第二十五回 进良言挹香发愤 告素志拜林达衷
话说挹香自与众美人别后，发愤书斋，闭门不出，日夕将诗赋文章潜心默会。凡聪敏之人，加以一番努力，定然容易进境。况有志意成，即素来愚钝的，只须专心致志，亦能渐进修途。倘平时聪敏，不肯用功，即百倍聪明，也难有获。古人说得好，若要工夫深，铁杵好磨针。
其时适逢县试，挹香即应试入场，试毕出场，十分疲倦。恰巧过青田自无锡来，挹香与谈场屋之苦。青田笑道：“我昔日也曾阅历此境，曾有《县试竹枝词》十首，待我来写与你看。”于是便取纸录出，递与挹香。展开一看，见上写：
◇租寓
行李挑来费苦辛，今朝客舍暂安身。
炮声更点分明记，细嘱厅前寓主人。
◇定桌
择定房科又惜银，方台恰坐两三人。
同俦吩咐齐齐摆，当户犹生背暗嗔。
◇进场
惊心月到画檐西，布袋筐篮手自提。
我是长洲尔吴县，相逢邂逅莫相低。
◇点名
头门号炮放三声，大令公然坐点名。
字异音同容易误，诸君浮票认分明。
◇封门
亲师散去各东西，四处封皮验不迷。
听到扃门三个炮，虽经久战也心齐。
◇出题
高牌挂出几行书，截搭兼全法自如。
已冠多难未冠易，令人回惜幼龄初。
◇作文
清真雅正合文衡，下笔春蚕食叶声。
我胜人耶人胜我，前茅定许各相争。
◇交卷
案头佳卷积纷纷，优劣须教慧眼分。
访得邑尊真笔路，榜花开处妙香闻。
◇放牌
头牌直送到三牌，簇簇灯笼满六街。
时值四更人渐少，亲朋得意一声皆。
◇出案
高梯陡觉倚高墙，太极图中姓氏香。
好与同人翘首望，十名超拔喜洋洋。
挹香看毕，大赞道：“细腻熨贴，有景有情，然非久历此境者不能道也！”说着，挹香命治酒相款。青田道：“我弟场事辛苦，不必劳动了，改日再来畅饮罢。”说罢，即辞以出。吾且不表。
再说挹香俟县试三场覆毕，又值府试，接连忙忙碌碌，又是两月过了。其时葭灰应节，添线良辰。那日恰好拜林到来，挹香即出县、府考作请诲。拜林看毕，大喜道：“香弟果然用功，两月不见，你的文字如今好得多了。来春泮宫芹藻，必采无疑。明日我去告知爱姐，他自然也要欢喜。”说着，拣了一篇文字、一首试帖，拟明日诣留香阁报喜。挹香听见去对爱卿说，他正有许多言语要托拜林去说，见拜林说了这句话，便道：“林哥哥，你真去说么？”拜林道：“有此喜事，焉得不去？”挹香道：“你若真去，须再将我之素志并钦慕的说话为我一陈。”
拜林允诺，挹香甚喜。拜林与挹香说了一回，又道：“不要荒了你的功，吾要去了。”挹香又叮嘱道：“如至留香阁，必要替我说的。”拜林道别。
明日，拜林竟诣留香阎，爱卿见了拜林道：“林哥哥好久不来了。”拜林道：“正是。今日是特来报喜的。”爱卿笑道：“有什么喜事可报？”拜林道：“我昨日至香弟家，见他十分勤苦，文字诗词俱胜前十倍了。照此用功，不患不能人泮。我昨日携了他的诗文，姐姐你去看看，就知他近来进境了。”遂出诗文，递与爱卿。
爱卿细细一看，见文题是《惟我与尔有是夫》，诗题是《冬山如睡》，然后展开放在桌上，细细的鉴阅。见上写：
惟我与尔有是夫
圣人有自信之心，相契者独许大贤焉。夫子固可自信者也，相契者更有颜渊，则用行舍藏，子能不深许之乎？若曰：我自杏坛设教以来，而终日与言，亦尝嘉尔之不愚矣。乃素愿终虚，谁慰栖皇于列国；而赏音可订，早深契洽于同堂。行为而多拂乎？不谓吾两人随遇而安者，殊觉心心相印也。用行舍藏，我有是，吾未尝明告诸尔也；即尔有是，亦未尝明告诸吾也。则且默证诸尔，则且还审夫吾。半生来周流无定，道将行而道将废，未知天命之何如？强以持之，徒自苦矣。气数升沉之理，推移自妙其权衡，独喻之者，还当共喻之也，而共喻者，有几人也？数十国行止靡常，不怨天而不尤人，早觉寸衷之有在。迫以求之，太自拘矣。遭逢否泰之常，显晦不劳于固执，独证之者，还期共证之也，而共证者殊难觏也！惟吾与尔：性情适合，不竞流俗之穷通，而相得在隐微，此外何堪同调；去就无心，未贬平生之操守,而同堂徵遇合，抚衷孰是知心？且夫蔬水自安者， 吾也；簟瓢亦乐者，尔也。