第六回 客印月初会明珠 石林庄三孽聚义
诗曰：
零落孤身何处投，凄凉玉露点征裘。
飘飘宛似离群鸟，泛泛浑如不系舟。
掌上珠还增喜色，意中人杳起新愁。
天涯倾盖成知己，一笑风前解百忧。
话说侯一娘盗马逃生，任马所之。出门时已是日落，渐渐天晚。此时正是中秋之后，月色上得渐迟，好一派夜景。但见：
淅淅金风渐爽，■■玉露生凉。高低萤火乱辉煌，四野蛩声嘹亮。
天淡银河垂地，月移树色苍茫。数声砧杵落村庄，敲断客情旅况。
一娘起初原是乘兴而逃，及至夜深，孤身行路，四野风声，猿啼鹤唳，草木皆兵。正行之间，忽闻人声，细听却似老人咳嗽。心中想道：“此刻怎还有人咳嗽，莫是歹人？”没奈何，硬着胆任马所之。再听，那响声渐近，走了一会，却在头上响，抬头看时，原来是路旁一株大树上，有老鹳做窠在上面嗑牙，就像人咳嗽一般。马窜过树来，才放了些心。只见月色朦胧，风声淅淅，觉得后面似有人追赶来，恐怕是二盗追来，越发心焦。又见前面一个长人，手横长棍，站在当路。一娘想道：“罢了，今番必是死了，这定是个短路的，至此地位，也只好听命于天罢了。”及马到跟前，却又不是人，却是一株参天秃树，上面横着一个大枝子，宛似人拿着棍子一样。走过树，来到一个草坡。马方下坡来，忽见一个东西有狗大，猛然一跳，从马头前窜过去，把马惊得倒退了几步，几乎把一娘掀下来。急带缰时，那马把头摇了两摇又跑。忽听得后面一片声喊，约有二三十人的声音赶来。一娘想道：“不好了，此番必是二盗赶来了！”撒开缰放马飞跑。正跑间，忽然马啼一滑，又几乎掀下来。勒住马看时，原来前面有一条涧河阻路，马蹄已陷在泥内。后面喊声又起，心中万分悲苦，道：“早知如此，不如死在强盗家里，还有个全尸，如今只有投河罢。”忽又想道：“我也罢了，只是这孩子可怜！”哭了几声，又向天祷祝道：“灵官菩萨！原许我逃生我才来的，当此患难之时，如何不来救我？”正说着，那马猛然耸身一跃，早跳过涧河去了。有诗赞那马道：
的卢当日跳檀溪，又见孙权败合淝。
今日夜行能脱险，试看水上玉龙飞。
一娘过得河来，以手加额，顶谢神灵，得脱此难。才放下心来，忽听得后面喊声又起，也过河来了。原来那河上有桥，马走得慌了，未曾从桥上走过来；那些人的路熟，从桥上过来，故又近了。一娘一腔苦楚又上心来。辰生又哭起来了。后面人声更近。正在危急，只见远远的闪出一线灯光，一娘道：“好了。”带着马也不管是路不是路，迎着灯光而走。那田中路又不平，高一步低一步的乱缠乱撞，还亏是匹名马，若是差些的也难行。
又走了二三里，那灯光到不看见了，喜得月光明亮。走到一林子边，一娘下了马，到林子内，见几处破墙败壁，把马牵着走进墙里伏着，向外望了一会，不见有人声。复又到墙外来，四下细望，并无人影。原来那干人是赶獐的，都向南去了。忽见灯光在对面树里。原来那灯在树下，远了倒望得见，越近越低，故此到看不见了。一娘搀着孩子牵着马，走到树下看时，却是三间草屋。从壁缝里看时，见一女人坐着纺棉。一娘遂上前敲门，那女人问道：“半夜三更，何人叩门？”一娘道：“我是借宿的。”里面听是女人声音，忙开了门，请一娘进去。看那女人，只好三十余岁。两下见了礼，那女人道：“因何半夜至此？”一娘道：“迷了路径，特来求宿。”那女人问也不问，便说道：“把行李拿进来，这里空得紧，恐有失落。”一娘出来把马上行李卸下。女人道：“把马牵到后园去。”一娘扣了马，又讨了个草喂马，才进来坐下。女人道：“无奈夜晚没肴馔奉客，怎处？”烧了壶茶来，一娘向搭裢内取出几个肉馍馍，就热茶与辰生吃了，问道：“大娘尊姓？为何独自住此？”女人道：“贱姓朱，丈夫经商在外，有些薄田在此，只得自己来收割。”说着，安排下床铺与一娘睡了。
一娘睡下，因路上辛苦，倒头便睡熟了。梦中忽听得外面有人言语，便惊醒了，怕是歹人。再听时，外面说道：“前村人家有斋，你何不去赶趁些？”那女人道：“今日有客不得去，你便中代我带些来罢。”外面又道：“有甚紧要客不得去？”那女人道：“上公在此借宿，山神着我在此守护，恐斑子们无礼。”外面道：“也罢。我去了。”一娘心中骇异，又睡着了。
一觉醒来，已是日出，睁眼看时，忽见日光照在身上，原来是睡大树之下，房屋也不见了。急忙起来，却是个坟院。忙唤起辰生，寻马时，也扣在坟后树上。收拾起行李，见坟前一块石碣，上写道：“朱六娘墓”。一娘看毕，倒身下拜道：“蒙六娘救济，异日若有好处，必来安坟建醮，报答厚恩。”遂牵马携着孩子出坟院来，见一路皆有虎狼脚迹。走出林子来四下观看，见西边大路上有人行走，抱了孩子，跨上马，竟奔大路而来。那马如飞似箭的向北去了。
原来北方女人骑马是常事，故不以为异。走了一日，渐渐晚来，路上又无饭店，腹中又饿。又走了一会，才远远望见一座庄村，那马也饿了，溜了缰从斜里竟奔庄上来，那里收得住？任他乱跑，直跑到小桥边，才缓缓的行过桥来。见那庄上一簇人家，总是茅檐草屋，到也甚是齐整。但见：
野花盈径，杂树遮扉。远岸山光映水，平畦种麦栽葵。蒹葭露冷轻鸥宿，杨柳风微倦鸟栖。青柏间松争翠碧，红莲映蓼比芳菲。村犬吠，晚鸦啼，牛羊饱食牧童归。炊烟结雾黄粱熟，正是山家入暮时。
一娘到庄上下马。见一个婆子出来唤(又鸟)，一娘上前迎着道：“婆婆，我是迷了路的，借问一声。”那婆子见一娘生得俊俏，说道：“此刻还走甚么路？请到咱家坐。”一娘将马上行李解下，放在门楼内，着孩子看着马。一娘跟着婆子进来，一家女人都来看。婆子道：“这位大娘迷了路来问，我见天色晚了，留他过一宿去。他这模样不像是乡下人。”一娘与众人见了礼，讨些水来洗了脸。婆子道：“快拿米做饭与大嫂吃，定是饿了。”只见一个小厮，慌慌张张跑进来道：“饿了！饿了！快拿饭来吃。”婆子道：“你有甚事忙，一日也不来家吃饭，这样慌张做甚？”小厮道：“还是为那珠子，老爹去求签打卦，都说今日有个贵人送来着。我们四处去迎接，从早到此刻也没见个影儿，叫吃了饭还到大路上去等哩。快些，快些！”那小厮等了一会，守不得饭，又跑去了。
一娘问道：“是甚么珠子？”他家一个女儿说道：“是庄主老爹的孙女儿手上带的三个大珠子，半月前不知怎么失去了，那孩子日夜的哭着要那珠子。老官儿求神问卜的寻，丫头小厮使得两头跑。”一娘道：“多大的珠子？”那女儿道：“却也是件好东西，足有(又鸟)头子大，又圆又白，说是女孩子带着黑夜里走都不用灯火的，那珠子会放光哩！”婆子道：“这样东西，原不该带在孩子手上，歹人见了怎不摘去？没有吓坏孩子还是造化哩。不见了半个月，也不知到那里去了，还想有么？他也是有钱的性儿。”一娘想道：“莫不就是这三颗珠子？强盗原说从小孩子手上摘来的。”遂说道：“我在路上却拾得三个珠子，不知可是不是？”那婆子听得，就来讨看。一娘道：“须等他原主来看。”婆子道：“可是真话？”一娘道：“我哄你做甚么？”那婆子飞奔的报信去了。不多时，只见七大八小的跑了一阵，丫头小厮来围住一娘，把屋都好挤满了。那婆子回来道：“老爹来了。”一娘抬头，只见走进一个老翁来。你道怎生模样？只见他：
身弱手持藤杖，冰须雪鬓蓬松。金花闪灼眼朦胧，骨瘦筋衰龙钟。
曲背低头缓步，庞眉赤脸如童。深衣鹤氅任飘风，好似寿星出洞。
那老者走进门来，众人让开了路，一娘站在下手，深深道了个万福。老者还了揖，见一娘丰姿秀雅，礼数从容，说道：“请大嫂到舍下去拜茶。”那老者先走，婆子引一娘随后。来到门前，老者叫道：“小厮把行李带了进来，把马牵到槽上去上料。”众丫头簇着一娘母子，又过了一座板桥，才到庄前。果然好座庄子，但见：
路傍青龙，水缠玄武。一周遭绿树遮阴，四下里黄花铺径。草堂高起，尽按五运八门；亭馆低昂，真个傍山临水。转屋角牛羊饱卧，打麦场鹅鸭声喧。田园广布，为农为圃有滋基；廒廪丰盈，乃积乃仓歌乐岁。正是：家有稻粱(又鸟)犬饱，户多书籍子孙贤。
老者邀一娘进庄来，入了中门，早有女眷出来迎接，请到中堂，相见坐下。丫头献了茶。老道问道：“请教大嫂上姓？从何处来的？”一娘道：“贱姓魏，山东人氏，因进京探亲过此，迷了路，特造贵庄借宿。不意惊动公公，多有得罪。”老者道：“好说。适才闻那老婆子说，大嫂曾拾得三颗珠子，求借一看。”一娘道：“昨夜从个林子里过，见草里有光，取起来看时，却是三个珠子。才听见府上姐儿失落了珠子，数目相同，一时乱道，不知是与不是。”说着向手上解下，递与老者。老者见了，笑逐颜开道：“正是他。”老者重又作揖相谢道：“我们这里是蓟州所管，此地叫做石林庄，老汉姓客，年近八旬，尚未有孙，止有一孙女，年才七岁。他母亲梦赤蛇衔珠而生，适值老汉自京中回来，换得三颗珠子，就取明珠印月之意，名唤印月。就将这珠子系在他手上。忽于半月前不知怎么失去，据他说是被人解去了。孩子整日哭着要，昨老汉去求签，说今日有个贵人送来，果然大嫂下降。看大嫂仪容，定是个大福气的。快摆饭来吃，大嫂饿了。”丫头摆上菜来，老者起身道：“我少陪。”向妈妈道：“叫媳妇出来陪陪。”说毕出去了。
媳妇陈氏出来，见过礼，一娘同婆婆对坐，辰生、陈氏打横。酒饭上来，吃了一会。一娘道：“请姐儿来坐坐。”陈氏道：“睡觉哩。叫丫头醒时带了来。”不一会，丫头搀了个女孩子出来。一娘看那女儿生得甚是清秀。但见他：
体态自天然，桃花两颊妍。头如青黛染，唇若点朱鲜。臂膊肥如瓠，肌肤软胜绵。发长才覆额，分顶渐垂肩。缨络当胸挂，金珠对耳悬。逍遥无俗气，谪降蕊珠仙。
那女儿走到婆婆跟前，婆婆道：“这位大娘是送珠子来与你的，你可拜谢大娘。”那女儿真个端端正正拜了一拜。一娘拉着他手儿顽耍，他母亲把珠子依旧扣在他手上，便欢喜如故。就伏在一娘怀中顽了一会，才坐在他母亲身边。婆婆道：“他自珠子吊了，整日的哭，终日茶不茶饭不饭的，此刻就说也有笑也有了。”一娘道：“孩子们心爱的东西不见了，怎么不想。”
正在饮酒，只见外面摇摇摆摆走进两个小后生来，一个眉清目秀，一个胖脸重眉，都是头挽抓髻，身穿青布道袍，便鞋净袜。婆婆道：“过来作揖。”就坐在婆婆身边。一娘道：“二位官人是谁？”婆婆指着那清秀的道：“这是外孙李永贞，他父母都去世了，故我带在身边。这个刘禺是老人家朋友之子，也是父母双亡托孤在我家的，同在这里读书。”又饮了几杯，吃了晚饭，收拾东厢与一娘安歇。一夜无辞。
次日，一娘告辞，婆媳们那里肯放，说道：“难得大娘到此，宽住些时再去。”一娘道：“舍亲久别，急欲一见，迟日再来。”客老道：“也不敢久留，略住几日再处。”一娘见他情意谆切，只得住下。原意只过数日，不意八月尽间，秋雨连绵，久阴不止。及至晴时，已是暮秋天气。好一派凄凉景况，只见：
箱降水痕收，浅碧磷磷映远洲。征雁北来人未醒，悠悠，月照寒檠无限愁。
凉气薄征裘，长笛一声人倚楼。紫艳半开篱菊净，休休，江上芦花尽白头。
一娘一住两月，天气渐寒，客老买了些绸绢布匹与他母子做几身冬衣。天晴了，一娘又要起身，陈氏苦留，又住下来了。客老道：“不是久留大嫂，只因北路天寒荒险，连客商都难走，何况你女流家？京中近日米粮甚贵，要五两多一石，倘到那里，令亲或不在，岂不两下耽误了？不如权在此过了冬寒，遇便人，先寄个信去，等到春暖花香时，再去不迟。若大嫂为不方便，我后面西边收拾几间洁净屋与大嫂住，着两个丫头伏事你。”陈氏道：“不须别处去，就是我对面房里好。他一向不在家，我正无人作伴，早晚谈谈闲话也好。”竟去收拾洁净，铺了床帐，将行李搬去。一娘却不过他一家的情，只得又住下了。陈氏道：“你家哥儿在此闲旷，我家到有现成的先生，何不叫他去读书识字？”一娘道：“只是打搅得不安。”婆婆道：“先生是我家包定的，不过添些纸笔罢了。”遂择了吉日，送辰生上学，取名进忠，与李永贞、刘禺同学。那两个已是顽劣，不肯读书的，又添上这个没笼头的马，怎么收得住野性？那先生不过是村学究浑账而已，每日三人寻壶烧酒，把先生灌醉了，听他们闲游放荡。客老年迈，也不能照管到，他们终日去踢毽子、打拳、使棒、粘雀、赶獐的顽耍。正是：
日日遨游废学规，诗书不读任胡为。
小徒顽劣犹堪恕，如此蒙师应杀之。
