第二卷（第六回－第十回）

第六回　风筝咏嘲杀老诗人　寻春句笑倒小才女
　　词曰：
　　长嘲短诮，没趣刚挨过。岂料一团虚火，又相逢，真金货。诗翁难做，此来应是错。百种忸怩（足局）（足脊），千古口，都笑破。
　　右调《霜天晓角》
　　话说众媒人因老者劝了宋信去，见他苦问宋信是甚么人，只得对他说道：“这人姓宋，是山东有名的才子，与窦知府是好朋友，说他做的诗与唐朝李太白、杜子美差不多。在京时，皇帝也曾见过，大有声名，所以满城乡宦，举监春元都与他往来。因要相一头亲事，相来相去，再不中意，所以今日骂我。”那老者道：“扬州城里美色女子甚多、怎么都不中意？”媒婆道：“他只相人物还好打发，又要想他胸中才学。你想，人家一个小小闺女，能读得几本书，哪有十分真才实学对得他来？”那老者笑道：“原来为此。”大家说完，媒人也就去了。
　　那老者你道是谁？原来姓冷名新，是个村庄大户人家。生了三个儿子都一字不识，只好种田。到四十外，生了一个女儿，生得如花似玉，眉画远山，肌凝白雪。标致异常还不为奇，最奇的是禀性聪明，赋情敏慧，见了书史笔墨便如性命；自三四岁抱他到村学堂中顽耍，听见读书，便一一默记在心，到六七岁都能成诵。冷大户虽是个村庄农户，见女儿如此聪明，便将各种书籍都买来与他读。又喜得他母舅，姓郑，是个秀才，见外甥女儿好学，便时常来与他讲讲。讲到妙处，连母舅时常被他难倒。因叹息道：“此女可惜生在冷家。”冷大户常说生他时曾梦见下了一庭红雪，他就自取名叫做绛雪。到了八九岁，竟下笔成文，出口成诗。只可惜乡村人家无一知者，往往自家做了，自家赏鉴。这年已是十二岁，出落的人才就如一泓秋水。冷大户要与他议亲，因问冷绛雪道：“还是城里，还是乡间？毕竟定要甚么人家好？”冷绛雪道：“人家总不论，城里乡间也不拘，只要他有才学，与孩儿或诗或文对做。若做得过我，我便嫁他；假若做不过孩儿，便是举人进士、国戚皇亲，却也休想。”冷大户因女儿有此话在心，便时时留心访求。今日恰听见媒人说宋信是个才子，因暗想道：“我女儿每每自夸诗文无敌，却从无一人考较，不知是真是假。这个姓宋的既与知府乡宦往来，定然有些才学。怎能够请他来考较一考较，便见明白了。”
　　寻思无计，只得回家与女儿商量，道：“我今日访着一个大才子，姓宋，是山东人，大有声名，自府县以及满城士大夫，无一人不与他相交，做的诗文压倒天下。我欲请他来，与你对做两首看。或者他才高，有些缘法也未可知。只是他声价赫赫，一时怎肯到我农庄人家来？若去请他，恐亦徒然。”冷绛雪道：“父亲若要他来，甚是容易，何必去请？”冷大户道：“我儿又来说大话了。请他尚恐不来，不诸如何转说容易？”冷绛雪道：“只消三指阔一条纸儿，包管立遣他来。”冷大户笑道：“他又不是神将鬼仙，怎么三指阔一条纸儿便遣得他来？莫非你会画符？”冷绛雪也笑道：“父亲不必多疑，待孩儿写了来，与父亲看。只怕这几个字儿比遣将符篆更灵。”说罢遂起身走到自家房中，果然写了个大红条子出来，递与父亲道：“只消拿去，贴在此人寓所左近，他若看见了，自然要来见我。”冷大户接来一看，只见上写着：
　　香锦里浣花园十二岁小才女冷绛雪执贽学诗，请天下真正诗翁赐教。冒虚名者勿劳枉驾。
　　冷大户看了，大笑道：“请将不如激将，有理，有理！”到了次日，果然入城，访知宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上，竟自归家，与女儿说知，收拾下款待之事以候宋信不题。
　　却说宋信，每日与骚人墨客诗酒往还，十分得意。这日正吃酒到半酣，同着一个陶进士、一个柳孝廉在城外看花回来，走到观门，忽见这个大红条子贴在墙上。近前细细看了，大笑道：“甚么冷绛雪，才十二岁，便自称才女，狂妄至此。可笑，可笑！”陶进士道：“仅仅贴在观门前，这是明明要与宋兄作对了，更大胆可笑。”柳孝廉道：“香锦里离城南只有十余里，一路溪径，甚是有趣。我们何不借此前去一游，就看看这个小女儿是何等人物。若果有些姿色才情，我们就与宋兄作伐，也是奇遇。若是乡下女儿，不知世事，便取笑他一场，未为不可。”陶进士道：“这个有理。我们明日就去。”宋信口中虽然说大话，心下却因受了山小姐之辱，恐怕这个小女儿又有些古怪，转有几分不敢去的意思。见陶、柳二人要去，只得勉强说道：“我在扬州城里城外，不惜重价，访求才色女子，不知看了多少，并无一个看得上眼，从不见一人拿得笔起，那有乡僻一个小女子会做诗之理？此不过甚么闲人假写，骗人走远路的。二位先生何必深信！”陶进士道：“我们总是要到郊外闲耍，借此去一游，真假俱可勿论。”柳孝廉道：“有理，有理。待我明日叫人携酒盒随行，只当游春，有何不可？”宋信一来见陶、柳二人执意要去，二来又想道：“此女纵然有才，乡下人不过寻常，难道又有一个山黛不成！谅来这两首诗还做得他过。”便放大了胆，笑说道：“我们去是去，只怕还要笑杀了，走不回来哩。”陶进士道：“古人赌诗旗亭，伶人惊拜，逢场作戏，有甚不可？”柳孝廉道：“有理，有理。”大家入观，又游赏了半晌方别。
　　约定次日，果然备了酒盒轿马，同出南城。一路上寻花问柳，只到傍午方到得香锦里，问人浣花园在哪里，村人答道：“浣花园乃冷大户造与女儿住的花园，就在前边，过了石桥便是。”宋信听见说“女儿”，便上前问道：“闻说他女儿才十二岁，大有才学，可是真么？”村人答道：“真不真，我们乡下人那里晓得？相公，你但想乡下人的模样，好也有数。不过冷大户有几个村钱，自家卖弄，好攀人家做亲罢了。”宋信听了道：“说得有理。”自有了这几句言语入胆，一发胆大了，便同陶、柳二人步过石桥。将到门口，却在拜匣中取出笔墨，写一纸帖道：“山东宋山人同陶进士、柳孝廉访小才女谈诗。”叫一个家人先送进去。此时，冷绛雪料道宋信必来，已叫父亲邀了郑秀才，备下款待等候。见传进条子来，便郎舅两个同出来迎接。见了三人，郑秀才便先说道：“乡农村户，不知三位老先生降临，有失迎候。”宋信就说道：“偶尔寻春，闻知才女之名，唐突奉候，因恐不恭，不敢投刺。”一边说，一边就拱揖到堂。宾主礼毕，送坐，献茶，大家通知姓名。宋信便对冷大户说道：“不然也不敢轻造。昨见令爱条示，方知幼年有如此高才，故特来求教。”郑秀才代冷大户答道：“舍甥女小小雏娃，怎敢言才！”但生来好学，恐乡村孤陋寡闻，故作狂言，方能祗请高贤降临。”陶进士说道：“乡翁不必谦。既系诗文一脉之雅，可请令甥生一见。”郑秀才道：“舍甥女自当求教，但三位老先生远来，愿少申饮食之怀。但不知野人之芹敢上献否？”陶进士道：“主人盛意本不当辞，但无因而扰，未免有愧。”郑秀才道：“既蒙不鄙，请小园少憩。”遂起身邀到浣花园来。
　　三人来到园中，只见：
　　山铺青影，水涨绿波。密柳垂黄鹂之阴，杂花分绣户之色。曲径逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九还多。高阁留云，瞒过白云重坐月；疏帘卷燕，放归紫燕忽闻莺。青松石上，棋敌而琴清；红雨花前，茶香而酒美。小圃行游，虽不敌辋川名胜；一丘自足，亦何殊金谷风流。
　　三人见园中风景清幽，位置全无俗韵，便也不敢以野人相视。原来款待是打点端正的，不一时，杯盘罗列，大家痛饮了一回。郑秀才见举人、进士皆让宋信首坐，必定有些来历，因加意奉承道：“闻宋老先生遨游京师，名动天子，这穷乡下邑得邀宠临，实万分侥幸。”宋信道：“才人游戏无所不可。古人说，上可与玉皇同居，下可与乞儿共饭。此正是吾辈所为。”郑秀才道：“闻窦府尊与者先生莫逆？”宋信道：“老窦不过是仕途上往来朋友，怎与我称得莫逆？”郑秀才道：“请问谁与老先生方是莫逆？”宋信道：“若说泛交，自山相公以下，公卿士大夫无人不识；若论诗人莫逆，不过济上李于麟、太仓王凤洲昆仲、新安吴穿楼、汪伯玉数人而已。”郑秀才满口称赞。陶进士道：“主人盛意已领了，乞收过，请令甥女一教，也不在我三人来意。”郑秀才道：“既是这等说，且撤去，待舍甥女请教过再叙罢。”大家道：“妙。”遂起身闲步以待。
　　郑秀才因自入内，见冷绛雪说道：“今日此举也太狂妄了些。这姓宋的大有来历，王世贞、李攀龙都是他的诗友，你莫要轻看，出去相见时须要小心谦厚些，不然被他考倒，要出丑，便没趣了。”冷绛雪微微笑道：“王世贞、李攀龙便怎么？母舅请放心，甥女决不出丑。这姓宋的若果有二三分才学，还恕得他过；若是全然假冒，敢于轻薄甥女，母舅须尽力攻击，使假冒者不敢再来混帐！”郑秀才笑道：“你怎么算到这个田地？”说罢，便同到园中来相见。宋信三人迎着一看，只见冷绛雪发才披肩，淡妆素服，袅袅婷婷，如瑶池玉女一般，果然是：
　　莺娇燕乳正雏年，敛萼含香更可怜。
　　莫怪文章生骨相，谪来原是掌书仙。
　　三人看了俱暗相惊异，陶、柳以为：吾辈缙绅闺秀亦未有此，何等乡人乃生此尤物？宋信更加骇然，以为举止行动宛然又是一个山黛。只得上前相见。冷绛雪深深敛衽而拜道：“村农小女，性好文墨，奈山野孤陋，苦无明师，故狂言招致，意在真正诗翁，怎敢劳重名贵人。”陶进士与柳孝廉同口说道：“久闻冷姑大才，自愧章句腐儒，不敢轻易造次。今因宋先生诗高天下，故相陪而来，得睹仙姿，实为侥幸。”宋信见冷绛雪出言吐语，伶牙利齿，先有三人惧怯，不敢多言，只喏喏而已。拜罢，分宾主东西列坐。郑秀才遂命取两张书案，宋信与冷绛雪面前各设一张，上列文房四宝。郑秀才就说道：“既蒙宋老先生降临，诚为奇遇，自然要留题了；舍甥女殷殷求教，未免也要献丑。但不知是如何命题？”宋信道：“酒后非作诗之时。今既已来过，主人相识，便不妨重过。容改一日早来，或长篇，或古风，或近体，或绝句，或排律，或歌行，率性作他几首，以见一日之长，何如？”冷绛雪道：“斗酒百篇，太白高风千古，怎么说酒后非作诗之时？”宋信道：“酒后做是做得，只怕终有些潦草，不如清醒自醒，细细做来，有些滋味。”冷绛雪道：“子建七步成诗，千秋佳话。那有改期姑待之理？”郑秀才道：“甥女，不是这等说。想是宋先生见我村庄人家，未必知音，故不肯轻作。且请宋先生先出一题，待你做一首请教过，若有可观，或者抛砖引玉也不可知。”陶、柳二人齐说道：“这个有理。”冷绛雪道：“既是二位大人以为可，请宋老诗翁赐题。”宋信暗想道：“看这女子光景，又像是一个磨牙的了。若即景题情，他在家拈弄惯了，必能成篇；莫若寻个咏物难题；难他一难也好。”忽抬头见天上有人家放的风筝，因用手指着道：“就是他罢，限七言近体一首。”
　　冷绛雪看见是风筝，因想道：“细看此人，必非才子。莫若借此题讥诮他几句，看他知也不知。”因磨墨抒毫，题诗一首，就如做现成的一般。没半盏茶时早已写完，叫郑秀才送与三人看。三人见其敏捷，先已惊倒，再展开一看，只见上写着：
　　风筝咏
　　巧将禽鸟作容仪，哄骗愚人与小儿。
　　蔑片作胎轻且薄，游花涂面假为奇。
　　风吹天上空摇摆，线缚人间没转移。
　　莫笑脚跟无实际，眼前落得燥虚脾。
