西汉时候,四川临邛地方有一大富豪叫卓王孙。他的女儿卓文君美丽而喜爱音乐,可惜的是十七岁即守寡在家。
一天,大辞赋家司马相如到卓王孙家赴宴,席间,被要求弹琴助兴。相如知道文君新寡在家,便弹了一曲《凤求凰》,向文君表达爱慕之情。文君被这一乐曲撩动了春心,又被相如的才华和风度所倾倒,当晚便离家私奔,同相如结为夫妇。
婚后,生活无着,文君便在临邛开了一个小酒店。文君当垆卖酒,相如打帮手,夫妻合作无间,倒也过得非常融洽。
后来,司马相如做了大官,便喜新厌旧,打算纳妾享福。文君非常悲愤,于是写了一首《白头吟》以示同相如决绝:皑如山上雪,皎若云间月。闻君有两意,故来相决绝。今日斗酒会,明旦沟水头。躞蹀御沟上,沟水东西流。凄凄复凄凄,嫁娶不须啼。愿得一心人,白头不相离。竹竿何袅袅,鱼尾何蓰蓰。男儿重意气,何用钱刀为。
诗的大意是:爱情应该象雪一样洁白,象月亮一样明朗,而你却变了心,只好同你决绝,各走东西。我原来只希望得到一个专情的人,白头到老,谁知你是这样一个人,我也不值得为分离而悲伤。最后,用的鱼竿比喻对方,用上当的鱼儿比喻自己,指责对方的欺骗行为。
相如读了这首诗,为文君的真情所感动,为自己的行为感到羞愧,于是打消了纳妾的念头,两人言归于好。