三人一日在场上顽耍，坐在柳树下闲谈，只见一群鹅自上流游来，那白毛浮绿水，红掌漾清波，却也可爱。鹅见了人，都齐声叫起来。进忠戏将土块迎面打去，正打在个鹅头上，那鹅把头摇了摇，钻下水去了。三人遂你一块我一块乱打。刘禺拿起块大砖飘去，刚把个鹅颈项打断了。李永贞道：“不知是谁家的，莫惹他骂，公公晓得又要合气了。”刘禺道：“不妨。一不做二不休，拿去煮了吃，只推不晓得。”进忠便将棍子捞上岸来，道：“那里煮去？”刘禺道：“土地祠去罢。”永贞道：“不好，和尚是斋，决不肯的，反要说与人知道。不如到前村酒店去好。你们先去，我向外婆讨些钱来买酒。”刘禺将鹅提起，藏在衣服下，不敢走庄前，过了桥，从田埂上转去，来到个酒店内。那酒店到也幽雅，只见：
前临大路，后接澄溪。几丛残菊傍疏篱，数点早梅依古岸。处处轩窗明亮，层层坐具清幽。翩翩酒旆舞西风，短短芦帘迎暖日。壁边瓦瓮，白■■满贮村醪；架上磁瓶，香馥馥新开社酝。白发田翁亲涤哭，红颜村女笑当垆。
二人坐下，将鹅放下，叫酒保拿去煮。小二提起来看了，说道：“噫！不是杀的，是打折了的呀。”刘禺道：“话多。”小二笑着，提到溪边，退去毛。一会，李永贞也来了，刘禺道：“有多少钱？”永贞道：“够一醉了。”小二拿了酒肴，把桌子移到菊篱边慢酌，等鹅熟了，取面来打饼。饮至下午，都醉饱了起身。刘禺将银子与店家，小二道：“多哩。”进忠道：“收着，下次再算。”
三人乘着酒兴到野外闲步，只见山坡上睡着一群羊，就如大雪遍地。三人走到跟前，有四五个牧童坐在地上玩耍，见是庄上三位官人，都齐站起来。进忠道：“这群羊有多少？”牧童道：“有三千多只，庄上老爹有二千多只，前村鲍家一千多，陈家三百有零。”永贞道：“总在一处，怎么分得出？”牧童道：“各有印记号头的，吹起号头来，便各自归群了。”刘禺道：“你分开我们看。”那牧童呼了几声哨子，各家的羊果然分开三处站立。三人拍掌大笑道：“妙呀，这羊可会斗么？”牧童道：“怎么不会？”进忠道：“你叫他斗斗看。”牧童道：“今日晚了，明日斗罢。”三人携手同归。
次日早饭后，便往羊坡上来，见牧童都在棚里吃饭，羊尚未出棚。三人前后顽了一遍，见牧童驱羊出圈，随后跟来山坡下。等羊吃了半日草，牧童才唿哨两声，那羊都齐齐摆开，分为三队。几个牧童在中间跳舞了一会；又唤了几声，那羊忽的斗起来了，也各张声势一般进退有法。斗了一会，牧童执着鞭子分开来。进忠道：“再斗一会何妨。”牧童道：“恐斗起性来，有伤损哩。”三人又到酒店内饮酒，唤了牧童跟到店内，赏你们酒吃。从此终日无事，便来看斗羊、饮酒，引得些孩子们都来看。又在前后庄上聚集五六十个孩子，分为两队，进忠为元帅，永贞为军师，刘禺为先锋，四个牧童为头目。削木为刀，砍竹为标，操演斗阵，先斗人阵，后斗羊阵。一日，羊斗起性来，触死了几只，便剥了皮，就在羊棚内煮熟了，买了一石酒来，大赏三军。三人上坐，四个头目坐在肩下，众孩子分作两班席地而坐，大酒大肉吃了一日。又到庄上备了马来，众人簇拥着元帅，得胜而归。自此日日来顽耍，搅乱村庄，只瞒着客老一个。
一日晚间，三人吃得大醉，乘着月光信步而行，不觉走错了路，忘记过桥，便一直向南走去，说着拣大路走。走有一个更次，来到一座大树林子，三人走进林内，见有座破庙。三人坐在门楼下观看，只见那庙：
寂寞房廊倒榻，荒凉蔓草深埋。雨淋神像面生苔，供桌香炉朽坏。
侍从倚墙靠壁，神灵臂折头歪。燕泥雀粪积成堆，伏腊无人祭赛。
进忠道：“这是个甚么庙，如此倒塌？”永贞道：“这是个三义庙，闻得公公说，张翼德是我们这里人，故立庙在此。前日要约前后庄出钱修理。”刘禺道：“我想当日刘、关、张三人在桃园结义，誓同生死，患难不离。后来刘玄德做了皇帝，关、张二人皆封为神。我们今日既情投意合，何不学他们，也拜为生死弟兄，异日功名富贵、贫贱患难，共相扶持，不知你们意见若何？”二人道：“甚妙。”三人寻路归来。次日，择了吉日，宰了一空肥羊，买了一大坛酒并金银纸马，叫了几个孩子抬到庙上摆齐，对神歃血为盟。进忠年长为兄，永贞第二，刘禺第三。正是：
德星未见从东聚，恶■初看自北来。
毕竟不知三人结义后如何？且听下回分解。
第七回 侯一娘入京访旧 王夫人念故周贫
诗曰：
拟效桃园结孔怀，须知天意巧安排。
乘时事业轰天地，未遇身名困草菜。
贫里光阴情不已，难中知遇果奇哉。
从今母子分南北，回首云山天一涯。
话说进忠等发誓同盟，祭拜毕，烧化纸钱，将福物煮熟，聚会众孩子饮了一日散去。果然情投意合，终日游荡。看看岁残，人家都收拾过年。
光阴迅速，不觉又是早春天气。但见：
三阳转运，万物生辉。三阳转运，满天明媚似开图；万物生辉，遍地芳菲如布锦。梅残数点雪，麦涨一川云。渐开冰冻山泉溜，尽放萌芽经路青。正是那：太昊乘震，勾芒御辰。花香风气暖，云淡日光新。道旁杨柳舒青眼，膏雨滋生万象春。
交了新春。那石林庄虽是个村庄，到也风俗淳厚。人家贺节，皆尊长敬客。一娘在庄上也是这家请那家邀，到元宵还请不了。又住了个把月，只见风和日丽，草绿花香，人家士女皆车马纷纷拜扫先茔。又早是清明节近，客妈妈也备酒肴，请几个亲眷并一娘同去上坟游春。众女眷也轮流作东，又顽了几日。过了清明，一娘也思及丑驴死得可怜，无人烧化纸钱，浪荡游魂不知飘泊何所，也备了些羹饭，唤着辰生，就在溪边树下摆设了，望空遥祭，哭了一场，正是：
垒垒荒坟陌路边，从来客死更凄然。
试观嫠妇山头望，野祭招魂鬼不前。
一娘哭了半日，众妇女劝住。回来见这春光明媚，触景生情，想起云卿临别之言，余情不断，又要入京去寻。先唤辰生来与他说知进忠道：“这样好安稳日子不过，却要去投人，倘或不在，那时怎处？”一娘道：“在此住着也非常法，久住令人厌，他虽不赶你，你自己住得也没趣。不如走一遭，过些时再来，人情也新鲜些。”进忠见他必于要去，料难拗他，答应了。出来对刘、李二人说道：“明日要与贤弟们分别了，不知何时再会。”永贞道：“哥哥要去，我们也同你去。”刘禺道：“你不得去的，你公公如何肯放你去？只是望哥哥早些回来，我们到店里去吃杯叙叙别。”
不说他三人去吃酒。且说一娘来对客妈妈说了要上京，客老道：“既是大嫂坚执要去，也不好再留，只是务望还来走走。”妈妈便置酒与一娘送行。一娘吃过酒，谢了，回房收拾行李。陈氏晚间又备酒在房内饯行，举杯向一娘道：“难得大娘下顾，一向怠慢。幸喜情投意合，本意常在此相聚，不料又要远行，只是我有句话，久要向大娘谈，又恐不允。”一娘道：“一向承大娘恩情，感激不尽，今一旦别去，原觉没情，奈因舍亲久别，急欲一见。有甚话，但请分付，无不从命。”陈氏道：“你我相处半年多，一旦分离，恐日后相逢，或孩子们他日相见，情意疏了，意欲与大娘拜为姊妹，将月儿聘定辰生，不知意下如何？”一娘道：“多承大娘美意，只是我仰攀不起，姊妹已不敢扳，况姐儿下配犬子，怎么当得起？”陈氏道：“甚么话？我们也不过庄户人家。”遂令丫头摆下香案，同拜天地，却是一娘长些。二人又对拜过了，复拜了亲。向客老夫妻也拜过，又叫过辰生并印月，各拜了姨娘、丈母。小夫妻又交拜过。陈氏吩咐印月道：“以后哥哥相见，不要生疏了，须以嫡亲相待。”复坐下吃酒，正是：
莫把他人强作亲，强来到底不为真。
谁知今日称兄妹，翻作西帘待月人。
饮至更深方散。
五鼓起来，吃了饭。客老送了五十两盘费并衣服行李，陈氏又送了二十两并衣服首饰等物。一娘谢了，收起，叫进忠备马。客老道：“一匹马难骑两个人，到路上也无人寻草料，不如留在这里，迟日再来取罢，且雇两个骡子去。”一娘拜谢了众女眷，到厅上，等骡夫到了，遂将行李等搭上。客老道：“脚钱一两六钱，我已付清与他，送到前门上卸的。恐他们路上须索，不要理他。”一娘又谢了众人，大哭一场。印月也知，扯住姨娘，大哭不放，丫头们强抱了去。一娘同进忠上了牲口，凄凄惶惶而去。
此时日色才出，走了有二三里路，进忠道：“两个兄弟说来送我，怎么还不见来？”骡夫道：“想是在大路上哩。”又走了里许，只见有人在后面喊道：“哥哥缓行！”进忠勒住牲口，回头看时，见刘、李二人也骑着马来了，后面挑了两担走到，三人并辔而行。永贞道：“哥哥来行恁早，我们半夜里宰了羊，煮熟了才来。且到前面柳阴下去。”挑担的先走，众人来到树下芳草坡前，铺毡坐下。请一娘上坐，众人围坐，摆下肴馔。永贞斟酒奉一娘道：“孩儿们一向未曾孝敬得母亲，今日远行，聊备一杯水酒，略伸孝敬之意。请母亲满饮此杯，望前途保重。”一娘接酒称谢。饮毕，刘禺也敬了一杯。二人又敬了进忠。众人狼吞虎咽，吃了一会。
日色将中，骡夫来催道：“晏了，走罢，要趱路哩。”一娘等起身。三人扶一娘上了牲口，刘禺道：“我们再送母亲、哥哥一程。”进忠道：“兄弟们回去罢，送君千里终须别。只是兄弟们前程万里，须各努力保重要紧。”永贞道：“哥哥到京有便，务望寄封书子来。若寻到亲戚，望早早回来。小弟们有便，自也来京看你。”三人相对大哭，好难分手。有诗为证：
驻马高林日欲晡，嗟君此别意如何。
东风吹酒壮行色，万里雄心一剑孤。
进忠别了二人，随了一娘上路。正是暮春天气，一路上山明水秀，草色花香，飞尘扑面。说不尽饥餐渴饮，夜宿晓行。非止一日，到了京师。在前门上寻了客店，安下行李，打发牲口去了。母子二人进内城来观看，果然是玉京天府，载进金城，比别府大不相同。只见：
虎踞龙盘气势高，凤楼麟阁彩光摇。
御沟流水如环带，福地依山插锦标。
白玉亭台翻，黄金宫殿起鲸鳌。
西山翠色生朝彩，北阙恩光接绛霄。
三市金缯齐凑集，五陵裘马任逍遥。
隗台骏骨千金价，易水高歌一代豪。
都会九州传禹贡，朝宗万国祝嵩高。
应刘文字金声重，燕赵佳人玉色娇。
召公遗爱歌熙■，圣祖流风乐舞尧。
晓日旌旗明辇路，春风箫鼓遍溪桥。
重关拥护金汤固，海宴河清物富饶。
一娘到了前门，见棋盘街上衣冠齐楚，人物喧闹，诸般货物摆得十分闹热，比别处气象大不相同。看了一会，走到西江水巷口，各店都挨挤不开。见故衣铺内一个老者独坐柜外，进忠上前拱手问道：“借问爷，子弟们下处在那里？”老者道：“一直往西去，到大街往北转，西边有两条小胡同，唤做新帘子胡同、旧帘子胡同，都是子弟们寓所。”进忠谢了，同一娘往旧帘子胡同口走进去，只见两边门内都坐着些小官，一个个打扮得粉妆玉琢，如女子一般，总在那里或谈笑、或歌唱，一街皆是。又到新帘子胡同来，也是如此。进忠拣个年长的问道：“这可是戏班子下处么？”那人道：“不是。这都是小唱弦索。若要大班，到椿树胡同去。”进忠道：“有多远？从何处去？那人道：“有五六里远哩。往西去不远就是大街，叫驴子去，那掌鞭儿的认得。”进忠拱拱手别了，出巷子来，引着娘走上大街。见牌楼下有一簇驴子，进忠道：“赶两头驴来。”那小厮牵过驴问过：“那里去的？”进忠道：“椿树胡同。”
母子二人上了牲口，一刻就到了。掌鞭儿道：“是了，下来罢。”进忠道：“送我到班里去。”驴夫道：“进胡同就是了。”二人下来，还了钱。一娘站在巷口，进忠走进巷来，见沿门都有红纸帖子贴着，上写某班某班。进忠出来问一娘，是甚班名，一娘道：“是小苏班。”进忠复问人。那人道：“你看门上帖子便知，你不识字么？进忠却不甚识字，复来对娘说了。一娘只得进巷来，沿门看去，并无。只到尽头，有一家写着是王衙苏州小班，一娘道：“是了，或者是他借王府的名色也未可知。”自己站在对墙，叫进忠去问。
进忠到门前，并不见个人；站了半会，也没人出来，只得走进去，看见门都锁着，没人在家。进忠便往外走，撞见一人进来，喝道：“做甚么？撞日朝哩！”进忠往外就跑，那人赶了出来。一娘迎上前，道了个万福，道：“借问老爹，这班可是苏州小班？”那人道：“正是。”一娘道：“班里可有个姓魏的？”那人想了一会，道：“有个哩。”一娘道：“他是我的亲眷，相烦老爹进去唤他出来。”那人道：“不在家，到内相家做戏去了，明日来罢。”一娘谢别，走上大街，叫驴子回下处来。一路心中暗喜道：“也不枉受了许多苦楚，今日才有好处。”回到寓所，心中有事，那睡得着？正是：
良夜迢迢玉漏迟，几回歌枕听寒(又鸟)。
举头见月浸窗纸，疑是天光起着衣。
一娘巴不得天明，正是：
点头换出扶桑日，呵气吹残北斗星。
