第五十三回 孝感九天割股医母 梦详六笏访恶知奸
话说挹香上任之后，即往各处拈香，又往绅家宦拜谒了一回，便到何复新家来，只说与他父亲有什么世谊，特来拜褐。复新即相邀进内。挹香叙谈了一回，即屏退左右，向复新说道：“世兄，你可知令妹之死么？”复新听了，倒呆了一呆，便说道：“舍妹之自尽，究竟不知何故，为何老父台倒知确实？”挹香便将淫僧之事，一一细告，复新方悉其故，便说道：“此事如何？”挹香道：“只消如此如此，包你令妹伸冤全节。”复新听了，便起来深深一揖道：“全仗老你父台老世伯包涵。”
于是挹香即别，复向延福寺而来。托言拈香，进寺得晤方丈和尚，见他生得十分凶恶，果然像个淫僧。挹香故意施威，见他有些不悦，便道：“大和尚，你为什么见了本县不跪？”那和尚道：“咱又没有犯法，对你跪什么？”原来挹香有意激词，好驳他差处，听他说了这句话，便拍案大怒道：“你敢冲撞本县么？左右与我拿下。”两帝牙役一声答应，顷刻将那和尚拿下。挹香即命带归衙门，自己乘轿亦归，立刻公座大堂，命将和尚扯上堂来，拍案谨：“本县莅任之初，便访闻你是个淫人妻女，不守法制的狗和尚。如今本县到寺拈香，你竟敢恶言冲撞么？”那和尚便冷笑了一笑道：“大老爷，小僧淫人妻女，可有什么凭据？”正说间，只见外边极口称冤，蜂拥上堂。挹香便问差役道：“公堂之上，那个如此吵闹？”差役禀道：“是求大老爷伸冤的。”挹香知是复新，便道：“取呈词上来。”于是差役即将复新状词呈上。挹香看了，便拍案大怒道：“狗和尚，你说没有凭据，你自己去看来。”说着将呈词掷下。那和尚见了状词，早惊得目瞪口呆，还欲强辩，被挹香一番大怒，又命婢女当堂质对。和尚只得招成，录了口供，即交僧纲司暂时管押，侯申详上宪，再行定罪。一面禀达上司，求奏何氏强奸殉烈请表扬的摺子。日后和尚拟以火花，延福寺因御赐创造的，不能拆毁，重新另觅住持。吾且表过。
再说挹香除去了地方一害，众人已钦羡贤能，他又示约重申不准妇女入庙烧香。告示一出，四方布挂，上写着：
示谕事：照得妇女入庙烧香，本于例禁。兹有本邑士民，往往有令妇女入庙烧香，以至三五成群，大伤风欲。此皆家主不严，致有此弊。乡愚俗子，相习成风。不知聪明正直谓之神，岂有拜佛祈求便得幸邀福庇。本县莅任之初，即访得延福寺淫僧在案，嗣后尔子民务须各遵法令，不准入寺烧香。为家主者亦宜劝导，毋再结队成群，自贻伊戚。为此示仰合邑僧人子民等知悉，如再有妇人入寺烧香者，当即立拿该僧及妇女家主到案，从重惩办。本县爱民如子，言出法随，尔等毋再蹈故辙。切切特示。
挹香这张告示一出，众百姓更加赞叹，无不懔遵。
那日挹香又传阿新、阿宝到来，细细将他斥责了一番，打了五百板，当堂革去花名，永不准更名复充。
又命差役往拘到就要王三、包相打陆二、无即怒褚阿春三人到案。三人到了法堂，挹香道：“你们抬起头来，可还认得本县么？”三人抬头一看，吃惊不小，原来小菜担上劝相打的就是本县大老爷。忙磕头不住的道：“小人该死，知罪，知罪。”挹香道：“你们为什么做这许多游手好闲之事？可知他们肩挑贸易，一天能趁几何？还要白取他的货儿，你想该也不该？如今你们既已知罪，本县也不来罪你，与你几贯钱儿，你们各自去安分守己的做些营生。若再恃强行霸，本县访闻之后，定重从重惩办的。”说着，便命侍从去取了三十贯青蚨，散给三人，又善言劝化了一番，然后使出，三人十分感激，口称青天不绝，从此弃邪归正，不作这个勾当了。
地方上自从挹香到任之后，见他断事贤能，又加爱民如子，所以大家欢乐。就是那不守本分的人，也潜迹藏形得多了。吾且慢表。
却说过青田有个亲戚，姓王名水溪，在着杭州傅氏训读。这家姓傅的杭州推为首富，其主人名古雪，号月岩，性甚风雅，人极和平。房廊叠创，如未央宫之万户千门；妻妾广罗，如阿房宫之镜荧鬟扰。更有一座花园，造得比众不同，园墙尽用真玳璃石驳砌，则园内之大观，不言可喻矣。这位王水溪已馆了数年，因病返苏。到了病愈之后，将要赴杭，因往洞泾，约过青田同往杭州游玩。青田本慕西湖景致，欣然允诺，即解了十天馆，与水溪同舟而行。到了杭州，住在水溪馆中。游了两口花园，见园中萌翠阶、珊瑚树、玛瑙花、碧霞石，奇花异草，画栋雕梁，一切玲珑装饰之处，真个目不暇给。水溪又陪游西湖诸胜，玩了两日，又耽搁了一日。游怀已畅，遂别了王水溪，唤舟而归。一路上听得有人说起新任余杭县断狱新奇，官清如水，忽然触动青田之念，便驾舟至余杭。吾且住表。