　　陶进士与柳孝廉看见字字俱从风筝打觑到宋信身上，大有游戏翰墨之趣，又写得龙蛇飞舞，俱鼓掌称快，道：“好佳作！好佳作！风流香艳，自名才女不为过也。”宋信看见明明讥诮于己，欲要认真，又怕装村；欲要忍耐，又怕人笑。急得满面通红，只得向陶、柳二人说道：“诗贵风雅，此油腔也，甚么佳作！”陶、柳二人笑道：“此游戏也。以游戏为风雅，而风雅特甚。宋先生还当刮目。”冷绛雪道：“村女油腔诚所不免，以未就正大方耳。今蒙宋老诗翁以风筝赐教，胸中必有成竹，何不亦赋一律，以定风雅之宗。”宋信见要他也作风筝诗，着了急，道：“风筝小题目，只好考试小儿女，吾辈岂可作此？”郑秀才道：“宋老先生既不屑做此小题，不拘何题，赐作一首，也不枉舍甥女求教之意。”陶、柳二人道：“此论有理，宋先生不必过辞。”宋信没法，只得勉强道：“非是不做，诗贵适情，岂有受人束缚之理？既二位有命，安敢不遵，就以今日之游为题何如？陶、柳答道：“甚妙。”宋信遂展开一幅笺纸，要起草稿。研了墨，拿着一枝笔，刚写道：“春日偕陶先达、柳孝廉城南行游，偶过冷园留饮”一行题目，便提笔沉吟，半晌不成一字。
　　陶进士见其苦涩，大家默默坐待，更觉没趣，只得叫家人拜匣中取出一柄金扇，亲自递与郑秀才道：“令甥女写作俱佳，欲求一挥，以为珍玩，不识可否？”郑秀才接了道：“这个何妨。”因接付与冷绛雪。冷绛雪道：“既承台命，并乞赐题。”陶进士惊喜道：“若出题，又要过费佳思，于衷不安。”冷绛雪道：“无题则无诗，何以应教？”陶进士大喜道：“妙论自别。也罢，粗扇那边画的是一双燕子，即以燕子为题，何如？”冷绛雪听了，也不答应，提起笔一挥而就。随即叫郑秀才送与陶进士。陶进士看看，见墨迹淋漓，却是一首七言绝句写在上面道：
　　寒便辞人暖便归，笑他燕子计全非。
　　绿阴如许不留情，却傍人家门户飞。
　　陶进士与柳孝廉看了又看，读了又读，喜之不胜，道：“这般敏捷奇和，莫说女子中从不闻不见，即是有名诗人，亦千百中没有一个。真令人敬服。”柳孝廉看了动火，也忙取一柄金扇送与郑秀才道：“陶先生已蒙令甥女赐教，学生大胆，亦欲援例奉求，万望慨诺。”郑秀才道：“使得，使得。但须赐题。”柳孝廉道：“粗扇半边亦有画在上面，即以画图为题可也。”郑秀才忙递与冷绛雪。冷绛雪展开一看，见那半边却是一幅《高士图》，因捉笔题诗一绝道：
　　穆生高况一杯酒，叔夜清风三尺桐。
　　不论须眉除去骨，布衣何处不王公。
　　冷绛雪写完，也教郑秀才送还陶、柳。二人争夺而看，见二诗词意俱取笑宋信，称赞不已。再回看宋信，尚抓耳挠腮，在那里苦挣。二人也忍不住走到面前，笑说道：“宋兄佳作曾完否？”宋信正在苦吟不就，急得没摆布，又见冷绛雪写了一把扇子又写一把，就如风卷残云一般毫不费力，又见陶、柳二人交口称赞，急得他寸心如火。心下越急越做不出，欲待推醉，却又吃不多酒；欲待装病，却又仓卒中装不出，只得低着头苦挣。不期陶、柳看不过，又来问，没奈何，只得应道：“起句完了，中联、结句尚要推敲。”陶进士道：“宋兄平日尚不如此，为何今日这等艰难？莫非大巫见了小巫么？”宋信道：“真也作怪，今日实实没兴。”冷绛雪听了微笑道：“‘枫落吴江冷’只一句，传美千古，佳句原不在多。宋诗翁既有起句足矣。乞借一观。”宋信料做不完，只得借此说道：“既要看就拿去看，待看过再做也不妨。”郑秀才遂走到案前，取了递与冷绛雪。冷绛雪接着一看，只见上面才写得两行，一行是题目，一行是起句，道：
　　结伴寻春到草堂，主人爱客具壶觞。
　　冷绛雪看了又笑笑道：“这等奇思异想，怪不得诗翁费心了。莫要过于劳客，待我续完了罢。”因提起笔来，续上六句道：
　　一枝斑管千斤重，半幅花笺百丈长。
　　心血吐完终苦涩，髭须断尽只寻常。
　　诗翁如此称风雅，车载还须动斗量。
　　写完，仍叫郑秀才送与三人看。陶、柳看完，忍不住哈哈大笑，羞得个宋信通身汗下，撤耳通红，不觉恼羞变怒，大声发作道：“村庄小女怎敢如此放肆！我宋先生遨游天下，任是名公巨卿皆让我一步，岂肯受你们之辱！”冷绛雪道：“贱妾何敢辱诗翁，诗翁自取辱耳。”因起身向陶、柳二人深深拜辞道：“二位大人在此，本该侍教，奈素性不喜烦剧，避浊俗如仇，今浊俗之气冲人欲倒，不敢不避。幸二位大人谅之。”拜罢，竟从从容容入内去了。
　　宋信听见，一发大怒道：“小小丫头怎这等轻薄！可恶，可恶！”郑秀才笑道：“宋先生请息怒。舍甥女固伤轻薄，宋先生也自失检点了。”宋信道：“怎么是我失检点？”郑秀才道：“前日舍甥女报条上原写得明白：‘请真正诗翁赐教，虚冒者勿劳枉驾。’宋先生既是做诗这等繁难，也就不该来了。”说罢掩口而笑。宋信又被郑秀才抢白了几句，羞又羞不过，气又气不过，红着脸拍案乱骂道：“可恶！可恶！”郑秀才又笑道：“诗酒盘桓，斯文一脉，为何发此恶声？”陶、柳二人见宋信没趣之极，只得起身道：“才有短长，宋兄，我们且去，有兴再来未为不可。”宋信软瘫做一堆，哪里答应得出？郑秀才又笑道：“宋先生正在气头上，今天色尚早，且屈二位老先生再少坐一回，奉杯茶，候宋先生之气平了，再行未迟。”因叫左右烹上好的茶出来。陶、柳二人逊谢道：“只是太扰了。”茶罢，冷大户又捧出攒盒来小酌，再三殷勤奉劝。陶、柳二人欢然而饮，宋信只是不言不语。冷大户忙斟一杯，自送与宋信道：“宋先生不必着恼，小女年幼，有甚不到之处，乞看老汉薄面罢。”宋信满脸羞，一肚气，洗又洗不去，发又发不出，又见冷大户满脸陪笑，殷勤劝酒，没法奈何，只得接着说道：“令爱纵然聪明，也不该轻嘴薄于我。”冷大户道：“我老汉止生此女，过于爱惜，任他拈弄翰墨。他自夸才学无故，我老汉又是个村人，不知其中滋味。今闻宋先生乃天下大才，人人钦服，反被小女轻薄。这等看起来，小女的才情倒不是虚冒了。只是小孩子家没涵养，不该轻嘴薄舌、讥诮宋先生，实实得罪。还望陶爷与柳相公解劝一二。”说得个宋信脸上青一块，红一块，拿着杯酒放不得吃不得。
　　陶进士因问冷大户道：“令爱曾有人家否？”冷大户道：“因择婿太难，故尚未有人家。”柳孝廉道：“要嫁何等女婿？”冷大户道：“小女有言，不论年纪大小，不论人之好丑，不论门户高低，只要其人才学与小女相对得来，便可结亲。今日连宋先生这等高才都被他考倒了，再叫老汉何处去寻访？岂不是个难事！”陶进士道：“原来如此。”郑秀才道：“闲话休题，且请快饮一杯，与宋先生拨闷。”他郎舅二人冷一句，热一句，直说得宋信面皮都要括破。陶、柳方才起身，和哄着宋信辞谢而去。宋信这一去，有分教：风波起于萋菲，绣口直接锦心。不知宋信如何起衅，且听下回分解。
第七回　公堂上强更逢强　道路中美还遇美
　　词曰：
　　利器小盘根，骏足轻千里。猛雨狂风欲妒花，转放花枝起。人喜结同心，才喜逢知己。莫讶人生面目疏，默默相思矣。
　　右调《卜算子》
　　话说宋信受了冷绛雪一场羞辱，回来便觉陶、柳二人的情意都冷淡了。心下百般气苦，暗想道：“我在扬州城里寻访过多少女子，要他写几个字儿便千难万难，怎冷家这小丫头，才十二岁便有这样才学？把做诗只当写帐簿一般。岂不又是一个山黛！我命中的灾星、难星，谁知都是些小女儿。若说山黛的祸根还是我挑掇晏文物起的，就是后来吃苦也还气得他过；冷家这小丫头独独将一张报条贴在琼花观门墙上，岂非明明来寻我的衅端？叫我怎生气得他过！”又想想道：“莫若将山相公要买婢之事与老窦商量，要他买了送与山相公，一来可报我之仇，二来为老窦解怨，三来可为我后日进身之阶。岂不妙哉！我将这小丫头弄得七死八活，才晓得我老宋的手段。”
　　算计定了，到次日来见窦知府，将冷绛雪辱他之事细细哭诉一番，要求窦知府为他出气。窦国一道：“他虽得罪于你，却无人告发，我怎好平白去拿他！”宋信道：“也不消去拿他。我前日出京时，山相公要选买识字之婢伏侍女儿，再三托我。我一到扬州即四境搜求，并无一人。不期这冷绛雪年才十二，才情学问不减山黛。前日偶然遇见，卖弄聪明，将晚生百般羞辱。老先生若肯重价买了，献与山相公，上可解前番之结，下可泄晚生之愤，诚一举两利之道。不识老先生以为何如？”窦国一道：“这个使得。只是也没个竟自去买之理，须叫媒人来吩付。待媒人报出，然后去买，才成个官体。”宋信道：“这不难，老先生只消去唤媒人，待晚生嘱托媒人，当堂报名便了。”
　　隔不得两三日，窦知府果然听信，差人唤了许多媒人来，吩付道：“北京山阁下老爷有一位小姐，年才十一二岁，是当今皇帝钦赐有名的才女。要选与他年纪相近，能通文识字的女子一十二个去服侍他。因闻知扬州人才好，昨行文到此，要我老爷替他选买，故唤你们来吩付。不拘乡村城市、大家小户，凡有年近十一二岁，通文识字的女子，都细细报来。本府不惜重价聘买。如隐匿不服，重责不饶。限三日内即报。”众媒人出来，各自寻访，陆续来报。
　　第二日，内中一个王媒婆来报：“江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年方一十二岁，实有才学，媒人不敢不报。听老爷选用。”窦知府见了道：“这个名字便取得有些学问，一定可观。”准了，就叫一个差人吩付道：“你可同这媒婆到冷新家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴他家小姐。可问明他要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌；他若推脱留难，本府就要委江都县官来拿了。”
　　差人应了，不敢怠慢，随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附体，慌忙接郑秀才来商议道：“这祸事从那里说起？竟是从天掉下来的！”郑秀才道：“不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相报也。”冷大户道：“若是宋信作恶，如何王媒婆开报？”一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆乱打道：“我与你往日无仇，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？”王媒婆先还支吾，后被打急了，只得直说道：“冷老爹不消打我，这都是别人做成圈套，叫我报的，我也是出于无奈。”冷大户道：“哪个别人？”王媒婆道：“你想那个曾受你的羞辱，便是那个了。”郑秀才听了，道：“何如？我就说是这个小人。不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个缘故，看他如何。他若党护，我便到都察院去告。那有宰相人家无故倚势讨良善人家女儿为侍妾的道理？”冷大户道：“须得如此方好。”