天色才明，就起来梳洗，吃过饭，日已出了，心中想道：“我若自去寻他，恐怕班里人看见不雅；要不去，又恐辰生不停当。”踟躇了一会，“还是叫辰生去罢。”遂叫辰生来，吩咐道：“你到昨日那班里去问声，可有个魏云卿，他是苏州人，是我姨弟。你寻到他，说我特来投他，是必同他来。”说毕，进忠往外就跑，一娘叫转来道：“你可记得么？”进忠道：“记得。”又去了。一娘又唤回来道：“你莫忘了，说遍我听。”进忠道：“这几话有甚难记？”一娘把了些钱与他叫驴、买东西吃，进忠接了，才走出门，一娘又叫回来。进忠急得暴跳道：“又叫我做甚么？你要去自去，我不会说！”把钱向地一掠，使性子坐着不动。一娘央了他半日，才拾起钱来要走。一娘扯住他道：“我把件东西与你带去。”向手上解下一个小小金牌子来，代他扣在指头上，道：“这是我姨娘与我的，你带去，见了他，把他看，他就知道我在这里了。”进忠拿了，飞也似的去了。
一娘独坐等信，好不心焦。心中忖度道：“此刻好到了。”过一刻，道：“此刻好说话了。”一条心总想着他，直等到傍午，也不见回来，想道：“大约是留他吃酒饭哩！”又等了半日，渐渐天晚，也不见回来，又想道：“我昨日担搁了许多工夫，回来也只午后，他是熟路，怎么此刻还不见来？定是在路上贪顽了。”自己坐在店门前，等到日落，才远远望见辰生独自跑回。一娘迎到檐前，问道：“你怎么去这一日才来？可曾寻到他？怎么不同他来？”进忠喘了一会气，才说道：“鬼也没得一个。”一娘道：“怎么说？”进忠道：“我到他门前，见门关着，我不好敲，直等到小中，才有人开门。我正要问他，他又出动了，又等了半日才回来。又要问他，他又同人说着话进去了，我只得坐在门栏上。半日才见昨日那人家来问我：‘可曾见他？’我说：‘没有’。那人道：‘等我叫他出来。’那人进去，叫出个髡头小孩子来，才好十七八岁，问道：‘那个寻我？’我说：‘寻魏云卿的。’那小人道：‘没有’。竟关上门进去了。那人后又出来问道：‘可是他？’我说：‘不是魏云卿。’那人道：‘这一带班里总没有个魏云卿，想是在别的班里。’我说‘不认得。’那人道：‘我同你走走去。’将一条巷子都走遍了，也没得。那人道：‘五十班苏、浙腔都没有，想是去了。前门上还有几班，你再去寻寻看。”那人就去了，我也来了。”一娘听见不是，正是：
眉头搭上三横锁，心内频流万斛愁。
不觉眼中垂泪，心里想道：“我受了千辛万苦，死中得活，也只为这冤家，谁知今日又成画饼！”连晚饭也不吃，就和衣睡了。一夜忧苦自不必说。
次早起来，只得又叫进忠到孝顺胡同去访问，并无消息。住在店内，逢着吴下人便问，也无一人知道。又想道：“他莫不是上了前程，在那个衙门里？”又央人到各衙门里访，也无踪迹。又住了些时，客店里人杂，进忠便搭上了一班人，抓色子，斗纸牌。一娘着了忙，把他手上金牌子解下来。后来便整几夜不归。一娘说说他，他便乱嚷乱跳。一日回来，反向娘要钱买酒吃，一娘回他没钱，他竟将一娘的新花绸裙子拿着就走，又几夜不归。一娘气得要死。正值京中米粮贵，又无进入，正是坐吃山空，不上半年，盘费都完了。思量要回客家去，又怕人情世态，当日苦留不住，今日穷了又来，恐人恶嫌。进忠也恋着那班人顽耍，反说道：“当日谁叫你来的？如今又带着鬼脸子去求人。”母子们又吵闹了一场。渐渐衣服当尽，看看交冬，天气冷得早，衣食无措，一娘只得重整旧业，买了个提琴沿街卖唱。走了几日，觅不到三五十文钱，连房钱也不够。一则脚小难行，二则京中灰大，一脚下去，连鞋帮都陷下去了，提起来时，鞋又吊了，一日走不上几家，故无多钱。回到下处，坐着烦恼，店家道：“走唱最难觅钱，如今御河桥下新开了个酒馆，十分齐整，你不如到那里赶座儿，还多得些钱。”
次早，一娘走进城来，竟往御河桥来，迎着北风，好生寒冷。不一时望见一所酒楼，只见：
湘帘映日，小阁临流。一条青旆招摇，几处纱窗掩映。门迎禁院，
时间仙乐泠泠；轩傍宫墙，每见香花馥馥。金水河，牙墙锦缆，时时知味停舟；长安街，公子王孙，日日闻香下马。只少神仙留玉，果然卿相解金貂。
一娘进店来，先对店主道了个万福，道：“爷，我是个南边人，略知清曲，敢造宝店，胡乱伏事贵客，望爷抬举。”店家见他生得标致，先引得动人，便说道：“且请坐，还没有客来哩。”一娘坐下。店家道：“大嫂寓在那里？”一娘道：“前门陆家饭店。”店家道：“共有几口？”一娘道：“只有一个小孩子。”店家道：“这也容易养活。”一娘道：“全仗爷抬举作成。”店家道：“一路风吹坏了，小二拿壶暖酒与大嫂烫寒。”店家收拾了四个碟儿，小二拿上酒来，店家走来陪他。一娘奉过店家酒，拿起提琴来，唱了一套北曲，店家称赞不已，连走堂的、烧火的都挤来听，齐声喝采。店家喜他招揽得人来，就管待了中饭。到晚，吃了晚饭，又吃了壶热酒，才回寓所，一日也有二三钱三五钱不等，甚是得济。
一日回来，进忠已四五日不归，到黄昏时，吃得大醉而来。一娘也不理他，只到次日天明，才说他道：“你终日跟那起人做一处，必做不出好事来。这禁城内比不得石林庄，若弄出事来，你就是死了。不如跟我到馆内代他走走堂，每日好酒好食，还可寻钱贴用。”进忠道：“没得舍脸。”说着跑出去了。一娘气了一会，才到酒馆中来。唱了半日，到东边一个小阁里来，见有两个人在那里对饮，上手是个清秀小官，对坐的那个人，头戴密绒京帽，身穿元色潞绸直身，生得肥伟长大，见了一娘，上一眼下一眼目不转睛的看他。那小官扯一娘坐下吃了几杯，一娘起身走到对席上唱，那人犹自看着他。又唱过一遍，钱都收了，重到阁子上，见那两个人已去了。一娘走出来，见那二人还伏在柜上与店家说话。一娘站在旁边伺候，只听得店家道：“晓得！领命！”二人拱拱手去了，竟没有把钱与一娘。店家点头，唤一娘到面前说道：“才二位是吏科里的掌家，他晚间要留你谈谈。”一娘道：“使不得，我下处没人。”店家道：“如今科道衙门好不势耀利害，我却不敢违拗他，当不得他的计较。”把一娘硬留住了。
到晚客都散了，店家将小阁儿收拾干净，铺下床帐等候。到黄昏时二人才来，到阁上坐下，请一娘上来，坐在那小官肩下，摆上肴馔。店家道：“二位爷请些，总是新鲜的。”一娘奉过一巡酒，取提琴唱了一套北曲，又取过色子，请那小官行令。斟上酒，一娘又唱了套南曲，二人啧啧称羡。那人道：“从来南曲没有唱得这等妙的，正是‘词出佳人口’。记得小时在家里的班昆腔戏子，那唱旦的小官唱得绝妙，至今有十四五年了，方见这位娘子可以相似。如今京师虽有数十班，总似狗哼一般。”一娘道：“二位爷贵处那里？”那人道：“山东。”一娘道：“我也曾走过山东的，爷是那一府？”那人道：“临清。”一娘道：“我也曾在临清住了二年的，那里有位王尚书老爷，爷可知道么？”那人道：“王太老爷去世了，你怎么认得的？”一娘道：“我在山东走过好几府，惟在临清最久，每日在王府内顽耍，王大爷十分和气，不知可曾中否？”那人道：“你莫不是侯一娘么？”一娘道：“正是。爷怎么认得的？”那人道：“我说有几分面熟哩！先见了你，想了半日也想不起来，原来比当日胖了。”一娘道：“老了。”那人道：“还不觉，丰姿如旧。如今大爷做到吏科给事，奶奶时常想念你，常差人四路访寻你哩。你家老丑与辰生好么？”一娘将前事大概说了一遍。那人道：“怪道寻你不见，原来遭了这些大变。”一娘道：“爷上姓？”那人道：“我还认得你，你到不认得我了？我是贻安。”一娘道：“爷发了身子，故此不认得。这位爷尊姓？”贻安道：“你真老了，他是吴爷家的六郎。”一娘笑道：“一别十五六年，当初只好十多岁。”店家道：“正是他乡遇故知了。各饮一杯。”六郎道：“我们就行个喜相逢的令罢！六个色子凑数算，少一点吃一杯。”令行完了，又猜拳赌酒，直至三更方散。贻安去了，六郎同一娘宿了。两人都是久旷的，说不尽一夜欢娱。
次日还未起来时，王府里早差了长班来接。一娘慌忙起来梳洗，吃了早饭，上马同至王老爷赐第。门上回过，里面传梆，着家人出来唤一娘进去。管家婆引进后堂，王奶奶尚未梳洗。一娘叩下头去，王奶奶一把扯起来道：“好人呀，一去就不来了，叫我何处不着人问到了你！一向在那里的？辰生好么？”一娘道：“多谢奶奶挂念。”遂将别后事细说一遍。王奶奶道：“原来受了这许多磨难的！我说怎的不见你来？”丫头拿茶来与他吃，王奶奶才来梳洗。一娘坐在旁边，只听得房内孩子哭，一娘道：“奶奶有几位公子？”王奶奶道：“我生了两个，都读书去了。这是丫头生的。”梳洗毕，拿上茶来，一娘吃了点心。王奶奶见他身上衣服单薄，取了两件新绵衣与他换了。
少顷，王老爷回来。一娘出来迎接，见王老爷比前胖了许多。见了一娘道：“贵人难见面，一向在那里的？”一娘叩了头，王老爷换了便服道：“坐着。”一娘道：“老爷未坐，小的怎敢坐？”王老爷道：“你又讲起礼来了。”一娘只得坐下。王老爷道：“你没有到泰安州去，一向在那里的？”王奶奶将他遇难之事说了。王老爷道：“你家老丑殁了，可曾另寻个对儿？”一娘道：“没有。”王老爷道：“你家辰生哩？”一娘道：“在前门陆家饭店里。”王老爷道：“吩咐长班把他行李发来，并唤他孩子来。”小厮答应去了。王老爷道：“老一来得恰好，我刻下正要出差。家眷回去，正要人作伴，你少不得也同到临清去顽顽。王奶奶道：“甚么差使？”王老爷道：“因关白平复了，差我去安抚朝鲜。先打发你们回去。”三人同吃了早饭，王老爷出去拜客，午后才回。
长班取了行李同进忠来。小厮领他入内，一娘道：“来叩老爷、奶奶头。”王奶奶道：“去时才几个月，如今这样长大了。”取酒饭与他吃，三人坐下饮酒。王老爷道：“你几时到京的？米贵很狠哩！”一娘道：“来有八个月了。当初云卿原约来京一会，不意到此遍访不遇，故此担搁至今。王老爷道：“他到京第二年就上了前程，在京中住了七八年，去年春间才选到广东去了。却好吴益之是他的上司，甚是看顾他。前日有书子来，说新丧了偶。你如今也是寡居，不如还与他做一对也好？”一娘道：“他如今有钱有势，愁没有娇妻美妾，还要我么？”王老爷道：“他到是个有情的，提起来就眼泪汪汪哩！”饮至更深方睡。
次日，王老爷伺候领敕、辞朝、送行、请酒，逐日不闲。进忠仍旧恋着那班人，不肯随娘去。一娘求王老爷处治他，王老爷道：“京中光棍最多，且不怕打。今日处了，明日又是如此，只有管你儿子为是。”王奶奶对王老爷道：“老一随我们回去，你把他儿子带去吧。”王老爷道：“那小厮眼生得凶暴，不是个安静的，带去恐他生事。我看别衙门有用得着人的，荐他去做个长随，有了管头，那起光棍就不敢寻他了。”次日对一娘说了，叫长班来吩咐道：“这魏进忠的母亲要随家眷回临清，他在此无依，你去看那个衙门用得着人，可作成他去做个长随。”长班回道：“只有中书程爷对小的说要个长随的，请老爷发个帖去，没有不收的。”王老爷进来对一娘说了。娘儿们商议停当，王老爷发了帖，长班领他到程中书寓所来。正是：
未入黄扉称上相，暂栖薇省作亲随。
毕竟不和进忠去做长随后来如何？且听下回分解。
第八回 程中书湖广清矿税 冯参政汉水溺群奸
诗曰：
莫把行藏问老天，惟存方寸是良田。
粗心做去人人忌，冷眼看时个个嫌。
树出高林先被折，兔谋三窟也遭歼。
瘠人肥己如养虎，用尽机关亦枉然。
话说王府长班拿了帖，领进忠到程中书寓所。门上禀知，唤进忠同长班进去。都叩了个头。长班道：“小的是吏科王老爷差来的，王老爷拜上老爷：这魏进忠的父亲是家太老爷门下写书启的，他今在家老爷衙内伏事。因家老爷出差去，因老爷吩咐要一个长随，小的禀过家老爷，送来伏事老爷的。”程中书见进忠生得干净，说道：“人恰用得着，只是这我这冷淡衙门，比不得你老爷那里，恐他受不惯。”长班道：“他年纪小，也还伶俐，叫他习些规矩，若得老爷抬举，成人何难。”程中书道：“拜上你老爷，容日面谢罢。”发了回贴，赏长班五钱银子。长班叩头谢了赏，道：“小的还领他去，等家老爷起身后，他收拾了衣服行李，再送他来。”程中书道：“也罢。”二人同辞了出来，回覆王老爷话。
次日，王老爷先打发家眷出京。一娘叫进忠来，分付道：“你如今有了管头，比不得往日了，须要小心谨慎伏事。我去不多时，就同奶奶回来，你须安分学好，免我牵挂，衣服行李都与你。”又把金牌子解下，代他扣在手上，道：“恐遇见我姨弟，与他看，他就知道了。”进忠直送至良乡，才洒泪别娘回京。正是：
怀抱瞻依十数年，艰难困苦更堪怜。