吾固自信其为吾，不必显示诸尔也。尔亦独成其为尔，未尝明告诸吾也。吾与尔若隐相合也，我与尔且默相契也。然而吾与尔无容心也：轩冕泥涂，人事之迁流无定，乃天民大人之运量何？吾勉之者，尔亦与吾共勉之乎？进与尔酌为邦之具，而时辂冕乐集其成；退与尔深克己之功，而视听吉动详其目。毕世之知音莫订，乃竟于一室追随之下，默证渊源，吾何幸而有尔也。合志而稀逢也，天壤寥寥，谁赓同调？惟吾与尔有相融于心性也夫！然而吾与尔无成见也：山林廊庙，生平之境遇何常，顾乐天知命之襟期何？吾安之者，尔且与吾共安之乎？偕吾而登农山，可与尔商治平之略；从吾而围陈蔡，复与尔参德行之微。毕生之大道莫容，乃偏于一堂坐论之余，适符隐愿，尔亦何幸有吾也。解人而难索也，吾徒落落，孰惬衷藏？惟吾与尔有相贶于神明也夫！
赋得冬山如睡得如字五言六韵。
绘出冬山景，依稀暗态如。千峰偏爱我，一觉竟怜渠。料峭霜钟绝，朦胧冷月疏。嶂迷青黛远，雾罨黑甜初。得意频回首，痴情倒跨驴。饱看饶逸趣，粉本个中储。
爱卿道：“文笔清新，措词宛转，诗律工细。这‘嶂迷青黛远’一联，将‘睡’字虚神描摹殆尽，果然好得多了。”
拜林道：“照此做去，岂非功名可望乎？他从前所忧郁者，倒也细诉过我，说幸亏姊姊许了终身，隐订‘一定不移’之语，方能用功，否则仍要无心诗史。又说爱卿深情，非他人可及，怜怜惜惜，五内心铭。见你无主名花，时增抑郁。如今隐订后，方始慰心。我曾探他心事，说你焉知爱姐隐订终身，怎见‘一定不移’之念，就是为着你呢？设爱姐心注他人，你便如何？他道：‘爱姐是忠厚之人，言语无诈，这“一定不移”之语，明明是隐订终身，设使他别有所托，只要是钟情之辈，日后不至轻弃爱姐，我也心中安慰了。况才子佳人，亦古今之佳话，我也决无怀梅之意。我不过为爱姐深恩未报，能得共赋宜家，则朝夕镜台相侍，或可得酬万一。若日后有甚艰难，或增白发红颜之感，我金挹香百折不回，历久如故。原是怜怜惜惜，决不作负心薄幸之徒也。’姐姐你听他这般言语，可笑不可笑？可怜不可怜？如今他来，姐姐不必半吞半吐了！”
爱卿听了，十分心服，“本来要与他相订，如今他既肯用功，我就订了他也不妨。况富贵功名，总属天命。”一头想，便道：“林哥之言诚是，如今候他来，吾明说便了。
拜林称善，便向前一揖道：“如今是嫂嫂了，待我邹拜林见个礼儿。”爱卿红着脸，也回了一礼，便道：“全仗大才训诲，倘香弟博得一衿，不但他见情，愚妹亦心感矣。”拜林道：“香弟天资素敏，进益不难，我有所知，敢不尽心相告。嫂嫂放心可也！”
遂辞留香阁而归。
流光如箭，已届腊月。那日挹香偶思散步，即至马大巷，候过青田，未遇。询及馆中，方知家中有事，已解年节。挹香遂出阊门，信步而行，竟至虎阜山前，便上山往真娘墓上凭吊良久。又与寺僧谈禅理，颇高妙。日晡下山，行至冶坊浜，忽见一只灯舫。挹香想道：“如此严寒，那个在此游玩？”正想间，只见舱中走出一个美人，谛视之，却是张飞鸿，盖与林婉卿、琴音、素玉在此看枫叶饮酒游玩。飞鸿瞥见挹香，连忙叫道：“金挹香，你为何一个人在此？快些下来。”挹香见是飞鸿，便笑道：“你们好，瞒了人在此游玩。”
说着便步上船来，问道：“里面还有何人？”飞鸿道：“就是琴音、素玉两位妹妹，此外无人了。”挹香道：“如此，同你去看他二人。”挽手进舱。
林婉卿听见飞鸿骗挹香说不在，便躲入帐中，绝不做声。琴音、素玉起身相接。挹香见席上摆四副杯箸便嚷道：“你们三个人，为何摆四副杯箸？”飞鸿笑道：“我袖里阴阳一算，知你必来，预备在此。”挹香乃是个鉴貌辨色的人，听了飞鸿这话，便道：“原来如此。但我倒也有阴阳一算之法，知你船上还有一位姐姐来。若不信，可要我来搜一搜看？”挹香说罢，帐内婉卿不禁好笑起来，便道：“不用搜了，我自己出来罢。”挹香拍手道：“如何，我之阴阳比你们还算得准哩。”大家笑而入席。
正饮间，忽听水面上“拍”的一声。挹香道：“什么响？”素玉推窗一望道：“是一个龟儿。”飞鸿道：“原来这一响却是个龟儿。”众人初不解，细细一辨，大笑道：“金挹香，你吃了亏了。”
