第七十一回 沈廷芳潜身内院 宋臬司当堂受刑
按下林公退堂不表，且说四人公差奉经略大人之命，去拿沈廷芳。四人商议道：“沈大爷是当朝宰相的公子，如今大人着我们去拿他，岂不是个难字，叫我们怎好前去？”内中一个人道：“大人吩咐过的，如有人拦阻，就拿他去见大人。”众人道：“我们到相府见机而作便了。”四个人来至相府，只见大门已闭，此是初更时分，四人叩门，门公问道：“是谁？”四人应道：“是我！”那门公把门开了，四人进来，只见门房内有许多人，在那里吃酒，那些人问道：“是谁，黑夜到此何干？”四人道：“我们是经略大老爷差来，有要紧话说。”那沈奎、沈高立将起来，高声大叫道：“俺大爷久已进京，到太师府中去了，有什么话说来，我们禀过夫人。”四人道：“我们奉差而来，请大爷的。”二人走至后堂禀道：“林老爷差人来请大爷。”夫人道：“他们四人来要面见大爷么？”二人应道：“是！”太太吩咐二人道：“你去回覆他，要见我家大爷也不难，只须到京中就见了。”二人出来将此话对四人说。四人道：“既然大爷不在府中，请二公同我去，有要紧话说。”那沈奎、沈高不知是计，即便同行。出了府门，四个公差一同走了半里之遥，四人将铁链向沈奎、沈高项下一套，叫道：“快走！快走！”二人大怒道：“我得何罪？怎敢锁我？这等放肆！”四人道：“你方才说大爷进京去，只得锁你们去回覆大人便了。”沈奎、沈高道：“就去见你本官，看他把我怎的？”四个差人带了二人回去，住了一宿。次日，带到辕门伺候不表。忽听得传令开门，吹打三通，三声大炮，吩咐一声吆喝大人升堂。众官参见已毕，分列两旁，只见山阳县报门进来禀道：“卑职奉大人钧谕，将令箭提取臬宪差官，并提林旭等一案，今日带到辕门伺候。”林公道：“你且起来，站过一边。”沈白清叩了一个头，起来站在一边伺候。大人吩咐带差官听审，外边一声报门，来至丹墀跪下。林公问道：“你叫什么名字？”差官回道：“小人名唤高升。”林公道：“向日前来催斩是你么？”高升道：“奉本官之命，到此催斩人犯。”林公吩咐带宋朝英进来。外边报道，犯官进内，便答应进。来至丹墀跪下，林公问道：“相府人犯是贵司令箭催斩么？”宋朝英道：“是犯官催斩。”林公笑道：“好个掌生死之权的按察司，本当候花有怜到案质对明白，情真罪当，方可拟抵。况自古以来，从未见县司出令箭催斩人犯之例，且令箭几与王命相衡。岂可轻出，贵司可速把催斩情由细细禀明，毋得饰词塞责，本院尚可宽恕，如有半字虚妄，本院刑法利害。”宋朝英道：“大人在上，容犯官细禀。部文已到，不见山阳县回文，犯官恐误朝廷大典，一时失于检点，令箭催斩是实，望大人开恩。”要公道：“好个一时失于检点，你做官岂不知朝廷的律例？快把情由从实说来！”宋朝英道：“犯官俱是实情，并无半字诳虚。”林公大怒道：“本院念你是朝廷命官，不肯加刑，叫你从实供来，你今一派胡言。”吩咐取大刑过来，夹起这个狗官。众役一声答应，即时扯去袜子，禀道：“大老爷！犯官动大刑了。”林公道：“夹起来！”众役往下一踹，宋朝英早已昏死过去，半晌方才醒来，心中暗恨沈廷芳，何苦害我受刑，你修书来，叫我发令箭催斩，一时却想不到，将箭发出，今日累我受此非刑，欲待不招，刑法难熬，只得叫道：“大老爷！犯官招了！只因沈大世兄修书与犯官，要代二世兄报仇，犯官顺了世兄之情，碍了太师之面，发出令箭催斩是实。”林公笑道：“好个一时顺了人情，碍了面子，因此误杀两条人命。”吩咐松了大刑，与高升无干，高升叩头下去。林公即传淮安府，听本院吩咐，宋朝英交与贵府，待拿到沈廷芳对词发落。淮安府打躬退出，将臬司拖去。又见四个公差跪下禀道：“小的奉大老爷朱票去拿沈廷芳，沈府太太叫家丁回说，大爷进京去了，小的们将他家丁拿来，现在辕门伺候。”