再说金挹香折狱公平，人人称赞。那晓一日铁山多饮了几杯酒，忽然酒湿攻发，不觉大吐，竟致戕伤胃气，抱病卧床。老夫人甚属忧闷，挹香与爱卿等轮流陪侍。常言道藜藿之体易感风寒，膏粱之体易受暑湿。挹香就在本城请黄、陆两医，服了两剂药，铁山竟发起热来，三天不曾出汗。挹香着急道：“怎么服了药倒不好了？”那日正在心里忧闷，忽报过青田至。挹香看了名贴，谓侍从道：“此人乃本县问业师，不可轻慢，快开正门，说我出接。”说罢冠带出迎，青田亦谦谦逊逊。见礼后，延入书房坐下，家人献茶毕。青田道：“别来垂一载矣，闻得吾弟勤劳政事，远播鸿猷，不胜羡慕。”挹香道：“自愧不才，时惭夙夜，何敢劳青翁谬赞。”说罢又问道：“青翁还是几时动身的？”青田道：“昨从武林来，顺道一访。自动身后已将旬日矣。”挹香道：“洞泾馆内可托人代庖否？”青田道：“未用代庖，解十天馆在那里，明日必要动身了。”挹香道：“如此今日屈留敝衙一叙，并烦要诊视开方。”青田便询何人贵恙，挹香道：“家严偶染风寒，已将五日。谁知服了药后，寒热益增，三天无汗，兼之呕吐频频，是以十分焦灼。”青田道：“服过何人的方药？”挹香道：“就服了黄、陆两医的两剂。”青田道：“请教药方。”挹香即进内取了药方，递与青田，一面命庖人治酒，一面命人通知内衙端整一切诊治之事。
再说青田看了药方道：“案上说病在阳明，用柴胡似嫌太早。”又道：“柴胡如何竟用了七分？”说罢又向挹香道：“尊翁处就去望一望罢。”挹香十分欢喜。就引青田至内室，爱卿等避去。老夫人见了，请青田坐下，挹香将帐儿揭起。铁山见了青田，便道：“青翁久违了。几时来的？”青田道：“此时才到。”又道：“铁山兄，不要劳神，待弟来诊一诊看。”便诊了寸关尺，谓挹香道：“尊翁素有酒湿，胃中又积些寒痰。”说着立起，做了一纸捻，蘸了些油，先在火上怛了一怛，然后点了火，俯首人帐道：“请教铁山兄舌苔。”观了一回道：“铁山兄，请安睡罢，愚弟外面坐了。”挹香复引至书房，取了文房，又磨好墨，青田更将如意笺摊开，想了想，便写了一个脉案云：
胃挟寒痰，脾蒙酒湿，以致神倦气亏，频频喘息。热三日汗不解，舌苔薄白，脉象滑数。余邪留恋阳明，风食大宜谨慎。法当温中利湿，拟解酲汤加减，候黄、陆两先生正，并请主裁。
写毕，谓挹香道：“尊翁之病，一味酒湿寒痰，则宜轻描淡写，达表疏邪，热可自退。”挹香道：“今日可要用柴胡？”青田道：“非少阳经病，可以不必。”便凝神片刻，写了一方，递与挹香。挹香一看，见上写着：
苏梗钱半 蔻壳一钱 赤苓三钱 神曲三钱 前胡水炒七分 干姜七分
泽泻三钱 木香煨一钱 杏仁去尖三钱 陈皮一钱 青皮一钱谷芽炒三钱另加阳春炒仁末七分冲服
挹香看罢，又至内庭与父母看了，然后命人赎药。一面摆酒于书房，与青田饮酒不提。
且说家人赎了药来，老夫人亲自检点，爱卿等侍奉药炉煎好了，铁山服下，蒙首而卧。书房中席散已晚，是夜挹香与青田书馆谈心，至三鼓而卧。明日青田思返，挹香留之不可，便取出勾股算书，还了青田。青田收了。挹香亲送青田出衙，登舟而去不表。
再说铁山自服过了青田的药，睡了一觉，醒时微微有汗，呕吐亦止。过了一日，渐渐热退身安。那知一波未息，一波又兴。老夫人辛苦了些，又生起病来，初起就昏迷，饮食不进。挹香慌了，又去请医，那晓服了药，效验毫无。一日一日，渐至沉重，竟致时时发晕。挹香与爱卿等床前陪伴，寸步不离。其时铁山病已起，谓挹香道：“可惜青翁已去，如之奈何？”挹香愁眉不展道：“待儿唤舟至洞泾，请他到来。”铁山道：“不可。往返须要数天，尔母十分危急，安可走开。”挹香唯唯。正说间，只见爱卿急急走来道：“不好了，婆婆晕去了。”挹香听了，急得手足无措，疾忙至床前叫唤，谁知老夫人竟不醒来。一霎时弄得六神无主，呼唤的呼唤，掐人中的掐人中，挹香等六人留不住泪，一齐哭出。铁山禁之勿哭，众人那里熬得住。又闹了一回，老夫人始醒，开眼看了看挹香，挣了一句道：“儿吓，我的病是不济的了。”挹香听了，心如刀搠，道：“母亲不要说这般话，吉人天相，少不得灾退身安。”说罢泪如雨下。铁山亦怅然不乐。
挹香即便出外，便向家堂灶君前点了香烛，拜祷了一回。复到庭心中，双膝脆下，哭道：“苍天呀苍天，我金挹香立身于天地之间，上不能忠君报国，下不能驭众爱民。亲恩罔极，为人子者未报劬劳，如今萱帏病倒，得此危症，伏望神明暗中保护。”说罢也不顾痛，庭心中磕了一回头。忽想道：“古人有割股救亲一事，灵验异常，此时母亲病至如此，不若我来一试。”想罢便到书房中取了一把匕首刀，带了一只杯子，复到庭心跪下，将杯放于地上，勒起袖口，左手持刀，仰天而祝道：“苍天呀苍天，我金挹香寸恩未报，正欲显亲扬名，方入仕途，忽遭此变，抱罪愈深。伏愿上天保护，速赐安痊，我金挹香情愿拼此残躯，以抵不孝之罪。”说罢以口咬起右臂嚅肉，左手将刀一批，杯子中鲜血直淋，便忍着痛，带了杯刀回人书房，寻些腊条封了伤痕，放了匕首刀入内，也不告诉一人，便将割下的肉放入参罐内，煎了一回。半晌，亲自捧着那杯有肉的参汤，奉与老夫人吃了。是夜六人俱在床前陪伴。
