却说曹操大破吕布于定陶，布乃收集败残军马于海滨，众将皆来会集，欲再与曹操决战，陈宫曰：「今曹兵势大，未可与争。先寻取安身之地，那时再来未迟。」布曰：「吾欲再投袁绍，何如？」宫曰：「先使人往冀州探听消息，然后可去。」布从之。且说袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进曰：「吕布，豺虎也：若得兖州，必图冀州。不若助操攻之，方可无患。」绍遂遣颜良将兵五万，往助曹操。细作探知这个消息，飞报吕布。布大惊，与陈宫商议。宫曰：「闻刘玄德新领徐州，可往投之。」布从其言，竟投徐州来。有人报知玄德。玄德曰：「布乃当今英勇之士，可出迎之。」糜竺曰：「吕布乃虎狼之徒，不可收留；收则伤人矣。」玄德曰：「前者非布袭兖州，怎解此郡之祸。今彼穷而投我，岂有他心！」张飞曰：「哥哥心肠忒好。虽然如此，也要准备。」
玄德领众出城三十里，接着吕布，并马入城。都到州衙厅上，讲礼毕，坐下。布曰：「某自与王司徒计杀董卓之后，又遭傕、汜之变，飘零关东，诸侯多不能相容。近因曹贼不仁，侵犯徐州，蒙使君力救陶谦，布因袭兖州以分其势；不料反堕奸计，败兵折将。今投使君，共图大事，未审尊意如何？」玄德曰：「陶使君新逝，无人管领徐州，因令备权摄州事。今幸将军至此，合当相让」遂将牌印送与吕布。吕布却待要接，只见玄德背后关、张二公各有怒色。布乃佯笑曰：「量吕布一勇夫，何能作州牧乎？」玄德又让。陈宫曰：「强宾不压主，请使君勿疑。」玄德方止。遂设宴相待，收拾宅院安下。次日，吕布回席请玄德，玄德乃与关、张同往。饮酒至半酣，布请玄德入后堂，关、张随入。布令妻女出拜玄德。玄德再三谦让。布曰：「贤弟不必推让。」张飞听了，瞋目大叱曰：「我哥哥是金枝玉叶，你是何等人，敢称我哥哥为贤弟！你来！我和你斗三百合！」玄德连忙喝住，关公劝飞出。玄德与吕布陪话曰：「劣弟酒后狂言，兄勿见责。」布默然无语。须臾席散。布送玄德出门，张飞跃马横枪而来，大叫：「吕布！我和你并三百合！」玄德急令关公劝止。
次日，吕布来辞玄德曰：「蒙使君不弃，但恐令弟辈不能相容。布当别投他处。」玄德曰：「将军若去，某罪大矣。劣弟冒犯，另日当令陪话。近邑小沛，乃备昔日屯兵之处。将军不嫌浅狭，权且歇马，如何？粮食军需，谨当应付。」吕布谢了玄德，自引军投小沛安身去了。玄德自去埋怨张飞不题。
却说曹操平了山东，表奏朝廷，加操为建德将军费亭侯。其时李傕自为大司马，郭汜自为大将军，横行无忌，朝廷无人敢言。太尉杨彪、大司农朱俊暗奏献帝曰：「今曹操拥兵二十余万，谋臣武将数十员，若得此人扶持社稷，剿除奸党，天下幸甚。」献帝泣曰：「朕被二贼欺凌久矣！若得诛之，诚为大幸！」彪奏曰：「臣有一计：先令二贼自相残害，然后诏曹操引兵杀之，扫清贼党，以安朝廷。」献帝曰：「计将安出？」彪曰：「闻郭汜之妻最妒，可令人于汜妻处用反间计，则二贼自相害矣。」