第十六回 才情思占胜巧扮青衣 笔墨已输心忸怩白面
词曰：
试才无计，转以夫人学婢。灶下挥毫，泥中染翰，夺尽英雄之气。明锋争利，芥针投，暗暗输心眼意。始信真才，举止风流，行藏游戏。
右调《柳梢青》
话说普惠和尚送了燕平二人出门，自家回入庵内，看着壁上笑道：“这两个小书呆，人物倒生得俊秀，怎生这等狂妄。他指望要取笑山小姐，若他说些大话，躲了不来，还是乖的；倘真个再来，纵不受累，也要出一场大丑。”正想说不完，忽山显仁带领两个童子闲步入来。看见普惠对着壁上自言自语，因问道：“普惠，你看甚么？”普惠忽回头，看见道：“原来是山老爷。老爷连日不来，闻说是小姐有甚贵恙，如今想是安了。”山显仁道：“正是，这两日因小姐有病，故未曾来。今日喜得好了些，我见天色好，故闲步到此。你却自对影壁说些甚么？”普惠道：“这事说来也当得一个笑话。”山显仁道：“何事？”普惠道：“方才不知那里走了两个少年书生来借坐歇脚，一个姓赵，一个姓钱。小僧问道何事到此，他说要访老爷。小僧问他要访老爷做甚，他说闻知山小姐有才，特来要与他一试。小僧回说小姐有恙，因怜他是别处人，年纪小，人物清俊，就将小姐的事迹与他说了，劝他回去，不要来此惹祸出丑。他不知好歹，反说要来出小姐之丑。临去又题了两首诗在壁上，说过三五日还要来见小姐，比较才学。岂不是一个笑话？”山显仁道：“这壁上想就是他题的诗了？”普惠道：“正是他题的，不知说些甚么？”山显仁因走近前一看，只见第一首写的是：
千古斯文星日垂，岂容私付与娥眉。
青莲未遇相如远，脂粉无端污墨池。
云间赵纵有感题
第二首写的是：
谁家小女发垂垂，窃取天颜展画眉。
试看斯文今有主，也须还我凤凰池。
洛阳钱横和韵题。
山显仁看了一遍又看一遍，心下又惊又喜。因对普惠说道：“此二生出语虽然狂妄，诗思却甚清新。二生不知有多大年纪了？”普惠道：“两个人都不满二十岁。”山显仁道：“他既要来与小姐较才，为何就回去了。”普惠道：“是小僧说小姐有贵恙，未必见人，他故此回去。他说迟两日还要来哩！”山显仁道：“他若再来，你须领来见我。”普惠道：“二生说话太狂，领来见老爷，老爷量大，还恕得他起；若见小姐，小姐性子高傲，见二生狂妄，未免又要惹出事来。”山显仁道：“有我在，这个不妨。”又坐了一歇，山显仁因要与女儿商量，遂抄了二诗，起身回去。
此时山黛因思想阁下书生，恹恹成病，又见父母忧愁，勉强挣起身来，说道：“好些。”其实寸心中千思万虑，不能消释。此时冷绛雪正在房中宽慰他，忽山显仁走来问道：“我儿，这一会心下宽爽些么？”山小姐应道：“略觉宽些。”山显仁道：“你心下若是宽些，我有一件奇事与你商量。”山小姐道：“有甚奇事，父亲但说不妨。”山显仁道：“我方才在接引庵闲步，普惠和尚对我说，有两个少年书生要来与你较才，口出大言，十分不逊。”山小姐道：“为何不来？”山显仁道：“因闻知你有病，料不见人，故此回去了。临去题了两首诗在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看。”
山小姐接了，与冷绛雪同看。看了一遍，二人彼此相视。冷绛雪说道：“二生才虽可观；然语句太傲，何一狂至此？”山小姐道：“有才人往往气骄，这也怪他不得。只是他既要来夺凤凰池，没个轻易还他之理。须要奚落他一场，使他抱头鼠窜而去，方知小妹不是窃取天颜，以为声价。”冷绛雪道：“这也不难，等他来时，他是二人，贱妾与小姐也是两个，就是真才实学，各分一垒，明明与他旗鼓相当，料也不致输与他。”山小姐又想一想，道：“我与你若明明与他较才，莫说输与他，就是胜他，也算不得奚落，不足为耻。”
山显仁笑道：“我看此生才情精劲。你二人也不可小视。若与他对试，不损名足矣，怎么还思量要取辱他？”冷绛雪道：“这样狂生，若不取辱他一场，使他心服，他未免要在人前卖嘴。只是除了与他明试，再无别法。”山小姐笑道：“孩儿倒有一法在此，输与他不致损名，胜了他使他受辱。”山显仁道：“我儿再有甚法？”山小姐道：“待他二人来时，爹爹只说一处考恐怕代作传递之弊，可分他于东西两花园坐下，待孩儿与冷家姐姐假扮作青衣侍儿，只说小姐前次曾被无才之人缠扰，徒费神思，今又新病初起，不耐烦剧，着我侍妾出来，先考一考。若果有些真才，将我侍儿压倒，然后好请到玉尺楼，优礼相见。倘或无才，连我辈不如，便好请回，免得当面受辱。若是胜他，明日传出去，只说连侍儿也考不过，岂非大辱？就是输与他，不过侍妾，尚好遮饰，或者不致损名。”山显仁听了大喜，道：“此法甚妙。”冷绛雪也欢喜道：“小姐妙算，真无遗漏矣。这两个狂生如何晓得？”大家算计停当，山显仁又叫人去与普惠道：“此题诗书生来。可领他来见。”一面打点等候，不题。
却说燕白颔与平如衡辞了普惠回来，一路上商量。燕白颔道：“我们此来，虽说考才，实为婚姻，怎么一时就忘记了？今做此二诗，将他轻薄，少不得要传到山相公与山小姐面前，他见了，岂有不怒之理？就是度量大，不怀恨于我，这婚姻事断断无望了。”平如衡道：“做已做了，悔也无益。况婚姻自有定数，强他不得。或者有才女的心眼与世人不同，见纨袴乞怜，愈加鄙薄，今见了你我有气骨才人，转垂青起敬也不可知。愁他怎么？且回去与你痛饮快谈以养气，迟两日好与他对垒。”燕白颔笑道：“也说得有理。”二人遂欢欢喜喜，同走了回去。
过了三五日，心上放不下，因天气晴明，又收拾了，一径出城，依旧走到接上庵来。普惠看见，笑嘻嘻迎着说道：“二位相公，今日来得早，像是真个要与山小姐考试诗文的了？”燕白颔因问道：“山小姐病好了么？”普惠道：“虽未痊愈，想是起得来了。”平如衡道：“既是起得来，我们去寻他考一考不妨。”就要起身去。普惠留住道：“此时太早，山小姐只怕尚未睡起。且请少坐，奉过茶，收拾素斋用了，待小僧送去。”燕白颔道：“斋倒不消，领一杯茶罢。得老师一送更感。”普惠果然邀入去，吃了些茶，坐了半晌，将近日午，方才同去。到了山相公庄门，普惠是熟的，只说得一声，就有人进去通报。不多时，就有人出来说道：“请师父与二位相公厅上坐。”三人遂同到厅中坐下。
又坐了半晌，山显仁方葛巾野服，走了出来。燕白颔与平如衡忙上前施礼。礼毕，就以师生礼叙坐。普惠恐怕不便，就辞去了。山显仁一面叫人送茶，一面就开口问道：“哪一位是赵兄？”燕白颔打一恭道：“晚生赵纵。”山显仁因看着平如衡道：“此位想是钱兄了？”平如衡也打一恭道：“不敢。晚生正是钱横。”山显仁道：“前在接引庵见二兄壁上之作，清新俊逸，真可谓相如再世，太白重生。”燕白颔与平如衡同打一恭道：“书生寒贱，不能上达紫阁黄扉，故妄言耸听，以为进身之阶。今既蒙援引，狂瞽之罪尚望老太师宽宥。”山显仁道：“文人笔墨游戏，上天下地，无所不可，何罪之有！只是小女闺娃识字，亦无心僭据斯文，实因时无英雄，偶蒙圣恩假腊耳。今既有二兄青年高才，焕奎璧之光，润文明之色，凤凰池礼宜奉还，焉敢再以脂粉相污！”燕白颔道：“脂粉之言，亦愧男子无人耳。词虽不无过激，而意实欣慕。乞老太师原谅。”平如衡道：“凤池亦不望尽还，但容我辈作鸥鹭游翔其中足矣。”
山显仁道：“这都罢了。只是二兄今日垂顾，意欲可为？”燕白颔道：“晚生二人，俱系远方寒士，虽日事椠铅，实出孤陋。每有所作，往往不知高下。因闻令爱小姐，著作悬于国门，芳名播于天下，兼有玉尺量才之任，故同造楼下，愿竭微才，求小姐玉尺一量，孰长孰短，庶几可定二人之优劣。”山显仁道：“二兄大才，倒就教小女，可谓以管窥天，以蠢测海。然既辱赐顾，怎好固辞？但考之一途，必须严肃，方别真才。”燕白颔道：“晚生二人短长之学尽在胸中，此外别无一物，听凭老太师如何赐考。”平如衡道：“老太师若要搜检亦不妨。”山显仁道：“搜捡也不必，但二兄分做两处，省了许多顾盼问答也好。”燕白颔与平如衡同应道：“这个听凭。”山显仁就吩咐两个家人道：“可送赵相公到东花园亭子上坐。”又吩咐两个家人道：“可送钱相公到西花园亭子上坐。”又对燕白颔与平如衡道：“老夫不便奉陪，候考过，再领教佳章。”说罢，四个家人遂请二人同入穿堂之后，分路往东西花园而去。正是：
东西诸葛八门阵，左右韩候九里山。
莫料闺中小儿女，寸心偏有百机关。
两个家人将平如衡送到西花园亭子上去坐且不题。且说燕白颔随着两个家人，竟到东边花园里来。到了亭子上一看，只见鸟啼画阁，花压雕栏，十分富丽。再看亭子中，早已东西对面摆下两张书案，文房四宝端端正正俱在上面。燕白颔心下想道：“闻他有个玉尺楼，是奉旨考才之地。怎么不到那里，却在此处？”又想道：“想是要分考，楼中一处不便，故在此间。”正沉吟不了，忽见三五侍妾簇拥着一个青衣女子而来。燕白颔远远望去，宛如仙子，欲认作小姐，却又是侍儿打扮；欲认作侍儿，却又秀媚异常。心下惊疑未定，早已走至面前。燕白颔慌忙出位施礼。那青衣女子略福了一福，便与燕白颔分东西对面坐下。
燕白颔不知是谁，又不好轻问，只得低头偷看。倒是青衣女子先开口说道：“赵先生不必惊疑，妾非小姐，乃小姐位下掌书记的侍妾。奉小姐之命，特来请教先生。”燕白颔道：“原来是一位掌书记的才人。请问，小姐为何不自出而又劳玉趾？”青衣女子道：“前日也是几位贵客要见小姐试才，小姐勉强应酬，却又一字不通，徒费许多口舌。今辱先生降临，人才固自不同，然小姐私心过虑，恐蹈前辙。今又养病玉尺楼，不耐烦剧，故遣妾先来领教。如果系真才，贱妾辈望风不敢当，便当扫径焚香，延入楼中，以定当今天下斯文之案；倘只寻常，便请回驾、也免一番多事。”燕白颔听了，心下暗怒道：“这小丫头，这等作怪！怎自不出来，却叫一个侍妾辱我？这明明高抬声价。我若不与他考，他便道我无才害怕；若与他对考，我一个文士，怎与一个待妾同考？”又偷眼将那侍妾一看，只见满面容光飞舞不定，恍与阁上美人不相上下。心中又想道：“山小姐虽说才高，颜色或者转不及此。莫管他侍妾不侍妾，如此美人，便同拈笔砚，也是侥幸。况侍妾之才料也有限，只消一首诗，打发他回去，便可与小姐相见。”心下主意定了，因说道：“既是这等，考也无妨。只是如何考起？”青衣女子道：“听凭先生起韵，贱妾奉和。”燕白颔笑一笑，道：“既蒙尊命，学生僭了。”遂磨墨舒纸，信笔题诗一首道：
只画娥眉便可怜，涂鸦识字岂能传？
须知才子凌云气，吐出蓬莱五色莲。
燕白颔写完，早有侍妾取过去，与青衣女子看。那女子看了，微微一笑，道：“诗虽好，只是太自誉了些。”因拈起笔来，全不思索，就和了一首，叫侍儿送了过来。燕白颔展开一看，只见上写着：
一时才调一时怜，千古文章千古传。
漫道文章男子事，而今已属女青莲。
燕白颔看了，不觉吐舌，道：“好美才，好美才，怎这等敏捷！”因立起身来，从新深深作一个揖，道：“我学生失敬了。”那青衣女子也起身还礼过：“先生请尊重。俚句应酬，何足垂誉。请问先生，还有佳作赐教么？”燕白颔道：“既蒙不鄙，还要献丑，以抒鄙怀。”因又题诗一首道：
暴下风光天下怜，心中情事眼中传。
河洲若许操舟往，愿剖华峰十丈莲。
燕白颔写完，侍妾又取去与青衣女子看。那女子看了，又笑一笑道：“先生何交浅而言深！”因又和了一首，叫侍儿仍送到燕白颔面前。燕白颔再展开一看，只见上写着：
思云想月总虚怜，天上人间信怎传？
欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。
燕白颔看了，不胜大异，道：“芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋于朱门记室？吾所不解。”那青衣女子道：“先生既以才人自负，要来与小姐争衡，理宜千言不屈，万言不休。怎见了贱妾两首微词便大惊小怪？何江淹才尽之易，而子建七步之外无余地也。”燕白颔道：“美人见哂固当。但学生来见小姐之意，原为景仰小姐之才，非慕富贵高名者也。今见捉刀英雄不识，必欲钦魏公雅望，此无目者也。学生虽微才，不足比数，然沉酣时艺亦已深矣，未闻泰山之上更有泰山，沧海之余复有沧海。才美至于记室，亦才美中之泰山沧海矣，岂更有过者？乃即所传小姐才美高名，或亦记室才美高之也。”因又题诗一首道：
非是才穷甘乞怜，美人词调果堪传。
既能根底成佳藕，何不枝头常见莲。