老夫人服下参汤，说也奇怪，觉得身子有力，精神顿生。到了明日，竟不昏迷，挹香暗暗欢喜，仍不告明其事。日间与爱卿等五美人陪伴，不离左右。晚上老夫人又好些，挹香便叫爱卿等去睡，爱卿等那里肯听，仍是六人陪夜。三日之后，老夫人渐渐清楚，铁山便命人请了四个高明医士议方，开了一剂补药。老夫人服了几剂，由渐强健。未满两月功夫，铁山夫妇二人并皆复旧加餐。挹香大喜，方将割股一事说出，父母不胜惊骇。越数日，衙内之人尽皆知道。传到外边，众百姓闻知，尽赞金县令一榜秋魁，诚能不脱“孝廉”二字，不徒折狱公平也。于是三三两两，到处传扬。吾且不表。
再说挹香割股一事，早已感动天心，那日在庭心中哭祝的几句话，早被空中二位神抵听见，一是散花苑主，一是月下老人。二人空中相谓而言曰：“我只道金挹香仅能悟空色界，谁知又能不匮孝思。”于是二仙直达天庭，奏明上帝。上帝准以金挹香日后仍归旧职，金铁山夫妇二人他日肉身朝阙，骑鹤归天。表过不提。
日月如梭，光阴如箭。且说挹香一任之后，已有一载。一日，轿子出门，行过一个热闹街头，见一人却是儒生打扮。挹香在轿子中望去，见那人有四大字在着背上，谛视之，上写“因奸谋命”四字。及轿子近时，那字又不见了。挹香疑甚，便吩咐左右：“与我拿下此人。”衙役奉命，把那儒生拿下，弄得街坊上的百姓都是十分不解，因说道：“这个人乃是这里王小梧秀士，为人并不作恶，为什么本县大老爷竟捉了他去？”街坊上三三两两，谈说不完。再说差役拿了王小梧到着轿前，那人自称：“生员王小梧，并没有什么过处，父台拿我来何故？”挹香笑道：“你干的勾当，你倒自己忘了么？”一面说，一面吩咐带到衙门再问。左右领命，一拥的回到衙门，早惊动街坊上的百姓，俱到衙门中来听审。
再说挹香到了衙门，立刻公座大堂，带上王小梧，问道：“你是那一科宗师进的？家中还有何人？”王小梧只得禀道：“生员乃前年朱宗师岁试拔取的。家中尚有一母一弟，一个妻子。生员素守家园，并不敢违条犯法。”挹香道：“好好好，你既是个黉门秀士，竟干了此等事情，还要抵赖么？”又问道：“你的妻子是那家娶来的？”小梧道：“乃本城曹氏之女，与我家素为贴邻。本来攀对蒋氏为室，后来蒋氏子死了，所以复对生员。”挹香听了，点点头道：“这家蒋氏在那里？”小梧道：“就在前巷。”挹香便故作怒容道：“我也不来问你别的，问你为什么奸人妇女，谋人性命？”小梧听了这句话，不觉目瞪口呆，面色如纸灰一般。停了良久道：“生员并没有此事，父台不要冤杀生员。”挹香见他形容局促，言语支吾，便拍案大怒道：“本县澄请如水，为什么要冤枉于你？”说了，命将小梧交学看管，明日再审，自己退堂。众百姓见小梧有此不端，恰遇着这个清官捕风捉影的审问，个人伸舌称奇，吾且不表。
再说挹香退入内堂，便遣心腹家人往蒋家去唤他亲人到来，只说本县大老爷因有要事密讯，必不难为他们之语。家人奉命来至蒋宅。原来这蒋只有一个老妇，死的乃是他的儿子。如今本县大老爷叫他去，却不知为什么事情，初不肯往，乃至家人安慰一番，方才肯去。不一时来至内衙，挹香叫他在着花厅，屏退左右，便问道：“老妇人，你可是有个儿子，幼对曹氏为室？如今便怎样死的，你可细细的对我说。”那妇人听见问他儿子，不禁双泪齐流道：“青天大老爷听禀：小妇人所生一子，他的父亲早年物故，小妇人三岁抚育他成人，长大对了曹氏的小姐。不料去年六月中，好端端在着家中，顷刻间腹中疼痛，未及一个时辰，便身归地府。如今大老爷呼唤小妇人到此，问及孩儿，不知为着何事？”挹香道：“老妇人，你可知你们儿子之死，却是人暗中谋害的？”便将那件事告知蒋氏，并说现在讯明此事，定可与你儿子伸冤。蒋氏听了，方释然大悟，叩谢挹香。挹香叫他不可声张，便令回家。
老妇人去后，挹香在着花厅徘徊良久，想道：“昨日讯鞫王小梧，情迹已露，但是谋死蒋氏子，其中形迹无稽，却难摹拟。”踌躇良久，忽然想着了本县城隍十分灵感，何不今夕往祈一梦，或可明白，以结其案。主意已定，便往内堂告知爱卿，自己斋戒沐浴。到了二更时分，一乘小轿，两个亲随，向城隍庙而来。道士接进，挹香告其所由，道士唯唯听命，便端整了西书房，侯挹香安睡。挹香拈了香，暗暗的通诚一番，然后就寝。到了三更，梦见六个人手中都捧着牙笏，在那里朝拜灶君。俄而六人席地坐下，在那里诵读灶经。挹香看了一回，却被庙中蒲牢声惊醒，细详那梦十分难解，心中甚是不乐。
侯至天明，外边差役们与着大轿等已在那里伺候了。挹香即乘轿回衙，来告爱卿道：“昨宵之梦，见甚是不解。”便细细说了一回。爱卿想了一想道：“这六个人莫非隐寓姓陆么？”挹香点头道：“倒也有些意思。”便又问道：“持笏以拜灶君，又是何解？”爱卿道：“这定是名唤笏君了。”挹香拍案道：“爱姐所言不错。这坐在地下读经，必是暗寓‘下毒’二字。”又细细一想“陆笏君下毒，不错，不错”。十分欢喜，立刻坐堂，唤了两个能干的差役，限在三日内要拿陆笏君到案。
差人禀道：“不知陆笏君在着何处？”挹香拍案道：“你们做了差人，难道陆笏君尚且不知，倒来问起本县来，太觉混帐！”差人只得唯唯听命而出。连访了三日，那里有什么陆笏君。到了限期，挹香当堂比限，弄得差人叫苦连天。挹香道：“再限三天，若没有陆笏君到案，买了棺木来见我。”