　　郑秀才倚着自有前程，便兴抖抖取了衣巾，同差人来见府尊。正值知府在堂，忙上前禀说道：“生员的甥女虽是村庄人家，又不少穿，又不少吃，为甚么卖与人家为侍妾？此皆山人宋信为做诗受了甥女之辱，故在公祖老爷面前进谗言以起衅端。乞公祖老爷明镜，察出狡谋以安良善。”窦知府道：“此事乃山阁下有文书到本府，托本府买侍妾，与宋山人何干？你说宋信进此谗言，难道本府是听信谗言之人？这等胡讲，若不看斯文面上，就该惩治才是。还不快去劝冷新将你甥女速速献与山府！虽说是为侍妾，只怕在阁老人家为侍妾，还强似在你乡下作村姑田妇多矣。”郑秀才道：“宁为鸡口，勿为牛后，凡有志者皆然。况甥女虽系一小小村女，然读书识字，通文达礼，有才有德，不减古之烈女。岂有上以白璧之姿，下就青衣之列？还求公祖老爷扶持名教，开一面之网。勿趋奉权门，听信谗言，以致烧琴煮鹤。”窦知府听了，拍案大怒道：“甚么权门，甚么谗言！你一个青衿，在我公堂之上这等放肆！他堂堂宰相，用聘财讨一女子也不为过。”叫府吏在库上支三百两聘金，同差人交付冷新，“限三日内送冷绛雪到府。如若抗违，带冷新来回话。再放生员来缠扰，差人重责四十。将郑生员逐出去！”郑秀才还要争论，当不得皂隶、甲首乱推乱攘，直赶出二门，连衣巾都扯破了。郑秀才气狠很大嚷说道：“这里任你作得威福，明日到军门、按院、三司各上台，少不得要讲出理来。那有个为民公祖，强买民间女子之事！”遂一径回家，与冷大户说知府尊强买之事，就要约两学秀才同动公呈，到南京都察院去告。
　　此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：“此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过；但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有此才美，断不肯明珠暗投，轻适于人。孩儿已曾对父亲说过，必才美过于孩儿者，方许结丝萝。你想，此穷乡下邑，哪有才美之人？孩儿想，京师天子之都，才人辐辏之地，每思一游，苦于无因。今既有此便，正中孩儿之意，何不将错就错，前往一游，以为立身扬名之地？”冷大户道：“我儿，你差了！若是自家去游，东南西北便由得你我。此行若受了他三百两聘金，就是卖与他了，到了京师，送入山府，就如笼中之鸟，为婢为妾，听他所为，岂得由你作主？他潭潭相府，莫说选才择婿万万不能，恐怕就要见父亲一面，也是难的。”一面说，一面就掉下泪来。冷绛雪笑道：“父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既有如此才学，就是面见天子也不致相慢。甚么宰相敢以我为妾，以我为婢！”冷大户道：“我儿，这个大话难说。俗语说得好：‘铁怕落炉，人怕落套。’从古，英雄豪杰到了落难之时，皆受人之制，况你一十二岁的小女子，到他相府之中，闺阁之内，纵有拨天本事，恐也不能跳出。”冷绛雪道：“若是跳不出便算不得英雄好汉了。父亲请放心，试看孩儿的作用，断不至玷辱家门。”冷大户道：“就是如你所言，万无一失，教我怎生放心得下？”冷绛雪道：“父亲若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。”冷大户道：“自母亲亡后，你在膝下顷刻不离。今此一去，知到何日再见？”冷绛雪道：“孩儿此去，多则十年，少则五年，定当衣锦还乡如男子，与父亲争气，然后谢轻抛父亲之罪。”郑秀才道：“甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能费几何？何必借山家之便？”冷绛雪道：“母舅有所不知，甥女久闻山家有一小才女，诗文秀美，为天子所重。甥女不信天下女子更有胜于冷绛雪的，意欲与他一较。我若自至京师，他宰相闺阁，安能易遇？今借山家车马以往山家，岂不甚便！”郑秀才道：“甥女怎么这等算得定？倘行到其间又有变头，则将如之何？”冷绛雪道：“任他有变，吾才足以应之。父亲与母舅但请放心，不必过虑。”冷大户见女儿坚意要去，没奈何，只得听从。郑秀才因同了出来，对差人道：“这等没理之事，本当到上司与他讲明，不期我甥女转情愿自去，到叫我没法。”差人道：“既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。”库吏随将三百两交上，道：“请冷老爹收下，我们好回复官府。”冷大户道：“去是去，聘金尚收不得，且寄在库上。”库吏道：“冷姑娘既肯去，为何不收聘金？”冷大户道：“此去不知果是山家之人否？”库吏笑道：“既是山家要去，怎么不是山家之人？”冷大户道：“这也未必。你拿去禀老爷，且寄在库上，候京中信出来，再受也不迟。”差人道：“这个使得。但冷姑娘几时可去？”冷大户道：“这个听凭窦老爷择日便了。”差人得了口信，便同库吏回复窦知府。窦知府听见肯去，满心大喜；又与宋信商量，起了献婢的文书，又叫宋信写一封书，内叙感恩谢罪并献媚望升之意；又差出四个的当人役一路护送，又讨了两个小丫头伏侍；又做了许多衣服。拿一只大浪船直送至张家湾。择了吉日，叫轿迎冷绛雪到府，亲送起身。
　　却说冷家亲亲眷眷，闻知冷绛雪卖与山府，俱走来拦住道：“冷老爹也就没主意，你家又不少柴少米，为甚把如花似玉亲生女儿远迢迢卖到京中去？冷姑娘这等才华，怕没有大人家娶去？就嫁个门当户对的农庄人家，也强似离乡背井去吃苦。”又有的说道：“冷姑娘年纪小，不知世事，看得来去就如儿戏，明日到了其中，上不得，下不得，那时悔是迟了。”你一句，我一句，说得个冷大户只是哭。冷绛雪但怡怡然说道：“只有笼中鹦鹉，那有笼中凤凰！我到山府，若是他小姐果有几分才情，与他相聚两年，也不可知；倘或也是宋信一样虚名，只消我一两首诗，出他之丑，他急急请我出来，还怕迟了，焉敢留我！”众亲闻说，也有笑的，也有劝的，乱了两日。
　　到了临行这日，窦知府差人鼓乐轿子来迎。冷绛雪妆束了，拜辞父亲道：“孩儿此行，不过是暂往燕京一游，不是婚姻嫁娶，不必悲伤。”冷大户道：“得能如你之言，便是万幸。娘舅送你到京，有甚消息，可即打发他回来，免我挂心。”冷绛雪领诺，竟自上轿去了。正是：
　　藕丝欲缚鲲鹏翅，黄鸟偏怀鸿鹄心。
　　莫道闺中儿女小，一双俊眼海般深。
　　冷绛雪来到府门，窦知府正在堂上，等送他下船。忽见他走上堂来，虽年尚髫小，却翩翩然若仙子临凡，看其举止行动，宛然又是一个山黛，心下先有几分惊异。及走到面前，只道他下拜，将要出位还礼优侍，不期冷绛雪只深深一个万福，便立住不动。窦知府不好意思，只得问道：“你就是冷绛雪么？”冷绛雪朗朗答应道：“贱妾正是。”窦知府道：“我闻你自擅小才女之名。既有才则有学，既有学则知礼。怎么见我一个公祖，竟不下拜？”冷绛雪答道：“大人既知讲礼，则当达权。贱妾若不为山府买去，以扬州子民论，安敢不拜见府尊？今既为山相府之人，岂有相府之人而拜太守之堂者乎？”窦知府听了，竦然道：“难道相府之人便大些么？”冷绛雪道：“相府之人原不大，奈趋奉相府之人多，不得不大耳。”窦知府道：“你虽为相府之人，尚未入相府，则为祸为福，尚我为政，怎便挺触于我？”冷绛雪道：“未入相府，妾之祸福大人为政。妾以良家子女，陷为婢妾，既闻大人之命矣。明日妾入山府，若无所短长，则大人献犹不献；妾若稍蒙青目，则大人之祸福又妾为政矣。妾敢实告，为恩为怨，大人亦当熟思。”窦知府闻言，大惊失色道：“据汝这等说起来，是我欲结一人之恩，反招一人之怨了？”结恩未必深，而招怨已切齿，这如何使得？”因低头沉吟，有个欲要改悔之意。冷绛雪见了，微微笑道：“大人不必沉吟。妾原知此意不出之大人，大人只是过于信谗耳。妾不报谗人而报大人，非女子也。大人请放心，从前功罪可以两忘。今与大人约，敢以父兄门户为托：父兄门户安，则贱妾顶踵可捐；倘再鱼肉，则仇不共天。断不食言。惟大人图之。”窦知府听了，方喜动颜色道：“听汝言谈，观汝举止，不独才情独步一时，而侠气直接千古。真可爱可敬！到京自有大遇。本府误听谗言，今日悔无及矣！父兄之托，谨当如教。倘可吹嘘，幸勿忘今日之约。”冷绛雪道：“既蒙明谕，妾虽草木，亦有知恩。”窦知府大喜，遂邀入后堂，叫夫人盛设留饯。饯罢，方用鼓乐送上船。闻知郑秀才送上京，又另是二十两下程。正是：
　　献媚虽云得计，逢迎实费周全。
　　荣辱到底由命，何不听之自然。
　　窦知府送了冷绛雪下船，随即差人飞个名帖，拜冷大户。就吩咐说道：“如有甚事情，不妨私衙相见。”冷大户见女儿与知府直立着，对答了半晌，知府转加意奉承，晓得女儿有些作用，方稍稍放心。直看女儿开了船，方才回去不题。
　　却说冷绛雪自别父亲，慨然而行，全无离别之色。一路上逢山看山，遇水观水，凡遇古人形迹所在，无不凭吊留题。一日，行到了山东汶上县。见一簇林木苍秀，林木中隐隐露出两个庙宇的兽头脊角。冷绛雪在舟中望见，便问是甚么所在，船上人答道：“这是汶上县地方，前面红庙叫做闵子祠，是个古迹。”冷绛雪道：“既是闵子骞大贤古迹，不可不到。”因叫船家拢船，要上去看看。船家道：“日已向西，又是顺风，要赶路，不上去罢。”冷绛雪道：“那有不上去之理？”船家拗不过，只得落了篷，将船湾近庙前，说道：“赶路要紧，庙中景致甚多，只好略看看就下船，千万不可耽搁。”冷绛雪应了，随同郑秀才，带着两个丫头，携了笔砚跟随，两个差役前面引路。
　　冷绛雪到了庙门一看，只见入去的径路都是随山曲折的。由径路走到大殿，足有半箭多路。殿上庙貌虽不甚齐整，却还不甚荒凉。冷绛雪瞻拜一回，因对郑秀才说道：“昔日闵子不仕权门，欲逃汶上以辞，遂成了千古大贤。我冷绛雪年虽幼，也是个有才女子，怎反趋入权门？其中是非，正自难言。”郑秀才道：“他一个圣门大贤，你一个女子，怎与他比较起来？”冷绛雪道：“舜何人，予何人？有为者亦若是。”叹息了两声，因取丫头携来笔砚，在西楹旁边粉壁上题诗一首道：
　　千古权门贵善辞，娥眉何事反趋之？
　　只因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。
　　后题：“维扬十二龄小才女冷绛雪题。”冷绛雪题罢，就同郑秀才入庙后各处去游玩。
　　不期事有凑巧，冷绛雪才转得身，忽庙外又走进一个小秀才来。你道这小秀才是谁？原来姓平名如衡，表字子持，是河南洛阳人，自幼父母双亡。他生得面如美玉，体若兼金；年才一十六岁，而聪明天纵，读书过目不忘，作文不假思索。十三岁上就以案首进学，屡考不是第一，定是第二，决不出三名。这年到了一个宗师，专好贿赂，案首就是一个大乡宦的子弟，第二至第十，皆是大富之家，一窍不通之人，将平如衡直列到第十一名上。平如衡胸中不忿，当堂将宗师挺撞了几句。宗师大怒，要责罚他，他就将衣巾脱下，交还宗师道：“我平如衡要做洛阳秀才，便听宗师责罚；这讲不明论不公的穷秀才，我平如衡不愿做他，宗师须管我不着！”宗师道：“我考你在一等十一名，也不为低了。”平如衡道：“若是前面十人文章果然好似我平如衡，莫说一等十一名，便考到六等也不敢生怨；倘一个不如我，纵列第二，终不能服。”宗师道：“小小年纪，怎这等放肆！那见前面十人便不如你？”平如衡道：“文章千古事，得失寸心知，这也难辩。只是我平如衡不愿做这生员了。”宗师道：“学校乃斯文出身之地，你为一时名次，弃了衣巾而去，岂不误了终身？”平如衡笑道：“人生只患无才，若毛羽已丰，则何天不可以高飞！”因长揖而去。宗师十分惭愧，还叫教官留他，当不得他执意不回。他恐怕住在洛阳被宗师缠扰，困有一个亲叔，是个贡生，在京选官，遂收拾行李，带一老仆，进京去寻他。不想到得京中，叔子已选松江教官，上任去了。因京中别无熟知，只得一路起早出京，要往松江去寻叔子。
