第六回 沈夫人打草惊蛇 俞县尹执柯泣凤
诗曰：
一天骤雨乱萍踪，藕断丝连诉晓风。
幅素实堪书梦谱，怀衾谁许破愁胸？
遂平义重能操介，上蔡缘艰未割封。
好事多磨休躁急，且同阮籍哭途穷。
话说衾儿，清早奉小姐之命，送扇还喜新。但知防近不防远，不知夫人已在天井里看金鱼，竟望厢廊就走，开角门要往书房来。那夫人，昨日因喜新在里边出去，已存个防察念头。
今见衾儿光景，遂赶上一步，喝住道 ：“要那里去？”衾儿开 角门时性急了，拔闩甚响，楚卿在书房里听见，恐怕不是衾儿定是采绿，赶来一望，只见衾儿向内走，却不知夫人立在转弯处，高叫一声姐姐。夫人探头一望，见是喜新，心中大怒，骂道 ：“你这贱人，好大胆！喜新才来，你就与他勾搭了。昨日 他进来做甚么？如今你出去做甚么？从实供招。”衾儿道：“他昨日何曾进来？”夫人一掌打去，衾儿急举手一按，不意袖里撒出扇子。衾儿急去拾着。夫人夺来看时，却是一柄金扇，小姐的字在上面。也不看诗句，又一掌道 ：“罢了，罢了，我不 在家,你引诱起小姐。朱妈妈,快拿拶指来。若素这不长进的，快走出来！”那朱妈妈正在厨下催脸水，刚进角门，听得里边打骂，立住脚，向子眼里一瞧，探知缘故。忙走进书房，对楚卿道 ：“你们做甚事？小姐写扇叫衾姐送你，被夫人搜着。 如今小姐、衾儿都要拶哩。你快些打点。”说罢，转身入去。
楚卿原是胆小，唤衾姐时，看见夫人，不觉大惊。及闻得里边闹嚷,虽听得不清,胆已惊碎。今见朱妈妈说小姐衾儿都要拶，一发吓坏。想：闺门如此，怎得小姐到手？今后欲见一面断不能了。若不早走，决然被辱，不如去罢。急走出来。喜得门公不在，忙到冷静寺前。要画圈时，又忘了带墨。往寺内来，只见东歪西倒，没有一个和尚。寻着一个陀道人，问他借笔，他说师父化缘出去，锁在房里。楚卿十分焦躁。忽见一个行灶在那里，又问陀道人要水，他说没有水，只得吐些津沫，把指头调了灶烟，画在墙上。弄得两手漆黑。寻水净手，躲在里边不敢出来。清书望见墙上有黑圈，进来寻着。楚卿道 ：“你快去 拿巾服木梳来，叫蔡德收拾行李，问店家取十两银头，算还饭钱，速速到这里起身。”不逾时，清书把巾服木梳取到，替楚卿改装，仍做起相公。蔡德已至，两边问了几句，遂走出城。
吃过饭，觅牲口上路，方才放心。一路上，三人各说些话。此时，四月十八，天气正长,到遂平未黑。下了牲口,报进衙门。
俞彦伯迎入后堂，各叙寒温。茶罢，饮酒。彦伯道 ：“前日， 闻兄在上蔡，特差人迎候，不知台驾又往何所。楚卿道 ：“一 言难尽，另日细谈。”彦伯晓得路途劳顿，遂收拾安置。接连三五日，颜伯见楚卿长吁短叹，眉锁愁容，问道 ：“吾兄有何 心事，不妨与弟言之。”楚卿道：“忝在世谊，但说无妨。”遂把前事细述一番。彦伯笑道：“原来有此韵事待弟为兄谋之。”
楚卿急问：“兄有何良策？”彦伯道：“长卿与先父同年。那长卿的夫人，是上蔡尤工科长女，尤工科夫人是米脂县人，他到舅家时，弟自幼原认得。一来是年伯，二来是相知，今与兄执柯何如？”楚卿揖道：“若得如此，德铭五内了。”彦伯笑道：
“才说作媒，就下礼来。若到洞房花烛，不要磕破了头？”大 家笑一回。明日，彦伯收拾礼物，往上蔡来。
再说沈夫人，那日见了扇子，把衾儿打了两掌，叫朱妈妈唤小姐出来。若素听得，大惊，却有急智。对朱妈妈道 ：“你 且顺我的话就是。”遂走出来。夫人骂道 ：“好个闺女！”若 素道：“母亲不曾问得来历,实不干衾儿之事。孩儿素守母训，只因昨日朱妈妈传诗题回来，喜新在外看见，说：‘我也会作诗。 既小姐能诗，我有扇烦你央小姐题写。’朱妈妈只道孩儿 会作，竟拿进来，对孩儿说。孩儿想，喜新不过是书童，那里会作诗？ 因叫朱妈妈对他说：‘你若果然作得好，小姐就替你 写了。’原是哄他，不意朱妈妈出去，喜新的诗已写就，拿进来孩儿看时，却作得好。因想，父亲年老，若得喜新在此，甚可替父亲料理，不好哄他。又想,闺中诗句,岂宜传出？故此，写唐诗一首，叫衾儿送去。吩咐他下次不可传诗进来。不意母亲知道。其实衾儿无过。就是喜新昨日进来,方才母亲又看见,或者为讨扇子，亦未可知。母亲不必过虑。”夫人听了，才把扇子上诗一看，却是杜甫七言《初夏》一律，后题”夏日偶书“又无图书名字，方息怒道：“衾儿何不早对我说？且问你， 喜新的诗呢？”若素道 ：“在房中。”就叫采绿去取来。夫人 看了，惊道 ：“这也不信。朱妈妈，你去唤他进来,我问他。”
又向若素道：“你的诗呢？”若素也叫采绿取来。夫人看完了,说道 ：“虽是春闺，在妇人，则此诗甚美；在女子，还该清雅 些。衾儿，你同小姐去罢。”停了半日，朱妈妈进来道：“喜新不知那里去了,到处寻不见。”夫人叫问豆腐店，也说不晓得。
心上疑惑，难道闻我打衾儿，他就惊走？到书房看时，件件不动，桌上摊着几本书，是《二十一史》。再看床上，枕头边一只黑漆小匣。开看,却是副牙梳,一瓶百花露油。大疑道：“这是京里带来若素梳头的。”匣下压着两幅纸,一幅就是《春闺》诗，一幅是《夜读有怀》。连看几遍,想：此子也奇。遂拿了梳匣，到小姐房中,问：“这瓶油，那个送与喜新的？”衾儿道：
“并不曾有人出去，那个送他。”若素道 ：“他既有牙梳，岂没有油？”夫人道 ：“喜新的诗，你见过《春闺》一首，还有 《夜读有怀》一首？”遂把诗付与小姐看。若素看了，心中了 然。故意道 ：“据诗中意思，却是为着衾儿。”夫人道：“你有 所不知。他第一句说‘娇客何人识韦皋？韦皋未遇时，为张延赏门婿。延赏恶而逐出。后韦皋持节，代延赏。此句是喜新讥我不识人。’槐荫未擎鹭足,是宫槐之下,未列着鹭序班，喻未仕也。第四句是为婚姻而羁绊。第五第六是未成就的意思。
第七句‘微服不知堪解佩’，昔郑交甫游汉皋，二女解佩,今变服而在门下，不知能遇否，则他非下人可知。末句‘且凭青史伴闲劳’，古诗有‘闲劳到底胜劳劳’之句，他明明是无书不读，闲在此间，借史以消遣。则其不为做书童而来可知。”若素道 ：“如此看来，与康宣华学者之事一辙了。”夫人道：“喜 新不见回来，必是惊走。他若恋着衾儿，必不去。若不独为衾儿,决不来。”若素道：“来与不来，母亲将何以处之？”夫人道 ：“若不来，也罢，若是来，我把衾儿配他，凭他去。”若 素道：“母亲高见极是。”正说话间,只见长接的家人回来,说：
“老爷已到省下，着我先回。钦限紧急，五月不利出门，吩咐 家人作速收拾。二十六到家，二十八就要起行。”合家大小,各去打点。到了二十四日，俞彦伯备礼拜见沈夫人。夫人以母亲乡党，又系年侄，出来相见。茶罢，彦伯说起作伐之事，夫人道 ：“本当从命，但一来老身只生此女，不舍远离，二来寒门 并无白衣女婿，三来女婿必要见面。今行期迫促,不假访察,待一二年旋归领教罢。彦伯见事不可挽，打一躬道 ：“伯母以旋 归为约，决不于福闽择婿了。小侄专候归旌就是。”夫人道：
