第四十一回 枭奴卖主列冠裳 恶宦媚权毒桑梓
词曰：
富压江南堪敌国，金穴铜山，回首如风烛。奴董利财生蝮毒，石家何处寻金谷。
十万牙签如转毂，任尔通神，难脱钳罗狱。日食万钱惟果腹，何曾千古称知足。
话说魏忠贤因朝天宫火灾，言官都道是天灾，他定说是奸细放火。各官顺他之意，枉杀了武永春等一班良民，妻子都给与功臣之家为奴。他自己又邀功讨荫，他的亲丁都荫完了，恰好苏杭织造李实送魏鹏翼到京。那魏鹏翼乃魏云卿的孙子——云卿与侯一娘又生了一子，到二十余岁娶了媳妇，生下这个孙子鹏翼来，儿子就死了。后来云卿夫妻皆亡，这孩子便依着寡母开了个机房度日。因忠贤托李实访问云卿的消息，却好访出这个魏鹏翼来，特差掌家护送到京。算起来是他嫡侄，他却认他为侄孙。因他缉捕奸细有功，矫旨荫为右军都督，把个十岁大的孩子，平白的红袍玉带，一样到任升座。是日都来送礼庆贺，忠贤置酒请那班奸党。算来鹏翼却是他嫡亲的瓜葛，连魏良卿都不是的。
一连请了几日。酒席散后，倪文焕回来，门上禀道：“扬州有个姓吴的来见爷。”文焕拿过禀帖来看，名唤吴天荣，不认得是谁。因他说是同乡，只得叫请会。那人进来，一见便跪。文焕道：“既是乡亲，如何行此大礼？”扯起来作了揖，细看时，才认是就是吴安保，相让坐下。文焕道：“一向久别，何事到京？”天荣躬身道：“小人因两个官人连年争讼不息，小人不忍坐视，两下调摄，官府中打点是有之，无非欲两家息事，怎敢偏护？至去岁四官人去世后，后二官人名养春的，怪小人不偏为他，屡次难为小人。又将我送到抚按衙门，说我偷盗本银二万。他势力大，情面多，又是个家主，小人怎敢与他争执？今特来叩见爷，要求爷两封书与两院，代小人明一明心迹。”说着向袖中取出个帖子来，双手呈上。上写道：“呈上白米千担。”文焕道：“只道按院陈爷，是我同年，抚院我不相熟，不便发书。”天荣又跪下道：“如今之事，非老爷的书子不能救，老爷若嫌轻，再奉叶金二十两为老爷寿。”文焕道：“多承厚贶，已不敢当，金子断不敢再领，且请坐再商也罢。我也作一札与你，只是我与他不甚相熟，恐未必肯依。”天荣见他应允，即起身拜辞道：“书子再来领。”出来走到寓所，用食盒装了金银，贴上河南道的封条，叫人抬到倪文焕寓所来。一路上缉捕的见有河南道的封条，故不敢来盘问。文焕收下，随即写了两封书子，从马上飞递到江南去了。
天荣谢过文焕，次日收拾回南。比及到家时，差人已早有回书在天荣家等候他。到家看过，送他些盘缠回京，再问官事时，两院见了倪文焕书子，奉为神明，极力袒护，若不因是主仆，吴养春还要受辱哩。养春见官事输了，心中恨极，又要向别衙门去告。料理衙门的人道：“切不可再告了，他是求了倪御史的书子才如此灵验，你再告也是枉然，他就再花些银子，也总是用的你的，不若捉他家来，锁禁住他，慢慢的常打他几次出出气。”众人齐声道：“此法甚善。”养春果然暗暗差人四路踩缉，不料日竟捉住了。抬到家按倒打了一顿，锁在后花园密室内，终日用酒食养着他，过几日拿出来打一次，打过几回，气也渐息，未免就懈怠下来，锁禁也不甚严了，渐渐可以出来行动。几次要越墙而逃，奈墙高难跳。
禁有半年，已是中春时候。那一夜月明如昼，园中梅花盛开。天荣睡不着，忽听得外面有人说话，他悄悄的起来伏在假山后看时，只见梅树下立着两个女子，香肌粉面，映着月色，分外娇妍。何以见得？有诗为证：
比花还解语，似玉更生馨。
洛浦逢双俊，尧庭降二英。
动衣香满路，移步袜生尘。
二八盈盈态，罗浮梦里人。
那两个女子都是吴养春的侍妾，天荣认得，内中有一个姓郁，名叫燕玉，原是他经手在扬州娶的。两个女子嗅花玩月，游了一会，对坐在梅花下谈笑。少刻，有几个丫环，提了茶果摆在石桌上。二人对月谈心。众丫头四散玩耍，一个偶走到假山后，忽遇见天荣，便大叫道：“你是个甚么人？夜晚闲躲在这里做甚么？”众丫头听见，都跑了来，抓住天荣乱拉乱打。那两个女子听见，也走来道：“你们不要嚷，且问他是甚么人。”天荣只得走上前，叩了个头道：“小的是吴天荣，被爷禁在这里已有半年多了。今夜因月色甚明，出来看月，不意冲撞二位小娘。”燕玉道：“你可是扬州的吴老官么？”天荣道：“小的正是。”燕玉道：“你也是无心，不怪你，好好去睡罢。”
天荣回到房中，过了半日，只见一个小丫头送了四盘果子、一壶茶来，道：“郁小娘叫我送来的。”天荣道：“姐姐，你回去代我谢谢小娘。”那丫头答应而去。此后，不时燕玉即著这小丫环送茶送酒，天荣常把些银钱打发他。
一日，那丫头又送出酒来.天荣道：“姐姐，央你回去代我说声， 常时多谢小娘，求小娘在爷面前代我方便一言，放我出去，后当重报。”丫头道：“小娘已曾代你说过几次，爷总不肯。叫你再耐心等几日，再寻个方法放你。”又过了月余，忽一日，那丫头来对天荣道：“小娘叫对你说，明日老太太同孺人们下园来看花，叫你取个空儿哀求老太太，小娘再从旁帮你，管情停妥。”天荣大喜。原来这老太太就是养春的母亲，一生仁慈好善，极喜施舍，若遇人有患难，他却不惜财物济人。天荣软禁在此，人都瞒着他，他若知道，也不待今日了。
天荣又捱了一夜。次早，见童仆们纷纷收拾亭台，铺设酒席，摆列得十分齐整。但见：
袅袅东风小院通，鸾飞下百花丛。
香浓宝鼎沉檀细，花压JinPinMei杏红。
绣幕漫遮金翡翠，锦茵半戏玉芙蓉。
凤萧象管随瑶瑟，疑是仙娃宴蕊官。
这正所谓天上神仙府，人间富贵家。这吴养春乃江南第一富户，两淮盐务的领袖，一派豪华的气象，虽难比上苑天家，却也不减石崇、王凯。是日辰牌时，先是一班家人、媳妇、丫环使女数十人，穿绸着缎，珠翠盈盈，拥拥而来。次后才是老太太率领着许多女眷姬妾们入园来。一个个生得：
盈盈粉面媚含春，疑是凌波出洛神。
罗绮生香笼白雪，钿钗曳玉掠乌云。
残红浅衬莲钩印，落片轻沾玉笋痕。
忽向花间闻笑语，晓莺枝上弄新晴。
一班女眷看过花，才上厅吃茶。至午上席，杯盘交错，笑语喧阗。日晡时，各各起身闲步。
吴天荣在假山后伺候，不敢出头。等到老太太同燕玉散步看花，燕玉把他搀到假山边花深处赏玩，只见天荣连忙走出来，向老太太叩头。老太太道：“你是安保呀！几时来的？为何这样落薄？”天荣道：“小的在此半年了。”老太太道：“你来了这许久，怎么不来见我？”天荣道：“小的因四官人的事，被二官人锁禁在此。”老太太道：“四官人已死了，还说他怎的？”燕玉道：“因二官人恼四官人，故此连累及他。论起来其实也不干他事，禁他在此也无用，老太太做个好事，放他回去，让他骨肉完聚。”老太太本是个仁慈之人，又平日极喜燕玉，听了这话，大动恻隐之心，便说道：“罢了，你起来，我自有道理。”遂走来对媳妇道：“你官人可成得个人？四官儿已死，就是弟兄们有些言语，如今也该丢开了，怎么又将安保锁在这里？他家也有妻儿老小，何苦离间他！”孺人道：“我也曾屡劝他，无如他不肯依。”老太太道：“依我说，放他去罢。”孺人道：“老太太主张，我们怎敢不遵？只恐官人回来不依。”燕玉道：“既是老太太做主放了，等官人回来，老太太向官人说声就罢了。”孺人瞅他一眼，道：“又好惹他回来一场吵闹了。”老太太道：“不妨，我自会向他说。”便叫人赏他一桌酒饭，叫了天荣来，分付道：“你去吃了酒饭回去罢，官人回来，我自代你说，你以后须要学好，生意上须要尽心为主，各房的事须要一例，不可偏护。”天荣叩头感谢道：“蒙老太太的恩典，小人知道。”又向孺人叩了头，走到卧处，连酒饭也不吃了，卷起行李，出了园门，飞奔到寓所，收拾行囊，雇了牲口，星夜回扬州去了。这正是：
鳌鱼脱得金钩钓，摆尾摇头再不来。