　　这日，到了汶上县。虽天色尚早，还去得几里，因身子倦怠，便寻个洁净歇店住下。闻知闵子庙不远，遂步入庙中来闲散。才走到庙楹之前，忽见粉壁上墨迹淋漓，龙蛇飞舞，心下惊异，忙近前一看，见诗意又感慨，又自负，又见有“娥眉”之句，心下想道：“难道是个女子？”及看到后边，见写着：“十二龄小才女”，惊得满身汗下，道：“大奇事，大奇事！怎么十二岁女子有此杰作？不信，不信！”再定睛细看时，见墨迹尚未干，后面题名“冷绛雪”，心下想道：“既有名姓，这是真了。”因叹息道：“我平如衡自恃十六岁少年，有此才学，往往骄傲，将人不看在眼中。谁知十二岁女子，诗才如此高美，真令人愧死！”又朗吟了数遍，愈觉警拔，因想道：“此乃千秋仅见之事，便冒续貂之丑也说不得。须和他一首。”因到殿上香座前，寻了一枝烂头笔，在石砚里蘸得饱饱，走到壁边，依韵和诗一首道：
　　文见千秋绝妙辞，怜才真性孰无之？
　　倘容秣马明吾好，愿得人间衣尽缁。
　　后写“洛阳十六岁书生平如衡，将往云间，道过汶上，偶瞻壁翰，欣慕执鞭，草草题和。”
　　平如衡题完，放了笔，又痴痴想道：“此乡僻村野之地，如何得有才女？除非过往仕客家眷。”忽想起道：“方才入庙时，看见庙门前河岸口有一只大船泊着，莫非就是船上起来游赏的？”因忙忙赶出庙来一看，只见那只船正撺着跳板，踏着扶手，几个人立着，勤勤张望庙中，在那里等候。平如衡暗道：“是了，是了，想在庙中尚未出来。”欲要进庙迎看，又恐迎错了，遂只在庙前船边走来走去的等候。
　　却说冷绛雪在庙后各处游览完，方才出来，走到殿前，自家爱自家的题咏，舍不得丢下，心中暗想道：“我这首诗题在此处，真是明珠暗投，有谁鉴赏？”又走近壁间去看看，忽见后边已有人和诗在上，不胜惊讶道：“怎么刚转得一转，就有人和在上面？”再细细一看，见词意深婉，俱寓称扬不尽之意，又见笔墨纵横，如千军万马，又看到署名，愈加惊喜道：“尝谓天下无才，谁知转眼便遇了知己。但当面遇之，又当面失之，殊可痛恨！”只管立住沉吟。船上人早赶进庙来催促道：“天色将晚了，快下船，还要赶宿头哩。”冷绛雪无奈，只得走出庙来。出得庙门，只见一个少年书生俊俏风流，在那里伸头缩脑的张望。欲待停足回眸，争奈母舅与差人围簇而行，少留不得。刚上了船，跨得入舱，船家早将船撑离岸，曳起篷，如飞的一般去了。只因这一去，有分教：相思两地无头绪，缘份三生有脚跟。不知此后如何，且听下回分解。
第八回　争礼论才惊宰相　代题应旨动佳人
　　词曰：
　　青青杨柳，更有桃花红欲剖。紫燕翩翩，黄莺又啭弦。凤祥麟瑞，不信人间还有对。休叹才难，试展雕龙绣虎看。
　　右调《减字木兰花》
　　话说平如衡立在庙前，探望题诗女子。立不多时，只见庙中果然许多人簇拥着一个垂髫女子走了出来。陡然四目一视，见眉宇清妍、容光飞舞，真不啻遇了西子、王嫱，把一个平如衡惊喜得如痴如狂，心魂俱把捉不定。及再要一看，那女子已被众人催逼上船，登时开去。平如衡立在河口，就如石人一般。向北而望，只望得船影都不见，方才垂下眼来；及要转身，争奈四肢俱瘫软，半步也移不动。没奈何，强挣到庙前石墩上坐下，心中暗想道：“再不想天下有这等风流标致的小才女。要我平如衡这样嗤嗤男子何用！若是传闻尚恐不真，今日人物是亲眼见的。壁上诗年纪与其人相对，自然是他亲题，千真万实，怎教我平如衡不想杀愧杀！又不知方才这首和诗，美人可曾看见？若是看见我后面题名，方才出庙门，视面相觑，定然知道是我。我的诗虽不及美人，或者怜我一段殷勤欣慕之情，稍加青盼，尚不在了一番奇遇；若是美人眼高，未免笑我书生唐突，则为之奈何？”又想道：“他署名冷绛雪，定然是冷家女子了。但不知是何等样人家？我看方才家人侍妾围绕，自然是宦家小姐了。但恨匆匆不曾问得一个明白。”一霎时，心中就有千思万虑，肠回九转。直坐到傍黑，方才挣归客店去。真个是捣枕捶床，一夜不曾合眼。捱到天明，浑身发热如火，就在客店中直病了半月方好。欲待进京访问消息，料如大海浮萍，绝无踪迹；又且行李萧条，艰于往返。没奈何，只得硬着心，忍着苦，往松江访叔子而去。正是：
　　无定风飘絮，难留浪滚沙。
　　若寻来去迹，明月与芦花。
　　平如衡往松江寻访叔子且按下不题。却说冷绛雪刚上得船，船便撑开，挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何处，心下暗想道：“此生仓卒之间能依韵和诗，又且词意深婉、情致兼到，真可爱也。但恨庙前匆匆一盼，不能停舟相问，只记得他名字叫做平如衡，是洛阳人。我冷绛雪虽才十二岁，然博览今昔，眼中、意中不见有人。不意道途中倒解逅此可儿！怎能与他争奇角险、尽情酬和，令我胸中才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间。云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之期。”以心问心，终日踌躇，一路上看山水的情兴早减了一半。
　　不一日到了京师。差人先将文书、书信送入山府，山显仁接见了，乃知是窦国一买婢送来。此时已在近地买了十数个，各分职事，编名掌管。见是扬州买来，又见书上称能诗能文，也觉欢喜。就与女儿山黛说知，发轿去接。不多时接到，因命几个仆妇将他领入后厅来见。山显仁与罗夫人并坐在上面。只见冷绛雪不慌不忙走将进来。山显仁仔细一看，只见：
　　风流情态许多般，漫说生成画也难。
　　身截巫山云一段，眉分银汉月双弯。
　　行来只道花移步，看去方知玉作颜。
　　莫讶芳年才十二，五车七步只如闲。
　　山显仁见他一路走来，举止端详，就与女儿山黛一般，心下先有几分骇异，及走到面前，又见容貌端庄秀媚，更加欢喜。领他的仆妇见他到面前端立不拜，因说道：“老爷、夫人在上，快些磕头。”冷绛雪听了，只做不知，全然不动。山显仁见他异样，因问道：“你既到我府中，便是府中之人了，怎么不拜？”冷绛雪答道：“妾闻贵贱尊卑，相见以礼。冷绛雪既见太师，夫人，安敢不拜？但今日乃冷绛雪进身之始，不知该以何礼相见，故立而待命。”山显仁见他出语凌厉，因笑问道：“你且说相见之礼有哪几种？”冷绛雪道：“女子入门，有妇礼，有保母礼，有傅母礼，有宾礼，有记室礼，有妾礼，有婢礼。种种不同，焉敢混施。”山显仁道：“你自揣该以何礼相见？”冷绛雪道：“《关雎》风化之首，既无百两之迎，又无钟鼓之设，不宜妇礼明矣；保母，傅母贵于老成，妾年十二，礼更不宜；太师寿考南山，冷绛雪齿发未燥，妾礼之非又不待言；太师若能略去富贵，而以翰墨见推，则宾礼为宜。然当今之世，略去富贵者能有几人？或者富贵虽不能尽忘，犹知怜念斯文，委之记室，则记室礼亦宜；甚之贵贵轻才，尊爵贱士，以献来为足辱，以柔弱为可欺，则污之泥中，厕之燢下，敢不惟命。则当以婢礼见。然恐非太师四远求才之意也。此贱妾自揣者如此，幸太师明示。”
　　山显仁听了这许多议论，心下暗喜道：“此女齿牙伶俐，词语慷慨，不独才高，且有侠气，真可爱也。”因又笑问道：“你说宾礼相见为宜，且问你，宾礼如何行？”冷绛雪道：“行宾礼，则太师起而西向立，夫人起而东向立，冷绛雪北面而拜；每拜，太师答以半礼，夫人回以一福。四拜毕，太师、夫人命侍妾掖之起；太师、夫人北向坐，冷绛雪傍坐，赐茶，问以笔墨之事。此宾礼也。”山显仁又问道：“记室之礼如何行？”冷绛雪道：“论记室礼，受职有属，则太师，夫人高坐于上，冷绛雪趋拜于下。拜毕，赐坐于旁，有问则起立而对。此记室礼也。”山显仁道：“婢礼如何？”冷绛雪道：“婢则匐伏叩头而已，何礼之有？”山显仁笑道：“行宾礼亦不难。但宾者，主之朋也，必见闻深远，议论风生，方足与主人酬酢。你小小女子，亦能之乎？”冷绛雪道：“若酬酢不能，安敢自称才女，而轻数千里，远献于相府？”山显仁道：“你既自称才女，且问你，何以谓之才？”冷绛雪道：“才之道甚大，其论甚长，若草率奉答，又不足以副明问；欲精粗毕陈，恐非立谈之可尽。”山显仁笑对罗夫人说道：“此女小小年纪，口出大言。见我拜也不拜一拜，倒思量坐谈，岂不好笑。”罗夫人道：“看他姿容举动不像个下人，便与他坐下也不妨，且看他说些甚么。”山显仁道：“既夫人这笔说。”就叫侍妾移一张椅子在旁边，说道：“你且权坐了，细讲‘才’字与我听。”
　　冷绛雪听了，也不告坐，竟公然坐下道：“盖闻天、地、人谓之三才，故一言才而天、地、人在其中矣。以天而论，风、云、雪、月发亘古之光华；以地而论，草、木、山、川结千秋之秀润。此固阴阳二气之良能，而昭著其才于乾坤者也。虽穷日夜语之而不能尽。姑置勿论。且就人才言之，圣人有圣人之才，天子有天子之才，贤人有贤人之才，宰相有宰相之才，英雄豪杰有英雄豪杰之才，学士大夫有学士大夫之才。圣人之才参赞化育，贤人之才敦立纲常，天子之才治平天下，宰相之才黼黻皇猷，英雄豪杰之才斡旋事业，学士大夫之才奋力功名。以类而推，虽万有不同，皆莫不有一段不磨之才，以自表见于世。然非今日明问之所注也。今日明问之所注，则文人之才、诗人之才也。此种才，谓出之性。性诚有之，而非性之所能尽该；谓出之学，学诚有之，而又非学之所能必至。盖学以引其端，而性以成其灵。苟学足性生，则有渐引渐长、愈出愈奇、倒峡泻河而不能自止者矣。故有时而名成七岁，有时而倚马万言，有时而醉草蛮书，有时而织成锦字，有时而高序膝王之阁，有时而静咏池塘之草。至若班姬之管，千古流香；谢女之吟，一时擅美。此又闺阁之天生，而添香奁之色者也。此盖山川之秀气独锺，天上之星精下降，故心为锦心，口为绣口，构思有神，抒腕有鬼；故挥毫若雨，泼墨如云，谈则风生，吐则珠落。当其得意，一段英英不可磨灭之气，直吐露于王公大人前，而不为少屈；足令卿相失其贵，王侯失其富，而老师宿儒自叹其皓首穷经之无所成也。设非有才，安能凌驾一世哉？虽然，孔子有才难之叹，天后有失才之悲；每凭吊千秋，奇才无几，俯仰一世，未见多人。故冷绛雪不鄙裙钗，自忘幼小，而敢以女才子自负。以上达于太师之前，而作青云之附。不识太师能怜而使得扬眉吐气于太师之前否？”山显仁听了，伸眉吐舌，不胜惊喜。因对夫人道：“妙论，妙论！我只道闺阁文章之名独为吾儿山黛所擅，不意又能有此女。真奇怪，前日钦天监奏才星下降，当生异人，果不虚矣。此女当如何相待？”罗夫人道：“且待见过女儿，看女儿如何相待，再作商量。”山显仁道：“夫人之言有理。”因命赐茶。