“盛仪绝不敢领，只还要借重一事。前日，有个姓吴的，也是 鹿邑县人，投舍间作书童，取名喜新，老身爱他聪俊，许把小婢衾儿配他。不意那日，衾儿出去开角门，喜新推角门进来，老身不知就里，疑其有私，责衾儿几下，他就惊走。却见他两首诗，其实才堪驾海，志可凌云,决非下辈。他说有个乡里,在尊府作仆，不知此人可曾到来。若在尊府,情愿将衾儿嫁他,听凭去就，也是老身怜才之意。”彦伯道：“待小侄回敝衙访问。
但有诗，乞借一观。”夫人命朱妈妈取出。彦伯看了道 ：“据 这诗口气,决是国器时髦，岂肯为着尊婢？必是慕令爱才貌,故作此游戏三昧。伯母既是怜才，还该斟酌，待小侄访的回复何如？”夫人答道 ：“老身岂不明白？但此人头角未嵘，门楣未 考，轻易允口，岂不令人见笑？这事断使不得。若访得着，只把衾儿与他便了”彦伯听了，料这事难成，只得作别出门，竟回遂平。
次日才到，楚卿急问道 ：“消息如何？”彦伯把上项事说 一遍，楚卿顿足，情急起来。彦伯道 ：“他归期尚远，兄何不 先娶衾儿，聊慰寂寞？俟来岁乡试中了，那时小弟从中竭力，亦未为迟，何必如此愁态？”楚卿道 ：“人生在世，一夫一妇 是个正理，不得已无子而娶妾。若薄幸而二色者，非君子也。
况若素才貌无双，那一种端庄性格更是希有。小弟与他说到相关处，他也不叱，也不答，只涨红脸说道：‘你出去罢。’何等温柔；及宋妈妈怪弟闯入内室，他说奶奶着我送花来，何等回护；小弟假说要线，他即唤衾儿取线，何等聪慧而顺从；及夫人回来,小弟临出门,叮嘱他写扇,他又急急吩咐，’夫人在家，断不可进来’，何等体谅。”说到此处,大哭起来。又道：“小姐说，闺中字迹，断不传人，却又不拒绝我，特地写着扇子，悄悄唤衾儿送出,又不知多少幽情谜语在上面。今忽天各一方,教我怎撇得下？”竟哭个不止。彦伯道 ：“不许过虑，好处还在 后边。今兄且在此与弟盘桓数月，待过了新年，科考还家，免生烦恼。”楚卿道 ：“虽承盛意，小弟在此一发愁闷，不如回 去，在路上无人处，待弟哭个爽利。明日断要奉别了。”说未完，门后来报 ：“外边有一起奸情事，一个美妇女，同两个花 子解进来，请老爷升堂。”楚卿闻知，止了眼泪,就出来看审。
未知所审何如，且看下回分解。
第七回 守钱枭烧作烂虾蟆 滥淫妇断配群花子
诗曰：
盈虚端不爽毫芒，逆取何如顺取强？
梅坞藏金多速祸，燕山蓄善自呈祥。
请看梓孃今谁在？试问铜陵音已亡。
天杀蠢人多富吝，任呼钱癖亦惭惶。
话说胡楚卿,拭干泪眼,出来看审奸情。看官,丢开上文,待我说个来历。
遂平县东门外二十里，地名灌村。有个财主姓吴,名履安,祖上原是巨富。到他手里，更一钱不费。身上衣服，要着七八年；礼孔三四层，还怕洗碎了，带龌龊穿着；帽子开花，常用旧布托里；一双鞋子，逢年朝月节，略套一套即时藏起；用五个钱买双草鞋穿着，恐擦坏袜子，布条沿了口，防走穿底，常趱些烂泥。这也罢了，若佃户种他田,遇着水旱,别人家五分，他极少也要八分。这些佃户，欲不种,没有别姓田,只得种他。
若说放债，一发加四加五，利尾算利；借了他的，无不被他克剥。要到第二家去借，远近又被他盘穷，不得不上他的钩。及有被他克剥不起，要与他拚命，他又算计好，总不放债，收拾起来，都积在几处典铺里。家中日用，豆腐也不易吃一块。所以，在他身上又积几十万家私，真是一方之霸。却亏得他娘子颜氏，原是宦族，能书能算。履安胸中浅浅，每事不敢与娘子争论。颜氏见丈夫财上刻毒，不时劝谕，那里肯听？至三十五岁无子息。劝他娶妾，他不肯，说道 ：“娶妾必定年少，就生 下儿子，我年老死了,少不得连家私都带去嫁人。”颜氏没法，吃了长斋，瞒着丈夫修桥造路，广行方便。所行善事，难以尽述，到三十七岁，颜氏生一个儿子，取名欢郎。眉清目秀，颖异非常。到六岁,从师上学。履安择一个欠债之人,文理不通，上门揽馆。先生教了一年，反向他找几钱利尾；差六分银子，还留先生一部《四书》，颜氏查考学课，竟是空空。遂着管家,另访一位宿儒。对他讲过，暗赠束金二十两，履安聘金在外。
那先生感激，晓夜研究，不上五年,欢郎天资聪秀,五经通彻，取名无欲，字子刚。至十五岁，入泮。履安为他择名门女，结下一头亲事。亲翁姓贾，他是扳仰富厚，又奉承子刚秀才。到十八岁做亲，借债嫁女，妆资倒赔数百金。过门之后，子刚见妻子容貌不美，行步不俏，心上不悦。或住书房，或会考住朋友处。日远日疏。履安生了两个恶疮，昼夜呻吟，说新妇命不好。连颜氏，极明白的人,也冷言冷语。可怜贾氏,吞声忍气。
上事公姑，下事夫主。中馈之暇，即勤女工，百般孝顺。子刚付之不理，暗中下了多少眼泪。娘家来领，又不许归宁。满腔恶气，无处告诉，竟成郁症，茶饭暂减。自己取簪珥赎药，公姑又说他装模作样。过了弥月，将呜呼了。
忽一日，子刚要入城，到房取新鞋袜。丫头无处寻觅，贾氏在床上听得，逐个字挣出道：“在厨房里。”子刚勉强揭开帐一看，问：“病体如何？”贾氏道：“你问我一声，多谢你。
我今命在旦夕，不能服侍你。我死之后，作速娶个贤慧夫人，不要牵肠挂肚。若肯垂怜，今日替我寄个信与父母，见一面而别，就是你大阴德。”说罢，泪下如雨。子刚见遍体羸瘦，语语至诚，不觉也流泪。贾氏道 ：“你若哭，我死也瞑目了。两年夫妇，虽不亲爱，却不伤我一句。但我自嫌丑拙，不能取悦于君。但生不能同衾，愿你百年之后,念花烛之情,与我合葬，得享你子孙一碗羹饭，我在九泉亦含笑矣。”话到伤心，一痛而死。子刚放声大哭道：“决然合葬。”遂请丈人丈母来看了，棺衾厚殓埋葬。过了月余，门上做媒不绝。子刚到处挨访，闻得个宦族井氏，容貌绝伦，年十九岁，新寡，财礼百两。父亲只肯许三十两，子刚暗暗兑换贾氏首饰凑数，娶过门来。艳治动人，衽席之间，播弄得子刚魂都快活。井氏自恃色美，又夸名门，把公姑不放在心上；公姑又体惜他娇怯，奉承他是旧家小姐，就有不是处，亦甘忍而不言也，反说他命好，“前夫受享他不起，我家有福，得此好媳妇。”未及两月，有债户唤做任大者,借过米六斗。其时价贵,作银一两起利。后任大远出，至第三年回家。履安利上加利，估了他米二石，猪一口。又勒他写了五钱欠票。至来年七月，履安哄他 ：“还了我银子，与 你重做交易，拨米两石借你。”任大听了，向一个朋友借他籴米银五钱，对他说 ：“我明日即取米还你。”持银送至吴家， 履安收着，道 ：“今日没有工夫，明日送到宅上还你。”任大 回去，到了次日，履安即到任大家中道 ：“五钱母银，和你加 三算，还该利银一钱二分。一发清足，交还欠票。”任大要借米，只得机上剪布五尺,又凭他捉了一只大公鸡。履安道：“值一钱一分，还少一分。”见壁上挂着一本官历，取下道 ：“这 个做一分罢。我正要看看放债好日。”遂递还欠票,袖了历本，拿着鸡并布，如飞去了。任大急急写了借批，与两个儿子扛着箩到他家里借米。回说出门讨债了。明再去，等了半日才走出道 ：“你来做甚么？”任大道：“承许借米，特写约批在此。 履安摇首道 ：“一两米银，讨了三四年，才算弄明白，今谁要 借你？”任大苦求一番，只是不允。想道：自己没有也罢，转借的五钱来,教我那有米还他？只得又哀恳道：“止借一石罢。”