过了数日，吴养春回来，他母亲向他说知放了天荣。养春虽然面允，心中却甚不快。出来又与那班帮闲的朋友商议，还要再去捉他。这也是财主性儿，若是些良朋益友，也便劝阻他，无如那班匪人，都要奉承他。还有一等坏心术的，巴不得撮起件事来，好于中取利。随即撮弄他差了几个家人，带领一二十个粗使人，来扬州分头缉拿吴天荣。
谁知吴天荣早已差人在外打听，一闻此信，著了忙，无处潜身。正是人急计生，随即带了万把银子，丢下家口，逃往京师。不一日又到京城，进得城，寻个寓所安插下来，便来见倪文焕。二人相见，坐下。天荣谢道：“外日蒙爷情，发书子搭救，奈家主必不肯恕，又被他拿去锁禁了半年多，蒙老主母怜念释放，今又四路差人访拿，定要置小人于死地。无可奈何，只得又来求爷庇荫。”文焕道：“你虽逃到京师，终非长策，我也难庇你许多。如今有个道理，我们厂里魏祖爷，昔日也曾与你有一面之识，除非投在他门下，方可免祸。”天荣道：“若得老爷玉成，刻骨难忘。”
次日备了礼物，文焕引他到魏府来。文焕先进去，天荣等到傍午，才有人出来唤他到书房里来等。忠贤出来，天荣朝上叩了头，复又跪下，呈上礼单。忠贤看也不看，递与掌家，命他坐。天荣道：“小的怎敢坐。”忠贤道：“即是旧交，坐下何妨。”天荣才告坐坐下。忠贤道：“远劳你来，只是我们无白衣，须要做个官儿才好。武职恐你做不来，只好代你上个中书罢。”天荣称谢不已。少顷，摆上酒来，忠贤道：“你家主人富压江南，实有多少家私？”天荣道：“约有一二百万。各处盐引当铺，每年有十余万利息。惟有黄山木利最多，每年足有四十余万。”李永贞道：“朝廷各项钱粮，每年也只有五六百万，他一家每年就有十分之一，如今大工正在缺少钱粮，就向他借几万用也不妨。”天荣道：“当年征关北时，他也曾进过五十万充边饷，万历爷曾赐他中书衔的。”忠贤道：“这厮却也可恶！万历时他既助得饷，咱们如今大工缺少钱粮，他就不助些饷了？他这富足，难道不是害众成家的么？你可开他些过犯来，咱好差人去拿他，来问他要。”
席散后，天荣回来，便来见倪文焕，讨他主意。文焕道：“既是祖爷起了这个念头，你也顾他不得，必须开他些过失才好。”天荣道：“他家虽是富足，却世代忠厚，未曾刻剥一人。就是盐务当铺，只有人骗他些的，却无甚过失可说。”文焕道：“事到其间，也讲不得天理了，你若不开，连你也不好。”天荣道：“但凭分付。”文焕道：“你去做个揭帖，上开他父子是歙县土豪，惯囤窝射利，阻挠盐法，遍开典铺，刻剥小民，侵占黄山，每年获木植租息六十余万，以致家累巨万，富堪敌国，赴东厂出首。”
天荣依命，没奈何，次日只得写了个揭帖，投到东厂。杨寰见了，如获至宝，即刻转上来。忠贤随即矫旨拿问，票了驾帖，差锦衣官校星夜到江南来拿人。校尉等诈了万金，吴养春只要救命，也顾不得银子，随即分付伙计：“将各处典铺盐店都收了，我又未曾犯法，朝廷也不过是要我的银子，家中姬妾都着他母家领去，听其改嫁。”老母、妻子免不得抱头痛哭而别。
不一日，到了京，发镇抚司拷问。吴养春遍行买嘱，许显纯也得了他有万金，心里却也怜其无辜受害，又怕魏监差人打听，不敢放松他，就照原揭上题个拷问过的本进去。一二日批下来道：“吴养春赃银六十万，着刑部行文与该抚，照数比追解京。其山场木植银四十余万，着工部遣干员会同该抚按估计变价解库；其山场二千四百余顷并抛荒隐匿地亩，均着查明入册。此皆厂臣为国忠心发奸，巨手搜剔黄册之大蠹，克襄紫极之浩繁，省国币而工度饶，不加赋而财用足，宜加优奖，以励忠勤。着赏给绿缎四表里，羊八双，酒八瓶，仍着荫弟侄一人为锦衣卫指挥，世袭其职，给与应得诰命。钦此。”那吴养春父子生来娇养惯的，那奈刑法？熬不过几次追比，俱死于狱中。正是：
百年富可拟陶朱，却笑持家术也无。
致使一身亡犴狴，只因轻自放豪奴。
工部奉旨，差了个主事来徽州变产。先时吴养春家私原有数百万，后因养春被拿，他妻子各处寻分上救他不惜钱，要一千就是一千，要一万就与一万。那些亲友有实心为他的，道：“只要钱用得到，自然灵验。”亦有借此脱骗的，那些女流如何知道？就如挑雪填井一样。及到抚按追赃时，家私已用去一半了。只见家人回来说：“主人都死了，原来此事是安保陷害的。”举家切齿，痛哭一场。
不日工部司官到了，会同抚按清查。那些亲友见事势不好，都不敢来管，只有一个老家人吴良出来撑持。那主事同抚按上了察院，传集府县，将山场木植变价，少不得要报人买，未免高抬价目。那些富户见值一百的，就要卖人二百。那些怕买的花钱求免，或贿嘱延搁。那买不起的便来告免，反被责逼，以致妄扳别人，株连不已，及至纳价时，书吏又作弊，用加二三的重平子收银，及完清了价，又无产业领，他又报别人来买，设成骗局哄人。那报买的也不能听他缓缓上价，还要当钱粮追比。无奈这是个钦差官儿，不受抚按的节制，无处告理。正是：天高皇帝远，有屈也难伸。把一个徽州城搅得不成世界了。赃银出过六十余万，也就艰难了。众童仆都偷盗财物，各自逃散，日日只带这老仆吴良追比。这吴良年近七旬，渐渐打得不像样而死。这主事又差人拿他家眷，那老太太年老，出不得官，便来拿他妻子。那孺人是宁国沈相公的孙女、南京焦状元的女甥，见人来拿他，放声大哭道：“我为世代簪缨之女，富贵家的主婆，岂可出头露面，受那狗官的凌辱？罢！与其死于此贼之手，不如死在家里的干净！”于是解下丝绦，悬梁自缢。他两个女儿见他娘吊死，他们也相缢而亡。可怜：
愁红惨绿泪成丝，弱柳迎风自不支。
断送玉容魂弗返，分明金谷坠楼时。
那老太太听见媳妇、孙女都死，吓了一跌，也呜呼哀哉了。众亲戚闻知，皆来吊问，备棺收殓。
那些差人犹自狐假虎威的诈钱，街坊上看的人都动不平之气。内中有那仗义的道：“你们逼死了他一家人口，还在此吵闹，我们打这起狗才。”众人一齐动手，把几个差人登时打死，渐渐聚了几千人，打到察院衙门里来。那些衙役正要上前阻挡，见人多势众，都一哄而走了。众人便放起火来。主事的家人见事不谐，都扒墙破壁而逃，那里还顾得本官？那主事还未起来，忽梦中惊醒，只道是失了火。忽听得外边嚷道：“要打主事！要杀主事！”才知是激变了地方上人。此刻并无一个牙爪，只有一个门子在旁，即忙越墙而逃，跑到初门驿暂住。这边府县等忙来救火安民，一面通详抚按，据实奏闻。魏忠贤见激变了徽民，只得把主事削职，便把这事缓下去了。
不料又走出个许寺丞来。这许寺丞名志吉，本是徽州许相公的孙子，以恩荫仕至苑马寺丞，与吴养春是至亲。他见徽州打了钦差，恐魏监恼，不肯休歇，又恐连累到自己，遂央倪文焕来对忠贤说：“许寺丞本籍徽州，深知吴养春所放天津、淮扬、两浙各省的债务，并各处盐当产业，若差他去，不到半年，赃可全完。”许寺丞又送了许多礼，才得了这个差。
南直士大夫在京者，只道他是好意，或者因徽州困极，他出来自然设法调停。谁知他竟是个人面兽心的畜类，只要保全自己，奉承权，不顾乡里，一路来各处清查，丝毫不能遗漏。及到家乡，他便想道：“本地府县是我父母官，恐他要假借起来，后日难以行事。”他便以宪体自居，公然坐察院。地方官勒令庭参。府县见他如此，都不理他，他也只得厚着脸行事。众乡绅来见时，他便十分倨傲起来。内中有个方给事，才说得几句话，便抢驳他，反被方给事当面羞辱一场。他也只得皮着脸，不以为意。有个秀才吴守仁，是他的姨丈，当面来告免，竟被他答辱了一场。放告后，今日报这家买山，明日派那家买地；今日冤某人领吴家的本钱，明日赖某人受吴家的寄顿。影响全无的，只凭他说的便是，他那里管甚宗族亲眷，就是他亲伯叔弟兄，也报来买产，都是一例追比。黄山田地，旨上原教歙县人领买，他见休宁人富足的多，突然派过二十万去，便把休宁的富户程八元等数百万的家私，都弄得一贫如洗。各处都有谣言道：“派一千，礼仪三百；缴一万，威仪三千。”以至远年私债，家人身银，都入赃册。