差人无可如何，只得从新访辑。到了第二日，在着一家酒肆中，忽见一个人在那里饮酒，看他却像一个凶恶之徒。吃了一回酒，身边却未带钞，醉态醺然，强思赊欠。店主无奈，问其姓氏，那人道：“吾乃陆笏臣，难道你们还不认识么？”笏臣说着，两个差人听了“陆笏臣”三字，心中想道：“本县大老爷要什么陆笏君，却难拘取。如今有这陆笏臣之名，况且他强横悍恶，且拘他去搪塞搪塞，也是好的。”二人商量定了，便上前说道“你就是陆笏臣么？那人道：“正是，你问我则甚？”差人道：“本县大老爷访了你长久了。”于是不由分说，扯了便走。吓得笏臣要倔强也不能倔强，只得跟了公差而行。
不知到了县衙如何发落，且听下回分解。
第五十四回 嘉贤能荣升知府 请诰命恩报椿萱
话说差人拘了陆笏臣到了县前，便去禀报挹香道：“奉差往拘陆笏君，并无其人，拘得陆笏臣在此，请老爷发落。”挹香听了想道：“陆笏君乃爱姐详梦之言，如今有这笏臣，想朝拜灶君原是臣子之意，笏君误解也。”便大喜道：“你们能干得很，明日候赏。如今陆笏臣在那里？”差人道：“在着外边伺候。”挹香道：“唤他进来。”差人奉命而去。
不一时带到笏臣，挹香便坐花厅，问道：“你是陆笏臣么，”笏臣醉态蒙胧的答道：“小人正是。”挹香拍案大怒道：“你为什么替王小梧代谋妻子，下毒害人？如今他们都招实了，你快些从实招来，本县或可笔下超生。若说半句虚言，刑法伺候。”笏臣听了这句话，魂灵儿飞上半天，便道：“青天大老爷，小人从没有干这勾当。”挹香大怒道：“你还要抵赖，我晓得你刁顽凶恶，不用刑法，必不肯招。左右，与我取夹棍过来。”两旁一声吆喝，惊得笏臣天打一般，便道：“此事非关小人，都是王小梧之过。”挹香道：“我都知道，可从实招来。”笏臣只得说道：“去年五月中，小梧与曹女通了。因曹女幼对蒋家，所以设计图谋，买嘱小人到蒋家，只说看望蒋氏子。”挹香听了便问道：“你与蒋氏子认识不认识？”笏臣道：“是本来认识的。那日小梧付我一包毒药，叫我见机而作。我到了他家中，暗暗的放在茶壶之内。后来闻他死了，小梧送我一百两银子。这都是小梧买嘱小人的，还望大老爷明鉴，笔下超生。”
挹香命左右录了口供，暂行管押。又往学中提到小梧，挹香拍案道：“你干得好事！如今本县访拿到陆笏臣，讯明你与曹女私通，图谋为室。白银百两，嘱其下毒，药死蒋氏子，自己娶了曹氏为妻。你如今还要赖到那里去？”一面命差人拘他妻子，一面将小梧严刑鞫讯。小梧犹抵死不招。挹香又命王、陆二人质审，小梧见了笏臣真个在此，只得从实招了。录供既毕，曹氏亦到。挹香往下一看，见他果然生得丰姿绰约，态度轻盈，朱唇未启，笑口先含。挹香看了，忽生怜惜之念，问道：“你是王曹氏么？”曹氏答道：“小妇人正是。”挹香道：“你为什么私通王小梧谋害前夫？”曹氏听了，红着脸低头哭诉道：“小妇人私通愿认，谋害难当。还求爷爷明鉴。”挹香道：“我也晓得，但是你既做了女子，须要晓得九烈三贞，不应该既许蒋家，复通王姓。如今本县也不来罪你，你回去善事姑嫜，恪遵妇道就是了。”说罢令之出。曹氏感激叩谢而去。
挹香将小梧拟了斩罪，陆笏臣得钱谋命，也拟了斩罪，立刻申详上宪，候部文到了，二人俱要绑赴市曹枭首。正是：
财为催命鬼，色是杀人刀。
挹香自从办了这件无头案件，邑中都称他再世龙图，少年贤宰。不数日上司已知，十分敬他，立刻升他为杭州知府。挹香得了此信，十分欢喜，将余杭县任上公事一一了毕，又将政事一切交代新任邑宰。自己寻了公馆暂住几天，往各处游玩一番，然后别了邑中绅士，雇舟赴杭。到了动身这日，街坊上香花灯烛，父老皆环叩阶前。挹香十分不忍，便出了轿，一个一个扶了起来，便道：“本县到此，也没有什么好处，你们何劳如此。但望你们归去，长者教训子孙，幼者孝顺父母，气死不要告状，饿死不要做贼就是了。？
众人听了，重又叩头道：“大老爷良言谆切，我等子民自当谨遵。但是大老爷到此三年，只饮民间一杯水，又替我们地方上除暴锄强，今日荣升而去，叫我们那里舍得。”便一齐执着长香，送至码头。只听得一片哭声，皆为不舍挹香之去。于是又替挹香脱靴敬酒而别，挹香方始进舱。爱卿笑谓挹香道：“做官做到你这地位，不愧民之父母。”
挹香使命舟人启棹往武林而去。未三日已抵省垣，斯时比做余杭县更加显赫了，早有知县与府属诸官在码头迎接。挹香吩咐各自回衙理事，自己乘轿进衙，复迎父母妻妾辈，然后拈香放告，谒宪拜客，忙碌数天。
一日，挹香拜客归来，忽有一人拦住了轿子，称冤不住。挹香便命轿子住了，接了呈词。原来是告为因贫赖婚，妄攀贵族之事。原告沈新之，幼定湖州乌程县李又初之女为室，李姓因贫图赖，别订他姓，恳请伸冤一事。挹香看了呈词，十分大怒，便向沈新之道：“你且回去，待本府传齐人犯后，替你伸冤就是了。”新之叩头而去。
