第一回 观胜会游憩梵宫 看娇娃奔驰城市
词曰：
韶光易老,莫辜负眼前花鸟。从来人算何时了？批古评今,感慨知多少。贪财好色常颠倒，试看天报如誊稿。却教守拙偏凑巧。拈出新编，满砌生春草。
— — 右调寄《醉落魄》
这首词，是说万事不由人计较，一生都是命安排。谁不愿玉食锦衣，娇妻美妾？那晓得，苦乐穷通已经注定，不容人矫揉造作。惟君子能造命，惟积德可回天。比如一棵树，培植得好，自然根枝茂盛，开花结果，生种不绝。若做宋人揠苗，非徒无义，反加害矣。昔王敦图贵而伏辜，季伦拥赀而致死。天子不能救幸臣之饿，谋臣不能保霸王之刎。莫非命也。就是有福气的，也要知止知足，不可享尽。若依得人算，文王不囚于里，孔明不悲于五丈原，邵康节老头儿用不着土馒头了。天地以似一间屋,日月像笸篮大两面镜,一天星斗又如许多小镜，远近上下，处处挂着。人在中间，像个蜘蛛。这里牵丝结网，镜里也牵丝结网。这里捉缚蚊虫,镜里也捉缚蚊虫。闪过西边,东边照着；藏在底下，上面照着，才一举动，处处镜子里面都替你记帐，真是毫发不爽,报应分明。故作善降祥，作恶降殃,如誊稿一般。
在下今日却不说因果，也不说积德，只说个心术。若说到心术，看官们又嫌头巾气，恐怕道隐衷，对着暗病，就要掩卷打盹。不如原说个情字，心如种谷,生出芽是性,爱和风甘雨，怕烈日严霜。今人争名夺利，恋酒贪花，那一件不是情？但情之出于心，正者自享悠然之福，不正者就有揠苗之结局。若迷而不悟，任情做去，一如长夜漫漫，沉酣睡境，那个肯与你做冤家？当头一喝，击柝数声，唤醒尘梦耶？此刻，乐而不淫，怨而不怒，贞而不谅,哀而不伤。多情才子,具一副刚肠侠骨，持正无私；几个佳人，做一处守经行权，冰霜节操。其间又美恶相形,妍媸各别,以见心术之不可不端。所以名为《情梦柝》。
绝古板的主意，绝风骚的文章，令观者会心自远，听我说来。
崇祯年间，河南归德府鹿邑县地方，有一秀士，姓胡名玮字楚卿。生得琼姿玉骨,饱学多才,十三岁入庠。父亲胡文彬，曾做嘉兴通判，官至礼部郎中，母黄氏，封诰命夫人，时已告老在家。
一日，吴江县有一个同年,姓荆名锡仁,来归德府做同知。
晓得胡楚卿童年隽艾，托鹿邑知县作伐，愿纳为婿，就请到内衙读书。县尹将荆锡仁之意，达于文彬，文彬大喜。茶过，送出县尹。正要进来与夫人、儿子商议。谁知胡楚卿在书房，先已听见父亲送出知县，走至厅后，见一个管家对书童道：“当初我随老爷在嘉兴做官,晓得下路女子极有水色,但脚大的多，每到暑天，除了裹条，露出两脚，拖着一双胡椒眼凉鞋，与男人一般。如今荆小姐，自然是美的，只怕那双脚与我的也差不多。”正在那里说笑，不料被楚卿听了，想：金莲窄小，三寸盈盈，许多佳趣俱在这脚上，若大了，有甚么趣？况且风俗如此，总是裹也未必小，不如对父亲说，回了他倒好。恰好文彬至里边，把上项事说着。夫人未及答，楚卿接口道 ：“虽承荆 年伯美意，但结亲太早，进衙读书，又晨昏远离膝下；况乡绅与现任公祖联姻，嫌疑未便。不如待孩儿明年赴过乡试，倘侥幸得中,那时怕没有邻近名门？如今着甚么紧？”老夫妻二人,见他说得有志气，便也快活，就复拜县官，回绝荆知府。因此蹉跎，不曾与楚卿聘下媳妇。不意十五岁上，父母相继而亡。
躃踊痛哭，丧葬尽礼。过了周年，挨到十七岁上，思量：上无父母，又未娶妻，家人妇女，无事进来，冷冷落落，不像个人家。因与老管家商议,将服侍老夫人两个大丫环,都出配与人，把房屋典与同族胡世赏，他做户部员外。得价三百五十两，自己却移在庄上，在旧宅住，只同一个家人，一个养娘，一个小厮年纪十五岁，五六口过活。
当时三月，天气暖和。想：平日埋头读书，并未曾结识半个朋友，上年又有服，不曾去得乡试，如今在家，坐吃山空也不济事。心上就要往外行动。便叫苍头，唤两个老管家来。一个名周仁，是掌租产的。一个名蔡德，是向来随任的。俱有妻室另居。一齐唤到，因对他两个道 ：“老爷在日，有一门生俞 彦伯，系陕西绥德府米脂县人，曾借我老爷银一百八十两，今现任汝宁府遂平知县。我如今，一来历览风景，二来去讨这项银子。或者有赠，也不可知。前房屋典价银三百五十两，尚未曾动。周仁，你与蔡德儿子蔡恩，各分银一百六十两，买卖生息。尚存银三十两,我要作盘费。蔡德，你同我去,一路照管。
叫你老婆、儿子暂住这庄上来，与我看守家内。”随即将银交与两人。蔡德领命，自去收拾行李起程，楚卿也自整治行囊，择于本月念六日出门。至期，蔡德及儿子蔡恩，并老婆媳妇，清早都来了。楚卿交了什物锁钥，分付养娘并在先服侍的一个家人看守门户，自与蔡德、清书，觅牲口，装上行李，遂往商水。
进项城，来到上蔡界口，隔着遂平止差九十里。此时，已是四月初七。那地方有一禅林,叫着白莲寺,真是有名的古刹。
一路上听人传说，明日去看盛会。天已将暮，三人下了饭店，问主人道：“此去白莲寺有多少路？”店主人道：“这里到白莲寺，只有二十里，再去五里就是上蔡城。相公若是便路，明日盛会，也该早些起身走去看看。”楚卿道：“我便要去。”遂 用了晚饭，自去安寝。到了四更时分，路上就有人行动。楚卿起来，梳洗毕，吃了饭，唤牲口，装上行李，算还饭钱，遂辞主人出门，东方却才发白。一路上,男女络绎不绝。及至寺前,刚上午时候。只见山门口先歇下五乘幔轿。楚卿也要下驴，掌鞭道 ：“相公，我们牲口是要趁客的，不如送你到饭店安歇， 打发我先去罢。”楚卿道：“也说得是。”就在附近饭店住下，打发掌鞭去了。三人吃了点心，吩咐店主照顾行李，三人同步至寺前。此时，烧香游玩的，已是挨挤不开，男女老幼，何止一万。三人挨到山门，看那匾上写着四个大字是：白莲古刹。
一路去，只见：
先列两个菩萨，后塑四位金刚。布袋佛张开笑口，韦尊者按定神杵。炉烟飞翠，烛影摇红。正殿上三尊大佛，两旁边十八罗汉。准提菩萨供高楼，千手观音藏宝阁。到讲经堂，钟声法鼓响，佛号梵音鸣。老和尚喊破喉咙，小沙弥击翻金磬。斋堂里，饿僧吃面；香积厨，老道烧茶。孩儿们，玩的玩，跳的跳；老人家，立的立，拜的拜。还有轻薄少年，扯汗巾，挖屁股，乘机调趣；又有风流子弟，染须毫，拭粉壁，见景留题。