挹香带着笑，饮了一回酒，只管向飞鸿呆看。飞鸿十分不好意思。众皆不懂，便道：“金挹香，你为何对飞鸿姐姐只顾呆看？”金挹香笑道：“我在这里目送飞鸿。”
大家听了都大笑起来。飞鸿便打了挹香一下道：“你骗我。”遂将手伸入挹香颈内来拧挹香。挹香连忙讨饶道：“不是骗姐姐，因为方才姐姐说了我龟儿，我是还报的。”飞鸿道：“你还敢说么？”将挹香不住的乱拧。挹香道：“不说了，饶了我罢。”飞鸿见他要跌下去了，恐怕跌痛他，只得放了手，便道：“如今你再说我，我是不放的了。”大家齐笑，尽欢而饮。酒阑始理归掉，而后各散。
明日，挹香诣邹宅，恰好拜林与梦仙在彼饮酒下棋。挹香道：“你们好，瞒了我在此饮酒。”
拜林见挹香到来，忽又想着一个诡计，知爱卿要订姻与挹香，趁他未晓，且吓他一吓，待他吃一小惊。便向梦仙丢丢眼色，长叹一声道：“香弟弟，你也不要快活了。”挹香忙问道：“为何？”拜林道：“你留香阁可曾去过？”挹香道：“没有。”拜林又叹了一口气，乃道：“妇人家口是心非，说煞不错的！我邹拜林如今也学了一个乖了。”挹香直跳起来，问道：“莫非爱姐的事情不妥了么？”拜林摇首道：“不要说了。”挹香道：“为何不要说呢？究属为着何事？”拜林道：“不要说了，说了你要惆怅的。”挹香道：“有何惆怅？我头绪都无，你可略略说些，就是要惆怅，也叫没法。”拜林道：“我总不说，你要知，你问梦哥哥便了。”古
挹香只得来问梦仙。梦仙明知拜林狡猾，要他做难人，便道：“这事惟林哥晓得。方才正欲说起，恰好你来，所以不曾说出。大抵总是你心上第一吃紧事。”主
挹香听了狐疑不决，复向拜林道：“林哥说了罢。你恐我惆怅，那知你不说，比说了愈加十倍惆怅。”拜林道：“只怕未必。我若说了，包你比未说时更加十倍惆怅。”挹香道：“不必管了，尽管说罢。”
拜林被催再四，便道：“如此我说了，你听着。这几天我书斋无事，日以吟诗饮酒作消遣之计：有时焚炉清香，有时歌曲艳词，或看天边雁字，或除架上蠹鱼。”挹香见拜林缓缓说着，心中早急得暴跳如雷，便道：“林哥哥，你为什么说这许多不关紧要的话儿？”拜林道：“凡事有始有终，总要从头讲起。我原说你要惆怅的，不要说了，你又必要我说；如今说了，又要嫌迟道慢，倒不如不要说了。”挹香见拜林如此说法，只得耐着性儿道：“你说，你说。”拜林道：“虽则除除架上蠹鱼，看看天边雁字，歌词焚香，着棋饮酒吟诗，虽可消遣，而究竟寂寞。吟诗，又没有什么好句，饮酒，又没有良朋，其余焚香读曲，剪烛歌词，踽踽凉凉，一个人也没有什么佳趣。”挹香听了一回，心痒难搔，便道：“林哥哥，你到底肯说不肯说？不说么，也罢了，不要这般难人！”拜林见挹香发急，便道：“你不要性急。方才的名为上场白，如今正书来了。”
不知什么正书，且听下回分解。
第二十六回 装诈伪巧施诡计 酬情义允订丝萝
话说拜林一番慢吞吞的说话，弄得挹香十分难过，甚至向拜林发急。拜林道：你不要发急，方才是上场白，如今正书来了。话说这几天在家无事，欲想到外边去玩玩，所以驾言出游，以写吾忧。那里知道惹了一腔愤懑而归。本欲来告诉你，恐你抑郁，所以今日邀了梦仙弟，在此商量一个婉转劝导之法，再来告你。恰好你来，如今只好对你直说了。昨自我至留香阁，爱姐拿一张签诀与我看，却是下下签。其签句云：
姻缘五百年前定，岂有无端系赤丝。
寄语汝曹休锗意，重歌却扇有新诗。