履安又不允，把手一摊，竟踱了进去。任大急得三神暴跳，又气，饿又饿，骂道：“没天理老乌龟，少不得天火烧。”履安听了，怒跑出来。未及开口，不提防任大恨极就是一掌。力猛了些，家中一只恶犬正在那里吠生人,一交跌去,正磕在狗头上，磕去两个牙齿。那狗，被履安颈压翻，仰转身把爪一挖，履安一只右眼弄瞎了。履安眼痛，极喊一声。这狗，认是捉住他，狠命一口，将履安右耳咬了下来。任大见了，往外就走。跨出门槛，回头一望，不期一脚踏在空里，仰身跌倒阶沿石上，已磕伤头脑，血流满地。两个儿子大恨，拿两条扁担奔进去，把履安打得浑身肿紫，救命连天。许多家人出来救住。看任大，已呜呼了。闹动地方，都道履安打死人，个个大恨。三日前，又唤子刚到颍上典中算帐未回，家里打得雪片,仓里米谷挑尽,不亦乐乎。媳妇躲到母家去了。这些人，把尸骸扛到厅上，将履安解入城来。
看官，履安平日，若有至爱朋友，自然替他出来周全。拼得几百两银子，买嘱尸亲，地方衙门，上下从直，断他斗殴身死。无奈，处处冤家，没人来解说。县官又闻里富，见没有关节，一夹打四十，收监。次日，又把履安拿出再夹。履安只得认了斗殴推跌身死。及子刚得信，连夜奔回，遂买嘱尸亲，到衙门用了二三千银子，告了一段拦招，方才断得两下斗殴，自己失足，误跌身死,暂行保释,听候详宪发落。已是伏圄百日。
此时，十月尽间，子刚与颜氏往庄上收租，履安因夹打重伤，在家养病。正在楼上，忽见前厅火起。刚下胡梯，梯上火起。
不敢出前门，往后楼要去抢那放债帐目，不想库房火又起。急往后园门，门再扳不开。那火，已烧到后楼，进退无路，只得钻在粪窖里，喜得两日前挑干了。谁知屋倒下来，烧着身上衣服，烫得浑身火泡，又钻不出，火气一炙，闷死了。这些家人妇女，个个走脱。
子刚母子，得信赶回，已是天晚。火势正焰，无法可救。
是日,井氏回来,只得宿在船上。可怜几十万家私，尽成灰烬。
只有二处典铺并田地不曾烧得，放债帐簿，并无片纸，惟有田产租簿，并典中数目，子刚带在庄上。明早，子刚不知履安尸首在何处，打发井氏往庄上，唤附近欠债人家，一概蠲免，着他同家人扒运瓦砾。直弄到第五日，在粪窖扒出尸首，遍体斑烂，火气入腹，像一个癞虾蟆，买棺盛殓埋葬。在庄上再起几间屋，重置一番家伙。自此以后，人人藉口谈论履安恶报。子刚闻得，遂发狠要做挣气的事。算计后年科举,有服,考不得。
及至服满，又下不得秋闱，遂援例入监。把家事托几个管家执掌，竟坐监读书。一去数月,颜氏见媳妇不肯做家,惟图安逸，未免说了几句。井氏回娘家去了，屡接不回。直至岁终，娘家也无盘盒，突然送来。过了新春，子刚抵家，井氏床头告诉，意欲另居。子刚溺于私爱，想前贾氏被母亲憎嫌死了，今我在家日少，倘妻子气出病来，悔之晚矣。遂托言”在庠诸友，会考作文不便 ”，竟与井氏移居入城，带丫头一个，炊爨老婆一 个，并跟随的书童，住在城内灵官庙前。过了月余，子刚下乡探母，料理些家事，一去数日。
原来，井氏是最淫的妇人。前夫姓庄，做亲未及一年，弄成怯症。谁知，此病身虽瘦，下边虚火愈炽。井氏全不体惜，夜无虚度。看看髓枯血竭，不几月而死。到了三七，井氏孤零不过，将次傍晚，往孝堂假哭。忽丈夫一个书童,年纪十六七,井氏平日看上的，走来道 ：“奶奶，天晚了，进去罢。”井氏 故意道：“想是你要奸我么？”书童吓得转身就走。井氏唤住,附耳低声道 ：“我怕鬼，今晚你来伴我。”书童笑允。黄昏进房，却是精力未足，不堪洪治鼓铸。至五七，公姑拜忏亡儿，井氏窥见个沙弥嫩白，到晚引入房来。岂期耳目众多，为阿姑知觉。阿姑气愤不过，请他父母说知，殡过儿子，就把媳妇转嫁子刚。娶过门时，子刚是少年英俊，井氏美貌妖娆，两下中意。及履安打死人，惊回数日，自在母家，清净不过，要结个相知又再没有，竟和厨下一个粗用人，叫做汲三，弄上了。后来，子刚坐监,颜氏屡接不回者,恋汲三也。谁知，事无不破，一日被母亲见了，责逐汲三，叱回女儿，永不许见面。所以，无盘无盒送来。今子刚移居城内，往乡探母，一去数日。井氏终朝起来，无一刻不想取乐，只得前门后门倚望。原来，他后门对着灵官庙，庙门外，左右一带桫拉木，有两个乞儿歇宿在内。一日，下起暴雨，井氏在后门窥探，瞧见庙前一个乞儿，见街上无人，望东解手，露出阳物,十分雄伟。心中喜道：“经历数个，俱不如他，作用决然不同”想了一回,只见雨止天晴,乞儿走来道 ：“奶奶，舍我赵大几个钱。”井氏遂问道 ：“你叫赵大么？这样一个人，为甚么讨饭吃？”赵大道：“奶奶，我也有些家私，只因爱赌，穷了。没奈何做这事。”井氏道：
“你进来，我取钱与你,还有话对你说。”赵大跨入门内，井氏取出旧布裤一条，短夏布衫一件，又付钱一百，道 ：“央你一 事。我相公结识个妇人，在北门内第三家，不肯回来。你将这钱，到浴堂洗个澡,着了这衣服，到黄昏人静,替我去问一声‘吴相公可在此？’他若说不在，你不要讲甚么，转身就走来回复我。若街上有人，你不要进来，虚掩着门等你。进来不要声唤，恐丫头听见对相公说，道我察他的是非。”又领赵大进一重门道 ：“你悄悄到这外厢来。”赵大道 ：“晓得。”去了。
黄昏时，赵大到北门问时，那家人应道 ：“不晓得甚么吴 相公。”转回庙前，见街上无人，推门时，果然虚掩。挨到外厢，是朝东屋。是夜，四月念。一更余后，月色横空。走入侧门，看见儿开着，窗边一张春凳，井氏仰睡在那里，身上着一件短白罗衫，下边不着裤子，系一条纱裙。两条腿擘开，把一只小脚架在窗槛上，一只左脚曲起，踏在凳角上。月下露出雪白腿儿，只一幅裙掩着羞羞。赵大见角门闭着，四顾无人，低低唤一声 ：“奶奶！”不应。把金莲粉腿看了半日，不禁火 炽。再唤一声 ：“奶奶！”又不应。轻轻起其裙，掀在半边， 露出那含香豆蔻。赵大色胆如天,竟潜入花房。幸喜开门揖盗。