今朝永诀长亭畔，肠断孤云泪雨悬。
进忠回京，次日伺侯王老爷起了身，才回来拿了行李，长班送他到程中书处。进忠到也小心谨慎，伏事殷勤。他为人本自伶俐，又能先意逢迎人，虽生得长大，却也皮肤细白，程中书无家眷在此，遂留在身边做个龙阳。凡百事出入，总是他掌管，不独办事停当，而且枕席之间百般承顺，引得个程中书满心欢喜。随即代他做了几身新衣，把了几银金玉簪儿，大红直身，粉底京靴，遍体绫罗，出入骑马。那班光棍也都不敢来亲近他。
那程中书乃司礼监掌朝田太监的外甥，山西大同府人，名士宏。他母舅代他上了个文华殿的中书。虽是个贵郎，却也体面。九卿科道官因要交结他母舅，故此都与来往。还有那钻刺送礼求他引进的，一日也收许多礼。田太监忽然死了，他也分得许多家私。
一日，程中书退朝，气愤愤的发怒，打家人、骂小厮，焦躁了一日，家人都不知为何。晚间上灯时，犹是闷闷不乐，坐在房内。进忠烧起炉子炖茶，又把香炉内焚起好香来，斟的杯茶，送至程中书面前。程公拿起茶吃了两口，又叹了口气。进忠恃爱，在旁说道：“爷一日没有吃饭，不要饿了，可吃甚么？”程公停了一会道：“先炖酒来吃。”进忠忙到厨下，叫厨子作速整理停当。
进忠先拿了酒进来，接了菜摆在桌上，取杯湛酒。程公连饮了两杯，道：“你也吃杯。”进忠接过来，低下头吃了，又斟了杯奉上二人遂一递一杯，吃过了一会，程公颜色才渐渐和了。进忠乘机问道：“老爷为甚着恼？”程公道：“今日进朝，受了一肚了气。”进忠道：“谁敢和老爷合气？”程中书：“怎耐二陈那阉狗，着实可恶。”进忠道：“为甚么？”程公道：“因杨太监要往陕西织造驮绒，送我一万银子，央我讨他分上。我对他说，他到当面允了，只是不发下旨来。后又去求他几次，总回我：‘无不领命，只等皇爷发下来，即批准了。’如今等了有两个多月，也不发下来。杨爷等不得，又去央李皇亲进去说了，登时旨意下来了。你说可恼么？当日内里老爷在时，好不奉承，见了我都是站在旁边呼大叔，如今他们一朝得志，就大起来了。早间我要当众人面前辱他们一场，被众太监劝住。”进忠道：“世情看冷暖，人在人情在。内里老爷又过世了，如今他们势大，与他们争不出个甚么来。只才是‘早上不做官，晚上不唱喏。’李皇亲原是皇上心坎上的人，怎么不奉承他？那些差上的太监们撰了无数的钱，进朝廷者不过十之一二，司礼监到得有七八分。据小的意思，不如上他一本，搅他一搅。”程公道：“怎么计较哩？”进忠道：“老爷本上只说历年进贡钱粮拖欠不明，当差官去清查。皇上见了，无不欢喜，自然是差老爷去了。”程公道：“好虽好，又恐那狗骨头见与他们不便，又要按住了哩。”进忠道：“内里老爷掌朝多年，难道没有几个相好的在皇上面前说得话的么？就是他同伙中也有气不忿的，老爷多请几位计议，就许他们些礼物，包管停妥。”一夕话，把个程中书一肚子怒恼都销入爪哇国去了，满面上喜笑花生，将他一把搂过去亲嘴道：“好聪明孩子，会计较事。若成了，也够你一生享用哩。”只才是：
自古谗言可丧邦，一时耸动恶心肠。
士宏不悟前贤戒，险把身躯葬汉江。
两人一递一杯，饮至更深，上床安歇。程中书因心中欢喜，更觉动兴。进忠欲图他欢喜，故意百般做作，极力奉承，二人颠狂了半夜，才相搂相抱而睡。
次日起来，不进朝；便来拜殷太监。这殷太监原是在文书房秉笔的，田太监殁了，就该他掌朝，因神宗欢喜二陈，就越次用了，却把他管了东厂，也是第一个大差。他平日与田太监极厚，故程中书来拜他。传进帖去，正值殷太监厂中回来，至门首下轿。门上禀知，就叫请会。程中书进来，见了礼，到书房坐下。殷太监道：“自令母舅升天后，一向少会，咱们这没时运的人，是没人睬咱的。今日甚风儿吹你到此？承你不忘故旧，来看看咱好。”程中书道：“因家母舅去世，被人轻薄，也无颜见人。今日没有进去，特来叩请老公公的安。”殷太监道：“承受你。小的们，取酒来烫寒，闲叙闲叙。”家人移过桌子放在火盆边，大碗小碟的摆了一桌肴品，金杯斟上酒来。
二人对酌多时，程中书道：“近日又差了几位出去了？”殷太监道：“那些狗攘的，办着钱只是钻刺他们出去，撰了无数的钱来，只拣那有时运的，便成几万的送他，似咱们这闲凉官儿，连屁也不朝你放个。”程中书道：“这也不该。杨柳水大家洒洒才是。难道就没得用人之时。”殷太监道：“这起狗骨头儿，眼界无人，会钻刺的都弄了去。你留他，我明日不弄他们个尽根也不算手段。包管叫他们总送与皇爷，大家穷他娘。”程中书道：“朝廷的钱粮，年年报拖欠，总是他侵挪去了。”殷太监道：“甚么拖欠？都是他们通同作弊，只瞒着皇爷一个。”程中书道：“何不差人去清查？”殷太监道：“咱也有此意。若差内官去，又是他们一伙子的人；要差个外官去，又恐不体咱的心。”程中书道：“小侄到无事，可以去走走。只是内里无人扶持。要求个分上又没钱使。似昨日杨公公的事，是李皇亲说的，就灵验了。”殷太监道：“这狗攘的也是神钻哩！我说怎么下来得这样快，原来是这个大头脑儿。若你老先儿肯去，都在咱身上。咱有个好头儿，管你一箭就上垛。”程中书道“多谢老公公美意。但不知是那个头儿？”殷太监道：“李皇亲是小李娘娘的兄弟。咱明日去郑娘娘位下求个分上，只求皇爷批下，竟落文书房，看那小狗攘的可敢留住么！”程中书道：“妙极，妙极！但不知要多少礼物？”殷太监道：“少也得万石米。”程中书道：“小侄是个穷官，怎办得起？”殷太监道：“你措一半，我代你借一半，等你回来补我。”程中书道：“拜托，回来加利奉还。”殷太监道：“田哥分上，说甚么利钱？只是弄得这些狗攘的头落地，方称我心。”程中书辞了起身，殷太监道：“你把礼儿先送来，本也预备现成，等皇爷在郑娘娘处顽耍，咱着人送信来，你再进本，咱央娘娘即时批出，这叫做迅雷不及掩耳，叫他们做手脚不迭。”说毕，别了。
程公回来。进忠随来，脱了衣服。程公道：“果如你的计，十分停妥。”便将殷太监的话对进忠说了。进忠道：“事不宜迟，恐久则生变，就乘今夜送去。”程中书忙取出一百个元宝，用食拿装好，差了四个人抬着，进忠拿了帖子，送到殷太监家来。时已初更，大门关了，门上不肯传。进忠道：“我们是福府差来，有机密事来见的。”门官才开了门，进忠领人将食盒抬进，门上人大嚷大骂。进忠道：“与人方便。自己方便，咱是中书程爷送礼来的。早间与公公约定，分付叫此刻送来的，这是薄敬五两，请收，借重传一声。”门上接了，似有嫌少之意，回道：“公公睡了，不敢传。”进忠只得又送了他三两，才去传点。过了一会，家人才出来问道：“甚么事？”进忠对他说了，也送了他五两银子，才进去说知。少顷，叫抬进去。
抬进中堂，见堂上灯烛辉煌，火盆内丛着火。殷太监头戴暖帽，身着貂裘，南面而坐，前列着十数个亲随。进忠跪下叩了个头，家人接上帖去。殷太监看了道：“就到明日罢了，怎么这样快？你爷做得事。”进忠道：“蒙老爷盛意，先送地来，好乘机行事。”旋将食盒打开，一锭锭在灯下交代明白。殷太监叫管库的收了，说道：“好乘巧孩子，会说话，办事也找绝。”遂向身边顺袋内摸出十个金豆子来赏进忠，道：“拜上你爷，早晚有信就送来。”进忠答应，叩谢回来回信。程中书次日把本章备下。
过了几日，殷太监差人来送信。程中书忙将本送进，果然就批出来。道：“湖广矿税钱粮，着程士宏清查，着写敕与他。”科道见了交章奏劾，俱留中不发。程中书来谢了殷太监，忙收拾领敕辞朝。京中那起光棍钻谋送礼，希图进身。又有湖广犯罪拿访的约来帮助。发了起马牌，由水路而来，摆列得十分气焰。但见他：
行开旗帜，坐拥楼船，喧天鼓乐闹中流，乱杂从人丛两岸。黄旗金额，高悬着两字钦差；白纸朱批，生扭出几行条例。驿传道火牌清路，巡捕官负弩先驱。列几个峨冠博带，皆不由吏部自除官；摆许多棕帽宣牌，乃久困圜扉初漏网。过马头威如狼虎，趱人夫势类鹰。搜剔关津，飞鸟游鱼皆丧胆；掘伤丘陇，山神土地也心惊。
程中书带了这班积棍，一路上狐假虎威，虚张声势，无般不要，任意施为。那些差上的内官奉承不暇他。敕上只叫他清查矿税，与百姓无涉，他却倚势横行，就是他不该管的事，他也滥管民情，网罗富户，诈有司。山东、江淮经过之地，无不被害。及到湖广，是他该管地方，便把持抚按，凌虐有司，要行属官礼，勒令庭参，牌票，仰示，一任施行。若与抗衡，即行参劾，说他违旨，不奉清查。各府院道，任期放纵，莫敢谁何。荆湘一带，民不聊生。正是：
当路豺狼已不禁，又添虎豹出山林。
东南膏血诛求尽，谁把沉冤诉九阍。
程中书舟过汉江，将到均州地方，只见前面一座高山，遂问从人道：“这是甚么山？”巡捕禀道：“是武当山。”进忠道：“闻得武当是玄天上帝的圣迹，何不去游游？”程中书遂传令要往武当进香。船家领命，即放船北去。行了一日，早有均州吏目带领人夫迎接。离均州三十里便是头天门，知州来迎接，吏目禀道：“从此上山，俱是旱路，请大老爷坐轿。”程中书分付，只着几名亲随跟去，余者俱着守船，不许乱行取罪。遂搭扶手上岸，坐了大轿，一行鼓乐仪从竟上出来。到山脚下，早有五龙宫道士迎接，入宫献茶办斋，天色已晚，就在本宫歇了。
次早，吃过早斋，道士禀道：“从五龙上去，山路甚险窄，坐不得大轿，须用山轿，方好上去。”程中书上了山轿，从人不能骑马，也是山轿，皆用布兜子抬，两人在上扯拽而行，坐轿的皆仰面而上。一层层果然好座山，但见：
巨镇东南，中天神岳。芙蓉峰竦杰，紫盖岭巍峨。九江水接荆扬远，百越山连轸翼多。上有太虚宝殿，朱陆云台。三十六宫金磬响，百千万众进香来。舜巡禹狩，玉简金书。楼阁飞丹鸟，幢幡摆赤襟。天开仙院透空虚，地设名山雄宇宙。几树榔梅花正放，遍山瑶草色皆舒。龙潜涧底，虎伏崖中。幽禽如诉语，驯鹿近人行。白鹤伴云栖老桧，青鸾向日舞乔松。玉虚师相真仙地，金阙仁威治世宫。
程中书来到半山，有太和宫道官带领一班小道士来接，从人喝令起去，小道士齐声响动，鼓乐一派，云韶箫管之声清泠可听。进到宫里，道官备下香汤，丛了火，请程公沐浴上山。直至太和绝顶，祖师金殿前下轿，抬头观看，好座金殿。真个是：
辉煌耀日，灿烂侵眸。数千条紫气接青霄，几万道黄云笼绛阙。巍巍宝像，真个是极乐神仙；级级金阶，说甚么祗园佛地。参差合瓦，浑如赤鲤揭来鳞；上下垂帘，一似金虾生脱壳。戊已凝精团紫盖，虹霓贯日放金光。
程公上殿拈香，拜毕起来，四下观看，皆是浑金铸就，赞叹不已。直至山顶，放眼一望，真个上出重霄，下临无地，汉江仅如一线，远远见西北一座大山不甚分明，如龙蛇蜿蜒，问道：“那是甚么山？”道官道：“那是终南山的发脉。”程公道：“久闻武当胜概，果然名不虚传。”遂下山来到太和宫，道士设宴管待，一般有戏子、乐人承应。只一人独酌，饮过数杯，觉得没趣，即令撤去，止留桌盒与老道士清谈用。两个小道童奉酒，饮至更深始散，就在楼上宿了。只听得隔壁笙歌聒耳，男女喧哗，一夜吵得睡不着。次早起来，唤道官来问道：“隔壁是甚么人家，深夜喧哗？”道士道：“是山下黄乡官的家眷来进香，在隔壁做戏。”程中书记在心头。
吃过早饭，道官请游山，程公换了方巾便服，带了从人，满山游玩，说不尽花草争妍，峰峦耸翠。来到紫盖峰，乃是一条窄路，两山接笋之处，正在转湾之地。轿夫站在两崖上缓缓而行，轿子悬空，已令人害怕。只见底下一簇轿子蜂拥而来，两下相撞。进忠等喝道：“甚么人？快下去让路！”吏目忙向前说道：“钦差大人是本处的上司，你们快些让让。”那些人道：“甚么上司，我们是女眷，怎么让他？”乱嚷乱骂，竟奔上来。程公见他势头来得汹涌，忙叫轿夫退后，在宽处下轿让他。只见一齐拥上有二十多乘轿来，轿上女眷都望着程中书笑。众人吆喝道：“不许笑！”半日才过完了。程公心中着实不快。上了轿，回到太和宫，道士献了茶，吃了午饭。程公叫道士来问道：“才是谁家的女眷？”道士道：“就是昨夜做戏的黄乡官的公子，带着些女眷来游山。”程公道：“他是个甚么官儿，就这样大？”道士道：“他是个举人，做过任同知的。”程公大笑道：“同知就这等大？”道士道：“此地没有宦家，只他是做过官的，故此大了。”程公吃了饭，因夜里未曾睡觉，就和衣睡熟了。