帝乃书密诏付杨彪。彪即暗使夫人以他事入郭汜府，乘间告汜妻曰：「闻郭将军与李司马夫人有染，其情甚密。倘司马知之，必遭其害。夫人宜绝其往来为妙。」汜妻讶曰：「怪见他经宿不归！却干出如此无耻之事！非夫人言，妾不知也。当慎防之。」彪妻告归，汜妻再三称谢而别。过了数日，郭汜又将往李傕府中饮宴。妻曰：「傕性不测，况今两雄不并立，倘彼酒后置毒，妾将奈何？」汜不肯听，妻再三劝住。至晚间，傕使人送酒筵至。汜妻乃暗置毒于中，方始献入，汜便欲食。妻曰：「食自外来，岂可便食？」乃先与犬试之，犬立死。自此汜心怀疑。一日朝罢，李傕力邀郭汜赴家饮宴。至夜席散，汜醉而归，偶然腹痛。妻曰：「必中其毒矣！」急令将粪汁灌之，一吐方定。汜大怒曰：「吾与李傕共图大事，今无端欲谋害我，我不先发，必遭毒手。」遂密整本部甲兵，欲攻李傕。早有人报知傕。傕亦大怒曰：「郭阿多安敢如此！」遂点本部甲兵，来杀郭汜。两处合兵数万，就在长安城下混战，乘势掳掠居民。傕侄李暹引兵围住宫院，用车二乘，一乘载天子，一乘载伏皇后，使贾诩、左灵监押车驾；其余宫人内侍，并皆步走。拥出后宰门，正遇郭汜兵到，乱箭齐发，射死宫人不知其数。李傕随后掩杀，郭汜兵退，车驾冒险出城，不由分说，竟拥到李傕营中。郭汜领兵入官，尽抢掳宫嫔采女入营，放火烧宫殿。次日，郭汜知李傕劫了天子，领军来营前厮杀。帝后都受惊恐。后人有诗叹之曰：「光武中兴兴汉世，上下相承十二帝。桓灵无道宗社堕，阉臣擅权为叔季。无谋何进作三公，欲除社鼠招奸雄。豺獭虽驱虎狼入，西州逆竖生淫凶。王允赤心托红粉，致令董吕成矛盾。渠魁殄灭天下宁，谁知李郭心怀愤。神州荆棘争奈何，六宫饥馑愁干戈。人心既离天命去，英雄割据分山河。后王规此存兢业，莫把金瓯等闲缺。生灵糜烂肝脑涂，剩水残山多怨血。我观遗史不胜悲，今古茫茫叹黍离。人君当守苞桑戒，太阿谁执全纲维。
却说郭汜兵到，李傕出营接战。汜军不利，暂且退去。傕乃移帝后车驾于郿坞，使侄李暹监之，断绝内使，饮食不继，侍臣皆有饥色。帝令人问傕取米五斛，牛骨五具，以赐左右。傕怒曰：「朝夕上饭，何又他求？」乃以腐肉朽粮与之，皆臭不可食。帝骂曰：「逆贼直如此相欺！」侍中杨琦急奏曰：「傕性残暴。事势至此，陛下且忍之，不可撄其锋也。」帝乃低头无语，泪盈袍袖。忽左右报曰：「有一路军马，枪刀映日，金鼓震天，前来救驾。」帝教打听是谁，乃郭汜也。帝心转忧。只闻坞外喊声大起，原来李傕引兵出迎郭汜，鞭指郭汜而骂曰：「我待你不薄，你如何谋害我！」汜曰：「尔乃反贼，如何不杀你！」傕曰：「我保驾在此，何为反贼？」汜曰：「此乃劫驾，何为保驾？」傕曰：「不须多言！我两个各不许用军士，只自并输赢。赢的便把皇帝取去罢了。」二人便就阵前厮杀。战到十合。不分胜负。只见杨彪拍马而来，大叫：「二位将军少歇！老夫特邀众官，来与二位讲和。」傕、汜乃各自还营。