未几，凳角头一只脚，已翘起来。又少顷，架在窗槛上的一发缩起。赵大暗想：他有些醒了。但他睡在梦中，未知认着那一个。他若叫喊，我走了就是。遂放胆施展。却见井氏：身如泛月扁舟，摇动半江春水；足似凌风双燕，颉颃一片秋云。赵大见其淫荡,唤他一声。井氏假意道：“你怎么奸我？”赵大道：
“特来回复奶奶。可怜奶奶,月夜无聊,故此奉承。”井氏道：“相公可在那里？”赵大道 ：“他说不在。”井氏道 ：“我方才睡着，不意被你所污。今相公既不顾我与别人快活，我也凭你罢了。”赵大恣意奔突,两下十分得意。约赵大：“夜夜须来。”
睡到五更，把二两银与他道 ：“你今不要讨饭了，将就做些生 理，我逐渐接济你。”不料，赵大伙伴，叫做终三，见赵大穿着夏布衫，身边又有银子用，疑是那里去偷来。到二十三日，在桫拉木栅里，见井氏在后门里丢眼色。终三走进一看，并无他人，只有赵大站在墙边。遂留心觉察，远远瞧着。到夜静无人，只见赵大溜进去了。终三守在门口，到三更还不出来。走去摸后门，却不曾上栓。潜踪而进，挨近右厢门首。只听得淫声浪语，妇人与赵大狠战。终三缩出后门，想道：不信世间有此贱妇。且待我设计制了赵大,也去试他一试。赵大五更出来,直睡至上午。终三买两碗酒，街上讨些骨头骨脑嘎酒的，来对赵大道 ：“大哥，我连日身子不快，今日特买酒来，要请你畅 饮一杯。”赵大道 ：“我怎好独扰你？我也去买一壶来。”就 提瓦缶去打酒，又买只熟鸡回来，猜拳行令。终三是留心的，赵大是开怀的，直吃到晚，不觉大醉。终三又把他灌了几杯，眼见得醉翻了。遂把衣服脱下,穿在自己身上,等到街上无人，走过街来。见他后门虚掩，推开进去。井氏在黑暗中道 ：“我 等你好久。”遂曳着终三手，到厢房来。
是夜点灯，桌上摆着酒肴。井氏定睛看时，吃了一惊，不是赵大。终三道 ：“奶奶不必惊疑，我是赵大的伙伴。他今日 醉了，恐负奶奶之约，特央我来的。”看官，若是井氏有些廉耻，必竟推却一番。孰知，他听说赵大央他来的，先被拿住禁头，开口不得。终三见不做声，吹熄了灯，恣情苟合。
那赵大，一觉醒来，已是五鼓。急急爬起，不见了衣服，又不见终三，心慌性急。恐负井氏，竟赤身挨入门来。走到右厢，只听得唧唧哝哝，淫声溢户。仔细一听，却是井氏与终三说话。赵大大怒，欲上前争奸，却想井氏面上不好看。按定心头，退出后门，走进庙来。只见两个公人，把手上索，颈上一套，喝道 ：“贼精,做得好事！速把平日所偷何家,直说出来，免你上吊。”看官，原来两个公差，因北门人家失了贼，县中缉捕。见昨日赵大买鸡，露出银子，就想这花子必定做贼，故来挨访。见他在人家出来,故此扭住。赵大道 ：“我非是贼。” 公人打了几掌道 ：“你不做贼，为何在这人家出来 ？不吊不招。”赵大情急，又恨终三，只得说道 ：“不是贼，是听个奸 情。”正说时，有两个光棍，夜里赌钱，输了回来，见公人锁了花子,立住脚看。赵大道：“是我一个伙伴，奸淫这家奶奶，我去窃听。如今还在那里，却不干我事。”四人听了，牵着赵大，赶入屋来。只见妇人与终三，赤身搂抱。两个光棍，因赌钱输了，撞到床前，把衣被卷个精光,跑出后门,招呼众人道：
“你们大家来看奸情。”此时,街坊上走的人多了，拥满房屋。
只见，公人将手索系着两个花子,妇人一丝不挂。众人道：“这样美妇人，伴着死花子，也是禽兽了。”井氏把终三一看，浑身黑癞，两腿肉烂，悔恨不及。央求众人，愿出银两告饶。几个有年纪的道 ：“他有丈夫，银子诈他不得的。但如此伤风败 俗，必要解官发落为是。”众人道 ：“有理。”遂唤出丫头， 讨件衣服与他穿了，下边束着单裙，不许他着裤子。此时，井氏身不由己，被众人推到街上。复有两个恶少，把井氏后边裙幅托起，露出雪白屁股，引得合街人大笑。解上堂来。
此时，楚卿亦出来看。俞彦伯升堂，欲解楚卿愁闷，把井氏拶起，要他将生平偷汉的事供出。井氏忍痛不过，只得把和尚、汲三、赵大前后等情，尽招出来。彦伯道 ：“这，古今罕 有。”抽签把两个花子各责四十，号枷一月。
正要把井氏发落，只见一人上前揖道 ：“生员不幸断弦， 结此贱妇。向因外出，适才回家，已知始末。此妇非人类，不烦老父母费心，待生员杀了就是。”竟向袜筒里拔出刀来。原来是吴子刚。彦伯向来是认得的，便急叫 ：“莫动手！”子刚 那里肯听？竟奔近井氏，把刀劈下。幸亏两个皂隶，怜妇人标致，又见本官吩咐莫动手，把竹板一架，已削去半片竹片。又把竹板一格，把他刀打在地下。彦伯对子刚道 ：“贤契侠肠如 此，若在家里,杀了何妨？但既经本县,自有国典，公堂之上，持刀杀人，反犯款了。本县自有处法，请付度外就是。”子刚听了，一揖而出。彦伯把井氏收监，出票唤他父母。不多时，差人回复,他父母说没有女儿,不来认他。彦伯即唤几名皂快：
“往四门选取少壮无妻花子数名,明日早堂听候。”公差去了，彦伯退堂。
明早，拿了十余个花子到县。彦伯自监中提出井氏，吩咐道 ：“你这淫妇，喜欢花子。今日凭你去随着几个罢了。”井 氏哀求道：“愿出家为尼。”彦伯道 ：“守不定情，少不得迎 奸卖俏，清净佛场，怎与你做风流院？”又向花子道 ：“你众 乞儿，领出去讨饭供养他，两下受用，但不许在此境内，又不许恃强独占并卖与人为娼。察出处死！”把井氏打四十，批下断道：
审得井氏，淫妇中之最尤者。负鸡皮之质，不顾纲常；挟媚狐之肠，孰知廉耻？为快意乎敖曹，竟失身于乞丐。据乃夫之志，杀死犹轻。施我法外之仁，如从惠典。薄杖四十，示辱鞭蒲。奈万人之共弃，为五党所不容。配为花子妇，任伊掌新航。逐出境外，禁入烟花。卑田巷口，叫奶奶与官人；东郭墦间，唱哩哩莲花落。
唤公差，将审语粘在照壁，人人称快。众花子把井氏抱的抱，夺的夺，闹嚷嚷，个个兴头。看的男子妇人，塞满街道。
楚卿直看他扛出西门，笑个不亦乐乎。又住两日，告别回家。
苦留不住，赠银五百两。楚卿逊谢一回，起身辞去。
未知别后如何，且看下回分解。
第八回 村学究山舍作歪诗 富监生茶坊传喜信
诗曰：
哲人日已远，斯文渐投地。
学究如嵩林，纷纷起角利。
不识《四书》字，安解一经义？
骗得愚父兄，误却佳子弟。
鹤粮惜养，盐车负骐骥。
感慨灌花翁，击碎玉如意。
话说胡楚卿别了俞彦伯，一路行来，见个少年，也是一主一仆，好生面熟，同行了三十里。那人问道 ：“兄不是敝府口 气,今往何处？”楚卿道：“小弟原是鹿邑,有事来拜俞大尹。”
那人拱手道 ：“失瞻了，小弟正要往归德。”楚卿道 ：“如此同行了。请问尊姓？”那人道：“小弟姓吴字子刚，本县人。”
楚卿就晓得是前日县堂上要杀妻子的吴监生。所以有些认得。