我看了这签，便问他什么用的，他说为你求的。我说此签正合姻缘，神明果验，姐姐可以放心了。他说：‘此签君谓之佳，只好君，人说之。本来我看香弟弟这人虽称忠厚，究欠诚实，而旦耽情花柳，日事遨游。他到我处，虽浪挥了许多缠头，我也与他零用不少，他之情义，也算酬还的了。如今烦君婉语对他说，叫他莫要望我终身相订了。’我听此言，连忙替你辩的说道：‘此签正合香弟姻缘，姐姐解误了。那第一句是说姐姐与香弟的姻缘，乃五百年前预定的。第二句是说岂有无端遂能系红丝之意。第三句明叫姐姐与香弟莫要错过订姻主意。第四句是说你们旧好新婚，岂非重歌却扇，而可谱人新诗佳话耶？’代你如此解说，如此出力，那知他固执不通，坚词回绝。我又说：‘凡事三思为上，姐姐固执如斯，我也不好苦劝。但愿姐姐慧眼，也能得香弟这般人相订，我邹拜林心也平了。’如今对你说了，你也该觉悟，花月闲情，究竟是出岫之云，不可作准的。痴郎，如今把这个痴念绝了罢。用功读书，诗书中岂无美质不必痴心妄想了。”
挹香听罢，宛如冷水淋头，如木偶般，绝不做声，眼中的泪不住的淌将出来。停了半响，想到“爱姐这人，不至薄情如此。但拜林却说得十分真切，况且妇人家最信神佛，莫非果有其事么？”又想道：“决无此事的，我且试他一试，就可解我疑了。”
胸有成竹，便叹道：“林哥哥，此事果真么？”拜林道：“那个来哄你？”挹香道：“事若果真，我也不要做人了。”说罢眼中流泪，向梦仙轻轻的附耳说道：“梦仙哥，我如今勘破尘缘，不要做人了。芒鞋竹杖，情愿飘泊四方。家中诸事，你们二人如念旧情，尚祈照拂。林哥哥我也不同他说了。”言毕，将衣一洒，竟飘然而去。
急得梦仙手足无措，忙对拜林道：“都是你不好，同他嬉戏，他竟信以为真，说什么不要做人，托我们照拂家事，扯也扯不住，竟是去了。倘若果真勘破红尘，遨游学道，一则对不住爱姐，二则有何言语去对他二老？”斯时拜林也吓得目瞪口呆，又不舍好兄弟遽然分别，自悔千不该万不该将他至要紧的心事骗他。如今事已如此，便扯了梦仙，没命的赶来。
再说挹香心里打谱．意谓果有此事，他必要来相劝。无其事亦要追来说明。且于巷口酒店饮酒相待，倘他们不来，我再回去细问未迟。
正饮间，只见二人气喘不隹，急急的奔来。看见挹香，如获珍宝一般，便拿住了道：“好弟弟，我是骗骗你，你为什么认起真来？
挹香道：“林哥哥，你也莫来安慰我了，妇人家本来水性杨花的。”梦仙接口道：“真个不是。”挹香道：“可真个不是？”拜林道：“自然。”挹香拍手大笑道：“我勘破红尘也真个不是。晓得你们骗我，我甚疑惑，故设此计。林哥，我倒未被你哄信，你反堕我术中了。”
拜林指着挹香道：“狡猾如你，亦为至矣。如今实对你说了罢，明日你须往留香阁，爱姐要与你亲订终身。”挹香道：“这话真乎？”拜林道：“如今不来骗你了。”挹香早喜得手舞足蹈。遂又吃了一巡酒，然后归去。
明日，挹香至早抽身，往留香阁来。爱卿见而甚喜，便道：“你三个月不来了。闻你日夕用功，已臻妙境，我甚钦慕。”挹香听了，接口道：“我自蒙姐姐说了“一定不移”之语，又加善言劝诱，是以努力芸窗，欲思报命。说起这句‘一定不移’之语，昨日我几乎要去做和尚了。”
爱卿笑道：“这是什么讲究，我倒不解。”挹香道：“我自从姐姐许了这句‘一定不移’之语，曾与拜林哥说过。昨日林哥与梦仙哥饮酒，我去看他，他说什么姐姐求了一张签，十分不得意，叫他来回复我，‘一定不移’之语要易去，不’宇，换一‘要’字上去。我听了此语，苦得如木偶一般。又想姐姐非如此之人，是以托言为僧而出。他们信以为真，竟频频追赶。我知他们要来追赶，于巷口酒铺中候之。后来追至，方始说明是假。我想姐姐真有此言，我也真个要去做和尚了。”
爱卿听了暗笑：“他果以‘一定不移，之语，竟做了媒人。今他既肯用功，我趁此时就面许了罢。”便带笑道：“痴郎，天下钟情之辈，惟君首矣。你不知妾之钦慕于君，已有二年之久。但见君终朝游戏，所以不敢订君。君既肯安心书馆，我可直言相告了。我虽蒙君宠爱，未识府上能从君所欲否，这也不可不虑。”
挹香见有允许之情，便道：“仆恐姐姐不注鄙人，是为可虑。若说家事，但请放心，待我善告二亲，定可应允。”爱卿道：“我辈既堕曲院，恐未免有狭邪之嫌。”挹香道：“姐姐勿忧。昔关盼盼从张尚书，千古传为盛事，亦是舞榭歌台之辈。但求立放屠刀，即成善果。”爱卿点头道：“如此么……”说了半句，便低头不语。