休宁有个程寡妇，乃孝廉程有政的继室，却十分美丽，也是官家之女。那程有政死了，寡妇年少无子，家私十余万。程举人临终留下亲笔遗言，把两个前妻之子分出去住，留了一所典铺、本银二万与寡妇取利日用，以为养赡。这许寺丞平日与程有政相交最厚，他慕他妻子姿色，新寡时便要谋娶他。寡妇执意不允，他便记恨在心。今日便派寡妇买山银一万两，差人来催。那寡妇却有见识，回道：“疾风暴雨不上寡妇之门，就是朝廷也没有拿妇女当差的，我有儿子，有事你去向他们说去。”他连茶钱也不出一个。差人闹了一日，无法奈何，只得来回话。
许寺丞本意，原要拿寡妇出头，见差人拿不来，次日又差了许多孤贫来吵闹。那些疲癃残疾之人，人又不好打他，他们便一窝蜂的在程家乱闹。这寡妇却有算计，便出来对他们道：“你们既是官差，没有白使人的理，且坐下来吃了饭，我同你们去见官。”随即摆下几桌齐整酒饭来。那些乞儿何曾见过这样好东西，一齐坐下狼餐虎咽的大碗斟酒吃，一个个吃得东倒西歪的烂醉如泥。寡妇忙把一切细软都寄在左近亲族家，他便坐上轿子，竟回母家去了。
他弟兄子侄多有在庠的，都到学前约齐了三学朋友，候按院下学讲书毕，公同禀道：“许志吉假倚差官，残害乡里，求大人做主。”按院道：“虽他奉旨清查，未曾教他无端扳害，他既无桑梓之情，诸生又何必存畏缩之念？此与小民触犯乡绅不同。”这分明是恶他，叫众人打他之意。众秀才正要生事，今见上官许他，众人等送按院上轿后，齐至公署前，蜂拥进去。那许寺丞犹自做张做势的狂吠，众人上前一齐动手，打得个落花流水，将手下人打死了几个，那许寺丞早逃走个不见。众人见他走了，竟打到他家里去，放火烧他的房屋。百姓都恨他，也齐来帮助。家财尽遭掳掠，妇女们剥得赤条条的，赶出街坊。这一场丑辱，却也不小。还要寻到许寺丞，打死才称众意。这正是：
未害别人先害己，果报分明定不差。
毕竟不知许寺丞逃得性命否？且听下回分解。
第四十二回 建生祠众机户作俑 配宫墙林祭酒拂衣
诗曰：
朝廷养士首成均，由义居仁三百春。
何事阉阿供媚态，却捐廉耻丧天真。
宫墙数仞追先圣，功德千年诵德深。
堪羡戎行生俊杰，昂昂正气过儒绅。
话说徽州士民，打了许寺丞，烧毁了他家产，妇女俱被凌辱。各路找寻许志吉不着，谁知他躲在县丞衙门内。众人见找不着，才歇了，他还不敢出头。这里府县申文各上司，抚按一面具题：“许志吉残害桑梓，激变士民。”忠贤见两次差出的人都如此，忙请李永贞商议。永贞道：“吴养春原无罪，当日不过为要他几万银子。到害了他一家之命并两县的人民，此皆是差官不善体谅，如今只把许志吉撤回，余赃着该抚追解。”忠贤如其言，把这事就缓下去了。
那吴天荣上了个文华殿中书，他见事体停妥了，便思量衣锦荣归，夸耀乡里。却讨了个苏杭催趱织造的差，他便起夫马行牌，一路上虚张声势，坐察院、打驿丞。沿途地方官知他是魏监手下的人，都来送下程、折酒席，奉承不迭。他还狐假虎威的来至扬州，坐四人轿，打钦差牌拜院。道、府、县各官，都来迎接请酒，十分热闹。旧日相与的朋友也有羡慕他的，也有趋奉他的，也有正人菲薄他的，也有恨他的，也有褒贬他的。他去受贺请客，扬扬得意。
访得郁燕玉在母家未曾另适，想起昔日看顾之情，遂送了许多京中礼物。燕玉甚是正气，见了礼，便骂道：“这害主恶奴，把我一家坑害得家破人亡，他还来送甚么礼？”连盒子都摔碎了。他父母慌忙拾起来，瞒着他收下，重赏来人。次日，他父亲又自去面谢。
那吴天荣见燕玉收了他的礼，只认他有情于己，便想要娶他，于是央媒来说合。那媒人原知他们有主仆之分，恐燕玉不肯，便先来向他父母说。他父母道：“论起他这等荣耀，就嫁他也够了，就是碍着这一点，恐他不肯，又怕人议论。”那媒婆道：“他主人家已没人了，怕谁议论？姑娘虽是激烈，也不过是一时的性气，妇人家的水性儿。及他到了那边，见那等富贵荣华，他就罢了。如今须是瞒着他，我明日去寻个少年标致人来，把他相一相，只说是个过路官员要娶他做补房，哄得姑娘中了意，你老人家受了财礼，拣个吉日嫁过去，不愁他不成。”老夫妻听了此言，满心欢喜。一则怕天荣的势要，二者又可以多得些财礼，欣然应允。这正是：
可恨虔婆太丧心，无端设下阱机深。
纵教布定瞒天网，难把娇鸾雏凤擒。
次日，两个媒婆来对燕玉道：“恭喜姑娘，喜事到了。如今有个翰林院王老爷，是浙江人，现住在河边上，有三四号座船，二三十房家人，新没了夫人，要娶个补房。昨日叫我们到船上，亲口分付，不论初婚、再醮，只要人品标致，性格温柔。那老爷年纪三十上下，人物好不风流俊俏。我们想了一夜，把扬州城都数遍了，除了姑娘，再没第二个配得过，故此先来通知一声，随后老爷就到。姑娘请快些收拾。”燕玉犹假意羞涩，坐着不肯动。他母亲忙来撮弄，代他理鬓添妆，又买了几盘点心与媒婆吃了。须臾妆扮完了，果然十分美丽，犹如妲娥离月殿，西子出吴宫。
少顷，只听得门外人声嘈杂，敲门声急。媒婆忙来问道：“原来是老爷来了，请进来。”只见门外一乘四轿，打着黄伞遮阳，一对银瓜，跟着十数个家人，拥着个少年官儿。人来坐下，吃了茶。媒人搀燕玉出来拜见，转过身来细细看了那官儿，十分欢喜。问了年纪生日，留下一两银子拜钱。家人捧上聘礼：金簪一对，金戒指一对，锦缎二端。燕玉见这人少年貌美，到也欢喜。
隔了两日，媒人送过衣服首饰，说定吉日来娶。至期，大吹大擂的娶上船，只见妆奁铺设极其华丽，有许多丫头养娘在面前忙乱，却不见有个新郎进来。外面人声嘈杂，只听见讨赏钱，传拜帖，也只得是官府来贺。看看晚了，点上灯烛。将交更时，丫头伴婆收拾床铺，都出去了。少刻，新郎进舱来，叫丫头脱了靴。燕玉留心偷看，却是个胡子，不似那少年的模样，心中甚是疑惑，忽想道：“不要是被那两个乞婆哄了？”少刻，丫头出去，新郎执着烛到房舱里来，揭起幔子，将烛放下，便来搂抱燕玉。燕玉抬头一看，才认得是吴天荣，心中不觉大怒，猛把手一推。那天荣未曾防备，一交跌倒。燕玉厉声骂道：“你这欺心害主的恶奴！害了主人全家的性命，今日又要奸占主母么？”走到妆台边拿起手镜来，劈头打下，把天荣的头也打破了，大喊大骂。伴婆使女们忙将天荣扶起，再来劝新人时，燕玉已站在舱外，高声叫道：“两岸上并过往贵官客商听者：恶奴吴天荣，是徽州吴养春的家人。他送了主人一家性命，今又要逼奸主人之妾郁氏。皇天后土有灵，快来共杀此贼！”言毕向河里一跳。可怜：
玉碎花残邗水滨，无惭金谷坠楼人。
香魂不逐东风散，好拟湘灵作后身。
吴天荣见逼死了燕玉，忙分付放舟南下。次日，扬州人都传遍了。郁氏父母知道，赶到镇江拦住放泼，要进京去告状。天荣忙寻人与他讲说，■诈了二三千金方回。
天荣一路上没情没绪的，也不似以前的威势，到了杭州，上公馆清查织造钱粮，李实将上样的厚礼馈送他，公馆供应无一不丰美，先催了赏边的缎匹与天荣去。每年解京缎匹的旧例，除承运库垫费外，应有司礼监茶果银三千两。魏监便在这上面市恩，将此项蠲免了。众机户便乘机钻谋他掌家道：“魏祖爷虽免了茶果银两，无奈承运库还勒索加增。求爷回去分付库上，莫似以前需索，小人们万代沾恩。穷机户无可报答，只好各家供奉祖爷的长生牌位，终日烧香，祝祖爷福如山海，寿比冈陵。”那掌家道：“你们家里供奉牌位，难道祖爷往你们小户人家去受享？你们感祖爷的恩德，何不代祖爷建个生祠，与万人瞻仰。”众机户道：“爷说得是，我们回来便择地开工。”
那掌家得了他们的钱，到京时，就代他们恳求忠贤。忠贤是个好奉承的人，便欢喜道：“既然机户们感戴咱要建生祠，这也是他们的好意。你去对库上说，他们连年苦了，将就些收了罢。”此言一出，库上怎敢留难？解户也省许多使费。及回到杭州时，你有我无，众心不齐，便把这建祠的事就搁起了。不意忠贤竟认了真。