那些妇女，老成的，说老公，认媳妇，告陈亲眷；骚发的，穿僧房，入静室，引惹黎。还有口干的，借茶钟，拿盏子，呼汤呷水；尿急的，争茅坑，夺粪桶，露出东西。
楚卿三人，挤入挤出，到处观看。到了下午时候，人也渐疏。转出山门，早来这几乘轿子尚在那里。想道：定是大户人家女眷，怕人多不雅，所以早来进香，如今必在静室。只见一群妇女丫环，三四个尼姑，前面几个男子，先走出来唤轿夫，遂将轿子乱摆开。胡楚卿定睛看时，中间几个，珠翠满头，香风拂拂。一个老的，约有五旬，先上轿。次后一个十二三岁，与一个垂髫的合坐一轿。第三个是一个三十上下的,艳丽非常,却也看得亲切。这里看未完，那边又有一个上轿。楚卿忙转目观望，只见那女子左脚已进轿内，右脚刚刚缩进,一只红绣鞋,小得□□，面庞竟未曾看得，并不知有多少年纪。慌忙再看后面，只剩一顶空轿，等着个半老佳人在那里与尼姑说话。胡楚卿懊悔不及，那前面先上轿的三乘，已起身上。只见第四乘尚在等着后面,忽轿内一只纤纤玉手，推起半边帘子,露出脸来，似要说话光景。见了楚卿，却又缩进。
看官，你道甚么缘故？原来小姐见前面轿子已去，意欲唤养娘，催后面母亲起身，见有人看，忙缩进去，原是无心。楚卿打个照面看着，惊喜道 ：“天下有这样佳人，真是绝色，又 且有情，推帘看我。”正在思想，那两乘轿都起身了。忽清书在旁道 ：“相公，不知谁家小姐，如此标致。又不知后来嫁与 何人享福。”楚卿道 ：“你如何知他未嫁？”清书道：“我明 明见他是盘头女儿。”蔡德也接口道：“其实还是一位小姐。”
楚卿听了，不胜心痒。因说道 ：“我等了半日，未曾看得亲切。 料他必住城内，明日省走几里路也好，你两个可速速搬行李，进城安歇。我先去，偏要看他一看。好歹在县前等我说话罢。”
说罢，急急赶去。及赶上轿子，尾后半箭之地，路上也无心观看。及进了城，又行三四条街，五乘轿子立住脚。不知轿内说些甚么话，只见丫环妇女，分走开来。前面三乘轿子，望南去了。后面两乘，望西直走。原来是两处的。楚卿随着后边轿，也望西来。走过县前,又过一条街,到了一个大墙门首，将轿子歇下。楚卿急挨上前。这些妇女，掀开两处帘子，先走出一个老的，后走出一位小姐。果然，体态轻盈，天姿国色。是个未及笄女子。上阶时露出金莲半折，与丫环们说说笑笑，竟进去了。并不曾把楚卿相得一相。那楚卿站了良久，不觉扫兴而归。
行了三五丈，又转身来，把门墙内仔细一看，痴心望再出来的景象。忽见门边有一条字，上写着：
本宅收觅随任书童
楚卿那时，见了此字，不觉欢喜。暗想道：我这样才子，不配得个佳人，也枉生一世。这小姐形容体态，虽是绝色，但不知内才如何。我今趁此机会，就扮作书童，做个进身之策，那时得与小姐亲近，闻一闻香气。他若有才，我就与他吟诗，答应起来。倘能窃玉偷香，与他说明，成就了百年姻眷，岂不是一生受用？你看，楚卿一路胡思乱想，心中定了主意。忽又跌足道 ：“不妥，我如今已长大了，怎么扮做书童？”看官， 你道为何？原来，人家公子，到八九岁就有些气质，到十二三竟装出大人身份来。楚卿这几年，涉历丧葬，迎接宾客，岂不自认是一个顶天立地的丈夫？今要改做小厮,恐怕长大不像样,所以跌足。却不曾想到，自己虽交十七岁，而身材尚小，还是十四五的光景。且身子又生得伶俐，要做尽可做得。
楚卿正在那里算策，却事有凑巧，见一个垂髫童子，远远而来。楚卿有意走到那童子身边，与他比了一比，自己尚矮他寸许 。忙回头一相，见自己身躯，比他小些。暗暗欢喜道 ：
“我明日就叫清书,去访问他姓名事情,再作商议。”急急行来,却也作怪，寻不见县前。忽到了官塘桥。自忖：方才不曾有，必是行错了。急问人时，说是官塘桥。又问到县前多少路，那人道：“里半，进南门，再直走一里，左手转弯就是。”原来，楚卿想扮书童时节，不觉出了神，错认向南而去。那楚卿原也不知，自己好笑起来，只得转身走到南门，再问县前来。蔡德远远窥望，接着道 ：“相公这时候才来，我们下处已讨多时。 日色晚了，可快些去罢。”楚卿笑了，就随蔡德而去。
欲知后事，且听下回分解。
第二回 小秀才改扮书童 老婆子拿扳券保
词曰：
才遇仙娘，见推轿帘，有意咱行。花解语，玉生香，想杀我刘郎。没奈何，乔装剪发，托入门墙。痴情欲旁西厢，琴挑心未逗，抒拒意先防。若个事,九回肠,与那个商量？且学他，登楼崔护，一试何妨？
— — 右调寄《意难忘》
话说胡楚卿，随蔡德来到下处。清书笑问道 ：“相公可曾 看见么？”楚卿把眼色一丢，道：“胡说！”清书与蔡德会意，晓得店中杂闹，远方人看妇女不便，明日路上闲讲未迟。因此就闭了口。楚卿暗想道：我明日要做这勾当，蔡德是老成人，必然力阻。不如写封书，设计打发他先到遂平，留清书在此，又好替我装扮。
一夜无辞。明早,楚卿在床上，唤蔡德道：“我连日劳顿，昨又走急了几里路，身子困倦得紧，意欲歇息两日，着你先到遂平何如？”蔡德道 ：“许多路在旁，何争这九十里？且到遂 平安息，省得大家挂念。”楚卿道：“你有所不知，我到遂平，俞老爷必定留入内衙，一来请酒演戏，二来客边不得舒畅，拘拘然有何好处？我如今用个名帖，写一封书，你将家中带来套礼，再拿五两银子，买些礼物，预先投进，俞老爷也好打点银子。我一到，盘桓两日就回，岂不两便？”蔡德道 ：“不难， 相公若要舒畅，同到遂平城外，寻个寺院歇下，待老仆把书札投进。只说相公路上有事耽搁，着我先来的。如此就是，何必在此远隔，教我放心不下？”楚卿道 ：“我身子委实不快，若 勉强上了牲口，弄出病来怎好？”店主人见楚卿要住，巴不能勾生意，便对蔡德道 ：“老人家，你相公是少年公子，吃苦不 得，急行一里不如宽行十里，在此我自会服侍，不须你费心。
还依着相公，你先去。”蔡德见说话近理，只得先去吃饭。楚卿起来写书帖，将箱内礼物交与蔡德，将身边银子称出五两，买些礼物。又称五钱，与蔡德做盘费。蔡德吩咐清书，小心服侍，两三日就来，叮嘱主人几句，出门去了。