燕白颔写完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因说道：“先生佳作，末语寓意微婉，用情深切，实东坡、太白一流人。自须尊重，不要差了念头。”因又和了一首，叫侍儿送过来。燕白颔接在手中一看，只见上写道：
春光到眼便生怜，那得东风日夜传？
一朵桃花一朵杏，须知不是并头莲。
燕白颔看了，默然半晌。忽叹息道：“天只生人情便了，情长情短有谁怜？”那女子隐隐听见，因问道：“此先生所吟么。”燕白颔道：“非吟也，偶有所思耳。”那女子又不好问，只说道：“妾奉小姐之命请教，不知还有甚么见教么？”燕白颔道：“记室之美已侥幸睹矣；记室之才已安奉教矣，记室之严亦已闻命矣。再以浮词相请，未免获罪。”青衣女子道：“先生既无所命，贱妾告辞。敢再申一言，以代小姐之请。”因又拈笔抒纸，题诗一首，叫侍儿送与燕白颔。因立起身，道：“先生请慢看，贱妾要复小姐之命，不敢久留矣。”遂带了侍妾，一哄而去。
燕白颔看了，恍然如有所失。呆了半晌，再将那诗一看，只见又写着：
才为人瑞要人怜，莫诋花枝倩蝶传。
脂粉虽然污颜色，何曾污及墨池莲
燕白颔看完，因连声叹息道：“天地既以山川秀气尽付美人，却又生我辈男子何用？我前日题庵壁诗，说‘脂粉无端污墨池’，他今日毕竟题诗表白。我想他慧心之灵，文章之利，针针相对，决不放半分之空，真足使人爱杀！”又想道：“小姐既有病，不肯轻易见我，决没个又见老平之理。难道又有一个记室如方才美人的，与他对考？若遇着一个无才的记室，便是他的造化。”只管坐在亭上，痴痴呆想。早有引他进来的两个家人说道：“相公坐在此没甚事了，请出去罢，只怕老爷还在厅上候着哩。”燕白颔听见说老爷还在厅上候，心下呆了一呆，道：“进来时何等兴头，连小姐还思量压倒。如今一个侍妾记室也奈何他不得，有甚嘴脸出去见人？”只管沉吟不走。当不得两个家人催促，只得随他出来。正是：
眼阔眉扬满面春，头垂肩（身单）便无神。
只思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白颔随着两个家人出来不题。且说平如衡随着两个家人到西花园来。将到亭子边，早望见亭子上许多侍妾围绕着一个十五六岁女子，花枝般的，据了一张书案，坐在里面。平如衡只认做小姐，因闻得普惠和尚说他为人利害，便不敢十分仰视。因低着头走进亭子中，朝着那女子深深一揖，道：“学生钱横，洛阳人氏，久闻小姐芳名，如春雷满耳。今幸有缘，得拜谒庭下，愿竭菲才，求小姐赐教。”一面说，一面只管低头作揖不起。那女子含笑道：“钱先生请尊重，贱妾不是小姐。”平如衡听见说不是小姐，忙抬头起来一看，只见那女子生得花嫣柳媚，犹如仙子一般。暗想道：“这样标致，那有不是小姐之理？只是穿着青衣，打扮如侍儿模样。”因问道：“你既不是小姐，却是何人？”那女子启朱唇，开玉齿，娇滴滴应道：“贱妾不是小姐，乃小姐掌书记的侍妾。”平如衡道：“你既是侍妾，为何假作小姐，取笑于我？”那女子道：“贱妾何曾假作小姐取笑先生？先生误认作小姐，自取笑耳。”平如衡道：“这也罢了，只是小姐为何不出来？”那女子道：“小姐虽一女子，然体位尊严，就是天子征召，三次也只有一次入朝；王侯公卿到门求见，也须三番五次方得一接。先生今日才来，怎么这等性急，就思量要见小姐？就是贱妾出来相接，也是我家太师爷好意，爱先生青年有才，与小姐说了，故有是命。”平如衡听了许多说话，满腔盛气先挫了一半。因说道：“不是学生性急，只是既蒙太师好意，小姐许考，小姐若不出来，却与谁人比试？”那女子道：“贱妾出来相接者，正欲代小姐之劳耳。”平如衡笑道：“比试是要做诗做文，你一个书记侍妾，如何代得？”那女子道：“先生请试一试看。”平如衡道：“不必试，还是请小姐出来为妙。”那女子道：“小姐掌书记的侍妾有上中下三等，十二人，列成次第。贱妾下等，考不过，然后中等出来；中等考不过，然后上等出来；上等再考不过，那时方请先生到玉尺楼，与小姐相见。此时要见小姐还尚早。”平如衡听了道：“原来有许多琐碎。这也不难，只费我多做两首诗耳。也罢，就先与你考一考。”那女子将手一举，道：“既要考，请坐了。”平如衡回头一看，只见东半边也设下一张书案坐席，纸墨笔砚俱全。因走去坐下，取笔在手，说道：“我已晓得你小姐不出来的意思了，无非是藏拙。”遂信笔题诗一首道：
名可虚兮才怎虚，深闺深处好藏珠。
若教并立词坛上，除却娥眉恐不如。
平如衡题完，自读了一遍，因叫众侍儿道：“可取了去看。若是读不出，待我读与你听。”侍儿果取了递与那女子。那女子看了一遍，也不做一声，只拈起笔来，轻轻一扫，早已和完一首。命侍儿送来。平如衡正低头沉想自己诗中之妙，忽抬头见诗送到面前，还只认作是他的原诗，看不出又送了来，因笑说道：“我就说你未必读得出。拿来，待我读与你听。”及展开看时，却是那女子的和韵。早吃一惊，道：“怎么倒和完了？大奇，大奇！”因细细读去，只见上写道：
心要虚兮腹莫虚，探珠岂易探骊珠。
漫思王母瑶池奏，一曲双成如不如？
平如衡看完，满心欢喜，喜到极处，意忘了情，因拍案大叫道：“奇才，奇才，我平如衡今日方遇一劲敌矣。”那女子听见，因惊问道：“闻先生尊姓钱，为何又称平如衡，莫非有两姓么？”平如衡见问，方知失言，因胡赖道：“哪个说平如衡？我说的是钱横，想是你错听了。”那女子道：“错听也罢。只是贱妾下等书记，怎敢称个劲敌。”平如衡道：“你不要哄我，你不是下等。待我与你讲和罢。再请教一首。”因又磨墨濡毫，题诗一首道：
千秋《白雪》调非虚，万斛倾来字字珠。
红让桃花青让柳，平分春色意何如？
平如衡题完，双手捧了，叫侍儿送去，道：“请教，请教。”那女子接了一看，但微微含笑，也不做一声，只提起笔来和韵相答。平如衡远远看见那女子挥洒如飞，便连声称赞道：“罢了，罢了。女子中有如此敏才，吾辈男子要羞死矣。”说不了，诗已写完，送到面前。因朗朗读道：
才情无假学无虚，鱼目何尝敢混珠。
色到娥眉终不让，居才谁是蔺相如？
平如衡读完，因叹一口气道：“我钱横来意，原欲求小姐，以争才子之高名。不料遇着一个书记尚不肯少逊，何况小姐？前日在接引庵壁上题诗，甚是狂妄，今日当谢过矣。”因又拈笔题诗一首道：
一片深心恨不虚，一双明眼愧无珠。
玄黄妄想裳公子，笑杀青衣也不如。
平如衡题完，侍儿取了与那女子看。那女子看完，方笑说道：“先生何前倨而后恭？”因又和诗一首道：
人情有实岂无虚，游戏风流盘走珠。
到底文章同一脉，有谁不及有谁如？
那女子写完，命侍儿送了过来。平如衡接在手中，细读一遍，因说道：“古人高才，还须七步；今才人落笔便成，又胜古人多矣！我钱横虽承开慰，独不愧于心乎？”遂立起身来辞谢道：“烦致谢小姐，请归读十年，再来领教。”因欲走出。那女子道：“先生既要行，贱妾还有一言奉赠。”遂又题诗一首，送与平如衡。平如衡已走出亭外，接来一看，只见上写着：
论才须是此心虚，莫认鲛人便有珠。
旧日凤凰池固在，而今已属女相如。
平如衡读完，知是讥诮他前日题壁之妄，便也不答，竟笼在袖中，闷闷的走了出来。刚走到穿堂背后分路的所在，只见燕白颔也从东边走了出来。二人撞见，彼此颜色有异，皆吃了一惊。只因这一惊，有分教：英雄气短，儿女情长。不知后事如何，且听下回分解。
第十七回 他考我求他家人代笔 自说谎先自口里招评诬
词曰：
螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻仇。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。佳人性慧心肠巧，惯下倒须钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。
右调《少年游》
话说平如衡考不过侍妾，走了出来。刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：“你考得如何？”平如衡连连摇头道：“今日出丑了。”燕白颔又问道：“曾见小姐么？”平如衡道：“若见小姐，就考不过还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我同考。那女子虽说是个侍妾，我看他举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，只说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马？小弟刚做得一首，他想也不想信笔就和一首。小弟又做了一首，他又信笔和一首。小弟一连做了三首，他略不少停，也一连和了三首。内中情词，针锋相对，不差一线。倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾，不能讨他半点便宜，岂非出丑。吾兄年遇定不如此，或者为小弟争气？”燕白颔把眉一蹙，道：“不消说起，与兄一样，也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，他也和了三首。弄得小弟没法。他见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首，讥诮于我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地！就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气。不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。”平如衡道：“前边的没趣已过去了，但是出去还要见山相公，倘若问起，何言答之？只怕后面的没趣更觉难当。”燕白颔道：“事既到此，就是难当，也只得当一当。”跟的家人又催。二人立不住脚，只得走了出来。
到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：“二位相公请少坐，待我进去，禀知老爷。”燕白颔见山相公不在厅上，巴不得要脱身，因说道：“我们自去，不消禀了。”家人道：“不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。”平如衡道：“我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留在里面，好与歹，听凭你老爷小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么？”家人道：“二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但只是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请，也不可知。”平如衡道：“这也说得有理，我二人同寓在……”正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：“同寓在泡子河吕公堂里。”说罢，二人竟往外走。走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：“兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来？”平如衡道：“正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。”
不多时，走到庵前，只见普惠和尚迎着问道：“二位上公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？”燕白颔道：“小姐虽不曾见，考却考过了。”普惠笑道：“相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？”平如衡道：“老师不消细问，少不得要知道的。”普惠道：“且请里面吃茶。”二人随了进去。走到佛堂，只见前日题的诗明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉道词语太狂，因素笔各又续一首于后。燕白颔的道：