挹香知爱卿不好出口，也颐不得了，便老着脸儿道：“算数就是了。”说着自己也觉惭恧，便将身子蹲倒，将脸儿垂向爱卿怀内，说道：“是不是？”
爱卿道：“妾事君子，固所愿也，但望君奋力芸窗，早游泮水，一则姐妹行中亦可箝口；二则妾本欲从于你，犹恐你堂上不依，倘君博得一巾，不惟堂上欢喜，就是我到你家里，也可有颜了。不然日事遨游，终朝嬉戏，既不能功名成就，偏将花柳关心，乌能博堂上之欢哉中？”挹香道：“姊姊放心，我明年求得功名，来迎姊便了。”
爱卿大喜，命疱人治席相款。二人愈加亲爱，彼此欢心。
爱卿又道：“府上二亲之前，你勿自陈，须托一人去说方妥。”挹香道：“仍托林哥方妙。”爱卿笑道：“林哥哥倒是你的说客。前者为了我，你又托他来探我；及至我露了口风，你又托他来作伐；如今我允了，又要他到家中去陈说。”挹香笑道：“非是我要他费唇费舌，就是前探姊姊之事，也是恐姐姐不念鄙人，我若草率而言，未免大家羞涩。幸亏他从中撮合，方有今日面订。倘不央他，只怕姊姊不言，我也不问，各注心怀，不知何时方就。况且我家有许多人来作媒，因为姐姐，尽行回绝。倘不再订良缘，吾心更闷矣。”
说罢，二人传杯弄盏，都饮得酩酊大醉。爱卿则玉山双颓，挹香亦两眼模糊。挹香道：“姐姐，我今日不回了。”爱卿偏令挹香回去。及至挹香要回，爱卿又叫他勿回，挹香反不肯听而偏要回。闹到后来，挹香究竟宿于留香阁而未曾回。
明日，挹香始回，心中喜甚，因得诗一绝：
不弃寒儒眼顾青，几回密订碧纱屏。
痴情愿作司香尉，从此花前常系铃。
吟罢，诣邹宅述订盟事，复央拜林作说客。拜林道：“我不去的了。前者尊嫂一个女流，尚且说他不过，何况你们伯父何等谦谦有礼善为说词的人，只消两三语，必受下风。”挹香道：“这便如何？”拜林道：“你若必要我去，你须再央一人同去帮助方好。”挹香道：“姚梦兄倒也来得，不如托他同去可好？”拜林道：“使得。”
挹香复诣姚宅，邀了梦仙至拜林处吃了午膳，又坐了一回。拜林道：“香弟弟，你不要造次，须想一番言语如何，方可前去。”梦汕道：“林哥之言诚是，万一说错，反为弄坏，岂非佳话不成么？”挹香道：“大都说法，只消如此这般，余者见景生情，察言观色，就不妨了。”
二人称善，各自抽身。挹香在邹宅候信。
不知二人到金家如何说法，且听下回分解。
第二十七回 告父母邹姚竭力 酬媒妁金钮欢心
却说邹、姚二人为挹香去做说客，不多时已诣金宅，铁山接见。叙罢寒温，拜林道：“香弟今日到那里去了？”铁山便答道：“前几天倒肯安心书馆，自前日起始看他坐立不安，今日又不知往那里去了。究竟他为着何事，二位贤侄可有些知道？”拜林道：“伯父听禀。香弟前日与小侄说起，因为一事十分不乐，今特来禀明伯父，欲图商酌。”铁山道：“却是为着何事，请说不妨。”拜林便深深的一揖道：“如此小侄直说了，望伯父勿责乃幸。”拜林这一副装腔，倒使得铁山狐疑莫释，以为他与挹香干了甚么大错事：所以这般着急。便道：“贤侄请说不妨。”
拜林道：“小侄本不敢冒昧而陈，实缘再不说明，恐累香弟性命，有关伯父的后裔，故特偕梦仙来与伯父恳情的。”
铁山不悦道：“畜生干了何事，望请直言。”
拜林道：“事虽不大，谅情总可与伯父恳情的。奈香弟性颇固执，意谓我不代陈，彼总心中惆怅。说了或者伯父容情，赏光侄等，他就可安心书馆矣。若说了不允，他有些戆的，说甚么为僧为鬼，情愿取义舍生。伯父试猜一猜，看他究系为着何事？”铁山道：“这畜生的勾当，莫非为花月场中的事么？”拜林道：“知子莫若其父，一些不错。伯父索性猜他一猜，他为甚么要为僧为鬼。”
铁山暗想道：“这畜生心里必为钮爱卿之事。”便道：“畜生作事，瞒得我如聋瞽一般，我虽略为探听，究未深悉，教我那里猜得着。”拜林道：“香弟耽情花柳，小侄初亦不知。后来他自对我说，有一钮爱卿小姐，十分眷恋，是巾帼中罕有之俦。据他说已通鸳牒，未有鸩媒。因娶妻必告父母，是以中心焦灼。小侄也曾劝过他几次，他说舍生取义，视死如归。设若双亲不允，情愿短见亡身。这句话虽是他无意说出，然不测之虞，讵可不防。况痴男呆女，古今来亦复不少。小侄因香弟说得天花乱坠，曾偕他一访其人。见这位爱卿小姐果然端庄流丽，稳重幽姻，绝无青楼习气。为人极伶俐，女红之暇，诗赋是他专门。若与香弟成了伉俪，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可许小侄做个现成媒人，成全了这段美事？”