杨彪与朱俊会合朝廷官僚六十余人，先诣郭汜营中劝和。郭汜竟将众官尽行监下。众官曰：「我等为好而来，何乃如此相待？」汜曰：「李叱劫天子，偏我劫不得公卿！」杨彪曰：「一劫天子，一劫公卿，意欲何为？」汜大怒，便拔剑欲杀彪。中郎将杨密力劝，汜乃放了杨彪、朱俊，其余都监在营中。彪谓俊曰：「为社稷之臣，不能匡君救主，空生天地间耳！」言讫，相抱而哭，昏绝于地。俊归家成病而死。自此之后，傕、汜每日厮杀，一连五十余日，死者不知其数。
却说李傕平日最喜左道妖邪之术，常使女巫击鼓降神于军中。贾诩屡谏不听。侍中杨琦密奏帝曰：「臣观贾诩虽为李傕腹心，然实未尝忘君，陛下当与谋之。」正说之间，贾诩来到。帝乃屏退左右，泣谕诩曰：「卿能怜汉朝，救朕命乎？」诩拜伏于地曰：「固臣所愿也。陛下且勿言，臣自图之。」帝收泪而谢。少顷，李傕来见，带剑而入。帝面如土色。傕谓帝曰：「郭汜不臣，监禁公卿，欲劫陛下。非臣则驾被掳矣。」帝拱手称谢，傕乃出。时皇甫郦入见帝。帝知郦能言，又与李傕同乡，诏使往两边解和。郦奉诏，走至汜营说汜。汜曰：「如李傕送出天子，我便放出公卿。」郦即来见李傕曰：「今天子以某是西凉人，与公同乡，特令某来劝和二公。汜已奉诏，公意若何？」傕曰：「吾有败吕布之大功，辅政四年，多著勋绩，天下共知。郭阿多盗马贼耳，乃敢擅劫公卿，与我相抗，誓必诛之！君试观我方略士众，足胜郭阿多否？」郦答曰：「不然。昔有穷后羿恃其善射，不思患难，以致灭亡。近董太师之强，君所目见也，吕布受恩而反图之，斯须之间，头悬国门。则强固不足恃矣。将军身为上将，持钺仗节，子孙宗族，皆居显位，国恩不可谓不厚。今郭阿多劫公卿，而将军劫至尊，果谁轻谁重耶？」李傕大怒，拔剑叱曰：「天子使汝来辱我乎？我先斩汝头！」骑都尉杨奉谏曰：今郭汜未除，而杀天使，则汜兴兵有名，诸侯皆助之矣。」贾诩亦力劝，傕怒少息。诩遂推皇甫郦出。郦大叫曰：「李傕不奉诏，欲弑君自立！」侍中胡邈急止之曰：「无出此言，恐于身不利。」郦叱之曰：「胡敬才！汝亦为朝廷之臣，如何附贼？君辱臣死，吾被李傕所杀，乃分也！」大骂不止。帝知之，急令皇甫郦回西凉。
却说李傕之军，大半是西凉人氏，更赖羌兵为助。却被皇甫郦扬言于西凉人曰：「李傕谋反，从之者即为贼党，后患不浅。」西凉人多有听郦之言，军心渐涣。傕闻郦言，大怒，差虎贲王昌追之。昌知郦乃忠义之士，竟不往追，只回报曰：「郦已不知何往矣。」贾诩又密谕羌人曰：「天子知汝等忠义，久战劳苦，密诏使汝还郡，后当有重赏。」羌人正怨李傕不与爵赏，遂听诩言，都引兵去。诩又密奏帝曰：「李傕贪而无谋，今兵散心怯，可以重爵饵之。」帝乃降诏，封傕为大司马。傕喜曰：「此女巫降神祈祷之力也！」遂重赏女巫，却不赏军将。骑都尉杨奉大怒，谓宋果曰：「吾等出生入死，身冒矢石，功反不及女巫耶！」宋果曰：「何不杀此贼，以救天子？」奉曰：「你于中军放火为号，吾当引兵外应。」