青眼从来不浪垂，而今始信有娥眉。
再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
平如衡也接过笔来，续一首道：
芳香满耳大名垂，双画千秋才子眉。
人世凤池何足羡，白云西去是瑶池。
普惠在旁看见，因问道：“相公诗中是何意味？小僧全然不识。”燕白颔笑道：“月色溶溶，花阴寂寂，岂容法聪知道。”平如衡又笑道：“他是普惠，又不是普救，怎说这话？”遂相与大笑。别了普惠出来，一径回去不题。
却说山小姐考完，走回后厅，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐问道：“那生才学如何？姐姐考得如何？冷绛雪道：“那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。”因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐，道：“小姐请看便知。”山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：“小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下才人，于兹五六年也不为少。若不是庸腐之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此二生，诗才十分俊爽如此。真一时之俊杰也！”冷绛雪道：“这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了？”山小姐道：“才子不必说，还不是寻常才子，落笔如飞，几令小妹应酬不来。”也将原唱三首并和诗四首递与冷绛雪，道：“姐姐请看过。小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。”冷绛雪看了，赞叹不绝，道：“这赵、钱二生，才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？”山小姐道：“那生见了小妹‘一曲双成如不如’之句，忽然忘了情，拍案大叫道：“我平如衡今日遇一劲敌矣！”小妹听见，就问他：‘先生姓钱，为何说平如衡？’他着惊，忙忙遮饰。不知为何。莫非此生就是平如衡？不然天下那有许多才子？”冷绛雪道：“那生是怎么样一个人品？”山小姐道：“那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长，虽弱不胜衣，而神情气宇，昂藏如鹤。”冷绛雪道：“这等说来，正是平如衡了。”只可惜贱妾不曾看见，倒是一番奇遇。”山小姐道：“早知如此，何不姐姐到西园来。”冷绛雪道：“贱妾也有一事可疑。”山小姐道：“何事？”冷绛雪道：“那赵生见贱妾题的‘须知不是并头莲’之句。默然良久，忽叹了一声，低低吟诵道：“天只生人情便了，情长情短有谁怜？”贱妾听了，忙问道：‘此何人所吟？’他答道：‘非吟也，偶有所思耳’。贱妾记得前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？”山小姐听了，因问道：“那生生得如何？”冷绛雪道：“那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安，虽不知如何之美，只觉此生相近。”山小姐道：“据姐姐想像说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。”冷绛雪道：“天下事怎这等不凑巧？方才若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？”
二人正踌躇评论，忽山显仁走来，问道：“你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？”山小姐答道：“那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待才是。”山显仁道：“我正出去留他，不知他为甚竟不别而去。我故进来问你。既果是真才，还须着人赶转，问他个详细才是。”山小姐道：“父亲所言最是。”
山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问：“若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠，临去可曾有甚话说。”家人领命到庵中去问。普惠回说道：“已去久了。临去并无话说，只在前题壁诗后又题了二首而去。”家人遂将二诗抄了，来回复山显仁。山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看，道：“我只恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗，十分钦羡于你。不别而去者，大约是怀惭之意了。”山小姐道：“此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得！”冷绛雪道：“难得两个都是一般高才。”山显仁见女儿与冷绛雪交口称赞，因又吩咐一个家人道：“方才来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂，你可拿我两个名帖去请他，有话说。”
家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不其事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了，问道：“你是谁家来的？寻那一个？”家人答道：“我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。”宋信道：“山府自然是山相公了。”家人道：“正是，现有名帖在此。”宋信看见上面写着“侍生山显仁拜”，因又问道：“这赵、钱二相公与你老爷有甚相知，却来请他？”家人道：“这二位相公昨日在我府与小姐对考，老爷与小姐见他是两个才子，故此请他去，有甚话说。”宋信心下暗想道：“此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。”因打个破头屑道：“松江只有张吏部老爷的公子张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子！莫非被人骗了？”家人道：“昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗了？”宋信道：“若不是骗，就是你错记了姓名？”家人道：“明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？”宋信道：“松江城中的朋友，我都相交尽了，且莫说才子，就是饱学秀才也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？”家人道：“不曾说姓张。”宋信道：“若不是姓张，这里没有。”家人只得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影。”只得回复山显仁道：“小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子只有张吏部老爷的公子张寅才是，除他并无别个。”山显仁道：“胡说！明明两人在此，你们都是见的，怎么没有？定是不用心访。还不快去细访，若再访不着便要重责！”家人慌了，只得又央了两个，同进城去访不题。
却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍，道：“这事不上心，只管弄冷了。”张寅道：“不是我不上心，他哪里又定要见我？你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？”宋信道：“他既看中意了赵钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗语说得好：‘丑媳妇少不得要见公婆。’真若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一道。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首，传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。只是事成了，不要忘却小弟。”张寅道：“兄如此玉成，自当重报。”
二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随即自写了名帖，又备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。山显仁看了书帖，皆都是称赞张寅少年才美、门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵；又因是吏部尚书之子；又见许多礼物，不好轻慢，只得叫人请入相见。
张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首，山显仁下陪。一面奉茶，一面山显仁就问道：“久仰贤契青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？”张寅答道：“晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。”山显仁道：“原来有恙。老夫急于领教，也无他事。因见前日书中盛称贤契著述甚富，故欲领教一二。”张寅道：“晚生未学，巴人下里之词，只好涂饰闾里，怎敢陈于老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。”因向跟的家人取了《张子新编》一册，深深打一恭，送上道：“鄙陋之章，敢求老太师转致令爱小姐笔削。”山显仁接了，展开一看，见《迁柳庄》、《题壁》、《听莺》诸作字字清新，十分欢喜，道：“贤契美才，可谓名下无虚。”又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，只得随到后厅。
小饮数杯，山显仁又问道：“云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？”张寅道：“这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一第二，每每与晚生不相上下。才是有些，只是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他，既承宗师荐举，又蒙圣奋发征召，就不该不俟驾而来。却又不知向何方流荡，竟无踪迹，以辜朝廷德意。岂是上进之人？”山显仁听了，道：“原来这燕生如此薄劣！纵使有才，亦不足重。”
正说未完，只见一个家人走在山显仁耳边，低低说些甚么。山显仁就说道：“小女见了佳章，十分欣羡。因内中有甚未解处，要请贤契到玉尺楼一解。不识贤契允否？”张寅道：“晚生此来正要求教小姐。得蒙赐问，是所愿也。”山显仁道：“既是这等，可请一往，老夫在此奉候。”就叫几个家人送到玉尺楼去。张寅临行，山显仁又说道：“小女赋性端严，又不能容物，比不得老夫，贤契言语须要谨慎。”张寅打一恭道：“谨领台命。”遂跟了家人同往，心下暗想道：“山老之言过于自大，他阁老女儿纵然贵重，我尚书之子也不寒贱，难道敢轻薄我不成？怕他怎的！若要十分小心，倒转被他看轻了。”主意定了，遂昂昂然随着家人入去。