子刚道 ：“兄尊姓大号？几时到这边？”楚卿道：“小弟姓胡 字楚卿，来此数日，今日才别得。”子刚肚里也晓得楚卿知道他的事。二人又说些闲话，不觉行至上蔡。楚卿叫蔡德去访沈家，就同子刚上了旧店。少顷，蔡德回复道 ：“沈老爷已于二 十八日赴任去了。再问豆腐店，他说 ：‘你是那里人？’我说 是鹿邑人，要访乡里姓吴的。他说 ：‘喜新不知那里去了，夫人小姐甚是念他。临行，朱妈妈寄一封字，要与他，说若有喜新乡里来问，就可寄他。你今既是喜新乡里，我把这封字寄你与他。’如此，我拿回来。”楚卿看封皮，是二十七夜封，内写：“撇下衾儿，若不图后会，便是无情。”也不写那个名字。
细认笔迹，乃是小姐的。把《春闺》诗拿出来一比，虽是真草不同，而风雅无二。因想起小姐，书欲写而难写，名欲露而不敢露，待撇下而不忍撇下。故写这个字来。真好伤感也，又下起泪来。子刚道 ：“只有何心事尚有地于弟者?”楚卿道：“此肠欲断，不能细谈，明日路上，大家一诉。”子刚遂唤主人，多设酒肴散闷。
明日途次，楚卿道：“兄事，弟未番其始末，若不见弃，一谈何如？”子刚道 ：“天涯知己，见笑何妨？”遂把父母如 何作家，如何死法，原配贾氏如何贤慧，如何憎厌，细细说了一遍。说道贾氏抑郁而死，也哭起来。楚卿道 ：“后来如何？ “子刚道：“后来续娶的，就是前日之妇，做出这事来。”楚 卿道 ：“尊意如何？”子刚道：“已勘破红尘。天知道报应不 爽，酒色财气不可认真。向有小典在京师，先父是三分息，今弟去算清前帐，以后一分五厘息了。更有贵府盐店，借银四百两，要去取讨。”楚卿道 ：“兄有此家私，令堂无人奉侍，还 该娶一房才是。”子刚道 ：“就是要娶，在本处亦无颜，待典 中算帐回时，要在外郡置一庄宅，同母亲移居，再作区处 。” 楚卿道 ：“这也高见。”就把自己父母早亡、尚未受室、今在 上蔡前后事情，细说一遍。子刚道 ：“如此看起来，弟与兄异 途同辙了。但替兄想来,那夫人说无白衣女婿,来年就是科场，吾兄发愤，博得黄甲。那时，肯与兄便罢，倘若不肯，小姐有水晶带、亲笔诗在此，只说他赖婚，约了同年，共上一本，圣上作了主，夺也夺他过来，今日何须愁闷？”楚卿见说得有理，心上畅快。一路上言语投机，遂成莫逆。及行近鹿邑，楚卿道：“小舍就在前面,若蒙不弃，屈驾光降,结个知己何如？”
子刚道 ：“弟亦有此意。”遂同至楚卿家，合家接见。楚卿打 发蔡德妻子回去，就办三牲祭礼，与子刚结拜为昆弟。子刚年长为兄,楚卿置酒款待。盘桓两日，子刚道：“贵处民风古朴，甚可卜筑。兄园左有隙地数亩，弟欲奉价，建造几间房屋，与兄居止相傍，未知允否。”楚卿道 ：“弟若得与兄为邻，平生 之大愿也。弟原有楼屋一所，离此三里，暂典与寒族，就送兄居住，何以价为？”子刚道 ：“若得如此，兄旋踵时就变卖田 产，同家母到宅了。”楚卿大喜。明日临行，子刚道：“八月准到此处。弟若要问信，可到府前广货店汪景成家便知，他不时有人来往。”说罢，两人拜别。
自此，楚卿深信子刚之言，发愤读书。真个是足不窥园，身不出户，读至四更,犹吟哦不绝。光阴梭掷,不觉重阳节近。
管家周仁，来到书房。见楚卿沉思默诵。周仁连叫三四声，总不听见。直待拿朱墨来磨，再叫一声,方才看着。周仁道：“相公如此用心，决然大发。但明日是个佳节,该出去散一散步。”
楚卿道 ：“不是你提起，我倒忘怀了。我原约一个朋友，明日 可顺便到府前问信。”次早起来，下起细雨，至初十日晴了。
楚卿同清书，上了牲口出门。但见，金风飒飒，衰柳凄凄，已是深秋气象。行了三十余里，天气暴热。一片乌云西起，忽然下雨。望见山坡下有个竹林，几间茅屋，楚卿急来躲雨。来倒门前，下了牲口,忽听得里面赞道：“虽子建复生,不过如此。”
楚卿就踱进去，却是两间敞屋，半壁疏篱，几盆黄菊，倒也幽雅。有两个老年，一个少年，在那里饮酒。桌上五六个碗，已吃得精光，拿两幅字，侧头摆脑的称奖。忽见楚卿走进，大家立起身来，拱一拱道：“请坐。”楚卿道：“小弟是偶然躲雨，请各尊便。”那一个道：“小弟因昨日下雨，不能纪登高之胜。
今特约两位知己在此，挈盒补数，限韵赋诗。但瓶已虚矣，不敢虚屈了。”楚卿道 ：“既如此，必有佳作，敢借一请教。” 那一个道 ：“兄也晓得诗么？”楚卿道：“虽不晓得，却也读 得出来。”又一个道 ：“这位姓高，是个宿儒，一个徽州大店 里，请他教两个儿子。弟姓赵，在前村训蒙，因八日高先生放学回来，路上买一只鶄章鸟，约小弟昨日要来赏菊，就以鶄字为韵。不意下雨，未曾一乐。这
一位姓邳，是青年饱学，住在城内，就在城中处馆。昨日到这边岳家，要领夫人回去。所以弟两个各出酒肴在此，屈他来作一首，效金谷园故事。既兄晓得诗，必定是有意思的了。”遂递过姓高的诗来。楚卿看题，是“雨中寻菊”。再看上面写着诗道：
七三涂猎捡之鶄，撏也煮妻椒炒精。
菊□倒风双袖酒，鸡糖溅雨一襟饧。
宾王昔日无三友，陶令今年有四甥。
乐矣归欤口涅不见，问狸光惯瓮砧枰。
楚卿念了三遍也不明白，只得问道 ：“小弟学浅，不但不 明其理，要求逐句讲教，这‘口涅’字也不识。”高先生道：“兄方才说识诗，故此与兄看,今兄看不明白,要我讲说。孔子云‘诲人不倦’,我若不肯,就是吝教了。这‘口涅’字是‘笳娘切’,在《海篇》，夫‘口涅’者，‘口涅口母’也,口涅口母者吃物而唇动声也。第一句‘七三涂猎捡之鶄’，前日，弟解馆回来,涂路上遇着个猎户，拿许多雉兔獐鸡,弟以七分三厘银子捡一只鶄章鸟买了，是这个原故。第二句，买到家里,撏去毛,先将水煮一滚，老妻就取起切碎,放些椒料炒着,精品不过,所以说‘椒炒精’。
第三句，要晓得未种菊，先插竹，昨日因虚了赵先生之约，到一个邻家赏菊，正在花下饮酒，忽然一阵风来，竹□吹倒，划泼了半壶酒，老夫双只衣袖沾得甚湿。故云‘双袖酒’。‘鸡糖溅雨’者，那些鸡，一向躲在菊花下，放的粪也有干的，也有白的，也有一样色烂如餲糖的,那急雨溅起来,急去收拾碗碟，看衣襟上溅满了，故云‘一襟饧’。至第三联，是个古典，昔日骆宾王寻菊无三友者，不曾有赵先生，邳兄与老夫三人也。 当初陶渊明最爱菊花，为彭泽令，古人每以海棠比西施，老夫即以菊花比渊明，是巧于用古处。上半年，敝邻在朋友处分得一根回来，今年产了四芽，可是生了外甥一般。末两句是照应起两句，赏了菊，吃了酒，乐而归去，还剩下那鶄章鸟在家，老夫正要想口涅口母口涅口母再吃些，不意不见了。问起拙荆，他道邻家有个狸猫到舍偷食，不管多少,一吃就精光,竟是吃惯了。如今把鶄肉藏在瓮里，将砧枰盖好，又恐扒开了，故云’问狸光惯瓮砧枰’。你说这诗好么？”楚卿笑道 ：“果然妙。”高先生 道 ：“赵先生，你的佳作，一发与这位看，见得我们为师，俱 是实际，不比那虚名专骗人家束修的。”赵先生对楚卿道：“看诗，有个看法，须要认题。高先生吃鶄肉，是做死的，我作活的，不可一例看。”楚卿道：“有理。”只见他的诗，写着道：