二人约定是夜二更时分举事。不料其事不密，有人报知李傕。傕大怒，令人擒宋果先杀之。杨奉引兵在外，不见号火。李傕自将兵出，恰遇杨奉，就寨中混战到四更。奉不胜，引军投西安去了。李傕自此军势渐衰。更兼郭汜常来攻击，杀死者甚多。忽人来报：「张济统领大军，自陕西来到，欲与二公解和；声言如不从者，引兵击之。」傕便卖个人情，先遣人赴张济军中许和。郭汜亦只得许诺。张济上表，请天子驾幸弘农。帝喜曰：「朕思东都久矣。今乘此得还，乃万幸也！」诏封张济为骠骑将军。济进粮食酒肉，供给百官。汜放公卿出营。傕收拾车驾东行，遣旧有御林军数百，持戟护送。
銮舆过新丰，至霸陵，时值秋天，金风骤起。忽闻喊声大作，数百军兵来至桥上拦住车驾，厉声问曰：「来者何人？」侍中杨琦拍马上桥曰：「圣驾过此，谁敢拦阻？」有二将出曰：「吾等奉郭将军命，把守此桥，以防奸细。既云圣驾，须亲见帝，方可准信。」杨琦高揭珠帘。帝谕曰：「朕躬在此，卿何不退？」众将皆呼「万岁」，分于两边，驾乃得过。二将回报郭汜曰：「驾已去矣。」汜曰：「我正欲哄过张济，劫驾再入郿坞，你如何擅自放了过去？」遂斩二将，起兵赶来。车驾正到华阴县，背后喊声震天，大叫：「车驾且休动！」帝泣告大臣曰：「方离狼窝，又逢虎口，如之奈何？」众皆失色。贼军渐近。只听得一派鼓声，山背后转出一将，当先一面大旗，上书「大汉杨奉」四字，引军千余杀来。
原来杨奉自为李傕所败，便引军屯终南山下；今闻驾至，特来保护。当下列开阵势。汜将崔勇出马，大骂杨奉「反贼」。奉大怒，回顾阵中曰：「公明何在？」一将手执大斧，飞骤骅骝，直取崔勇。两马相交，只一合，斩崔勇于马下。杨奉乘势掩杀，汜军大败，退走二十余里。奉乃收军来见天子。帝慰谕曰：「卿救朕躬，其功不小！」奉顿首拜谢。帝曰：「适斩贼将者何人？」奉乃引此将拜于车下曰：「此人河东杨郡人，姓徐，名晃，字公明。」帝慰劳之。杨奉保驾至华阴驻跸。将军段煨，具衣服饮膳上献。是夜，天子宿于杨奉营中。
郭汜败了一阵，次日又点军杀至营前来。徐晃当先出马，郭汜大军八面围来，将天子、杨奉困在垓心。正在危急之中，忽然东南上喊声大震，一将引军纵马杀来。贼众奔溃。徐晃乘势攻击，大败汜军。那人来见天子，乃国戚董承也。帝哭诉前事。承曰：「陛下免忧。臣与杨将军誓斩二贼，以靖天下。」帝命早赴东都。连夜驾起，前幸弘农。
却说郭汜引败军回，撞着李傕，言：「杨奉、董承救驾往弘农去了。若到山东，立脚得牢，必然布告天下，令诸侯共伐我等。三族不能保矣。」傕曰：「今张济兵据长安，未可轻动。我和你乘间合兵一处，至弘农杀了汉君，平分天下，有何不可！」汜喜诺。二人合兵，于路劫掠，所过一空。杨奉、董承知贼兵远来，遂勒兵回，与贼大战于东涧。傕、汜二人商议：「我众彼寡，只可以混战胜之。」于是李傕在左，郭汜在右，漫山遍野拥来。杨奉、董承两边死战，刚保帝后车出；百官宫人，符册典籍，一应御用之物，尽皆抛弃。郭汜引军入弘农劫掠。承、奉保驾走陕北，傕、汜分兵赶来。