不期这玉尺楼直在花园后边，走过了许多亭榭曲廊，方才到了楼下。家人请他坐下，叫侍妾传话上楼。坐不多时，只见楼上走下两侍妾来，向张寅说道：“小姐请问张相公，这《张子新编》还是自作的，不是选集众人的？”张寅见问得突然，不觉当心一拳，急得面皮通红，幸喜得小姐不在面前，只得勉强硬说道：“上面明明刻着《张子新编》，张子就是我张相公了，怎说是别人做的？”侍妾道：“小姐说，既是张相公自做的，为何连平如衡的诗都刻在上面？”张寅听见说出“平如衡”三字，摸着根脚，惊得哑口无言。默然半晌，只得转口说道：“你家小姐果然有眼力，果然是个才子。后面有两首是平如衡与我唱和做的，故此连他的都刻在上面。”侍妾道：“小姐说：‘不独平如衡两首，还有别人的哩。’”张寅心下暗想道：“他既然看出平如衡的来，自然连燕白颔都知道，莫若直认了罢。”因说道：“除了平如衡，便是燕白颔还有两首，其余是我的了，再无别人。请小姐只管细看。我张相公是真才实学，决不做那盗袭小人之事。”
侍妾上楼复命。不多时，又走下楼来，手里拿着一幅字，递与张寅，道：“小姐说《张子新编》既是张相公自做的，定然是一个奇才子，今题诗一首在此，求张相公和韵。”张寅接了，打开一看，只见上写着一首绝句，道：
一池野草不成莲，满树杨花岂是绵？
失去燕平旧时句，忽然张子有《新编》。
张寅见了，一时没摆布，只得假推要和，磨墨拈笔，写来写去。悄悄写了一个稿儿，趁人眼不见，递与贴身一个童子，叫他传出去，与宋信代做。自家口里哼哼唧唧的沉吟。一会儿虚写了两句，一会儿又抹去了两句，一会儿又将原稿读两遍，一会儿又起身走两步，两只眼只望着外边。侍儿们看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，楼上又走下两上侍妾来。催促道：“小姐问张相公，方才这首诗还是和，还是不知？”张寅道：“怎么不和？”侍儿道：“既然和，为何只管做去？”张寅道：“诗妙于工，潦草不得。况诗人之才情不同：李太白斗酒百篇，杜工部吟诗太瘦，如何一样论得？”正然着急不题。
却说小童拿了一张诗稿，忙忙走出，要寻宋信代作。奈房子深远，转折甚多，一时认不得出路，只在东西乱撞。不期冷绛雪听得山小姐在玉尺楼考张寅，要走去看看。正走出房门，忽撞见小童乱走，因叫侍妾捉住，问道：“你是甚么人，走到内里来？”小童慌了，说道：“我是跟张相公的。”冷绛雪道：“你跟张相公，为何在此乱走？”小童道：“我要出去，因认不得路错走在此。”冷绛雪见他说话慌张，定有缘故，因说道：“你既跟张相公，又出去做甚？定是要做贼了，快拿到老爷处去问。”小童慌了，道：“实是相公吩咐出去有事，并不是做贼。”冷绛雪道：“你实说出去做甚么，我就饶你。你若说一句谎，我就拿你去。”小童要脱身又脱不得，只得实说道：“相公要做甚么诗，叫我传出去，与宋相公代做。”冷绛雪道：“要做甚么诗，可拿与我看。”小童没法，只得取出来递与冷绛雪。冷绛雪看了，笑一笑道：“这是小姐奈何他了。待我也取笑他一场。”因对小童说道：“你不消出去寻人，等我替你做了罢。”小童道：“若是小姐肯做得，一发好了。”冷绛雪道：“跟我来。”遂带了小童到房中，信笔写了两首，递与他道：“你可拿去，只说是宋相公做的。”小童得了诗，欢喜不过。冷绛雪又叫侍儿送他到楼下。
小童掩将进去，张寅忽然看见，慌忙推小解，走到阶下。那童子近身一混，就将代做的诗递了过来。张寅接诗在手，便胆大气壮，昂昂然走进来坐下道：“凡做诗要有感触，偶下阶有触，不觉诗便成了。”因暗暗将代做的稿儿铺在纸下。原打帐是一首，见是两首，一发快活，因照样誊写。写完，又自念一遍，十分得意。因递与侍妾道：“诗已和成，可拿与小姐去细看。小姐乃有才之人，自识其中趣味。”
侍妾接了，微笑一笑，遂走上楼来与山小姐。山小姐接了一看，只见上面写的是：
高才自负落花莲，莫认包儿掉了绵。
纵是燕平旧时句，云间张子实重编。
又一首是：
荷花荷叶总成莲，树长蚕生都是绵。
莫道《春秋》齐晋事，一加笔削仲尼编。
山小姐看完，不禁大笑道：“这个白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了！”又看一遍道：“诗虽游戏，其实风雅，则代作者倒是一个才子。但不知是何人？怎做个法儿，叫他说出万妙。”
正然沉吟，忽冷绛雪从后楼转了出来。山小姐忙迎着笑，说道：“姐姐来得好！又有一个才子，可看一个笑话。”冷绛雪笑道：“这个笑话，我已看见；这个才子，我已先知。”山小姐道：“姐姐才来，为何倒先知道了？”冷绛雪就将撞见小童出去求人代作，并自己代他作诗之事说了一遍。山小姐拍掌大笑，道：“原来就是姐姐耍他！我说哪里又有一个才子？”
张寅在楼下听见楼上笑声哑哑，满心认为看诗欢喜，因暗想道：“何不乘他欢喜，赶上楼去调戏，得个趣儿。倘有天缘，彼此爱慕，固是万幸；就是他心下不允，我是一个尚书公子，又是他父亲明明叫我进来的，他也不好难为我。今日若当面错过，明日再央人来求，不知费许多力气，还是隔靴搔痒，不能如此亲切。”主意定了，遂不顾好歹，竟硬着胆撞上楼来。只因这一上楼来，有分教：黄金上公子之头，红粉涂才郎之面。不知此后如何，且听下回分解。
第十八回 痴公子倩佳人画面 乖书生借制科脱身
词曰：
欲留墨迹，尊容何幸充诗壁？分明一片破芦席，点点圈圈，得辱佳人笔。何郎白面安能及，杨妃粉黛无颜色。若求美对作相识，除是神荼，郁垒方堪匹。
右调《醉落魄》
话说张寅在玉尺楼下考诗，听见楼上欢笑，以为山小姐得意，竟大着胆，一直撞上楼来。此时许多侍妾因见山小姐与冷绛雪取笑张寅作乐，都立在旁边观看。楼门口并无人看守，故张寅乘空竟走了上来。
山小姐忽抬头看见，因大怒道：“这是甚人，敢上楼来！”张寅已走到面前，望着小姐深深一揖，道：“学生张寅，拙作蒙小姐见赏，特上楼来拜谢。”众侍妾看见张寅突然走到面前，俱大惊着急，拦的拦，遮的遮，推的推，扯的扯，乱嚷道：“好大胆！这是甚么所在，竟撞了上来！”张寅道：“我不是自撞来的，是你家太师爷着人送我来的。”山小姐道：“好胡说！太师叫你在楼下听考，你怎敢擅上楼来？”因用手指着上面悬的御书匾额，说道：“你睁开驴眼看一看，这是甚人写的！任是公侯卿相，到此也要叩头。你是一个白丁公子，怎敢欺灭圣上，竟不下拜！”张寅慌忙抬头一看，只见正当中悬着一个匾额，上面御书“弘文才女”四个大字，中间用一颗御宝，知是皇帝的御笔，方才慌了，撩衣跪下。山小姐道：“我虽一女子，乃天子钦定才女之名，赐玉尺一柄量天下之才。又恐幼弱，为人所欺，赖赐金如意一柄，凡有强求婚姻，及恶言调戏，打死勿论，故不避人。满朝中缙绅大臣，皇亲国戚，以及公子王孙，并四方求诗求文，也不知见了多少，从无一人敢擅登此楼，轻言调戏。你不过是一个纨袴之儿，怎敢目无圣旨，小觑于我，将谓吾之金如意不利乎？”因叫侍儿在龙架上取过一柄金如意，亲执在手中，立起身来说道：“张寅调戏御赐才女，奉旨打死。”说罢，提起金如意就照头打来。把一个张寅吓得魂飞天外，欲要立起身来跑了，又被许多侍妾拿住。没奈何，只得磕头如捣蒜，口内连连说道：“小姐饶命，小姐饶命！我张寅南边初来，实是不知，求小姐饶命！”山小姐哪里肯听？怒狠狠拿着金如意，只是要打。虽得冷绛雪在旁相劝，山小姐尚不肯依。却亏张寅跟来的家人听见楼上声息不好，慌忙跑出到后厅，禀知山显仁道：“家公子一时狂妄，误上小姐玉尺楼。小姐大怒，要奉旨打死。求太师老爷看家老爷面上，速求饶恕，感恩不浅！”山显仁听说，也着忙道：“我叫他谨慎些，他却不听。小姐性如烈火，若打伤了，彼此体面却不好看。”因连叫几个家人媳妇，快跑去说老爷讨饶。
山小姐正要下毒手打死张寅，冷绛雪苦劝不住，忽几个家人媳妇跑来说老爷讨饶，山小姐方才缩住了手，说道：“这样狂妄畜生，留他何益！爹爹却来劝止。”冷绛雪道：“太师也未必为他，只恐同官面上不好看耳。”此时张寅已吓瘫在地。初犹求饶，后来连话都说不出，只是磕头。山小姐看了，又觉好笑，因说道：“父命讨饶，怎敢不遵。只是造化了这畜生！”冷绛雪道：“既奉太师之命，恕他无才，可放他去罢。”山小姐道：“他胸中虽然无才，却能央人代替，以装门面。则面上不可无才。”因叫侍儿取过笔墨与他搽一个花脸去，使人知他是个才子。张寅跑在地下，看见放了金如意不打，略放了些心，因说道：“若说我张寅见御书不拜，擅登玉尺楼，误犯小姐，罪固该当；若说是央人代替，我张寅便死也不服！”山小姐与冷绛雪听了，俱大笑起来。山小姐道：“你代替的人俱已捉了在此，还要嘴强！”张寅听说捉了代替，只说宋信已被他们拿了，心下愈慌，不敢开口。山小姐因叫侍儿将笔墨在他脸上涂得花花绿绿，道：“今日且饶你去。你若再来缠扰，我请过圣旨，只怕你还是一死。”张寅听说饶去，连忙爬起来，道：“今已吃了许多苦，还来缠些甚么？”冷绛雪在旁插说道：“你也不吃苦，你肚里一点墨水不曾带来，今倒搽了一脸去，还说吃苦。”说得山小姐忍不住要笑。
张寅得个空，就往楼下走了。走到楼下，众家人接了，看见不像模样，连忙将衣服替他面上揩了。揩便揩了，然是干衣服，未曾着水，终有些花花绿绿，不干净。张寅也顾不得，竟遮掩着往外直走。也没甚脸嘴再见山显仁，遂不到后厅，竟往旁边夹道里一道烟走了。走出大门外，心才定了，因想道：“他才说代作人捉住了，定是老宋也拿了去。我便放了出来，不知老宋如何了？”又走不上几步，转过弯来，只见宋信在那里伸头探脑的张望，看见张寅，忙迎上来说道：“恭喜，想是不曾要你做诗？”张寅见了，又惊又喜，道：“你还是不曾捉去，还是捉了去放出来的？”宋信道：“哪个捉我？你怎生这样慌张狼狈，脸上为何花花绿绿的？”张寅跌跌脚道：“一言说不尽。且到前边寻个好所在，慢慢去说。”遂同上了轿回来。
走了数里，张寅忽见路旁一个酒店，甚是幽雅洁净，遂叫住了轿，同宋信入来。这店中楼上楼下两处，张寅懒得上楼，遂在楼下靠窗一副大座坐下。先叫取水将面净了，然后吃酒。
才吃得一两杯，宋信便问道：“你为何这等气苦？”张寅叹口气，道：“你还要问，都是你害人不浅！”宋信道：“我怎的害人？”张寅：“我央你代作诗，指望你做一首好诗，光辉光辉。你不知做些甚么，叫他笑我。央你代做，原是隐密瞒人之事，你怎么与他知道，出我之丑？”宋信道：“见鬼了！我在此等了半日，人影儿也不见一个出来，是谁叫我做诗？”张寅道：“又来胡说了！诗也替我做了，我已写去了，怎赖没有？”宋信道：“我做的是甚么？”张寅道：“我虽全记不得，还记得些影儿，甚么‘落花莲’，甚么‘包儿掉了绵’，又是甚么‘春秋’，又是甚么‘仲尼’，难道不是你做？还要赖到哪里去？”宋信道：“冤屈死人！是哪个来叫我做？”张寅道：“是小童来的。”宋信道：“可叫小童来对。”张寅忙叫小童。小童却躲在外面，不敢进来。被叫不过，方走到面前。张寅问道：“宋相公做的诗，是你拿来的？”宋信道：“我做甚么诗与你？”小童见两下对问，慌的呆了，一句也说不出。张寅见小童不则声，颜色有些古怪，因兜脸两拳，道：“莫非你这小蠢才不曾拿诗与宋相公么？”小童被打，只得直说道：“那诗实实不是宋相公做的。”张寅大惊道：“不是宋相公做的，却是谁人做的？”小童道：“相公叫我出来，我因性急慌忙，走错了路，误撞入他家小姐房里，被他拿住，要做贼打。又搜出相公与我的诗稿。小的瞒他不得，只得直说了。他说，‘你不消寻别人，我代做了罢。’拿起笔来，顷刻就写完了。我恐怕相公等久，只得就便拿来了。”张寅听了，又跌脚道：“原来你这小奴才误事！做诗原为要瞒他家小姐，你怎倒央他家小姐代做？怪不得他笑说代做的人已捉住了。”