楚卿哄蔡德起身，遂吃了饭，唤清书，附耳道 ：“如今有 一事与你商议，切不可泄露。到县前往西去，右边一条巷内，有大墙门，门边有一条字，‘本宅收觅随任书童’，问他家姓甚名谁，做甚么官。往那里去，见机说话,即刻就来。”清书道：
“相公问他收觅书童，敢是要卖我么？”楚卿道：“不是卖你,我有缘故。少不得对你说。”清书去了一个多时,就进来回复：
“我方才走到他家墙门，见对门豆腐店，有个老婆子在那里。 我假说借坐，等个朋友。因问他 ：“前面大墙门里甚样人家？ 要收觅书童到那里去 ？”那婆子笑道：‘我晓得你来意了，他 家姓沈，名大典，号长卿，一向做兵备官，旧年十二月上京复命。朝里见他能事，今福建沿海地方，倭寇作乱，钦差沈老爷去镇守。不日到家，就要上任。着人寄信回来，要讨书童。他家极是好的，奶奶又贤慧，又无大公子差使，只有一位小姐，名唤若素，才貌双全，年纪十六岁，要检好女婿，未曾许人。
你若要去，身价银五两，老爷回来，又有银子赚。是极好的，不要错过了。’我见他说得好意，只得假应道：“我是不要去，有个亲眷托我，故此替他问一声。”那婆子道 ：“你亲眷在那 里？”我说：‘就在西门外。’婆子星飞舀一碗腐浆与我吃，又说 ：“今日是好日，你快去唤那亲眷来，到我这里，吃了便饭， 我同他进去，作承我吃一杯中人酒。”他就催我起身来了。相公，你道他竟认真起来，好笑，好笑。”楚卿听了，拍掌得意道：“妙,妙！我亏你提醒。”清书：“是甚么缘故？”卿掩上客房，道：“沈家小姐，就是昨日进城看的,果是绝色，却恨无门可入，见他字上要收书童，我痴心要趁此机会，改扮投进，图个缘法，却不曾想到受聘不受聘，若一时失检点，进去，他已受过聘了，岂不是劳而无功，总得窃玉偷香，也是坏了阴骘？
你方才说未受聘,岂不是一喜？又婆子说他才貌双全,岂不是第二喜？况有婆子引进,故此得意。我如今就要做了。”清书见说，呆了半晌，道：“相公主意差了，这个断使不得。”楚卿问 ： “如何？”清书道：“他是官宦人家，进时易，出时难。相公 卖身进去，教我怎生来赎你？如今蔡阿叔又往遂平，我在这里还是等着相公好还是回去好？“楚卿道：“你在这里,切不可擅自回去。我随婆子到他家，得见小姐，看他有何话，订个终身 之约，央媒娶他。若是无缘，十日五日,我就出来。”清书笑道：
“如此还好。”楚卿道 ：“拿你家中新做的衣服来，我穿一穿看。”清书取衣服递过，道 ：“我嫌长，只怕相公嫌短。”楚 卿穿起来，倒也不长不短。遂脱下来，付清书折好。幸喜此日店中无客，又兼清静。楚卿原是弱寇，未戴网巾。除下板巾，叫清书把头发周围挑下，用剪刀剪齐。清书道 ：“相公如此走 出去，店主人就要晓得了。”楚卿道：“剪齐了，我原梳上，戴巾出门。”两个弄了周时，把镜一照，甚是得意。复梳上来，对店主人道 ：“我有个朋友，在东门外，要去拜他，住三日五 日未可知，清书却要住在此间。这一间房，我有铺盖物件在里面，不许他人睡的。”主人道 ：“盛价在此，不妨。若恐年纪 小，相公不放胆，有甚么财物，交我便了。”楚卿转身进房，将三十两银用剩的，称一两与清书，去买布做衣服，将十两交与主人，余银自己带在身边。叫清书袖着梳镜衣服，别主人出门。店上买一双眉公蒲鞋，又买一条玄色丝带，检个冷静寺里无人处，梳下发来，脱去自己袍子，穿上清书衣服，换去朱履,系了玄色丝带。清书把楚卿衣服等物收拾，包作一包，跟楚卿出寺。
此时，虽则日长，已是午后。楚卿道 ：“忙不在一时，且 到店上吃些点心。”吃完，就把衣服等物一包，当在店上道：
“此物是我家相公的，今没有银子还你，暂当在这里，我转来 取赎。”两个人遂走到豆腐店来。婆子道：“你亲眷在那里？”
清书道 ：“这位就是。”楚卿即上前作揖。婆子将楚卿一看， 大喜道 ：“两边造化，有这样标致小官，老爷自然欢喜。你今 可曾吃饭么？”楚卿道 ：“吃过了。”婆子道 ：“我须问过你姓名根脚，方好领你进去。”楚卿道：“我是归德府鹿邑县人，姓吴。自幼读书，因父母早亡，并无靠托。今要在遂平寻一个亲戚，要央他访个乡宦人家去效劳，后来招赘一个妻子，算做成家。”因指着清书道 ：“这位是我同乡，他如今现在遂平县 俞老爷衙内做亲随，前日告假，来游白莲寺遇见了。多承他说起，故此引到这边。”婆子道 ：“原来如此。只是，立契那个 做保？”指清书道 ：“这位又在隔县。”楚卿道 ：“做保就烦你老人家。如今且不至立契，待老爷回来，立契未迟。”婆子想着，不立契,没有中物到手。遂摇首道：“这就不敢斗胆了。
倘你后日三心两意，不别而行，反要诬你拐带东西，着在我身上，叫我那里来寻你？”楚卿会意，假说解手。到没人处，取出银包，检四五钱一块另包，走来道：“老人家，我不比没来历的人，就是要立契，我会写,凡书启柬帖,都能替老爷出力，比别人身价不同，却要三十两银子，还要一个好妻子。我就到鹿邑，寻个表叔来做保。如今老爷未回，奶奶怎肯出这许多？
若老爷回来不肯，我就去了。况且做了文书，你就担干系。不做文书，后来我要去，由得你责备他不肯出价，是无干系的。
你的中物，我自然谢你。如今先有几钱银子在此，只要你引我进去，后来成事，还要重重谢你，不必奶奶要中物。”遂将银子递去。那婆子见送银子,满面笑道：“据你说来，甚是老实。
但银子怎好收你？”楚卿道 ：“只当茶意，谢在后边。”话未 完，婆子老官，叫做薄小澜，卖豆腐回来。那婆子对他说着，老官欢喜,就要领楚卿去。婆子道：“你不会说话,还是我去。”
遂领楚卿来到大墙门口。
