第五回 慈觉寺春风别梦
诗曰：
箫寺奚愁夜独吟，天涯何处少知音。
最怜一和箫声后，更把相思寄梵林。
当下红玉仙，自寓在慈觉寺内，倏忽月余。终日凄凄冷冷，那有情怀，把那八股拈弄。每想着方兰窃去诗笺，致遭摈遣，时时浩叹不已。惟托之吟咏，以自消遣。一夕更余时候，红生读罢将睡，推窗一看，只见月朗风清，便把箫儿吹度一曲。既而曲终，忽远远听见隔墙，亦吹得箫声嘹亮。红生佇听久之，朗吟绝句一首道：
玉漏迟迟夜未央，远帘花影露凝香。
洞箫何处吹明月？不道离人已断肠。
吟罢，听那箫声哀婉，愈觉凄凉。遂步出庭除，向着石栏徙倚者久之。时已夜分，只得进房，和衣而寝。次早起来，梳洗才毕，只见一人，年将三五，唇红齿白，温雅绝伦。把房扉轻轻推启，飘然直入。红生慌忙起身迎进，揖毕坐下。那生细细的先问红生姓氏，红生随后也询其居址姓名。那生从容笑道：“小弟姓何名馥，表字猗兰。敝居即在东村，此去不及五里。为因家下不能静坐，所以同一族兄寓此肄业。昨夜忽闻箫声甚妙，弟亦酷嗜此伎，特来请教。”红生道：“俚音污耳，反辱仁兄谬奖。但弟曲终之后，闻得墙东亦度妙音，即是兄否？”何馥道：“因闻雅奏，辄敢效颦。所愧音调乖讹，必为大方窃笑。惟籍仁兄，有以教之耳。”停了一会，何生又问道：“春王未闻吾兄高辙，今已秋杪，何因到此？”红生道：“向来原执贽于曹士彬，在舍肄业。适因进场之后，抱恙回家，弟又遭泖寇焚劫，所以暂寓此地。”何生道：“曩年弟亦从着曹师数载，然则与兄虽非共学，实系同门。”红生笑道：“既然如此，小弟与兄乃是契友了。不识令兄在馆否？容当奉拜。”何生道：“家兄昨日，偶因有事归去，想数日后方得到馆。”红生道：“寓中更有相知否？”何馥道：“并无他友。”红生道：“只恐禅寮寂寞，难以独坐，何不过来与弟同榻，以待令兄来时移去，何如？”何馥道：“感蒙雅爱，敢不领教。但恐鄙人无似，不足以辱仁兄之知遇耳。”红生抚掌笑道：“虽则乍晤，一见吾兄丰庞秀丽，不减美人。倘获并寓，正所谓蒹葭倚玉。惟虑兄意不允耳，何乃过谦如此。”原来何馥发甫复眉，果然生得秀媚无比。所以红生谈笔间，颇多属意，而微言带谑以探之。何生意亦领略，微微含笑，遂即起身别去。自此往来数四，相得甚欢。红生相思无限，渴欲以桃代李。何馥含情缄意，应酬若出无心。
一日，红生偶然步去相望，何馥置酒款待。二人杯盘交错，甚是亲狎。正酬酢之间，忽然阴云布密，霎时间落下雨来。红生见雨势骤大，私自喜曰：“今夕雨阻，必遂我愿矣。”遂慢慢的且变且饮将至黄昏时候，红生假意起身作别道：“蒙兄殷殷相劝，弟已不胜酩酊。只是这样大雨，如何过去，可有雨具否？”何馥道：“夜深雨阻，古人曾有剪烛西窗之兴，吾兄何不在此联榻谈心，而急于返去耶。”红生听了这一句话，正中机怀，不觉满心欢喜。便即脱巾卸服，又取巨觥斟满，与何馥一连饮了几觥。遂命书童妙才，点灯收拾。霎时间，倏又雨散云收，依旧一天星月。红生恐被后悔，急忙解衣。正欲上床，只听得外面叩门甚急。唤着妙方启门一看，却是何馥的族兄何半虚，满身透湿的踱将进来。何馥忙与他换了衣服，与红玉仙相见。两下通问已毕，何生道：“大兄何处来？却是这般夜深？”何半虚道：“不要说起，偶被一朋友拉去吃酒，怎奈死留不放，以致夜深，又遇着这样大雨。”红生知不可留，遂即辞别归寓。当夜怏怏而睡，不消细说。
次日，何半虚与何馥同来拜望，把些闲话，谈了半晌。何半虚向着袖中，摸出几篇稀旧的烂文章求教。红生看过，不觉暗暗捧腹，只得加上圈点，极口称赞。何半虚见了，十分欢喜，便要与生同寓，以便时常请教。红生欣然应允，遂叫书童打扫东首那一间空室，摆下两张书桌，把文房四宝并行李什物，陆续运至。当晚收拾停当，却因屋窄无处安榻，何半虚向红生床上一看道：“吾兄尊榻颇宽，况近日天气寒冷，三人同睡何如？”红生听说，点头依允。当下整顿已定，吃过夜膳。何半虚先自睡着，红生亦解衣上床。独有何馥，徘徊不进。红生催促几次，只得把条春凳，旁着床沿，和衣而睡。红生见了如此光景，心甚不悦。睡到半夜，伸手摸他一摸，那一时恰值初冬天气，夜色甚寒，已是四肢冻得冰冷。遂把自己所盖的红绫绵被，扯出一半，与他盖了。又取枕儿，与他枕着，自却曲肱作枕而睡。何馥醒来，忽见枕被如此停当，明知是红生美意，然佯推不知，并不说破。窥见窗上略有亮光，遂即起身，开门出去。红生只道他即进来，竟不闭门。谁知西风甚急，在那门缝里刮进，吹得毫毛直竖。又因被着何生许多做作，心下十分不快。遂冒了风寒，登时身体发热，饮食不进。何馥见了，也不动问，竟往旧寓安歇去了。