宋信道：“如今才明白。且问你，他怎生叫你做起的？”张寅道：“我一进去，山相公一团好意，留我小饮。饮了半晌，就叫人送我到玉尺楼下去考。方才坐下，山小姐就叫侍妾下楼问道：‘《张子新编》是谁人做的？’我答是自作的。他又叫侍妾说道：‘既是自做的，为何有平如衡诗在内？’只因这一问打着我的心病，叫我一句也说不出。我想，这件事是你我二人悄悄做的，神鬼也不知，他怎么就知道？”宋信也吃惊道：“这真作怪了！你却怎么回他？”张寅道：“我只得认是平如衡与我倡和的两首，故刻在上面。他所以做这一首诗讥诮我，又要我和。我急了，叫这小奴才来央你做。不知又落人圈套，竟将他代作的写了上去。他看了，在楼上大笑，我又不知就里，只认是看诗欢喜，遂大胆跑上楼去。不料他楼上供有御书，说我欺灭圣旨不拜；又有一柄御赐的金如意，凡是强求婚姻与调戏他的，打死勿论。我又不知，被他叫许多侍妾仆妇将我捉住，自取金如意，定要将我打死。是我再三苦求，方才饶了。你道这丫头恶不恶！虽说饶了，临行还搽我一个花脸，方放下楼来。”
宋信听了，吐舌说道：“大造化，大造化！玉尺楼可是擅自上去的？一个御赐才女，可是调戏得的？还是看你家尚书分上，若在别个，定然打杀，只好白白送了一条性命。”张寅道：“既是这等利害，何不早对我说？”宋信道：“他的利害人人知道，何消说得？就是不利害，一个相公女儿，也不该撞上楼去调戏他。”张寅道：“我一个家宰公子，难道白白受他凌辱，就是这等罢了？须与老父说知，上他一疏，说他倚朝廷宠眷，凌辱公卿子弟。”宋信道：“你若上疏说他凌辱，他就辩疏说你调戏。后来问出真情，毕竟还是你吃亏，如何弄得他倒？”张寅道：“若不处他一场，如何气得他过？”宋信道：“若是气他不过，小弟倒有一个好机会，可以处他。”张寅忙问道：“有甚好机会，万望说与我知道。”宋信道：“我方才在接引庵借坐等你，看见壁上有赵纵、钱横二人题的诗，看他诗中情思，都是羡慕山小姐之意。我问阉中和尚，他说曾与山小姐对考过。我问他考些甚么，那和尚倒也好事，连考的诗都抄的有，遂拿与我看，被我暗暗也抄了来。前日山相公叫人错寻到我下处的，就是此二人。我看他对考的诗，彼此都有勾挑之意。你若要寻他过犯，上疏参论，何不将此倡和之诗呈与圣上，说他借量才之名，勾引少年子弟，在玉尺楼淫词倡和，有辱天子御书并钦赐才女之名。如此加罪，便不怕天子不动心。”张寅听了，满心欢喜，道：“这个妙，这个妙！待我就与老父说知，叫你动疏。”宋信道：“你若明后日就上疏，他就说你调戏被辱，仇口冤他了。此事不必性急，须缓几日方妙。”张寅道：“也说得是，便迟两日，不怕他走上天去！”二人商量停当，方才欢欢喜喜饮酒。饮了半晌，方才起身上轿而去。
俗语说得好：“路上说话，草里有人。”不期这日，燕白颔因放不下阁上美人，遂同平如衡又出城，走到皇庄园边去访问。不但人无踪影，并墙上的和诗都粉去了。二人心下气闷不过，走了回来，也先在这店中楼上饮酒。正饮不多时，忽看见楼下宋信与张寅同了入来。二人大惊道：“他二人原来也到京了。”平如衡就要下楼来相见，燕白颔拦住道：“且听他说些甚么。”二人遂同伏在阁子边侧耳细听。听见他一五一十，长长短短，都说是要算计山小姐与赵纵、钱横之事，遂悄悄不敢声张。只等他吃完酒去了，方才商量道：“早是不曾看见，若看见，未免又惹是非。”燕白颔道：“我原料他要来山家求亲，只得倚着尚书势头，有几分指望。不期倒讨了一场凌辱。”平如衡道：“我二人去考，虽说未讨便宜，却也不致出丑。所可恨者，未见小姐耳。”燕白颔道：“以我论之，小姐不过擅贵名耳。其才美亦不过至是极矣！小弟初意还指望去谋求小姐一见，今听张寅所谋不善，若再去缠扰，不独带累山小姐，即你我恐亦不能干净。”平如衡道：“就是不去，他明日叫父亲上疏，毕竟有赵纵、钱横之名，如何脱卸？”燕白颔道：“若你我真是赵纵、钱横，考诗自是公器，有无情词挑逗，自然要辨个明白。怕他怎的！只是你我都是假托之名，到了临时，张寅认出真姓名，报知圣上，圣上说学臣荐举，朝廷钦召，都违悖不赴，却更名改姓，潜匿京师，调引钦赐才女，这个罪名便大了。”平如衡道：“长兄所虑甚是。为今之计，却将奈何？”燕白颔道：“我二人进京本念，实力访山小姐求婚。而这段姻缘料已无望。小弟遇了阁上美人，可谓万分侥幸；然追求无路，又属渺茫。吾兄之冷绛雪又全无踪影。你我流荡于此，殊觉无谓。况前日侍妾诗中已明明说道：‘欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。’目今乡试不远，莫若归去，取了功名，那时重访蓝桥，或者还有一线之路。”平如衡道：“吾兄之论最为有理。只怕再来时，物是人非，去英已赴裴航之梦矣。”燕白颔道：“山小姐年方二八，瓜期尚可有待；况天下富贵才人甚少，哪能便有裴航？”平如衡道：“山小姐依兄想来还有可待，只怕我那冷绛雪小姐不能待矣。既是这等，须索早早回去。”二人算计定了，又饮了数杯，便起身回到下处，叫家人收拾行李，雇了轿马，赶次日绝早就出城长行。二人一路上有说有笑，倒也不甚辛苦。
一日，行到山东地方。正一条狭口上，忽撞见一簇官府过来。前面几对执事，后面一乘官轿甚大，又有十余匹马跟随，十分拥挤。燕白颔与平如衡只得下了轿，拣一个略宽处立着，让他们过去。不提防官轿抬到面前，忽听得轿里连叫舍人道：“快问道旁立的，可是燕、平二生员？”燕白颔与平如衡听见，忙往轿里一张，方认得是王提学。也不等舍人来问，连忙在轿前打一恭，道：“生员正是燕白颔、平如衡。”王提学听了大喜，因吩咐舍人道：“快请二位相公前面驿中相见。”说罢，轿就过去了。听差舍人领命，随即跟定燕白颔、平如衡，请上轿抬了转去。幸喜回去不远，只二三里就到了驿中。
王提学连连叫“请”，燕白颔、平如衡只得进去拜见。拜见过，王提学就叫看坐。二人逊称不敢，王提学道：“途间不妨。”二人只得坐下。王提学就问道：“本院已有疏特荐，已蒙圣恩批准征召入京。本院奉旨各处追寻，却无踪影。二位贤契为何却在此处？”燕白颔应道：“生员与平生员蒙太宗师培植，感恩无地。但生员等游学在先，竟不知征召之事，有辜圣恩，并负太宗师荐拔之盛心，死罪，死罪。”王提学道：“既是不知，这也罢了。却喜今日凑巧遇着，正好同本院进京复命，就好面圣，定有异擢。”燕、平二人同说道：“太宗师欲将生中下士献作嘉宾，一段作养盛心，真足千古。但闻负天下之大名，必有高天下之大才，方足以当之；若碌碌无奇，未免取天下之笑。生员辈虽薄有微才，为太宗师垂怜，然扪心自揣，窃恐天地之大，何地无才，竟以生员二人概尽天下，实实不敢自信。”王提学道：“二位贤契虚心自让，固见谦光。但天下人文，南直首重。本院于南直中遍求，惟二位贤契出类拔萃，故本院敢于特荐。天下虽大，纵更有才人，亦未必过于贤契。今姓名已上达宸听，二位贤契不必过逊。”燕白颔道：“生员辈之辞，其实是有所见而然，倒不是套作谦语。”王提学道：“有何所见，不妨直说。”燕白颔道：“生员闻圣上诏求奇才者，盖因山相公之女山黛才美过人，曾在玉尺楼作诗作赋，压倒翰苑群英。故圣上之意，以为女子尚有高才，何况男子，故有此特命。今应诏之人必才高过于山黛，方不负圣上之求。若生员辈，不过项羽之霸才耳。安敢夺刘邦之秦鹿？是以求太宗师见谅也。”王提学笑道：“二位贤契又未遇山小姐，何畏山小姐之深也？”燕白颔道：“生员辈虽未遇山小姐，实依稀仿佛于山小姐之左右。非畏之深，实知之深也。”王提学道：“二位贤契既苦苦自诿，本院也不好相强。只是已蒙征召，而坚执不往，恐圣上疑为鄙薄圣朝，诚恐不便。”平如衡道：“生员辈若是养高不出，便是鄙薄圣朝；今情愿原从制科出身。总是朝廷之才，只是不敢当征召耳。实是尊朝廷，与鄙薄者大相悬绝。”王提学道：“二位贤契既要归就制科，这便也是一样了。只是到后日辨时便迟了。何不将此意先出一疏，待本院复命时带上了，使圣上看明，不独无罪，且可见二位才而有让。明日鹿鸣得意，上苑看花，天子定当刮目。”燕、平二人同谢道：“蒙太宗师指教，即当出疏。”
王提学就留二人在驿中同住了。驿中备出酒饭，就留二人同吃。饮酒中间，又考他二人些诗文。见二人下笔如神，无不精警，看了十分欢喜，因说道：“二位贤契若就制科，定当高发。本院岁考完了，例当复命。科考的新宗师已到任多时，二兄速速回去，还也不迟。本院在京中准望捷音。”燕、平二人再三致谢，又写了一道辞召就试的疏，交付王提学。然后到次日各自别去，王提学进去复命不题。
且说燕白颔、平如衡二人，一路无辞，到了松江家里，正值新宗师科考。燕白颔是华亭县学，自去赴考不必言矣。平如衡却是河南人，欲要冒籍松江，又严紧冒不得；与平教官商量，欲要作随任子侄寄考，平教官官又小，又担当不来；欲要回河南去，又迟了。还是燕白颔出主意道：“不如纳了南监罢。”平如衡道：“纳监固好，只是要许多银子。”燕白颔道：“这不打紧，都在小弟身上。”平教官出文书，差一个的当家人，带了银子，到了南京监里，替平如衡加纳了。
过了数日，科举案发了，燕白颔又是一等。有了科举，遂收拾行李，同平如衡到南京来乡试。只因这一来，有分教：龙虎榜中御墨，变作婚姻簿上赤绳。不知此去果能中否，且听下回分解。
第十九回 扬州府求媒消旧想 长安街卖扇觅新知
词曰：
道路闻名巧，萍踪得信奇。不须惊喜不须疑，想应三生石上旧相知。错认侬为我，休争他是谁。一缘一会不差池，大都才情出没最多岐。
右调《南柯子》
话说燕白颔自有了科举，又替平如衡纳了南监，遂同到南京来乡试。真是“学无老少，达者为先。”二人到了三场，场中做的文字，犹如万选青钱，无人不赏。及放榜之期，燕白颔高高中第一名解无，平如衡中了第六名亚魁。二人青年得隽，人物俊美，鹿鸣宴罢迎回，又拜见座师，房师，无不人人羡慕，个个欢喜。凡是乡宦有女儿人家，莫不都来求他二人为婿。二人辞了东家，又辞西家，真个辞得不耐烦。公事一完就同回松江。不料，松江求亲的也是这等。
燕白颔与平如衡商量道：“倒不如早早进京，便好省许多唇舌。”平如衡道：“我们若早进京，也有许多不妙。”燕白颔道：“进京有甚不妙？”平如衡道：“功名以才得为荣，若有依傍而成，便觉减色。我与你不幸为王宗师所荐，姓名已达于天子。今又夺了元魁，尚进京早了，为人招摇，哄动天子，倘赐召见，或邀奖誉，那时再就科场，纵登高第，人只道试官迎合上意，岂不令文章减价？莫若对房师、座师只说有病，今科不能进京，使京中望你我者绝望。那时悄悄进去，挨至临期，一到京就入场，若再能抢元夺魁，便可扬眉吐气，不负平生所学矣。”燕白颔听了大喜，道：“吾兄高论，深快弟心。但只是松江也难久留，不如推说有病到那里去养，却同兄一路慢慢游览而去，到临期再入京，岂不两全？”平如衡道：“这等方妙。”二人商量定了，俟酬应的人事一完，就收拾行李，悄悄进京。吩咐家人：“回人只说平相公往西湖上养病去了。”
二人暗暗上路，在近处俱不耽搁，只渡过扬子江，方慢慢而行。到了扬州，因繁华之地，打帐多住些时，遂依旧寓在谅花观里。观中道士知道都是新科举人，一个解元，一个亚魁，好不奉承。二人才情发露，又忍不住要东题西咏。住不上五七日，早已惊动地方都知道了。原来地方里甲规矩，凡有乡绅士宦住于地方，都要暗暗报知官府，以便拜望送礼。琼花观总甲见燕白颔与平如衡都是新科举人，只得暗暗报知府县。不料扬州理刑曾聘做帘官，出场回来，对窦知府盛称解元燕白颔与亚魁平如衡是少年才子，春闱会状，定然有分。窦知府听在肚里，恰恰地方来报，他就动了个延揽结交的念头，随即来拜。燕白颔与平如衡忙回不在。窦知府去了。燕白颔因商量道：“府尊既已知道，县间未免也要来拜。我们原要潜住，既惊动府县，如何住得安稳？”平如衡道：“必须移个寓所方妙。”一面就叫人在城处幽僻之处寻个下处，一面叫人打探窦知府出了门，方来答拜。只得投两个帖子，就移到新下处去了。窦知府回来闻知，随即叫吏书下请帖请酒。吏书去请了，来回复道：“燕、平二位相公不知是移寓，又不知是进京去了，已不在琼花观里。”窦知府听了，暗想道：“进京举人无一毫门路，还要强来打抽丰作盘缠；他二人我去请他，他倒躲了。不但有才，更兼有品，殊为难得。可惜不曾会得一面。”十分追悔不题。