菊边歇下一只鶄，溅湿衣毛活似精。
赶他邋遢像赶鸭，吃他连喋如吃饧。
儿惊磕碰寻老子，婆见吱喳叫外甥。
十六双棋去得尽，刚刚剩得光棋枰。
楚卿看了好笑，只得赞道：“妙！这位邳兄，一发请教。”
邳先生道 ：“两位先生是前日作起，小弟是今早约来，方得作 起，已有两句了。”递与楚卿，道 ：“小弟是不做鶄章鸟，作鵁 鶄了。”楚卿接来一看，只见写道：
菊花枝上巢鵁鶄，花叶啄完光打精。
楚卿见他年少，忍不住道 ：“诗思甚佳，只怕鵁鶄未必做 巢在菊花上。”邳先生笑道：“兄只识得几个字，就要批评人。
《千家诗》上说’‘食阶墀鸟雀驯’。鸟雀既驯，难道鵁鶄做 不得巢？轻易批评人者此亦妄人也已矣。”楚卿道：“领教。”
意欲别出。赵先生道 ：“雨虽止了，地上犹湿，兄既晓得诗， 也作两三句何如？”楚卿道 ：“要作何难？”三人便去拿纸笔 墨砚铺在桌上。楚卿坐首，三人到背后，俱把眼瞅一瞅，看他做些甚么出来。孰知楚卿，提起笔来，不待思索，一挥而就。
诗曰：
溪头雨暗下飞鶄，踏屐篱边致自精。
看去离披如中酒，食来清远胜含饧。
临波洛女窥行客，洒泪湘妃觅馆甥。
带湿折归鼓一局，幽香染指拂揪枰。
楚卿立起身来，道：“呈丑了。”高先生道：“作不出么？”
楚卿道 ：“完了。”三人不信，走到近前一看，果然完了。都 说 ：“这也奇！”念到第三句，高先生道 ：“这‘中酒’二字不通，那有菊花会吃酒？”大家都笑。念完，再念一遍，觉得顺口不俗，且做得快，不像自己苦涩，有些嘴软起来。姓邳的道 ：“真是仙才，兄在何处处馆？”楚卿道 ：“不处馆。”赵先生道：“兄该处一馆。若要美馆，有个舍亲，只有四位学生,馆谷与高先生差不多，足有八担大麦。”只见清书进来道：“相公，路干了，早些去罢。”楚卿遂拱手与三人作别，上了牲口,一路好笑。明日，到归德府，正欲进城，只见茶馆内一人叫楚卿 ：“贤弟那里去？”未知何人叫他，且听下回分解。
第九回 费功夫严于择婿 空跋涉只是投诗
诗曰：
学力文宗巨，群英靡时风。
才凭八句锦，缘结寸香红。
旧韵妆台沓，新题绣阁通。
夺标虽入手，犹恨未乘龙。
楚卿听得路旁楼上有人叫他，回头一看，却是吴子刚。下了牲口。子刚迎着道 ：“一别五月，不胜梦想。”楚卿道：“不 见兄回,特来汪家问信。”两个上楼,各叙别后事情。子刚道：
“兄正要来报弟喜信。愚兄出京时，闻得福闽倭寇已平，北直 山西一带，土贼猖獗，钦召沈长卿镇抚。我想：这几个月，行了几千里路,上任未久,那有功夫择婿？如今转来,携家眷到任。
贤弟来岁中了乡科,到京又是顺路,岂不是个喜信？”楚卿道：
“但愿如此。”子刚道 ：“如今喜信既报，即要回乡。移居之事，约在来春二月到宅。”楚卿道：“专候伯母鱼轩。”就同到子刚寓处住了，明日分别不题。
且说沈长卿，同夫人小姐于四月二十八日起身，直至六月中方到任所。沿海一带,关津严守。倭寇屡战不利,竟退去了。
驰表进京，八月二十六日旨下，钦差镇抚冀州、真定、河间等处。既已走马上任，家眷陆续起程。十二月初六才到冀州，家眷正月十二方到。彼时,流寇窃发,不意二月中，打破了沙河、广昌、长垣。长卿日夜设御，流寇方退，长卿遂回冀州。时，沈夫人见若素年长，欲择婿。即与长卿商议。长卿道 ：“我久 有此意。因宦途跋涉，只得丢下。今幸地方稍平，正该留心访择。”这话一出，那些公子乡绅，个个央媒说合，每日有几个来说,你讲那个强,我说这个好。长卿竟没主意。倒是夫人说：
“门楼好，不如对头好，效苏小妹故事，令女儿出题，选诗择 婿。”长卿道：“有理。”及至诗题一出，门上纷纷投诗不绝，一应着家人传进，并无可取，若素一概贴出。有几个，央有才的代笔，取中了。发帖请到后堂，不是年长，定是貌丑；或有俊雅的,当面再出题一试,竟终日不成一字。一概将原诗封还。
如此月余，渐渐疏了。
再说楚卿，当日别了子刚回家，过了残冬，至正月服满，见过府县学官。三月初，宗师考归德，楚卿进考，正出场来，听得三个少年秀才说 ：“考一个科举易，做一个丈夫难。”那 个道 ：“沈小姐比宗师转恶些，如今做身份，只怕再有两年熬 不过，挨上门的日子。”又有一个道 ：“我们往来千余里，空 费了盘缠，不曾吃得他一杯茶。待他白了头，与我甚么相干？
“大家都笑。楚卿心中疑惑，就问道 ：“列位兄讲的甚事，恁般好笑？”一个二十多岁、有几茎髭须的道 ：“冀州沈兵备， 有个小姐带在任上，要自己检老公，出题选诗。多少选过，并没中意的。小弟选中了，又嫌我这几茎髭须，恐怕触痛了小姐的樱唇，仍复回了。”楚卿忙问：“如今有选中的么？”答道：
“他到八十岁也不要选中了。”遂一拱而别。 楚卿闻此信,又惊又喜。喜的是有择婿门路,惊的是路远，恐怕去又有人取中了。来到下处，踌躇不决。又想道：我为他费过多少心，小姐在我面上又有情,我若不去,难道送上门来？
遂急急回家，也不管有科举没科举，仍唤蔡德、清书跟随，连夜赶来。
不日已到冀州地面，逢人访问，都说 ：“小姐眼力高，那 里有人选得中？”楚卿听了，大喜，急急赶进冀州，寻下处歇宿。问于店主，店主道 ：“以前乱选，每日投诗有上百，俱被 贴出。后来每日还有几十，有选进去的，或老或丑，或当面复试不出，回了出去。末后一日，只有几个。近来，夫人新设一法，不用投诗，求选者俱至迎宾馆，先将家世、年貌、名帖写定，管家传进,然后出题。恐人同谋代笔,却是一个另有一题，一人另设一桌，不许交头接耳，着管家监着。香点完不就，一概不收。或有完的，诗内写现寓处，以备邀请。如今，或三两日只有一个。”楚卿大喜。
明日,早饭后唤蔡德、清书跟着,备个红柬，进迎宾馆来。
管家问道 ：“相公是考诗还是拜见老爷？”楚卿道：“考诗。” 管家把楚卿一相，口中赞道 ：“好。”即去拂桌摆椅，磨墨濡 毫，请楚卿坐。袖中取出一幅格式来。上写着十五岁以下，二十岁以上，俱不入格。楚卿看了，唤清书取一个红柬来，上写着：
河南归德府鹿邑县，胡玮字楚卿。年一十八岁，面白，系生员。祖廷衡，官拜左谏议。父文彬，官至礼部郎中。
写完，管家拿进去。少顷，见一个披发童子，托一盏茶送上。清书在旁，掩口而笑。楚卿看见，想着上年自己扮书童在他家，今日他家书童来托茶，也忍笑不住。茶完，管家出来，手拿红柬,上写诗题。一个题是“花魂 ”，一个题是“鸟梦”。 下边注着细字 ：“韵不拘”。又见一个童子，拿安息香，把火 点了两枝。留一枝不点，放在案上，取一枝点的进去。楚卿问是何意，管家道：“小姐吩咐,香完诗缴，又恐我们受贿作弊，不完报完，香完报不完。故同点两枝进去。如里边将熄，即着人出来邀诗,迟半刻即不收。”楚卿问：“留一枝不点是何故？”