再说挹香回衙，立刻行文，仰乌程县速提李又初及原媒到案。这角文书出去，停了几天，一干人犯俱押解来杭。挹香立刻坐堂，将李又初审问，便道：“李又初，你的女儿已许沈氏，为何复结他姓？”又初禀道：“这是沈新之自己情愿退婚，所以小人别对他氏的。”挹香听了大怒道：“胡说！他既情愿退婚，为什么还要到本府处来称冤告状？明明是你艳富欺贫。”吩咐掌嘴一千。又初听了，吓得叩头如捣蒜一般。挹香道：“你既畏打一千，本府罚你一千妆奁银子，送女与沈氏完婚。”又初道：“一千银子尚可遵断，若说要女儿到沈氏，今已订姻别姓，不可挽回的了。”挹香听了大怒道：“胡说！沈新之原媒幼订，你尚且会图赖，别订之姻，难道不可回绝？罢了，本府替你行一角文书，仰乌程县断结此事。你回去速速将女儿送来，与沈新之成亲。”便提笔判日：
勘得沈新之与湖州李氏，幼结姻亲，鸳联早卜；壮遭贫窘，燕好难赓。问嫁杏兮何时，空茁相思之草：叹■梅之迨吉，谁迎解语之花。待字香闺，璧犹洁白；藏春绣阁，颜正娇红。而奈何竞悔噬脐，不容坦腹。劈断交柯之树，分开并蒂之莲。艳富欺贫，别翻蝶谱；怜新弃旧，另许鸳盟。堪恨二老之痴愚，割爱百年之伉俪，律有大法，例顺人情。断以完姻，同赋瑟琴之乐；绝其图赖，不容尺寸之嫌。本府特以表阴阳之风化，非为艳花月之新闻也。此谳。
挹香判完了，李又初只得唯唯听命。吾且表过。
再说挹香一日在衙，忽报叶仲英、姚梦仙俱中了进士，梦仙二甲点了词林，仲英三甲点了主事。挹香大喜，即修书二封，寄吴中贺喜。光阴迅速，莅任以来，已有二年之久。挹香意谓做了这一任杭州府，卸任之后，也可急流勇退了。那日写了一封信，又修了一个本章，托邹拜林代奏枫宸，请封父母。这一本奏上，圣上知道挹香是个贤能的邑宰，上宪保举他为杭州知府的，如今上本求请封赐，孝思可嘉，十分欢喜。便亲提御笔，钦加挹香为尽先题补道，恩赐二品封典；其父诰授荣禄大夫，母封一品太夫人；正室钮氏亦封二品夫人，其余四妾俱封恭人。钦赐龙章，宠锡霞帔凤冠，准其留任养亲，尽心民瘼。这旨意出来，挹香的公私恩情俱可报答。
再说挹香三子一女，俱已长成。吟梅已有八岁了，在着余杭县任上已经读过三年书了。亦香、幼琴、小兰俱是六岁了。挹香便请了一位仁庠秀士，在着衙门训读。喜得他们饶有父风，十分聪敏，挹香也甚快活。一日无事，吩咐家人端整轿子船只，同了爱卿等五人，先往天竺进香，毕后，下船往西湖游玩。果然真山真水，好景不凡。过了柳浪闻莺，又至苏堤春晓、雷峰夕照、南屏晚钟、平湖秋月等几处游玩了。挹香吩咐停船，也不带着长随，独自一人到岸上而来。拜谒岳坟毕，又将秦桧等踢了几脚，骂了一回。然后至苏小墓前，见其四围翠柳，一带奇花，墓上盖着一亭，翼然可望。挹香看了一回，见四顾无人，即倒身下拜。拜罢又题诗一律于碣上，以志凭吊。诗曰：
石马孤嘶荆棘丛，昔时杨柳色全空。
鲍仁未解花铃惜，阮郁先求蝶路通。
芳草欲癯千古绿，夕阳犹剩六朝红。
至今凭吊情何限，大有真娘墓上风。
题毕，下面写着“杭州知府事企真山人金挹香题。”又至几处游玩一遍，叹道：“如此名山胜景，真令人涤尽尘襟，洗空俗虑。他日挂冠归去，也要来隐避嚣尘。”
说着移屐归舟，与五位美人谈谈说说。忽又想着吴中几位美人了，便道：“不知吴中几位姐妹如今可红妆无恙否？此时谅必也在那里念我了。”心里一生惆怅，不禁掉下泪来，叹道：“人人说我金挹香有艳福，谁知仍要分别，虽剩十几位美人，我又出仕而不能常叙。”想着不觉浩然有归志，乃道：“我要辞官归去了，免得日后十几位美人去了，又增我惆怅！”爱卿道：“你也无须惆怅。你为报恩而来，如今本章已托林伯伯代达天听，想不日有封赠到来。你的恩也报了，任也满了，到那时解组归家，岂不是两全其美？如今思念姐妹们，只消写几封书信去问候可矣。”挹香点头称善。俄而舟已抵岸，差役们早已伺候，挹香命五美人先行乘轿回衙，然后自己起舟乘轿，排踏而归。他是性急的人，立刻修书十几封，又买些杭缎及土产诸物，寄至吴中。忽又想着过青田曾集汇诚坛斗会，有斗友五人，因想何不趁此时写信，也与他一函，告其父病即愈，并述将逢寿诞，要屈同五位于月内来衙，拜礼朝真二日。想罢又写了一函，一同寄去。不表。
再说圣旨已到杭州，挹香大喜，整了衣冠，摆了香案，开正门迎接圣旨。顷刻间天使到来，宣读：
奉天承运皇帝诏曰：兹有知杭州府事金挹香肃躬循礼，忠国爱民，朕心甚喜。兹特钦赐龙章诰命霞帔凤冠，饮加尔二品封典，以道员补用。尔父铁山诰授荣禄大夫，尔母王氏诰封一品太夫人。尔室钮氏亦封二品夫人，次娶四妾，俱封恭人。准其在任养亲，尽心民瘼。曲体朕心，毋违简命。谢恩。钦此。
天使读毕，挹香三跪九叩首，俯伏谢恩。然后相邀天使，天使回道：“覆旨要紧。”一茶即别。
挹香送了天使，然后将两副封典捧到父母之前，双膝跪下，说道：“孩儿蒙父母养育深恩，思一报而未得。如今奏明圣上，蒙朝廷恩赐封典在此，孩儿也算报答两大人万一之恩了。”