却说燕、平二人移到城外下处，甚是幽静，每日无事，便同往山中去看白云红树。一日走倦了，坐在一个亭子上歇脚。忽见两个脚夫，抬着一盒担礼，后面一个吏人押着，也走到亭子上来歇力。燕、平看见，因与那吏人拱一拱手，问道：“这是谁人送的礼物？”那吏人见他二人生得少年清秀，知是贵人，因答道：“是府里窦太爷送与前面冷乡宦贺寿的。”平如衡因记得冷绛雪是维扬人，心下暗惊道：“莫非这冷乡宦正是他家？”因又问道：“这冷乡宦是个甚么官职？”那吏人道：“是个钦赐的中书。”平如衡道：“老兄曾闻这冷中书家有个才女么？”吏人道：“他家若不亏这个才女，他的中书却从那里得来？”平如衡还要细问，无奈那脚夫抬了盒担走路，吏人便不敢停留，也拱一拱手去了。
平如衡因对燕白颔说道：“小弟那里不寻消问息，却无踪影。不期今日无意中倒得了这个下落。”燕白颔道：“正所谓‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。’但不知这个才女可正是冷绛雪？”平如衡道：“天下才女能有几个，哪有不是他之理？只是虽然访着，却怎生去求亲？”燕白颔道：“若果是他，要求亲却不难。”平如衡道：“我在京中冷鸿胪家，只问得一声，受了许多闲气，今要开口求亲，人生面不熟，绝无门路，怎说个不难？”燕白颔道：“窦知府既与他贺寿，定与他相知。只窦知府便是门路了。”平如衡听了大喜道：“这果是一条门路！”燕白颔道：“是便是一条门路，但你我既避了他来，如何又好去亲近？岂不被他笑我们脚跟立不定乎？”平如衡笑道：“但能求得冷绛雪之亲，便死亦不辞，何况于笑？”燕白颔也笑道：“兄为冷绛雪固不足惜，只是小弟何辜。”平如衡道：“兄不要这等分别。兄若访着了阁上美人，有用小弟时，虽蹈汤赴火，岂敢辞乎？”二人俱各大笑。因同了回来，仍旧搬到琼花观来住。随备了一副贽见礼，叫人访窦知府在衙，重新又来拜起。
到了府前，将名帖投入。窦知府正然追悔，忽见名帖，不胜欢喜。先叫人请在迎宾馆坐，随即出来相见。相见毕，逊坐待茶。看见燕、平二人年俱是二十上下，人物秀俊异常，满心爱羡，因说道：“前日奉拜不遇，又承降失迎，随即具一小柬奉屈，回说二兄已命驾矣。正以不能一面为歉，今忽蒙再顾，实出望外。想是吏员打探不实？”平如衡道：“前日奉谒不遇后，实移寓行矣。不意偶有一事，要请教老公祖大人，故复来奉求。”因叫家人送上礼帖，道：“不腆微礼，少申鄙敬。”窦知府道：“薄敬尚未曾申，怎敢反受厚礼。但不知台兄有何事下询？”平如衡道：“闻贵治冷中翰有一才女，不知他的尊讳叫做甚么？敢求老公祖大人指教。”窦知府道：“他的名字叫做冷绛雪。台兄何以得知而问及？”平如衡听见说出“冷绛雪”三字，便喜得眉欢眼笑，竟忘了情，不觉手舞足蹈起来。窦知府见了，因问道：“平兄何闻名而狂喜至此？”燕白颔看见光景不像模样，因替他说一个谎，道：“不瞒老公祖大人说，平兄昔年曾得一梦，梦中有人对他说：‘维扬才女冷绛雪与你有婚姻之约。’平兄切记于心，遍处寻访，并无一年姓冷的乡宦。昨日偶闻冷中翰之名，又闻他有一才女，但未知名，犹在疑似。今蒙老公祖大人赐教明白，平兄以为其梦不虚，故不觉狂喜，遂至失仪于大人之前。”窦知府听了道：“原来如此。既是有此奇梦，可见姻缘前定。待本府与平兄作伐何如？”平如衡见窦知府自说作伐，便连忙一恭到地，道：“若得老公祖大人撮合此姻，晚生没齿不敢有忘大德。”窦知府笑一笑道：“平兄不必性急，这一事都在我学生身上，包管成就。只是明日有一小酌，屈二位一叙，当有佳音回复。”平如衡道：“既蒙宠招，敢不趋赴。但冷氏之婚已蒙金诺，万望周全。”窦知府道：“这个自然。”又吃了一道茶，燕、平二人方才辞出。平如衡送的礼物再三苦求，也只收得两色。燕、平二人别去不题。
却说窦知府回入私衙，就发一个名帖，叫人去接冷乡宦到府中有话说。冷大户见知府请他，安敢不来？随即坐了一乘轿子，抬到府中，窦知府因要说话，迎宾馆中不便，遂接入私衙相见。
相见毕，叙坐。冷大户先谢他贺寿之礼。谢毕，就问道：“蒙老公祖见招，不知有何事见教？”窦知府就将平如衡来问他女儿名字，及燕白颔所说梦中之事与求亲之意，都细细说了一番，道：“我想，你令爱年已及笄了，虽在山府中，不曾轻待于他，却到底不是一个结局。今这平举人来因梦求亲，或者原是婚姻，实是一桩美事。况那平举人年又少，生得清俊过人，才又高，明年春试，不是会元，定是状元。你令爱得配此人，方不负胸中之学。他再三托本府为媒，你须应承，不可推脱。”冷大户道：“蒙老公祖大人吩咐，岂敢不遵？但小女却在京中，非我治生所能专主。治生若竟受聘应承，倘他京中又别许嫁，岂不两下受累？”窦知府道：“这个不消虑得。你令爱京中万万不能嫁人。”冷大户道：“老公祖大人怎料得定？”窦知府道：“山相公连自家女儿，东选西择，尚不能得一奇才为配，怎有余力选得到你令爱？我故说京中万万不能嫁人。”冷大户道：“莫若写一个字，叫他京中去商量。”窦知府道：“老先生你不要迂了，以平举人的才学人品，若到了京中，只怕山阁下见了，且配与自家女儿，哪里到得你令爱？依本府主张，莫若你竟受了他的聘，使他改移不得。况父亲受聘，古之正礼，就是山相公别有所许，也争礼不过。这样佳婿，万万不可失了！”冷大户被窦知府说得快活，满口应承道：“但凭老公祖主张，治生一一领教。只是小女现在山府，恐他明日要娶，迟早不能如期，也须说过。”窦知府道：“这不消说。若说在山府，未免为他所轻。且到临娶时我自有处。”冷大户道：“既是这等，还有一事：小女曾有言，不论老少美恶，只要才学考得他过，方才肯嫁。明日临娶时，若是考他不过，小女有话说，莫怪治生。”窦知府笑道：“这个只管放心。这平举人才高异常，必不至此。”
冷大户说定，遂辞谢去了。窦知府随发帖请酒。燕、平二人因有事相求，俱欣然而来。酒席间，窦知府备说冷大户允从之事，平如衡喜之不胜，再三致谢。酒罢，就求窦知府择了吉期，行过聘去，约定来春春闱发榜之后来娶。冷大户因窦知府为媒，又着人暗相平如衡，见青年秀美，与女儿足称一对，满心欢喜，竟自受了聘礼。平如衡见冷大户受了聘定，因与燕白颔商量道：“事已万分妥帖。我们住在此间，转觉不便。”遂辞谢了窦知府，竟渡淮，望山东一路缓缓而来不题。
却说山黛与冷绛雪，自从赵纵、钱横考诗之后，追寻不见，已是七分不快；又被张寅搅扰一场，便十分惆怅。亏与冷绛雪两人互相宽慰，捱过日子。
不期过了许久，忽报张吏部有疏，特参“山黛年已及笄，苛于择婿不嫁，以致情欲流荡，假借考较诗文为由，勾引少年书生赵纵、钱横，潜入花园，淫辞倡和。现获倡和淫辞一十四首可证。似此污辱钦赐才女之名，大伤风化，伏乞圣恩查究，以正其罪。”山黛看了大怒，道：“这都是张寅前日受辱，以此图报复也。”因也上一疏辩论，就诉说：“张寅因求婚考诗不出，擅登玉尺楼调戏，因被涂面受辱，故以此污蔑。蒙恩赐量才之尺，以诗文过质者，时时有人，不独一赵纵、钱横。幸臣妾与冷绛雪原诗尚在，乞圣明垂览。如有一字涉私，臣妾甘罪；倘其不然，污蔑之罪亦有所归。”
天子见了两奏，俱批准道：“在奏人犯，俱着至文华殿候朕亲审。”该部知道：“旨意一下，事关婚姻风化，礼部即差人拘提。众犯俱在，独有赵纵、钱横并无踪影。礼部寻觅不获，只得上本奏知。圣旨又批下道：“既有其人，岂无踪影？着严访候审，不得隐匿不报。”礼部又奉严旨，只得差人遍访。因二人曾题诗在接引庵，说和尚认得，就押着普惠和尚遍处察访不题。
却说山黛因被张吏部参论，心下十分不畅。因与冷绛雪在闺中闲论道：“才名为天地鬼神所忌，原不应久占。小妹自十岁蒙恩，于今六载。当朝之名公才士不知压倒多少。今若觅得一佳偶，早早于飞而去，岂不完名全节？不期才隽难逢，姻缘淹奏，日复一日，年复一年，以致有今日之物议。”冷绛雪道：“量才考较是奉旨之事，又不是桑濮私行；就是前日倡和之词，并无一事涉淫，怕他怎的？况眼前已有二三才人，听小姐安择所归，亦易事耳。何必苦苦萦怀？”山小姐道：“姐姐所说二三才人，据小妹看来，一个也算不得。”冷绛雪道：“为何一个也算不得？”山小姐道：“蒙圣上所谕，松江燕白颔，洛阳平如衡，许为妾主婚，此一才子也。然屡奉片召，而抵死辞谢不来，此其无真才可知矣。即赵纵、钱横二人，才情丰度，殊有可观，得择一以从足矣。不料有此一番议论，就使事完无说，而婚姻之事，亦当避嫌而不敢承矣。此又一才子也。止有一个阁下书生大可人意，然大海浮萍，茫无定迹。试问：姐姐所说已有二三才人，今安在乎？”冷绛雪道：“小姐因张寅仇参，有激于中，只就眼前而论，未尝不是。若依贱妾思来，小姐今年二八，正是青春，尚未及摽梅之叹。况燕白颔既与平如衡同荐，平如衡妾所可信，料燕白颔必非无才之人。就是辞征召而就制科，士各有志，到底出头之日，何妨少俟。至若赵纵，钱横，量才是奉君命，临考是奉父命，有何嫌疑而欲避？就是阁下书生，偶然相遇，非出有心。况选吉求良，亦诗人之正。有何私曲，苦郁于怀？即明告太师，差人寻访，或亦太师所乐从。小姐何必戚戚拘拘，作小家儿女之态？”山小姐听了，满心欢喜道：“姐姐高论，顿令小妹满胸茅塞俱开矣！但阁下书生既无姓名，又无梦中画像，即欲明访，却将何为据？”冷绛雪笑道：“小姐何聪明一世，而懵懂一时！书生的姓名虽无，图像未画，题壁一诗，岂非书生之姓名图画乎？何不将前诗写一扇上，使人鬻于闹市，在他人自不理会，若书生见之，岂不惊讶而得之耶？”山小姐听了，不禁拍手称赞道：“姐姐慧心异想，真从天际得来，小妹不及多矣！”因取了一柄金扇，将书生题壁诗写在上面，随唤了一个一向在玉尺楼伏侍，今在城中住的老家人蔡老官来，吩咐道：“你在城中住，早晚甚便，可将这柄扇子拿到闹市上去卖。若有个少年书生看见扇上诗惊讶，你可就问他姓名居止，来报我。他若问我姓名，你切不可露出真迹，只说是皇亲人家女子，要访他结婚的。若果访着，我重重有赏。老爷面前且莫要说。”老家人领命去了不题。
却说燕白颔与平如衡在一路慢慢度了岁，直交新春，方悄悄入京，寻个极幽僻的所在住下。每日只是闭门读书，绝迹不敢见人。原来燕白颔与平如衡一中后，报到京中，莫说王提学欢喜，山相公欢喜，连天子也龙颜大悦。因召王提学面谕道：“燕白颔与平如衡既能发解夺魁，则尔之荐举不虚，则彼二人之辞征召而就制科亦不为无见也。”因赐表礼，以旌其荐贤得实；又谕：“若二人到京，可先领来朝见。”王提学谢恩辞退出，遂日日望二人到京。
山显仁见报，忙与山小姐，冷绛雪说知，道：“燕白颔中了解元，平如衡中了亚魁，不日定然到京。你二人婚姻自有着落。”冷绛雪因对山小姐说道：“小姐，何如？我就说燕白颔断非无才之人。今既发解，则其才又在平如衡之上矣。”二人暗暗欢喜不题。
山显仁与王提学遂日日打听，再不见到，只等到大座师复命，方传说二人有恙，往西湖上养病去了，今科似不能会试，大家方冷了念头，不十分打探。谁知二人已躲在京中，每日只是坐在下处，吃两杯闷酒。平如衡因聘定了冷绛雪，心下快畅，还不觉寂寞；燕白颔却东西无绪，甚难为情，早晚只将阁上美人的和韵写在一柄扇上吟讽。只捱到场期将近，方同平如衡悄悄进城，到礼部去报名投卷。
此时，天下的士子皆集于阙下，满城纷纷攘攘。二人在礼部报过名，投过卷，遂杂在众人之中，东西闲步。步到城隍庙前，忽见一个老人家，手中拿着一把金扇，折着半面，插着个草标在上。燕白颔远远望去，见那扇子上字迹写的龙蛇飞舞，十分秀美，因问道：“那扇子是卖的么？”那老人家道：“若不卖，怎插草标？”燕白颔因近前取来一看。不看犹可，看了那诗，惊得他眼睁了合不拢来，舌吐出缩不进去。因扯着那老人家问道：“这扇子是谁人卖的？”那老人家见燕白颔光景有些诧异，因说道：“相公，此处不便说话，可随我来。”遂将燕、平二人引到一个幽僻寺里去，方说道：“相公看这扇子有何奇处，这等惊讶？可明对我说，包管相公有些好处。”燕白颔心下已知是美人寻访，因直说道：“这扇上的诗句乃是我在城南皇庄墙壁上题赠一位美人的。此诗一面写了，一面就涂了。这是何人，他却知道，写在上面？”老家人道：“相公说来不差，定是真了。这诗就是相公题赠的美人写的。他因不知相公姓名居止，无处寻访，故写了此诗，叫我各处寻访。今果相遇大有缘法。”燕白颔听了，喜得魂荡情摇，体骨都酥，因说道：“我蒙美人这等用情留意，虽死不为虚生矣。”因问道：“老丈，请问你，那阁上美人姓甚名谁？是何等人家？”那老人家答道：“那美人门第却也不小，大约是皇亲国戚之家。他的姓名，我一时也不好便说。相公若果也有意，可随我去，便见明白。”燕白颔道：“随你去固好，只是场期近了，不敢走开，却如之奈何？”老人家道：“相公既要进场，功名事大，怎敢相误？可说了姓名寓处，待我场后好来相访。”燕白颔心下暗想道：“若说是赵纵，恐惹张寅的是非；若说燕白颔，恐传得朝廷知道。”因说道：“我的姓名也不好便说。还是你说个住处，我到场后来相访罢。”老家人道：“场后来访也不为迟。但我家小姐特特托我寻访，今既寻访着了，又无一姓名，叫我怎生去回复，岂不道我说谎？”燕白颔想一想，道：“我有个道理。”遂在袖里取出那柄写美人和韵的扇子来，递与那老人家，道：“你只将此物回复你家小姐，他便不疑你说谎了。你那柄扇子可留在此，做个记头。”老人家接了，道：“既是这等说，我老汉住在东半边苏州胡同里。相公场后来寻我，只消进胡同第三家，问蔡老官便是了。这把扇子，相公要，就留在此不妨。”便就递与燕白颔。燕白颔接了，道：“有了住处便好寻了。你回去可拜上小姐，说我题壁书生何幸，得蒙小姐垂爱！场后定当踵门拜谢。”老人家道：“相公吩咐，我自去说，但场后万万不可失约？”燕白颔道：“访求犹恐不得，既得，焉敢失约？”两下再三叮咛，老人家方才回去，将此事回复小姐不题。
