第十六回 是不是两生叙旧 喜相逢熬煞春心
词曰：
缘不断，乔装偶至京门畔。京门畔，忽逢情种，转眼偷看。
当晏只把人埋怨，桩桩拈着陈供案。陈供案，一个个是，翠帏成算。
— — 右调《忆秦娥》
话说衾儿，自嫁与子刚，三朝出堂，楚卿拜见，两下并不开口。楚卿虽是在自己家里，足迹不入中门。衾儿见子刚家私富厚,又夫妻相爱,深感楚卿之德。见他婚姻未就，独力操家，要凑集银子上京,心上过意不去,催促丈夫替他料理。子刚道：
“不须你吩咐。”十一月初间，楚卿备得银一千五百两，要上 京去。子刚说道：“本当同贤弟进京,但思来岁贤弟得意回时，房户狭小。今先要买木到庄上，造几间房屋，不能奉陪。有书一封，会票一纸,赠弟二千两,可到京城内程朝奉绸缎铺验收，门首有大顺号招牌为记。完过令岳之事,其婚姻之费倘缺少时,可向绸铺支用。待兄到，与他总算。”楚卿道 ：“弟有何德？ 承此厚惠，决不敢领。”子刚道 ：“贤弟差矣，既系兄弟，即 是一家，些须周急，何必过却？”楚卿只得收了。子刚袖中又取出银子一封，道：“赆金百两，是敝房相赠的，万勿推却。”
楚卿暗揣衾儿，委曲殷殷，也只得受了。明日饯行，吴安人、衾儿皆出来相送。两边致谢了，楚卿作别起身，与蔡德、清书三个上骡，日夜趱行。
望京不远，是日风大。将近章义门外，见路旁有饭店。楚卿道：“大家打个中火，饮些酒冲寒。”走到里面，座席吃了。
正要起身，见厢房里走出个标致小官，手执茶壶。到门首，见了楚卿,不转睛的瞧，反缩进去。楚卿见十分面善,再想不出。
又一个老妇人，在门内把头望外一探，原来是宋妈妈。那宋妈妈是楚卿的仇人，梦里也恨他的，怎不认得？因这一认，就触着方才是采绿，小姐必定在这里。衾儿曾说小姐是男扮的。遂立起身问宋妈妈：“你怎么在这里？”答云：“我同相公进京。
你是姓吴么？”楚卿道 ：“正是，我去看看你相公。”暗想： 我若认做胡楚卿，小姐必定避嫌，不肯与我说话。还须认做喜新方好。只见宋妈妈道 ：“不必进去罢。”楚卿道 ：“我乃是一家之人，认得你的，进去何妨？”竟闯入里边。一路想道：
他若肯认做小姐，我倒与他说个明白；他若乔装到底，我就盘诘他。将近客房，只见采绿抢一步对若素道 ：“相公，当初在 我家里的喜新，今在这里。”楚卿在门外，高声道：“好巧！”
只讲这两个字，却不说破他。只见若素出来，头戴纯阳巾，身穿白缘领石青绸服，脚下京青布靴。若素把喜新一看，头戴飘摇巾，内穿荔枝色云缎袄，外披白绫花鹤氅，脚下大红绸履。
（看官，要晓得：此处楚卿两字改做喜新，不然，若称楚卿，恐难明白。）当时，若素见喜新这般打扮,晓得他是有来历的。
遂把手一拱，作揖起来。喜新就公然坐下，自思：且看他开口何如？若素想道：他比前日模样，大不相同。倘识破了，称我小姐起来,羞答答教我如何回答？不如我先开口,只做不认得。
因问道 ：“足下从未识面，请教尊姓大名。”此时，楚卿已打 点在心，答云 ：“小弟姓吴名无欲，字子刚，曾聘过沈镇抚字长卿的令爱。上年岳父只有一位小舅，不知什么称呼。”若素骇然自忖：并未与他订得一言，又公然称起岳父小舅来。因答云 ：“是家叔，小弟字若卿。”喜新道 ：“足下这句话有些破绽，是欺小弟了。焉有叔侄俱以卿字称呼？”看官，若素岂不明此理？只因前日与蕙卿凑便说这两字，也就顺口说出。岂知蕙卿是不来盘诘的，怎当得喜新是有心人，立时捉出白字？惊得置身无地，双脸通红。只得勉强说道 ：“敝地风俗，加父叔 辈下边一字，用着溪桥卿甫，为子侄的中间只改仰慕之字。小弟若字，亦是求及前人之意。”喜新微笑。若素见瞒过了，反诘道 ：“舍妹并未闻与足下联婚，他是考诗选中新科举人胡楚 卿的。”喜新立起身道 ：“少待。”即跨出客房，高唤清书、 蔡德，仍走到里边坐下。清书、蔡德进来，喜新道 ：“今日不 进京了，把行李骡轿安顿着。舅爷在此，过来叩头。”若素又不好搀他，只说一声 ：“不消。”弄得立身不稳。喜新又吩咐 道：“你速去检上等果品嘎酒的，多买几色，要与舅爷少叙。”
指着采绿、宋妈妈道 ：“这是小姐的乳母，这是小姐的书童， 都要酒菜的。”打发去了，对若素道 ：“方才说并未与小弟联 姻，已选中胡楚卿。令叔不曾提起，难道令妹无情，也不曾说着？楚卿只考得两首诗，小弟曾考过五六首。楚卿并未有聘，令妹曾受过蓝石鱼，又以水晶带钩答聘。还有最要紧的，令妹亲笔字一幅,寄豆腐店约弟到府的。现有亲笔《春闺》诗一首。
这几桩据证，不怕他飞上天去。就是告御状也要告来。况诗中有‘风影良缘片时梦’两句。虽未曾与弟有染，私爱俨然。人前辩起来，只怕有口难分。楚卿就要退婚了。”若素被喜新说得浑身麻痛，六神无主，强驳道 ：“别的小弟不晓得，舍妹平 素谨慎,那里有亲笔《春闺》诗到兄手？这决不信。”喜新道：
“现在随身拜匣里，是个大执证。今日不与兄看。”蔡德送酒肴进来，若素只得放胆对坐而饮。宋妈妈也在隔壁另酌。清书拖采绿到自己房同饮，采绿杀猪叫也不肯。清书不知就里，认是书童，竟抱了就走。若素怕露出机关，转唤进来；”你在这里斟酒。”清书道 ：“待我来斟。”喜新道 ：“不用你，你出去。”两个饮了几杯，若素忍不住问道 ：“舍妹《春闺》诗曾 与弟看过，兄既不肯与弟看，试诵与弟，敢就知真假。”喜新诵一遍，若素见只字不差，十分骇然。勉强道：“不是他的。”
喜新道 ：“大舅不知，令妹特唤衾儿送与小弟的。” （看官要晓得，喜新不说采绿，反说衾儿者，因采绿在旁，替他留一地步，买他帮衬。）若素正在无逃遁之际,忽触着衾儿两字，点头道：“是了，衾儿偷出来与兄的。还有一说,舍妹曾与弟道及，许以衾儿奉配，待弟入京对家叔说了,备妆资嫁你何知？”喜新道 ：“大舅哄那一个？弟当初改装易服到令叔处，都分为白莲 寺见了令妹，访得才貌双全，尚未字人，故作勾当，要衾儿管甚么？况令妹没有良心，既把衾儿许了，就不该卖与厍公子，银子三百两。我如今只要令妹。”若素道 ：“舍妹是家叔许与 胡楚卿，断使不得。但衾儿之说，何以知之？”喜新见若素不肯饮，思量要灌醉他，好捉醉鱼。说道 ：“大舅饮三杯，弟就 报喜信。”若素勉强饮了两杯，苦苦告饶。喜新必要他吃，若素皱着眉,又饮一杯。喜新见酒饮干。就说道：“小弟为令妹，不知费了许多苦心。”遂把衾儿的事,并掷簪断义,说了一遍。”