那一日，又有个督运的太监进京来见，忠贤便问道：“你那里的机户为咱建祠，可曾兴工么？”那太监不知就里，便含糊应道：“已将动工了。”出来回到杭州，禀知织造道：“众机户哄骗祖爷，须要处治他们才好。”那些机户知道，着了忙，只得来向李实借帑买地建祠。正要兴工，忠贤又差出人来看。李实留下，忙差人看基址。回说：“在僻静处，且基址矮小。”忙与司房掌家讨较，另拣了一块宽厂地，画成图样进呈。又重重送了来人一分礼，叫他善于覆命。那基址正在岳墓之左、断桥之右，果然好块地。但见：
龙飞天目，沙接栖霞。叠嶂层峦，百十仞苍分翡翠；风纹雨毂，三百顷光动琉璃。桃李醉春风，一带白嫩红娇开锦绣；蓉菊描秋色，满堤黄英紫萼列瑶屏。雨余烟断，一条白练绕林飞；日落霞明，万点紫绡蒙岭上。哑哑的莺簧蝶板，开早衙两部鼓吹；嘻嘻的钓叟莲娃，好丹青一幅图画。东西南北，围远的是周鼎商彝；春夏秋冬，酣畅的是名花皓月。
真是：宇内无双景，南中第一山。
李实见工程浩大，穷机户做不来，只得自己发出二万金，差了两个掌家，四个小太监，买木料、采石头、烧砖瓦，择日开工。真个斧斤之声昼夜不绝。又因祠前路窄，不能建牌坊碑亭，便将西湖填起数丈来，将跨虹桥改前数丈，接着新填之地。内外人工凡有稍懒的，那管工的不时大棍子乱打。还有那采买来迟的，内相便二三十的重责。果然人众钱多好做事，监督又狠，正殿先完，次完了大门。说不尽雕梁画栋，绿户朱扉，备极人工之巧。正面一座大白石牌坊，两面都斫着游龙舞凤，左右又有两座碑亭，上镌着《祠堂记》，都假着时相的名字。不但是西湖第一，就连天下也无双。但见：
巍峨夸峻宇，奇巧羡神工。流丹耀碧映中流，浮沉霞绮；宿雾留烟插霄汉，隐现楼台。羽欲翔，鳞欲跃，鬼工斫出鸾螭；萼半吐，芽半抽，巧手绘成花木。连阶砌玉，朱户流金。高飞绰楔，三山半落青天；俯瞰平湖，二水中分白鹭。峰峦环宝阁，龙飞凤舞尽朝宗；日月近雕梁，翠点金铺皆入胜。富丽绝胜陈结绮，崔巍不让鲁灵光。
李实出了告示：“禁止闲人，不许擅入游览。”那些小民谁不来看，见有告示禁人，只得遥望而去。有一等惯妆乔高巾大袖的假斯文，棋子帽时新衣服的帮闲假浪子，不识势头，强要入去，被那些京班大棍打得一个个东奔西跑。内中就有个真相公，也未免受他些凌辱。又有几个乡绅孝廉，因游玩泊舡苏堤，乘着酒兴也来看看，不免有几句愤言，或带些嘲笑，也被那内官凌辱，却又认不得真。
祠成后，李实差了两名堂匠进京报完，候了几日，才得一见。叩了头出来，李永贞分付叫抚按上本请祠额。堂匠回来，叫为首的到三院具呈，求三院请额。三院不理，李实只得置酒相请，说这请额是魏监之意，若不依他，恐拂其意。三院没奈何，只得会疏题请，忠贤便矫旨道：“生祠赐额，以彰功德，着有司岁时致祭。”李实得了旨，忙摹勒匾额，又雕成一座沉香小像，上戴九曲簪缨，大红蟒衣，玉带象笏。会同三院，率领各官穿了吉服，并众机户俱持香送入祠内，置酒演戏，奏乐庆贺。有那些趋炎附势的做几道歪诗，刊德政碑，刻功德祠录。又于《西湖志》上增入《祠堂记》、《魏司礼小像传》。忠贤又矫旨将捐修生祠为首的机户沈尚文，准作杭州卫百户，世守香火，如岳祠例。于是想建祠的谄媚成风，以致儒林中生出一班禽兽来，也思献媚于阉宦。正是：
土木之功遍九垓，工师搜尽豫章材。
谁知至圣宫墙里，生出无端鬼魅来。
人见机户创祠，为首的做了百户，个个心动。其时文教中出了一个监生陆万龄，也思量要献媚奸权。一日，有个同堂的祝监生来候，二人谈起“监例壅滞，极难铨选，纵选也难得美缺。不如寻件事奉承魏监，图个出身到好”。祝监生道：“我辈要奉承他，除了建祠没甚事；若仍照外边一样，也不足为奇，他也只视为泛常。我们须上个条陈，说他德侔孔子，当配享黉宫，千秋俎豆，这才哄得动他，也才像是我们监生的公举。”陆万龄道：“他如何比得孔子？罪过，罪过！”祝监生道：“世上事有甚真假？但凭我口中说罢了。就说他坐厂而除东林，何殊七日之诛少正；预操忠勇而退边寇，何异一挥之却夹谷，且力除狡狯，朝野绝奸，屡变民风，别涂成化，素王德固垂于万世，厂臣功亦伟于千秋。况《春秋》只明一代之是非，《要典》却定三朝之功罪。你道这一说何如？”陆万龄笑道：“据你说，竟是居然好似孔子了？”祝监生道：“我原说的，好歹总出在我们嘴里。”陆万龄欣然叫小厮取纸笔来，祝监生道：“做甚么？若要做本，不难，只是一件，我们上头还有个管头哩。那监主林老头儿是最古怪的。你我又不是个官，这本不是可以竟上的，须要由通政司挂号。若被他把副本送与林老儿看，这事不但不成，反要惹他放下脸来，说我们不守学规，变乱祖制，毁谤圣贤，要参革起来，那时怎处？别的宗师还可用钱买嘱，这个主儿是极难说话的，岂不惹合监人笑骂？那才是‘画虎不成’哩！”陆万龄呆了半日，道：“是呀，如此说，歇了罢。”祝监生道：“歇是歇不得的，须寻条路儿与魏太监说明，他必欢喜，那时通政司再拦阻我们，只说是他叫出的，通政司才不敢留难。命下时，就是林老儿也没奈何了。”二人说以好处，乐不可言，忙叫小厮取酒来吃。陆监生道：“毕竟魏家这条线索到那里去寻？”祝监生道：“只求孔方兄一到，这门路就有了。”酒毕别去。
次日，祝监生来道：“所事如何？”陆万龄道：“夜间却想出一条门路来，可以不用孔方。有个朋友姓曹名代，现在魏抚民家馆。魏抚民与魏太监同宗。这事到可以托他通个信，这不是条线子么？只消本上带老曹个名字，他必认真去说。”祝监生道：“甚妙！事不宜迟，恐为高才捷足者做去。”于是二人同到魏家来，见了曹监生，叙了些寒温，陆万龄道：“借一步说话。”曹代道：“请后面书房里坐。”三人同到书房，见那书房到也幽僻。只见：
架上书连屋，阶前树拂云。
草生拳石润，花插胆瓶芬。
窗绿分蕉影，炉红沸茗纹。
短琴时遣兴，暖气自氤氲。
三人坐下，陆万龄将上项事细细说知，又道：“若得事成，富贵与人。”曹代道：“陆兄，这事欠通些，行不得。”祝监生道：“老兄若通得时，到不做监生了。请教：如今拜义子，杀忠臣，那一件是通得的？此事原是不通，如今不过且图目前，还讲甚么道学？”二人别去。少刻，魏抚民回来，恰好出来与先生闲话。曹代便将此事谈及，抚民道：“这事到是我家叔欢喜的，待我与家叔谈过，看是如何。”古
过了一日，抚民见忠贤，问安后，说些禁中的事体，又谈些外边感德的话。便说道：“外面有几个监生，说叔爷功德高大，与孔夫子一样，当建祠于太学，与孔子配享，血食万世。”忠贤呵呵笑道：“咱难道便是孔圣人？罪过！罪过！不敢当。”抚民道：“据他们说起来，叔爷比孔夫子还多些哩！”忠贤道：“咱又不会教学，又没有三千徒弟、七十二贤，怎比得过他？”抚民道：“论起来，内外大小文武各官，都在叔爷门下，岂不比孔夫子还多些哩？就是孔夫子，也没有这许多戴纱帽的门生。”忠贤道：“也罢，既是他们的好意，就叫他们上个本儿罢了。只是这几个穷秀才，那得有这许多钱？咱要助他们些，又恐不像是他们感激咱的意思，你叫他们做去，咱自有补他之处。”
抚民回家，把这话对曹代说了，曹代便到陆万龄寓所来。他二人已是磨拳擦掌的等信，一见，便问道：“如何？”曹代道：“果然甚喜。”祝监生道：“何如？我说他必欢喜。”曹代道：“他又怕我辈寒儒做不起，叫我们勉力做去，他自然补我们哩。”祝监生道：“我们且逐步做去，待命下时，再设法科派。”三人好不快活，于是呼酒痛饮，合做成本稿。次日誊成要上。正是：
礼门义路原当守，狗窦蝇膻岂可贪。
堪笑狂生心丧尽，敢污圣德比愚顽。
祝监生道：“如今便去见林老儿也不妨了。”