原来，沈家管门的叫做贾门公，那婆子对他说了情由，门公道 ：“你是相熟的，自进去罢。两位阿弟权在这边坐坐。” 婆子去不多时，忙忙出来道 ：“奶奶甚喜，叫你进去。”原来 沈家要收觅书童，是要识字标致的，所以一时难觅。今听说有识字标致的书童，就叫唤进。那楚卿闻唤,随婆子,转弯抹角，走至楼下，请奶奶出来。楚卿远远看时，随着四五个丫环，却不见小姐。只有一个十七八岁大丫环，倒有八九分颜色，不转睛把楚卿看。楚卿自忖：这个可做红娘。夫人走到中间，楚卿上前，叩了四个头。夫人笑道 ：“就是你么？是那里人？多少 年纪？要多少银子？”婆子上前，细细代述一遍。奶奶听说如今不要银子，等我老爷回来立契，多要几两，又要定亲，一发欢喜道 ：“就是成家的了。若说亲事，你这样人，要好的自然 有。”因指旁边大丫环道 ：“这是我小姐身边极得意的，日后 就把他配你。”楚卿道 ：“多谢奶奶。”因不见小姐，假意问 道 ：“书童初来，不知有几位公子小姐，也要叩个头。”奶奶道 ：“公子小，只得五岁。一个小姐，在房里，也不必了。方 才薄妈妈说你姓吴，但不知叫甚名字。”楚卿道：“我年纪小，尚未有名字。”奶奶道 ：“既如此，你新来，我又欢喜，就叫 喜新罢。”楚卿道 ：“谢赐美名。”奶奶道 ：“你亲眷在此，我叫送酒饭来吃。”遂唤一个老奶子，同薄妈妈送楚卿到外厢书房里来。楚卿向老奶子唱个喏，问 ：“老亲娘高姓？”奶子 道 ：“先夫姓朱，我是奶奶房里管酒米的。”楚卿道 ：“我远方孩子，无父母亲戚在这里，你就是我父母一般，全仗你老人家照拂。”奶子见说得和气，心中欢喜道：“你不消忧虑。”说未完，只见起先奶奶指的大丫头走到书房边道 ：“薄妈妈，奶 奶叫你去唤老官，来陪喜新哥哥吃酒。”楚卿忙上前要唱喏，他头也不回，进去了。原来，因奶奶说要把他配与楚卿，有些怕羞。今奶奶叫他唤薄妈妈,他不得不来。心上又要再看楚卿,已在门缝里张了一杯热茶久。故此，说声就走。朱妈妈道 ： “方才这位姐姐，名唤衾儿。老爷见他标致，要纳为妾，夫人 不肯，送在小姐身边。一手好针线，极聪明，又识字，肯许配你，是你的造化。你今只依我们，称他衾姐罢了。”楚卿道：
“承指教。”又见一个妇人，托六碗菜；一个丫头，提两壶酒 出来。薄妈妈道：“这是李婶婶。这是木蓝姐。”楚卿俱致意过。清书接酒菜，摆在桌上。那三个妇人，说一声，进去了。
薄妈妈也去唤老官了。楚卿因对清书道：“你今只称我吴家哥,坐次不可拘拘，露出马脚。”清书道 ：“晓得。只是一件，我 还是逐日来探望你，还是不来好？”楚卿道 ：“这三两日，你 也不必来。至四五日后，只到县后冷静寺里，上下午来一次，与你打个暗号。若要会你，我画个黑墨圈在右边粉墙上，你就到这边来寻我。”说未完，薄老官来了。楚卿谢了一声，三个吃酒，讲些闲话。天色已晚，大家起身别去。楚卿独自转来。
未知后事如何，且听下回分解。
第三回 楚卿假赠绿葱簪 衾儿错认鸳鸯谱
词曰：
云鬓丝丝润,金莲步步娇。芙蓉如面柳如腰,一见一魂消。
暗把金钗赠，频将细语挑。恨他心允话偏骄，不肯便相招。
— — 右调《巫山一段云》
却说胡楚卿，送清书，别过薄老官，进墙门来，对贾门公道 ：“贾老伯，明朝奉揖罢。”贾门公道 ：“如今是一家了，不必费心。”走到书房门口，先前的李阿婶拿了粥，薄妈妈左手提灯，右手拿一壶酒，放在桌上，请楚卿吃。楚卿道 ：“我 酒量浅,你两位是老人家,就在此吃完何如？”两人是贪酒的，就坐下。楚卿道 ：“我初来踏地，不知高低，托你们传送。明 日我就好进来自取。”李阿婶道：“你不晓得，奶奶家教甚严， 男子非呼唤不敢擅入，酒饭都是我们传出 。”楚卿惊问道 ：
“若这等说,脸水茶汤,传不得许多。”李阿婶道：“奶奶吩咐，厨灶在楼横头，早上茶水是从屋里拿了就走的，可从外巷转到灶边取。若午饭夜饭，是要等候的，不许进来混杂。就是丫头妇女，夜行以火，如在暗中行走，察知必加责罚。”楚卿道：
“原来如此。”正说间，朱妈妈拿一盆脸水来。又见门口灯影 乱动，楚卿问 ：“外面还有人么？”朱妈妈叫道：“衾姐姐， 你为甚么不进来？”外边说道：“你来接了去。”朱妈妈出门，扯他进来道 ：“你两个，生成夫妻了，这床是要你铺的。”衾 儿啐了一声，把东西掷在旁边空桌上，夺了灯就走。原来是奶奶叫他同朱妈妈送一条新席、一条被出来。薄妈妈道 ：“衾姐 恁般害羞，走了。待我替你铺着。”楚卿道 ：“不敢劳你，待 我自己来。”薄妈妈道 ：“我们老人家铺的利市。”那李阿婶 已把酒吃完了，二人收拾碗盏，向楚卿说了一声“安寝罢”，大家去了。薄妈妈也自回家。楚卿闭上书房，去睡不题。
且说若素小姐，四德兼全，博通经史，虽具十分才貌，却素娴母训，不比那些女子，弄笔头，玩风月，要想西厢酬和、寺壁留题勾当的。是日下午在房中，一个丫环唤做采绿，笑嘻嘻走进来道 ：“小姐，衾姐姐有老公了。”若素骂道 ：“讲甚么话！”采绿道 ：“方才奶奶讨一个书童，姓吴，十五岁，与 小姐一样标致。说不要银子，只要老爷回来替他定一房亲。夫人欢喜，就说把衾姐姐配他。不是我说的。”若素道 ：“因何 不叫我看看？”采绿道 ：“他说要叩小姐头，夫人说不消了。 如今现在外书房。”若素道 ：“夫人好没主意，怎么才来就轻 易许他？”点灯时分，衾儿送夜饭进房。若素故意道 ：“春风 满面，像有甚么喜事。”衾儿涨红了脸，叫声 ：“小姐，那里 说起？”若素道 ：“方才闻得，奶奶将你许配新进的书童。” 衾儿道 ：“奶奶是这样哄他，那个当真？”若素问 ：“人物如何？”衾儿道 ：“平常。”若素道 ：“你不中意么？”衾儿带笑道：“甚么中意不中意？只顾盘问,小姐少不得看见就知道。
但他在这里，未必长久。”若素道 ：“恐怕误你，故此问你。 他日我若见面就晓得了。”说完，各自收拾不题。
再说楚卿。是夜，因吃几杯酒，一觉又是天明。朱妈妈来唤道 ：“我领你到厨房认认，下次好自己取脸水。”遂打从厅 后出角门，走过一条长巷，转到厨房来。有几个养娘丫头，一一问过。洗完脸，朱妈妈指道 ：“这左首黑角门，是前楼，奶 奶卧房。从中间大天井进去，是后楼，小姐卧房。如今奶奶未起，我领你里边穿出去罢。”就引楚卿入黑角门，走进前楼，向左厢廊下，穿到女厅，再向左边小巷，出外厅来。楚卿道：
“原来许多房屋。只是一件，我初来,未曾买得梳匣,烦妈妈，悄悄替我,小姐房里随便那位姐姐权借来一用,不必惊觉夫人，我梳了头，就到街上去买。”朱妈妈道：“晓得！”去不多时，拿出一副来，镜梳俱全，一个小青瓶。朱妈妈道 ：“这都是衾 姐交我的，他说，瓶里是小姐用的露油，用完了，叫我再取。