一日清早，何半虚有事出去。红生尚未起身，何馥进来问道：“仁兄尊恙，日来稍觉平安否？”红生道：“我病日复沉重，大半为着吾兄而起。近来亏得令兄相伴，庶慰寂寥。若论猗老这般薄情，早已索我在枯鱼之肆了。”何生道：“弟蒙兄一见如故，岂敢有负雅爱。奈因家兄在此，所以不便捧足。若或遇其他出，小弟即来奉陪。”红生听说，从床上跃起道：“吾兄此言，真耶？假耶？”何生笑道：“一言既出，驷马难追。”红生满心欢喜，顿觉病势去了一半。但心犹怏怏，所虑的只恐何半虚归来。谁想到了晚间，不见动静。遂闭上书房，把些闲事话了一会，又取出紫箫，各吹度一曲。时已漏下二鼓，红生携着何馥之手，低声笑道：“你看月转西轩，夜已深了。日间捧足之言，兄岂相忘耶？”何馥只管翻看经史，沉吟不语。又停了一会，只见妙才走来问道：“大相公不知还来睡否？”何馥逡巡答道：“你且闭门睡罢。”红生听见，信以为实，遂急忙忙卸衣就寝。不提防何馥假推登厕，竟已回到旧寓去了。红生一场没趣，咨嗟不已。遂作词一阕以志恨。其词曰：
孤馆人无寐，霜天籁正清。旅怀难禁许多情，凄楚不堪，雁唳两三声。
剪剪西风急，娟娟皓月明。相思无奈到残更，悔杀当初，两下莫牵萦。
——右调《南乡子》
吟罢，依依若失，只得和衣假寐。到得东方才白，即便起身，将夜来所作《南乡子》一词，写在一方笺上，着紫筠送与何馥。何馥随即过来，红生愀然不悦道：“足下言犹在耳，何失信若此。古云‘落花有意随流水，流水无情恋落花’询有之乎？”何馥道：“落花固为有意，流水未必无情，但恐隔墙春色，被人猜耳。虽然弟固不能忘情于兄，兄亦何消如此着急。只在早暮间，弟决有以报兄也。”言讫，向生别道：“弟今日要去望一朋友，至晚就回。”便自踱了出去。红生那一日，愈觉不情不绪，惟拿着一本《艳史》消遣锁闭，妙才亦不在那里。红生看了半晌，心上一计道：“今晚要他到我寓所，只在这锁身上。遂寻了一根竹片，把那锁门塞满，竟悄悄而归。等到黄昏，只见何半虚，吃得烂醉，同着何生来了。红生看见，又喜又气。气的是何半虚同来，面目可憎。喜的是何馥锁门不开，必来同睡。那何半虚已是十分酩酊，进得书房，便立脚不住，跨上床去，倒头而睡。何生竟去点火开门，你道这锁门已经塞满，怎生开得。连声唤问妙才，妙才推着不知。枉费了许多气力，只得回身走进房来。红生徉问道：“吾兄为何还不去睡？”何生道：“书房门锁，平日是极易开的，不料顿然作怪，连那锁匙也透不进了。权借大兄的床上一睡，明早去开罢。”说完，衣也不脱，竟向何半虚的那头睡着了。红生也就上床，只听得半虚鼻息如雷，何馥早已沉沉睡去。便轻轻伸手，将他小衣去了，自却捧足居后。而何生竟若未之觉者。把手去抚摸，只觉浑身细腻，光滑如脂。红生此时，意荡神飞，不能自禁。将把灵犀凑进，又恐惊觉，只得款款而入。那知宽绰有余，已成熟境。那海棠枝上，早已漏泄春光一二分矣。然两不通语，红生犹恐不为指破，后日定要仍前做势。遂百般使之自觉，何生并不做声。将及二鼓，方才事毕，遂并头交股而睡。次早起来，何半虚又有别事，用过早膳，即出门而去。红生与何馥相顾而笑，既而何馥又向着红生笑道：“乘人熟睡，私下三关，仁兄应得何罪。”红生亦笑道：“冒犯之罪，固知莫赎。但为兄萦逗许久，直至昨夜，始遂此愿。窃恐兄之播弄小弟，其罪亦足以相偿也。”言讫，濡毫展纸，题下绝句一首，以赠何生。其诗曰：
昨夜寒蛩不住啾，月明霜冷共悠悠。
西窗幸获同君梦，消却平生万斛愁。
其二：
芸窗日日费相思，天假良缘不自持。
鳌鱼才脱金钩去，又逐风波险处来。
要知后来何如？且待下回细解。
第六回 晚香亭夜月重期