铁山夫妇大喜道：“我儿起来。我们两个抚汝长成，十分爱惜，幸得你努力功名，关心仕进，今蒙圣上恩渥加隆，不枉我们一番抚育。”说着，即命摆酒，又去请五房媳妇到来，一同欢叙。俄而五位美人冉冉而来，拜见翁姑，一同人席。挹香又向爱卿等五人说道：“你们都有诰命到来。”爱卿等心中暗喜。铁山道：“挹香，你这出仕余杭一举，子道得全，夫纲克尽。这五位媳妇，你也对得过他们了。”挹香道：“此皆赖两大人之恩，得有今日。”说着大家欢喜，满泛葡萄。挹香道：“出月初三，爹爹花甲之辰，孩儿已写信到洞泾，相请过青田邀同汇诚坛斗友五人，于月内来衙拜礼朝真二日，一则告曩日之病痊；二则祈将来之福庇。到了初三日，孩儿还欲与爹爹奉觞献寿，不识爹爹意下何如？”铁山点头答应，老夫人听了，亦欣欣然有喜色。于是重进霞觞，再斟美酒，直至玉漏沉沉，方才散席。
挹香送了父母归房，便往爱卿处来。挹香谓爱卿道：“我蒙姐姐垂青，十分眷爱，不弃鄙人，得谐伉俪，如今博得这个封典与姐姐，我也算了其心愿矣。”爱卿笑说道：“曩日逢君，已知君非池中之物。又蒙殷殷怜惜，所以愿订终身。如今得邀浩荡皇恩，实出君之所赐也。”正说间，吟梅至，挹香道：“汝五经早已读完了，我有个对在此，汝可替我对来。”吟梅恭恭敬敬的说道：“请爹爹上联。”挹香便道：
春到荒畴，鸟语绿杨添逸志。
吟梅听了，也不思索，便对道：
花看上苑，马嘶芳草最骄人。
挹香听了，拍手大喜道：“汝他日必胜我十倍。”便取了四匣侍笺、四锭■麋墨、十枝彩毫、一方端砚，赐与吟梅，吟梅不胜欢喜，收藏了然后去安睡。挹香与爱卿也归寝室。
不知以后如何，且听下回分解。
第五十五回 花厅上青田礼斗 府衙内白日飞升
话说挹香那夕住在爱卿房内，一夕无词。明日便到四美人处说道：“四位妹妹，如今我已博得功名，得邀封赐，我想过了父亲寿诞，好辞官回去了。我们重至挹翠园中，赏花饮酒，比着衙门拘拘束束、一领朝衫好得多哩。”素玉道：“且俟公公过了生辰，再行拟议。就是停两月，你任也满了，那时退归林下，免得多上这一本了。”挹香点头称是。
正说间，外边递一封信来，挹香一看，却是梦仙的。展而视之，方知梦仙授了右赞善之职，邹邦林升为国子监祭酒，仲英仍为主事。三友已是同伴圣颜，大家荣显。挹香非凡得意，也修书进京称贺。
过了数天，忽报洞泾过师爷船到。原来青田接到信札，知挹香升了杭州府，不胜大喜。又悉拜斗一事，便与汇诚坛中诸友说了，唤舟一只，同伴至杭，已经月杪。燕墨绶、周子鸿、计宝卿、宋树生、易菊卿五人要游富宅花园，见识玳璃石围墙。青田道：“游览且慢，宜先至金宅拜斗要紧。”此时，挹香迎至船边，六人登岸，挹香谦谦逊逊接到花厅，叙坐用茶，与五人略谈寒温，就此请他们花厅上拜斗。一面命人另备素筵款待诸友，一面命人打扫房廊，留诸友耽搁。青田等拜了一天，第二天已是初一，寿期在迩，挹香便命端整一切，又命去唤名班戏子。青田等又拜了一天斗。到明日初二，挹香留青田诸友吃了寿酒回去。青田允诺，偕五人便去游玩不表。
再说金衙中到了初三正日，文武官员以及绅士们都来替挹香父亲祝寿，往来的礼物络绎不绝。挹香命摆酒席款待官绅，开场演剧，热闹非凡。挹香自己到里边请了父母，奉觞介寿。不一时五媳俱至，俱是凤冠霞帔，冉冉而来。于是挹香与爱卿二人登毡拜祝，毕后四美人俱一齐上来行礼，然后吟梅、又香、幼琴、小兰四人上来拜寿，真个是群仙同庆，海屋添筹，不胜欢闹。
正在那里庆祝遐龄，忽见外边门皂进来禀道：“外边有个和尚，说要面见大人。”挹香大怒道：“今日太老爷生辰，那里有什么功夫去见那和尚。他无非来募化些银两而已，你对他说我是个不信僧道的，呼他不许在这里胡闹。他若必要见我，你可叫他明日再来可也。”门皂又禀道：“小的也如此对他说的，他说什么‘也不是化缘，也不是求米’，他是从普陀山拜佛而来，因与太老爷太夫人有缘，特来请见。”门皂说着，挹香的母亲道：“他既特地到来，我儿何不命他进来，看他有何话说。”挹香听了，只得命门皂出去唤他进来。
门皂领命而去，不一时和尚进来，挹香将他一看，你道他怎生打扮？但见：斋
头带莲花法帽，身穿百衲道袍。足踏棕鞋赤脚，手拖禅杖经包。相貌神清骨秀，身材六尺摇摇。问他何处乍归来，答道普陀初到。
挹香本来不信僧道的，如今一则见他骨格清奇，二则自己也有厌绝红尘之意，所以恭恭敬敬立起来说道：“老和尚何处而来？我金某有失迎迓，望勿见责。”挹香说着，那和尚大模大样拱拱手道：“贫僧从普陀山而来，因你二亲尘缘已尽，所以特来指引迷途的。”说着口中便念道：
人生百岁终须老，莫把富贵功名恋不了。早些携手入仙道，超脱尘嚣。膏粱何足羡，华无难常好。于孝孙贤，何必把心操。归十洲，游三岛，任意逍遥。