拜林说罢，对梦仙丢个眼色，梦仙道：“林哥之言极是，伯父允了罢。一则赏了小侄辈的薄面，二则使香弟也好安心书馆了。”
铁山听了二人说词，又气又笑，气的是挹香不习上，笑的是千出许多奇事。“若说不允，倘若真有不测，我又是惟此一子，如何是好？”踌躇良久，便道：“承蒙两位贤侄美意，我诚感佩不谖。所恨者畜生作事，瞒得我如聋瞽一般。我却暗探听，早有几分知晓。”
拜林道：“伯父，这倒不好怪他。此原非正大光明之事，本不能自陈于伯父之前。今求伯父看小侄薄面，万勿责他，让他成了这件美事罢。”铁山道：“贤侄，你只知其一，不知其二。我们虽非大族，却是清白传家。若娶水榭花筵之媳，难免旁人讥议，如何，何如？”
拜林道：“伯父勿虑。昔关盼盼亦彭城校书，后从张建封归燕子楼中，传为佳话。况这钮小姐虽偶堕曲院，而其守身如太璞一般，卖文为活，从无苟且之情。自订香弟后，已经两载闭门辞客矣。”
铁山被拜林一番唇枪舌剑，略有回心，便道：“据贤侄的意思，是要老夫答应的了？”拜林见铁山载他身上，连忙道：“并非小侄必要伯父允许，不过这段佳话倒也罕有。且香弟性情固执，恐有意外之虞。”说罢，佯装拭泪。
铁山见拜林如此，心中暗暗称赞他自己出清，日后好不至怪他。复一想，又是他们好意，便说道：“贤侄，我也闻古来痴男怨女，各殉痴情，往往怪父母之不谅。此达者之所以不遏阻也。况承二位美意，老夫自宜应允。但我要畜生努力芸窗，俟入泮后方始容得。倘不撷泮宫芹，教他莫望河洲荇。”
拜林见已允，便偕梦仙立起，深深的四揖，乃道：“既蒙伯父赏光，小侄当竭力以劝香弟用功便了。”遂告辞。
梦仙同至邹宅，挹香见了，急问道：“其事如何？”拜林摇头道：“不成，不成。”挹香道：“为什么不成？”梦仙道：“成的，成的。”挹香道：“究竟成不成？”拜林道：“成与不成，间于两大，你用功就成，你荒功遂不成。”
遂细述一遍。挹香方喜，遂作别回家。铁山见了，自然责罚一番。挹香只要允许，况看爱卿面上，无不唯唯是命。
明日，至留香阁说明后，欲邀邹、姚二人到来饮酒，以作谢媒之举。爱卿称善。于是写了两张名柬，往二处邀请。不一时二人俱至，挹香道：“历蒙二君大力，美事得全。今日聊设一樽，以谢高情万一。”拜林笑道：“这是必须要的。但少几位侑酒人，如何？”挹香道：“前者院中所遇三美，却是你的心爱，我去请来一叙可好？”拜林拍手称妙。挹香即差人往请。顷刻间三美齐来，相见后与爱卿通了名姓，丛谈久之。爱卿邀到园中听涛楼饮酒，七人传杯弄盏，逸兴遄飞。挹香道：“林哥哥，我历遍花筵，可称欢伯了。自曩昔与你同仲英哥访幼卿姐的时节，所识尚鲜，意欲遍访名花，求一佳侣。曾几何时，花围翠绕，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之数。又蒙爱姐如此情挚，岂非欢伯乎？”
拜林道：“香弟，你可见梦中‘三十六宫春一色，爱卿卿爱最相怜’之句么？”挹香道：“应了却难全信。”拜林道：“何故？”挹香道：“尚有秋兰一人不在其中，倒反多着一人了。”拜林道：“不多。三十六宫春一色，是连秋兰指众美而说，爱姐主人，不在其内。只看末句，岂非超出于众美之外，是个作主之人。”爱卿听了，一些不解，便问道：“你们说甚？”挹香道：“如今众美已全，姻缘已定，也不算泄漏天机了。”便将前梦陈明。爱卿始知姻缘天定，愈觉欢喜。
席上分曹射覆，行令飞花，至上灯时候。爱卿见拜林与珠卿十分眷恋，早猜着他的心事，便笑道：“今夕我也要来做个媒了。三位姐姐家我去回复，你们三人也不要回去，各邀一美剪烛谈心，未识可否？”拜林道：“好虽好，但香弟在姐姐这里，只怕惟他不肯。”爱卿道：“我去说，不怕他不肯。”