却说红生与何馥，正在谐谑之际，忽于几上拈着一卷《艳史》，取来一看，却是文成与小友唐虞的故事。便掩卷而笑道：“天下果报循环，原来如此迅速。只是文成奸人妻小，后日被人取债，固理所当然。若那唐虞一节实为多事。”红生道：“文成设局奸骗，坏人名节，情实可恨。至于唐虞之事，所谓小德出入可也。”何馥道：“当日也算唐虞的情好，若不肯从他，如何处置。”红生道：“文成这样厚情待他，岂有不感动之理。况此事不比妇人家，怕坏了什么名节。当日文成的小使秀童说得好，今日世间人，那个不如此的。但惜其初会之夜，即为俯就，忒觉容易了些。据着今时相处的朋友看来，再过几月，只怕也难成事理。”何馥道：“莫说几月，唐虞倘或不肯，就过几年何益。只为一时感他情厚，所以半推半就了。”正说话间，恰遇何半虚笑嘻嘻的踱进房来，邀着红生去游太湖，遂即闭了书房而去。三人一路说说笑笑，迤逦而行。忽远远望见一只快船，飞也撑来。何半虚指着说道：“玉仙兄，你看那边船里来的，可不是个观音出现么。”红生回头一看，只见那船中，果有一位美丽女子。但见：
脸映芙蓉，神凝秋水。眉纤纤而若柳，发扰扰而如云。怕着瞧时，意欲避而回眸转盼。为含羞处，帘将下而微笑低头。虽则是春风已识盈盈面，犹惜那玉笋难窥步步莲。
那船内的女子，一见红生，却便十分顾盼。只见舱内又走出一个少年来，红生仔细一看，认得是方兰。连忙问道：“方兄，别来已多时了，为何再不到寺中一会，今却往那里去？”方兰听见，便叫歇船。走到岸上相见道：“红兄还不知么，舍弟因哭父过伤，身故已十余日了。今婶母与舍妹，俱到东门外关仙转来，正要报兄得知，不期在这里相会，省得小弟又要到寓惊动。”说罢，竟下船而去。红生得了这个信息，怏怏不乐。明知是方兰怪他，所以不来相报。只得勉强盘桓了半晌，归到寺中，便打点整备楮帛往吊不题。
却说何半虚，自从见了方素云，心下十分牵挂，竟不知是谁家女子，怎么倒与红玉仙相熟？便对红生问道：“昨日在那湖边相遇的，是什么令亲？”红生一时失却检点，便把方公前日订姻一事，并方兰平昔妒忌因由，备细说了一遍。正是：
逢人且说三分话，岂可全抛一片心。
何半虚听着这番缘故，心下便起了一点不好的念头，不住的转道：“我何半虚，若得了这样美丽女子做了浑家，也不枉人生一世了。只是红玉仙既已订姻在前，只怕那方妪不肯改变，怎生得一计较，先离异了他，便好图就自己的亲事。”又想道：“白秀村就在左近，我不若以吊丧为由，去望那方兰，乘机挑拨，有何不可。”当下主意已定，遂备办吊仪，写了一个通家眷弟的名帖，竟向白秀村来。访至方家，吊奠已毕，方兰迎进客座，分宾主坐下。何半虚道：“令先祖与先祖何士恒，原系极相好的通家，不料年来疏阔，兼以寒素，不敢仰扳。岂料令弟年甫弱冠，便尔兰摧玉折，使弟辈闻之，殊为扼腕。”方兰道：“先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家门不幸，一至于此，有辱赐吊，足见通家至谊。”何半虚又将些闲话，说了一会。既不见素云的影响，却又不好问起，只得没趣而归。
一日，正在家中闷坐，家童忽报方相公来拜。何半虚慌忙整衣迎进，方兰再三致谢。既而一茶又茶，即欲起身告别。何半虚一把拖住，忙命厨下备酒相款。方兰见如此厚情，躇躇不安。何生挽留就席，须臾酒至半酣。何半虚问道：“前日兄去关仙，果有验否？”方兰道：“这是婶母与舍妹要去。据着小弟看来，这也是荒唐之事，不足信也。”半虚又假意问道：“舟中那一位年将及笄的闺媛，是兄何人？”方兰道：“这是舍妹。”何半虚即接口道：“原来就是令妹，未知曾受聘否？”方兰道：“先叔在日，曾口许红家。然无媒妁，又不曾行礼，即婶母也不知详细的。今先叔已故，红玉仙家业罄然，家婶母意中，尚有几分未决。”半虚又问道：“如今令婶处，还有几位令弟？”方兰道：“先叔只有亡弟一个，今既相继而亡，序着嫡支，应该小弟承祧。”何生道：“兄如此说，只今家事既已归兄，即令妹出嫁，亦惟吾兄做主。依我看来，得一佳婿便好，倘或错配了对头，不但令妹无倚，即吾兄家事，也难独美了。”方兰叹息道：“小弟鄙意，也是如此。只是婶母有些犹豫耳。”何半虚击节道：“是了，目前设有一人，原是旧家门第，家资约有四五千金，人材又甚出众，不知兄肯撮合否？”方兰道：“弟原要寻一人家，今承老兄见教，待归与婶母商议妥帖，当即回复便了。”何半虚道：“实不相瞒，适才所言，就是小弟。只因当时发了一个痴念，要求工容言德之配，若或不遇，情愿终身不娶。所以蹉跎至今，未谐伉俪。前一遇令妹，弟看来好个福相，因此特求足下作伐。”遂向袖中取出白金二十两，递与方兰道：“些须茶敬，伏乞笑留。