大人吩咐带进来，一声报门，来至丹墀，欲待不跪，又见这等威武，只得跪下。大人问道：“你们叫什么名字？”沈奎回道：“小人叫做沈奎，他叫沈高。”林公道：“你二人还是自幼在相府的？还是半路上来的？”二人道：“小人是自幼在相府的。”林公道：“你二人自幼在相府跟随主人，必知主人来踪去迹，目今沈廷芳在那里？快快说来！”二人道：“前月主人进京，到太师府中去了。”林公道：“崔氏现今招出沈廷芳同谋，用金针害了花有怜性命，宋臬司又招出写书叫他催斩，怎么前月去了？你这两个奴才不打如何肯招出主人情由？”吩咐夹起来。众役一声答应，即时将沈奎、沈高二人夹得大叫道：“疼杀我也！”沈奎叫道：“大老爷饶命，主人现在府中。”林公吩咐松了大刑，旋叫山阳县过来，沈白清慌忙跪下，“小官在此伺候，”林公吩咐“把这两个奴才带去看守，只待沈廷芳到案清结便了。”沈白清答应了，林公道：“尔等差人共有几个？”众役道：“通班共有二十四名。”林公道：“本院差你通班去拿沈廷芳到案，限你三日，如违定责三十大板。”众役一齐答应，林公退堂，合班二十四名，要到相府捉拿沈廷芳。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七十二回 天子见表心不悦 林公失陷护国寺
话说众役出了辕门商议道：“我们如今想个什么法儿去拿沈廷芳？他躲在深宅大院，叫我们怎么入内？又比不得平常人家，他是堂堂相府，怎生去拿他？如今限我们三日到案，如何是好。”众人道：“我们四个人前去，你们只在后门等着，前门再着几个。”众人议定。四个公差奔相府而来不表。且说沈廷芳，听说拿了沈奎、沈高前去，心中大怒，骂道：“这个瘟官，如此大胆，我府中家丁如何拿去？”忙差人到辕门打听。次日，回报说：“大爷！不好了，昨日四个公差是来捉大爷的，因花大娘受不住刑法，招出大爷害死花有怜性命；今日又将宋老爷踹了一夹棍，招出大爷修书，叫他摧斩；又把沈奎、沈高每人一夹，招出大爷在府；又吩咐全班人役前来捉拿大爷到案对审。”沈廷芳听了这一句话，正是：
顶梁门飞去七魄，泥丸宫走了三魂。
半晌方才开口道：“罢了！罢了！这个瘟官到如此放肆，气杀我也。他还是我爹爹的门生，这等可恶，竟差人来拿我！”走入后堂，将此言告诉太太。太太听了也就大怒道：“这个畜生，如此无礼。”叫道：“我儿休要害怕，你在内里住着，看什么人进来拿你？自有为娘做主。”太太与沈廷芳论定。这日按下不表。且说四个公差，来到相府门上叫道：“有人么？”门官问：“是做什么的？”差人道：“我等奉经略大老爷差来的，请你家沈大爷说话。”门官道：“我家大爷久已进京去了，不在府中。”四人道：“我们是奉差来的，今日之事概不由己，如今你家大爷不在府，我们不好回话，只好得罪你老人家，到大堂上回声大老爷罢！”一头说一头就动手扯那门公，门公心急大叫道：“你们少要在此放肆！”正在吵闹，只见沈连、沈登二人从里面跑出来，不知什么事情，走到门口一声吆喝，“你是什么人敢来相府放肆！”四个人见沈连出来，也不做声，扯着门公同沈连就走，沈登见事不好，往后就溜了。四个差人把二人拉出门外，旁边闪出同伙诸人，不由分说，锁了门公及沈连，飞奔辕门而来。林公方才退堂，众人商议写了手本投递。林公批示还到相府拿人。且等沈廷芳到案对词发落。众人看了大人批示，又到相府捕守，仍去捉拿沈廷芳不表。且言沈廷芳又见拿了门公，并沈连去了，心中好不焦燥，骂道：“这个瘟官，真正该死！怎么乱拿我家丁？”吩咐将大门关了，家丁只得关了大门，到第二日。又听得后门有人，吩咐后门锁了，真正堂堂相府弄得关门闭户，众人那个还敢出来。