原来这黄同知极不学好，在山下住着，倚着乡官势儿，横行无忌，有天没日的害人。小民是不必说了，就是各宫道士，无不被其害，将他山上钦赐的田地都占去了。但遇宫内标致小道士，就叫家去伏事教戏。家内有两班小戏子，都是陷去的，到有一大半是道士，买的不过十之二三。山上道士个个痛恨，正没法报复他，却好见程公恼他，便乘机在火上浇油。因进忠是程中书的心腹，家人先摆了桌在小阁子内，乘程公睡熟，便请进忠到阁上吃酒。两个道士相陪。进忠道：“老爷尚未用酒，我怎么先吃？”道士道：“乘此刻消闲，先来谈谈。”三人一递一杯，吃了一会。
那道士极称黄同知家豪富，真是田连阡陌，宝积千箱，有几十个侍妾，两班戏子，富堪敌国，势并王侯。进忠道：“他不过做了任同知，怎么就有这许多家私？”道士道：“他的钱不是做官撰的。”进忠道：“是那里来的？难道是天上下的？”道士道：“虽不是天上下的，却也是地下长的。”老道士正欲往下说，那个道士道：“你又多管闲事了，若惹黄家晓得，你就是个死了。”那老道士便不敢说了。进忠道：“你说不妨，此处又无外人。”道士道：“只吃酒罢，莫惹祸，太岁头上可是动得土的？”进忠站起身来道：“说都说不得，要处他，越发难了，我去禀了老爷，等老爷问你。”那道士道：“爷莫发躁，我说与你听罢。”道士未曾开言，先起身到门外看看，见没人，把门关上，才低低说道：“我们这武当山，自来出金子，就是造金殿，也是这本山出的。金子被永乐皇帝封到如今不敢擅开，只有黄家知道地脉，常时家中着人去开挖，外人都不知金子的本源，他也一些不露出来，带到淮、扬、苏、杭等处去换，他有这没尽藏的财源，怎么不富？”
正说间，程公醒了咳嗽，进忠忙过来斟茶与程公吃，便将道士之言一一说知。程公道：“武当乃成祖禁地，与南北二京紫金山一般，他敢擅自开挖，罪也不小。若要处他，却无实据。”进忠道：“擅开金矿，毁挖禁地，这都是该死的罪，况爷是奉旨清查矿税的，这事不查，更查何事？”程公道：“事之有无，也难凭一面之辞，这事弄起来甚大，恐难结局。”进忠道：“且去吹他一吹，他若见机，寻他万把银子也好。”程公道：“怎得有便人吹风去？”进忠道：“均州吏目现在外面，等小的去吹个风声与他，看是如何。”遂下楼来到殿上。
那吏目正睡在凳上，见进忠来，忙起身站立。进忠与他拱拱手道：“贵处好大乡绅。”吏目道：“此地无朱砂，赤土为上。”进忠道：“明对他说是钦差大人，他还那等放肆。”吏目道：“他在此横行惯了，那些人总是村牛，那里知道世事！”进忠道：“老爷十分动怒，是我劝了半日才解了些。闻得他家有好金子，老爷要换他几两公用，可好对他说声？”吏目道：“他家果是豪富，恐未必有金子。”进忠道：“他家现开金矿，怎说没有？”吏目道：“人却是个不安静的，若说他开金矿，实无此事。且武当自来没有出过金子。”进忠道：“一路来主闻得他家开金矿，有没有，你都对他说声。”吏目道：“金子本是没有，若大老爷怪他，待我去吹他吹，叫他送分厚厚的礼，自己来请个罪儿罢。”进忠道：“也罢，速去速来。”
吏目走出宫来，见松树下一族人坐着吃酒，吏目认得是黄家的家人。吏目走到跟前，那些人认得，都站起身来。吏目唤了个年长的家人到僻静处说道：“早间你家的轿子在山上遇见的是钦差程大老爷，来湖广清查矿税的，你家女眷冲撞了他，他十分着恼。”那家人道：“总是些少年小厮们不知世事，望爷方便一言。”吏目道：“我也曾代你禀过，他说闻得你家有金子换，他要换几两哩。”家人道：“这是那里的话？我们家金子从何而来？”吏目道：“他原是个没毛的大虫，明知你家巨富，这不过是借端生发的意思。你去对你家公子说声，没金子，就多少送他分礼儿罢。恐生出事来，反为不美。”家人道：“爷略等等，我去就来。”吏目道：“你须调停调停，他既开了口，决不肯竟自干休。”
那家人来到楼上，埋怨那起家人道：“老爷原叫你们跟大爷出来，凡事要看势头，怎么人也认不得，一味胡行？你们惹了程中书，在那里寻头儿哩！”公子听见，问道：“甚么事？”家人便将吏目的话说了一遍。那黄公子是少年心性，听了这话，便勃然大怒，骂道：“放他娘的狗屁！我家金子从何处来？那吏目在那里？”家人道：“在树下哩。”公子往外就跑，那里拦得住？一气跑到树下，一片声骂道：“充军的奴才，你只望来我，你代我上覆那光棍奴才，他奉差管不着我，他再来放屁时，把他光棍的筋打断他的。”那吏目听见骂，飞也似的跑去了。那黄公子犹自气愤愤的赶着骂。
吏目跑到楼上，将黄公子骂的言语一一对进忠说了。进忠来回程公，程公大怒道：“畜生如此无礼；这却不干我事了，他到来欺负我！”遂发牌到均州上院，把老道士拿去补状，连夜做成本章，次日差人背本进京。一面点了四十名快手、二百名兵，将黄同知宅子围得铁桶相似，候旨发落。正是：
忍字心头一把刀，为人切勿逞英豪。
试看今日黄公子，万贯家私似燎毛。
黄公子只因一时不忍，至有身家性命之祸。少年人血气之勇，可不忍乎！均州知州遂将此事申闻抚按，黄同知也着人到抚院里辩状。抚院上本辩理，总是留中不发。偏他的符水灵，本上去就准了，不到一个月，旨下，批道：“黄才擅开金矿，刨挖禁地，着程士宏严行拿问，籍没定罪。”程中书一接了旨，便又添些快手、兵丁，把黄同知父子拿来收禁，把家财抄没入官。田地房产仰均州变价，侵占的田地准人告覆。将妇女们尽行逐出。那些兵丁乘势将妇子的衣服剥去。赤条条的东躲西藏，没处安身，都躲到道士房内，只好便宜了道士受用。也是黄同知倚势害人，故有此报。黄同知父子苦打成招，问成死罪，候旨正法，也是天理昭彰。
忽一日，有个兵备道，姓冯名应京，江南泗州盱眙县人，两榜出身，仕至湖广参政，来上任，到省见抚院，回来正从武当山过，观看景致。忽听得隐隐哭声，便叫住轿，着家人去查。家人访到一间草房里，那蓠荆门推开，只见两个年老妇人坐着绩麻。家人问道：“你家甚么人哭？”老妇人道：“没有。”家人道：“明明听见你家有哭声，怎么说没有？我们是本处兵备道冯大老爷差来问的。”那老妇人还推没有。只见一个少年妇人，蓬头垢面，身无完衣，从屋里哭着跑出来道：“冯大老爷在那里哩？”家人道：“在门外轿子里哩。”那妇人便高声大叫道：“青天大老爷，救命！冤枉！”直喊到轿前跪下。冯老爷问道：“你有甚么冤枉？好好说，不要怕。”那妇人哭诉道：“小妇人是本处黄同知的媳妇，被钦差程中书害了全家。”将前情细诉一遍。冯公听了，毛发上指，道：“青上白日之下，岂可容此魑魅横行？”遂叫拿两乘小轿，将妇人并老婆子带一个去。回了衙门，差人问到他亲戚家中安插，叫他补状子来。冯公袖子呈子，上院见抚院，禀道：“本道昨过武当山下，有妇人称冤，系黄乡宦的媳妇，被钦差程士宏无端陷害，全家冤惨已极。原呈在此，求大人斧断。”抚院道：“本院无法处他。”“本道却有一法可以治之，俟行过方敢禀闻。”抚院道：“听凭贵道处治得他甚好。”
冯公辞了回来，到衙门内取了十数面白牌，朱笔写道：“钦差程士宏，凌雪有司，诈害商民，罪恶已极，难以枚举，今又无辜陷害乡官黄氏满门，惨冤尤甚。本道不能使光天化日之下，容此魑魅横行。凡尔商民，可于某日齐赴道辕，伺候本道驱逐。特示。”白牌一出，便有万把人齐赴道前。冯公道：“尔等且散，不可惊动他。本道已访得他于某日船到汉口，尔等可各备木棍一条，切不可带寸铁。有船者上船，无船者岸上伺候。俟本道拜会他，尔等只看白旗为号，白旗一招，炮声一响，便一齐动手，将他人船货物都打下水去。切不可乘机掳抢，亦不可伤他们性命，只把程中书捆起送上岸来。”传谕毕，众人散了。
再说程中书扬扬得意，自均州而来，渐抵汉口，五六号座船，吹吹打打，鼓乐喧天。到了汉口，随役禀道：“兵备道冯大老爷来拜。”程中书出舱相迎，挽往船，冯公下船相见。程公道：“老先生荣任少贺。”叙了一会闲话，茶毕起身。程公送上岸，才回到舱，忽听得一声炮响，岸上一面白旗一展，只见江上无数小船望大船边蜂拥而来，岸也也挤满了人。大船上只疑是强盗船，正呼岸上救护，忽又听得一声炮响，岸上江中一齐动手，把五六号大船登时打成齑粉，把程中书捆起送上岸来，馀下人听其随波逐流而去。正是：
昔日咆哮为路虎，今朝沉溺作游魂。
毕竟不知程中书并手下人性命如何？且听下回分解。
第九回 魏云卿金牌认叔侄 倪文焕税监拜门生
诗曰：
逝水滔滔日夜流，堪嗟世事水中沤。
散而忽聚浑无定，绝处逢生亦有由。
但养知能存正气，莫图侥幸动邪谋。
礼门义路儒家事，齐治须从身内修。
话说众商民将程中书座船打碎，从人并金银礼物俱付东流，只把程中书捆了送上岸来。冯公道：“放了，取衣服与他穿。”已先着人将船上敕印并他随身行李取来，用暖轿把他抬到公馆内安插，命地方官供给。发放众人散去，会同两司来见抚院。抚院已先有人报知，骇然。各人见过礼，抚院道：“贵道鼓大勇以救商民，固为盛举，但如君命何？”冯公道：“本道为民司牧，岂可任虎狼吞噬？心切耻之。今日之举，已置死生于度外，只求大人据实参奏。”众官相议道：“如今只好说程士宏暴虐商民，以致激变，冯参政救护不及。”冯公道：“始而不能御虎狼以安百姓，既又饰浮词以欺君，罪不胜诛。只求大人据实直奏，虽粉骨碎身亦所不辞。”抚院只得具题出去，毕竟本内为他回护。
不日旨下，道：“程士宏暴虐荆、湘，以致激变商民，着革职解交刑部严审。冯应京倡率百姓毁辱钦差，着锦衣卫差官扭解来京，交三法司审拟具奏。其余愚民着加恩宽免，钦此。”抚院接了旨，官校即将冯公上上刑具，荆、湘之民扶老携幼，皆各出资财送与官校，才放松了刑具。有送至中途者，有直送至京到法司处代他打点的，各衙门都用到了钱。旨下，先廷杖一百再审。法司拟成斩罪，监候秋后处决。旨下依议。有诗赞之曰：
驱除狼虎保黔黎，为国亡家死不辞。
荆楚万民沾惠泽，泪痕不数岘山碑。
冯参政虽然受刑，却因百姓打点过，故未曾重伤。后遇神宗恩赦，只于削职，此是后话。
再进魏进忠，被人打碎船落在水中，昏昏沉沉随波上下，就如昏睡一样，任其漂泊。忽然苏醒过来，只觉得身上寒冷，开眼看时，却是睡在一块大石之上。只见明月满天，霜华满地，正是九月中旬天气，身上只穿了两件夹衣，已被水湿透，好生寒冷。站起身来一望，只见面前一派大江，滔滔聒耳，芦花满岸，心中甚是凄惨。忽隐隐闻犬吠之声，爬下石头来沿江而走，前面一条小路，不知方向。正走时，只见路旁两个雪白的猫儿相打，进忠上前喝了一声，那猫儿跑入苇中去了。进忠又不敢进去，恐有虎狼。站了一会，那猫又跑出来在前面打。进忠又赶上几步，那猫又进去了。进忠只得跟着他走。及走进去，却是一条大路。那两个猫仍在前面赶跑，进忠便紧紧跟着他走，就如引路的。走有三四里远，望见前面高岸上有一簇人家居住，到也齐整。但见那：
倚山通路，傍岸临流。处处柴扉掩，家家竹院扃。江头宿鹭梦魂安，柳外啼鹃喉舌冷短笛无声，寒砧不韵。红蓼枝摇月，黄芦叶头风。陌头村犬吠疏篱，渡口老渔眠钓艇。灯人稀，人烟静，半空皓月悬明镜。忽闻一阵白苹香，却是西风隔岸送。
进忠爬到岸上，那猫也不见了，人家都关门闭户，没处投宿。见前面有座门楼，及走至跟前看时，却是一座庙宇，两扇红门紧闭，不敢去敲，只得在庙门前檐下坐着避风露。少顷，忽听得“当当”的锣响，梆声正打三更。又见对过小巷内走出头小狗儿来，望着进忠汪汪乱吠。那更夫走近庙前，见狗乱叫，便走来看；见进忠独坐在此，遂把锣乱敲。后面走出七八个人来，手持枪棍走上前，一条绳子把进忠锁起，不由分说拉着就走众人拥着，一直来到一处。众人敲门，里面问道：“甚么事？”外面应道：“捉了贼来了。”里面开门，只见门内两边架上插满刀枪。那些人把进忠带到里面，锁在柱子上，众人去了，关上门也不来问他，竟自一哄而去。这才是：
运不通时实可哀，动心忍性育雄才。
已遭三日波涛险，又受囹圄一夜灾。
进忠锁在柱上，懊恼了半夜。天明时，众捕役吃了早饭，正要来拷问他，只见一人手持一面小白牌进来道：“昨夜拿的贼哩？老爷叫带去哩，坐堂了。”众捕快答应，带了进忠，来到一个衙门进来，只见那：
檐牙高啄，骨朵齐排。桌围坐褥尽销金，笔架砚台皆锡铸。双双狱卒，手提着铁锁沉枷；对对弓兵，身倚定竹批木棍。白牌上明书执掌：专管巡盗、巡盐；告示中更载着委差：兼理查船、过税。虽然是小小捕衙官，若论威风也赫耀。
快手将进忠带到丹墀下，见上面坐着个官儿，生得十分清秀，年纪只好三十多岁。进忠心内想道：“我在京时，这样官儿只好把他当做蚂蚁，今日既然到此，只得没奈何跪下。”正是：