次日，三人同来监前，候司成林钎升堂时，三人跪下。陆万龄道：“生员等俱在魏司礼亲族家处馆，近日魏司礼嘱其亲族，叫生员等上本，说司礼功德可并先圣，叫于太学傍建祠配享。”林祭酒道：“这事可笑！就是三生创出此论，欲把阉祠与文庙并列，不要说通学共愤，就是三生也要遗臭万年的。”三人道：“这本稿出自魏司礼，生员等不过奉行而已，欲不上，又恐祸及。”林祭酒道：“三生何祸之有？若本监还有官可削，三生可谓‘无官一身轻’了。”陆万龄道：“生员等也不独为贻祸于己，并恐贻累于太宗师。”林祭酒道：“怎么贻累到我？”陆万龄道：“若不上，恐说是为太宗师阻抑。”林祭酒道：“就是本监阻抑也何妨。只是尔等为士的，持身有士节，在监有监规，上言德政祖制俱在本监，自不相假。”恨恨拂衣而退。正是：
堂堂师范戒规严，利欲薰心抗直言。
千古岂无公论在，功名何处志先昏。
三人见他词色俱厉，便不敢拿出本稿来。辞了出来，相与笑道：“世上有这等迂物，不识时务，如此倔强！”
一路谈笑，来至通政司衙门，正值堂务将完，三人慌忙赶进来。那管司事的是吕图南，见了便道：“旧例有公事，俱是司成送过来，三生为何如此慌张？”三人将本呈上道：“这本是要生员们自递的。”吕通政接了，看过副本，吃了一惊道：“秀才们不去读书，怎么干这样没正经的事？”三人道：“魏司礼功德，天下称颂，生员等不过遵循故事而已。”吕通政道：“既是奉行故事，又何必步入后尘，不知此本一上，甚是利害？”三人道：“利害自在生员，不干老大人事，只是代生员们进呈罢了。”言毕，把本撇下，悻悻而去。吕公大怒道：“不意有这等丧心的畜生！”叫把本存下不上。回到私宅，长班禀道：“监里林大人有书。”吕公接来，拆开一看，书上道：“弟监内生员陆万龄等，不守学规，妄言德政。贵衙门职司封驳，伏乞大人存下。”吕公道：“我正说林老先生是个正直之人，何以不禁止他们，我只是不代他上就罢了。”
过了三五日，忠贤不见此本，便问李永贞道：“前日说有几个监生要代咱建祠，怎么不见本到？”永贞便将通政司打来的本，逐一查过，并没得。忙传信与魏抚民，叫作速上本。抚民便来向曹代说。曹代道：“本久已上了，是我们亲递与吕通政的，这是他按住了。”
次日，三人又到通政司来问。吕公道：“这本不独本司说不该上，便林大人也说上不得，诸生不如止了罢。”三人大声道：“止不得！这事魏司礼已知道了，若老大人不肯上，恐沉匿奏章，到与老大人不便。”吕图南见他们出言无状，知不可遏，便说道：“既三生必于要上，本司代你上罢了，何必遗臭万年。”三人见允了，才欣然而回。
一面本上去，就批下来道：“厂臣功高万世，宜并素王。该监生等捐资建祠，准于国子监傍择地兴建。即着该生陆万龄等监督，钦此。”他三人得了此旨，便狐假虎威的公借了三千两银子，买地发木，就于太学之东，买了一块空地。基址还小，又把监内射圃、斋房概行拆去。祭酒差人来唤，他们竟付之不理。后又差人向他们说，也只当耳边风。三人立定条规：凡新纳监要来坐监的，勒捐银十两才许进监；拨历的捐二十；科举的捐五两。再访到同堂富足的，勒令额外加捐；穷的也不顾他死活，勒令典当助工。特置加二三的重平子收银，火耗加三，是三人均分。又将监里堆的旧料，道是公物，硬行变卖。工匠稍迟，便大板子重责，比官还狠些。又有那不通文理的监生李映日等，也上本道：“厂臣可比周公，专礼乐征伐。”亏吕通政按住未上，却越发不成事体了。
林司成见了如此光景，愈加发指，恨道：“我为监主，听着他们如此横行，不能处治！今把太祖原建的射圃、斋房都被狂生拆毁，置我于何地？还要我在此何用？”于是上疏告病。谁知忠贤已知建祠的本是他阻挠的，竟批旨着他削籍回去。林公欣然束装而归。正是：
职守既不遂，肯将名节污？
飘然拂衣去。端不愧师儒。
毕竟不知林司成去后建祠之事如何？且听下回分解。
第四十三回 无端造隙驱皇戚 没影叨封拜上公
诗曰：
世人莫道妇寺柔，从来阴险莫为俦。
世人勿谓妇寺微，反掌即时成险■。
睚眦图泄一朝忿，快心何必论名分。
况有从中下石人，怨气飞霜莫为问。
我闻此语心欲酸，昂昂壮气发冲冠。
饮冤岂直在疏远，致令葭莩之盟寒。
君心愿化光明烛，一洗从前菲萋毒。
投豺畀处城社清，喜起明良太平续。
话说魏忠贤因建生祠，谪了林祭酒。监生陆万龄等愈无忌惮，恣意妄行，搜括富户监生。众同堂见了，都纷纷告假回去。举朝官员怒目切齿，都敢怒不敢言。行道之人亦皆唾骂。随有诗贴于树上道：
槐影参差覆杏坛，儒门子弟尽高官。
却将俎豆同阉宦，觉我惭惶下拜难。
又曰：
圣德如天不可量，千秋谁敢望宫墙。
岂知据德依仁者，竟使阉人并素王。
三人见了此诗，连忙揭去。不知那缉事的早已传入忠贤耳内，即着工部出示，禁止闲人入内，又着缉事的访拿。那些举人、秀才见了这个光景，都不忍去看，农工商贾也不敢去看，把个监前弄得冰清鬼冷的没人行走。
城中有个武进士顾同寅，一日出城代个同年饯行，走监前过，有许多校尉喝他下马。顾同寅道：“过圣庙才下马，怎么这空地上也叫人下马？”校尉喝骂道：“瞎眼囚攮的，你不知道是魏祖爷的生祠地基么？”说毕，便大棍子打来。顾进士没奈何，只得下马，走过圣庙，心中老大不快。到了城外，戏子已到，正戏完了，又点找戏。顾同寅见单子上有本《彤弓记》，一时酒兴，又触起过祠基下马的气来，遂点了一出《李巡打扇》。班头上来回道：“这出做不得，不是耍的。”顾同寅道：“既做不得，你就不该开在单子上。”班头道：“惟恐有碍不便。”顾同寅大怒道：“胡说。”便要打班头。其时在席众同年也都有酒了，不但不劝阻他，反帮着他喝令戏子做。戏子没奈何，只得做了。席上也有几个省悟的，忙起身而去。
不料缉事的早已报入东厂来。杨寰随即差人来拿，到衙门一见，便骂道：“你这胆大不怕死的畜生！”打了一顿，又差人到他家里来搜。差人也是分付过的，去不多时，回覆道：“搜出一个帖子，上写许多不逊之言，内还有向日街上的谣言，道：‘进忠不忠，忠贤不贤。’又有那监前树上的诗在内。”杨寰便扭做是他做的，讪谤朝廷大臣，妖言惑众，拟定立斩。也不送法司，竟矫旨拿去斩首。可怜：
武榜堪钦早冠军，丹心欲拟靖尘氛。
谁知不向沙场死，怨气飞成瀚海云。
魏忠贤又以演戏杀了顾进士，京中人吓得连梦里也不敢提他一字。那陆万龄等择日兴工，先日亲去请忠贤来看。忠贤便遣侄子良卿同侯国兴领工部尚书崔呈秀来祭土神，就在彝伦堂办酒庆贺。席散后，魏良卿向侯国兴道：“今日尚早，何不到西方寺看看月峰长老去？”国兴道：“甚好！台基厂傍边又添了些店面，顺便就可去看看。”
二人换了便服到寺下。那寺中住持迎接，说道：“长老是定府请去了。”二人茶罢，上轿到台基厂看过店房，工已将完。二人正要上轿，只见旁边一个小门内站着一个妇人。侯国兴猛抬头，看见那妇人生得十分标致。但见他：
修眉凝黛眼横秋，半掩金钗无限羞。
素质娉婷堪比玉，不亲罗绮也风流。
那妇人见人望他，便把门掩上，在门缝内张望。
侯国兴问道：“这是甚么人家？”管家道：“这是太康伯张皇亲的花园后门。”国兴道：“久闻他的园子甚好，魏哥，咱们进去看看。”长班便去敲门。敲了一会，才有人来问道：“甚么人？”长班道：“魏爷、侯爷来看花的。”里面才开了中门。二人进去，绕过回廊，果然好座园亭。有诗可证：
小院沉沉春事宜，回廊窈窕路分歧。
假山斜箝玲珑石，古树高盘屈曲枝。
花气扑帘风过处，沉香落砌燕归时。
画楼绮门重重丽，翠幌金铺弄晚曦。
二人前后游了一回。时已初夏，芍药开得正好。有诗赞之曰：
瑞芍佳名金带围，侯家花发有光辉。
三枝的历风披砌，千叶婆娑露染衣。
奇草根来天上种，华筵客卷席前帏。
姚黄魏紫留春色，满苑名葩字内稀。