如此至情，大舅还说令妹许与楚卿，断使不得。况金簪现被衾儿槌坏在此。”遂于腰间袋里取出。若素看见，咨嗟道 ：“这 是你无情。但衾儿今在那里？”喜新道 ：“嫁与胡楚卿了。” 若素惊问 ：“怎反嫁与胡楚卿？”喜新道：“楚卿原是小弟朋 友，小弟知他详细，他不晓得小弟上年在宅原故。此人年纪、相貌，与弟无二,同学中朋友，起我两个诨语：‘古胡与口吴，认得也模糊’，一时辨不出的。但弟至诚有余，誓不二色。此人风月班头，平东魔帅。去冬娶一个才貌的妻室，前日见了衾儿有姿色，又说是他丈人家使女，要他作妾。小弟意思，送衾儿与他，就好娶得令妹。所以，赔些妆奁，赠楚卿去了。”若素急问道 ：“他娶娘子是何人？”喜新道：“沈廉使小姐。”若 素大惊，暗想：我原来在梦里，可知《乡试录》上是沈氏。看官，要晓得楚卿未娶，因何就注沈氏？只因心爱若素，长卿又在难中，未曾行聘，恐怕后来有变。故用此机关，预先注着。
此处说来凑巧，哄得若素，无非调情，试他心事，看他志量。
又指望先与通情,略表渴想之情。此时,若素见喜新认真为他，衾儿俱不要，又有执证，恐后来费口，就要出丑。楚卿又未曾会过，订婚不过两首空诗,又娶过一妻一妾,竟有些向喜新了。
说道：“就是舍妹肯了,只怕家叔爱他是个新举人,你争他不过？”
喜新笑道 ：“一发差了。他是第七名，我是第五名，难道争他 不过。”若素争取《乡试录》一看，果然第五名，是未娶。见下面是遂平籍，就问 ：“为何不是鹿邑？“喜新道：“彼时到 贵宅，恐怕有认得是遂平秀才，故此托言于远，只说有个亲眷在遂平。”若素道 ：“原来如此。” 。喜新见说到心服，思量逐步做上去，就说道 ：“九月初三日，遇见衾儿时，说小姐男 装,同宋妈妈、采绿上京。原来宋妈妈尚在此处。”指采绿道：
“这位却像采绿姐改装的。”若素大惊，支吾道 ：“舍妹先入京，这个是采绿同胞兄弟。宋妈妈因身子不快，故在此。小弟今日才到这里。”喜新道 ：“小弟当初闻令妹选中楚卿，薄情 于我。后闻衾儿说改扮上京，意欲赶至路上，拿住令妹讹头，强他成亲。倘有推托，弟就压制他，异言异服，变乱古制，不愁他不从。因衾儿嫁人，遂来迟了。”若素听了,心头似小鹿，突突乱撞。想道：莫不是识破了我，故意来惊我，就要做这事么？勉强道 ：“舍妹身虽女子，言动必正。就是父母聘定，不 到迎亲奠雁，宁死不辱。”喜新道 ：“难道两心爱的，忍于反 面？后来少不得做夫妻,这一些情就不通融么？”若素道：“舍妹无书不读，先奸后娶，反要断离，他女流家，执了性声张起来，你是个举人，不但前程有碍,比平人罪加一等。就是改装,也是路途不便，古今常事，有甚讹头？”喜新听得，想道：好利害，谅他动也动不得。若素因说改装两字，忽想起秦小姐，喜孜孜道 ：“兄饮几杯，弟与你一个安心丸。”喜新见若素笑 容可掬，认有俯就之意，不觉大喜，连饮十杯。若素道 ：“兄 的亲事，都在小弟身上。家叔肯许,舍妹无有不从；家叔不允,还有一个才貌双全胜舍妹十倍的，且嫁姿丰厚，包与兄送上门罢了。”喜新道 ：“天下没有这样呆子，现钟不撞去炼铜。” 若素道：“有个原故，前月舍妹上京，其实男装。到一个所在,有一美人，认舍妹是男子，必欲结婚，先送银五百两，要舍妹一物为证。舍妹无计可却，以明珠一颗赠他，他不要，反夺了一件宝鱼去,说留此为聘。舍妹意欲与小弟作伐,今见兄多情，让兄娶了何如？”喜新道：“就是有貌，却是无才，况没凭据,哄那一个？”若素便把美人之兄吟诗并慕楚卿代妹择婿之意述一遍,于锦袋内取出一幅笺纸道：“他和舍妹的《花魂》《鸟梦》诗，亲笔在此。”喜新接来一看，喜出望外。又问 ：“令妹的 诗,并借一观。”若素自思：前日衾儿偷诗与他，尚如此认真，我如今怎好与他？因答道：“不在小弟身畔，且又不记得了。”
喜新道 ：“大舅可谓有心术的了。既如此，不要讲闲话，弟暂 往敝宿处即来。”喜新遂转身出去。采绿、宋妈妈低低道：“我两个欲插一句话也不得,担尽干系。幸亏小姐有才,抵辩得来。”
若素道：“我的胆也被他吓碎了。”适店主送灯进房。不多时，只见喜新三个走来。蔡德取一个褡膊，清书背一只挂箱，放在素床上。喜新叫清书、蔡德出去。又唤宋妈妈掩上客房，身边取出两大包，对若素道 ：“弟本欲明春入京，只为婚事不谐， 急欲料理令叔事，故特携千金到此。弟去恐无头绪，不如大舅持往令婶处,浼朱祭酒纳转便是。此处共银一千五百两，余银,小弟到京，一总送来。”若素道：“岂有此理？舍妹姻事未妥，断不敢领。”喜新道 ：“差矣，此银不领，则大舅前所说有美 人的五百两之银，何以消释？就是令妹要嫁楚卿，难道再把这美人与他去？只不知尊管家在何处，明日银子要小心。”若素道：“小管家明早就到。美人在弟身上，但银子兄须收回。”喜新道 ：“不必推却，只求周全美人。弟有本事，连令妹都是我 的；没本事，决不怨令妹。这银子只算聘美人的。若执意而不收，必是大舅之言俱是金蝉脱壳了。造言哄我，先要扭结到礼部衙门，告你赖婚。”若素听说要扭结到官，唯唯道 ：“既如 此,只得承厚情了。”喜新又道：“弟未尽兴，大舅再陪几杯。”
若素只得再饮一杯。喜新连饮了五六杯，店中桌子小，对面促膝坐着，喜新诈醉，把两只脚夹住若素的靴，故意不放。若素魂不附体，急立起身道：“小弟病后，不能久坐，要得罪了。”
喜新叫取饭来吃。各洗水脸。见若素玉手纤纤，故意到盆内执着道：“大舅肤如凝脂,若令妹今日男装在此,弟顾他不得了。”
若素又不敢推脱，战兢兢道 ：“尊重些。”喜新放手笑道：“这 等害羞，不像男子样。 弟蒙大舅盛情，叨陪抵足何如？”若素 道：“本不该辞，奈小弟素爱独睡。”喜新笑道：“这等讲话，一世不做亲了？”竟去卧在若素床上,把枕头来枕,闻一闻道：
“这也奇，像女子枕的粉花,香得紧。”若素道：“还请各便。”
喜新不应，鼾声起来。
未知若素能落圈套否，且待下回分解。
第十七回 贴试录惊骇岳母 送灯笼急坏丈人
词曰：
灯离离，烛离离。女婿乘龙订吉期，催妆已成诗。九其仪,十其仪。临上香车步又迟，堂前泣别时。
— — 右调《长相思》
喜新装醉，卧在榻上，听得采绿私语道 ：“怎么处？与他 和衣睡了罢。”若素道 ：“岂有此理？唤店主另检一个房，我 去罢。”喜新听得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罢。”