这木梳，不必拿了进去，他自有用得。”说罢，入去。楚卿将梳篦一看，虽是油透的，却收拾干净，云香犹滞，脂泽宛然。
闻一闻，道：“衾姐姐，你有深意,非是我薄情。若小姐有缘，你亦有缘。若小姐无缘，我岂肯为你羁绊？又岂肯污了你，作负心郎乎？”咨嗟一回，遂解髻，扳下簪来。惊讶道 ：“好不 细心,幸昨日夫人不曾看见,那有家贫卖身插着紫金通气簪的。
我今不如将此簪答赠衾姐厚意罢。”遂对镜梳完，吃了早饭，走到外边，对贾门公道 ：“我到街上，买件东西就来。”贾门 公道：“你自去。”楚卿走到县前，恰好遇着清书，拿包物件。
楚卿问 ：“是何物？”清书道：“就是当在店上的衣服、梳镜 等物。昨日晚上取不及，今日赎了来。”楚卿道 ：“我正要去 买副牙梳，送一位姐姐。”清书低低道 ：“才去，不知高低， 就送这般物件。他若藏了还好，若就用时，可不惹人疑虑？”
楚卿道 ：“有理。不如取自己的去，还了他的罢。”遂买京帕 一方，汗巾三条，泥金扇一柄。向清书物件包内，取了梳镜，各心照，别了。
楚卿回到书房，看见朱妈妈，手持钥匙,递与楚卿道：“奶奶吩咐，昨日原是暂时，你年纪小，怕你独自冷静，今叫你到内厅背后，老爷东书房住。只不要抽乱书籍，并零散物件 。” 楚卿道：“如此甚好。”遂跟他到书房来。开了锁，推开房门，见文具兼备，十分清雅，就往外厢取铺盖各项进来。遂将京帕一方，绿汗巾一条，送朱妈妈。”无以为敬，聊表寸意。”朱妈妈再三不受。楚卿道：“若不受，是不肯照顾我了。”朱妈妈见来意至诚，只说 ：“帕子，我老人家受了，好包头。这汗巾， 送你衾姐罢。”楚卿道 ：“怎说是我衾姐？知道后来怎样？” 朱妈妈道 ：“奶奶纵有推托，我少不得赞成。”楚卿道 ：“衾姐心上，知是如何？他又未曾对我面说句话。”朱妈妈道：“这个何难？我将你话对他说，他若情愿，就叫他送饭来你吃，就好与他说话。他若不肯来，我偏叫他拿了茶，我拿了饭。他还不晓得你移在此间，待走过这里，我嗽一声，你从背后走来，他就没处躲了。”楚卿道 ：“妙甚，我还有东西送他。”朱妈 妈道 ：“如此，我只得受了。”进去不多时，楚卿听得外边说 话 ：“衾姐，我拿饭，你拿茶，大家进去。”咳嗽一声，楚卿 即从里边走出。朱妈妈道 ：“我老人家颠倒，方才奶奶叫他搬 进来，我怎么又送饭出去？”楚卿立在总路口，即唱下喏道：
“姐姐奉揖。”衾姐没处去，往外就走。朱妈妈扯住道 ：“那有人家与你见礼你好不睬他的？”楚卿一头唱喏，偷眼觑他。
果然庞儿俏，脚儿小，比小姐不差一二分。衾儿含羞，福了两福。楚卿道 ：“小弟新来，只身无靠，全仗姐姐照拂。”衾儿 不语。楚卿道 ：“昨日奶奶的话，姐姐不必避嫌，未知老爷回 来何如。如今是一家人，若姐姐不肯与我说话，固然是大家体统，姐姐日后自有胜我十倍的佳配，我是不中意的。但教我客路他乡，仰面看谁？”即向袖中取出桃红汗巾一条，金通气簪一枝，递过去道 ：“权为敬意。”朱妈妈替他接着，看道 ：
“哎呀，这是金的。”楚卿道 ：“是紫金打就绿通气簪，送与姐姐通发。”朱妈妈道 ：“戴这样簪儿，是个好人家子了。衾 姐姐，在别人，吴小官决不送他。如今你两个，终久是夫妻，不要拂了他盛意。”衾儿在里边时，朱妈妈已对他说 ：“吴小 官见你不理他，道你看他不上。”如今又见他送簪，只得向朱妈妈道 ：“那里有不说话的人？只因昨日奶奶偶然说出，原未 必作准，你们以为当真，教我羞答答，怎好开口？若疑我看不上吴家哥哥，是反说了。况此事要凭吴家哥哥本心，没有我作主。如今把这句话丢开。若要说照顾，这簪儿断不受。”楚卿道 ：“姐姐若不受，我在此做甚么？就要去了。”衾儿见说起 决绝话来，也就应道 ：“我若受了你的，自古才郎薄幸，倘若 你另有中意的，去了，懊悔起来，还是我守着你，还是送簪还你？”楚卿见他说得斩钉截铁,只得诡一句道：“不瞒两位说，我舍间原有些家私， 因梦见一个神人吩咐云：‘才子与佳人， 姻缘上蔡城。’故此我到这边。这句话，对小姐也讲得的，那希罕这一根簪儿？又不是聘礼，不过送与姐姐做些人事。就是姻缘，成不成，也情愿送与姐姐插戴的，为何不受？况且梦中之话，我也不过试试耳，原不作准。方才姐姐讲’把这句话丢开’，极有主意的。但要姐姐早晚替我用情些就是了。”衾儿道 ：“如此，我权收了。”放在荷包里，就去托饭，送转书房 来。楚卿上前来接，那衾儿肥白的一双纤手没处缩，被楚卿摸了一把，自己拿到书房。衾儿立在门首道：“也要说过，我此身虽在大户人家，却礼法自守，夫人小姐家教又严，以后若要浆洗衣裳，要些长短，只要朱妈妈私对我说，自然尽心的。若汤水茶饭，得空同着人送来。若不得空，要我一人送来，断不能够。莫道我无情也。”楚卿道：“多谢！但姐姐，既蒙见爱，也不要说了尽绝话。倘我要些甚么，若你不肯独自送来，难道转误我不成？”衾儿微笑，摇头道 ：“未必。”走至转弯处，回头相一相，进去了。楚卿就取梳镜，对朱妈妈道 ：“我已买 了，烦你带还衾姐。”欲知后事如何，再看下回分解。
第四回 没奈何押盘随轿 有机变考古徵诗
词曰：
才充学饱,绣阁里观风试考。诗成七步三章早。暂入侯门,这个青春少。闺中斗捷炉烟袅，棋逢对手真奇巧，英姿隽质偏怜小。鹤立鸡群，骨格非凡鸟。
— — 右调寄《醉落魄》
话说楚卿,用过饭，想道：“这妮子好刁蹬，好聪明。哎，你有操守，我也有主意,只是枉了你一片真心,累你单相思了。
但衾儿尚然如此，小姐家教，一发不消说得。不知何时有个着落。我今且写一柄扇子，送与贾门公。就去问他的号，叫做仰桥。写了一首唐诗，后假个名人，书房里凑巧有印色图书，检一城市山林图书打在上面，袖出送他。贾仰桥喜道 ：“我尚未 做主人，怎反惠及佳扇？”谢了又谢，遂领他到后屋里，两边家人人家，都去拜过。只见妇人多，男子少。也有留话的，也有立着讲话的，直弄到晚。楚卿只管称阿婶、阿叔、哥哥、姐姐，一味谦逊。那些见他标致活动，无一个不喜欢。又有一个引他去洗澡。回到书房，只见灯火、夜饭俱已摆在那里。懊悔道 ：“此饭或是衾姐送来也未可知，误了与他讲话了。”吃完 饭，把灯照检书籍，都是看过的。有一口大橱无锁，开看时，却是一部《二十一史》。想道： 这书还好消闲。因检后半部来看，烛完，睡了。