拜林道：“如此甚好。”爱卿即便去寻挹香，恰遇挹香于松阴之下，便道：“你在此做甚？”挹香道：“我在此看这个月儿十分圆好。你来做甚？”爱卿道：“为此月圆之夕，特来与你作媒。”挹香道：“你甫谢媒，为何又要做媒？”爱卿道：“并非别事，因见你们林哥哥与着珠卿十分眷恋，是以替你们三人做媒。”挹香道：“使不得。弃旧怜新，我金某决不干此勾当。”爱卿道：“谁来咎你弃旧怜新？”挹香道：“即姐姐不咎，我总不可。”爱卿道：“今夕任你什么法，我如月老一般，红丝已系定你的了。”挹香笑道：“姐姐红丝本来系定我的了。”爱卿红着脸，打了一下道：“油嘴！”便扯挹香上楼，谓拜林道：“我向他说过了。”拜林色喜。
席散漏沉，爱卿命婢张灯，送拜林与珠卿入醉香亭，送梦仙与秀娟人剑阁中。剩月仙一人，爱卿谓挹香道：“你同月妹到海棠香馆去罢。”挹香道：“我不去，我不去，我要到留香阁的。”
爱卿道：“那个说？”扯了挹香，不由分说的就走。挹香已有些醉意，一手搭在月仙肩上，一手挽了爱卿，步履欹斜，往海棠香馆而来。爱卿送了二人入内，回身出，反扣其门道：“月妹妹，明晨会了。”言讫，飘然往留香阁而去。正是：古
巢安翡翠春云暖，吩咐梅花好护持。
明日，拜林起身，方知挹香果宿海棠香馆，便往看之。挹香尚未起身，拜林以指在门上弹了几弹道：“不要鸳牒频翻了，少顷狮吼而来也。”挹香道：“都是你不好，蜂狂蝶恋，使我如斯。”说罢抽身，同至留香阁。适梦仙已在，用了点膳，方各辞别。三美亦辞归院。从此挹香书馆勤攻，咿晤不辍。
流光如驶，万象更新，燕语莺啼，别开丽景。挹香笃志功名，下帷勤读。转瞬杏花时节，学宪按临，各文童四方来归，静候临期院试。挹香赁了考寓，诸亲朋都来送考。爱卿也盼挹香入泮，端正酒席以及三元汤、连贵汤诸物。挹香俱领了情，然后等候试期。正是：
天开文运求贤士，个个争先望采芹。
未知挹香可能入泮否，且听下回分解。
第二十八回 采芹香儒阶初进 赋宜家旧好新婚
话说挹香专候试期，到进场之日下午，文字已完，缴卷讫，头牌出场。亲友都来接考。三天后出案，挹香进了第五名。锣声报到家中，父母大喜，几位至交先来称贺。拜林道：“香弟如今青云得路，就能红袖添香矣。”
忙了几日，挹香至留香阁，爱卿欣然称喜。挹香道：“我今择入泮日来迎姊姊了。”话别后又往众美处，众美咸以新贵目之。家中亦十分欢喜。拜林复来说起姻事，铁山允之，就择于三月望日人月双圆，赋宜家而赓芹藻。
挹香便到留香阎，与爱卿说知。又道：“假母处必须与他说明，付些脂粉钱与他才好。”爱卿称是。便启箱取了一包金叶，递与挹香道：“老母处千金可了其事。妾素蓄赤金百两，君携之往谈可也。”挹香道：“爱姐不必费心，我已带在此了。”爱卿笑道：“日后终是一家人，何必如此。”挹香始允。遂商诸假母，见有许多财帛，又且金公子为人忠厚，“女儿从了他，亦可有靠终身，我有了这宗银子，也可度日。”便允许立了收银笔据。挹香也甚感激，复向爱卿说明。又道：“我欲姐姐迁个住处，他日相迎，亦可以避人耳目。”爱卿称善。挹香遂别去寻好住屋，将箱笼一切搬进新居。假母得了这宗银子，自然宾主分开，别寻生计。挹翠园暂时关闭，以后再用。吾且表过。
再说到了正日，金宅闹热十分，亲友们多来贺喜。挹香命人收拾新房，极其华丽。一额曰“伴花居”，陈设亦颇清幽。堂前亲友来贺者，络绎满座，邹、姚亦至。到了吉时，排齐执事，发轿迎亲。鼓乐喧天，人人争羡，并有赞爱卿慧眼识人，传为佳话。众美人都往爱卿处帮理一切，外面事情挹香早托叶仲英安排，故礼帖往来以及开销六局，一无错乱。
俟至花轿临门，众美替爱卿装束一新。上轿后一路上笙歌细乐，早至金府。乐人奏乐，傧相吟诗，三请登毡，参天拜地，拜见翁姑，送入洞房，成合卺礼，饮交杯酒。如斯艳福，真是前世修来。佳话流传，耸人动听。
邹、姚、叶三人各出贺新婚诗相赠。如叶仲英诗云：