事成之后，另有重谢。”方兰愕然道：“婚姻大事，须凭家婶母作主。既承美意，小弟只好从中帮衬，怎么就蒙厚惠，这个断不敢领。”何半虚道：“兄若玉成此事，后日媒礼，当再找八十两。倘或不成，今日薄意，也不消挂齿了。”那方兰原是势利之徒，听说便想道：“这人倒也慷慨，我妹嫁他，料必不差。况红玉仙平日待我，刻薄无礼。今趁此机会，拆散了他。一则出了我的恶气， 二则家业可以独吞，三则又得了他百金媒礼。倘若红家有话。 婶母自去理直，有何不可。”暗暗的打算一会，遂向半虚说道：“既承美情，权且收下。若是不能效劳，依先奉纳。”当下酒散别去。何半虚看见收了他的二十两头，想来事有可谐，心下暗暗欢喜。到了次日，只见方兰又来，笑容可掬，向着半虚说道：“昨日承教，小弟回去，在婶母面前，竭力撺掇，已有八九分好指望了。但小红在此，不便做事。须寻一事端，使他去了方妙。”何半虚道：“这个只要令婶心允，如今世上没头官司甚多，只消费一二百金，就好超度这小红了。”方兰沉吟了一会道：“若要事谐，必须如此。”何半虚点头称善，随又置备酒饭，殷勤留款而别。
且说红生，自闻信后，过了几日，备办楮帛，亲往吊奠。又作挽诗一章以挽之。其诗道：
尔死黄垆地，吾生白日天。
相依曾几载，离另是今年。
梦断凭蝴蝶，魂归托杜鹊。
故人从此绝，流泪独潜然。
读罢，抚棺潸潸哀恸欲绝，方老安人出来相见，备诉方蕙身故之由，泪如雨下，极其悲痛。当晚仍留在白云轩安寝。恰值方兰以事出外，红生秉烛独坐，愀然长叹道：死者难以复生，言念吾友，竟作终身之别。生者姻好无期，虽获订盟，未审于归何日。重来孤馆，物是人非。想起当时执经问难，聚首一堂，宁复知凄凉欲绝，遂有今夕乎。正在自言自语，忽见凌霄悄然走至。红生笑问道：“姐姐间别多时，愈觉丰姿秀丽。当此夜阑，幸蒙赐降，岂巫山神女欲向襄王，重作行云之梦乎。”凌霄掩口而笑，低声答道：“禁声，小姐在外，谁逗你耍来。”红生又惊又喜，连忙问道：“果、果、果然小姐到来么？”凌霄道：“小姐有句说话，要与郎君面讲，特着妾来相报，已在窗外，好生迎接。”红生听说，欣喜欲狂。正欲趋步下阶，只见素云已是翩然走进，掩扇低鬟，欲言又忍。红生向前深深一揖道：“小生风尘未品，琐尾无似，向承令先尊不弃，许谐秦晋。及寓名轩，屡辱小姐瑶章见惠，每欲面谢谈心，其如中外严隔。又不幸令先君物故之后，祸生几席，致为萋菲谗间，立被摈逐。今幸小姐惠然顾我，料必不弃寒微，实为万喜。”素云娇羞满面，低声答道：“下妾生长深闺，言不及外。今因有事面陈，所以夜深逸出。曩者，先君重郎才貌，将妾附托终身。岂知一抔之土未干，而变生肘腋。细揣家母与兽兄，意中竟欲将我重栽桃李，更结朱陈。此事唯妾知之，设果事真，唯有以死相报。在君亦宜及早图维，以成先君之志。”言讫欷歔泣下。红生正欲启口，忽闻后楼连声叫唤，惟恐老安人知觉，遂急急的不及终语而退。红生送出，凝眸怅望。只见凌霄复回转身来，遥语生道：“小姐着我传语报郎，自后日乃是望夕，郎于向晚假以探望为由，再来过宿，小姐还要与你面会。切宜牢记，不可爽约。”红生连声应诺，回至轩中，对着一盏半明不灭的孤灯，长吁短叹，展转不寐。次早作别回寺，到了十五日薄暮，只说探望方兰，悄然独自往扣。老安人只得款留夜饭，仍宿于白云轩内。
原来方兰尚未归来，所以素云约在那一夜相会。当晚红生坐在卧内，守至二更，喟然叹息道：“月转星疏，夜已将半，小姐之约谬矣。”沉吟之际，忽闻窗外轻轻步响，慌忙趋出一看，只见凌霄独自走至。红生惊问道：“为何小姐不来？”凌霄道：“老安人虽已安寝，唯恐醒来叫唤，所以小姐出在晚香亭内，着妾请郎过去一会。”红生遂同着凌霄，委委曲曲，转过了几层廊庑，始抵晚香亭。素云傍着阑干，愁容满面。见了红生，低声说道：“前夜正欲与君细话，不料母亲呼唤，以致匆匆趋进，不及罄谈。今又约郎相会者，非为别事。单因劣兄既不至馆，曹先生又不终局而散，际此岁暮天寒，郎君独自寓居寺内，老母供给渐薄，将若之何。故为郎计，不如收拾行李，谢别寺僧速去与令尊商议，央媒纳采，方保无虞。若再逡巡，只怕一堕兄母局中，便难挽回了。百年之事，贱妾之命，皆系于此，郎勿视作等闲，而尚迟留于进退间也。”红生道：“荷蒙小姐垂爱，岂不知感。但此事，小生亦尝终夜思维。