侯国兴道：“对此名花，何可无酒？”叫家人备酒来。少顷，摆下酒席，二人对酌，觉得没兴趣。魏良卿叫家人去访才看见的那妇人。管园的回道：“没有。”侯国兴道：“分明才看见的，怎说没有？”只见对过廊外，有个小孩子在那里玩耍，良卿抓了些果子，走来把他吃，便问他那妇人在那里。孩子指着朝东的屋道：“在那里哩！是我老爷的亲。”良卿道：“你带我去顽顽，我还与你的钱哩。”那孩子道：“我不去，爹要打我哩。”良卿道：“不妨！若打你，我代你说情！我先与你五十个好大钱，回来还把这些与你哩。”向家人身边拿了钱与他。那孩子见了钱，甚是欢喜，便引着他来到门前，道：“在里面哩，我不进去。”那孩子仍到旧处顽去了。
良卿见门半开半掩，那妇人朝里坐着做针线。只见他发光可鉴，颈白如蝤，手如玉笋。良卿要看他的面貌，便把门推了一下。那妇人回头见有人来，便起身往房里去了。良卿呆了半响才回来，对国兴道：“真个天姿国色，绝世无双。”国兴笑道：“那里就这样好法？你是情人眼，故说得如此好法。”良卿道：“实是生平未曾见过！说不得，我竟要弄他来吃杯酒。”国兴道：“良家妇女。如何使得？”几个家人道：“爷若要他来，管甚么良家妇女，小的们去叫他来。”一起豪奴不由分说，一窝蜂拥了去，把那妇人平抬了去，放下来。
那妇人也没奈何，只得上前道个万福。侯国兴道：“你是那里人？姓甚么？可有丈夫？”妇人道：“我是河南开封人，丈夫姓李，母家姓吴。丈夫是监生，来京候选的，因与张皇亲是亲，借他这园子住些时，选了官就去的。”良卿道：“我姓魏，这位是侯爷，随你丈夫要甚么官，我们分付部里一声，不敢不依。只要你和我们吃杯酒儿，包你丈夫有官做。”吴氏道：“男女七岁不同席，怎样说乱话？你们虽是官长贵客，我却也非低三下四的人家，当今国母是我嫡亲表妹，青天白日之下，岂可这等横行！”说着就走。众家人拦住道：“不要走，吃杯酒儿罢了，又不咬下你一块来，这般做作怎么？要等我们硬做起来，叫你当不得哩。”吴氏料道不能脱身，只得坐在旁边。良卿斟杯酒来奉他，他把两手紧紧掩面，不肯吃。国兴道：“不可过急。”二人复猜拳痛饮。
只见了那妇人愁容羞态，分外可人。良卿越觉动火。起初还禁得住，到后酒酣时，便捻手捻脚的起来。吴氏要走不能，急得痛哭。侯国兴忙取汗巾代他拭泪，被吴氏一推，几乎跌倒。良卿大怒道：“好不识抬举！莫说侯爷官高爵重，就是这样风流人物，如此标致，也可配得过你了，怎么如此放肆？抬他家去！”众家人答应一声，一齐上前，扯的扯，抬的抬，吴氏急得在地下打滚，当不得人多，竟把他抬上轿去了。
二人才出门，正要上轿，却好遇着李监生回来看见，忙跑到轿前打躬道：“监生是河南李某，闻得妻子冲撞二位大人，特来请罪。”良卿道：“你妻子已取到我府中去了。随你要何处好缺，总在我二人身上，包你即日就选的。把令正送与侯爷，你再另娶罢。”李监生道：“荆钗裙布，贫贱之妻，不堪下陈。大人府中燕赵佳人尽多，岂少此等丑妇？监生也不愿为官，却也不肯卖妻求荣。”良卿道：“你既不肯，且权寄在府中，等你选了官时与你带去罢。”说毕上轿而行。李监生此时气不留命，就街上拾起一块石头来掷打，刚刚把侯国兴的轿顶打坏，国兴大怒，叫人带了送到城上去。正是：
男子无才方是福，女人有貌必招灾。
街上番役听见侯国兴分付，便把李监生锁了，带上城指挥处审问一番。一则情事可怜，二者因是皇亲的亲眷，不好动刑，却又怕侯、魏两家的权势，好生难处。便来见巡城御史，正遇着张皇亲拿帖来说，连御史也没法，便道：“且缓两日再处，让李监生讨保回去。”不题。
再说魏良卿，把吴氏抬到家，大娘子知道了叫去。见吴氏貌美，已是吃醋，及问他来历，吴氏哭诉原由，大娘子愈加其怒，便嚷骂起来。良卿吓得不敢拢边，又不敢留在家，只得着人送他到侯家来。国兴一见，如获至宝，温存了半夜，吴氏坚执不从。没法，只得由他，叫仆妇们陪伴劝化他。次日，城上来侯家讨主意。国兴道：“叫他将就些罢。”不料缉事的已将此事报知忠贤，忠贤与李永贞等商议。永贞道：“这事不好，他比不得别的皇亲，中宫面上，行不得此事，原做得不正，闻得此妇不从，不如叫他们送回，再向吏部要个好缺放他去，以救云梦之失，庶于两下体面都好看。”忠贤应允。
忽见小内侍来回道：“客太太请爷说话。”忠贤只得进内来。客巴巴一见便问道：“你可知道孩子们被人欺？”忠贤道：“这是小孩子家不安分，抢夺良家妇女，他才敢放肆的，如今正要送他去哩。”印月道：“咱们侯伯人家，就要个妇女，也不为非分。”忠贤道：“这妇人非庶民之妻，乃张皇亲的亲眷，于体面上不好看。”印月道：“张皇亲也是惯欺人的，你也太怕他了。”忠贤道：“不是怕他。一则孩子们做事悖理，家中岂少这等妇人，却要去乱缠，也不可弄惯了他。再者中宫分上，不比别的皇亲。”那客氏终是妇人家见识，一味护短，不肯说儿子不是，便焦躁道：“你不说中宫犹可，若拿中宫来压，我却不怕，偏要与他作对！你不敢惹他，等我自去对他，砍去头也只得碗大个疤。我当日受了他的气，你曾说代我报仇，可见都是鬼话。今日爬上头来了，还只管怕他，你说孩子们做事不正气，你平日做的事都是正气的？大家去皇爷面前说一说！”忠贤见印月恼了，忙陪小心道：“好姐姐，不要躁，等我叫永贞来计较。”客氏道：“计较甚么？你是如今根深蒂固用不着人了，大家开交罢。你这负心的贼，自有天雷打你。”忠贤由他骂，只是笑。
少顷，李永贞进来，见印月坐着气喷喷的，便问道：“姐姐为何着恼？”忠贤道：“就为兴官儿那妇人的事。”永贞道：“这样小事，何须动气？孩子们酒后没正经，有甚要紧，恼怎的？”印月道：“没要紧呀！惹了皇亲要砍头哩！”永贞就知其意，便道：“不要忙，我自有道理。此地不是说话处。”二人出到私宅商议，永贞道：“只须如此如此。”
次日，梁梦环便上一本道：“张国纪起造店房，安歇客商，包揽皇税，容隐奸细。”忠贤便矫旨着拿家属刑讯。城上刘御史也上本道：“张国纪纵容亲戚监生李某，包揽各衙门事体，说事过赃。”忠贤也矫旨着拿问。是时张皇亲尚想央分上，要放李监生，不知火反烧身，免不得来会掌刑的扬寰、理刑的孙云鹤，那个理他？把家人打做张皇亲主使招集客商，私收皇税，代为透漏，侵肥入己。监生李某，倚势害人，包揽各衙门说事过贿，与张国纪均分。题上本去，只因这本事关皇亲，忠贤不敢矫旨批断，只得票了个“拟拿问”，听皇上再批。
皇上是个贤圣之君，见是后父张皇亲的名字，想道：“若行了，就要废亲；不行，又废了法。”便叫过忠贤来道：“这事只处他几个家人罢。”客氏在旁，插口道：“闻得此都是张国纪指使，若不处他，恐别的皇亲都要倚起势来，那时国法何在？”皇上道：“看娘娘面上，处他几个家人并那监生罢，张国纪候对娘娘说了，着人分付他。”忠贤见皇上主意已定，不敢违旨，只得批出来，将几个家人并李监生重处之后，活活枷死，可怜李监生因妻殒命。正是：
宝槛朱栏紧护持，好花莫使蝶蜂窥。
从来艳色亡家国，试看当年息国姬。
这张皇亲平日原是个谨慎之人，及见枷死了亲戚并家人，愈加谨饬。只是客家的声势一发大了，便有宰相拜为义子的。朝廷虽在忠贤之操纵，而忠贤又在客氏之掌握。客氏在皇上面前颇说得话，随你天大的事，只消他几句冷言冷语，就可转祸为福。忠贤因此惧他。张皇亲之事，若非他簸弄，忠贤也不敢如此。
过了几日，又有顺天府丞刘志选上本论张国纪，要皇上割恩正法，且微刺皇后。忠贤便把本票拟拿问，送到御前。皇上见了，意颇不然。客巴巴又从旁垫嘴，皇上道：“谁没个亲戚？”客氏才不敢言。皇上幸中宫时，对皇后说知张皇亲包揽被劾始末。皇后道：“既是他生事，不如放他回去，也免是非。”皇上道：“也罢。”皇后便亲自批出旨来，着他回籍。张皇亲得旨，即日辞朝而去。正是：
葭莩义结邱山重，贝锦身随毛羽轻。
归去好开桑落酒，金梁桥上听啼莺。
客巴巴又逐去张皇亲，人人惧怕，于是子侄家人，便在外生事，强夺妇女，硬占园亭器物，种种不法，人都不敢奈何他，就是个花花太岁，比魏家声势更大。那吴氏被侯国兴奸占了些时，终是大娘子吃醋难容，他却也兴败了，竟把他赏与小唱。后来张皇亲访知，叫人赎回去了。