话分两头，再表差官奉了经略大人之命，赍本进京。这经略之本非等闲可比，即刻传进不敢迟延，忙把本章接着，交与内官。内官接了，摆在御案，皇上见了大悦，朕恩赐林璋出洋，许久不见奏章，今见本上有扇子一折，知必是拿的要犯了，要朕降旨拿他。于是将本看完，好生不悦，暗道：“林璋乃大才之辈，朕向日赐他扇子，原说王子贵戚不能拿，他将扇子贴了一页，朕好降旨拿他。这花有怜一个光棍也将扇子贴本章，朕就赐他一百柄扇子，也不够他用，以此看来，是无用之才了。悔朕当日，误用此人，将本搁过一边，也不将扇页在心上。这且不表，再说众差人拿了沈府几个家人，他就将前后门关闭，无处捉拿，只有前后缉捕，不觉三日限满。众役投了一个手本，求大老爷宽限。林公宽限一次，众差人日夜不离相府，缉捉沈廷芳不表。却说林公在私衙与汤彪商议道：“本章进京久不见谕旨到来，倘得旨意发下，就到相府拿人，虽花有怜已死，若得了沈廷芳就可以结清冯旭一案。”汤彪道：“再候三日看。”林公道：“前日海州百姓有公呈，说护国寺水月和尚好淫不法，我想那有此事？趁此闲暇，同你私访一回。如果是真，必须与民除害。”随叫中军进来，吩咐道：“本院私访海州一案，不可泄漏，尔等照常办事，速备小舟一只，泊在河下伺候，再备大船一只，唤妓女二名，扮作良家妇人，先往海州，候本院到时，自有布置。”中军答应，即时备办已毕。林公与汤彪在船上谈些闲话，不觉到了海州。见那只大船早已到了，林公过船，妓者迎接。林公道：“你二人只称我员外，到此求子，不可泄漏机关。”二妓者答应晓得。随叫了三乘小轿子，二妓者与林公坐了，竟奔护国寺而来。不一时，到了山门，众徒见有客来，忙报与水月和尚。林公下轿与二妓者进寺，方丈水月迎接，见礼已毕，入坐。水月和尚道：“尊姓大名？到此何干？”林公道：“在下姓章，表字双木，字住山东，年过半百，尚无子息，闻得宝刹神圣有灵，特带二妾前来，乞求子息。”水月和尚道：“若要求子，心须虔诚，住在小寺，早晚叩求，断无不应验之理。”吩咐备斋款待，林公无事，自己散步走至静室。只见四壁诗画帖满，静悄悄不见一人。随身坐下，只见一张香几上，摆着一口铜磬，磬槌在旁。林公想道：此处又无佛像，摆这个做什么？拿起磬槌当啷打了一下，只听咿呀一声响了，就打开两扇门，走出八九个女子来。林公一见大惊，那些女子一见不是和尚，齐声说道：“你这客人，此地不比别处，有性命之忧，还不快走！”林公听了此言，吓得魂不附体道：“你们这些女子为何在此？”众妇女道：“我们俱是奸僧淫盗而来。”说毕关门进去。林公欲待再问，只见门已关闭，于是出了静室，一路思忖，谁知：
隔墙须有耳，窗外岂无人。
那水月和尚的徒弟，在外听见磬声，连忙报与水月。和尚水月道：“莫放走了，今夜结果他就是了。”晚饭后，水月道：“请员外与二位夫人在静室安歇。”又叫汤彪在别处歇宿。林公与二妓者遂同水月和尚来至静室门首。水月和尚道：“就请在此处罢！”林公见有许多客床，水月和尚别过，将门关锁，忙唤徒弟们快将我戒刀拿来，便从地窑里上来杀林公。
不知后事如何，且听下回分解。
第七十三回 汤彪急调海州兵 林璋初请上方剑
话说水月和尚带领徒弟，到地窖里上来，大喝一声道：“你这匹夫，不是我来寻你，这是你来寻我的，自取其死，你今识破我的行藏。”赶上就是一刀，林公正在思想，见水月和尚一刀砍来，将身一闪，那时把坐的交椅也劈得粉碎，两个妓女吓得战战兢兢，上前跪倒，口称“师父饶命！”水月道：“我不杀你，你二人也不能走出我的寺门，只杀这个匹夫。”林公就跪下哀求师父说道：“是我不知，一时冒犯虎威，乞饶性命。”水月道：“若留你的性命，除非西方日出。”林公听了心中好生害怕，早知如此，何不稳坐淮安，不知此时汤彪在于何处？