在人矮檐下，不敢不低头。
那官儿先叫上更夫问道：“这人从何处捉来的？”更夫道：“小的夜里巡更，至龙王庙前，见他独坐在门楼下，故此叫保甲同捉了来。”官儿道：“带上来。”问道：“你是那里人？姓甚么？为何做贼？”进忠不敢说出真姓名来，遂假说道：“小的姓张，北直人。因贩货到荆州来，卖在汉江口，遭风落水，亏抱住一块船板流到这里。夜间爬到岸上，人有俱闭了门，无处投宿，只得在门下避风，被他们拿来。其实没有做贼。”那官儿听了，走下公座来，看见他身穿白绫夹袄，下衬着白绸褂子，穿的花绸裤子都被扯坏了，心中想道：“此人身上穿得齐整，却不像个做贼的。”故意喝道：“半夜独行，非做贼而何？再搜他身上可有赃物。”皂隶上前，将他身上搜了一遍，没有东西。只见他手指上扣着个金牌子，禀道：“身上并无一物，只手上有个小金牌子。”官儿道：“取上来看。”皂隶将绳子扯断拿上来。那官儿接过来一看，吃了一惊。沉吟了一会，正要问他原由，忽见报事的慌慌张张的来报道：“禀老爷，本府太爷的船快到界口了。”那官儿道：“且收禁。”又叫过个家人来，向他耳边说了几句，遂下公座上马去了。衙役将进忠带到仓里，送他在一间房里坐下。
少顷，忽见一人送点心来与他吃，午后又送出酒饭来。进忠想道：“我是个犯人，为何送点心酒饭我吃？”心中狐疑不解。直至上灯时，只见个穿青衣的走进来道：“老爷叫你哩。”进忠跟他走过穿堂，直至私衙，心中愈觉可疑。见上面点着桦烛，那官儿坐在堂中。进忠走至檐前跪下，那官儿道：“你实说是那里人？姓甚名谁？因何到此？”进忠道：“小的委实姓张，北直人，因坏船落水至此。”官儿道：“你是几时落水的？”进忠道：“九月十二日在汉口落水，昨夜三更时上岸的。”官儿道：“胡说，你是十二落水，今日已是十六了，岂有人在水中三四日不死的？况汉口至此是上水，岂有逆流的理？这都是虚言，你若不实说，我就要动刑了。”进忠想道：“我若说出真情，又恐惹起前事来，若不说，又恐动刑。”半日不敢开言。那官儿道：“我且问你，这金牌子是谁与你的？”进忠道：“是小的自小带着的。”官儿道：“是谁与你带的？”进忠道：“是小的母亲与小的带的。”官儿道：“你母亲姓甚么？”进忠道：“姓侯。”官儿道：“这等说，你不是姓张了你起来对我实说。这牌子的缘由，我也知道些，你若不实说，我就夹你哩！”那官儿屏退左右。进忠被他强逼不过，又见左右无人，只得实说道：“小的实系姓魏，名进忠，肃宁县人。去年随母亲往北京寻亲。小的母亲有个姨弟在京，叫小的拿这牌子去寻，说这牌子原是他的后找寻不遇，在京中住下。后遇吏科王老爷荐小的到中书程老爷衙内做亲随，今跟程中书来湖广清税，昨在汉口被盗把船打碎，落水飘到此地。爬上岸在庙门前避风，被巡更的拿来。这是实话，并无半字虚情，求老爷开恩。”那官儿听罢，即忙走下来拉他坐。进忠道：“小的是犯人，怎敢坐？”那官儿道：“我就是你母亲的姨弟魏云卿。我一向想念你母子，不意在此地相会。”
二人见了礼坐下。云卿道：“令堂今在何处？”进忠道：“陪王吏科的夫人往临清去了，刻下尚在临清。”云卿话毕，叫人取棉衣出来与进忠换，只顾拿着金牌子看来看去，不觉眼中流泪。正是：
十载分离无见期，一朝重会不胜悲。
可怜物在人何处，各自天涯不共归。
云卿道：“我与你母亲别了十数年，无日不想念，他一向在何处的？我在京中等他许久，怎么到去年才进京？”进忠又将途中遇难的事说了一遍。云卿嗟叹不已，便叫拿酒吃。少顷，摆上酒，二人对酌。进忠问道：“王老爷说老爷荣任广东，怎么这在里？”云卿道：“这是湖广沙市，我先在广东做巡检，新升荆州卫经历，刻不奉差在此收税。你且宽住些时，我差人去接你母亲来此相会。”饮至更深，安点进忠后衙安歇。
云卿此时尚不知程中书的事，过了几日，才接到抚院的牌道：“凡程中书所委的官员及一切随从人役逃窜者，俱着该地方官严缉解省。”云卿看毕，来对进忠说道：“抚按行下牌来，叫拿程中书的余党，你正是文上有名字的。我这里是个川广的要路，耳目极多，你在此住不得了。”进忠道：“既住不得，我去罢。”云卿道：“你往那里去？”进忠道：“到临清看母亲去。”云卿道：“不好。你到山东去，这汉口是必由之路，那里恐有人认得你，如何去得？如今却有所在，你可以安身，到那里权避些时，待事平了，再向临清去不迟。”进忠道：“那里？”云卿道：“扬州府我有几个亲戚在那里开缎铺，那里是个花锦地方，我写两封书子与你去，盘缠馆谷都不必愁。”
次日，置酒与他饯行，又做了些寒衣，行李置备齐全。云卿写了书子并送人的礼物，都交与进忠道：“这两封书子，一个姓陈号少愚，一个姓张号白洋，总是我的至亲，你今认做我的侄子，恐路上有人盘问，你换了巾儿去，拿两只巡船送你到江西界口，切不可出头露面，要紧。”进忠收拾行李，云卿把了一百两盘缠，着个家人次日黎明送进忠上船，拜别而去。正是：
西风江上草凄凄，忽尔相逢又别离。
从此孤舟天际去，云山一片望中迷。
进忠上了船，终日躲在舱内，顺风而下，不日到了江西界口。搭上盐课船，打发差船回去。一路上正值暮秋时候，只见枫叶拖丹，波光叠翠，山高月小，水落石出，无限真山真水。十数日才到仪征。江口换船，不半日，便到了扬州府钞关口。住船上岸，进得城来，只见人物繁华，笙歌聒耳，果然好个扬州城。只见：
脉连地肺，势占天心。江流环带发岷峨，冈势回龙连蜀岭。隋宫佳胜，迷楼风影尚豪华；谢傅甘棠，邵伯湖堤遗惠泽。竹西歌吹，邗水楼舡。青娥皓齿拥高台，掩映红楼连十里。异贝明珠来绝域，参差宝树集千家。玉人待月叫吹萧，豪客临风思跨鹤。诗成东阁，梅花佳句羡何郎；景集平山，太守风流怀永叔。九曲池锦帆荡漾，廿四桥青帘招摇。粉黛如云，直压倒越、吴、燕、赵；繁华似海，漫夸他许、史、金、张。正是：文章江北家家盛，烟月扬州树树花。
进忠入城来到埂子上，见一路铺面上摆设得货物璀灿，氤氲香气不息。到街尽处，一带高楼，一家门面下悬着粉牌，上写道“定织妆花销金洒线”；一面上是“零剪纱罗绫缎绢绸”。楼檐下悬着一面横牌，写着“陈少愚老店”。进忠走进店来，见柜栏前拥挤不开，五六个伙计都在那里搬货不闲。进忠只得坐在柜旁椅子上。等了一会，只见柜上一个少年的道：“老兄要甚么货？请过来看。”进忠站起身，拱拱手道：“我不买货，九老官可在家么？”少年的道：“家叔还未出来，老兄有何见教？”进忠道：“云卿家叔有书要面会令叔。”那少年道：“家叔就出来，请进去坐。”进忠来到厅上坐下。
少顷，少愚出来，见了礼坐下，那少年的出去了。少愚道：“不知大驾降临，失迎得罪。”进忠道：“岂敢。”把书子递上道：“家叔致意老丈。”少愚道：“岂敢。”看了书子，道：“原来令叔高升了，失贺。反承厚赐，到觉不安。”便叫小厮将礼物收进去，道：“催面来。”进忠道：“还要到张老丈处去。”少愚道：“吃过面，我奉陪了去。”少刻面来，不独气味馨香，即小菜也十分清洁。吃毕，同少愚来候张白洋。
却好白洋在家发货，见少愚，便来见礼。少愚道：“这位乃魏云老令侄，新自湖广来奉候。”白洋道：“请后面坐。”同到厅上坐下，把书递上。白洋看了，道：“前日有人进广，我还寄了信去，不知已高升了。这湖广沙市是个好地方，我曾去买过板的，真是鱼米之乡。令叔得此美缺，可羡！可羡！老兄行李在何处？”进忠道：“在钞关外陈华亭饭店里。”白洋道：“叫坐店的取来，就在我这小楼上住罢。”进忠道：“只是相扰不当。”白洋道：“至亲怎说这话？”置酒相待。次日，凡亲眷相好的缎店，都同他候过。
原来云卿在广东时寻了几万银子，有几个机房缎店都有他的资本。他既认进忠为侄，这些人如何不奉承他？今日张家请，明日李家邀，戏子、姊妹总是上等的。进忠本是个放荡惯的，遂终日沉缅酒色，不到一月，将百金盘费都用尽了，来向陈少愚借银子。少愚来与白洋商议道：“云卿原叫他来避难，以馆谷相托，没有叫把银子他用，须作个计较，回他方好。”白洋道：“云卿家里的事，我都尽知，他并没有侄子，此中有些蹊跷。”少愚道：“他既有亲笔书子，料也不假，我们也不必管他是不是，只是支了去难算账。”白洋道：“他既开口，又不好回他，酌量处点与他，存着再算，不日也要差人去贺他，那时再关会他也可。”于是两家凑了百两与他。进忠得了银子，又去挥洒，不上两个月又完了。又向别家去讨。
光阴迅速，又早到暮春天气。一日，同了个好朋友闲步到小东门内城河边一个酒馆内饮酒，拣了河房内座头坐下。果然好座临流酒肆，但见：
门迎水面，阁压波心。数株杨柳尽飘摇，几处溪塘还窈窕。四围空阔，八面玲珑。阑干倒影浸玻璃，轩槛晶光浮碧玉。盛铺玉馔，游鱼知味也成龙；满贮琼浆，过鸟闻香先化凤。绿杨影里系青骢，红叶桥边停画舫。
进忠等倚窗而坐，但见荷钱贴水，荇带牵风。饮了半日，进忠起身小解。只听得背后有人叫道：“魏大哥几时来的？”进忠回头一看，说道：“贤弟何以也在此处？”你道此人是谁？乃进忠在石林庄结拜的盟弟刘禺。二人相见，真是他乡遇故知，欢喜不尽，携手在垂杨之下叙阔。进忠道：“贤弟因何也在此？”刘禺道：“自别哥哥之后，久无音信，不到一年，客老并你姨丈俱去世了。小弟同李二哥上京访问哥哥消息，住了两三个月也没人知道。后遇吏科里的长班谈起，方知哥哥往湖广去了。李二哥也回去了。小弟承一个朋友荐到鲁公公门下，今鲁公公奉差到此清查盐务，故小弟在此，有一年多了。近日闻程中书事坏，正虑哥哥没信，前有湖广出差的，已托他去访信。不知哥哥怎么到此？”进忠便将汉口遇难的事说了一遍。刘禺道：“正是吉人天相，兄弟在此相会，也是奇缘。”二人复入座来与那人见礼，刘禺邀过盐政府的众人各各见礼。通过姓名坐下，将两桌合做一桌，叫小二重拿肴馔，大家痛饮，至晚方散，刘禺道：“我们同到哥哥寓所去认识认识，明日好来奉候。”众人同进忠来到张白洋家楼上。白洋听见是盐政府里的人，不敢出来。进忠对张家的小厮道：“请你家老爹出来，这是我的兄弟。”白洋听了，才出来相见。进忠道：“这是我结义的兄弟。”白洋就叫留他们吃酒，刘禺道：“恐府里关门，改日再领。”说罢别了。
次日清晨，进忠才起来，刘禺同陆士南、李融已来了。后又有两三乘轿子来，都是昨日同席的。因刘禺面上，故此个个都来拜。相见茶罢欲别，进忠道：“反承诸位先施，少刻即同舍弟到府奉谒。”刘禺道：“明日再陪哥哥奉看诸公，今日先有小东在湖船上，并屈白老谈谈。”白洋道：“小弟尚未尽情，怎敢叨扰。”进忠道：“总是亲戚，不必过谦。”白洋道：“也罢。弟先作面东。”众人一同来到面馆吃面。进忠问刘禺道：“客老并姨爷殁了，姨母可好么？”刘禺道：“姨娘多病，月姐也嫁了。姨娘生了一子尚小，家事没人照管，也渐渐凋零了。”进忠叹息一会。吃过面，同到小东门城河边上舡，见湖船上已有两个姊妹在内，出舱迎接，真是生得十分标致，但见他：
冰肌玉骨，粉面油头。杏脸桃腮，酝酿就十分春色；柳眉星眼，妆点出百种丰神。花月仪容，蕙兰心性。灵窍中百伶百俐，身材儿不短不长。声如莺啭乔林，体似燕穿新柳。一个是迎辇司花女，一个是龙舟殿脚人。
众人下舡，让进忠首座：“两个姊妹见了礼，问道：“此位爷尊姓？”张白洋道：“是魏爷。”进忠道：“请教二位尊姓雅号？”刘禺道：“这位是马老玉，这位是薛老红，皆是邗上名姝。”又有一班清唱，开了船，吹唱中流，过虹桥，到法海寺、平山堂各处游玩了半日，才下船入席。众人觥筹交错，笑语喧阗。只见画船红袖，柳岸青骢，果然繁华富丽。直饮至更深，各处尽是红灯灼灼，箫管盈盈。酒阑人散，进忠把薛红儿带到白洋店里宿了。次日刘禺来扶头，同进忠去回候，众人各家轮流请酒，进忠、白洋也各复席，整整吃了个月多酒。
刘禺对进忠道：“鲁公公原是殷公公的门下，哥哥何不去见见他，挂个名儿，在府里也体面些，外人也不敢忽略你。”进忠道：“我是坏了事的人，怕他生疑不肯收。”刘禺道：“不妨，书房里我也说过，众人无不依的，老头儿是内官性子，你只是哄骗着，他就欢喜的，这不用愁。”进忠便允了。择日备酒，请监里众人共有四十余个刘。禺道：“家兄之事，内里在我，外边全仗诸公扶持。”众人道：“岂敢，无不领命。”席散，进忠又拜托了，众人个个慨允。
