大堂上，吩咐把许成龙这案带进听审，一声报到，来至丹墀跪下。林公往下一看，只见一个后生披枷带锁，年纪不过十八九岁，好似读书人，生得品貌端方。又见三五个妇人，同一男子跪在旁边。林公叫上一个年纪大的问道：“你叫什么名字？”那人道：“小的叫庞元，不在的是小的儿子，叫做庞起凤，年十六岁。每日与小的外甥许成龙上学，早去晚归，忽然不见，至今十多天了，不知死活。小人怎不着急！小人只有此子，岂不绝了小人之后。望大老爷作主。”林公道：“本院却亲见这些妇人，手拿锥子锥他，这许成龙是你外甥，也不该下这样毒手。”庞元禀道：“妻子原是吓他，要他说出真情话来。”林公道：“你去禀了山阳县，是什么口供？”庞元答道：“老爷听见是人命重事，把许成龙寄监，随即迎接大老爷，至今未审。”林公道：“你且下去，待本院向许成龙的口供。”大人道：“许成龙！我看你小小年纪，与你表弟一同上学，同来同去，为何不见？你必知情，可慢慢说来，如有半字虚言，可知道本院刑法利害。有人么，看夹棍伺候。”许成龙吓得战战兢兢，叫道：“老爷，小人实是冤枉，那日同表弟到了半路，小人进城有事，叫表弟先回。到晚上舅舅问起表弟，小人就说他已先回，彼时将灯球火把寻了一夜，至今不见，求老爷做主。”林公又唤庞元上来，问道：“你儿子不见，不是你外甥害了他，且放他回去，本院还你个儿子就是了。”正在那里审问，只见先前去拿风的两个差人跪下禀道：“奉大老爷钧谕，小的跟那风去拿人，谁知大人朱笔被风刮去，落在城内一个深塘里，小人即赶来回复缴票呈上。”林公道：“庞元、许成龙都去塘边伺候，本院亲自看来。”众役一声答应，即时抬过大轿，三声大炮，出了辕门，街上百姓纷纷前来观看。不一时到了，下轿。只见一池清水，深有丈余，林公吩咐着几个水鬼，下去打捞，看是何物。水鬼脱了衣服，一齐下去，不一会两个水鬼拉上一物，到塘边一看，却是一个死人，只是浑身绳绑定，背上绑了一块石头，年纪四十已外，眼中生出一颗稻来。林公想道：本院宿庙梦见一颗稻，就是此般。说犹未了，只见塘边水鬼喊道：“又有一个死尸。”拖在岸边林公看了，是个后生，年纪不过十六七岁，生得齿白唇红，一般百姓拥挤争看。只见庞元放声大哭，抱住死尸哭个不止。林公道：“是你什么人？”庞元道：“这就是小的儿子庞起凤，必是许成龙推入水中淹死，望大人做主，代小人的儿子伸冤！”林公道：“你且收尸，待本院还你个冤家。将许成龙放回，又将银两拿去，先将死尸收殓。”吩咐开道，回察院衙门。林公在轿中，一路思想梦中之事，梦见两个牛头，待本院出张票子，去捉牛二，便知端的。又想那尸首长出一颗稻来，与夜中相同，待本院出张票子，去拿易道清。只听得三声炮响，两边吹打，进了衙门，升了大堂。坐下，标了票子，仰原差去拿犯人牛二、易道清来回话，限三日内拿来，如拿不到，重责四十大板。差人领了这张无头票子，叫我们那里去拿人。林公正要退堂，只见游击费全忠跪下禀道：“游击奉钧票拿桑剥皮，现在辕门，请大人施行。”林公听了，吩咐带进来。一声报门，到了丹墀跪下。林公道：“桑剥皮，尔抬起头来，认认本院！”桑剥皮抬起头来一看，只吓得魂不附体，原来就是前日过渡的，咱推他下黄泥滩中的。叫道：“小人有眼不识泰山，该死！只求大老爷开恩。”跪在下面只是磕头，大人道：“本院看你前日英雄何在？想你在黄河渡口讹诈客商多少财帛，陷害百姓多少性命，你的名字叫做桑剥皮，本院今日还你个剥皮。”吩咐游击，将这个恶人带去，剥皮揎草，发在黄河渡口示众。费全忠答应，大人退堂不表。且说游击带了桑剥皮来至外边，将衣服扯去，挖了一个深坑，约有丈二深，堆了柴炭引起火，就将炭火扇得通红，把坑烧得滚热的，将炭火爬出。将桑剥皮松了绑，往下一推，桑剥皮大叫一声道：“我命休矣！”只在那热塘内乱滚，又不能上来，跳了一会，浑身枯焦，还有丝毫冷气，又打开一坛醋向他头上一倒，只闻一声，恶人性命遂呜呼了。正是：
嫩草怕霜霜怕日，恶人自有恶人磨。
又将桑剥皮从坑中拖起，用尖刀在脊背上一刀，两边用钩子一扯，剥下皮来，用草揎在腹中，发在黄河渡口示众。将他的肉撇在荒郊任凭犬食狼吞。这且不表。再说大老爷的四个公差，奉大老爷钧票去拿花有怜回话。四人商议道：“这老花躲在相府，如何拿得到他，我们又不敢进相府，怎的是好？”内中有一个说道：“真正这位大老爷不是好说话的，我们一同到相府，见机而作，他若发人出来便罢。倘不肯发人，我们回去直禀，听大老爷裁决。”四人商议已定，竟奔相府而来，要捉花有怜。
不知可能捉得花有怜，且听下回分解。
第六十五回 经略拜本进京都 廷芳计害花有怜