林公又哀告道：“师父若不肯饶我，求留我一个全尸首。”众徒道道：“他既然知罪，恕他刀下之鬼，师父又不致破了杀戒，不如把他送到土牢，活活饿死他罢！叫他死而无悔。”水月和尚道：“只是便宜了这个匹夫。”吩咐将他捆了，就叫众徒扛到土牢边，打开门将林公往下一推，反手关下土牢去了。林公被摔下土牢，恰好遇着钱林先在底下，幸喜那腰内带了人参，不然久已饿死多时了。钱林问道：“你是何人？遇见这个贼秃，把你送进来？”林公听见他的声音慌忙问道：“我林璋好像在那里会过尊兄，我听你的声音甚熟。”钱林问道：“莫非正国老伯父么？”林公应道：“正是！你是何人？”钱林道：“小侄叫钱林。”林公道：“你为什么事也在此处？”钱林道：“小侄因花文芳夺亲，将妹丈冯旭害去充军到桃源县后，将翠秀代嫁过去，不料翠秀杀了花文芳。小侄闻了此凶信，吓走来到此地，遇见这个恶秃，将小侄陷于此地。”林公道：“我自从在舍甥家别过，进京会试，遇见花荣玉点了大主考，不许林姓进场。因此一气投水，亏了徐千岁救我性命，做了他家西宾。今年八月十五日夜，遇皇爷私行，回宫，次日召我入朝，钦赐进士及第，钦点七省经略。目下正在淮安府，有海州百姓数十人，告这水月和尚奸淫，特来此处私访。谁知正遇对头，被我认破他的机关，要杀害我的性命，再三哀求讨了个全尸，故此将我捆绑，摔在这里头，汤彪不知在那里？”钱林道：“汤兄同老伯一起进来么？”林公道：“不知何时才来？”钱林道：“汤兄既然在外，自然要救老伯父出去，不知我妹夫冯旭今充军到桃源县，目下如何？”林公道：“冯旭现在淮安府做了姚夏封女婿，姚氏用斧劈死沈义芳，山阳县将二人问成死罪，前日法场是我救了性命，只要拿到沈廷芳方可出狱。”钱林哭道：“原来妹夫受了这些折磨，好不痛杀我也。”闲言少叙，话归正传。此时不表林公与钱林在土牢里叙话。且言汤彪在外过了一宵，次日早间大便到了厕所，见有人说话，汤彪将身蹲下，侧耳细听，只见有个和尚叫道：“师兄！昨日来的那个员外，怎样得罪师父，定要杀他性命。”那个道：“不怪我家师父，昨日来的员外，怪他自己寻死。他原不该走入静室，看出行藏，就要杀他，是他再三哀求，求个全尸，收禁土牢。那两个小老婆，如今也曾吩咐，不许放他出去。今晚结果他的性命。”汤彪听了心中大惊想道：必是大人遇难，俺还不出去救他，等待何时。天将初亮，汤虎即起身出了寺门，一路问人，直奔海州衙门而来。不一时走到大堂。提起鼓槌咚咚打了三下，把那看堂的惊醒起来骂道：“忘八羔子，想是妈妈房里抓着了孤老，大清早起就来击鼓。”汤彪喝道：“休得胡言，俺看你本官长了几个狗头，是俺经略大老爷私访失陷护国寺中，叫你本官出来救护，若还迟延，我叫你本官颈上无头！”那些衙役闻得此言，吓得魂灵儿早从顶梁门中跳出，跪在地下，只是磕头道：“小的该死，不知大老爷驾临！”汤彪大喝道：“还不起去，速报本官知道。”那个衙役飞跑进去，不一时知州慌忙出来迎进大厅，汤彪道：“大人失陷护国寺，城守营在那里？还不速速唤来！”知州连忙答应，不敢停留，随即着人飞马报与城守营知道。不一时合城文武官员，都来迎接。汤彪吩咐众官，多带兵丁，将寺院前后围住，休叫放走一人。众官答应下去。只见汤彪上马，手执大刀一把，直奔寺院而来，后边游击守备千百把总，率领兵丁，一个个弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺门口。汤彪跳下马来，众官随后，见一个捉一个。问道：“水月和尚在那里？”和尚道：“现在静室与昨日两个夫人睡觉哩？”汤彪大怒，走到静室，见门关锁，用刀砍开。水月和尚与二妓者取乐一夜，正在睡熟，听得一声门响惊醒。