若素道 ：“我身子不快，要自在些，故不敢同榻。”喜新道： “既如此，我把铺盖来，睡在这侧边床上何如？”若素沉吟一 会道 ：“如此甚好。”喜新得意，遂起身跨出客房，连唤清书 不应。走去唤他送铺盖来时，厢门紧闭，敲唤不应。原来若素哄他出去。喜新气不过,清书打了一顿。（看官，此处仍改喜新为楚卿了。）明日晨后，厢门尚自闭着。卿知事难谐，恐饿坏若素，叩门道 ：“宋妈妈与采绿听着，多拜上你家相公。他昨 日不肯通融,后来少不得与他算帐。闻胡相公也来替你们料理,恐他下了先手。我如今只得进京去了。你若有情于我，那蓝鱼之约，切不可负心。若一周全，二个人面上都好，又免许多口舌。我去矣。”遂一路来到京城内，寻着程朝奉，安歇了。明日差蔡德到朱祭酒家，探问消息。街上遇着一个胡子，各有些面善。拱一拱手，问起来，恰好是当日在冀州报信的郑忠。同到寓所，见过楚卿，把前后事述一遍。又说 ：“老爷看《乡试 录》，知相公中了，甚喜。前月，尤舅爷来，又完过三百两。
如今只少三千三百两。夫人因小姐不到，心上焦闷，同舅爷回乡。不意昨日李茂同小姐到了，带银二千两。方才正要去对老爷说，遇见蔡哥，说相公在此，特来叩见。”楚卿道：“我因老爷事，早至京师，要料理他出狱。待小姐银子先完，其余所欠数目，并应用使费，你明后日竟到这里来领，我预备在此。致意你家老爷，我本欲走来拜见，但思狱中相见不便，出来踵贺罢。”郑忠感谢。楚卿唤蔡德，同至刑部牢，问候一番。至十二月初二日，郑忠同李茂，带着两个人，见楚卿道 ：“老爷拜 上相公，本不应来领银子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘岁底浚局，因此从权领去，事妥之后，即来补还。”楚卿道：
“既属至亲之情,理宜效力,何必说还？如今尚缺多少银两？”
郑忠道 ：“前日小姐所到之银有二千两，止完过一千九百二十 两，今尚欠一千三百八十两。”楚卿听了，便兑一千三百八十两，外又赠银三百两,恐有戥头银色使费之处。四人领银而去,完纳不题。
却说夫人，回到家中，见门封锁，竟打开进去。”我是朝廷命妇，谁敢与我作对？勒我未完钱粮么？”这些官府，晓得赦了一半，又完得差不多，都来省事。及至夫人取得书房银子到京时，若素已先到朱祭酒家里，钱粮俱完足了。母子相见大喜。十二月初二日，刑部题疏。等朝廷旨下，却不比府县做事易，直至二十二日，长卿方得出狱。次日，楚卿到朱祭酒家拜贺。两下致谢毕，老夫人在屏后看见，欢喜无限。遂进去在若素面前，称贺楚卿风流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此时不来开口？甚不可解，又不敢对父母说。转是夫人问起银子，若素叹道：“父亲虽弄出狱，只是孩儿身上大费周折。”夫人道 ：“亏你那里借来，还他就是。”若素道 ：“肯要银子有甚难处？只今一家女儿吃了两家茶,竟无主意在此。”
夫人惊问道 ：“你向有见识，为何做出莫头脑事来？”若素将 喜新当初到家缘故说一番，“原来是吴子刚,前日又遇着衾儿，今中了举人，特送银入京。孩儿只假装了遇着，苦却不得，被他逼受了一千五百两银子。这是一种费力气处。”只瞒起家中换鱼之事。又将秦小姐赠银求婚述一遍，道：“也有些难摆脱。”
夫人急与长卿商议，长卿道 ：“虽承吴子刚美情，但未曾会见 我一面，又未曾当面考诗，这婚事争不出口的。既有秦小姐机会，倒可两全。”若素又将楚卿娶过沈廉使之女，更以衾儿为妾，并厍公子之事，亦陈述一番。长卿道 ：“那有甚么？沈廉 使之女，这是谤辞。衾儿作妾，或者有之。若厍家之事，得了他的银子，倒要提防。吩咐家人并朱家人,只说我有两个女儿,你是第二个便了。那吴子刚，少不得来会试，挨到其时，俟黄榜后定夺就是。”夫人道 ：“这策甚长。”至正月初六日，长 卿住在朱家不便，另赁一寓。楚卿来贺。初八日，楚卿央程朝奉来说亲，沈家回说 ：“妆奁未备，恐做起亲来有妨书业，俟 科场后罢。”楚卿无奈，只得丢下。不题。
且说子刚，自楚卿别后，到庄上先起了几间从屋，前边又造门面数间。到正月初，因是遂平籍，赶至本县起文书。急急回家，往返已经半月。你想，那衾儿是待雨娇花，子刚是青干久旷。半月在家是夜夜成双的，忽离多时，片刻难过。今才到家，又要远别，怎么舍得？因对子刚道 ：“夫人小姐，待我不 薄，临行赠银三十两。今我在此，胡叔叔自然对他讲的。意欲同你上京,代他料理嫁妆，完我心念。不知你肯否。”子刚道：
“要去不难，但试期已迫，若水路同行，便误我大事。也罢，二月间归德府有程朝奉亲眷家小上京，我着个老管家，带两个使女，约会程家，合雇一只大船同来罢。”衾儿大喜，收拾行李。子刚赶路先行，二月初一到京。楚卿接着，两人各叙别后事情。及三场考毕，大家得意。明日，两人到东宣门游玩，遇见一个长官。仔细一看，却是俞彦伯。楚卿大喜，唤了一声，下马相见。原来是解花银来京。叙述一番，各说了下处。
明日，楚卿去拜彦伯，烦他催毕婚日子。彦伯道 ：“自当 效力。”两日后，彦伯来说，检定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿会试，中第十一名，子刚中第八名。两人得意。子刚欲去拜见长卿，楚卿道 ：“再迟几日不妨。”那沈长卿，正 在家料理若素嫁资，忽报录的打进来。 急问时，门上贴着 ：
“捷报贵府贤坦吴爷讳无欲会试高中第八名。京报舍人王昌。” 夫人闻得女婿中了，欢喜无限。出来看时，长卿说其缘故。夫人惊道 ：“此事怎处？”夫妇二人，同到若素房中，道：“楚 卿中了，尚可分说。今子刚中了第八名，稳稳是个翰林，要弄到上本了。”若素道 ：“只凭爷爷作主。”忽见李茂入来，进 禀道：“外边报录的没人睬他,乱嚷起来。不知老爷如何打发。”
长卿与夫人商议道 ：“此事怎处？若认了，就要做亲了。胡家 已与俞彦伯定过日子，明媒正娶，怎好退婚？若不认他，如今正在兴头，三百六十个同年，就要费口了。”夫人无策可处，转是若素道：“说不得了,且去招认他。吴子刚处尚未订吉期，他若争论，待孩儿再扮做公子，娶秦小姐来，与他说明，凭父亲嫁与那一个罢了。”长卿道 ：“我倒忘怀了，还好还好。” 遂吩咐李茂，打发赏使酒饭，停妥出门，即唤郑忠等三四个家人，分头去置妆奁物件。