只因被盗之后，骨肉分离，竟无寄足之地。若欲央媒纳聘，非百余金，不能料理，须待冬底收租，或可措处。以是迟迟不果，非小生之不为留念也。”素云道：“郎君所言亦是，但天下无有做不来之事，亦不宜守株待兔，坐见决裂。妾积有首饰微资，约计三十余金，悉以赠君，少助一礼之费。又金簪一枝，并君家原聘玉钗一股，送君带去。虽微物不足以见珍意者，欲使郎君见簪如见妾容耳。”红生道：“过辱卿卿雅爱，使小生没齿难忘。但畴昔之夜，匆匆惊散，深可怅恨。今夕风清月朗，尊堂又值熟寝之际，未识小姐亦肯见怜否？”素云正色道：“贱妾所以会管者，是为百年大事，邮肯蹈丑行，而偷苟合之欢乎。妾颇知诗礼，固能以节自持。不谓君乃黉门秀士，而曾不闻绥绥之狐之可鄙也。”言讫，翻身而逝。红生一时春意勃然，便向前一把搂住凌霄，凌霄坚推不允。
要知巫山之雨，再能窃否？只看下回便见。
第七回 感新诗西窗续旧好
诗曰：
寂寂萧斋书和酬，那堪联榻更含愁。
最怜好梦重谐后，无奈相思明月秋。
话说红生，被着素云抢白了数句，翻身进内。红生只得把凌霄抱住求欢。凌霄半推半就，即于晚香亭下，绸缪了半晌。有顷，云收雨散，已是五更天气。红生回至白云轩，把那残灯剔亮，将所赠簪钗，藏作一处。暗想此事，必系方兰为难，须依小姐之意，早去与父亲商议。当下和衣而寝，等得天明，即别了方老安人，前往长兴。见了红芳，便把赖婚之事，备细说了一遍。红芳大惊道：“方家见我家业萧条，就欲赖此姻事，怎么是好。”红母道：“依我主意，只今朝廷闻说要点秀女，何不趁此机会，备了聘物，送去做亲，看他怎生发落。”红芳道：“你这个算计也好。”随即就选了一个吉日，备办礼物，竟把红生送到方家来。方老安人见了，好生不悦。把那礼物，一件也不受。对着红生道：“我这里妆奁毫未准备，你令尊也忒造次了。今着人舟且回，你却在这里住几日再处。”红生听说，闷闷不乐，只得勉强住下。过了数日，忽闻提学将到，红生遂禀过安人，带了紫筠，仍往慈觉寺里读书。却喜何馥弟兄尚在，三人依前同寓，握手道欢，意殊恋恋。然红生以暂晤，旋当各别，每每向馥叹息。馥亦不禁嘘吁。红生又以春茗一封，金扇一柄，丝带一双，玉环一枚，送与何馥。馥以珀坠、京香答之。生情不获已，复作杂词三道以示馥。其词曰：
□□□重逢，把酒临风。莺声依旧过墙东。却忆当时□□□，尽变芳丛。 行色已匆匆，情绪无穷。明年花发向谁红？料得玉楼侬去后，自有人同。
——右调《浪淘沙》
轻云日暮凝寒碧，芳草萋萋，遍南陌。此后相逢浑未得。一番憔悴，满腔萧索。总为伊悲戚。 东君那惜天涯客，浪把殷勤相掷。魂梦只愁山水碧。彩笺题遍，青衫泪湿，料得无消息。
——右调《青玉案》
碧天暮冷，想楚风瘐月依然如昨。咫尺天涯成浩叹，总是东君情薄。纸帐寒生，牙床烟锁，辜负当时约。最无聊处，空斋相对萧索。 即有阮藉风流，相如词调，至此还闲却。别后不堪云梦杳，生怕他人轻诺。凤去秦楼，莺离楚树，消息应难托。闲情万斛，请君及早收着。
——右调《念奴娇》
何馥看毕，笑道：“东君固为情薄，然玉楼君去，岂复有人同耶。”二人话得兴浓，适值何半虚不在馆内，即于太湖石畔，竹荫之下，解去亵衣，瓷意谐谑了一会。其情款款，绝妙男女欢媾一般，初不知为二男相并也。即而事毕，红生叹息道：“昨闻文宗将到，只在数日之内，弟即束装别去，不知后会有期否？”何馥道：“只在尔我有情，奚虑山遐水阻。愿兄着意功名，不必以后会挂怀也。”遂一同趋进书斋。忽何半虚仓忙走至，向着红生说道：“弟有一事，欲借重吾兄大笔，未识允否？”红生道：“愿闻尊谕，倘可效力，敢不领教。”何半虚道：“时下王团练，闻得昝都督高升部署，其父昝老封翁七秩寿辰，特央小弟写一锦轴贺寿。弟恐鄙俚不堪，意欲求恳吾兄至家，代笔一挥。”红生唯唯应诺，并不推辞，竟辞了何馥，遂一同前去。一到了何家，急忙置酒款待。饮至半酣，何半虚忙唤家童取出锦轴来，红生展开一看，却是一幅金镶蜀锦的寿轴。看毕，便索笔要写，何半虚道：“弟有一律，尚未成章，当口占请教。”便朗朗念道：
香满金炉烛满台，八仙仿佛下蓬莱。
鹤如白雪云中舞，桃似朱霞海外来。
红生微笑道：“尊作固为妙绝，但止半律。不如待小弟完篇罢。”遂援笔写道：
片片丹霞绕户明，北堂寿域届斯辰。
风来瑶岛香初度，月泛琼觞花正春。