数日后，内外料理停妥，进忠写了个手本，当堂参见，叩了头。鲁太监道：“你就是魏进忠么？”进忠道：“是。”鲁太监道：“程爷受人挫辱，我正在这里气恼，你来得好，在我这里听用。”叫管事的来道：“权收拾间房儿把他住，拿酒饭他吃。”进忠叩头谢了。同衙门的都来贺他请酒，各缎店更加倍奉承，重新大摇大摆的起来，终日大酒大食，包姊妹，占私窝，横行无忌。
光阴易过，不觉又是二年多了。一日，偶然来到陈少愚店内闲步，少愚留饭。只见少愚面带忧色，进忠道：“老丈似有不悦之色，何也？”少愚道：“不如意事重叠而来。”进忠道：“甚么事？”少愚道：“昨日府里出票要织造赏边的缎匹。铺家挤我为头，贴他几百银子还是小事，还管要解到户部交纳，这是不能不去的，再者小婿府考失意，二事恼人。”进忠道：“闻得府考都是有分上的才取，令婿为何不寻个路儿？”少愚道：“江都县有二千童生，府里只取了一百三十名进院去，四个里进一个就有十分指望。所以有名的个个都有分上，还有一名求两三封书子的。前日也曾寻了个分上，不意又被个大来头压了去，这银子又下了水了。如今府尊有个乡亲在这里，要去求他续取，他定要百金一个。小婿是个寒士，那里出得起？都要在我身上，又有这件差事，如何经得起？”进忠道：“前日到有几个童生来拜监主做老师，求他府荐，昨日总取了，老丈何不备分礼，叫令婿也拜在他门下。求他荐去续取，管你停妥。”少愚道：“妙极，全仗老兄提拔。”进忠道：“等我回去对椽房们说过，再来回信，令婿叫甚名字，好进去对监主说。事不宜迟，明日就来回信，恐迟了被人先挤了书子去，就难再发了。礼物不须金银，须是古玩方好，他也未必全收。”少愚道：“小婿名叫倪文焕，我叫他把府考的文章也写了带去。”进忠道：“好极！”说毕作别而去。少愚随即请了女婿来，商议打点礼物好去拜门生。正是：
未到宫墙沾圣化，先从阉寺乞私恩。
毕竟不知鲁太监肯收文焕做门生否？且听下回分解。
第一十回 洪济闸显圣斥奸 峄山村射妖获偶
诗曰：
知者能将义命安，营谋岂可透天关。
神明显处威灵赫，奸党闻时心胆寒。
事向机缘寻凑合，人从捷径妄跻攀。
赤绳已系氤氲使，吴越应教巧结欢。
却说陈少愚次日备了礼物，领着女婿到监院衙门前来。班上并巡捕各役都用到了钱，传进帖子到椽房内。刘禺出来相见，领了文焕，带着礼物到书房里与众人相见。那倪文焕却也好一表人材，只见他：
丰神秀雅，气度雍容。胸罗锦绣焕文章，眉丽江山含秀气。虎头燕额，功名唾手可前期；鼠顾狼行，奸险存心真叵测。不于盛世为麟凤，甘向权门作犬鹰。
文焕与众人一一见过礼，换了青衣等候。少顷，里面传点，众人齐上堂伺候。鲁太监出来坐下，众椽房叩头参谒过，进忠走上去禀过，才领文焕至檐前跪下。门子接上手本，起来禀拜见，鲁太监道：“只行常礼罢。”文焕拜了四拜，将礼单呈上。进忠接了，摆在公案上。鲁太监道：“请换了衣巾看座儿来。”文焕不敢坐，鲁太监道：“就是师生也该坐的，坐下来好说话。前日也有几个门生，都是坐着谈的。”文焕才换了衣巾告坐，呈上府考未取的文章。鲁太监揭开卷子看了，道：“字迹很好，文章自然也是好的。府官儿没眼睛，怎么就不取？我这里就写书子荐你去，定要他取的。”拿过礼单来道：“秀才钱儿艰难，不收罢。”刘禺道：“贽仪是该收的，就是孔夫子也是受束■的。”鲁太监道：“将就收个手卷儿罢。”进忠取上来看时，乃唐六如《汉宫春晓图》，笔墨甚工。门子捧上茶来吃了，倪文焕谢了。鲁太监命取书仪出来，递与文焕道：“些须薄敬，拿回去买个纸笔儿罢。”文焕拜谢了。走至堂口，文焕候鲁太监回进去，才出了衙门，回到岳家，细细对少愚说了。看那书仪，却是十两，陈少愚十分欢喜。
过了两日，果然府里续取出二十名来，文焕取在第一。不日学院按临，江都县进了三十五名，文焕是第十。送学之日，鲁太监也有贺礼，各缎铺并运司，盐政府两处房科都来代他插花挂红，彩旗锦帐，极其华丽。一应请酒谢客，俱是陈少愚一力备办。又备齐整酒席请进忠同衙门的人酬谢。文焕出来奉酒，不论长幼，一概称为老伯，甚是恭敬。正是：
志大言高狂者俦，独全浩气是儒流。
堪嗟矫矫黉门彦，折节阉人实可羞。
众人饮至更深，各留姊妹宿了。
次日辰牌方起，只听得店门外人声乱嚷，刘禺走出来看，却是府里的差人。见他来，便站起身来道：“刘大爷来得早呀。”刘禺道：“诸位有甚事？”差人道：“还是为织造的事。如今将近三个月来，府里日日催逼，拿过两三次的违限了。昨日又发在厅里比，他们连睬也不睬，这是瞒不过爷的，苏杭已拆号了，将近起身，这里还没些影响哩。”刘禺道：“本是急了，略宽一日罢。”差人道：“一刻也难宽。”刘禺叫陈少愚取出二十两银子与他们，他们那里肯受？众人出来，做好做歹的把他们撮弄去了，复人来同吃了早饭。刘禺道：“事甚紧急，须早作法，不要空使了瞎钱，到没用哩。”众人散去，少愚留下进忠、刘禺来，道：“外日小婿的事，承二位盛情提拔，感激不尽，如今这差事还望计较。”刘禺道：“奈刻下监主又在安东未回，怎处？”少愚道：“此事须是求你监主计较才好，不知几时才回来？”刘禺道：“有些时哩！令婿进了学，也该去谢谢他，或可乘机与他谈谈。老头儿是个好奉承的人，见令婿远去，自然依允。”进忠道：“此话也是，须内里有个人提拨他才好，老头儿有些不拨不动哩！”刘禺道：“到是李融还有些灵窍。”进忠道：“那孩子有些走滚，恐拿他不定。”刘禺道：“他与陆士南厚，我们与他商议去。”三人起身到仓巷里陆士南家来，小厮进去说了，出来说：“请爷少坐，家爷就出来。”
茶罢，士南出来相见，又向少愚谢道：“夜来多扰，酒吃多了，此刻头还疼哩！”对小厮道：“快泡苦茶来吃。”进忠道：“有件事来与兄相商。少愚老丈的差事紧急，要叫他女婿往安东去走走，一则谢荐，二者求免差事，特来请教。”士南道：“好虽好，只是内里无人提拨老头儿。”刘禺道：“正为此，故来求老兄一字与尊可。”士南道：“与那个？”进忠道：“李三儿。”士南笑道：“多承抬举，摸也没摸着，好不决裂的孩子，虽是心肠热，却也拿他不定。”少愚道：“否则，另求一位也好。”士南道：“别人都不中用，还是他有些用处，须寻他个降手去才得妥贴。如今他与徽州吴家的个小郎并卞三儿三人拜为姊妹，三人厚的狠哩！等我先去寻他个引头来。”遂叫小厮去寻做媒的高疯子。
三人坐着闲谈。士南便去取出几串钱来，道：“我们何不掷个新快顽顽。”进忠道：“好。”遂铺下毡条来，四人下场掷了一会，刘禺赢了十六两。只见小厮领了高疯子，一路嘻嘻呵呵笑了进来，道：“爷们得了彩了，赏我个头儿。”刘禺取了一百文与他，道：“拿去买酒助兴，有好私窠子弄个来顽顽。”高疯子笑道：“大路不走，到去钻阴沟。”士南道：“你家新媳妇是个好的。”高疯子呵呵笑道：“丫头子到还顺手，只是小伙子有些吃醋。”士南道：“你家老爬灰也未必放得过。”高疯子道：“我家老奴才转是循规蹈矩的，不敢罗唣的哩。”刘禺道：“我送你两锭雪白的银子，把他与我略搂搂儿。”那疯婆子笑嘻嘻的只是抢钱。士南又把打头的钱抓了些与他，道：“你不要疯，且干正经事去，我们要到卞三儿家耍耍去，你先去对他说声。你先拿一两银子去与他做东道，天热，叫他不要费事，就是桌盒酒儿罢，若吴家安儿在他家，叫他留住他，莫放他去。”那疯婆子接了银子，又抢些钱才去。小厮摆上饭来吃了，又下场掷了一会，刘禺只赢了七两。至申牌时，士南道：“我们去罢。”少愚道：“这事不可骤说，慢慢的引他为妙，我却不好去得。”
四人出来，少愚回去，三人进旧城到牛禄巷，将近城边，高疯子早站在巷口等。三人到了，高疯子开了门，三人进去，把门关上。卞三儿下阶来，迎进房内相见，果然面若娇花，身如弱柳，十分标致。丫头献茶，士南道：“昨日安东有人来，三儿，可曾有信寄你？”卞三儿道：“没有。”刘禺道：“再无没信的。”卞三儿笑道：“花子哄你。”士南道：“他有信与我，说想你得很哩，眼都哭肿了，你还笑哩。”卞三儿道：“淡得很，好好哭怎的。你是他心上人，故此有信与你。”少刻摆上酒来，卞三儿各各奉过一巡，士南道：“安儿可曾来？”卞三儿道：“他往南京去了有二十多日，昨日才回来，说今日要来看我哩！”
正饮酒菜，只听得外面叩门，摇摇摆摆走进一个小官来，只见他：
桃花衬脸粉妆腮，时样纱衣着体裁。
鼠耳獐头狼虎性，破家害主恶奴才。
这小官乃徽州吴守礼家一个老家人之子。那老家人名唤吴得，在扬州管总，也撰了好几万银子。止生了这个儿子，取名保安，年方十六岁，教他读书，希图冒主人的籍贯赴考。原来徽州人家家法极严，主人不准冒籍，恐乱宗支。这老儿遂叫他儿子交结盐院里的人，图代他帮衬。谁知吴保安逐日同这班人在一处，遂习成了个流史浪子，拿着主人没疼热的钱任意挥洒。打听得主人到杨州来，他便躲往南京去，恐事发觉，只等主人回去他才回来，故此来看卞三儿。走进来一一相见，坐下。卞三儿道：“昨日多承。”保安道：“为了几匹纱，故此多担阁了两日。拜匣没好的，已托人家去带了。”又问士南道：“李哥可曾有信来？”士南道：“前日有信的，说还有些时才得回来。如今有件事正要着人去问他。”保安道：“几时有人去？我也要寄个信去。”士南道：“因舍亲有件事托他，把他礼也收了，如今还不见下来，事已急了。”卞三儿道：“他却是个极好的，只是懒得很，把事不放在心上。”保安道：“他在这里还有你陆三爷提拔他，如今在那里没人说，想是忘记了。”士南道：“自然是忘记了，你二人是他至交，就烦你们写封信与他，事成时，叫我舍亲送几匹好尺头与老三做衣服穿。”进忠道：“甚么尺头，折干的好。”向袖中取出二十两银子，放在桌上道：“事成之后再谢十方。”卞三儿道：“陆三爷是他至好，到叫我们写信去。”士南道：“到底朋友不如兄妹。”保安道：“甚么事？”进忠遂将陈少愚的事说了。保安道：“这事不难，我写信去。”遂走到房里，拿个柬帖写了，送与众人看。士南道：“好详细，老三也写上一笔。”卞三儿笑道：“我不会写。”向手上除下个戒指来，道：“把这戒指封在信内，他就知道了。”刘禺道：“好，就套在他心坎儿上。”保安把信封了着上押，交与陆士南，同入席饮酒，至更深方散。进忠就在卞三家宿了。
士南将信交与少愚，次日收拾礼物，同倪文焕起身往淮安来，一路无辞。来到淮安西门，上岸问时，鲁公公已回在淮安府察院衙门住着。少愚遂将书子带到院前打听，见院门紧闭，悄寂无人，只有几个巡风的。等了半日，才见个老头儿挑了一担水歇在门外。少愚走上前问道：“你这水挑进院去的？”老儿道：“正是。”少愚道：“可走椽房过？”老儿道：“我直到厨房，走书房过哩。你有甚话说？”少愚便扯他到僻静处，道：“我有个信，烦你送与椽房里姓李的。”取出三钱银子与他，那老儿道：“门子是老爷贴身的人，恐一时不得见。”少愚见他推却，只得又与了二钱。老儿接了道：“午后来讨信。”少愚去了。少顷，等小开门进供给，老儿才挑水进去。
少愚领着文焕到总漕衙门前玩了一会，回下处吃了午饭，再来院前等信，只见那老儿挑着空桶往一条小巷内走，少愚跟他走到个菜园内。老儿见没人，才歇下桶，拿出一个小纸条儿来，递与少愚，竟自挑上桶去了。少愚打开一看，上写道：“知道了，明日清晨来见。”少愚看过，把纸条儿嚼烂，同文焕往酒馆内饮酒。
次早，将礼物抬到院前，门上各人俱用到了钱，通报少刻开门，鲁太监升常。倪文焕报门进去，当堂跪下，接上手本。鲁太监道：“请起。”拉着手儿同到后堂，作揖，又呈上礼单。鲁太监道：“远劳已够了，又费这心做甚么？收了罢，坐下拿饭来吃。”少刻摆下两席，文焕东道，鲁太监下陪。文焕告坐，鲁太监道：“礼多必诈，老实些好。请坐，我也不安席了。”遂大碗大盘的摆上肴馔来，烹炮俱是内府制造，极其香美。鲁太监道：“天暑远劳，又费了盘缠，须寻件事儿处处才好。”文焕出席，打一躬，将袖内手本缓缓取出呈上道：“他事也不敢干渎老师，只有妻父陈少愚缎行差事，求老师青目。”鲁太监便叫传管事的来。只见两个穿青衣的上来，鲁太监将手本与他看，那人道：“这是府里的差，老爷这里只挂得个号儿，要免差，还要到扬州府里去，老爷这里不好免得。”鲁太监道：“这事怎处？你须到府里去求，我不好管。”只见旁边走过一个门子来，道：“倪相公既冒暑远来，老爷若不允他，未免不近情了，如今只有将这缎店留在本衙门听用，扬州府自不敢派他，必别派别铺去。”鲁太监道：“这也有理，叫椽房写个条儿，用上印与倪相公。”椽房答应。少刻写了来，上写道：“陈少愚缎铺，本院取用缎匹，各衙门毋得擅自派差。特示。”鲁太监看过，递与文焕。文焕起身禀谢，告别道：“天暑就回，容日再请老师安。”鲁太监送到月台下就别了。
