却说曹仁忿怒，遂大起本部之兵，星夜渡河，意欲踏平新野。且说单福得胜回县，谓玄德曰：「曹仁屯兵樊城，今知二将被诛，必起大军来战。」玄德曰：「当何以迎之？」福曰：「彼若尽提兵而来，樊城空虚，可乘间夺之。」玄德问计。福附耳低言如此如此。玄德大喜，预先准备已定。忽报马报说：「曹仁引大军渡河来了。」单福曰：「果不出吾之料。」遂请玄德出军迎敌。两阵对圆，赵云出马唤彼将答话。曹仁命李典出阵，与赵云交锋。约战十数合，李典料敌不过，拨马回阵。云纵马追赶，两翼军射住，遂各罢兵归寨。李典回见曹仁，言：「彼军精锐，不可轻敌，不如回樊城。」曹仁大怒曰：「汝未出军时，已慢吾军心；今又卖阵，罪当斩首！」便喝刀斧手推出李典要斩；众将苦告方免。乃调李典领后军，仁自引兵为前部。次日鸣鼓进军，布成一个阵势，使人问玄德曰：「识吾阵势？」单福便上高处观看毕，谓玄德曰：「此八门金锁阵也。八门者：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。如从生门、景门、开门而入则吉；从伤门、惊门、休门而入则伤；从杜门、死们而人则亡。今八门虽布得整齐，只是中间通欠主持。如从东南角上生门击人，往正西景门而出，其阵必乱。」玄德传令，教军士把住阵角，命赵云引五百军从东南而入，径往西出。云得令，挺枪跃马，引兵径投东南角上，呐喊杀入中军。曹仁便投北走。云不追赶，却突出西门，又从西杀转东南角上来。曹仁军大乱。玄德麾军冲击，曹兵大败而退。单福命休追赶，收军自回。却说曹仁输了一阵，方信李典之言；因复请典商议，言：「刘备军中必有能者，吾阵竟为所破。」李典曰：「吾虽在此，甚忧樊城。」曹仁曰：「今晚去劫寨。如得胜，再作计议；如不胜，便退军回樊城。」李典曰：「不可。刘备必有准备。」仁曰：「若如此多疑，何以用兵！」遂不听李典之言。自引军为前队，使李典为后应，当夜二更劫寨。
却说单福正与玄德在寨中议事，忽信风骤起。福曰：「今夜曹仁必来劫寨。」玄德曰：「何以敌之？」福笑曰：「吾已预算定了。」遂密密分拨已毕。至二更，曹仁兵将近寨，只见寨中四围火起，烧着寨栅。曹仁知有准备，急令退军。赵云掩杀将来。仁不及收兵回寨，急望北河而走。将到河边，才欲寻船渡河，岸上一彪军杀到：为首大将，乃张飞也。曹仁死战，李典保护曹仁下船渡河。曹军大半淹死水中。曹仁渡过河面，上岸奔至樊城，令人叫门。只见城上一声鼓响，一将引军而出，大喝曰：「吾已取樊城多时矣！」众惊视之，乃关云长也。仁大惊，拨马便走。云长追杀过来。曹仁又折了好些军马，星夜投许昌。于路打听，方知有单福为军师，设谋定计。不说曹仁败回许昌。且说玄德大获全胜，引军入樊城，县令刘泌出迎。玄德安民已定。那刘泌乃长沙人，亦汉室宗亲，遂请玄德到家，设宴相待。只见一人侍立于侧。玄德视其人器宇轩昂，因问泌曰：「此何人？」泌曰：「此吾之甥寇封，本罗侯寇氏之子也；因父母双亡，故依于此。」玄德爱之，欲嗣为义子。刘泌欣然从之，遂使寇封拜玄德为父，改名刘封。玄德带回，令拜云长、翼德为叔。云长曰：「兄长既有子，何必用螟蛉？后必生乱。」玄德曰：「吾待之如子，彼必事吾如父，何乱之有！」云长不悦。玄德与单福计议，令赵云引一千军守樊城。玄德领众自回新野。
却说曹仁与李典回许都，见曹操，泣拜于地请罪，具言损将折兵之事。操曰：「胜负乃军家之常。但不知谁为刘备画策？」曹仁言是单福之计。操曰：「单福何人也？」程昱笑曰：「此非单福也。此人幼好学击剑；中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂面而走，为吏所获；问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，今市人识之，虽有识者不敢言，而同伴窃解救之。乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师，尝与司马徽谈论。此人乃颍川徐庶，字元直。单福乃其托名耳。」操曰：「徐庶之才，比君何如？」昱曰：「十倍于昱。」操曰：「惜乎贤士归于刘备！羽翼成矣？奈何？」昱曰：「徐庶虽在彼，丞相要用，召来不难。」操曰：「安得彼来归？」昱曰：「徐庶为人至孝。幼丧其父，止有老母在堂。现今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相可使人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。」
操大喜，使人星夜前去取徐庶母。不一日，取至，操厚待之。因谓之曰：「闻令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在新野，助逆臣刘备，背叛朝廷，正犹美玉落于汙泥之中，诚为可惜。今烦老母作书，唤回许都，吾于天子之前保奏，必有重赏。」遂命左右捧过文房四宝，令徐母作书。徐母曰：「刘备何如人也？」操曰：「沛郡小辈，妄称『皇叔』，全无信义，所谓外君子而内小人者也。徐母厉声曰：「汝何虚诳之甚也！吾久闻玄德乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，屈身下士，恭己待人，仁声素著，世之黄童、白叟、牧子、樵夫皆知其名：真当世之英雄也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼。乃反以玄德为逆臣，欲使吾几背明投暗，岂不自耻乎！」言讫，取石砚便打曹操。操大怒，叱武士执徐母出，将斩之。程昱急止之，入谏操曰：「徐母触忤丞相者，欲求死也。丞相若杀之，则招不义之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备以报仇矣；不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不尽力也。且留得徐母在，昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。」