却说四个公差走到相府叫道：“门上有人么？那位大爷在此？”门官出来问道：“做什么？”四人道：“我们是新经略大老爷差来的，府中有个人要他当堂对词，大叔请看朱票！”门公看了良久，见是要拿花有怜，便向公差道：“你们在此坐坐，待我禀问大爷。”拿了票子进去。到了内书房，听得沈廷芳大叫道：“老花，事情反了！这个瘟官，好大胆，初下车，一些民情不知，单将我家这案复审，停斩凶犯，将沈连当堂大骂一番，又将臬司差官收监。老花你在我府中，不要出去，看他有什么法儿来拿你？今日有我爹爹家报回来，说林璋是我父亲的门生，当堂吩咐了他，莫将我家人命提起，如今将我兄弟仇人延捱，明日写下家报，打发人进京去，报与我爹爹知道，坏了这个瘟官。”花有怜道：“全仗大爷做主。”二人正说之间，一时看见门公手中拿了票子，便问道：“你手中拿的什么票？”门公道：“今有经略差了四个公差来拿花相公。”沈廷芳听了大怒道：“什么差敢到我府中拿人？待我大爷出去看他有什么话说？”从书房一路喊叫出来，到了大厅，便叫道：“家人何在，取木柴过来伺候，将这班狗腿打断，看这个经略怎奈我何？”四个公差句句听得明白，不敢言语一声。门公走出来，票子还与差人道：“我家大爷现在厅上，你们当面去讲明。”四个公差皆不言语，谁敢进去捱木柴打，这淮安城那个不知沈大爷利害，说得出做得出。况且我们大老爷是太师爷的门生，被他打了何处伸冤。向着门公道：“我们奉公差遣，既然府内不肯发人与我们何干？”四人竟自去了。离了相府商议道：“我们打个禀帖，说是我等不能入相府拿人，如若罗皂相府大爷，要锁起我们，进厅痛打，因此上禀。”林公正在内堂，与汤彪商议冯旭之事，将花有怜拿来，便知端的。忽见外边传进文书，大人细看是差人禀帖。大人道：“王子犯法，与民同罪。花有怜拘不来，必是相府情虚，待本院亲走一遭。”吩咐众役传点开门，不一时众役齐集，抬过八人轿子，三咚大炮，两边吹打，众役开道，全付执事，竟奔相府而来。不一时，到了相府，将手本递与门公，请老太太金安，三声大炮一响，进了府门，到了大厅下轿。门公接了手本，慌忙来报与大爷知道，沈廷芳此时见经略亲来，这等威风，若问我要这花有怜，倘被拿去动刑，招出人命是假，奸情是实，我相府岂不白白送了。如今到不如回他进京去了，到也干净。忙忙见了母亲，将此言语告诉一遍，太太听了也着一惊，吩咐家人挂下珠帘，等我出去。门公走来请林公道：“家主不在家，老太太请大人相见。”只听云板一响，夫人出堂。林公隔帘施礼，礼毕，家人移过坐儿，林公坐下。家人献茶，茶过，林公道：“门生下车以来，因国事纷纭，未得到府请安，望师母恕罪。”夫人回道：“大人奉命七省，正当代民伸冤理枉。”林公道：“这是门生分内之事。”夫人道：“大人因何原故单单将我家命案提起？可怜老身的次子死得好苦。”林公道：“非是门生停斩，因凶手之父在济宁赴水喊状，岂有出乎反乎之理。凶手招出花有怜诱奸，请师母将花有怜交出，带去一问，便知真假。那时，代世兄报仇。”夫人回道：“小儿打发他进京去了，若在舍下，就与大人带去审问何妨，实实不在家中。”林公道：“花有怜一日不到，此案一日不能清结，门生只得要拜本进京，请旨定夺。”遂打一躬，辞出上轿，众役开道，出了相府，回院而去。沈老夫人看见林公脸上，带了怒色而去，要拜本进京，忙将沈廷芳叫来商议，廷芳道：“母亲放心，些须小事，料然不能拜本，孩儿自有主意。”按下这边不表，且言林公回到衙内，心中好生烦恼，本院钦命巡视七省，一个平民百姓都拿不来，还做什么经略。随即修成本章，就将皇上御赐的扇子上，裁一叶粘在本章之上，此本章随到随奏。住宿一宵，次日三咚大炮，差官上马，星速飞去。这淮安城，那个不知大人拜本进京。沈连打听得明白，报与主人知道，沈廷芳听了吓了一跳道：“不好了，弄假成真，倘若奉旨要人如何是好？如今若把花有怜送出，他的本章已经进京去了。”左思右想：无有主意，想了一会道：“有了！不如将有怜害死，做个死无对证。此事要与崔氏商酌，看他肯与不肯？”就往花园而来，崔氏看见，喜笑相迎，叫道：“大爷请坐！”连忙倒了一杯茶送来叫道：“大爷请茶！”沈廷芳笑了一笑，叹了一口气道：“为这个冤家，白白送了我家兄弟的命，到今日要拿花有怜，是我不肯，那瘟官拜本进京，倘奉旨要人，将他拿到当堂夹打，他受不住刑，自然招出，你我不是就露出马脚来了，岂不被人谈笑？我同你商议，下个毒手，将花有怜害死，就无对证，你我就做个长久夫妻，不知你心下如何？”
崔氏听了此言，也不知崔氏肯与不肯？怎样回答？且听下回分解。