长卿入内，宋妈妈走来道：“报录又到了。”长卿没好气，不去理他。无奈，无家人在外，只得踱出去。刚跨出屏门，众人一齐拜贺。长卿道 ：“甚么要紧？第二报了。”众人道：“我 们是头报，怎说第二报？”长卿道 ：“你不看屏门上的？”众 人也道 ：“你不看屏门上的？这是胡爷。”长卿急走去看，却 是“胡璋中了第十一名”。喜出望外，请众人坐，进去说与夫人女儿知道。举家庆幸，一面打发报录不题。
初一日，子刚来拜，长卿不在家，传进一个门婿帖子。若素见了，又添了一番愁绪。第二日，长卿回去回拜，却不在寓所。初三殿试过，楚卿中二甲第二名，子刚中二甲第五名。又报到沈家来。子刚赴琼林宴，谢座师，连忙几日，总不曾遇见长卿。长卿吩咐家人去买《序齿录》。取来一看，又没主意起来。子刚下边也公然注着《沈氏》。想道 ：此事必至大费口唇 了。不如趁他未开口，先将秦小姐事说明，庶免吴、胡两下争着。长卿遂往子刚处，他又出门拜客，不遇，急得眼睛火爆。
至初十日清早，子刚才见着长卿，要拜起来，长卿断然不肯。
子刚移椅，下边坐了。长卿道 ：“老夫有一言，虽承厚意，但 小女之事，并无与新元公订盟。昨接帖，并报录，俱以婚称，甚为骇然。不知何据。”子刚道 ：“敝房沈氏，去秋因厍公子 之难，蒙楚卿兄见赠，知是岳父远族，自幼抚养如子。不胜感德。因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意。”长卿丢下一半鬼胎道 ：“原来如此。此女自幼聪明，老夫视如己子。今得配 足下，终身有托。老夫又得佳婿，万幸也。”心中想道：原来若素听错了，认楚卿娶了衾儿。又一巡茶罢，长卿见子刚并不说起若素，心内想道：他不提起，我要与他说甚么？遂作别起身。
长卿到家，与夫人述其始末。夫人道 ：“如此就不费气力 了。”但未曾与若素说得。若素害羞，又不好去问。当日，楚卿奠雁已毕，到晚上,花轿到门。只听得花炮震天,鼓乐刮耳，一派灯花，塞满街道。夫人见如此热闹，十分欢喜。走到楼上一望，吃了一吓。只见灯上大字,却是“内翰吴”。急急下楼，到里边唤李茂去问，一边与长卿说知。李茂去问掮灯的 ：“你 们是那一个吴家？”众人道 ：“遂平吴子刚老爷家。”又急问 轿工时，众人道 ：“好笑，女婿家也不晓得。我们是前门外程 朝奉家,系新科进士吴子刚老爷下处来的。”看官，你道为何？
原来程朝奉是个大商，在京城开三五处绸铺典铺，专与豪宦往来。今子刚新中，入翰林，又是房主，如此扮头，连这三五处铺子，新置起“内翰吴”灯来。子刚又是好名的,因楚卿做亲,自己又买几十对灯。这些各典铺奉承他，都送灯来。所以，二 三百盏灯都是吴字。楚卿自己竟不曾备得。那些掮灯抬轿，也有典铺里的，也有雇来的,只说他的兴头话,谁晓得内中原故？
李茂忙进来回复。长卿跳起来道 ：“有这等事？”急唤郑忠： “请媒人俞老爷来。”原来俞彦伯与吴子刚俱在前边，看新人 起身。见郑忠来请，彦伯遂进厅。揖毕，长卿道 ：“当初，蒙 尊驾作伐，原说是鹿邑胡楚卿，为何灯轿俱是遂平吴子刚的？
事关风化。”彦伯笑道 ：“兄台原来不知。楚卿与子刚结为兄 弟，如今子刚移居楚卿宅上，所以楚卿出来就寓在子刚典铺。
楚卿只身，灯轿俱是子刚替他备的。方才奠雁的，难道不是楚卿么？”长卿听了，释然，遂作别了，打发女儿上轿起身。
未知若素心上如何发付喜新，且看下回分解。
第十八回 戏新妇吉席自招磨 为情郎舟中各吃醋
词曰：
翠被香浓，笙歌乍歇，洞房佳景思量。含羞解扣，欲上牙床。无端几句调情语,弄一天好事乖张。娇娘啼泣，论黄数点,急煞新郎。闻言非忍，恶口相伤。恨少年心性，忒觉猖狂。把千金一刻，看做平常。今宵轻恕风流过，恐伊家看惯行藏。且教先授波查权，硬着心肠。
— — 右调《高阳台》
当夜，新人轿到寓所，傧相掌礼，交拜，引入洞房。合卺酒毕，楚卿替他除下珠冠。若素偷眼一看，此惊非小，原来是喜新。暗想：父母好糊涂，向说是胡楚卿，甚么又是吴子刚。
又转念 ：饭店时原对我说，“有本事两个都是我的”，想必他 脚力大，楚卿不敢与他争。如今总是姻缘，只索凭他罢了。只见楚卿斯斯文文，作一个揖道 ：“夫人，下官当初偶到上蔡， 闻得夫人才貌无双，特央遂平县尹俞爷说亲，令堂不允。后来闻令尊大人选诗择婿，故欣欣而来，不意选中。那时，下官甚喜。但夫人大才，未经拭目。今夜花烛洞房，正《花魂》、《鸟梦》两诗会合之时，肯赐捧览，以慰鄙怀否？”若素听了，又惕然道：这个是胡楚卿。喜新原对我说,年貌相同,一时难辨。
今日果然。因答道 ：“闺阁鄙词，不堪污目。”楚卿道 ：“夫人才欺谢女，慧轶班姬，正宜夫唱妇随，何须过逊？”若素遂取拜匣开了，检出《花魂》、《鸟梦》的诗，放在桌上。楚卿闭上房门，把诗在灯下细看。当时，若素觑楚卿，举止雍容，言词宛丽，暗喜道：比喜新更胜一筹。看官，为何一人而前后不同起来？不知当初做书童时节，见了若素，虽然风流妩媚，未免心慌意乱，进退轻浮。及至京门外，店中相遇，虽则大模大样，却是言尖语辣，有凌逼的意思，若素满心提备，先带一分拒他的主意，却不曾有倚翠偎红的款致。今日中了进士，妻子已到手，大红袍、犀角带，心安意适，讲话也自在了，举动也官体了。所以，若素一双俊眼,就视得胜于喜新。意思起来,心内十分欢喜。楚卿看完诗，忽然点头道 ：“意如月上海棠， 韵似花堤莺啭。具此慧心,焉得无红叶传情、蓝桥密约之事乎？”
若素听得，悚然道：“呵哟，此话何来？必须说个明白。”楚卿道 ：“是尊婢衾儿对我讲的。他说，当初吴子刚慕夫人才貌， 扮做书童，投入贵府，曾与他联吟迭和，后来令堂知道，惊走了，不曾到手。下官所以疑到此处，或者衾儿瞒我，替夫人赖着些他话不可知。”若素哭起来，骂道 ：“衾儿这贱丫头，彼 时你看上了喜新，偷我的诗稿与他。你如今已独占乾坤，却要在我名下谤我是非。我与你不得甘休。”对楚卿道 ：“如今衾 儿在那里？”楚卿道 ：“在我家里。”若素道 ：“这个亲做不成。我是路柳墙花，明日送我回去，叫衾儿来，对明白再做区处。”看官，你道楚卿心上,本是了了，无非调情取乐的意思。