再说客巴巴势倾朝野，人都来钻他的门路。向日有个尚日监太监纪信，旧曾在东宫伏役过的，与客氏是联手。因他近日尊贵了，不敢常来亲近。一日在宫中遇见，客巴巴未免动故人之念，便问道：“纪掌使，久不见你了。”纪信道：“常在这里，如今有云泥之隔，老太看不见小的了。”客氏道：“甚么话？你可曾管件甚么事儿？”纪信道：“不过在营内管几个军士，有甚好执事到小的管！”客巴巴道：“管兵彀干甚么事？你去看外边有甚好差使寻件来，我向皇爷讨与你去。”纪信答应出来，查问别缺没得，只有山海关缺了抚守的内臣，他便去备了分礼来求客氏。印月道：“你这老花子，定是有个好差才求，见兔放鹰哩。”纪信道：“没甚好差，只有山海关出了抚守的缺，求老太在皇爷前方便一言。”印月道：“说便代你说，后日割去了头莫怪我。”纪信哎道：“将军怕谶语，说这晦气话，我还是去求魏爷罢。”印月道：“你也对他说声，我允了，也不怕他不依。”晚间，印月先对忠贤说过。
次日，纪信见过忠贤。忠贤就于缺官本上批出来道：“山海关抚守着纪信去。”命下，纪信便来拜辞忠贤，就有本处将领官员来迎接送礼，好不热闹。领了敕就辞朝赴任，一路上前遮后拥，出了关来衙门，在锦州到任。袁崇焕便上疏乞养，忠贤便矫旨道：“近日锦宁危急，实赖厂臣调度有方，以致奇功。袁崇焕暮气难鼓，物议滋多，准终养回籍。”此时忠贤已议了进爵国公，其余凡关着个兵字的官儿，都议荫袭，单把个袁巡抚逐回。其时兵部尚书是霍维华，他却在内力持公道，说崇焕功在徙薪，反着他回籍，这班因人成事的到得恩荫。于是上本，情愿将自己的恩荫让与袁崇焕，以鼓边臣之气。这明是借己愧人之意，反触恼了魏忠贤，不但不准移荫，反将袁崇焕从前的荫袭都夺去了。可惜那袁公：
躬膺介胄固封疆，韩范威名播白狼。
苦战阵云消羽扇，奇谋遏月唱沙囊。
帐无死士金应尽，朝有奸权志怎偿？
一日金牌来十二，何如归去老柴桑？
有功如袁崇焕的反遭斥逐，他那贼子魏良卿，不过一牧豕奴，今日肃宁伯，明日进封侯爵，后又借他人血战之功，票旨进封为宁国公，加太师，准世袭其职。的意要出战，听得人犯的消息，见锦州是他攻关的要路，慌得上本到兵部请救、户部请饷。不知城郭自袁巡抚操练后，都振作起来，也可以御得他了。袁巡抚又行牌，着小堡军民收入大堡。锦州、宁远附近军民屯收的暂行入城，坚垒不出，听其深入。只有锦宁二城多贮火药，以备放西洋大炮。两城各添重兵，附近添驻游兵，以逸待劳。这些敌人因前此广宁之败，知道袁巡抚威名，又怕他西洋炮的利害。况又不是大队如广宁之寇，只有七八万人马，又知有准备，只得来锦宁二处抢夺些收不尽的牛羊马匹，杀几个走不及的疲老残兵，烧去几间草房，骚扰了几日，不敢近城，竟自回去了。锦宁城中发兵追袭，也斩了他百十颗首级。纪太监便上本报锦州献俘，便叫做大捷，报入京叙功。只说杀了六百余人，这些人都随声附和，这个道敌锋已挫，那个道元臣殚心制胜，无一个不归功于厂臣。
忠贤正在里面慌慌张张的这里调兵，那里拨饷，那知边上事久已定了。那纪信不知自己的兵势这等撩乱，反怪袁巡抚懦怯，论他坐视，请国公的禄米。便矫旨道：“自有辽事以来，厂臣毁家抒国，土饱其粟，马饱其■，禄米宜从优给，着岁给二千五百担。”又因请田土。传旨道：“绩著塞垣，劳推堂构，所赐宁国公庄田一千顷，并前七百顷后三百顷，共二千顷，俱着各州县，每年租粒解京转给。”又请第宅。旨下道：“厂臣内营殿廷，外靖边塞，奇功种种，着进爵上公，位居五等之上，第宅宜优，除给过一万九千两外，再给内库银三万五千两，以示优礼元臣之至意。”那魏良卿居然锦袍玉带，立于诸元勋之上，岂不可笑？
谁知带砺簪缨胄，却下屠沽市井儿。
毕竟不知忠贤进爵上公之后更有何事？且听下回分解。
第四十四回 进谄谀祠内生芝 征祥瑞河南出玺
诗曰：
百岁光阴似水流，荣华富贵等浮沤。
簪中华发经时变，镜里朱颜不少留。
金谷楼空珠翠冷，馆娃人去绮罗羞。
劝君莫作千年计，早早知机急转头。
话说魏忠贤攘别人之功，叨封了上公，富贵已极，四方官员俱送贺礼，说不尽礼仪丰盛，词章褒美。其中就有阿谀的，生出许多没影儿事来奉承他。杭州织造李实差掌家来送礼，又说上公的功德祠内假山上，生了紫芝一本。画成图，做一道贺启上忠贤。内中道：“恭惟上公魏殿下：赤心捧日，元德格天；秀产仙芝，祥生福地。聚千年之灵气，钦万木之精英。诚玉京之上品，贯瑶池而独尊。”看此等颂语，竟俨然是以上位尊他了。忠贤也明知事涉虚妄，便与李永贞道：“从来真人受命，必假祥瑞以收人心。如今须厚赏来人，回去叫李实夸张其事，以鼓人心。”忠贤大喜，收拾些礼物回答李实。便叫进来人，亲自分付道：“多谢你爷费心，祠内的灵芝可好生保护。”于是重赏来人而去。
那些阿谀的人，听见此风，都思量去寻访异物来献。于是山东产麒麟，河南凤皇降，陕西献白龟，江南进玄鹿。有的道：某县甘露降，某处醴泉生。凡深山穷谷中一草一木奇异些的，都把来当作祥瑞，纷纷供献不绝。举国若狂，互相愚弄，皆是明知而故昧，一味的乱缠，正是妖由人兴。是时河南果然生出件异事来：
举世纷纷论美新，却将祥瑞惑愚民。
伤残多少麟和凤，何事区区草木神。
话说许州有个隐士，姓赵名全，家私富厚，才学兼优，不乐仕进，专爱啸傲林泉。夫妻皆年过四十，止生一子，名唤赵祥。年交十六，生得美如冠玉，真个爱若掌珠。家下男女共有三四十人，亲丁实只三口。一日，赵祥自书房回来，他母亲道：“你今年已十六，尚未到外公家去过。明日可备些礼物，往省城探望外公、外婆去。”次日，收拾了行李礼物，赵祥上了牲口，带了两个童仆，一路行来。正值暮秋天气，但见：
枫叶满山红，黄花斗晚风。
老蝉吟渐懒，愁蝶思无穷。
荷破青纨扇，橙垂金弹丛。
可怜数行雁，阵阵远排空。
主仆在路，行了两日，贪看景致，只见铜台高峙，济水西流，顺路而来。不觉错了宿头，渐渐天色晚了。只见：
月挂一川白，霞余几缕红。
人烟寒橘柚，秋色老梧桐。
灯火依林出，炊烟隐雾中。
归鸦飞作阵，点点入深丛。
三人只得顺着济河而行。月光渐上，并无人家可以借宿，心中好生着忙。只见前面山坡下有一道灯光射出，童仆道：“好了，我们依着灯光行去，自有宿头。”便带过马从小路走。不上里许，见山坡下现出一所庄院来。走近跟前，只见一簇房舍，到也轩昂：
门垂翠柏，宅近青山。几株松冉冉，数竿竹斑斑。篱边野菊凝霜艳，桥畔芙蓉映水寒。粉墙泥壁，砖砌围圆。高堂多壮丽，大厦甚清安。门楼下都镌象鼻垂莲，屋脊上皆绘飞禽走兽。牛马不见无(又鸟)犬，想是秋收农事闲。
主仆走到门前，下马歇下行李，时已夜深。见重门紧闭，仆人上前叩门，半晌才有人应道：“是谁叩门？”仆人道：“我们是借宿的。”里面道：“要投宿，寻客店去。夜半来此叩门，莫不是歹人么。”仆人道：“我们并非歹人，实是过路的相公，因错了宿头，暂借贵庄一宿，乞方便一声。”里面才开了门，请赵祥进来。小厮们牵马搬行李，见开门的是个妇人，将门关上，邀进中堂。赵祥坐下，随有几个丫环点上灯，取出茶来。那妇人道：“请问相公尊姓？贵处那里？”赵祥道：“贱姓赵，许州人，因往省城探亲，家人走错了路，赶不上宿店，故此轻造贵庄。得罪，！得罪！”那妇人道：“好说，穷途逆旅，人情之常。”赵祥道：“敢问庄主上姓？”妇人道：“这是萧都尉的别墅，主人久宦在外，家中止有闺阁中人，故此应问无三尺之童。久无外客至此，今得相公光降，大是有幸。想总饿了，且请用夜饭。”丫头们抬桌子摆酒饭，甚是精洁。那妇人进去，等他们饭罢，又出来问道：“许昌赵氏，乃清献公之裔，相公可是嫡派？”赵祥道：“正是。”妇人道：“家主母亦是天水本宗，与相公同一支派，今欲伸宾主之礼，未知可否？”赵祥道：“羁旅之人，以得见主人为幸；况同一脉，何有嫌疑？”那妇人进去，少刻，开了中门，两对绛纱灯，一丛青衣侍女，簇拥着一个妇人出来。看那妇人怎生模样？但见他：