早见汤彪到了面前，手执钢刀照定后面砍来，水月和尚哎呀一声，从床上滚将下来，汤彪上前一脚踢倒。吩咐绑了。前后搜捉众兵一齐动手前前后后搜了一番，搜出八九个妇女，并不见大人踪迹。汤彪此刻好不着急，难道我的厕所时误听了那些小和尚言语？心中疑虑参半。仔细一想，计上心来，随即问道：“你这个秃驴，俺且问你，昨日进你寺中那员外却在何处？快快招来！免得俺动怒。”此时水月和尚心中想道：若说来时，谅不能走脱；若不说时，罪在不赦。此时有不得不告之势，忙说道：“昨日来的那位员外老爷，在后园旁有一土牢，现在土牢里边。”汤彪听了这些言语已经发怒，又听了土牢二字，只气得三尸神暴跳，五灵豪气冲天，哎呀一声，好大胆的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你这一个出家人，如此肆行凶恶。汤彪喝令水月和尚引路，来到土牢，打了进去看见林公，捆做一团，慌忙扯起来，又将钱林一齐救起，汤彪就把绳索割断，合城官员一齐跪倒，口称大老爷，小官等该死罪！死罪！
要知林公后事如何，且听下回分解。
第七十四回 林公火焚护国寺 公差受比捉廷芳
话说林公被汤彪救出，各官请罪，登时更冠裳坐下，众官参谒已毕。林公吩咐带那恶僧上来，众役答应一声，将水月和尚带上。那水月立而不跪，林公骂道：“圣上命你来此做个住持，就该朝暮焚香拜祝国裕民康，因何在此无法无天，强占人家妇女，私造土牢，杀害良善也不知多少？你这秃驴，造下如此罪孽，今犯在本院手里，就该屈膝求生，尚敢如此抗拒？”水月哈哈大笑连叫：“林璋！林璋！俺是当今御替身，些须过犯，情有可原，俺昨日知你是林璋，就将你性命结果，剁作十块了，怎容你今日作这威武。”林公听了大怒，吩咐取大板子，打这秃厮，众役遵令拿起板子，认定腿肚上，一连打了几下，水月站立不住，倒在地下。林公道：“本院没有别的罪问你。”命汤彪取过上方宝剑，斩他的驴头。水月道：“你将俺解进京去罢！”林公大怒，吩咐斩讫报来。众役将水月和尚推出庙门，炮响一声，人头落地。可怜一个当今御替身，犯了王法也不能保全性命，可见为人在世，总要安分守己，不可造孽。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
不一时刽子手提一颗血淋淋的人头献上。林公吩咐用木桶盛贮，挂于百尺楼标杆上示众。又将水月和尚的徒弟们带上来，每人重责四十大板，也不知打死多少，活的边外充军。又将所掳妇女们俱令亲人领回，和尚田产入官，衣服等件赏济穷民，将庙宇举火焚毁，霎时间变成一块荒土，海州百姓无一个不称赞感戴。及到次日林公动身，百姓们家家焚香跪送，三声大炮开了船只，直奔淮安而去。林公在船上细细问别后之事，钱林将前后事说了一遍。汤彪方知杀死花文芳者，乃钱家侍女翠秀也。汤彪就将常万青劫法场，并自己和马云劫杀之事，亦细说了一遍。三人方知始末根由，如梦初醒。讲讲说说不觉已到淮安，众官迎接，林公上了大轿，三声大炮，众役开道，进了东门，不一时，到了察院，升了大堂，各官打躬已毕，分立两旁。林公叫上原差问道：“沈廷芳拿到了么？”众人禀道：“二次又拿了两个家人，沈府前后门紧闭，不得进去，如何拿得人到？因此误了大老爷的限期，还求大老爷再宽限一次。”林公大怒道：“你这大胆奴才，本院执法如山，先将你们狗腿打断，才得上紧去拿人？”伸手向签筒内抓出四根签来，向阶下一掼，每人重责四十大板，众役吆喝一声，打了个灯名叫做满堂红。林公道：“再限你三日，如再拿不到沈廷芳，活活打死你这些狗才。”众役退下，三声大炮，大人退堂不表。且说众役出了辕门说道：“好没分晓，我们受这无辜比限，又限三日，如再拿不到，又要受刑。