　　茶罢，就着几个老成侍妾领他入内，去见小姐。临行，山显仁又吩咐冷绛雪道：“我家小姐乃当今圣上御笔亲书才女之匾，又特赐玉尺，以量天下之才；又赐金如意以择婿，十分宠爱。前日，许多翰苑名公都被他考倒。他心性骄傲，你见他须要小心，不比我老夫妻怜你幼小，百般宽恕。”冷绛雪道：“但恐小姐才不真耳，若果系真才，哪有才不爱才之理？太师、夫人但请放心。”遂同了侍妾，径入内来。
　　到了卧房楼下，侍妾叫冷绛雪立住，先上楼去报知小姐。此时小姐晨妆初罢，正卷起珠帘，焚了一炉好香，在那里看《奇女传》。忽侍妾报说道：“扬州窦知府所献女子已到，在楼下。要见小姐。”山黛道：“曾见过老爷太太么？”侍妾道：“见过了，故叫领来见小姐。”山黛道：“老爷见了，曾替他另起名，编入职事么？”侍妾道：“这个女子与众不同。”就将见老爷不拜、争礼、论才之事细细说了一遍，道：“他问一答十，连老爷也没法奈何，故叫送来见小姐。”山黛听了，又惊又喜道：“哪有此事！可快唤他上楼来。待我看是怎生样一个人物。”侍妾领命。
　　不多时，只见冷绛雪走上楼来。二人觌面一看，你见我如蕊珠仙子，我见你如月殿嫦娥，两两暗惊。走到面前，山黛心灵，先说道：“你身充婢妾而来，则体甚贱。闻你以诗文自负，则道又甚尊，我一时降礼，则恐失体，一时傲物，又恐失才。你且权坐下，可尽吐所长。者微有可观，自当刮目。你意下何如？”冷绛雪道：“我冷绛雪肺腑之言已被小姐一口代为道出，更有何说？只得领命告坐。”遂揽揽衣，坐于对面。山黛道：“看你举止不俗，眉目间大有文情，似非徒夸于人者。我若今日单考于你，只道我强主压客；欲与汝同做，又出题不便。莫若公议出题，分阄以咏，何如？”冷绛雪道：“我冷绛雪远献而来，底里不知，故小姐宜试其短长。若小姐，则天子为一人知己，翰林名公尽皆避席，才名已满于长安。何必与贱妾共较优劣？得不加贵，失则损名，窃为小姐不取也。”山黛笑道：“据汝所言，将以我为虚名，恐怕做得不好出丑，最是一团好意。我怎好定要与你并较长短？旦试你一篇，如果奇特，再待你考我未迟。”因提起笔来，思量要写题目。忽侍妾来报：“圣旨下，快到玉尺楼接旨。”山黛闻知，忙将笔放下，立起身，换了大服，要走出来，因对冷绛雪道：“你也同去看看，或有笔墨之命，待我奉诏做与你看，便当你先考我，何如？”冷绛雪微微点首，遂同了出来。
　　到得玉尺楼下，只见香案已排设端正，圣旨已供在上面。山黛拜毕，开旨一看，却是四幅龙笺，要题诗四首，裱于《圣朝四瑞图》上，一幅是《凤来仪》，一幅是《黄河清》，一幅是《甘露降》，一幅是《麒麟出》。山黛领了旨，遂将四幅龙笺命侍妾捧上楼去，一面命中官外厅伺候，一面上楼，叫侍妾磨墨欲书。冷绛雪在旁说道：“方才小姐欲出题面试贱妾，何不即将此四题待贱妾呈稿，与小姐改削？”山黛道：“使倒使得，只是中官在下面立等回旨，恐怕迟了。”冷绛雪道：“奉旨怎敢迟慢？”此时楼上纸笔满案，冷绛雪遂取了一枝笔，展开一幅纸，全不思索，信笔而书。但见运腕如风，洒墨如雨，纵横起落，写得笺纸瑯瑯有声。山黛看见他挥毫如此，先喜得眉目都有笑色。及做完了，取来一看，只见第一幅《凤来仪》：
　　岐山鸣后久无声，今日来仪兆太平。
　　莫认灵禽能五色，盖缘天子见文明。
　　第二幅《黄河清》：
　　普天有道圣人生，大地山川尽效灵。
　　尘浊想应淘汰尽，黄河万里一时清。
　　第三幅《甘露降》：
　　上气氤氲下气和，酿成天地大恩波。
　　金茎不用云中接，一夜松梢珠万颗。
　　第四幅《麒麟出》：
　　圣人在位已千秋，圣德如天何待修？
　　当日尼山求不出，今同鹿豕上林游。
　　山黛看完大惊大喜，拍案说道：“姐姐仙才也！仙笔也！我山黛有眼不识，得罪多矣。”遂走转下来，欲要与冷绛雪叙礼。冷绛雪止住道：“小姐，先请完了圣旨再讲礼也不迟。”山黛点首道：“有理。”遂立住不动，一面取过龙笺书写。冷绛雪道：“小家之句，恐不足以当御览，还须小姐自作。即欲用，亦须小姐改削。”山黛道：“点题、颂圣无不尽美尽善，虽悬之国门，千金不能易一字矣。小姐何敢妄着佛头之粪。”遂展开龙笺，分真、草、隶、篆各书一幅。书完又信手写短表一道，回复圣旨。
　　冷绛雪在旁，看见他拈弄翰墨直如游戏，心下已自输服。不料这边看意才打发得出门，外边早又报有圣旨到，山黛只得重复下楼接旨。接完开看，却是要赋“三十六宫都是春”诗一首。山黛领旨，上楼与冷绛雪看。冷绛雪道：“侍妾再为捉刀，何如？”山黛道：“方才是要领姐姐大教，故敢相烦，今已心顷，怎敢再劳？容小妹献丑请教罢。”遂展开龙笺，草也不起，挥毫直书。不费半刻工夫，早已四韵俱成。上写着：
　　赋得三十六宫都是春
　　圣恩无处不三阳，何况深宫日月光？
　　淑气相通天有道，和风不隔地无疆。
　　阶阶杨柳青同色，院院梨花白共香。
　　寿酒一宫称十献，一时三百六春觞。
　　山黛写完，递与冷绛雪看，道：“草草应诏，姐姐休笑。”冷绛雪接了，道：“妾已在旁看明，不待读矣。小姐运笔如此之敏，构思如此之精，语语入神，字字惊人，真天才也！圣上宠鉴，信有真矣。妾方才代作之妄，悔无及矣！恐遭圣主之谴，将如之何？”山黛笑道：“姐姐不必谦。”一面说，一面将诗封好，着人交付中官进呈。
　　然后与冷绛雪叙礼道：“小妹因谬为圣主所知，薄有浮名，遂不自揣，妄自尊大，以为天下不复有人。不知姐姐仙子降临，遂一概视之。适见挥毫，方知女中之太白也。使小妹愧悔交集，通身汗下。望姐姐恕之，请转容小妹荆请。”冷绛雪道：“贱妾村野下品，为人买献，偶以枋榆之飞沾沾自喜。今经沧海，尚然夸水；已见巫山，犹尔称云，其遗笑大方为何如？小姐不弃，即就青衣犹为过分，何敢当宾。”山黛道：“文字相知最为难得，我与姐姐今幸相逢，可称奇遇，何必泛作谦语。”冷绛雪推辞不得，只得以宾主礼相见，拜毕，分坐。
　　侍妾献上茶来。山黛便问道：“以姐姐高才，岂无甲第门楣，乃为轻薄如此？”冷绛雪道：“贱妾不幸，幼失先慈，无人训海；严君过于溺爱，听妾所为，妾又自恃微才，不轻许可。尝与家君约，不论贵贱好丑，但必才足相敌，方可结褵。前日家君访得一宋姓者，诗名大震，以为有才，招与妾较。不意一味夸张，毫无实学，被贱妾嘻笑嫚骂，羞辱极矣。彼故借窦知府之力而陷妾于此。自分为燢下之桐，岂料小姐怜才，过于刮目，真不幸中之大幸也！”山黛道：“宋姓者莫非就是宋信？”冷绛雪道：“正是宋信。”山黛道：“他在京曾挑小妹一场是非，幸小妹腕指有灵，不为所困。后来天子知其开衅情由，将他责了四十御棍，押解还乡。已出九死一生，怎尚不知改侮，又在姐姐处如此作恶，真小人也！明日与爹爹说知，将他拿来重处才好。”冷绛雪道：“宋信情固可恶，然贱妾蓬茅荆布，非宋信之恶，又安能得见小姐天上之人？以此而论，则宋信虽罪之首，而又功之魁也。”山黛笑道：“不念其恶，而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已来矣，为今之计，还是欲归乎，还是暂留京师，而以高才显名乎？”冷绛雪道：“妾蒙小姐一见而即以心膂相待，妾虽草木，安敢不以肝隔相告乎？贱妾虽为宋信所陷，然见窦知府而以危言动之，彼已畏祸而欲中止。贱妾因思家居农村，能识几人？不睹崤函之大，安知天子之尊？故转以甜言开慰，方得劝驾至此。今至此而又侥幸蒙小姐垂青，正贱妾扬眉吐气之时，安敢以家庭小孝而作儿女思归之态耶？”山黛鼓掌大快，道：“此英雄之言，不当以闺阁论也！”因吩咐侍妾治酒，与冷绛雪洗尘。冷绛雪道：“太师与夫人处。因贱妾初来，恐为富贵所压，故以贫贱自骄，尚未一拜；今既蒙小姐错爱，不以富贵相加，反以垂青优礼，则贱妾贫贱骄人之罪百口无辞矣！乞小姐先率领于太师、夫人前，匐伏荆请，然后敢领小姐之教。”山黛道：“家严慈因姐姐初来，知之不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但宾主岂可无相见之仪。”因起邀冷绛雪在左，并行而往。
　　此时，山显仁与夫人正闻知冷绛雪代作《四瑞图》诗之事，在房中闲话。忽报小姐同冷家女子来见，山显仁与夫人便笑嘻嘻迎将出来，道：“我儿，闻冷家女子果有才情，我就看他言词举动与众不同。”山黛道：“冷家姐姐之才直在孩儿之上。今己屈之，与孩儿作闺中朋友，以受切磋之益。特来拜见父亲，母亲。”山显仁道：“以朋友相与，何如以姊妹相与之更亲也？”山黛道：“姊妹固好，但冷家姐姐其才其美自足播其芳香，若结为姊妹，必易山姓，异日显名，只道假力于我。是以无益之荣，掩其有为之实，乌乎可也？故孩儿思之熟矣，还是朋友为宜。”山显仁连连点头道：“我儿所论，大为有理。”冷绛雪遂以通家子侄礼拜山显仁与夫人。刚拜得完，正欲留茶叙话，忽外面又报圣旨下，山黛遂忙忙趋出接旨。只因这一道旨意，有分教：红颜生色，白屋添荣。不知圣旨又有何说，且听下回分解。
第九回　暗摸索奇文欣有托　误相逢醉笔傲无才
　　词曰：
　　薰自生香，获能发臭，欲和为一焉能够？喜声原自鹊居之，恶名还自鸦消受。
　　非是他肥，不关我瘦，长成骨相生成肉。娇歌终得唱歌人，不须强把眉儿皱。
　　右调《踏莎行》
　　话说冷绛雪正拜见山显仁与罗夫人，留茶叙话，忽报圣旨下，山黛忙趋到玉尺楼跪接圣旨。开看，只见御笔批道：
　　览《四瑞图》诗，体裁端穆，意味悠长。闺秀而有大臣之风，殊可嘉也。特赐万瑞彩缎四端，以为润笔。《三十六宫诗》写皇恩普遍如画，且字字警拔；而“天有道”、“地无疆”更为奇特。再赐御酒三十六瓶以为春觞，庶见朕之无偏。故谕。
　　读罢，山黛忙令冷绛雪同叩头。谢恩毕，随写短表一章，附奏道：
　　臣妾山黛谨奏为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫诗》系臣妾山黛自撰。蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩袛受。圣瑞四诗实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎。妾黛不敢蔽才以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩袛受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新之女，其才在臣妾山黛之上。倘令奉御撰述，必有可观；但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之至。
　　写完封好，附与中官进呈。
　　天子看了大喜，道：“怎么又生此年少才女！”因批本道：
　　览奏，方知《四瑞诗》出自冷绛雪手。言论风旨诚足与卿伯仲。既系寒贱，暂赐女中书之号以备顾问，并加伊父冷新中书，冠带荣身。俟后诏见，撰述称旨，再加升赏。该部知道。