云外已来青鸟使，庭前喜看彩衣新。
一樽遥向南山祝，愿得遐龄比大椿。
写毕，何半虚哦咏数四，连连称赞，复以巨笺索诗。红生便将所作秋兴八首写道：
西风飒飒送悲笳，篱下秋寒菊未花。
梁寺残钟敲夜月，汉宫衰草接天涯。
云连塞北烽常炽，雁到江南信屡赊。
极目萧条愁不尽，烟深何处望京华。
无边风雨入重阳，雁渡江南到处凉。
败叶惊残乡国梦，寒砧敲破故园霜。
风连竹响从秋落，雨带潮声彻夜长。
一片闲愁无语处，楚山烟树尽苍苍。
日落平沙野色浓，清溪寂寞冷芙蓉。
月明湘水谁家笛，风地秋山何处钟。
钓石于今青藓合，琴台自古白云封。
关河迢递愁多少，独旁南屏对暮峰。
画桥秋水接通津，红蓼丹枫处处新。
满地黄花应笑客，一江鸥鸟暗窥人。
毡寒夜雨思杨子，裘敝秋风魏汉臣。
自古豪华俱有泪，五陵年少莫愁贫。
碧天如水雁来时，野客支颐几度思。
巫雨不经神女泪，湘涛空绕楚王祠。
身留海角思仍杳，诗入清秋句自悲。
风景萧萧催日暮，天涯何处问归期。
露滴金茎冷玉台，满庭荒草未曾开。
清江霞影横空落，野塞笳声扑梦来。
作赋独怀王粲志，长沙偏屈贾生才。
干戈到处谁能靖，回首南云思转哀。
秋郊云物望中移，独立长亭怅远离。
去燕无情还泛泛，归鸿有意故迟迟。
怀才不辨祢生赋，忧国谁怜屈子辞。
区宇即今犹战伐，十年沧海泪空垂。
翠璧嵯峨宿雨收，塞南草木复惊秋。
鲸鱼寥落空江冷，客子萧条故国愁。
日远长安青嶂隔，径荒乡曲白云浮。
援毫莫道频题句，杜老经今哭未休。
写得诗既清新，字又端劲，在座宾客，无不称赞。独何半虚口内虽则叹赏，心下着实有些妒忌。正在备酒款待，忽见方兰着人赍书相报。拆开一看，其上写道：
承谕云云，弟时刻在念。已于字婶母处，委曲言之，甚有许允之意。讵料此君，前又假托点选淑女为名，特备礼币，欲求赘入寒舍，即谐花烛。弟向家婶母，又力阻之，所以坚辞不受。但恐稍缓，事必有变。况此君若在，决难妥就。急宜设计，祛之远去。则旦暮可谐，决能为兄作嫁衣裳也。
何半虚为见红生文才高妙，心下已怀着十分妒忌之意。及接方兰的简札看了，便欲设谋陷害。当夜假露殷勤，置备酒肴款待。红生开怀畅饮，直至更阑而散，就留宿于后亭。初时酒醉，上床便即睡去。后渐渐酒醒，只见窗上月光射进，皎如白日。遂即起身，将欲开门出玩。忽听得门上轻轻弹响，连忙启问，却是一个绝色女子。身着一绣衣，外青里朱，下窗八幅湘裙，袅袅亭亭，真是天然国色，斜倚着园扉站着。红生慌忙施礼，那女子亦深深万福道：“敢问郎君即是红玉仙么？”红生低声答道：“小生即是红文畹。敢问姐姐贵姓芳名？因何夜深却在此处？”那女子道：“妾家即在何半虚隔壁，先君已故，止有老母在堂。因值月色甚佳，所以潜出香闺，徘徊半晌，不意与郎君相遇。”红生又问道：“小生偶尔至此，缘何姐姐知我姓字？”女子道：“日间在楼上，望见郎君挥洒寿章，真有子建七步之才，遂询及侍婢，知君为红玉仙也。”红生笑道：“小生袜线庸才，酒后僭笔，乃有辱姐姐，谬为推奖，能无愧汗。但细观玉貌，想芳年正在二八，未审曾许配人否？”女人道：“老母钟爱惟妾，所以未即轻许。妾又素性爱才，誓必择配。只因日间窥郎，姿宇不凡，又复诗才敏捷，故俟夜阑母睡，潜出以图一会。郎如不弃，可同至舍一谈。”红生欣然偕往。自园门转西，紫竹径内，有小楼三间。楼西又有巍房一带。生上楼时，只见残烛尚明，文哭具备。叙谈半晌，女子取出紫竹鸾箫，求生一弄。红生接箫，徐徐吹了一曲。又持纨扇乞诗，红生举笔写道：
偶携双舄下仙洲，谁想花源境自幽。
相对不知明月上，夜深吹笛白云楼。
女子接过，遂出罗帕一方赠生。上有诗云：
紫紫红红斗艳尘，香闺寂寞暗伤神。
欲知黯然双眉色，半是怜春半恨春。
其二：
昨夜东风送暮春，淡烟疏雨滞芳尘。
细腰莫向南楼倚，花落莺啼愁杀人。
红生看罢，连声赞道：“好诗，好诗，小生俚语兔园，怎及姐姐锦江秀句。”女子道：“俚言求正，岂堪谬誉。但妾今夜潜来会君者，非敢效桑间濮上之行，实因慕君才貌，不耻自媒。倘君不弃葑菲，愿作丝萝之托。”红生谢道：“荷承姐姐过爱，没齿难忘。所恨小生已缔朱陈，不克奉命，为之奈何。”女子道：“郎君既有佳配，贱妾甘作小星。”红生大喜道：“若得如此，铭刻难忘。愿乞示以姓氏芳庚，使小生异日得以备弊纳聘。”女子微笑道：“到那时自有见妾之处，何消盘问。”正语时，忽听得东角园侧，有人呼唤。红生只得怆惶作别。