见若素认真起来，哭个不止，没奈何走近身边，陪着笑脸，将左手从后面搭在若素左肩上，把右手衣袖替他拭泪，道 ：“下 官原是取笑，夫人息怒。”若素把身躯一撇，推开楚卿手道：
“另事好取笑，这话可是取笑的？”只是哭。楚卿唱喏赔礼。 若素道 ：“放屁！你甚么人敢强奸我？”楚卿道：“低稳些，外人听见不雅，那有丈夫强奸娘子的？”若素道 ：“谁是你娘 子？”楚卿道：“不过取笑，衾儿并无此言。甚称夫人守礼。”
若素听了，心上暗转道：如此吴子刚，是个好人，我身子就无事了，只娶秦小姐与他便妥。遂答应道 ：“这是真的么？”楚 卿道 ：“怎么不真？今番息怒了，请睡罢。”若素道 ：“初相会，就如此恶取笑，必等衾儿来，当面一白。”楚卿道 ：“素 知夫人冰清玉润，今又见才貌出群，心中得意，故取笑一句。
是我不是了，不必介怀。别样事等得衾儿，这个，衾儿替不得你。”遂搂过来。若素皱着眉，含着羞,只得凭楚卿宽衣解带，抱上床来。正是：娇姿未惯风和雨，吩咐才郎着意怜。这事，按下不题。
却说厍公子,当日吓坏了。一边着人挨访,自己连夜入京，不敢对父亲说。后来挨访的回报，俱说远近并无踪迹。厍公子听了，暗想：必定自溺死了。当时也就丢开。及至今日，自己不曾中，闻得沈家中了两个女婿，初十日才嫁出去，心上疑惑起来。先着人到朱家一访，谁知沈长卿托过的，门公道 ：“沈 家有两个亲生小姐。”那人又问：“你家小姐可曾到上蔡去么？”
门公道：“娘舅家里，常年去惯的。”及到沈家来访，正遇着李茂。遂问道 ：“沈老爷共有几位小姐？”李茂见这人像官宦 人家的，遂应道 ：“三位。”那人道 ：“都嫁了不曾？”李茂道 ：“大小姐嫁与遂平吴翰林；第二个是娘舅家里，嫁与厍举 人；第三个前日嫁与鹿邑胡翰林。”厍公子得了此信，心上忧惧道 ：“一向长卿在刑部牢，不曾去探候。倘或问起女儿怎么 处？只得与父亲商议，又替他题一本，是买好的意思。朝廷准下,改抚大同等处。长卿猜知其故,往厍家致谢，回说不在家。
长卿令李茂问门公，道 ：“我家小姐在此，好否？老爷因家中 多事，未及问候。”谁知厍家也预先嘱托门上，答道 ：“你家小姐另住别宅，不曾进京。”李茂回复长卿。明日，厍公子备一个门婿帖来拜见,长卿见了。茶罢，恐厍公子不安,先说道：
“二小女虽非己出，原是远族侄女，因彼父母双亡，老妻抚如 己子，书画诗词，色色精巧，老夫素所钟爱。今幸配贤婿，所托得人矣。”厍审文肚中转念：还好,幸喜得是继女。因答道：
“原来不是岳父所出。”说完，两个翰林齐到，三位姨夫会面,推让半日。长卿道：“依小女排行罢。”审文居右，楚卿居末，子刚居中。茶罢，长卿留酒。审文苦辞。说道 ：“小婿别令爱 多时，明日就要回乡，当回去料理行装。但岳母尚当拜见。”
长卿假意道：“老妻渴欲识贤婿一面,奈方才朱襟兄家请去了。”
审文怕话出马脚，遂说道 ：“后会有日。”作别出门而去。三 个说起好笑。以后，厍家也不来，长卿也不去。那里想：继女自不关切；这里也不去截树寻根。各自心照，乐得无事。 闲话休题。过了三日，楚卿对若素道 ：“我如今要回乡祭 祖了，子刚连次催促，要与你去娶还他美人之事。”若素道：
“你去择个日子，先打发人去下聘，一面告假回乡，顺路停妥 此事罢。”楚卿暗喜。遂择四月初六日。若素令李茂持彩缎八表，金钗数事，吩咐许多话，打发先行。楚卿、子刚告过假，同夫人初二起身。长卿因上《告老表》未下，对楚卿道 ；”你 同小女先行，我待旨下，同你丈母随后就到。”楚卿着蔡德先往张家湾，雇三只大座船。初二日清早，家人与若素一干，先起身，程朝奉与楚卿、子刚饯别，直至下午起身，只得住在章义门外。是晚，若素轿到张家湾，上船宿歇。明日起来，不见楚卿到，叫两只船先开，留一只等候。是日早起，子刚与楚卿赶至通州，见前面四五乘轿，送一个丽人来。原来是衾儿同几个家人使女，轩然而至。子刚喜道 ：“久望不到，正在悬望。 我今回乡了，请到舟中细叙罢。” 同至河口。子刚管家接着，道 ：“胡奶奶等不及，先开两只去了。”楚卿笑道 ：“甚好机会。”齐下船来，各见礼过。衾儿称贺一番，退入房舱，隔屏语道 ：“等程家亲眷起身，二月初十日，忽京中写字回了我， 不必到京。到后，报中进士。有人说做翰林，不得出京。婆婆恐无人照顾，我又念着小姐，所以今日才来。”子刚道 ：“小 姐已做过亲，船在前面。如今又要替楚卿另娶一位。”衾儿问其故，楚卿遂把前事并假子刚名字说一遍。衾儿笑道 ：“这番 是得陇望蜀了。”楚卿道 ：“总是我不该，望嫂嫂遮盖。今日 来得正好，但目下千万吩咐水手，要离开前船一二里，到初五日晨后，方可同歇。嫂嫂会我夫人，断不可说出以前原故 。” 又叮嘱如此如此。衾儿道 ：“我怎好欺小姐？”楚卿隔屏作两 揖，道 ：“日间要瞒我夫人，夜间过船，又要求你尽情直说， 方可解得争闹。”子刚笑道 ：“何须着急？我两个自然依计而 行，只要谢媒酒盛些罢了。”楚卿大喜。另觅一只小船，赶上大船来。未知如何，下回便见。
第十九回 假报仇衾儿难新郎 真掉包若素寻夫婿
词曰：
娇妻如花妃。欲了才郎债，谁知巧里弄元虚，悔悔悔。是我冤家，满腔贼智，把人瞒昧。思避黄莺啄，转入游蜂队。不曾识破机关，耐耐耐。且待明朝，薄加问罚，问他狂态。
楚卿赶上大船,若素接着，总不说遇衾儿之事。初四日晚,船到。李茂来回复道：“老仆二十八日到,秦相公因小姐不来，二十六日往故乡登封县去了。他原托过舅公龚相公号拙庵，说‘沈公子若来，择了吉期，把妹子嫁去就是，不必等我’。他家又盘问老仆许多话，我都依着小姐的意思回答。如今他家物什都预备，专待小姐船到。”若素道 ：“秦相会不在家，一发 好做了。”明日，扮起男装，令四个家人，,了毡单红帖跟随，去拜见舅公龚拙庵。若素秀美非常，周旋中规，欢喜无尽。三巡茶罢，送出门首。若素下船，与楚卿商议。楚卿道 ：“明日 把三只船，窗对窗，一顺儿歇着。你做亲在头一只，我坐中间一只，子刚在后一只。到半夜，如此如此。你出窗到中间一只来，我送子刚到头一只去，就万无变局了。”若素大喜。
是夜，楚卿向若素一揖道 ：“夫人，秦小姐既如此标致， 娶与我罢。”若素道：“岂有此理！人而无信，不知其可也。”