挹香听了，笑说道：“和尚，你之言误矣。我父母年虽矍铄，精神尚健，今日华堂称寿，你何出此言耶？况我金挹香深恩未报，正要奉侍晨昏，稍全子道，不要你来假惺惺的劝化。”那和尚笑说道：“这也是寿数该终，不能挽回天意的。我对你说了罢，你父母前生乃是南极仙翁身边一对童男女，因为误念思凡，所以投生人世。如今尘缘已尽，宜入仙班，所以老僧奉仙翁之命，特来指引你父母归途的。就是你父母升仙之后，依旧逍遥，比红尘中还好哩。”说着便向空中一招，只见二只白鹤从空飞下。
挹香一见，慌得呆了，便扯了和尚道：“人生富贵在天，死生有命。我正要孝养二亲，要你来点化什么！”说着便命左右：“与我拿下！”铁山摇手道：“我儿不可造次。我们两个人年已花甲，本是谢绝尘缘的时候了。如今那老法师既奉仙翁之命，来促我们归班，我们已抚养你长成了，如今子孙满座，我们向平之愿亦已了矣。不必悲伤，我们要随长老去了。”
挹香听了，不觉大哭道：“孩儿正要报答劬劳，为何二亲竟被这妖僧煽惑，要撇了儿媳们而去？还望二大人三思。”铁山夫妇二人笑道：“孩儿，你太愚了。你想人生在世，就是到了百岁，原要死的。如今蒙这位长老引我们归仙，岂有什么妖言煽惑之理。你须要教养三个孙儿，以继箕裘之志。妻妾中须要和睦，祭祀不可不诚。这几桩你须记着，我们心中也安慰了。”挹香听了，唯唯答应，不觉悲从中来，又放声大哭，将和尚骂了一番道：“我们好端端庆祝遐龄，要你来什么归班不归班，使我们父子分离。”和尚听了笑道：“这也不好怪老僧的。老僧无非来指引你们去归班的。”
老僧说着，铁山又唤爱卿道：“大贤媳，你是个操家勤俭的人，我们二人去了，你须要勤抚幼子，恭敬丈夫，我们二人也感你的情了。”爱卿含泪答应。铁山又唤琴音等四人到来，也吩咐道：“四位贤媳，你们都要一例敬夫，静心训子，夫唱妇随，家道可成。”四人俱唯唯听命。铁山又唤吟梅到来，说道：“孙儿，你的祖父母，如今蒙这位老和尚带我们去做仙人了。你们须要勤心书馆，遵听先生教训，弟兄们不要争闹，父母等须要孝敬。千万记着。”吟梅听了道：“公公婆婆不要去，不要去。他们多是拐子，望公公婆婆休去上他的当。待爹爹叫差役拿了他，细细的拷问他一番，问他为什么要拐公公婆婆去。”说着扯了公公婆婆大哭起来。
铁山道：“孙儿，你也不要怪他，他是一个好人，如今来接我们去仙家游玩几天，就要回来的。”吟梅道：“仙家也没有什么好玩，你们不要去。停几天我同公公婆婆一同到西湖上去游玩，只怕好玩得多哩。”铁山听了吟梅的一番言语，爱他十分乖巧，便说道：“如此我们不去了。”吟梅方才快活。铁山夫妇即进房香汤沐浴，更换衣裳。吾且住表。
再说外边宾客们正在饮酒观剧，甚为热闹。及至戏将一半，不见挹香出来，众宾客便问家人道：“为何你们老爷进去了还不出来？”家人答道：“方才来了一个和尚，说什么南海普陀山归来，奉着南极仙翁的旨意，到来迎接太老爷太夫人同归仙界。半空中忽来了两只白鹤，如今不知太老爷太夫人去也不去，老爷尚在那里挽留。”众宾客听了，都讶道：“有这等事，白日升仙乃是古今奇事，想金公夫妇前生是个不凡之辈，所以有此奇事。”于是众人都十分奇讶，表过不提。
再说铁山夫妇二人香汤沐浴毕，重至堂前道：“方才的话我已说过的了，我们就此行矣。”挹香听了大骇道：“爹爹母亲真个要去的么？”铁山笑道：“有此佳遇，安得不往。倒是留着臭皮囊在人间的好么？”挹香大哭道：“既是爹爹与母亲必要去的，待孩儿们来生敬一杯。”铁山点头道：“这倒使得。”于是挹香命家人另摆了一席酒肴，请二老居中坐了，挹香跪在地下，斟了两杯酒，叫家人奉与二亲。挹香大恸道：“二亲既欲升仙，孩儿也强留不得。望爹爹母亲满饮此一杯，待孩儿拜别。”说着放声大哭，晕倒地中。
爱卿等见挹香昏去了，都来灌救。停了半晌，方才醒转，重复大哭，来与那和尚拼命，说道：“妖僧，你要骗我父母而去，我同你拼了罢！”说着来扭和尚。那和尚不慌不忙，说声“去罢”，见铁山夫妇各自骑鹤而去。挹香苦极来扯，那里扯得住，顷刻间一堂欢乐，变作悲伤不知可有挽回否，且听下回分解。
第五十六回 遵礼制孝子丁忧 问踪迹痴生辛苦
话说挹香放了和尚，来扯父母，谁知父母已在半空中了，说道：“孩儿不要悲伤，我们去了。”挹香回顾和尚，也是杳然不见，不觉抢地呼天，哭声大震。早惊动外边宾朋绅士及过青田斗友六位，问于家人，方知挹香父母业已飞升。大家奇骇，命家人去请了挹香出来，问了一番，又劝慰了一回，然后大家辞去。挹香送过青田斗友六人下船，宾朋既去，挹香便将戏班六局等一切遣散，自己写了一本丁忧的奏折，禀明上司，求为转奏。然后也遵例成服，设了位儿，依旧开丧领贴。忙了十余天，即雇了船只，端整回乡，省中府属各官与着绅士们都往码头送别。挹香命船上换了白旗白号，然后回吴。一路上也有官员路祭，十倍威风，路上繁华，吾且不表。
一日到了吴中，早有亲戚们到来迎接。挹香即命僧道们招魂入室，重新开丧设祭。众亲朋处都来吊唁，挹香极尽恻怛。忙碌了十余天，方才清静。挹香足不出户，在家读礼，重复将挹翠园收拾了一回。爱卿与四美仍旧各居旧室。到了终七之后，方才出外。心念美人，便先至王湘云家来。细细的一看，湘云旧居之屋，却异从前。便上前问了个信儿，不敢妄为直入。后来问明别处，方知湘云搬去长久了。再问别事，他们却回言不晓。