　　命下了，报到山府。山黛随与冷绛雪贺喜，冷绛雪又再三致谢山黛荐拔之恩。二人相好真如胶漆，每日在府中不是看花分咏，便是赏月留题，坐卧相随，你敬我爱。冷绛雪因见圣旨赐父亲冠带之事，便写信打发母舅郑秀才回去报知不题。
　　却说天子因见山黛，冷绛雪一时便有两小才女，心下想道：“怎么闺阁女子无师无友，尚有此异才，而男子日以读书为事，反不见一二奇才，以副朕望？岂天下无才，大都在下者不能上达，在上者不知下求故耳。”正踌躇间，忽见吏部一本缺官事：
　　直南缺提学御史，循资该河南道御史王衮正推，山西道御史张德明陪推，乞圣裁。
　　天子亲点了正推，即着面见。王衮领旨，忙趋入朝，天子亲谕道：“朕前屡旨搜求异才，并无一人应诏，殊属怠玩。今特命尔，须加意为朕访求，不独重制科，必得诗赋奇才，如李太白、苏东坡其人者，方不负朕眷眷至意。倘得其人，许不时奏闻，当有不次之赏。如仍前官怠玩之习，罪在不赦。”王衮叩头领旨而出。
　　这王衮是河间府人，因御笔点出，不敢在京久留，遂辞朝回家。因岁暮，就在家过了年，新正方起身上任。到了任，因圣谕在心，临考时便加意阅卷，指望得一两个真才之士逢迎天子。不期考来考去，都是肩上肩下之才，并无一人出类拔萃，心下十分忧惧。
　　一日按临松江府。松江府知府晏文物进见，就呈上一封书，说是吏部张尚书托他代送的，要将他公子张寅考作华亭县案首。王衮看了，随付与一个门子道：“临填案时禀我。”说完，就打发晏知府出去，心下想道：“别个书不听犹可，一个吏部尚书，我的升迁荣辱都在他手里，这些些小事焉敢不听。”又想道：“圣谕谆谆要求真才，若取了这些人情货，明日如何缴旨？且待考过再处。”不几日，一府卷完。闭门阅卷，看到一卷真是珠玑满纸，绣口锦心，十分奇特。王衮拍案称赏道：“今日方遇着一个奇才。”便提起笔来写了一等一名。才写完，只见门子禀道：“张尚书的书在此。老爷前日吩咐叫填案时禀的，小人不敢不禀。”王衮道：“是耶！这却如之奈何？”再查出张寅的卷子来一看，却又甚是不通。心下没法，只得勉强填作第二名。一面挂出牌来，限了日期，当面发放。
　　至期，王宗师自坐在上面，两边列了各学教官，诸生都立在下面。一学学的卷子都发出来，当面拆开唱名。先拆完府学，拆到华亭县，第一名唱名“燕白颔”。只见人丛中走出一个少年秀才来。王宗师定睛仔细一看，只见那秀才生得：
　　垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。
　　望去风流非色美，行来落拓是文颠。
　　凝眸山水皆添秀，倚笑花枝不敢妍。
　　莫作寻常珠玉看，前身应是李青莲。
　　那小秀才走到宗师面前，深深打一恭道：“生员有。”王衮看他人物清秀，年纪又小，满心欢喜，因问道：“你就是燕白颔么？”燕白颔道：“生员正是。”王衮又问道：“你今年十几岁了？”燕白颔应道：“生员一十六岁。”王衮又问道：“进学几年了？”燕白颔道：“三年了。”王衮道：“本院历考各府，科甲之才固自不乏，求一出类拔萃之人苦不能得。惟汝此卷天资高旷，异想不群，笔墨纵横，如神龙不可拘束，真奇才也。本院只认做是个老师宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱负，还是偶然一日之长？”燕白颔道：“蒙太宗师作养，过为奖赏。但此制科小艺，不足见才。若太宗师真心怜才，赐以笔札，任是诗词歌赋、鸿篇大章，俱可倚马立试，断不辱命。”王宗师听了大喜，道：“今日公堂发落，无暇及此，且姑待之。”
　　唱到第二名是张寅，只见走出一个人来，肥头胖耳，满脸短须，又矮又丑。走到面前，王宗师问道：“你就是张寅么？”张寅道：“现任吏部尚书张就是家父。”王衮见他出口不雅，便不再问。因命与燕白颔各赐酒三杯，簪花二朵，各披了一段红，赏了一个银封。着鼓乐吹打，并迎了出来。然后再唱第三名，发落不题。
　　却说燕白颔同张寅迎了出来，一路上都赞燕白颔之美，都笑张寅之丑。原来燕白颔虽系真才，却也是个世家：父亲曾做过掌堂都御史，又曾分过两次会试房考。今虽七过，而门生故吏尚有无数大臣在朝，家中极其大富。这日迎了回来，早贺客满堂，燕白颔一一备酒款待。
　　燕白颔年虽少，最喜的是纵酒论文，每游览形胜，必留题于壁。人都道他有才，然见他年少，还恐怕不真。今见宗师考了一个案首，十分优奖，便人人信服，愿与他结交，做酒盟诗社的终日纷纷不绝。燕白颔虽然酬应、却恨没一个真正才子可以旗鼓相对，以发胸中之蕴。
　　忽一日，一个相知朋友，叫做袁隐，同看花饮酒。饮到半酣之际，燕白颔忽叹说道：“不是小弟醉后夸口狂言，这松江城里城外，文人墨士数百数千，要寻一个略略可与谈文者，实是没有。”袁隐笑道：“紫侯兄不要小觑了天下，我前日曾在一处会见一个少年朋友，生得美如冠玉，眉宇间泛泛有彩色飞跃，拈笔题诗只如挥尘。小弟看他才情不在吾兄之下，只是为人骄傲，往往白眼看人。”燕白颔听了大惊道：“有此奇才，吾兄何不早言？只恐还是吾兄戏我。”袁隐道：“实有其人，安敢相戏！”燕白颔道：“既有其人，乞道姓名。”袁隐道：“此兄姓平，乃是平教官的侄儿。闻说他与宗师相抗，弃了秀才，来依傍叔子。见叔子是个腐儒，虽借叔子的资斧，却离城十余里，另寻一个寓所居住。他笑松江无一人可对，每日只是独自寻山问水，题诗作赋而已。虽处贫贱，而王公大人、金紫富贵，直尘土视之。”燕白颔道：“小弟与吾兄莫逆，吾兄知小弟爱才如命，既有此奇才，何不招来与小弟一会？”袁隐道：“此君常道：富贵人家，决无才子。他知兄宦族，那肯轻易便来。”燕白颔笑道：“周公为武王之弟，而才美见称于圣人；子建为曹瞒之儿，而诗才高于七步，岂尽贫贱之人哉？何乃见之偏也！吾兄明日去见他，就将小弟之言相告，他必欣然命驾。”袁隐道：“紫侯兄既如此注意，小弟只得一往。”说毕，二人又痛饮了一回方别。到了次日，袁隐果然步出城外来寻平如衡。
　　却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪。匆匆开船而去，无处寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，只得捱到松江来见叔子平章。平章是个腐儒，虽爱他才情，却因他出言狂放，每每劝戒。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便于吟诵。这日正题了一首《感怀诗》道：
　　非死至友与周亲，面目从来谁认真？
　　死学古人多笑拙，生逢今世不宜贫。
　　已拼白眼同终始，聊许青山递主宾。
　　此外更须焚笔砚，漫将文字向人论。
　　平如衡做完，自吟自赏道：“我平如衡有才如此，却从不曾遇着一个知已。茫茫宇宙，何知己之难也！”又想道：“惟才识才，必须他也是一个才子，方知道我是个才子。今天下并没一个才子，叫他如何知我是才子？这也难怪世人。只有前日汶上县闵子庙遇的那个题诗的冷绛雪倒是个真正才女。只可惜匆匆一面，踪迹不知，若使稍留，与他酬和，定然要成知己。我看前日舟中封条遍贴，衙役跟随，若不是个显宦的家小，那有这般光景？但我在缙绅上细查，京中并无一个姓冷的当道，不知此是何故。”
　　正胡思乱想，忽报袁隐来访，就邀了相见。寒温毕，平如衡便指壁上新作的《感怀》诗与他看。袁隐看了笑道：“子持兄也太看得天下无人了。莫怪我小弟唐突，天下何尝无才，还是子持兄孤陋寡闻，不曾遇得耳。”平如衡道：“小弟固是孤陋寡闻，且请问石交兄曾遇得几个？”袁隐道：“小弟足迹不远，天下士不敢妄言，即就松江而言，燕都宪之子燕白颔岂非一个少年才子乎？”平如衡道：“石交兄，那些上见他是个才子？”袁隐道：“他生得亭亭如阶前玉树，矫矫如云际孤鸿，此一望而知者，外才也，且不须说起。但是他为文若不经思，做诗绝不起草，议论风生，问一答十，也不知他胸中有多少才学，只那一枝笔拈在手中，便如龙飞凤舞，落在纸上，便如倒峡泻河，真有扫千军万马之势。非真正才子，焉能有此？子持兄既以才子自负，何不与之一较？”平如衡听袁隐讲得津津有味，不觉喜动颜色，道：“松江城中有此奇才，怎么我平如衡全不知道？”袁隐道：“兄自不知耳，知者甚多。前日王宗师考他一个案首，大加叹赏。那日鼓乐迎回，谁不羡慕？”平如衡笑道：“若说案首倒只寻常了，你看那一处富贵人家，哪一个不考第一第二？”袁隐道：“虽然如此，然真才与人情自是不同。我与兄说，兄也不信，几时与兄同去一会，便自知了。”平如衡道：“此兄若果有才，岂不愿见？但小弟索性不欲轻涉富贵之庭。”袁隐道：“燕白颔乃天下士也，子持兄若以纨绔一例视之，便小觑矣。”平如衡大笑道：“吾过矣，吾过矣！石交兄不妨订期偕往。”袁隐道：“文人诗酒无期，有兴便往可也。”两人说得投机，未免草酌三杯方才别去。正是：
　　家擅文章霸，人争诗酒豪。
　　真才慕知己，绝不为名高。
　　袁隐约定平如衡，复来见燕白颔道：“平子持被我激了他几句，方欣然愿交。吾兄几时有暇？小弟当偕之以来。”燕白颔道：“小弟爱才如性命，平兄果有真才，恨不能一时把臂，怎延捱得时日？石交兄明晨即望劝驾，小园虽荒寂，尚可为平原十日之饮。”袁隐道：“既主人有兴，就是明日可也。”因辞了出来。临行，燕白颔又说道：“还有一言，要与兄讲过。平兄若果有才，小弟愿为之执鞭秣马所不辞也；倘若无才，倒不如不来，尚可藏拙。若冒虚名而来，小弟笔不饶人，当场讨一番没趣，却莫怪小弟轻薄朋友。”袁隐笑道：“平子持人中鸾凤，文中龙虎，岂有为人轻薄之理？”两人又一笑而别。
　　到了次日，袁隐果然起个早，步出城外来见平如衡道：“今日天气淡爽，我与兄正好去访燕紫侯。”平如衡欣然道：“就去，就去。”遂叫老仆守门，自与袁隐于手携手，一路看花，复步入城来。
　　原来平如衡寓在城外西边，燕白颔却住在城里东边。袁隐步来步去，将有二十余里。一路上看花谈笑，耽耽搁搁，到得城边，日已向午。足力已倦，腹中也觉有饥意，要一径到燕白颔家，尚有一二里，便立住脚踌躇。不期考第二名的张寅却住在城内西边，恰恰走出来，撞见袁隐与平如衡立在门首。平素也认得袁隐，因笑道：“石交兄将欲何往！却在寒舍门前这等踌躇？”袁隐见是张寅，忙笑答道：“小弟与平兄欲访燕紫侯，因远步而来，足倦少停，不期适值府门。”张寅道：“平兄莫不就是平老师令侄子持兄么？”平如衡忙答道：“小弟正是。长兄为何得知？”张寅笑道：“斯文一脉，气自相通，那有不知之理。二兄去访燕紫候，莫非见他考了第一，便认作才子，难道小弟考第二名，便欺侮我不是才子么？怎就过门不入？二兄既不枉顾，小弟怎好强邀。但二兄若说足倦，何不进去少息，拜奉一茶，何如？”袁隐道：“平兄久慕高才，亟欲奉拜，但未及先容，不敢造次。今幸有缘相遇，若不嫌残步，便当登堂晋谒。”张寅见袁隐应承，便拱揖逊行。平如衡尚立住不肯道：“素昧平生，怎好唐突。”袁隐道：“总是斯文一脉，有甚唐突。”便携了入去。
　　到了厅上，施礼毕，张寅不逊坐，便又邀了进去，道：“此处不便，小园尚可略坐。”袁隐道：“极妙。”遂同到园中。