沈廷芳这个娘的，你到底躲在何处？叫我等那里去拿他，不免到他前后门乱打乱骂，他听急了，或者出来也未可知？”众人商议已定，齐到相府，一半在前门，一半在后门，拾了些乱砖乱瓦，将门泼打泼骂道：“沈廷芳娘的，你家亲父，是个当朝宰相，今日家中关门闭户，也不怕人家说。娘的是你自己做的事，就该自己出来，因何连累我们打板子？娘的，你再不出来，我们就拿梯子爬进来，看你又躲在哪里？”众人在前后门骂了一天，沈廷芳一句句听得明白，心中好不气闷。欲要出去，心中又怕；欲不出去，又从来没有受过这般屈气。左思右想，没有主意，走到母亲房中，叹口气，不言不语。太太问道：“这连日，林璋可有差人前来否？”沈廷芳道：“气杀我也！就把差人乱打前后门，又出言詈骂，还要拿梯子爬进来，捉拿孩儿，我想爹爹堂堂宰相家中，弄得关门闭户，体面何存？不如寻个自尽，省得受这个瘟气。”太太闻言大吃一惊道：“我儿休得如此，为娘的生你兄弟二人，不幸你弟已遭惨死，爷娘全靠你一人，什么大不了的事，就要寻死。你只在我房中坐卧，看那个大胆之人，到我房中来捉你。”沈廷芳道：“母亲之言有理，只是孩儿如何出去？”夫人道：“如此说，我着个妥当之人，送你到爹爹府中去罢！将林璋这番言语告诉你爹爹，好代你出这口气。”沈廷芳道：“此计甚好，但是前后门，俱有那瘟官的差人把守，怎么得出去？”夫人道：“后园门从来不开，必然无人防守，快快收拾行李，夜静更深行走。”沈廷芳闻得此言，心中欢喜，准备当夜溜走。且说众役见门闭了一天，心里暗道：今日要等到三更，明日又到限期，这个娘的躲在那里？他死也不出来，再拿不着，又要受比。这个娘的，被我们闹急了，防他夜间逃之夭夭，赶到京中太师府中再不回来，我们活活就要被他比到死了，我们夜间要在此防备。却说沈廷芳将行李收拾完备，同家人沈登至半夜时候，拜辞母亲。太太道：“我儿，你去一路务要小心，到京中速寄家信，让我老身放心。”沈廷芳道：“孩儿知道，母亲在家，保重要紧。”母子洒泪而别。同家人开了花园门，如飞而去。公差道：“花园门从来不开，今日夜静更深开了此门，其中必有原故。”连忙约齐伙伴，一同喊道：“沈廷芳你想往那里去？”沈廷芳闻听此言，只吓得魂不附体。众差人随即赶到面前，想拿住他，好免明日满限比期。
要知拿住能免比期否，且听下回分解。
第七十五回 沈廷芳逃走被获 林经略勘问真情
话说沈廷芳黑夜逃走，众役齐喊，“沈廷芳你往那里走？”众人这一声喊把沈廷芳吓得目瞪口呆。沈登道：“休得胡说，沈廷芳是我家大爷，现在京城太师府中。”差人取灯火一照道：“你们半夜三更出来做什么？你家这花园门从来不开的，你二人到那里去？”沈登道：“你家老爷要拿我家大爷，大爷又在京中，我家太夫人差我二人进京，把大爷请来，因你在此缉拿吵闹，不敢行走，故此晚间开了花园门好走。”众人道：“为你家公子不打紧，连累我们比过几次，堪堪明日又逢比期，我们先把你二人拿去，暂宽一限再讲。”说毕一齐动手，取了两条铁索，将二人锁了。正是：
狱囚遇官重回禁，病客逢医又上床。
众役将他二人锁了，堪堪天明，带至辕门伺候。内中有个衙役叫道：“伙计！此人就是沈廷芳，原来扮作书童模样，指望走脱，快把禀帖写上。”且表街坊这些百姓道：“包管无事，我等听说这位大老爷是他老子的门生，料然无事。一人传十，十人传百，百人传千，那些百姓纷纷向辕门而来。那知相府有个家丁，在外边要进府门，又闭着不得进府。今日听见这个信儿，飞跑来到相府打门，里边听见是熟人声音，走到门边问道：“你做什么事的？”那个家丁道：“快去报与老夫人知道，大爷被经略差人拿到辕门去了。”里边人听见飞跑报与老夫人知道。老夫人闻言，大惊失色道：“如今怎的好？”