要知何人唤生？下回自见。
第八回 赠吴钩旅次识英雄
红生当下正与那女子绸缪细话，忽听得有人呼唤，连忙趋出看时，却是何半虚家的小使。因起身登厕，看见园门开了，故此叫唤。红生语以他事，遂闭门而睡。次日天明，作别回去。何半虚送出红生，登时去拜望方兰。方兰接进坐定，叙过寒温。何半虚道：“昨承翰教，悉知仁兄破格垂爱。欲作数字奉复，惟恐隐衷不便形之楮墨，故特拨冗走晤，不知吾兄可有良策，为弟开导否？”方兰道：“荷蒙长兄降睨之后，自惴无功可效，所以时刻挂之心坎。今幸事有八九，但红生若在，不无阻碍。故必如曩时所谋，驱之远徒，才为稳便耳。”何半虚道：“向蒙见谕，弟已相忘了。更乞仁兄为弟言之。”方兰道：“在弟亦别无良策，为今之计，莫如寻一没头事陷害他，使他立脚不住，则这头姻事，可以唾手而就了。”何半虚又慌忙问道：“寻着那一件事？方可陷害他？”方兰道：“只今守汛的王守备，与弟至厚。只须如此如此，便可以陷害那厮了。”何半虚听罢，心下大喜，折手称赞道：“妙计妙计。”遂一同往见王守备。王守备延入营内。相见毕，分宾主坐定，把地方上的闲事，话了一会。随后王守备开口问道：“敢问二位老亲翁光降，有何见谕？”何半虚未及回言，方兰便一把扯了王守备，走到侧边，附耳低声说了几句。只见王守备笑嘻嘻的点头说道：“多承见爱，决当一一遵命。”二人遂即起身作别，王守备送出营门，又向着方兰道：“所谕之事，决不差池。但所许云云，必要如数。”方兰点头唯唯，自回家去。何半虚那晚，也不到寓，竟自回到家里去了。
且说红生，自在寺内，又过了数日，打听宗师消息。方欲收拾起身，忽一日傍晚，听得叩门甚急。红生只得起身启视，却见一人，背着包裹，挨身而进。红生慌忙问其来历，那人答道：“小人唤做花三，系远方人氏。为因贸易，来到贵郡。奈帐目不能上手，今以催索到乡。不料远近并无客店，特向宝刹暂宿一宵。”红生道：“我亦借寓读书，你要寄宿，须问当家和尚。”那人不由分说，竟把行李，向着供佛的案桌边放下，和衣而睡。红生也即进房，读了更余天气，上床安寝。谁料翻来覆去，再睡不着。
约至半夜，忽听得外面一片声沸嚷，约有二十余人，惧是腰刀弓箭，斩门而入。一见花三，大喊道：“盗在这里了。”竟把花三并红生一齐捆缚。红生连声叫屈，众人道：“花三是个有名湖盗，打家劫舍，犯着弥天大罪，我们缉捕已久，谁教你窝藏在这里。且带你到王将爷那边去，冤枉与不冤枉，听凭发落。”遂将铺盖，并那口宝剑，抢掠一空。
候至天明，一齐解到王守备营里来。红生哭诉道：“生员谆谆守法，向来寓寺读书，不与户外一事。这个花三，从不认识。昨晚强要借宿，绝无窝藏情弊，伏乞电情开豁。”王守备那里肯听，呵呵冷冷笑道：“做了窝主，还称什么生员。这花三既在你寓中，他抢掠的金珠千两，窝在那里？不用刑法，你如何肯招。”喝把红生夹起来。可怜瘦怯身躯，怎生受刑得起，只得认屈招供。王守备录了招词，也不究那贼赃，竟将红生并那宝剑，锁禁在一间冷静屋内，待日起解协镇。
红生被禁，每日茶饭不充，又兼两足夹坏，十分疼痛。自嗟自叹，料想凶多吉少。但父母不能得见一面，每思量了一会，即泪如雨下。一夕更阑人静，月明如昼。正在暗暗悲泣，忽见一个女子，从空降下，向着红生低声唤道：“红郎红郎，你还认得妾否？我特来救你也。”红生抬头一看，只见两脸胭脂，双眉黛绿。那女子非别，即花神也。便纳头拜下道：“望乞大仙快快救拔弟子。”花神道：“你家虽焚毁，且喜那特丹亭依然无恙。当日感承你拔剑相助，今闻有难，特来相救。你不消忧苦。”便把手一指，那枷锁纷纷自落，两足伤痕亦即平愈如初。花神遂一手携着红生，一手与他取了宝剑，令红生闭了双眼。只闻宝剑一挥，脚下如登云雾，拥着红生，飘飘漾漾，顷刻间离却龙潭虎穴，已在官塘路口了。红生开眼一看，慌忙拜谢道：“自非大仙超救，我的性命，旦暮不保。此恩此德，没齿难忘。”花神把剑递与红生道：“从此一别，后会难期。只是此剑，目下就有出头日子。愿乞珍重珍重。”言讫，已失花神所在。红生趁着月光，向前行了一会。怎奈路途不熟，盘费全无，不觉放声大哭道：“我如今单身逃命，无处投奔。万一有人追来，左右原是一死。正在啼哭之际，只听得半空中说道：“前往北方避难，不惟保尔无虞，更获功名之路。只此十步外，有黄金二镒，可亟取之。”红生遂向前一看，只见草丛中火光闪烁。仔细看时，却是一个小匣。启之，果得黄金五十余两，便飞步向北而走。