　　你道张寅为何这等殷勤？原来他倚着父亲的脚力，要打点考一个案首。不期被燕白颔占了，心下已十分不忿。及迎了出来，又见人只赞燕白颔，都又笑他。他不怪自家无才，转怪燕白颔以才欺压他，思量要寻一个出格的奇才来作帮手。他松江遍搜，那里再有一个？因素与平教官往来，偶然露出此意，平教官道：“若求奇才，我舍侄如衡倒也算得一人。只是他性气高傲，等闲招致不来。”今日无心中恰恰相遇，正中张寅之意，故加意奉承。
　　这日邀到园中，一面留茶，一面就备出酒来。平如衡虽看张寅的相貌不像个文人，却见他举动豪爽，便也酒至不辞，欢然而饮。袁隐又时时称赞他的才名与燕白颔数一数二，平如衡信以为真。饮到半酣，诗兴发作，因对张寅说道：“小弟与兄既以才子自负，安可有酒而无诗？”张寅只认做他自家高兴做诗，便慨然道：“知己对饮，若无诗以纪之，便算不得才子了。”因叫家童取文房四宝来，又说道：“寸笺尺幅，不足尽兴，倒是壁上好。”平如衡道：“壁上最妙，但你我分题，未免任情潦草。不如与兄联句，彼此相互照应，更觉有情。如迟慢不工，罚依金谷酒数，不知以为何如？”张寅听见叫他联诗，心下着忙，却又不好推辞，只得勉强答应道：“好是好，只是诗随兴发，子持兄先请起句，小弟临时看兴，若是兴发时便不打紧。”平如衡道：“如此僭了。”遂提起笔来，蘸蘸墨，先将诗题写在壁上道：
　　春日城东访友，忽值伯恭兄留饮，偶尔联句。
　　写完题目，便题一句道：
　　不记花溪与柳溪
　　题了，便将笔递与张寅道：“该兄了。”张寅推辞道：“起语须一贯而下，若两手便词意参差。到中联待小弟续罢。”平如衡道：“这也使得。”又写二句道：
　　城东访友忽城西。
　　酒逢大量何容小，写罢，仍递笔与张寅道：“这却该兄对了。”张寅接了笔，只管思想。平如衡催促道：“太迟了，该罚！”张寅听见个“罚”字，便说道：“若是花鸟山水之句，便容易对。这‘大’、‘小’二字，要对实难。小弟情愿罚一杯罢。”平如衡道：“该罚三杯。”张寅道：“便是三杯，看兄怎生样对。”平如衡取回笔，又写两句道：
　　才遇高人不敢低。
　　客笔似花争起舞，张寅看完，不待平如衡开口，便先赞说道：“对得妙，对得妙！小弟想了半晌想不出，真奇才也。”平如衡笑道：“偶尔适情之句，有甚么奇处。兄方才说花鸟之句便容易对，这一联却是花了，且请对来。”张寅道：“花便是花，却有‘客笔’二字在上面，乃是个假借之花，越发难了。倒不如照旧还是三杯，平兄一发完了罢。”平如衡道：“既要小弟完，老袁也该罚三杯。”袁隐笑道：“怎么罚起小弟来？”平如衡道：“罚三杯还便宜了你。快快吃，若诗完不干，还要罚。”袁隐笑一笑，只得举杯而饮。平如衡仍提起笔，续完三句道：
　　主情如鸟倦于啼。
　　三章有约联成咏，
　　依旧诗人独自题。
　　平如衡题罢大笑，投笔而起，道：“多扰了。”遂往外走。张寅苦留道：“天色尚早，主人诗虽不足，酒尚有余，何不再为少留？”平如衡道：“张兄既不以杜陵诗人自居，小弟又安敢以高阳酒徒自恃！”袁隐道：“主人情重，将奈之何？”平如衡道：“归兴甚浓，实不得已。”将手一拱，往外径走。张寅见留不住，赶到门前，平如衡已去远了。只因这一去，有分教：高山流水，弹出知音；牝牡骊黄，相成识者。不知平如衡此去，还肯来见燕白颔否，且听下回分解。
第十回　薄粪土甘心高卧　聆金玉挜面联吟
　　词曰：
　　风流情态骄心性，自负文章贤圣。凉凉踽踽成蹊径，害出千秋病。不知有物焉知佞，漫道文人无行。胡为柔弱胡为硬，盖以才为命。
　　右调《桃源忆故人》
　　话说平如衡在张寅园中饮酒，见张寅做诗不来，知是假才，心下艴然，遂拱拱手一径去了。袁隐与张寅忙赶出来送他，不料他头也不回，竟去远了。袁隐恐怕张寅没趣，因说道：“平子持才是有些，只是酒后狂妄可厌。”张寅百分奉承，指望收罗平如衡。不期被平如衡看破行藏，便一味骄讥，全不为礼，弄得张寅一场扫兴。只得发话道：“我原不认得小畜生，只因推石交兄之面，好意款他，怎做出这个模样！真是不识抬举！”袁隐道：“他自恃有才，往往如此得罪朋友，倒是小弟同行的不是了。”张寅道：“论才当以举业为主，首把歪诗，算甚么才！若以诗当才，前日在晏府尊席上会见个姓宋的朋友，斗酒百篇，十分有趣。小弟也只在数日内要请他。吾兄有兴，可来一会，方知大方家不像这小家子装腔做势。”袁隐道：“有此高人，愿得一见。”说完就作别了。
　　按下张寅一场扫兴不题，却说袁隐见平如衡回去了，只得来回复燕白颔。此时燕白颔已等得不耐烦了。忽见袁隐独来，因问道：“平兄为何不来？”袁隐道：“已同来进城了，不期撞见张伯恭，抵死要留进去小酌。平子持因闻他考在第二，只道他也有些才情，便欢然而饮。及到要做诗，见他一句做不出，便讥诮了几句，竟飘然走了回去，弄得老张十分打兴没趣。”燕白颔大笑道：“扫得他好！扫得他好！他一字不通，倚着父亲的声势，考个第二，也算侥幸了，为何又要到诗人中来讨苦吃？且问你，平子持怎生样讥诮他？”袁隐就将题壁诗念与燕白颔听。燕白颔听了，又大笑道：“妙得极！这等看起来，平子持实是有才。吾兄可速致之来，以慰饥渴。”袁隐应道：“明日准邀他来。”二人别了。
　　到了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时袁隐一来，平如衡便欢然而迎；今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：“子持兄，有何不悦，不妨面言，为甚池池拒人？”平如衡听见，方披衣出来，道：“小弟虽贫，决不图贵家馎啜。兄再三说是才子，小弟方才入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口，因贫杯酒置于粪土之中，可辱孰甚！”袁隐道：“昨日之饮原非小弟本意，不过偶遇耳。”平如衡道：“虽是偶遇，兄就不该称赞了。”袁隐笑道：“朋友家，难道好当面说他不是？今日同往访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。”平如衡道：“小弟从来不轻身登富贵之堂，一之已甚，岂可再乎？”袁隐道：“燕白颔方今才子，为何目以富贵？”平如衡道：“你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之见不能超出富贵之外，故往往为富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详，大约富贵中人，没个真才，不是倚父兄权势，便借孔方之力向前。你见燕白颔考个案首，便诧以为奇，焉知其不从夤缘中来哉？”袁隐道：“吾兄所论之富贵容或有之，但非所论于燕白颔之富贵也。燕白颔虽生于富贵之家，而了无富贵之习。小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。”平如衡道：“兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉扬，以至于此。莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便道燕白颔是才子。何兄相遇才子之多乎？”袁隐道：“据兄所言，则是天下断断乎无一才人矣？”平如衡道：“怎说天下无才，只是这些纨绔中那能得有！”袁隐道：“纨绔中既无，却是何处身？”平如衡见问何处有，忽不觉长叹一声，道：“这种道理实是奇怪，难与兄言；就与兄言，兄也不信。”袁隐道：“有甚奇怪？说来小弟为何不信？”平如衡道：“须眉如戟的男子，小弟也不知见了多少，从不见一个出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说他的标致异常，只看他题壁的那首诗，何等蕴藉风流，真令人想杀！天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之人，吾兄万万不必来辱我。”一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：“只因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。”袁隐见他这般光景，忍不住笑道：“子持兄着魔了。兄既不肯去，小弟如何强得？只是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有时会着，方知小弟之言不谬。小弟别了。”平如衡似听不听，见他说别，也只答应一声：“请了”。
　　袁隐出来回去，一路上再四寻思，忽然有悟道：“我有主意。”遂一径来见燕白颔，将他不肯来见这段光景，细细说了一遍。燕白颔道：“似此如之奈何？”袁隐道：“我一路上已想有主意在此了。”燕白颔问：“是何主意？”袁隐道：“他为人虽若痴痴，然爱才如命，只有‘才’之一字可以动他。”因附燕白颔之耳说道：“除非如此如此，这般这般。”燕白颔听了，微笑道：“便是这等，行行看。”遂一面吩咐心腹人去打点，不题。
　　却说平如衡见袁隐去了，心下快活道：“我不是这等淡薄他，他还要在此缠扰哩！昨日被他误了，今后切记，不可轻登富贵之堂，宁可孤生独死。若贪图富贵，与这些纨绔交结，岂不令文人之品扫地？”自算得意，又独酌一壶，又将冷绛雪题壁诗吟诵一回，方才歇息。
　　到了次日傍午，只见一个相好朋友，叫做计成，来访他。留坐闲叙，那计成忽问道：“连日袁石交曾来看兄么？”平如衡笑道：“来是来的，只是来得可笑。”计成道：“有甚可笑？”平如衡遂将引他张寅家去，题诗不出，昨日又要哄他去拜燕白颔之事说了一遍，道：“这等没品，岂不可笑？”计成道：“原来如此。这等没品之人专在富贵人家着脚。我闻知他今日又同一个假才子在迁柳庄听莺，说要题诗饮酒，继金谷之游。不知又做些甚么，哄骗愚人。”平如衡闻说迁柳庄莺声好听，因问道：“不知去此有许多路？”计成道：“离此向南不过三四里。兄若有兴，我们也会走走。一来听莺，二来看老袁哄甚么人在那里装腔。倘有虚假之处，就取笑他一场，倒也有趣。”平如衡笑道：“妙，妙！我们就去。”
　　二人就携着手儿向南缓步而来。一路上说说笑笑，不多时，便见一带柳林青青在望。原来这带柳林约有里余，也有疏处，也有密处，也有几株近水，也有几株依山，也有几株拂石，也有几株垂桥。最深茂处盖了一座大亭子，供人游赏。到春深时，莺声如织，时时有游人来玩耍。也有铺毡席地的，也有设桌柳下的，贵介官长方在亭子上摆酒。