承、奉一面差人与傕、汜讲和，一面密传圣旨往河东，急召故白波帅韩暹、李乐、胡才三处军兵前来救应。那李乐亦是啸聚山林之贼，今不得已而召之。三处军闻天子赦罪赐官，如何不来；并拔本营军士，来与董承约会一齐，再取弘农。其时李傕、敦汜但到之处，劫掠百姓，老弱者杀之，强壮者充军；临敌则驱民兵在前，名曰：「敢死军」，贼势浩大，李乐军到，会于渭阳。郭汜令军士将衣服物件抛弃于道。乐军见衣服满地，争往取之，队伍尽失。傕、汜二军，四面混战，乐军大败。杨奉、董承遮拦不住，保驾北走，背后贼军赶来。李乐曰：「事急矣！请天子上马先行！」帝曰：「朕不可舍百官而去。」众皆号泣相随。胡才被乱军所杀。承、奉见贼追急，请天子弃车驾，步行到黄河岸边。李乐等寻得一只小舟作渡船。时值天气严寒，帝与后强扶到岸，边岸又高，不得下船，后面追兵将至。杨奉曰：「可解马缰绳接连，拴缚帝腰，放下船去。」人丛中国舅伏德挟白绢十数匹至，曰：「我于乱军中拾得此绢，可接连拽辇。」行军校尉尚弘用绢包帝及后，令众先挂帝往下放之，乃得下船。李乐仗剑立于船头上。后兄伏德，负后下船中。岸上有不得下船者，争扯船缆；李乐尽砍于水中。渡过帝后，再放船渡众人。其争渡者，皆被砍下手指，哭声震天。既渡彼岸，帝左右止剩得十余人。杨奉寻得牛车一辆，载帝至大阳。绝食，晚宿于瓦屋中，野老进粟饭，上与后共食，粗粝不能下咽。次日，诏封李乐为征北将军，韩暹为征东将军，起驾前行。有二大臣寻至，哭拜车前，乃太尉杨彪、太仆韩融也。帝后俱哭。韩融曰：「傕、汜二贼，颇信臣言；臣舍命去说二贼罢兵。陛下善保龙体。」韩融去了。李乐请帝入杨奉营暂歇。杨彪请帝都安邑县。驾至安邑，苦无高房，帝后都居于茅屋中；又无门关闭，四边插荆棘以为屏蔽。帝与大臣议事于茅屋之下，诸将引兵于篱外镇压。李乐等专权，百官稍有触犯，竟于帝前殴骂；故意送浊酒粗食与帝，帝勉强纳之。李乐、韩暹又连名保奏无徒、部曲、巫医、走卒二百余名，并为校尉、御史等官。刻印不及，以锥画之，全不成体统。却说韩融曲说傕、汜二贼。二贼从其言，乃放百官及宫人归。是岁大荒，百姓皆食枣菜，饿莩遍野。河内太守张杨献米肉，河东太守王邑献绢帛，帝稍得宁。董承、杨奉商议，一面差人修洛阳宫院，欲奉车驾还东都。李乐不从。董承谓李乐曰：「洛阳本天子建都之地，安邑乃小地面，如何容得车驾？今奉驾还洛阳是正理。」李乐曰：「汝等奉驾去，我只在此处住。」承、奉乃奉驾起程。李乐暗令人结连李傕、郭汜，一同劫驾。董承、杨奉、韩暹知其谋，连夜摆布军士，护送车驾前奔箕关。李乐闻知，不等傕、汜军到，自引本部人马前来追赶。四更左侧，赶到箕山下，大叫：「车驾休行！李傕、郭汜在此！」吓得献帝心惊胆战。山上火光遍起。正是：前番两贼分为二，今番三贼合为一。
不知汉天子怎离此难，且听下文分解。