楚卿道 ：“你何厚于子刚，反把美人送他？”若素笑道：“谁叫你当初不到我家来做书童。”明日，若素仍扮做公子，令人送羊酒上去。只见子刚船到了,依楚卿，并歇着。外边报：“吴奶奶过来。”若素问：“那个吴奶奶？”楚卿道：“就是衾儿。
初三日，你开船后才到的。”若素道：“你何不对我说？”楚卿道 ：“我忘怀了。他如今也是夫人，你须宾客相待。”只见衾 儿已进船舱，要拜见。若素把住他手，笑道 ：“且慢着，我如 今这光景，待明日行礼罢。”大家坐定。楚卿回避在若素背后房舱门口,将袖子向外一拂,那些丫头妇女俱退去了。衾儿问：
“小姐为何这般打扮？”若素道：“我为你的喜新冤家做这勾 当。”衾儿道 ：“喜新与我，没甚相干。”楚卿在舱门口，对 着衾儿跌足。若素道 ：“喜新就是你的吴子刚。”楚卿恐衾儿 又据直说，在门里边作揖。衾儿道 ：“为他做甚？”若素道： “只为你取我一幅诗稿与他，又约蓝鱼之事；后来饭店里又挨 送一千五百两银子，要我娶个美人。我上京男装，因这里秦相公赠银五百两，强我与妹子为婿，抢我的蓝鱼。没奈何，如今娶秦小姐与子刚。”衾儿见楚卿情急，故意瞧他，笑道 ：“我 何曾取诗稿与他？就是娶秦小姐，都是胡爷计策，不该我家相公之事。”楚卿在门里边，只是作揖下去。若素道 ：“我为你 吴爷，让我于我家相公娶着。故此,我用个计策，报答厚情。”
衾儿道：“如此我就作妾了,断不容的。小姐还是与秦小姐说：
‘我是男装，不好误你，莫娶罢’”楚卿恨不得在门里跪下。
衾儿眼觑着，忍住了笑。若素道 ：“你不容娶，就是妒妇，非 妇人之德了。”衾儿道 ：“小姐只说自己话，不替别人揣度。 假如娶与胡爷，小姐未必就肯。”楚卿走过来，对若素一揖，道 ：“吴家嫂嫂既不容，后日少不得相争。今夫人又贤慧，不 如娶与下官，多少安稳。”若素道 ：“无耻，存些官体，那个 与你讲话？”衾儿道 ：“不是我不肯，只恐胡爷弄空头，到其时溜下舱去，就与我相公有名无实。”楚卿听得这句话，在那里急杀。若素道 ：“我家相公不是这样人。”衾儿道 ：“既如此，娶到我船里何如？”若素道 ：“你莫管，我两个已商量定 了，你只依计而行。”忽见涯上，龚家差人来请沈相公。若素听了，竟上岸去。衾儿慢慢走到自己第三只船上。楚卿性急，先钻到第三只船，对子刚跌足道 ：“谁知到了一个煞星。”如 此如此，告诉一番。衾儿进来，道 ：“不要恼，我受你许多恶 气，今日正要报仇。你一向冒名子刚,今日娶与我子刚便罢。”
楚卿道 ：“我待嫂嫂不薄。”衾儿道 ：“也不见得厚，还未到哭的地步。”楚卿真正要哭起来。衾儿只是暗笑。子刚道：“贤弟放心，有我在此。”楚卿道 ：“只怕真要与我作对。”衾儿 道 ：“也罢，你去做就是，到夜间我总不开口，与我家相公掩 上舱门，自己去睡觉，不管帐何如？”楚卿顿足道 ：“一发不 好了。我夫人不知就里，闹起来，岂不立时决绝，新人就要上岸去。”衾儿道：“我总不管帐。”楚卿只是千嫂嫂，万嫂嫂，要讨个放心。衾儿终是不应。忽见崖早搬下嫁妆来,连一连二,搬个不止。子刚道 ：“贤弟好造化也。”楚卿叮叮咛咛，过船 去了。若素下来，说是”大舅不在家,有要紧箱笼,请我上去，自己交点。”楚卿道 ：“夫人，子刚是富翁，如今把秦小姐娶与我，也好得些家私。”若素道 ：“胡说。”楚卿不敢开口。 到了一更时分，若素上去奠雁亲迎，娶下船来。大吹大擂，好不热闹。交拜已毕，花烛下与秦小姐对坐。饮过合卺，你看我似蕊珠仙子，我看你似月里嫦娥。约到人静，若素替他除冠解带，一如楚卿做新郎方法,抱秦小姐上床,一发替他褪下凤鞋，在灯下啧啧道 ：“好动人也。”把花烛移过屏后，自己卸下鞋 袜，钻入翠帏，脱衣同睡。秦小姐身向里面，若素左臂枕着他的粉颈，把右手满身摸抚。鸡头新剥，腻滑如酥，鼻边抵觉鬓云，气润脂泽流香。想：喜新今夜好受用也。思量要腾身去与他混混儿，又恨自己没有那话儿。延挨得不像样了，忽听得喇叭一声，远远船声渐近。晓得外边关目到了，故意去褪秦小姐绫裤下来。那里也作势不肯。只听得外边叫道 ：“大相公，老 爷到了，奉命往河间去，要与相公说一句话。立刻就来。”若素又故意捧住秦小姐的脸儿，樱唇相接，鹦舌偷尝了一尝，披衣下床。穿上鞋袜，套上巾儿，开窗出去。那只官船，仍旧吹打，歇到左边。原来是子刚一只船，做定关目的。若素钻到间一只船舱里来，只见船头上两个人，一个到新人船上，走进房舱，跨入窗内。正是喜新，掩上子进去了。若素仍旧跨上新人船子边，细听半晌，不见动静，料想此时无变局，必入彀中了。不觉自己兴动,到中间船上来。前舱后舱,寻楚卿不见，只听得左边船上，灯儿闪烁，舱里似有人说话。想道：他为何去与衾儿说话？开了中间子，遂到左边船上。把窗一叩，问：
“姐姐，我家相公在此么？”衾儿开了窗，接下去道：“从没 有来。”若素正要转身，只见房舱里，灯下见个戴方巾、穿石青袄的人影。若素立住足，暗想：这没良心的，原来与衾儿有染。他见子刚去了，便撇着我溜到这里来。
看官，你道为何？原来日间楚卿穿的石青色袄，却没有荔枝色袄，恐若素疑心，与子刚换穿了，钻下新人的船里。初六夜，虽有亮星，却无月色。若素看见穿荔枝色的走下去，自然是子刚，到此，见穿石青袄的在衾儿房里，怎的不疑？竟转身来，也不问衾儿，望房里就走。那子刚见若素走来，晚上不便相见，把身儿背着。若素从后边一把曳转来，将右手在子刚脸上一抹，道 ：“羞也不羞？”子刚掉转身来，若素一相，做声 不得，急缩出道 ：“这甚么人？”衾儿道：“是我家相公。” 若素急问 ：“你吴子刚呢？”衾儿道：“这就是吴子刚。”又问：“我家相公呢？”衾儿道：“在新人船上。”若素急得发昏。那吴子刚走过来，深深揖道：“嫂嫂见礼。”此时若素，身披丈夫衣服，头戴方巾,竟忘怀了,也还起礼来，鞠下腰去。
道半个喏，忽醒悟了，反立起来，羞赧不过，一手把着衾儿，道 ：“我不明白，你到我船上，细剖我听。”来到中间船上， 衾儿道 ：“楚卿喜新，原是一人。子刚不过是他借名。”把前 后事，细细说了一遍。若素又好气又好笑，恨道 ：“这个巧风 流惯掉谎的，把我似弄孩子一般，竟替他做了两三年的梦。你既知道，因何不对我说？”衾儿道 ：“我本要对小姐说，无奈 他千央万央，只得替他瞒着。今日，也被我处得够了。小姐与我说话时，他在背后，揖也不知作了多少。”若素道 ：“待我 明日处他。我与你多时不曾相见，正要与你讲讲。今夜伴我睡罢。”遂问厍公子及至今一路事情，两个抵足细谈不题。