挹香无奈，只得又至张飞鸿家来，只见内边侍儿出来问道：“你是什么人？到这里来做什么？”挹香道：“我乃姓金，名唤挹香。特来望望你们飞鸿小姐的。你可告诉他，说是杭州任上归来的，他就晓得了。”侍儿笑说道：“你弄错了。这里并没有什么张飞鸿小姐，我们只有陆蕊球、沈素芳两位小姐。”挹香听了想道：“莫非也搬场了么？这里本家可是姓汪的么？”侍儿道：“本家正是姓汪。”挹香笑说道：“既是姓汪，怎么说我弄错？”侍儿道：“不要管他弄错不弄错，我们张飞鸿小姐总是没有。”
挹香听了，心中好不耐烦，便说道：“我不来问你了，我自己进去，他们自然认得。”说着大踏步而进，一径望飞鸿房中走来。
那里知星移物换，飞鸿房中又换了人了。挹香进来一看，那美人却非素来相识的，又不是飞鸿，甚觉不好意思。便细细将那美人一看，见他生得来却也十分妩媚，但见眉横黛绿，口绽樱红，盈盈秀骨，弱不胜扶。见了挹香，便起身相接道：“贵公子尊姓大名？难得轻践此地。”挹香作一个揖，乃道：“小生姓金，名唤挹香。今日特为访旧而来，得遇芳卿。不知芳卿贵姓，几时到此的，倒要请教。”那美人答道：“贱妾姓陆，名唤蕊珠。还是旧春至此。方才公子说什么访旧而来，不知所访何人？”挹香道：“小生昔年这里有一位张飞鸿妹妹，与他相识的，因为小生出仕杭州，所以与他有五年不见了。今日所以特来望望他的，不知可还在着这里么？”蕊珠听了，便问道：“公子莫非就是企真山人么？”挹香道：“小生正是。不知芳卿何由知道？”蕊珠道：“妾有一个义姊，叫吴雪琴，他说起公子是个多情之辈，曾将公子所题的墨梅赐读，所以知道的。”挹香道：“如今吴雪琴可原在那里么？”蕊珠道：“原在那里。他时时念及公子，公子谅来尚未晤见。”挹香道：“不瞒芳卿说，小生在苫块中，直至今日才得出来。”说着又问飞鸿，蕊珠道：“飞鸿姐姐贱妾从未晤过，平素间闻得老妈妈说，已嫁琴川陈氏，如今已去之久矣。”
挹香听了，不觉流下泪来，便命侍儿去唤假母。不一时到来，见了挹香，便道：“老爷你回来了么？”挹香见是假母，便答道：“正是。妈妈久违了，你们女儿如今到那里去了？”假母使答道：“我们飞鸿女儿于前年秋里从了一个常熟陈秀才去的，临动身时，有两方帕儿、一封信儿，叫我寄与公子。及至余杭县，恰巧老爷又卸了任了，所以这封信儿仍在这里。后来老爷寄信到来，他已去了长久了。”挹香道：“这常熟陈秀才娶你的女儿去，还是作妻还是作妾？”假母道：“老爷，你又来了。你晓得女儿的性情吓，三五小星岂他所愿？”挹香道：“这也罢了。”说着叫假母取信来看。假母便去取了出来，递与挹香。挹香展开一看，却是二方白绉纱的帕儿，上面绣着信在那里。挹香便细细的一看，见上写着：
睽违雅教，瞬及三秋。每忆芝标，时萦寤寐。妾诚有意，君岂无心。而奈何关山遥隔，致教鱼雁疏通。迩稔勋祺，定符佳畅，公余之暇，诗酒何如？念念。兹者妾蒙琴川陈君有意相怜，百年愿赋，谐之归里，瑟琴同调。特告于君，并附微物戋戋，聊为表爱。从此与君判袂，一切务祈自爱。临池神往，不尽依依。妹张飞鸿裣衽再拜。
挹香看了这信，不觉凄然泪下。又问假母道：“如今王湘云家在何处？”假母道：“老爷你还不晓得么？他如今也从了葑门外一个蒋公子，于今春已经出嫁的了。”挹香听了道：“湘云妹妹竟也从良了么？”假母道：“不独湘云一人，就是公子认识的钱月仙、汪秀娟、冯珠卿、何雅仙这几人，亦皆不在了。”挹香道：“有这等事？不知所嫁的是何等之人？”假母道：“闻得冯珠卿嫁于开绸庄的王小安为室，何雅仙从了郝雪庵，钱月仙、汪秀娟都从了陆杏园为姬，如今又是一班新姐妹了。”挹香听了，浩然大叹道：“我原晓得的，前者与他们一别之后，他们花老春深。不能再会的了。如今果然一个个俱作桃花人面，叫我金挹香能无崔护重来之感耶！”说着泪簌簌流下。假母又劝慰了一番。
挹香又看见蕊珠十分要好，更加添出无限凄凉。假母说道：“老爷，你也不要惆怅，他们去的已去了，悲苦也没用了。我来叫女儿唱几个小曲儿，替你解解闷罢。”挹香听了摇头道：“妈妈，你又来了。我金挹香岂是弃旧怜新之辈。就是你们蕊珠姐姐，非是我金挹香无情，不再交好，你想我三十几位美人，一转瞬间皆成幻诞，若再与你们蕊珠姐姐叙首，只怕停了三年五载，又要分离，岂不是令人益增惆怅？况且我昔日繁华已经享尽，就是如今再与几位新姐姐交好，虽则众姐妹无有不怜惜痴生，但是我如此一番之后，花前之福我也不想享的了。”
假母听了。点点头道：“老爷之言一些不错，老身也不敢再说了。”挹香听了，笑嘻嘻又吟六言一首云：
富贵从今参透，尘缘过后方知。
失足昔时恨早，回头此日嫌迟。
挹香吟毕，假母与蕊珠俱不胜羡服。于是又饮过了一巡茶，方才告别。
不知以后如何，且听下回分解。