管家道 ：“小姐定例，点香一炷，要诗一首。题是两个，故香 有两炷，逐首去缴。”楚卿又问 ：“这诗题是那人出的？那个 写的？”管家道 ：“题是小姐出的，字是侍女衾儿写的。但是 完不完，要原帖缴进，不许人带去。楚卿又问 ：“衾儿曾嫁人 否？”管家道 ：“说来好笑，今年二月间，老爷要把他配与书 记，衾儿抵死不肯。问起原故，夫人道：‘老爷未回时，曾有一个姓吴的鹿邑人来做书童，取名喜新，因见他伶俐，把衾儿口许他。后来不知甚么缘故去了。想是衾儿要守他。’老爷听了，要把衾儿拶起，衾儿直说：‘喜新因奶奶亲口许了，曾央朱妈妈将紫金通气簪赠我为聘，今老爷若欲别许,宁死不辱。’老爷道：‘你身子是我的，那由你作主？你私自结识汉子，敢在我跟前强辩！’要打死。转是小姐说：‘衾儿常在孩儿房里，并无瑕玷，但女子贞烈守志，也是好事，望爹爹恕他。守一二年，若喜新不来，那时配人也未迟。’老爷就罢了。所以,今年十九岁，尚未嫁人。”楚卿听了，咨嗟不已。管家道：“相公讲话多时，看已半炷，请作诗罢。”楚卿道 ：“我再问你，小姐 出了诗题，自己有作么？”管家道：“小姐自然有作。”楚卿道 ：“既然小姐有作，何不劳你传一个韵来，待我和着。”管 家道 ：“小姐说，限了韵就拘拘了，不能尽人之才情，察人之 品格。”楚卿道 ：“原来如此。”暗想：韵既不拘，我就取夫 妇阴阳和合之义。第一首取七阳韵，第二首一东罢。正欲提起笔来，只见八色盛果，并一壶细茶，托到中间一张桌上。童子斟茶，请楚卿吃。楚卿本不想吃，见他请，只得去领个情。却见色色精品,尝时,物物可口。心上痴想：必是小姐亲手制的。
竟这盘吃些，那盘吃些。旁边童子斟上茶，就饮了七八杯，竟忘了作诗。香已将完,管家又不来催。转是清书性急起来,说：
“相公，我们多少路来，特为考诗。今香已将尽，果子少吃些 罢。”楚卿回头一看，只乘得半寸。刚立起身，只见内里走出一个人，说 ：“小姐催缴诗。”见桌上柬儿，只字未动。口中 道 ：“像是没相干了。”楚卿急急提起笔来，信意挥一首。那 人道：“还好，待我先缴送入去。”楚卿见香尚有红星，说道：
“一发缴去罢，省得走出走入。”又一挥而就，香柄上犹烟煤 未绝。管家道 ：“好捷才，请相公旁边注了寓处。”楚卿即注 了。问道：“如今还是等回音，还是先回去？”管家道：“要待小姐看过，送与夫人、老爷,选中了,然后发帖,到寓来请。”
楚卿遂起身回寓。
且说沈夫人，见送进考诗人年貌，就是当年俞彦伯所荐的人，想他必有才学，遂把帖送与小姐。小姐见了，对衾儿道：
“这人也是鹿邑，若取中了，就好央他替你访喜新消息。”因 把昨日作的两首诗题写出。一炷香将完，即着人去取诗。香已熄了，不见缴进。对衾儿道：“此人必定也是蠢才。”衾儿道：
“两个题，原是两炷香，且把第二枝点来，或者第二首作得快 些，也未可知。”刚才点上，只见外边传诗进来。若素看时，却是两个帖子都写在上面。心上道：诗未知如何，却也敏捷。
只见得：
花魂（韵不拘）
轻颦浅笑正含芳，欲托东君费主张。
风细撒娇来缃榻，月明涵影到回廊。
似怀古士怜香句，若妒佳人俏丽妆。
一自河阳分种后，多情犹是忆潘郎。
鸟梦
翱翔求友类孤鸿，羽倦投林睡眼懵。
幽思不离花左右，痴情常绕树西东。
忽从金谷催诗遍，又向苏堤掠雨终。
心境未谐魂不扰，却教啼尽五更风。
若素连看三五遍。遂道：“好诗。《花魂》喻我择婿之意，《鸟梦》寓求聘之情。宛如月下箜篌,幽情缕缕,虽司马风流，不过是矣。”衾儿道：“婢子虽不识诗,但见小姐末韵是娘字，这诗末韵是郎字，以才郎配女娘，不约而同，先是佳兆 。”若 素道：“果有些奇特。你把这诗送去与奶奶看。”衾儿去一会，来对若素道：“夫人见诗欢喜,老爷十分赞赏。恐怕人物平常，唤管家来问。管家道自从前到今日，不曾有这样丰采，就小姐也比他不过。且初来与管家说了无数闲话，及送点心出去，想必饥了，只顾逐件的吃，直到香不上半寸,转是他的小厮催作,他就笔不停点，也不起稿，竟一挥而就。”若素道 ：“如此便 是捷才，与喜新仿佛的了。”衾儿道 ：“老爷唤书房发帖去请了。”正是：雀屏今中目，绣幕喜牵丝。
未知几时做亲，再看下回分解。
第十回 端阳哭别娘离女 秋夜欣逢弟会兄
诗曰：
鸦声报屋角，蓦田风波恶。
雌雄不同巢，骨肉不同醵。
少者向南飞，老者往北落。
忽然变羽毛，相顾犹惊错。
川流有尽期，惨泪终不涸。
万古别离情，茶若饮百药。
却说楚卿，回至寓所，暗思：消息只在这个时辰。等了一会，心躁起来，竟如小儿思乳，老狐听冰。风吹草动，都认是衙里人来。不多时，只见方才监场的管家，手执红帖，笑嘻进来道 ：“相公高中了。”楚卿听得高中两字，把一天愁撇下。 那管家上前叩头。楚卿挽起。管家道 ：“家老爷说，相公诗才 第一，今日就要请进，恐非特诚。明日是月忌，请后日相会。
已差人到赵州，请俞老来陪。”楚卿问 ：“那个俞爷？”管家 道 ：“就是遂平知县，升在这里做同知。夫人说，他前日曾与 相公说亲。故此，特去请他来为媒。”楚卿大喜，就问 ：“你 姓甚么？”管家道 ：“小的唤做郑忠。”楚卿叫蔡德，折饮金 五钱赏郑忠,郑忠谢去。楚卿看帖，是“二十四日祇聆大教”。
挨过二十三，二十四早，忽见郑忠慌张走来,道：“相公，俺家老爷祸事到了。昨日五鼓报到，说沙河、广昌、长垣三处被流贼打破失守，犯官拿解，说家老爷拥兵不救，致失军机。
下午又有报，说圣上已着锦衣卫来扭解了。老爷急了，恐家小不便，昨夜打发夫人小姐出城，暂避晋州，听候消息。今朝封门待罪。着小的报告相公，说事体重大,相见不便,亲事做准，相公不须别聘。俟进京辩白后，驰书到归德定局。如今拜上相公，暂回省下，勉力南场，不必在此。”说罢跑去。楚卿大惊失色，答应不出。转是蔡德赶上，附耳道 ：“且问夫人小姐着 落。”郑忠亦低语道 ：“如今我与你是一家人，说也无妒。大 约候老爷进京消息。即要回乡，料理银子进京使用。”拱手去了。蔡德回来说知。楚卿道 ：“一天好事，又成画饼。你今可 到衙前打听。”蔡德去了。到了上午，楚卿坐卧不安，亦到衙前。撞见蔡德走来道 ：“锦衣卫进衙门，读过诏书，将沈 老爷锁了。”楚卿计无所出。少顷，各属官员都到里边问候。
不多时，又见喝道声来，望见一官，正是俞彦伯。楚卿闪在旁边，令蔡德至面禀着，自己回寓。 未及片刻，蔡德进来道 ：