却说平如衡在旁看见，也不胜欢喜，道：“小弟访着了绛雪已出望外，不料无意中，兄又访着了阁上美人之信，真是大快心之事。”燕白颔道：“只之绛雪聘已行了，自是实事；小弟虽侥幸得此消息，然镜花水月，尚属虚景，未卜何如。”平如衡：“美人既然以题诗相访，自是有心之人。人到有心，何（阝斤）不可？你我且唾手功名，凡事俱易为矣。”二人欢欢喜喜，以待进场。只因这一进场，有分教：吉凶鸦鹊同行，清浊忽分鲢鲤。不知后事如何，且听下回分解。
第二十回 圣主临轩亲判断 金銮报捷美团圆
词曰：
金銮报捷，天子龙颜悦。不是一番磨与灭，安见雄才大节？明珠应产龙胎，娥眉自解怜才。费尽人情婉转，成全天意安排。
右调《清平乐》
话说平如衡既聘定冷绛雪，燕白颔访着阁上美人消息，二人心下十分快活。到了场期，二人欢欢喜喜进去，做得三场文字，皆如锦绣一般。二人十分得意。三场一完，略歇息数日，燕白颔即邀平如衡同到苏州胡同去寻蔡老官。此时场事已毕，不怕人知，竟往大街上一直走去。
不期才走到棋盘街上，忽顶头撞见接引庵的普惠和尚。燕白颔忙拱手道：“老师何往？”普惠看见二人，也不顾好歹，便一只手扯着一个道：“二位相公一向在何处？却叫小僧寻得好苦？”燕、平二人大惊道：“老师寻我为甚？”普惠道：“小僧不寻相公，是吏部尚书张老爷有疏，参二位相公与山小姐做诗勾挑，伤了风纪，奉旨拘拿御审。各各人犯俱齐，独不见了二位相公，至今未审。有一位宋相公，说二位相公曾在庵中题诗，小僧认得，就叫差人押着小僧到处找寻。差不多找寻了半年，脚都走折了。今日侥幸才遇着。”燕白颔道：“这等说来，难为你了。只是这件事也没甚要紧，况已久远，朝廷也未必十分追求。若是可以通融用情，待学生重重奉酬何如？”普惠道：“天子辇毂之下奉旨拿人，谁敢通融？这个使不得！”旁边押和尚的差人见和尚与二人说话有因，便一齐拥到面前，问和尚道：“这两个可就是赵纵、钱横么？”普惠连连点头，道：“正是，正是。”众差人听得一个“是”字，便不管好歹，拿出铁索套在燕白颔、平如衡颈里，便指着和尚骂道：“你这该死的秃狗！一个钦犯罪人，见了不拿，还与他斯斯文文，讲些甚么？莫非你要卖放么？”普惠吓得口也不敢开。燕白颔、平如衡还要与他讲情，当不得一班如狼似虎的差人扯着便走。平如衡还强说道：“你们不必动粗。我二人是新科解元，举人，须要存些体面。”众差人道：“解元，举人只好欺压平民百姓，料欺压不得皇帝。莫要胡说，还不快走！”二人没法，只得跟他扯到礼部。
众差人禀知堂上，说钦犯赵纵、钱横拿到了。堂上吩咐暂且寄铺，候明日请旨。众差人领命，随即又将燕、平二人带到铺中，交付收管，方各各散去。礼部见赵纵、钱横二人拿到，便一面报知张吏部，一面报知山相公，好料理早晚听审。到次早，即上疏奏报：“赵纵、钱横已拿到，乞示期候审。”圣旨批发道：“人犯既齐，不必示期，遇御殿日，不拘早晚，随时奏审。山黛，冷绛雪路远，不到可也。”礼部得旨，各处知会不题。
却说天子留意人才，到了放榜之日，绝五更即亲御文华殿，听候揭晓。礼部因遵前旨，随即将一千人犯都带入朝中。众官朝贺毕，礼部出班，即跪奏道：“吏部尚书张夏时参旧阁臣山显仁女山黛与赵纵、钱横情词交媾，一案人犯已齐。蒙前旨，遇御殿日奏审。今圣驾临轩，谨遵旨奏请定夺。”天子道：“人犯既齐，可先着赵纵、钱横见驾。”礼部领旨下来，早有校尉旗官将燕白颔、平如衡二人带至丹墀下面俯伏。天子又传旨带上，二人只得匐伏膝行，至于陛前。天子展开龙目一观，见二人俱是青年，人物十分俊秀，皆囚首桎梏，因传旨开去。方问道：“谁是赵纵？”燕白颔道：“臣有。”天子又问：“谁是钱横？”平如衡应道：“臣有。”天子又问：“朕御赐弘文才女山黛，乃阁臣之女，你二人怎敢以淫词勾挑？”燕白颔答奏道：“山黛蒙圣恩宠爱，赐以才女之名，付以量才之任，满朝名公，多曾索句，天下才士，半与衡文。即张吏部之子张寅，亦曾自往比试，岂独臣二人就考便为勾挑？若谓勾挑，前考较之诗尚在御前，伏祈圣览。如有一字涉淫，臣愿甘罪。况张寅擅登玉尺楼，受山黛涂面之辱，人人皆知。此岂不为勾挑？反责臣等勾挑，吏臣可谓溺爱矣！伏乞圣恩详察。”
天子因传旨带张寅见驾。张寅也匐伏至于御前。天子问道：“张寅，你自因调戏受辱，却诬他人勾挑，唆父上疏欺君，是何道理？”张寅伏在御前，不敢仰视。听得天子诘责，只得抬起头来要强辩。忽看见旁边跪着燕白颔、平如衡，因惊奏道：“陛下，一发了不得！勾挑之事，其罪尚小，且慢慢奏闻。只是这二人不是赵纵、钱横，欺君之罪，其大如天。先乞陛下究问明白，以正其辜。”天子听了，也着惊道：“他二人不是赵纵、钱横，却是何人？”张寅奏道：“一个是松江燕白颔，一个是洛阳平如衡。”天子一发着惊，道：“这一发奇了！莫不就是学臣王衮荐举的燕白颔，平如衡么？”张寅奏道：“万岁爷，正是他。”天子又问道：“莫不就是新科南场中解元的燕白颔，与中第六名的平如衡么？”张寅奏道：“万岁爷，正是他。”
天子因问二人道：“你二人实系燕白颔、平如衡么？”燕白颔、平如衡连连叩头，道：“臣该万死！臣等实系燕白颔、平如衡。”天子道：“汝二人既系燕白颔、平如衡，已为学臣荐举，朕又有旨征召，力何辞而不赴，却更改姓名，去勾挑山黛？此中实有情弊，可实说，免朕加罪。”二人连连叩头，奏道：“微臣二人，本一介书生，幸负雕虫小技，为学臣荐举，又蒙圣恩征召，此不世之遭际也，即当趋赴。但闻圣上搜求之意，原因山黛女子有才，而思及男子中岂无有高才过于山黛者乎？故有是命。臣恐负征召之虚名，至京而考，实不及山黛，岂不羞士子而辱朝廷？故改易姓名为赵纵、钱横，潜至京师，以就山黛量才之考。不期赴考时山黛不出，而先命二青衣出与臣等比试。张寅所呈十四诗，即臣与二青衣比试之词也。臣因见二青衣尚足与臣等抗衡，何况山黛？遂未见山黛而逃归。途遇学臣，再三劝驾。臣等自惭不及山黛，故以小疏上陈，愿归就制科，以藏短也。又幸蒙圣恩拔置榜首及第六，实实感恩之无已也！然历思从前，改名实为就考；就考实为征召；辞征召而就制科，实恐才短而辱朝廷。途虽错出，而黼黻皇猷之心，实无二也。若谓勾挑，臣等实未见山黛，也只勾挑二青衣也。伏乞圣恩鉴察。”
天子听说出许多委曲，满心欢喜，道：“汝二人才美如此，而又虚心如此，可谓不骄不吝矣。这也罢了。只是你二人既中元魁，为何不早进来会试？朕已敕学臣，一到即要召见，因甚直至此时方来？”燕、平二人又奏道：“臣等闻：才为天下公器，最忌夤缘。臣等幸遭圣明，为学臣所荐，陛下所知。今又侥幸南闱，若早入京未免招摇耳目。倘圣恩召见而后就试，即叨一第，天下必疑主司之迎合。臣固迟迟其行，仅及场期而后入。中与不中，不独臣等无愧，适足彰皇上至公无私之化矣。”天子听了，龙颜大悦，道：“汝二人避嫌绝私，情实可嘉。朕若非面审，几误加罪于汝。”因命张吏部责谕道：“衡文虽圣朝雅化，亦须自量。山黛之才已久著国门；即燕白颔，平如衡，为学臣特荐如此，尚不敢明试，而假名以观其深浅。才子既无出类之才，乃公然求婚，且擅登玉尺楼，妄加调戏，何无忌惮至此！及受辱而归，理宜自悔，及复唆卿渎奏，以图报复，暴戾何深！本当重罪，念卿铨务勤劳，姑免究。”张吏部忙叩首谢罪谢恩。
天子还要召山显仁，谕以择婿之事，忽天门放榜，主考已先献进会试题名录来。天子展开一看，只见第一名会元就是平如衡，第二名会魁就是燕白颔，龙颜大悦。此时燕白颔、平如衡尚囚首俯伏于地，天子因命平身。就叫近侍将会试录递与二人看。二人被系入朝，又为张寅识破姓名，心下惶惶，惧有不测之祸，谁还想到会试中与不中？今见天子和容审问，绝不苛求；平如衡忽又见自家中了会元，燕白颔忽又看见自家中第二名会魁。明明一个鬼，忽然变了仙，怎不快活？慌忙顿首于地，称谢道：“皇恩浩荡，真捐顶踵不足以上报万一。”天子道：“汝二人不依不附，卓立之志，可谓竟成矣。”又说道：“今日且完制科之事，异日还要召汝与山黛御前比试，以完荐举之案。暂且退出，赴琼林宴，以光大典。”二人谢恩而退。走出文华殿门，早有许多执事员役拿中式衣冠与他换了，簇拥而去。
天子然后召山显仁，面谕道：“平如衡，燕白颔二人俱少年英才，殿试后，朕当于二人中为汝择一佳婿，方不负汝女才名。”山显仁方叩头谢恩而出，遂回府与山黛细细说知从前许多委典之事。山黛方知赵纵、钱横果是燕白颔、平如衡，因与冷绛雪说道：“燕、平二人即春闱得意，圣上面许择婚，则平自归姊，燕自属妹，平郎与姐姐，可谓天从人愿矣；燕郎与平郎，互相伯仲，得结丝萝，未尝非淑人君子。但有阁下一段机缘，终不能去怀。若是前日寻访不着，也还可解；不料我以题壁之诗访他，他即以和韵诗怀我，才情紧紧相对，安能使人释然？但许场后即来相访，不知为何至今竟又不来？”冷绛雪道：“许场后来，则必场前有事；若场前既有事，则场中或得或失，场后羁迟，未为爽约。小姐须宽心俟之，定有好音。倒是贱妾之事尚属未妥。”山小姐道：“此是为何？”冷绛雪道：“天下事最难意料。妾虽知平郎得意，平郎却未必知妾在此。他少年得隽，谁不羡慕？倘有先我而得之者，为之奈何？”山小姐道：“这个不难。待小妹与父亲说知，明日就叫一个官媒婆去议亲，便万无可虑矣。”冷绛雪道：“如此方妙。”
山小姐遂与山显仁说知，山显仁随叫个官媒婆去议亲。那官媒婆去议了，来回复道：“平爷说，‘蒙太师爷垂爱，许结朱陈，是夙昔所仰望而不得者，诚生平之愿。但恨缘悭，前过扬州，偶有所遇，已纳采于人矣。方命之罪，容殿试后踵门荆请。’”山显仁听了，说与冷绛雪，把一个冷绛雪呆得哑口无言，手足俱软，默然不胜愤恨。正是
漫道幽闲尽性成，须知才美性之情。
美到有才才到美，谁知禁性不情生？
且不说冷绛雪在闺中幽闷，却说燕白颔与平如衡中后，蒙圣恩放出赴宴。宴罢琼林，归到寓所，十分得意。只有燕白颔，因不曾去访得阁上美人，以为失约，终有几分怏怏。欲要偷工夫去访，又因要谢恩谒圣，见座师，见房师，拜同年，百事猬集，一刻不得空闲。欲要悄悄去访，比不得旧时做秀才，自去自来，如今有长班人役跟随，片时不得脱空。只捱到晚间，人役散去，方叫一个家人打了一个小灯笼，悄步到苏州胡同来寻访。喜得蔡老官人认得，一问就着。不料蔡老官奉山小姐之命，日日守候，忽见燕白颔来寻，宛如得了异宝，连说道：“相公原许场后就来，为何直到如今？叫我老汉等得不耐烦。”燕白颔道：“我场后己曾来访，不期路上遇了一场是非，故不曾到此。不瞒你说，放榜后，又中了进士，日日奔忙，半刻不空。又恐怕你家小姐道我失约，故乘夜而来。烦你拜上小姐，既有垂爱之情，须宽心少待，等我殿试后，公务稍暇，定来见你，商议求媒，以结百年之好。”蔡老官道：“原来相公中了，事忙。既是这等，我老汉就去回复小姐。只是万万不可失信！”燕白颔道：“我若失信，今日也不来了。只管放心。”蔡老官道：“说得有理。我放心在此守候佳音便了。”
燕白颔嘱咐明白，方才回寓，与平如衡说知此事，道：“你我功名亦已成就，兄又聘了绛雪，小弟再和合了阁上美人，便可谓人生得意之极矣。”平如衡道：“事已八九，何患不成！”二人说说笑笑，十分欢喜。