却说楚卿，钻入新人舱里，解衣上床。侧身听邻船，并无声息，暗喜道：夫人贤慧，此时决然知道。不见变局，想是青云得路了。遂用些款款轻轻的工夫，受用了温香软玉，却不敢说话。将到天明，恐一时认出，难于收结。黑早起来，到若素船上，叫开舱门。连叫不应,衾儿低低道：“小姐也有些干系，不如起来开门商议罢。”若素才开门，楚卿即要赔礼。却见衾儿在内，急收不迭。若素道 ：“啐，弄玄虚的捣甚么鬼？做得 好事呀。”楚卿道 ：“我是好意。夫人没正经，得了喜新一千 五百两银子，做出天大谎来。我替你去应急，转道我不好。”
若素道 ：“你既如此，何不对我说明？为甚藏头露尾？歪心肠 儿累我担着鬼胎，梦魂都不安。”楚卿道 ：“当初在饭店时， 我原要对你说个明白，谁教你装甚么腔儿，小弟舍妹哄我。如今，夫人是我楚卿的，秦小姐是你喜新的，原不曾在我面上用半分情儿。我如今替你周全了好事，不埋怨你就够了，又来怪我。”若素见说得好笑，无言可对。衾儿在旁道 ：“小姐，你 乐得自在，何须争论？他才子志量，必定与新人讲个明白了。
你慢的梳起头来，吃些早饭，他自然去领新人过来拜见，你担甚么干系？”楚卿又急道 ：“嫂嫂，我请你不要开口罢。”就 扯若素到半边，耳语道 ：“他恨我如仇，你做夫人的，度量大 些，不要听他撺掇。”若素道 ：“哎哟，你不识好人，昨晚没 有他劝解，说个详细，我闹起来，新人上岸多时了。还不来赔礼？”楚卿喜道 ：“原来如此，假意难我。”就向衾儿深深两 揖。衾儿道 ：“只怕还要谢媒人。”楚卿对若素也两揖。若素 道 ：“我容你娶妾，难道另外不该赔礼？”楚卿又是两揖。若 素笑道 ：“我弄你，如弄猢狲一般，饶称罢。姐姐，我与你梳 头，商量过去。”只见新人唤丫头来请相公。
看官，你道如何？原来秦小姐起来小解，丫头推开子，帮小姐见罗帕上猩红点点，恐有余香染席，丫头们看见不雅，把流苏钩起，掀开锦衾一看，那床里边席下，似有垒起。取出看时,却是一双红睡鞋，尖尖可爱。把自己足一试，宽窄无二,又是穿过的。心内惊疑。暗想道：他莫不是娶过了？去冬在我家里，一时误说未娶。见我求婚,故此千推万阻。今日不得已,把我做妾么？遂急急梳洗，叫丫头请相公进来。
未知若素进来，说出甚么，且看下回分解。
第二十回 醒尘梦轩庭合笑 联鸳被鱼水同谐
词曰：
守正行权终得意，个中心术如刀刺。老天酬报自分明，男守义，女守志，春生于夜双鸳被。说尽从前尘梦事，将来可作蓝鱼记。柝声欲起又呵呵，做也易,丢也易,是谁知已供新醉。
— — 右调《天仙子》
楚卿见丫头来请，衾儿两个插戴停当。若素道 ：“我羞答 答难去，烦姐姐先往，略说个缘由,我随后就来。”衾儿过船，两人见礼，采绿道：“这是吴老爷夫人。”两下坐定。衾儿道：
“妹妹，你生得如此丰姿，怎教我姐姐不爱？正是赤绳系足， 千里红牵，姻缘再强不得。但今日新郎，原十分不肯允，闻是妹妹强他的。今新郎有些害羞，不敢相见，我特来说明。”秦小姐摸不着头绪。只见若素进房。衾儿道 ：“新郎来了。”秦 小姐看见一位女娘，面貌与新郎相似。两人万福过，急问道：
“莫不是姑娘么？”衾儿道：“他没有哥哥。”秦小姐心中大 吓。若素道 ：“姐姐勿怪。向日在宅，为蒙令兄心托，不敢自 负，故委曲周会。只是夜来得罪了。”衾儿遂将事情细述，秦小姐面上，红了白，白了红，似有不悦。若素道 ：“只为两下 怜才，以致如此。我情愿让姐姐为正，妹子只供中馈之职，再无悔心。”秦小姐见他说得谦和，况实是自己强做的，一时开不得口。但不知新郎人物如何,夜里又被他盗了,竟无言可答。
若素觑其心事，便教“请老爷过船”。楚卿见请，慌忙走来。
若素叫行个夫妻之礼。两下定睛一看，楚卿喜从天降。秦小姐见少年风流，也心肯了。楚卿出去，衾儿三个，同吃了饭。只见岸上两个丫头下来。若素认得，一个是玉菱，指着一个垂髫的道 ：“这个好像我见过的。”秦小姐道 ：“今日我也要说明了。先父只生妹子一人，取名蕙娘，并无兄弟。父母亡后，依于母舅。因负才貌,要亲眼择个良人。故唤老家人开一个饭店,以便简选。又恐旁观不雅，改做男装。不意遇见姐姐，又幻中之幻。此女取名阿翠，即前日之书童也。今日看来，弄巧的原他弄巧的报应，总是姻缘，不必说了。”若素笑道 ：“可知前 日与这位大姐取笑。如今说明。我家相公该上岸拜舅公。”蕙 娘道 ：“正是。”若素即与楚卿商议，先央子刚去见龚拙庵， 说其原故。拙庵见米煮成饭，也悔不得。子刚着人请楚卿，上去拜见。拙庵见少年翰林，人材出众，反加欢喜，留他饮酒。
明日，拙庵送下八九房家人妇女，与外甥女哭别。蕙娘取父亲遗下二三万家私，带在身边。即时开船。及回到家中，与子刚母子相见。子刚迁到庄上居住。楚卿祭祖荣宗，不消说得。
过了三五日,沈长卿同老夫人也到了。母子丈婿相叙一番。
问起秦小姐事，方晓得是楚卿娶的。大笑道 ：“早知如此，何 不当初说明？累老夫耽了许多干系。”若素道 ：“无非虑孩儿 不肯的意思。”大家笑了一会，又与子刚、衾儿会过。住了两日，回上蔡去了。
一日，采绿送茶到书房，嘻嘻的说道 ：“老爷，我当初偷 小姐的诗稿与你，媒人也不要一谢？竟忘记了？”楚卿心上明白，笑道：“我拣个好日，把你配与清书。”采绿不悦，立在半边。见楚卿磨墨作诗,不以为意,悻悻的进去了。楚卿暗思：
这个妮子，记着我当初取笑的话，妄想我起来。秦小姐已出于勉强，只为他怜才念切，又夫人一时作了瞒天谎，算来无个结局，故不得已而为之，岂可人不知足？我若想到采绿，当初也不负衾儿了。一日，子刚来请。楚卿去时，却是衾儿的兄弟，向在京师户部主事门下做幕，会见俞彦伯，得知缘故，特来看妹子。年纪二十四岁，一表非俗。饮酒中间，问及未娶。楚卿回来，遂将采绿送他。子刚、衾儿致谢不已。
楚卿立个规矩，两位夫人，姊妹相呼，轮流陪宿。
一日，子刚来对楚卿说，要与衾儿往遂平祭祖扫墓，兼探长卿。若素闻知，也要去。楚卿道 ：“你难道独行？我也去探 探岳父母。”蕙娘道 ：“你们都出门，教我独在家里。何不带 我走走？”若素道 ：“妹妹肯去更妙。”遂约齐子刚，各坐一 只大船起身，同到上蔡。一行人，都上去拜见长卿夫妇，合家欢喜。