风流年少美丰姿，佳诺如君亦罕之。
蟾窟桂枝攀可待，鸳衾兰麝梦非迟。
芹香满袖分红袖，柳叶双眉画翠眉。
料得来年秋更好，鹿鸣先赋弄璋诗。
姚梦仙诗云：
翡翠帘前笑语频，鸾俦凤行早知名。
奁开挂月原无价，眉画巫山洵有情。
锦浪鸳鸯通一谱，春风蝴蝶订三生。
华堂簇拥笙歌沸，遮莫新娘半喜惊。
邹拜林诗云：
玉郎才貌玉人知，腼腆羞歌采荇诗。
蜡凤灯融春黯黯，铜龙漏滴夜迟迟。
大千世界三生福，欧九闺情两字师。
他日镜台添蕴藉，茂漪词藻日纷披。
事毕，挹香诣学谒见老师。归后款宾待客，极尽忙碌。几个好友俟至晚上，仍有闹新房之兴。拜林命家人移酒一席，摆于新房中，扯挹香坐下。梦仙道：“香弟，我们要劝你一个酩酊大醉，方可谓蝶醉花香。”挹香道：“既得小红，宜浮大白。”拜林道：“不差。”相与猜拳行令，闹至三鼓，兴尚未倦。
拜林道：“我们要看看新人才好。”挹香笑道：“新人即是旧好，你们难道还不认得么？”梦仙与拜林嚷道：“香弟，你太觉小气了。才到你家，你就如此保护。你可知我们做了媒人，是要包你养儿子的，那有不见之理？”挹香大笑道：“你们如此能言善辩，我就叫他出见，看你们如何。”拜林道：“见了么，叫嫂嫂替我们做个媒人，我还想醉香亭的佳话来。”梦仙道：“不错，我叫爱嫂嫂再关你海棠香馆去受用。”
挹香见他们闹个不休便向拜林道：“林哥哥，你是有情之辈，如今时候不早，理该使人家共赋百年，不该阻我的好事。”拜林道：“新人即是旧好，难道你还没有尝过么？”
挹香见拜林一团高兴，只得命侍儿替新人撤去冠裳，易了衣服，出帷相见。拜林与梦仙等至此，也无可狡猾了，只得上前相见。坐了一回，对梦仙道：“我们出去罢，不要误他们佳期。”挹香道：“再请宽坐，时候还早哩。”拜林道：“你也不要如此了，倘若我等果坐一回，只怕你又要无可如何了。”说罢，同归书室安睡。
再说挹香见他们去了，便闭上房门，来与爱卿相叙，说道：“三载花前，蒙爱卿辱爱，今又不弃鲰生，得谐伉债。姐姐深情，待我先行拜谢。”说着双膝跪下，倒使爱卿十分局促，便挽起挹香。
挹香又道：“前者初遇姐姐时，我心早巳钦慕，因思姐姐与纪君莫逆，况又在我之先，所以卧寝难安，时深辗转。乃不意姻缘预定，月姊相怜，姐姐竟钟爱小生，得成佳话。哈哈哈，素愿已偿，三生有幸。夜深了，姐姐请睡罢。”爱卿见挹香一种温柔，更加心悦，便道：“妾久有心于你，你乃有志功名，得游泮水，不弃烟花，视为正室，我亦感激靡涯矣。”说罢，同入销金，共赋琴耽瑟好。明日，问安姑舅，俗例无庸细述。
时光易过，弥月又临。挹香命人往新屋中搬运了箱笼物件，又雇人看守挹翠园，以备月夕花晨之游。其时正是四月清和，养花天气，园丁来报牡丹盛开。挹香大喜，便对爱卿道：“园中花事正兴，我欲邀众美人赏花一叙。”爱卿道：“使得。惟恐堂上见你有许多姐妹到来，要生不悦。”挹香道：“不妨。我只说同你到园，不说众美人就不妨了。至于众美人，仍订他们集于挹翠园，岂不稳妥？”爱卿称善。挹香各处简邀，订期十八日齐集园中。我且住表。
却说青浦王竹卿与挹香久隔，虽鱼雁常通，究属蒹葭遥溯。且素慕吴中胜景，所以唤一叶扁舟，飘然而至。到了胥门，便命舟人通信挹香。挹香知竹卿至，喜出望外，即往舟中相见，积愫频倾。又将爱卿于归事细细说明。竹卿深为欣喜。便道：“君负多情，宜有多情相遇。”挹香又道：“姐姐，你来得正巧。后日宴集挹翠园赏牡丹，三十几位美人都要来的，恰巧姐姐也来，更加有兴。”遂唤轿送竹卿至月素家耽搁。月素与竹卿相见，亦甚莫逆。是夕挹香住在月素家中。明日，同月素陪了竹卿游沧浪亭、留园、虎阜、狮子林诸胜。
十八日,挹香同爱卿先至园中守候,又命园丁端正酒肴。顷刻姗姗莲步，众美齐来。挹香细数之，宫中春色，一个不少。挹香大喜道：“本少一人，恰好竹卿姊姊到来，真个天随人愿。今日之举，要算极盛的了。”便命排酒于一碧草庐，恰与牡丹相对。众人谦逊入席。
席间不知又作什么韵事，且听下回分解。