　　这日平如衡同计成走到树下，早见有许多人各适其适，在那里取乐。再走近亭子边一看，只见袁隐同着一个少年在亭子上盛设对饮。上面又虚设着两桌，若有待尊客来至的一般。席边行酒都是美妓，又有六七个歌童，细吹细唱，十分快乐。平如衡远远定睛，将那少年一看，只见体如岳立，眉若山横；神清气爽，澄澄如一泓秋水；骨媚声和，飘飘如十里春风。心下暗惊道：“这少年与张寅那蠢货大不相同，倒像有几分意思的。”因藏身柳下，细细看他行动。只见袁隐与那少年饮到半酣之际，那少年忽然诗兴发作，叫家人取过笔砚，立起身，走到亭中粉壁上题诗。那字写得有碗口大小，平如衡远远望得分明，道：
　　千条细雨万条烟，幕绿垂青不辨天。
　　喜得春风还识路，吹将莺语到尊前。
　　平如衡看完，心下惊喜道：“笔墨风流，文人之作也。”正想不了，只见一个美妓呈上一幅白绫，要那少年题诗。那少年略不推辞，拈起笔来，将那美妓看了两眼便写。写完一笑，投笔又与袁隐去吃酒。那个美妓拿了那幅绫子，因墨迹未干，走到亭旁，铺在一张空桌上要晾干。便有几个闲人来看，平如衡也就挨到面前一看，只见绫子上写的是一首五言律诗道：
　　可怜不世貌，娇弄可怜心。
　　秋色画两黛，月痕垂一簪。
　　白堕梨花影，青拖杨柳阴。
　　情深不肯浅，欲语又沉吟。
　　平如衡看完，不觉大失声，赞道：“好诗，好诗！真是奇才！”袁隐与那少年微微听见，只做不知，转呼卢豪饮。
　　计成慌忙将平如衡扯了下来，道：“兄不要高声，倘被袁隐听见，岂不笑话？”平如衡道：“那少年不知是谁，做的诗委实清新俊逸，怎教人按纳得定？”计成道：“子持兄，你一向眼睛高，怎见了这两首诗便大惊小怪？”平如衡道：“我小弟从不会装假，好则便好，丑则便丑。这两首诗果然可爱，却怪我不得。”计成道：“这两首诗知他是假是真，是旧作是新题？”平如衡道：“俱是即景题情，怎么是假是旧？”计成道：“这也未必。待我试他一试与兄看。”平如衡道：“兄如何试他？”计成道：“我有道理。”因有一个歌童是计成认得的，等他唱完，便点点头，招他到面前说道：“我看那少年相公写作甚好，我有一把扇子，你可拿去，替我求他写一首诗儿。”那歌童道：“计相公要写，可拿扇子来。”计成遂在袖中摸出一把白纸扇递与那歌童。因对平如衡说道：“须出一题目要他去求方好。”平如衡道：“就是‘赠歌者’罢。”
　　计成还要吩咐，那歌童早会意，说道：“小的知道了。”遂拿了扇子，走到那少年身边，说道：“小的有一把粗扇，要求相公赏赐一首诗儿。”那少年笑嘻嘻说道：“你也要写诗？却要写甚么诗？”歌童道：“小的以歌为名，求相公赏一首歌诗罢。”那少年又笑笑道：“这倒也好。”因将扇子展开，提起笔来就写，就像做现成的一般，想也不略想一想。不上半盏茶时早已写完，付与歌童。
　　歌童谢了，持将下来，悄悄掩到计成面前，将扇子送还道：“计相公，你看写得好么？”平如衡先接了去看，只见上面写着一首七言律诗道：
　　破声节促曼声长，移得宫音悄换商。
　　几字脆来牙欲冷，一声松去舌生香。
　　细将嫩柳悠扬送，滑似新莺宛转将。
　　山水清音新入谱，遏云旧调只寻常。
　　平如衡看完，忍不住大声对计成说道：“我就说是个真才子，何如？不可当面错过，须要会他一会。”计成道：“素不相识，怎好过去相会？”平如衡道：“这不难，待我叫老袁来说明，叫他去先容。”计成道：“除非如此。”平如衡因走近亭子边，高声叫道：“老袁，老袁。”那老袁就像聋子一般，全不答应。只与那少年高谈阔论的吃酒。平如衡只道他真听不见，只得又走近一步，叫道：“袁石交，我平如衡在此。”袁隐因筛了一大犀杯，放在桌上，低了头只是吃，几乎连头都浸入杯里，那里还听见有人叫？平如衡再叫得急了，他越吃得眼都闭了，竟伏着酒杯，酣酣睡去。
　　平如衡还只管叫，计成见叫得不像样，连扯他下来，道：“太觉没品了。”平如衡道：“才子遇见才子，怎忍当面错过？”叫袁隐不应，便急了，竟自走到席前，对着那少年举举手道：“长兄请了，小弟洛阳才子平如衡。”那少年坐着，身也不动，手也不举，白着眼问道：“你是甚么人？”平如衡道：“小弟洛阳才子平如衡。”那少年笑道：“我松江府不闻有甚么平不平。”平如衡道：“小弟是洛阳人，兄或者不知，只问老袁就知道了。”此时袁隐已伏在席上睡着了。那少年道：“我看你的意思，想是要吃酒了。”平如衡道：“我平如衡以才子自负，平生未遇奇才。今见兄纵横翰墨，大有可观，故欲一会，以展胸中所负，岂为杯酒？”那少年笑道：“据你这等说起来，你想是也晓得做两句歪诗了。但我这里做诗，与那些山人词客、慕虚名、应故事的不同，须要有真才实学，如七步成诗的曹子建、醉草《清平》的李青莲，方许登坛捉笔。我看你年虽少，只怕出身寒俭，纵能挥写也不免郊寒岛瘦。”平如衡笑道：“长兄若以寒俭视小弟，则小弟将无以纨绔虑仁兄乎？今说也无用，请教一篇，妍媸立辨矣。”燕白颔道：“你既有胆气要做诗，难道我倒没胆气考你？但是你我初遇，不知深浅，做诗须要有罚例。今袁石交又醉了，准为证见？”平如衡道：“小弟有个朋友同来，就是兄松江人，何不邀他作证？”燕白颔道：“使得，使得。”计成听见，便自走到席边说道：“二兄既有兴分韵角胜，小弟愿司旗鼓。”燕白颔道：“既要做诗，便没个不饮酒的道理。兄虽不为杯酒而来，也须少润枯肠。”便将手一拱，邀二人坐下，左右送上酒来。
　　平如衡吃不得三五杯，便说道：“小弟诗兴勃勃，乞兄速速命题，再迟一刻，小弟的十指俱欲化作龙飞去矣。”燕白颔道：“我欲单单考你，只道我骄贤慢客；欲与你分韵各作，又恐怕难于较量美恶。莫若与你联句，如一句成，着美人奉酒一觞，命歌者歌一小曲。歌完酒干，接咏要成。如接咏不成，罚立饮三大杯；如成，奉酒歌曲如前。如遇精工警拔之句，大家供庆一觞；如诗成，全篇不佳，当用墨墨涂面，叫人扠出。那时莫怪小弟轻薄，兄须要细细商量。有胆气便做，没胆气便请回，莫要到临时拗悔。”平如衡听了，大笑道：“妙得紧，妙得紧！小弟从不曾搽过花脸，今日搽一个顽顽，倒也有趣。只怕天下不容易有此魁星之笔。快请出题。”燕白颔道：“何必另寻，今日迁柳庄听莺便是题目了。”因命取过一幅长绫，横铺在一张长桌上，令美人磨墨捧砚伺候。燕白颔立起身，提起笔说道：“小弟得罪，起韵了。”遂写下题目，先起一句道：
　　春日迁柳庄听莺
　　春承天眷雨烟和，
　　燕白颔写完，放笔坐下，美人随捧酒一筋，歌童便笙箫唱曲。曲完，平如衡也起身提笔写两句道：
　　无数长条着地拖。
　　几日绿阴添嫩色，
　　平如衡写完，也放笔入座。燕白颔看了，点点头道：“也通，也通。”就叫美人奉酒，歌童唱曲。曲完，随又起身题二句道：
　　一时黄鸟占乔柯。
　　飞来如得青云路，
　　平如衡在旁看见，也不等燕白颔放笔入座，便赞道：“好一个‘飞来如得青云路’！”燕白颔欣然道：“平兄，平兄，只要你对得这一句来，便算你一个才子了。”说完正要吃酒唱曲，平如衡拦住道：“且慢，且慢，待我对了一同吃罢。”遂拿起笔，如飞的写了两句道：
　　听去疑闻红雪歌。
　　袅袅风前张翠幕，
　　燕白颔看了，拍掌大喜道：“以‘红雪’对‘青云’，真匪夷所思。奇才也，奇才也！”美人同捧上三杯酒来共庆。计成因问道：“‘青云路’从‘柳间黄鸟路’句中化出，小弟还想得来。但不知‘红雪歌’出于何典？”燕白颔笑道：“‘红儿’、‘雪儿’古之善歌女子。平兄借假对真，诗人之妙，非兄所知也。”说完，随又提笔写二句道：
　　交交枝上度金棱。
　　从朝啼暮声谁巧，
　　平如衡道：“谁耐烦起起落落，索性题完了吃酒罢！”燕白颔笑笑道：“也使得。”平如衡便又写二句道：
　　自北垂南影孰多。
　　几缕依稀迷汉苑。
　　燕白颔又题二句道：
　　一声仿佛忆秦娥。
　　但容韵逸持柑听，
　　平如衡又题二句道：
　　不许粗豪走马过。
　　娇滑如珠生舌底，
　　燕白颔又题二句道：
　　柔肠似线结眉窝。
　　浓光映目真生受，
　　平如衡又题二句道：
　　雏语消魂若死何。
　　顾影却疑声断续，
　　燕白颔又题二句道：
　　闻声还认影婆娑。
　　相将何以酬今日，
　　平如衡收一句道：
　　倒尽尊前金叵罗。
　　二人题罢，俱欢然大笑。燕白颔方整衣，重新与平如衡讲礼，道：“久闻吾兄大名，果然名下无虚。”平如衡道：“今日既成文字相知，高姓大名只得要请教了。”那少年微笑道：“小弟不通姓名罢。”平如衡道：“知己既逢，岂有不通姓名之理？”那少年又笑道：“通了姓名，又恐怕为兄所轻。”平如衡道：“长兄高才如此，无论富贵，便是寒贱，也不敢相轻。”那少年笑道：“吾兄说过不相轻，小弟只得直告了。小弟不是别人，便是袁石交所说的燕白颔。”平如衡听了大笑道：“原来就是燕兄，久仰，久仰！”又打恭致敬。
　　平如衡正打恭，忽见袁隐睁开眼，立起来扯着他乱嚷道：“老平好没志气！你前日笑燕紫侯纨绔无才，又说他考第一是夤缘，又说止认得燕紫侯作才子，千邀你一会也不肯来，万叫你一拜也不肯往。今日又无人来请你，你为何自家挨将来。与我袁石交一般样奉承？”平如衡大笑道：“我被张寅误了，只道燕兄也是一流人，故尔狂言。不知紫侯兄乃天下才也。小弟狂妄之罪固所不免，但小弟之罪实又石交兄之罪也。”袁隐一发乱嚷道：“怎么倒说是我之罪？”平如衡道：“若不是兄引我见张寅一阻，此时会燕兄久矣。”袁隐反大笑起来，道：“兄毕竟是个才子，前日是那等说来，今日又是这等说去，文机可谓圆熟矣。”说罢，大家一齐笑将起来。
　　燕白颔道：“不消闲讲，请坐了罢。”遂叫左右将残席撤去，把留下的正席摆开。平如衡看见，忙起身辞谢道：“今日既幸识荆，少不得还要登堂奉谒，且请别过。”燕白颔一手携住，道：“不容易请兄到此，为何薄敬未申就要别去？”平如衡道：“不是小弟定要别去，兄有盛设，必有尊客。小弟不速之客，恐不稳便，故先告辞。”燕白颔笑道：“兄道小弟今日有尊客么？请试猜一猜尊客是谁。”平如衡道：“吾兄交游遍于天下，小弟如何猜得着。”袁隐笑说道：“小弟代猜了罢。我猜尊客就是平子持。”平如衡笑道：“石交休得相戏，果然是谁？”燕白颔道：“实实就是台兄。”平如衡着惊道：“长兄盛席先设于此，小弟后来，怎么说是小弟？”燕白颔笑道：“待小弟直说了罢。小弟自闻石交道及长兄高才，小弟寤寐不忘，急欲一晤。不期兄疑小弟不才，执意不肯枉顾。小弟与石交再四商量，石交道兄避富如仇，爱才如命。故不得已薄治一尊于此，托计兄作渔父之引，聊题鄙句，倾动长兄，不意果蒙青眼，遂不惜下交。方才石交佯作醉客，小弟故为唐突，皆与兄游戏耳。一段真诚已托杯酒，尊客非子持兄，再有何人？”平如衡听了如梦初醒，道：“这一段爱才高谊，求之古昔亦难其人。不意紫侯兄直加于小弟，高谊又在古人之上矣。”因顾袁隐说道：“不独紫侯兄高情不可及，即仁兄为朋友周旋，一段高情也不可及。”袁隐笑道：“甚么高情不可及，这叫做请将不如激将。”平如衡又对计成说道：“燕兄既有此高义，吾兄何不直言？又费许多宛转。”计成道：“我若直说破，兄又不道相戏？”大家鼓掌称快道：“罢了，罢了。”方才重新送酒逊席，笙歌吹唱而饮。二人才情既相敬重，义气又甚感激，彼此欢然。又有袁隐诙谐，计成韵趣，四人直饮到兴尽方才起身。正欲作别，忽见张寅同着一个朋友，兴兴头头的走上亭来。只因这一来，有分教：君子流不尽芳香，小人献不了遗丑。不知大家相会又是何如，且听下回分解。