明日，子刚同衾儿往遂平，扫祭了祖、父之墓，又哭祭贾氏，道：“夫人，我无欲一时不明,辜负了你。如今我已做官，虽家迁鹿邑，天年之后，绝与你合葬，不食前言。你在九泉相候就是。”衾儿也来奠过。过了五六日,子刚、衾儿回上蔡来。
楚卿到豆腐店，赏他十两银子。朱妈妈等皆有赏。是日，九月初九，五乘轿，跟着许多家人妇女，齐到白莲寺游玩。只见金刚台下草窠里，走出一个乞婆来：
看年纪，有三八。论人物，颇骚辣。两道柳眉儿没黛扫，一双小脚儿无罗袜。破缯儿，遮半头，髻儿斜。破衫儿，少袄襟，袖底豁。夏裙儿，四五片，火烧着，裹脚儿，两三年，未浆炸。
那乞婆，不住的把子刚看。楚卿道 ：“可惜这个妇人。” 两个进寺去游玩，三位夫人到山门口。那乞婆也仔细来看。拖住楚卿一个家人，逐位的问。家人见他有姿色，便一五一十对他讲了。少停，楚卿等出来，只见乞婆倒在地上乱哭，许多人围看。问他，又不说。及子刚轿到，分开众人，上前连叩七八个头。一把拖住道 ：“老爷，你做了官了。”子刚未及问他， 若素等都到。乞婆哭道：“当初自知自己容貌超群,该图快乐，丧了廉耻。你如今做了官,娶的夫人原是绝色。我今悔之无及。
我是你妻子，求老爷带我回去，情愿做奴婢服侍你，免得在此出丑。”子刚方才晓得。骂道 ：“口走
！留你贱妇性命，已是余生了。走开！”井氏只是拖着不放。子刚喝一声“打”下去，那些家人，三五掌打开了。井氏跑到前面，等子刚轿来，望礓石察上尽力把头一撞，脑盖粉碎，鲜血流出，已自死了。子刚见了，怜他起来，下了几点泪。扶手内取十两银子，着家人同地方总甲，买一口棺木盛殓埋葬。
回至城中，说其始末，各人咨嗟不已。
明日，别过岳父母,与楚卿等同归鹿邑。一路上衰柳寒蝉,秋光满目。楚卿道 ：“下官未曾与二位芳卿吟咏，今在舟中， 即景联句何如？”若素道 ：“甚妙，请相公起韵。”楚卿道： 唱随千里驾孤篷，（胡）
为予归宁路转东。（素）
且喜身从金马客，（蕙）
恍疑人坐水晶宫。（胡）
秋容两岸乘余韵，（胡）
野色回汀次第工。（素）
又笑对蕙娘，指着窗外远山道：
贤妹翠眉分外黛，（素）
才郎豪气贯长虹。（蕙）
几头霜叶飞黄蝶，（蕙）
橹畔寒葭响暮虫。（胡）
游兴欲踪苏太守，（胡）
幽情不减杜司空。（素）
功名到手方知幻，（素）
事业萦心便属懵。（蕙）
但愿升平宜尔室，（蕙）
四时佳兴与卿同。（胡）
联完，楚卿喜道 ：“二卿果然妙才，勘破世俗。”不日， 到了家中，至十一月，楚卿庭前腊梅盛放，请子刚夫妇赏花。
原来两边通家，每饮酒,俱是夫妇齐请。一边帘内,一边帘外。
饮酒中间,说起告假期限将满。子刚道：“富贵如浮云。我想，一举成名，男儿愿足。意欲往吏部用几两银子，在林下做个闲人。不知贤弟高见何如。”楚卿道：“弟正有此志。”子刚道：
“世事如朝露，又如定盘星，决不由人计较。我当初嫌发妻貌 丑，辜负他郁死。后来千选万选，娶个井氏，反弄出丑态，到前日白莲寺结局。当时，我深自愧悔，誓不再娶。又蒙兄惠我夫人，岂不是一场大梦，被柝声唤醒？”楚卿道 ：“弟当初要 往遂平，不意在上蔡遇见我夫人。彼时，弟虚空妄想，如做梦一般。谁知，得了一个又牵出一个，岂不是天定？”若素在帘内，对衾儿道：“只难为我，一边为着楚卿，一边为着喜新，又为着秦家妹妹，忙碌碌替别人做梦。”衾儿道 ：“胡爷是哄 人的班头，造梦的符使。我被他做了两年梦。”蕙娘道 ：“岂 但姐姐们，连我也走在梦里。”衾儿道 ：“我们的梦都醒了，只有厍公子如今还睡着哩。”帘内帘外，俱笑不止。帘内若素对衾儿道 ：“如今改他一个号，叫楚卿罢。”齐齐笑倒。楚卿 听见，唱道 ：“倘外人传出，像甚么样！”子刚道 ：“正是大嫂爱兄处。”一齐大笑。饮至日晚方散。
是夜，楚卿该宿在若素房里。若素因楚卿将采绿嫁去，新讨的丫环把香薰被不中用，埋怨楚卿。楚卿说他不贤，两边争个不止。蕙娘听得，走过来羞着楚卿道 ：“好乏趣。这是我的 新郎，与你甚么相干？”大家笑起来。蕙娘曳了若素，到自己房内。若素道 ：“妹妹，楚卿不知好歹，这样天气，不是你伴 着我就是我伴着，那管得我两个寒热？我今夜在这里睡，看他如何？”蕙娘道：“甚妙。”遂唤阿翠，闭上房门去睡。当时，楚卿酒醉，先去睡了。一觉醒来，又冷又寂寞，辗转不安。晓得若素在蕙娘房里睡，遂披衣起来，走到蕙娘房门前，唤阿翠开了门，摸到床上。见两个侧身搂抱而睡，竟不睬他。楚卿就卸下衣裳，钻入被里，竟压在两人身上。若素道 ：“我两人正 要好睡，这楚卿又来搅我做梦么？”楚卿道：“我是你梦中人,若神女没有襄王,怎做得阳台风月？我来此，正是鱼水相投。”
两个只得放下中间，楚卿将两只手臂，一边搂一个睡着。若素道 ：“一晚就守不得，亏我两个怎样惯了。”楚卿道 ：“我不是蕙娘的新郎，他独睡，埋怨我不得。你做新郎却不在行，蕙娘要埋怨你，只得央着我，你独睡，一发埋怨我不得。只亏我两下周全耳。”若素笑道 ：“当初偶然把水晶带钩，换你的蓝 鱼，你说如鱼得水。不意今日应着这句话，也是奇事。”蕙娘道 ：“我的姻缘更奇。偶因过客传得相公两首诗，题下注着‘ 韵不拘’，遂将《花魂》题用了《鸟梦》原韵，将《鸟梦》题随意作一首。不意暗合姐姐原韵。彼时，我想来是个奇遇，故此认真求配。谁知前日舟中，上半夜合了姐姐的韵，下半夜合了相公的韵。”语毕，三人大笑起来。蕙娘又道 ：“当日见姐 姐推三阻四，不得已抢了一个蓝鱼，又却是相公聘物，岂不是天定么？”楚卿道：“我这鱼原是活宝,只可惜不曾游入大海，成龙上天，却游在两条浜里，被你两人夹住。”若素、蕙娘一人一只手，两边乱打。楚卿两只手又被他两个粉颈压着，动弹不得，直至告饶。蕙娘道 ：“姐姐，他自己说是鱼儿，笑我们 是浜儿，我今莫叫他楚卿，叫他梦鳅罢。”三人又笑。
以后，楚卿也不做官，夫妇联吟，难以尽述。后若素生一子一女，蕙娘生二子。楚卿将蕙娘次子，绍秦氏世脉。衾儿生三子一女，两下结为婚姻。今两家子孙,俱已出仕。予过其居,见案头有《宝鱼诗集》，因询其始末，传出佳话云。
何须书座与铭盘？试阅斯编寓意端。
借得笑啼翻笔墨，引将尘迹指心肝。
终朝劳想皆情劫，举世贪嗔尽梦团。
满纸柝声醒也未？劝群且向静中看。