明早，楚卿起来，到厨下。衾姐与朱妈妈正在灶前，即取一盆水与楚卿，道：“我昨晚送夜饭出来，不知你那里去了。”
楚卿忙问：“你同那个来的？”衾儿哄他道：“我独自一个送来的。”楚卿道：“我因拜望墙门里这些人家，又洗个澡。已后再不出书房了。”衾儿掩口笑了一笑，待楚卿洗完,又取一盆水，到小姐房里去了。楚卿出来，悔恨不迭。因此再不出书房，只把书来看。恐如昨夜，烛尽不得象意，到街上买了二三十枝烛来。
是晚，朱妈妈同一个陌生的送饭来。楚卿问 ：“这个是那 个？”朱妈妈道 ：“是小姐乳母宋妈妈。”作揖过，见许多蜡 烛，问 ：“要做甚么？”楚卿道：“看书。”宋妈妈道 ：“日里看也够了，怎么夜里还看？”楚卿道 ：“这个书，不是宦家 没有的。我上年只看过前半截，因父母亡后，不曾看得后截。
故此，买烛要看完他。”宋妈妈道 ：“这也难得。”楚卿吃完 了夜饭，二人收去。楚卿暗想 ：“衾儿今日何不出来？”心中 闷闷不乐。勉强看几页书，一时无聊，遂题诗一首道：
朱门夜读漫焚膏，娇客何人识韦皋？
槐荫未擎鹭足，藕丝先缚凤凰毛。
蓝桥路近人难到，巫峡云深梦尚高。
微服不知堪解佩，且凭青史伴闲劳。
题完，感慨一番，睡了。
连连几日，衾儿不见出来。屈指一算，自四月初八日遇见小姐，初九日到此，今日十四日，已为他耽搁七日了。为何衾姐这几日影也不见？此事，料是无缘。正在呆想，忽见朱妈妈走来，道 ：“夫人唤你。”楚卿随至楼下。夫人道 ：“侯老爷夫人,十六日寿旦。明日要去送礼,你替我照这帐上买了物件，备个礼帖,明早送去。”遂将银子、帐单递与楚卿。楚卿出来，把礼物件件买完,一齐送进,存银开帐，结算明白，递与夫人。
夫人见礼物买得又值又好,甚是欢喜。吩咐写帖：“照这单上，再添膝衣、寿枕两件,后写沈门尤氏。”楚卿取帖，写完送进，夫人看道 ：“果然一笔好字，件件胜人。你出去罢。”夫人遂 把帖子与小姐看，称赞喜新。宋妈妈在旁接口道 ：“不但字写 的好，还买几斤蜡烛，夜里看书哩。”夫人道 ：“他肯如此， 一发可敬。”到次日，夫人叫粗用的挑了盘，唤喜新押着，拿帖随去，那侯家留饭。
看官，你道楚卿在沈家做书童，是为小姐面上，还是甘心的到侯家与这些书房大叔、哥哥、弟弟起来？好不惭愧。又想到：不吃些亏，那有妻子这般容易的？别了先回。少顷，挑盒的同着侯家一个阿婶，拿帖来请夫人。楚卿打听得夫人说”我自然来领，小姐不来。”楚卿就中了状元也没有这般得意。心 内想道：夫人去后，只说讨针线闯进去，要叩小姐头，那时看他眉目说话就有斟酌了，衾姐自然用情的。
到了次日，朱妈妈送饭出来，道 ：“我们今日都要跟奶奶 去，昼饭我吩咐衾姐送来你吃。”楚卿喜得在书房乱跳。
少顷，只见丫头妇女，同奶奶出来。衾姐在后,望见楚卿,转闭角门进去了。楚卿正在疑惑，奶奶唤道 ：“喜新，你随我 轿去。”这一惊，却又半天起一个霹雳，一魂掉了。只得应一声，随在后面。肚里想道：千巴万巴捉得这个空，又成画饼。
不如回去，索性大着胆，叫衾姐出来，说个明白。去了罢。正待转身，却见卖玫瑰花的,两篮约有二三百朵,夫人连篮买着，叫喜新送回，唤宋妈妈拿进去与小姐打饼。楚卿又如接着诏书赦了一样，急急走至前楼，只见角门紧闭。恨道 ：“原来衾姐 这般恶作。”又想道：我差矣，如今是夫人叫我送花回，谁敢说我不是？竟大着胆，如奉圣旨一般，从外巷转入前楼黑角门来，幸喜无人看见。又走到中间楼下，只见衾儿在那里替夫人锁门。楚卿道 ：“好狠心姐姐，这几日，影也不见，害得我病 出。你何不来医我？”衾儿笑脸相迎道：“我又不曾咒你，我又不是郎中，怎害得你病出，医得你病好？”楚卿见无人处衾儿迎着笑语，喜出望外，却心在小姐身上,无心与他缠帐,说：
“夫人着我送花与小姐打饼，我要叩小姐的头。先替你戴两 朵去。”衾儿道 ：“谁要你戴来？”接着两篮花就走。楚卿跟 进。只见衾儿走到后楼房里,对小姐道：“奶奶差喜新送花来，要叩小姐头。”若素道 ：“我正要认认他。”走出房来。楚卿 定睛细看，比那远观更是不同：
差蛾淡淡，未经张敞之描；眉脸盈盈，欲惹襄王之梦。临风杨柳,应教不数蛮腰；绽露樱桃，何必浪开樊口？秋水为神,芙蓉为骨；比桃花浅些，比梨花艳些。
楚卿叩下头去，看见湘裙底下一双小脚，一发出了神。就连叩了五个头。衾儿在旁笑起来。若素道 ：“不消了。”细看 楚卿时：
髻挽乌丝，发披粉颈。丰姿潇洒，比玉树于宗之；风度翩跹，轶明珠于卫瓘。穿一件可体布袍，楚楚似王恭鹤氅；踏一双新兴蒲鞋,轩轩如叶县仙凫。腰间玄色丝绦,足下松江暑袜。
若素问道 ：“你是那里人？为甚么到此？”楚卿道：“归德府鹿邑县人。因父母双亡，要寻一个好妻子，故来到此 。” 若素道 ：“标致的，近处怕没有，特费许多路？”楚卿道 ：
“好妻子原是千中检一，有才未必有貌，有貌未必有才。比如 小姐一般,天下能有几个？”若素笑道：“你这痴子，好妄想。
那佳人配的，第一要才学出众，第二要门楣宦族，第三要人物风流。若有佳人，焉肯配你？”楚卿道 ：“小姐有所不知。论 才学，喜新也将就来；论门楣，喜新原是旧族；论人物，喜新也不为丑。”若素道：“你既说有才，要配个佳人，我就问你。
从来显不压弹筝之妇，金不移桑间之妻。乏容奇陋，还是老死绿窗；瞽目宿瘤，终身不嫁么？”楚卿道 ：“陌上弹筝，罗敷 自有夫也；却金桑下，秋胡不认妻也；那许妇之乏容，是许允 之见,如合卺之后,自悔不得；诸葛丑妇，是黄承彦备了妆资，送上门来，安可不受？闵王后宫数千，车载宿瘤者，盗名也；刘廷式娶瞽女，是父聘于未瞽之前，焉敢背命？今喜新并未有聘，焉得不择乎？”衾儿在旁道 ：“不要班门弄斧！小姐是才 女，何不试他一试？”若素初见楚卿，已有此意。今见衾儿说出，便把手中扇叫衾儿付与楚卿道：“你既自夸有才，就将这画上意，吟首诗我听。”楚卿看扇,是画月墙内一个半截美人，伸手窗外摘花。遂吟道：
绿窗深处锁婵娟，疑是飞琼谪洞天。