操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之。程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母；时常馈送物件，必具手启。徐母因亦作手启答之。程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差一心腹人，持书径奔新野县，寻问「单福」行幕。军士引见徐庶。庶知母有家书至，急唤入问之。来人曰：「某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。」庶拆封视之。书曰：「近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反，下我于缧绁，赖程昱等救免。若得汝降，能免我死。如书到日，可念劬劳之恩，星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，专望救援！更不多嘱。」徐庶览毕，泪如泉涌。持书来见玄德曰：「某本颍川徐庶，字元直；为因逃难，更名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之；及与论事，方知是无用之人，故作书别之。夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说刘豫州在此，何不事之？庶故作狂歌于市，以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹操奸计，赚至许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，庶不容不去。非不欲效犬马之劳，以报使君；奈慈亲被执，不得尽力。今当告归，容图后会。」玄德闻言大哭曰：「子母乃天性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉教。」徐庶便拜谢欲行。玄德曰：「乞再聚一宵，来日饯行。」孙乾密谓玄德曰：「元直天下奇才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇。力攻曹操也。」玄德曰：「不可。使人杀其母，而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。」众皆感叹。
玄德请徐庶饮酒，庶曰：「今闻老母被囚，虽金波玉液不能下咽矣。」玄德曰：「备闻公将去，如失左右手，虽龙肝凤髓，亦不甘味。」二人相对而泣，坐以待旦。诸将已于郭外安排筵席饯行。玄德与徐庶并马出城，至长亭，下马相辞。玄德举杯谓徐庶曰：「备分浅缘薄，不能与先生相聚。望先生善事新主，以成功名。」庶泣曰：「某才微智浅，深荷使君重用。今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹操相逼，庶亦终身不设一谋。」玄德曰：「先生既去，刘备亦将远遁山林矣。」庶曰：「某所以与使君共图王霸之业者，恃此方寸耳；今以老母之故，方寸乱矣，纵使在此，无益于事。使君宜别求高贤辅佐，共图大业，何便灰心如此？」玄德曰：「天下高贤，无有出先生右者。」庶曰：「某樗栎庸材，何敢当此重誉。」临别，又顾谓诸将曰：「愿诸公善事使君，以图名垂竹帛，功标青史，切勿效庶之无始终也。」诸将无不伤感。玄德不忍相离，送了一程，又送一程。庶辞曰：「不劳使君远送，庶就此告别。」玄德就马上执庶之手曰：「先生此去，天各一方，未知相会却在何日！」说罢，泪如雨下。庶亦涕泣而别。玄德立马于林畔，看徐庶乘马与从者匆匆而去。玄德哭曰：「元直去矣！吾将奈何？」凝泪而望，却被一树林隔断。玄德以鞭指曰：「吾欲尽伐此处树木。」众问何故。玄德曰：「因阻吾望徐元直之目也。」
正望间，忽见徐庶拍马而回。玄德曰：「元直复回，莫非无去意乎？」遂欣然拍马向前迎问曰：「先生此回，必有主意。」庶勒马谓玄德曰：「某因心绪如麻，忘却一语：此间有一奇士，只在襄阳城外二十里隆中。使君何不求之？」玄德曰：「敢烦元直为备请来相见。」庶曰：「此人不可屈致，使君可亲往求之。若得此人，无异周得吕望、汉得张良也。」玄德曰：「此人比先生才德何如？」庶曰：「以某比之，譬犹驽马并麒麟、寒鸦配鸾凤耳。此人每尝自比管仲，乐毅；以吾观之，管、乐殆不及此人。此人有经天纬地之才，盖天下一人也！」玄德喜曰：「愿闻此人姓名。」庶曰：「此人乃琅琊阳都人，覆姓诸葛，名亮，字孔明，乃汉司隶校尉诸葛丰之后。其父名珪，字子贡，为泰山郡丞，早卒；亮从其叔玄。玄与荆州刘景升有旧，因往依之，遂家于襄阳。后玄卒，亮与弟诸葛均躬耕于南阳。尝好为《梁父吟》。所居之地有一冈，名卧龙冈，因自号为『卧龙先生』。此人乃绝代奇才，使君急宜枉驾见之。若此人肯相辅佐，何愁天下不定乎！」玄德曰：「昔水镜先生曾为备言：『伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。』今所云莫非即『伏龙、凤雏』乎？」庶曰：「凤雏乃襄阳庞统也。伏龙正是诸葛孔明。」玄德踊跃曰：「今日方知伏龙、凤雏之语。何期大贤只在目前！非先生言，备有眼如盲也！」后人有赞徐庶走马荐诸葛诗曰：「痛恨高贤不再逢，临岐泣别两情浓。片言却似春雷震，能使南阳起卧龙。」徐庶荐了孔明，再别玄德，策马而去。玄德闻徐庶之语，方悟司马德操之言，似醉方醒，如梦初觉。引众将回至新野，便具厚币，同关、张前去南阳请孔明。
且说徐庶既别玄德，感其留恋之情，恐孔明不肯出山辅之，遂乘马直至卧龙冈下，入草庐见孔明。孔明问其来意。庶曰：「庶本欲事刘豫州，奈老母为曹操所囚，驰书来召，只得舍之而往。临行时，将公荐与玄德。玄德即日将来奉谒，望公勿推阻，即展平生之大才以辅之，幸甚！」孔明闻言作色曰：「君以我为享祭之牺牲乎！」说罢，拂袖而入。庶羞惭而退，上马趱程，赴许昌见母。正是：嘱友一言因爱主，赴家千里为思亲。
未知后事若何，下文便见。