不数日，廷试过。到了传胪这日，天子临轩，百官齐集，三百进士济济伏于丹墀之下。御笔亲点燕白颔状元及第，平如衡探花及第，各赐御酒三杯，簪花挂红，赴翰林院去到修撰、编修之任。到过任，敕赐游街三日，十分荣耀。
过了数日，天子又召学臣王衮面谕道：“尔前特荐燕白颔，平如衡有才，今果次第抡元夺魁，不负所荐。赐尔加官一级，以旌荐贤得实。”王衮叩头谢恩。天子又谕道：“朕前敕尔搜求奇才者，原以山阁臣有亲女山黛与义女冷绛雪，才美过人。朕以为女子有此异才，岂可男子中反无，故有前命。今果得燕白颔、平如衡二人，以副朕求。朕因思天地生才甚难，朝廷得才，不可不深加爱惜。眼前四才，适男女各半，又皆青年，未曾婚配。朕欲为之主婚：状元燕白颔，赐婚山阁臣亲女；探花平如衡，赐婚山阁臣义女。如此则才美相宜，可彰圣化。特赐尔为媒，衔朕之命，联合两家之好。”王衮叩头称颂道：“圣上受才如此，真无异于天地父母。不独四臣感恩，虽天下才人，皆知所奋矣。”遂谢恩退出。因暗想道：“圣上命我为媒，我若两边去说，恐他各有推却，便费气力。既奉钦命，莫若设一席，请他两边共集一堂。那时明宣诏旨，则谁敢不遵？”主意定了，遂择了吉日，发帖分头去请。又着人面禀道：“此非私宴，乃奉旨议事，不可不到。”
至临期，山显仁与燕白颔、平如衡前后俱到。王衮接入相见。礼毕，略叙叙闲话，王衮即邀入席。山显仁东边太师位坐了，王衮西席相陪，燕白颔、平如衡坐于下面客席。饮过三杯，王衮即开谈道：“学生今日奉屈老太师与状元、探花者，非为别事。因昨日蒙圣恩面谕，人才难得，不可处之不得其当。山老太师有此二位奇才闺秀，实系天生；今科又遇状元，探花二位名世奇英。定从岳降。况年相近而貌相仿，可谓聚淑人君子于一时。若不缔结良姻，以彰《关雎》、《桃夭》之化，不足显朝廷爱才之盛心也。故特命学生恭执斧柯，和合二姓。故敢奉屈，以宣天子之命。老太师与状元，探花，礼宜遵旨谢恩。”山显仁道：“圣命安敢不遵。但陈人联姻新贵，未免抱不宜之愧。”燕白颔心中虽要推辞，却一时开口不得。惟平如衡十分着急，因连连打恭，说道：“勿论圣上鸿恩所不敢辞，即老恩师严命岂敢不遵。况山太师泰山之下，得附丝萝，何幸如之！但恨赋命凉薄，已有糟糠之聘。风化所关，尚望老师代为请命。”王衮道：“探花差矣！守庶民之义，谓之小节；从君父之制，谓之大命。孰轻孰重，谁敢妄辞？”平如衡道：“愚夫愚妇立节，圣主旌之，非重夫妇也，敦伦也。门生之聘，谓门生之义，则轻则小，谓朝廷之伦，则重，则大也。尚望老师为门生回天。”王衮道：“事有经，亦有权；从礼为经，从君为权。事有实，亦有虚：娶则为实，聘尚属虚。贤契亦不可固执。”山显仁见二人互相辩论，因说道：“王老先生上尊君命，固其宜也；平探花坚欲守礼，亦未为不是朝。依老夫看来，必须以此二义上请，方有定夺。”王衮与平如衡一齐应道：“是。明早当同入朝请旨。”燕白颔听见说请旨，因说道：“门生亦有隐情，敢求老师一同上请。”王衮道：“探花已聘，尚可公言；状元隐情，何以形之奏犊？这个决难领教。”燕白颔遂不敢再言。大家又饮了几杯，遂各各散去。
到了次早，王衮果同了平如衡入朝面圣。不期扬州知府窦国一，因平如衡中了会元，探花，与冷大户说知，叫他速速报知女儿定亲之事。自家在扬州做了四年知府，也要来京中谋复原职。因讨了赍表的差，竟同冷大户赶进京来。
到了京师，冷大户竟到山府去见女儿。窦知府这日恰恰朝见，在朝房劈面与平如衡撞见。平如衡忽然看见，满心欢喜，道：“窦公祖几时到京？恰来得好，有证见了！”因引与王衮相见，道：“门生的媒是窦公祖做的。”窦知府忙问道：“探花已占高魁，为着何事，忽言及斧柯？”平如衡道：“晚生蒙圣恩赐婚，欲以有聘面圣恳辞。今恐无据，圣主不信。恰喜公祖到来，岂非一证？”窦知府道：“原来为此。俟面圣时，理当直奏。”王衮道：“探花苦辞固自不妨，只可惜辜负圣上一段怜才盛意。”窦知府道：“请教王大人，圣上怎生怜才？”王衮道：“圣上因爱探花有才，又爱山阁下令爱有才，以才配才，原是一片好意，非相强也。探花苦苦推辞，岂非辜负其意乎？”窦知府听了，着惊道：“圣上赐婚探花者，莫非就是山阁臣之女山黛么？”王衮道：“不是山黛，是第二位义女冷氏。”窦知府听了，大笑道：“若果是义女冷氏，王大人与探花俱不必争得，也不必面圣。请回，准备合卺。我学生一向还做的是私媒，如今是官媒了。”王衮与平如衡俱惊问道：“圣上赐一婚，晚生定一婚，二婚也。为何不消争得？”窦知府道：“圣上所赐者，此婚也；探花所定者，此婚也。二婚总是一婚，何消争得？探花，你道山相公义女是谁？即冷绛雪也。”平如衡又惊又喜，道：“冷绛雪在扬州，为何结义山府？”窦知府道：“说来话长，一时也说不尽。但令岳闻知探花高发，恐怕要做亲，已同学生赶进京来，昨已往山府报知令爱去了。”王衮与平如衡听了，欢喜不胜，道：“若非恰遇窦老先生，说明就里，我们还在梦中，不知要费多少唇舌。”窦知府道：“不必更言，二位请回，学生朝见过，即来奉贺矣。”说罢，王衮与平如衡先回不题。
却说冷大户到京，问知山显仁住处，连晚出城，直到皇庄来见。山显仁闻知冷绛雪父亲来到，忙接入后厅相见。冷大户再三拜谢恩养。山显仁一面就留饮，一面就叫冷绛雪出来拜见父亲。冷绛雪拜毕，冷大户就说道：“我不是也还不来，因与你许了一头好亲事，只怕早晚要做亲，故赶来与你说知。”冷绛雪着惊道：“父亲做事，为何这等孟浪！既要许人，为何不早通知？如今这边已蒙圣上赐婚了，父亲只好回他。”冷大户听见说圣上赐婚，只好回他，竟吓呆了。半晌方说道：“为父的聘已了，如何回他？”冷绛雪道：“不回他，终不然倒回圣上？”冷大户道：“若是一个百姓之家便好回他，他是新科的黄甲进士，又是扬州知府为媒，叫我怎生开口？”冷绛雪道：“说也徒然。知府，进士难道大如皇帝？”冷大户听了默然，愁眉叹气，连酒也不敢吃。山显仁看见，道：“亲翁且不必烦恼，还喜得赐婚之人也曾聘过，明早还要面圣恳辞。若辞准了，便两全矣。且请问亲翁，受了何人之聘？”冷大户道：“门下晚生原自不敢专主，当不得窦知府再三骗我，说他是个有名的大才子，新科中了亚魁。这进京会试，不是会元，定是状元。说得晚生心动，故受了他的聘定。”山显仁道：“他如今中了进士，则窦知府也不为骗你了。”冷大户道：“中倒果然中了会元，又殿了探花。虽不是骗我，只是骗我把事做差了，如今怎处？”山显仁听了大惊，道：“会元，探花，这等是平如衡了？”冷大户道：“正是平如衡。”山显仁听了，看着冷绛雪大笑道：“大奇，大奇！平如衡苦苦说扬州已聘者，原来就是你！”冷大户忙问道：“老太师为何大笑称奇？”山显仁道：“亲翁不知，圣上赐婚的，恰正是平如衡。你道好笑不好笑？你道奇也不奇！”冷大户与冷绛雪各各欢喜。
到次早，山显仁忙着人去报知王衮，不料王衮也将朝房遇着窦知府说明之事，来报知山显仁了。两个俱各欢喜。只有燕白颔与山黛心下微微有些不快。王衮随将此事奏知，天子愈加欢喜，因说道：“窦国一既系原媒，着复原官，一同襄事。”因赐大第一所，与燕白颔、平如衡同居。又命钦天监择吉成婚。又敕同榜三百进士，伴状元，探花亲迎；又撤金莲宝炬十对赐之。文武百官见圣上如此宠眷，谁敢不来庆贺？金帛表礼，盈庭充室；衣冠车马，塞户填门。满长安城中，闻知钦赐一双才人娶一双才女，大家小户，尽来争看。
到了正日，鼓乐
笙箫，旌旗火炮，直摆列至皇庄。燕白额与平如衡，乌纱帽，大红袍，簪花挂红，骑了两匹骏马，并辔而行。王衮、窦国一与三百同年，俱是吉服，于后相陪。道旁百姓看见燕白颔、平如衡青年俊美，无不啧啧称羡。这边山黛与冷绛雪金装玉裹，翠绕珠围。打扮的如天仙一般。山显仁穿了御赐的蟒眼，冷大户也穿了中书冠带，相随接待。须臾二婿到门，行礼款待毕，然后山显仁与罗夫人送二女上轿，随从侍妾足有上百。一路上，火炮与鼓乐喧天，旗彩共花灯夺目。真个是天子赐婚，宰相嫁女，状元，探花娶妻，一时富贵，占尽人间之盛。娶到了第中，因父母不在堂，惟双双对拜，送入洞房。外面众官的喜筵，都托了王衮、窦国一两个大媒代陪不题。
却说平如衡与冷绛雪在房中彼此觌面，俱认得是闵子祠相遇之人，各叙天缘，与别后系心，今得相逢之故，万分得意，不必细说。燕白颔与山小姐虽各有阁上美人，阁下书生一段心事，然到此地位，燕白颔娶了天下第一个才女，山小姐嫁了天下第一个才人，今日何等风骚！就是心有所负，也只得丢开罢了。不意到了房中，对结花烛，揭去方巾，彼此一看，各各暗惊。这个道：“这分明是阁上美人。”那个道：“这分明是阁下书生。”但侍妾林立，恐有差误，不敢开口。二人对饮合卺，在明烛下越看越像。燕白颔忍耐不住，便取出蔡老官寻访的那柄诗扇，叫侍妾传与山小姐看，道：“下官偶有一诗，请教夫人，幸不嫌唐突。”山小姐接了一看，忽眉宇间神情飞跃，竟不回言，也低唤侍儿，取出一柄诗扇，传与燕白颔，道：“贱妾也偶有一诗，请教状元，幸勿鄙轻浮。”燕白颔接了一看，见就是前日付与蔡老官的和诗，喜得燕白颔满心奇痒，不知搔处。只见众侍妾观望，不敢叙出私情，只哈哈大笑，道：“这段姻缘虽蒙圣恩赐配，又蒙泰山俯就，夫人垂爱，然以今日而论，实系天缘也。”山小姐不好答应，只是微微而笑。饮罢，同入鸳帏。一双才子才女，青年美貌，这一夜真是百恩百爱，说不尽万种风流。
到了次日，夫妻闺中相对，燕白颔见侍妾如云，只不见前日对考的青衣记室，因问山小姐道：“莫非记室体尊，不屑侍御，不曾携来？”山小姐道：“已来矣，满月时当与状元相见。”燕白颔出见平如衡，说知阁上美人即系山小姐，平如衡大喜，道：“真可谓奇缘也！”燕白颔又说及青衣之事，平如衡道：“小弟也曾问来，弟妇也是如此说。”
到了满月，山显仁与冷大户一齐都来，两位新人出房相见。山小姐冷绛雪与燕白颔、平如衡是姐夫妹夫，大姨小姨，交相拜见。拜罢，山小姐因指着冷绛雪对燕白颔说道：“状元要见青衣记室，此人不是么？”冷绛雪也指着山小姐对平如衡道：“探花要见青衣记室，此人不是么？”燕白颔与平如衡看了，俱各大笑，道：“原来就是大姨娘，小姨娘假扮了，耍我们的。我就说天下哪有如此侍妾？今日方才明白。不然叫我抱惭一世。”山显仁笑说道：“若不如此，二位贤契如何肯服输？”惟冷大户不知，因问其故。山显仁对他说明，也笑个不了。说罢，合家欢宴，其乐无极。
到次日，山显仁因约了王衮、窦国一，率领二婿两女，同诣阙谢恩。天子亲御端门赐宴，因召说道：“朕向因见山氏《白燕诗》方知闺阁有此奇才。复因闺阁有才，方思搜求天下奇才。今获二才子，二才女，配为夫妇，以彰文明之化，足称朕怀矣。汝四人之婚，虽朕所主，今日思厥由来，实白燕为之媒也。汝四人还能各赋一《白燕诗》以谢之么？”四人同奏道：“陛下圣命，敢不袛承。”天子大悦，因命各赐笔墨。四人请韵，天子因思说道：“不必另求，即以平、山、冷、燕四韵可也。”四臣领旨，各各挥毫。此时方显真才之妙，但见纸落云烟，笔飞鹘兔，日晷不移，早已诗成四韵，一齐献上。天子展开，次第而观。只见平如衡的是：
疑是前身太白生，双飞珠玉兆文明。
不须更羡丹山凤，兴贲衣裳天下平。
山黛的是：
云想衣裳玉想鬟，不将紫颔动龙颜。
若非毓种瑶池上，定是修成白雪山。
冷绛雪的是：
红芳付与群芳领，双双玉殿飞无影。
九重春色正融融，白雪满身全不冷。
燕白颔的是：
寻莺御柳潜还见，结梦梨花成一片。
天子临轩赏素文，始知不是寻常燕。
天子览毕，龙颜大悦，即赐与山显仁、王衮、窦国一遍观。因谕说道：“汝四人有才如此，不负朕求才之意矣。”又赐欢饮。饮至日午，钦天临奏：才星光映北阙，当主海内文明，国家祥瑞，天子大喜，因各赐金帛彩缎。山显仁因率领诸臣谢恩退出。
自此之后，燕白颔与山黛，平如衡与冷绛雪，两对夫妻，真是才美相宜，彼此相敬，在闺中百种风流，千般恩爱。张寅与宋信初时犹欲与他二人作对，到此时，见他一时荣贵，只得撺转面皮来趋承庆贺。燕白颔、平如衡度量宽大，不念旧恶，仍认作相知，优礼相待。山显仁得此二婿，十分快活，竟不出来做官，只优游林下快活。
后来燕白颔同山黛荣归松江，生子继述书香。平如衡亦同冷绛雪回到洛阳，重整门闾，祭祀父母，连叔子平教官都迁任得意。
若非真正有才，安能如此？至今京城中俱盛传平、山、冷、燕为四才子。闲窗阅史，不胜忻慕，而为之立传云。