安得出墙花下立，藕丝裙底露金莲。
若素小姐听了，赞道 ：“好，果然好！”楚卿又吟道： 月眉云鬓束轻绡，仿佛临窗见半腰。
若个丹青何吝笔，最风流处未曾描。
若素听到末句,把衣袖掩口而笑。楚卿道：“莫非不通？”
若素道 ：“太难为情些。”楚卿道 ：“还不尽画上的意思。”
又吟道：
香篝绿草日迟迟，妆罢何须更拂眉？
插得金钗嫌未媚，隔窗捡取俏花枝。
若素听了,又喜道：“果然捷才,愈出愈妙,令人叹服。”楚卿作得高兴,又见小姐赞不住口,就想吟一首打动他,看是如何。
又吟道：
佳人孤零觉堪怜，为恁丹青笔不全。
再画阿侬窗外立，与他同结梦中缘。
若素听罢，脸晕红。微笑道 ：“文思甚佳，只是少年轻薄 些。你去罢。”楚卿道：“幼舆折齿,不减风流；司马琴挑，终成佳话。一段幽情，都在这诗上，小姐怎说轻薄？”若素道：
“我也记不得许多，你把这扇子去，题在上面。”楚卿道：“在 这里写罢。”若素道：“不雅。到外边去写,写完我叫采绿来取。”
楚卿只得走出来。想：小姐果是知音。但举止端重，吟得一句挑逗诗,他就红了脸，说我轻薄。若要月下谈心，花荫赴约,只怕石沉大海了。又想：是初遇,不得不如此。自古道,一番生，两番熟。我今急急写完，趁夫人未归，送进去再鼓动他，看是如何？遂自去写扇。
那若素，见楚卿出去,对衾儿道：“你好造化。我看喜新，风流隽逸，是个情种。嫁这样人，你一生受用了。夫人真好眼力。”衾儿道：“小姐说得恁好……”话未完，楚卿送扇进来。
若素道 ：“写得这快。”遂亲手接来，展开一看，却是一首楷 书,一首行书,一首草书,一首隶书。写得龙蛇飞舞,丰致翩翩。
赞道 ：“不但诗亚汉唐，更且字迹钟王。”遂把诗念了一遍,对楚卿道：“这第四首,不该写在上边。”楚卿道：“小姐，这便叫做太难为情了。凡有才的,必然有情。可惜那画上美人不是真的。若比得琼枝,我喜新就日夜烧香拜他下来,与他吟风弄月，做一对好夫妻,怎肯当面错过？”若素见楚卿字字说得有情,把楚卿上下一相,却见他袖口露出一件宝玩来。只为这件,一个佳人未了，又牵出一段奇缘。
未知露出何物，且听下回分解。
第五回 题画扇当面挑情 换蓝鱼痴心解佩
词曰：
客路肯蹉跎，只为佳人俏一窝。牵惹少年肠欲断，弥陀，愿买真香供养它。凤眼按秋波，细语声声带媚骚。待把心情相诉与，奇奇，忽遇虔婆急杀么。
— — 右调寄《南乡子》
话说若素小姐，见楚卿袖里露出一物，夺目可爱。问道：
“喜新，你袖中甚么？把我一看。”看官，你道甚么？原来是 扇坠，系在素金扇上。楚卿连扇递过。若素接来看时，却是蓝宝石碾成一个小鱼。不满寸许，鳞颊宛然，晶晶可玩，不忍释手。楚卿问道 ：“此物，小姐心爱么？”若素道：“此物实实 精雅，你肯卖我么？”楚卿道 ：“宁送与小姐,断不卖的。”若素道：“怎么要你送？也罢,我见你带上少个钩,我换你的罢。”
遂向腰间裙带上取下来，递与楚卿。原来是个水晶上面碾成双凤连环,下边插个如意头钩子，清可鉴发。楚卿得意道：“好美器！宝鱼换水晶，小姐,这是如鱼得水了。”若素笑道：“调得好。”楚卿道：“还有一说，换便换了，这鱼至宝，就兑一千金子也不卖的。今送与小姐,不要埋没我一生苦心。”若素道：
“虽是美玩，怎么说起这样价钱来？想必是你换的不值，心上 不愿么？”楚卿道 ：“是极情愿的。但喜新这个宝鱼，要比做 雍伯的双玉，温峤的镜台，聘一个才貌的佳人，姻缘都在这个上。”话才说到入港，忽闻背后嚷道 ：“喜新，你怎么不知法 度，闯到小姐绣房来！”惊得楚卿回头一看，却是宋妈妈，送饭与小姐吃。楚卿无言可答。只见若素道 ：“奶奶着他送玫瑰 花来。”宋妈妈道：“原来如此。出去罢。”楚卿因假说道：“我要问小姐讨两条线用。”若素就叫衾儿,去拿线来与他。正是：
白云本是无情物，又被清风引出来。
看官，你道楚卿要线做甚么？原来是要哄宋妈妈先去的意思。那宋妈妈却说道：“你要线,叫我送出来。今日无人在家，随我到厨下，带了饭出去。”楚卿莫奈何，只得随到厨下，取了饭,进楼角门来。却见衾儿拿着线，走近前,低低笑道：“亏你的机智，说得好用心话儿，未得陇先望蜀了。”丢在盘子里就走。楚卿道 ：“陇也未必成。”衾儿已走入中间子内，楚 卿叫一声 ：“姐姐，送些茶与我吃来。”到书房，恨道：“小姐 虽被我看得个饱，可恶那婆子打断话头。饭呀，你再迟半刻，我就讨得小姐口气了。”正坐在那里,对着饭自言自语，只见空里放下一壶茶来,耳边听见说“ 害相思的请茶！”,楚卿这一惊非小，回转头来，却见衾儿立在身畔，口中道 ：“今番也还怪 我！”楚卿喜出望外，急立起身，唱个喏下去道：“姐姐这次是破格爱着小生了。”抬起头来,衾儿已不见。原来衾儿见楚卿立起身来，恐怕去搂他，故此转身就走。楚卿急追出书房外，衾儿已进角门，格的一声,反闩上去了。楚卿恨道：“方才我怎么耳就聋了，眼就瞎了？这妮子说话,句句爽利,作事节节乖巧。
说他无情，是极有情的；说他有情，是第一无情的了。我也算聪明的人，转被他弄得懵懂起来。若是别个，岂不被他活活弄死？正是：
风流肠肚不牵牢，只恐被伊牵惹断。
楚卿吃饭才完，贾门公走来道 ：“吴小官，你乡里在外边 叫你。”楚卿自忖，必是蔡德回来。急出墙门，见清书道：“吴哥，我要远行,特来看你一看。”两人遂往县前来。清书问道：
“相公，事体如何？”楚卿道：“功夫已到六分。若一心话应 承，就有十分了。”清书道：“蔡德方才来到，十分埋怨我。今在冷静寺里等相公。”楚卿道 ：“我这样一个身段，怎么去见 他？”清书道 ：“俞老爷差人来接相公，现在下处，我不好对 他说，单与蔡德相议，来寻相公。”楚卿道：“我一发不去了。
你只说相公不在这里，打发差人先回，叫蔡德好歹等我，两三日必有着落。”转身就走。清书只得去了。楚卿自回书房。
且说若素,见宋妈妈逼出楚卿,暗想：喜新来历有些奇怪，说话句句打在我身上。虽是个风流人物,我必定要问他个端的。