慌忙吩咐家丁打轿，老夫人央人去说分上。即时上轿，来到刘尚书府中，这老爷就是老太太的妹夫。禀过刘公与夫人，刘公听见说沈老太太到了，心中暗想：早上来此必有原故。慌忙同夫人出来迎接。口称姐姐这早至舍，有何要事？沈老太太流下泪来道：“妹妹有所不知，因你姨侄沈廷芳，被经略差人拿去，我特来央妹夫前去说个人情。”说毕放声大哭。刘公道：“若讨这个人情，却也甚难，他是个封宪衙门，又不容情，况且上方宝剑利害，怎生进去会他，我闻宋朝英被他拿来，当堂就是一夹棍。这人情只好另寻别人去说。”沈太太听了哭道：“妹夫不去救你姨侄，还有何人肯去。”刘夫人道：“你不肯去，谁肯前去。”说得刘琰只得依允。说道：“快请几位大乡绅同去。”刘公留沈夫人在府，即刻写下名帖，上轿去邀太仆寺蔡瑶、又去邀翰林院朱义、两署总督张成。他三人却不过情分，且去走走。又约了几个小乡绅，皆到辕门不表。且说林公正在内堂与钱林说话，只见中军官禀道：“差人拿着沈廷芳，现在辕门伺候。”林公听禀，吩咐传点开门。不一时大人升了大堂，众官参谒已毕，分立两边。林公正要审理公事，忽见中军官禀道：“今有合城文武大小官员、众乡绅，求见大老爷，现在辕门。”呈上帖子，林公看罢良久，心中明白这些众乡绅俱是为沈廷芳而来。向着禀事官道：“本院多多拜上众位老爷，本当面会，奈有公事在身，容日相见便了。”禀事官答应道：“是。”出了辕门，将大老爷言话，对众乡绅说了。刘琰道：“相烦再禀一声，我等有公事要见。”禀事官道：“大人回过，谁敢再禀。”众乡绅见不肯再禀，一时鼓噪起来。林公坐在堂上，听辕门外喧哗，忙叫中军官问道：“是何人在此喧哗？”中军官道：“众乡绅求见大人。”林公吩咐：“请各位老爷进公馆等候一时，本院审过公事，再来相会。”中军官即将此言回覆众人。刘琰听了此言道：“列位年兄，一同进去看审，公事审到沈大公子这案，我们大家挤上前去，也不怕他不准情。”众人道：“说得有理。”大家一同进去，坐在官厅之上。只见林公发出票来，传山阳县将林旭、姚氏、沈奎、沈高，淮安府带崔氏对词，并提臬司宋朝英到案对词。吩咐已毕，即叫汤彪取了上方宝剑过来，汤彪答应，即时取过。又唤中军过来吩咐，本院今在法堂剖断曲直，如有闲人上我法堂乱我堂规者，用上方宝剑先斩后奏。中军官答应，手执上方宝剑，走到堂下，大声叫道：“大老爷有令，今日法堂审理公事，如有一人紊乱堂规者，取上方宝剑，先斩后奏，不要自误性命。”众乡绅听说，吓了一跳，大家无言，面面相觑。只听得一声报名山阳县进，又报道淮安府进。山阳县来至丹墀跪下禀道：“奉大老爷钧谕，提到冯旭、姚氏、沈奎、沈高一案，人犯俱在辕门听审。”林公道：“起来！”知县站在一边，淮安府来到丹墀，行了礼，禀称臬司并崔氏俱已带在辕门伺候。林公道：“贵府站在一旁。”知府打一躬。林公提起朱笔，点了名字。中军官叫道：“带各犯进来！”外边一声报到，带各犯人进。林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪满丹墀。林公吩咐将各犯刑具打开，带在一旁。林公叫原差上来，众公差上堂跪下。林公问道：“尔等共拿了沈府几个家丁？”公差禀道：“前头拿了一个门公，一个沈连；再后有人，又拿了两个家丁；昨晚三更时分，拿了沈廷芳同一个家丁，现在辕门外听候发落。”林公吩咐带进来，众差人答应，飞出辕门外，将沈廷芳并沈府家人带进。只听里边报门犯人进！众役吆喝一声进，众差人将沈廷芳并家丁带至丹墀跪下。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
毕竟沈廷芳到堂，不知可能说出真情话来，且听下回分解。