看官，你道红生这场大祸，从着那里起的？原来就是方兰为何半虚设计，将银五十余两，买嘱王守备，教他先着花三向寺借宿，旋即差兵捕获，其名为放鹰。后因红生逃出，又是何半虚出银，把来做了一个照提。此是后话不题。
且说红生，一路奔走，猛省得沈西苓在北坐监，何不上京一走。一则避此灾难，二则寻见沈生，倘得谋个出身也好。暗暗算计已定，在路晓行夜宿，急急的趱行前去。一日到一店中沽饮，独自一个，慢慢的饮了数杯。忽然想起，家中消息全无，素云姻事未遂，不觉长叹数声，涕泪交下。只见旁边站着一人，虎形彪目，相貌堂堂。及视其身上，衣衫褴褛，恰像个乞丐模样。向着红生，呵呵笑道：“我辈须要慨当以慷，足下少年作客，正所谓鸿鹄有万里之志。虽则独酌无聊，何故学那楚囚悲泣。”红生听他说话不俗，一发起敬。暗想此人，必系埋名豪杰，便招他同坐吃酒。那人也不推让，便向红生对面坐下。只见那满着座头吃酒的客人，俱喧哗笑道：“这个后生客官，忒没分晓，怎生同着一个花子吃酒。”那人侧着头，任凭众人喧笑，只做不听得，拿起双筋，把三四碗蔬肴，吃得罄尽。又向红生问道：“细观足下，甚有不豫之色，不知有何心事，俺虽沿门乞食之流，素负肝胆。倘不弃嫌，有甚用着俺处，俺须不避水火。”红生惨然泪下道：“小生原系金阊人氏，为因避难而来，不曾与家中父母话别，以此望云增感，不觉堕泪耳。”那人道：“足下既系思亲，何不修书一封，着人带去，以免尊父母远顾之忧。”红生道：“书已写下，怎奈衡阳雁断。”那人道：“足下孝思可敬，俺虽不材，愿作陆家黄耳，为你带去何如。”红生欣然笑道：“若得吾丈肯怜我父子各天，将书捎带，报问平安，誓当铭之心骨，不敢背德。”那人道：“足下说那里话来，我与你不过萍水相逢，因见被难，所以愿作便鸿捎信，我岂图你日后的酬谢么。”红生便向包袱内，取出书来，递与那人道：“半年离梦，千里信音，全在这一封书上。幸蒙老丈慨许寄报，真大恩人也。望乞上坐，受我一拜。”说罢，便双膝跪下，那人伸手，一把扶起。引得左右在座饮酒的，无不相顾而笑。那人重又坐定，从容问道：“足下既云避难离家，此行还到何处地方？作何事业？”红生道：“小生有一故人，援例入监，现今寓在京师，我此去只得投彼相依，以便再为之计。”那人道：“目今流寇纵横，中原鼎沸。大丈夫苟有一材一技，何患无小小富贵。若能运筹帏幄，斩将搴旗，则斗大金印，取之易于翻掌耳。足下既有故人在京，急宜前去，趁事机之会，成远大之业。至于家事，何必挂怀。况俺这般行径，那些凡夫肉眼，无不笑我是个乞丐。谁想足下一见如故，邀我同饮，这双眼睛，会能物色好汉，也算是一个豪杰了。”说罢，站起身业，正欲举手作别。忽瞧见红生所佩宝剑，便道：“这是龙泉剑，愿借一观。”红生慌忙解下，双手递过。那人接来，定睛细看了一会，啧啧赏道：“好剑好剑，真是丰城神物。不知足下何处得之？”红生知其属意，便道：“老丈，此剑乃家传异宝，莫非见爱么？”那人道：“千金易得，一剑难求，岂有不爱之理。”红生道：“既是这等，即以相赠便了。”那人接了宝剑，只一拱道：“承惠承惠。”正所谓：
红粉赠与佳人，宝剑酬与烈士。
当下座客，看见红生把那家传的无价宝剑，脱手相赠，无不愕然惊骇。红生既将宝剑赠了，便道：“老丈能识此剑，想必神乎其术，幸乞试舞一回。”那人欣然，拔剑起舞。左盘右旋，曲中其度，烁烁闪闪。但见电光万道，惊得红生不能开眼，耳边只闻风雨之声不绝。须臾舞罢，那些座客，始初认他是个乞丐的，无不惊讶，以为异人，茫然自失。那人临去，红生又扯住问道：“愿闻高姓大名，以便佩之不朽。”那人厉声道：“足下要问俺姓名居址，莫非不能忘情此剑，好在异日向我取索么？只是俺四海为家，原无定迹。若问日后相逢，当在金鼓丛中，干戈里面。”话讫，取了宝剑，一拱而去。当晚，红生就在店中歇了。次日算还饭钱，雇了牲口，一直到京。向着城中寻下歇店，便去访问沈西苓。谁想城里城外，整整的寻了十余日，绝无影响。回到店中，闷闷不悦。打点明日，要到八旗下去访问。
只因红生这一问，管教：毕竟后来若何？且待下回细讲。