便唤衾儿 ：“你把这扇藏了，夫人看见不便。”忽宋妈妈回来 道 ：“奶奶今日侯夫人留宿，叫我来说。传个诗题在此，我是 原要去的。”若素接着，吩咐宋妈妈早去。将诗题一看，却是春闺题目，上限雨丝风片、烟波画船，韵脚溪西鸡齐啼。对衾儿道 ：“这个诗题，是仿《牡丹亭》上的两句，你拿出去，叫 喜新再做一首来我看。”衾儿道 ：“我不去。”若素道 ：“为甚么不去？”衾儿道：“我见他有些不老成。”若素笑道：“这妮子好痴，那有才情的人，怎肯古板？你难道不嫁他么？”遂唤采绿送去。
却说采绿，年纪十五岁，生得肥肥白白，是个最聪慧的。
见楚卿貌美有才，心上倒有羡慕之意。只为夫人许了衾儿，晓得事不两全，只索罢了，却巴不得能够与楚卿讲句话儿。如今叫他送诗题，好不欢喜。遂到书房来。只见楚卿如热石蚂蚁，不住的走来走去。叫一声 ：“吴家哥，你妻子在这里了，要也 不要？”楚卿见他体态妖娆，言语反来挑拨，因笑道 ：“姐姐 你见我夜来寂寞，肯来伴我作妻子么？”采绿道 ：“啐！怎么 将我作你妻子？你的妻子在我手里？”遂将诗题递与楚卿。假说道 ：“今日夫人不归，传回的诗题。小姐说，你若作得好， 把衾姐赏你，岂不是妻子在我这手里？”楚卿接了诗题一看，想：这妮子倒有风情，可以买嘱。因问道 ：“姐姐芳名？”采 绿道 ：“我叫采绿。”楚卿道 ：“衾姐会装乔，我不喜他。若把你配我，我就作一首诗与你拿去。”采绿道 ：“夫人作主， 似难移易。”楚卿道 ：“我只向夫人要你，难道他不肯？”采 绿微笑道 ：“不要嚼嘴，快些写诗与我拿去。”楚卿道 ：“我心在你身上，那里写得出来。”采绿道 ：“前作几首，立刻就 完。今这一首，就难起来？”楚卿道 ：“日间有小姐知音在面 前，动了诗兴，就一百首也容易。今天色已晚，写不及。既然夫人不归，我明日送来罢。且住,我有一物送你。”遂到床头，取一条红纱汗巾出来道 ：“我要央你一件事。你对小姐说，喜 新也要小姐诗看看，就求小姐写在我这扇上。若小姐不肯，我当面也要求他。日间宋妈妈古怪，不许我进来。衾姐恶作，把中门关着。你明日，见宋妈妈不在房里时，你就来开了中门，便是你夫妻之情了。”采绿啐了一声，把楚卿打了一下，抓了汗巾就走，道 ：“晓得了。”遂走进房，将楚卿的话，对小姐 述了一遍。若素道 ：“闺中字迹，可是与人看的么？衾儿，我 看喜新不是个下人，有些跷蹊。”衾儿道 ：“何以见得？”若 素道 ：“你那晓得？卫青厮役于平阳，金燮佣工于滕肆，法章 灌园于太史。喜新此人，若无志气就是个轻薄；若有志气，未必肯在此恋着你。”衾儿道 ：“扯住不成？”若素道：“老爷 年老，公子年小，若肯在此，是个万幸。他若把你不在意中，那里再寻出这样一个？我有道理，明日送诗来，把话一试就晓得了。”到了次日巳牌时分,楚卿正在书房，只见采绿走来道：
“我昨日把你的话对小姐说了。小姐道 ：‘闺中字迹，不可与人。’黄昏在灯下作了一首，今早誊在花笺上，未知肯与你不肯与你。我偷他诗稿在此。”楚卿喜道：“这是你乖巧。”接来一看，只见上面写着：
春闺
雨余芳草绿前溪，丝线慵拈绣阁西。
风影良缘成寡鹄，片时佳梦逐鸣鸡。
烟涵秦鬓修眉润，波曳湘裙俏步齐。
画鼓一声催去后，船船都是动人啼。
楚卿看完，大赞道 ：“好一个才情女子，果然蕙心兰质， 艳凄清。又如隔花看郎，亲切不得。今日得窥其心迹，好侥幸也。”采绿道 ：“莫讲闲话，宋妈妈正在厨下，小姐叫我去 唤李阿婶，你可送诗进去。”楚卿大喜，急急进去，若素正在窗外。楚卿亲手递去，道 ：“俚句在此，求小姐改正。”若素 接来，只见上写道：
雨洗桃花嫁碧溪，丝添堤柳绿桥西。
风开帘幕嗔交蝶，片倚栏杆妒伏鸡。
烟袅薰笼衾独拥，波萦湘箪体谁齐。
画眉人去无消息，船望江干日泪啼。
若素看毕道 ：“诗如五更杜宇，月下海棠。好情思，好风 韵也。”楚卿道：“小姐不必过奖。但求小姐佳句，也借一观，以开尘目。”若素道 ：“女子诗词，可是外人传得？况我并未 曾作。”楚卿道 ：“从来一唱一和。喜新虽不敢与小姐唱和， 但教我下次作也无兴了。小姐决然作过，万祈不吝，题在喜新扇上，也不枉小姐指教一番。喜新是最知窍，决不与外人闻见的。”若素见说“下次不作 ”，心上又爱他的诗，便沉吟道： “且再处。我要问你，你既有此才，何不读书，图个士进？” 楚卿即道 ：“书都读过，没有什么奇书。”若素道 ：“既是饱学，何不去求功名，却在人门下？你若有志气，就在我这里读书，我对老爷说，另眼看你。”楚卿道 ：“功名易，妻子难， 若不聘个佳人，要功名何用？”若素道 ：“衾儿甚有姿色，我 把他配你。”楚卿道 ：“小姐美意，自不敢却。但书中自有女 颜如玉。若单标致如衾姐，没有才情如小姐，喜新也不必在这里。”正说到要紧处，忽采绿入来道 ：“快些从角门出去，夫 人进来了。”楚卿一头走，一头叮嘱道 ：“千万写扇子。”若 素也急急吩咐道：“夫人在家，断不可进来。”楚卿未到角门，夫人走到左厢廊下，早已望见。唤住道 ：“你进来做甚么？” 楚卿诨一句道 ：“要问朱妈妈讨个针用。”夫人厉声道 ：“朱妈妈昨日随我去，是你晓得，怎么支吾起来？”楚卿道 ：“喜 新不晓得他住在人家，故此来寻，因见楼下无人,就出来了。”
夫人心上有些疑惑,因是新近,不好叱他。乃吩咐道：“非呼唤,不许至楼下。”楚卿道 ：“晓得。”遂回书房。 若素因楚卿出去，心上避嫌，只做不知，不敢迎接母亲，故意等到夫人进来,方去问候。问候完了,回到自己房里。想：
喜新的话，明明是为着我。他又道 ：“功名易，妻子难”，眼 见得不是下人，衾儿绝然绊他不住。喜新,喜新,你好痴算计，难道我就好许你不成？又想到：岂有此理！姻缘自有天定，我只守我女子之道罢了。虽然，我若太无情，只说我无眼力，他若要我写扇，我只把唐诗写一首在上面，与他就是。遂取扇写完。到黄昏时分，叫衾儿道 ：“你明日清早，趁夫人未起，将 扇送还喜新。对他就，婚姻不可妄想，主意要自己打定，志气不可隗颓,在此须守法度。你看他说甚么话回复我。”衾儿道：
“早去就是。”明日起来，衾儿送扇出去。孰知事不凑巧,才出角门，而夫人竟知道了。衾儿大惊。
未知如何回答，再看下回分解。