“俞老爷问候过沈老爷,来拜相公，已到门前。”楚卿接入。先称贺过，复细述前事。彦伯道：“事已至此,且请兄到弟任所，打听消息，再作商议。”楚卿道 ：“弟匆匆而来，归心如箭， 断不能专拜了。”彦伯道 ：“兄急欲回府，不知有何事。”楚 卿遂将吴子刚相约同居事说着。彦伯道 ：“此人原是汉子，兄 既要回，且请放心。小弟打听沈年伯的信，着人达兄罢了 。” 说毕回去。到了次日,楚卿闻沈长卿出城去了,只得自回鹿邑。
且说沈长卿，同锦衣卫官进京，圣上发三司勘问。三个守官俱说 ：“流寇来时，调兵上城严守，已经八昼夜，沈镇抚救 兵不至，内外无援，以致被他攻破，非干卑职失守之罪。”沈长卿道：“彼时被围,非止一处。犯官发一枝兵守乐平、忻州，一枝保灵寿、新乐，自统一枝巡易州、高阳。及报马到时，急撤兵回，又恐本处失守。只得虚张旗帜，留兵一半，仰副将严备，自统精兵三千，连夜到沙河时，贼已退去。再到开州，已是两日半。忽报长垣、广昌已经打破了。犯官远不济近，分身不得。望大人详察。”广昌守官道 ：“灵寿、乐平有救兵，所 以守得，广昌不救，所以失了。”长卿道 ：“贼寇出没不常， 广昌路远，调兵不及。”法司道 ：“广昌路远，以致攻破，这 也罢了。沙河、长垣路近，为何不救？我晓得，是受贿则救，无贿就不救了。不用刑怎肯招！”遂叫夹起。长卿喊屈连天，夹得个发昏。法司道 ：“你不招么？”长卿道 ：“易州围十四日而不破；垣曲、浑源、翼城比广昌更远，救兵亦未到，那地方官效力，俱不破；今长垣、沙河广昌乃守官贪生畏死，不肯血战，致有此失，岂关犯官怠惰之故？”法司道 ：“一概发刑 部牢，俟太原关防文书到日再审。”迟延数日，夫人将银子央人到各衙门打听关节。法司申奏，中间替他下一句 ：“土贼到 处窃发，救应不迭，实非误国。”旨意下来：“三处守官削职，沈大典赔偿三县钱粮一万七千三百余两,家产籍没,妻孥入宫。”
又亏状元张以诚一本，说 ：“防御疏虞，止于材短，非畏敌失 机拥兵不救一例，圣恩尚宜矜赦。” 旨下：“籍没概免，钱粮 不赦，俟偿清释放。”长卿在狱，见事颇难定夺。虽无罪名，这项银子却是难事，即差管家李茂、陆庆到晋州，一边送小姐回家，变卖产业，一边送夫人进京，到连襟朱祭酒家商议。
时五月初五日，夫人得了此信，对若素道 ：“虽有生路， 你父是个清官，那里有许多银子？家中产业，虽几千，也缓不济急，那里一时得尽变卖？”又低低对若素道 ：“只有一种银 子，你父对我说，是祖公遗下的三千两，藏在房里左边第二柱下埋着。又，我房里楼梯边夹墙板内，有扁匣一只，赤金三百两，明珠五颗，小锁锁着。要妥当人同陆庆送上来。只是你终身未了，兄弟又小，后来怎么过得日子？况你父在狱，未知何日出来，弄得人离家破，好不痛杀也。”母子两个大哭。李茂道：“哭也无益。如今就有银子,也不好一时就完。奶奶到京，且把现在的银子完了些，朱祭酒是大富，难道奶奶去借不得几千？老爷的同年故旧门生也不少，那里不借得三千五千两？倘有人见老爷受此无辜，再上一本辩白，或者圣上赦免些亦不可知，何必这般悲泣？”夫人道：“话虽近理，只是天气渐热，公子亦小，自然随我入京，小姐怎样独叫他回去？况十六七年未离娘畔，今一旦南北分路，长途辛苦，教我如何割舍？”小姐哭道 ：“父亲事大，孩儿事小，母亲只吩咐孩儿回去怎样就 是。”夫人道 ：“如今水路回去，是犯官家小，也没有阻止。 但女子家不便，不若装着公子。衾儿、采绿一概男装。只陆庆妻子与宋阿妈，老妇人不妨。你回去，把租税与管家算明，先计较二千上来。其余田产，得价就卖。京中要银，我着李茂来取。”陆庆便去叫船。初六日，夫人往北，若素往南，大家说声保重，洒泪而别。
若素同一干妇女上了船,夜住晓行,一路回来。及到河下，日已平西。若素等仍改女装上岸。来到门首，寂无人影。进了墙门，见第二重门上，两条印封封皮，十字封着。陆庆急寻贾门公及两边从屋住的家人妇女都来，便道：“小姐且在我们家里坐，外边人得知不便。”若素听了，即跟李茂妻子家里来。
众人道：“自三月二十四日,老爷拿问，我们闻得，日夜彷徨。
后县官来说，京师有报，说老爷坐赃银一万七千三百两，家私籍没，恐有疏失，钦差到来，地方官不便。遂打入里边，只除卧房不曾进去，其余俱记上簿。将门重重封锁，还着总甲同我们巡更守护。个个吓坏,家里人已逃去六七房,止有我们几个，有丈夫、儿子在京没处去。后来闻得圣上准一本，免了籍没，方才不要总甲并我们守护。县官又来吩咐道 ：“虽不籍没，尚 有赃银，倘家眷回来，必要申明上司，方许入去。如今小姐甚么主意？”若素道 ：“我家赔偿银两，又不是贪官，怎说是赃 银？”陆庆道 ：“小姐今日到此，随处可以栖身，家私什物， 料无人敢来擅取,但要银子进京,陆庆却不晓得,要小姐主意。”
若素沉吟半晌，想：房中那银子，数目多，一时难取。夹墙里匣子是易取的，趁今日无人知觉，且取出来再处。因叫陆庆：
“你且收拾行李，吃些夜饭再议。”到了黄昏，对陆庆道：“老 爷无积蓄，止有祖遗金子三百两，你取长梯来，叫李茂儿子拿了灯，爬进去，我把钥匙与你，开到夫人房里，楼梯边夹墙板内，有个匾匣，你可取来。”两人去了。一更将尽,果然取来。
若素取匙开看，匣里另有一个锦囊，内有晶瓶，知是明珠，不取出来。对陆庆道：“如今我住在那里好？”陆庆道：“此处公人颇多，未免觉察生疑。舅爷住在西门外十二里，乡村僻静，可以隐藏。二来我家租税,俱在碧山庄,管家黄正，卖田粜米，交割又方便。明晚，唤一只小船，赶出水关，住在那里去 。” 若素道 ：“这也有理。”是夜，宿李茂家。明日晚上，陆庆引 小姐等出城，往舅家去了。
再说楚卿，冀州回来，管家周仁接问一番。又说 ：“相公 去后，报了科举。如今正宜用功。争得举人,婚姻更容易了。”
楚卿依言,日夜勤读。到了仲秋,遂往开封府应试。与蔡德道：
“吴相公是监生,必来应举。你可往贡院门首,贴着我的寓处，以便相会。”蔡德领命去了。考过三场,甚是得意，到十六晚，忽听外边有人问店主人：“你这里有个鹿邑胡相公么？”楚卿认得是子刚声音，急走出来。相见大喜,迎入里边。子刚道：“本期二月到府，不期房业颇多,变易甚难。直至七月终,乃得妥。
见试期近，因与家母商议，俟场完顺便寻贤弟一晤，至九月移居。适于贡院前见尊示，所以跟问到此。”楚卿道 ：“今场事 毕，弟正欲到贵宅。一则迎候伯母，二者访问沈氏消息，竟与兄同行何如？”子刚大喜,道：“若得贤弟到舍,便是大幸了。”
当夜，二人抵足，谈场中文字。明日，遂同往汝宁。
未知如何，且听下回分解。