倪文焕来到门外，少愚已在院前等候。文焕将示条与他看了，少愚十分欢喜，即刻收拾下船回来。此时正值六月天气，但见：
赤日当正午，阴云半片无。
江河疑欲沸，草木势将枯。
毒郁天何厉，炎蒸气不舒。
征鞍挥汗雨，小艇煅人炉。
舟中热不可当，到了午后，西山酷日，晒得船板都烙人难坐。至宝应市门洪济闸下，文焕道：“热得难受，走不得了，上岸寻个宿店乘乘凉再走。”翁婿二人上岸，饭店俱不洁净。见闸前有座庙，二人进来看时，却是座关帝庙，殿宇宽敞，高大凉荫，便与道士借殿上歇宿。道士道：“本庙老爷最灵，天热恐相公们赤身露体，触犯神圣不便，竟请到小道房里宿罢。”文焕道：“因为热极，殿上才得凉快，若到你房里住，又不如到饭店里宿了。”文焕不容分说，便叫水手取了行李，就在殿旁挂起帐子来睡了。水手也在廊上膝地乘凉，都睡着了。至三更时，水手醒来，忽听得人呵马嘶之声。坐起来看时，见庙门大开，一簇人马自空而下，竟奔庙中来。只见：
旌旗蔽月，戈戟凝霜。绛纱笼遍地散明星，黄罗盖半空擎紫雾。黄巾力士，肩担令字听传宣；金甲神人，手捧圭璋尝拥护。赤兔马嘶风蹀躞，青龙刀偃月光明。玉简金书，威振三天称护法；白旄黄钺，灵通九地号降魔。双双玉女傍龙车，对对金童扶宝辇。
那仪从一对对摆进庙来，吓得那水手挥身抖颤，没处躲，便挤到栅栏内，一团儿蹲在马夫脚下偷看。只见那神圣才进门来，只见一人跪下禀道：“殿上有生人困卧，请天尊驻驾。”旁边侍从道：“甚么人？速去查来。”少顷，一个黄巾力士押着个老头儿跪下道：“是江都县生员倪文焕，拜与鲁太监做门生，进了学谢荐回来，在此借宿乘凉。”神圣道：“既为圣门弟子，乃拜太监做荐主，也是个不安分的，查他后禄如何。”力士押了那老儿去了。神圣下车走上殿坐下，真个神威赫奕。但见：
蓝靛包巾光赫赫，翡翠征袍花一簇。
辉煌抹额凤穿金，玲珑宝带龙吞玉。
虬髦飘拂意舒徐，凤眼光芒威整肃。
浩然正气塞乾坤，千古英雄关壮穆。
关帝坐在殿前，力士又引那老儿跪下，道：“倪文焕后日身登黄甲，位列乌台。乃赤练村降来的一起混世妖魔。”帝君闻言，勃然大怒道：“此等孽畜，不即诛戮，遗害不浅。”遂拔剑下座。旁边一员小将跪下禀道：“请天尊息怒，此人虽系奸党，亦由天命使然，天尊岂可违天擅杀？望天尊暂宥。”帝君忿忿纳剑坐下：“叫狗庙祝来！”两个力士去将道士提来跪下，帝君道：“你既为庙祝，不守清规，怎么容奸邪在此赤身luoti，污触殿廷，是何道理？扯下去打。”道士禀道：“他是扬州的相公。因天气炎热，来此乘凉，弟子再三哀告，他竟不依，实是不能与他争竞。”帝君道：“且恕你初次，可对他说：‘既读圣贤书，当知义路礼门之戒，奈何屈身庵宦以求进身。自此改行从善，保他前程远大；若仍旧不端，必遭天谴。’去罢。”侍从喝退道士，帝君下殿上辇，仪从依旧一对对摆出庙门而去。
水手忙钻出栅栏，开了庙门看时，四顾无人。他也等不得天明，便来船上告诉，船家道：“可是见鬼！我们一些也没有听见。”到天明，少愚翁婿二人起来，道士便来埋怨道：“小道昨日原劝相公们不要在殿上睡，夜来神圣发怒，要责罚小道。”便把帝君言语含糊说了一遍。文焕只道他说谎，及上船来，见水手说得甚是详细，才心中骇然。正是：
劝君切莫把心欺，湛湛青天先已知。
若使当年能悔过，免教合族受诛夷。
陈少愚同女婿回到家中，正值差人在店中吵闹。少愚拿出盐政府的示条与众人看了，同到府里当堂验过，府里只得另派别家。少愚置酒在卞三儿家酬谢进忠、刘禺等，又送了卞三儿十两银子。吴保安已与进忠结为知己，日日在一处顽耍。一日正在卞三家赌钱，忽衙门内差人来唤他星夜至淮安听差。即忙收拾登程。赶至淮安，进府参见毕，鲁太监道：“今有中书汪老爷进京覆命，我没有送得礼，你可速赶往北去送礼。”遂将礼物批文一一交与他，发了马牌，差了四个箭手伴送。
进忠将礼物包扎停当，上了背包，辞了出来。到山阳县要了四匹驿马，结束做承差打扮，上了马，竟奔山东来。一路打探得汪中书。过了徐州，在东阿县养病，竟奔东阿来寻客店，安下行李，到院打听。只见院门紧闭，静悄无人，门上贴着中书科的封条，柱子上挂着面牌，上写道：“本科抱疴未痊，凡一应公文俱于东阿县收贮，俟病痊日汇送。其余私书等一概不许混渎。特示。”进忠只得回寓，见县里甚是荒凉，遂到东平州里寻客店住下。终日闲坐无事，只得同两个箭手郊外学箭。看看有一个多月，不见开门。
一日，射了一会箭，向村店中饮酒，吃至天晚，信步而回。正值仲冬天气，山骨眯*：，木叶尽脱，满地皆茸茸荒草。忽见一群獐从草中窜出， 呆呆木木的站在路旁。进忠便乘着酒兴，拈弓搭箭，拽满了扯起一箭，正中一只大獐腿上，回来就跑。那两个箭手一齐放箭，也中了两只。三人趁势赶来，獐子便四散跑去。三人分头赶去，进忠因跑急了，酒涌上来，走到个大林子内，獐也不见了，遂坐在一块石头上喘气，便倒在石上睡着了。直至更深醒来，见月色明亮，起身带了弓箭，再往前走，走到一座寺院前，进了二门，见上面有座宝塔。但只见：
五色云中耸七层，不知何代法门兴。
归来远客时凝望，老去山僧已倦登。
金铎无声风未起，宝瓶有影月初升。
忽闻梵语横空下，疑是檀那夜看灯。
进忠走到殿上，见香火俱无，人烟寂静，月台上光洁可爱，就如人打扫过的，映着月色，极其光洁。忠进因贪看月色，坐了一回。忽听得有人言语，心中甚是疑惑。再细听，却是从塔内出来，想道：“四外无人，如何塔内有人说话？必是歹人。”没处躲避，见月台旁有棵大柏树，忠进便从殿角的大柱爬上去，伏在树枝上望下。只见塔内走出三个人来，上了月台，席地而坐，一个清躯瘦骨，身穿白袷；一个高视阔步，白衣元裳；一个长面多髯，梅花黄服。三人谈笑了一会，那瘦者道：“有客无酒，月白风清，如此良夜何？”黄衣者道：“何不联句以消清况。”三人互相谦让，那白袷者道：“我先放肆抛砖，幸勿喷饭。”遂先吟道：
曾向巴山啸月明，洞庭霜落汉江清。
心神正处标仙籍，剑术传来有道经。
楚国加冠羞下士，唐家伐叛播忠名。
十年灵异称通臂，枯骨当时也著声。
黄衣者吟道：
碧水丹山日日游，苍松翠柏自为俦。
每衔芝草供灵药，常御云车列十洲。
名挂东华增上寿，身依南极驭千秋。
昏昏尘世皆蕉梦，高戴皮冠笑隐侯。
元裳者赞道：“二公高才杰作，难以续貂。既聆珠玉，不得不乱谈请教。”遂吟道：
南岳峰头振羽衣，每从胎息见天机。
翩翩赤壁横江过，矫矫青城带箭飞。
雨后清溪看独步，月明华表羡双归。
云间昨夜笙箫响，尝伴王乔与令威。
三人吟毕，互相赞羡。正自标榜，忽外面又走进十馀人来，各携酒肴，中间拥着一人，头戴唐巾，身穿黄裘，携着一个少年女子走上月台。三人起身相迎，清躯者道：“令君何处获此佳偶？”唐巾者道：“适过前村，见此女凭栏凝望，故邀来玩月，三公对此佳景，何事清淡？”元裳者笑道：“因夜深无酒，聊联诗遣兴耳。”唐巾者道：“高雅之至。倘不吝珠玉，愿闻请教，或可续貂。”三人遂将前作各诵一遍。那人啧啧称赞道：“清新俊逸，一洗六朝。赤壁青城，用典精确，且沉雄颇类老庄。”遂命取酒共酌。元裳者道：“令君深知诗髓，何不请教大作以压诸卷。”那人笑道：“班门弄斧，贻笑大方。”遂吟道：
心宿凝精赋质全，化形尝礼月中仙。
修成大道传刚子，养得雄才难茂先。
九尾击时能出火，千年丹就可通天。
从来一液强多事，却笑维摩枯寂禅。
三人齐声赞道：“天工大匠，直压倒元、白矣。”清躯者道：“明月满天，佳人在座，我辈何不联句以代催妆。”众人齐声道好。清躯者道：“我先放肆起。”遂首倡道：
花月可联春，黄衣者道房栊映玉人。
动衣香满路，元裳者道移步袜生尘。
碧海悬金镜，唐巾者道凌波出洛神。
元浆颇合卺，清躯者道鸾凤日相亲。
联毕句，三人斟酒来奉道：“小弟们借花献佛，各饮双杯。”一人来奉唐巾者，一人便持杯来劝那女子。那女子只是俯首不接。黄衣者来强之再三，渐至亵狎，遂挤到月台口，近他身边，双手捧面，那女子推开手要望下跳，四人忙上前将他抗住。唐巾者道：“我因你栏边独坐，若有所思，故相携至此，你若不好好依从，拿你洞中去，不怕你不成其事。”那女子闻言，便啼哭不理他。
进忠在树上想道：“这几个男子逼一个女人，定非善类。”一时激烈起来，取弓箭在手，将两腿夹定树枝，扣上箭，认定了，“嗖”的一箭，正中那戴唐巾的左臂。那人大叫一声道：“不好，有贼。”进忠还未等他说完，“嗖”的又是一箭，射中那清躯的背上。众人齐喊，一哄儿都跑出去了，只留下那女子在月台上啼哭。
进忠见人去了，便爬下树来，走到月台上。那女子见了，吓了蹲做一团。进忠道：“不要怕，我不是歹人。你是何处人？为何同这些男子来此？”女子哭道：“奴是峄山村人，晚间独坐看月，被那个人拿来，昏昏沉沉，不知来到此处。我并不认得这起人。”进忠道：“你不要哭，我送你回去。”说毕，扶了女子下了月台，出庙来走到路口。
等了天明，才见个赶脚的。进忠道：“牲口来。到峄山村多远？”脚夫道：“三十里。”进忠同那女子上了牲口，竟望东来。少刻到了一所村庄，脚夫道：“是了。”那女子道：“前面山口傅家庄才是哩。”又走了一会，到一座靠山临水的庄子，女子道：“是了。”二人下了牲口，还过钱，到庄上女子家去。一刻，里面走出个婆子来，请进忠到草厅上。那婆子拜谢了，备出早饭来与进忠吃。女子梳洗毕，也出来拜了四拜，谢过。进忠看了那女子，真个生得端正，迥不同夜间所见。只见：
仪容俊秀，骨格端庄。芙蓉面浅露微红，柳叶眉淡舒嫩绿。轻盈翠袖，深笼着玉笋纤纤；摇曳湘裙，半露出金莲窄窄。疑并落雁沉鱼，何用施朱傅粉。
进忠还过礼！便要起身，婆子道：“恩人说那里话，怎么就要去？”进忠道：“你令嫒可曾告诉你？”婆子道：“去的缘故，恩人还不知详细哩！”进忠道：“令嫒已说过了，无非是山精野怪，不必说，亏令爱福大，遇见我；若在别处，也不得回来，妖精口里说要拿他到洞中去，此后须要未晚早关门，无事休出屋。吃斋念佛真是再生的。”婆子道：“女儿自小就敬佛。”进忠坚辞要去，婆子苦留。进忠道：“我有公事在身，不能久留。”婆子道：“恩人不要慌，夜来女儿不见了，劳动了村前村后的人跑了一夜。今女儿承恩人救回，老身就今日草草备个酒儿酬谢恩人，并谢谢亲眷庄邻，望恩人竟坐坐。”进忠道：“实系有紧要事，不得闲，非是推托，改日再来领罢！”婆子那里肯放，那些来看的人也都来相劝，进忠只得坐下。婆子欢天喜地的去办酒。
少刻，一个个来了，有五六十人赴席。内中雅欲不等，都来问如何相救。进忠又说了一遍。众人称赞说道：“这傅婆婆寡居无子，止生此女；若再不见了，性命也难保全。亏官人搭救，使他母女完聚，真是莫大的功德。”说话间摆上酒来，众人都来与进忠把盏。进忠首坐，众人各各坐下，到有十多席。进忠也起身一一回敬。坐下，饮过三巡，便起身要走。内中一人道：“老兄请少坐，家姨母自然备牲口奉送。”又上了一道汤，进忠坚意要去。婆子出来正欲开言，进忠称谢道：“实不能再饮，因盛意不好固却，今已醉饱，就要告辞。”那婆子扯住不放道：“还求恩人宽住一日，老身还有句话说哩。”进忠道：“我是官身人，何能在此住，也无甚话说。”婆子只是不放。众人道：“老兄且请坐，自然他有甚话说。”进忠只得坐下，问道：“有甚话说就请教罢。”婆子道：“列位高领贤亲俱在此，老身已年将六十，并无子嗣，只有这个女儿。母子相依，孤寡半世，许多人家来说亲，老身都不肯嫁到人家去，指望招个女婿养老。不意昨晚坐在窗下看月，被一阵狂风刮了去，不知在个甚么庙内遇见这位官人救护，得全性命，真是重生我女儿之身。老身今有句言语，只是唐突官人，就趁列位在此，借重作个保山，愿将女儿嫁与官人。”众人齐声道：“好极！好极！”正是：
姻缘有分逢珠丽，邂逅无端会大奸。
有分教：巧言悦耳，已占下他年第一座的干儿；令色留情，早结下个身后解群冤的种子。
毕竟不知这人姓甚名谁？且听下回分解。