头戴皂纱冠，穿珠点翠；身衣■丝袄，舞凤团花。腰系结绿白绫裙，下衬着三寸金莲瓣；头梳宫样盘龙髻，斜簪着两股玉鸾钗。窈窕身材色稳重，温和气宇更周详。脂粉不施犹自美，风流宛似少年时。
那妇人约有三十左右的年纪，出来相见，序宾主礼坐下。见赵祥仪容俏雅，气度谦恭，十分敬重。叙起家世，一一皆同；分悉支派，极其详细，赵祥反不能尽知。妇人笑道：“郎君年少，论老身尚是君家祖辈，今已世代相悬，只称姑侄罢。”赵祥是个老实人，真个起身拜了姑娘。妇人道：“郎君祖父世德，今日来此，亦非偶然，郎君曾毕姻否？”赵祥道：“尚未有室。”妇人道：“请多住几日，我为你觅一佳偶。”女使重又摆上酒来，举杯相劝。妇人道：“你姑丈宦游未归，我在家独守田园，桑梓亲戚颇多，明日都请来与郎君相会。”饮至更深而散。妇人道：“郎君鞍马劳倦，且请安置。”送他到东廊下小轩歇宿。其中精洁华丽无比，一切应用之物，无所不备，命两小鬟伺候。
次日，果然大开筵席，请了许多亲眷，一个个高轩盛从，珠履华裾。或称中表弟兄，或称姻家世丈，与赵祥相见，十分款洽。赵祥皆不知所以。姑娘席间便以赵祥亲事相托众人。一二日间，便有个吴中丞来说亲道：“今有合尊太师的甥女，年十五岁，言、德、工、容为各亲家所推重。”那姑娘欣然允可。吴中丞去了。赵祥道：“承姑娘亲爱，敢不如命？只是不告而娶非礼也，须回去禀命过，好备聘礼来，再择吉迎娶。”姑娘道：“男子生而愿为之有室。你今娶了回去，你父母难道不喜么？有我代你主婚，便与你父母一样。一应聘礼，都是我代你备办，等娶了新妇，一同双双回去。”赵祥为人老实，且是年纪小，尚且害羞，不好再言。
隔了几日，姑娘果然备了聘礼送去，择定十二月初八日亲迎。是日亲友毕集，女家先有人来铺设，真个是锦绣重重，金珠灿烂，堂上大开筵宴。一时名士戏作《催妆诗》道：
盈盈十五嫁王昌，被被花笺列两行。
千骑使君来作合，一时名士赋催妆。
神女初离白玉阶，彤云犹拥牡丹台。
翩翩彩凤迎萧史，仿佛床头溜短钗。
咫尺天河罢织绡，天风忽忽动金翘。
定教青鸟传王母，不许乌鸢噪鹊桥。
晚间花烛熏天，笙歌匝地。新人到门，赵祥盛服亲迎。众女眷簇拥着进房，新郎揭起盖头，行合卺礼。灯下看时，果然十分美丽。但见他：
蛾眉横翠，粉面生香。妖娆倾国色，窈窕动人心。花钿并现色娇态，绣带飘摇迥绝尘。半含笑处樱桃绽，缓步行时兰麝熏。满头珠翠颤巍巍，无数宝珠环遍体。幽香娇滴滴，有花金缕钿。说甚么楚娃美貌，西子娇容。九天仙女从天降，月里嫦娥出广寒。
合卺后出来上席，觥筹交错，席散后送房，看新人顽耍，至夜方散，让二人成亲。说不尽软玉温香，娇柔旖旎，赵祥如入天台仙境。三朝，众女眷齐集拜堂，姑娘又摆盛筵款待。新人不独仪容俊雅，更兼德性幽闲，夫妻和顺，如胶似漆，真是朝朝行乐，便忘却了归期。
不觉光阴迅速，又早春来，只见江梅点雪，岸柳含苞。一日，赵祥对新妇道：“承姑娘情，得结丝萝，何久不见岳翁？”新妇道：“妾少失怙恃，寄养外家，与君婚姻，俱是天数。妾亦尚未见翁姑。”赵祥道：“我来时才暮秋，今不觉又是春初，恐家中悬望，欲暂别回家省问，不日即来接你。”新妇道：“你奉父母之命去省外家，今欲回去，未见外祖而归，何以复命？且不告而娶，二罪难■。闻此去汴梁甚近，还是先到开封一走，再回家为是。须早早回来，免妾牵挂。”夫妻商议停当，来见姑娘说知。
姑娘道：“郎君来此数月，家中自然悬望。本当令你夫妇同归，既你要先到开封，新妇且缓同行。但是此去却有点是非口舌，须要小心仔细，然亦无碍大事。你到外家，不可说在此处，也不可向外人言及。若到急难时，说亦不妨。”随收拾了行李鞍马。新妇拿出一个小小黄罗包袱，包着一件物事，交与赵祥道：“此乃人间至宝，君收藏好了，带回以奉公公。切不可与外人见，恐惹是非。你到家方可开看。他人亦不识此，公公是博雅君子，方识此宝。可收好了，切记！切记！”赵祥果然也不看，收起去。夫妻一夜绸缪，到天明起来，收拾完备，辞别姑娘、妻子上路。新妇送至门首，不胜眷恋，对赵祥道：“昨晚之言，切记！你若有急难，可速来此。此地名为凤尾坡，去省城甚近，紧记！”二人洒泪分手而别。
童仆把马领上大路，问人，说离朱仙镇三十里。不半日，早进了夷门，竟投外家来。外公、外婆接见大喜，拜见过坐下。外公问道：“去年腊底，你父亲有信来说，你秋间就来了，一向你在那里的？”赵祥道：“因路上受了风寒，卧病不起，适遇友家留住养病，今才平复，始得来此。”外婆道：“你在此住些时，先着人送个信与你父母，以免悬望。”一面置酒相待。终日有些中表亲戚来候，赵祥一一回拜，日逐各家请酒，不得闲。夜间想起妻子，巴不得即刻回去。
次日，便辞别，外公、外婆再三相留，只得又住下来。一日，有几个亲戚来约赵祥次日到大相国寺看开宝市。次日早饭后，众人来同去。走过周王府向东不远，便到寺前，却也十分壮丽。但见：
松阴遮古刹，石径现招提。公字墙尽泥红粉，大雄殿满布金钉。层层宝阙，叠叠楼台。万佛阁并如来殿，朝阳门对藏经楼。铁浮屠高分七级，一层层宿雾留云；铜幡杆铸就千层，一节节披霜溜雨。祖师堂、伽蓝阁东西相向；弥勒殿、文殊台南北争雄。松关竹院依依绿，方丈禅堂处处清。参祥处禅僧开讲，演乐房乐演齐鸣。妙高台上昙花坠，说法坛前贝叶生。正是：云遮三宝地，山拥梵王宫。布金远胜檀那国，短碣犹镌贞观年。
赵祥同众人进了山门，见两边都堆满了客货，甚是闹热。看的、买卖的挨挤不开。到了殿上，只见金珠璀璨，宝贝争辉。殿东设一座官厅，是布政司的委员在此监税。许多牙侩商贾俱捧着宝物在那里交易评价。赵祥同众人挤进去，见两边案上摆得精光夺目。只见：
珠光映日，宝气连城。珊瑚树曲曲湾环，牟尼珠团团流走。猫睛石、鸦青石间着桃花刺瓣；祖母绿、鸭头绿对着鹧鸪黄斑。玛瑙盘、琥珀杯红光灿烂；水晶壶、玻璃盏冰色澄清。泪珠来粤海，香玉出于阗。鲛精巧本龙宫，文锦光莹分织女。紫磨金赤如火炭，枣瓤金艳若桃花。摆几箱蜀锦秦绒，列数对文犀异贝。千般奇货穷南北，万种珠玑尽海山。
这些人也有买卖的，也有比赛的。买卖牙侩评定价，当官交兑。比赛的又在一旁。后殿藏经阁下，都摆着齐整酒席。交易定后，即来吃酒，宝货高的便坐上席，直到天晚方散。
赵祥见了这样热闹，便想道：“这些宝物都是世上有的。我那黄包袱内的物事，妻子说是人间无二的至宝，何不明日也带来一赛？”天晚归来。次早取出包袱打开看时，只见重重叠叠四五层绫锦袱子，包着一方白玉图书，约有六寸多阔七寸多高，下镌古篆，全不认得，缺了一角，用金子镶着。想道：“这样一块大玉却也难得，妻子叫我收好，不要擅开，何不带去赛赛？谅亦无碍。”
早饭后，带了家人，竟到寺中。那官儿才到，众商贾俱捧着宝物，齐集之下，两边衙役拦住人。只见吏员手持白牌道：“赛宝的上来！”赵祥望上就走，家人忙来扯时，他已上去了。那官儿问道：“秀才有何宝可赛？”赵祥道：“有！”向袖中取出锦袱，放在分案上。官儿亲手解开，细细看了一会道：“这却是人间至宝，秀才从何得来？”赵祥道：“是小民家传之物。”官儿笑道：“此物岂是家传得的？必有来历。”赵祥道：“实系家传。”官儿道：“这是传国玉玺，惟朝廷家才有，岂是民间可以传得的？你年幼不知，我也不必问你，同你见上台去。”随即上轿，把赵祥带着，令吏员捧玺前行。来到衙门，禀知本司。
藩司见了，既同来见抚院，禀过，呈上玉玺。抚院并司道等公同细看，见上面镌着八个字，乃是“受命于天，即寿永昌”。抚院道：“这定是传国之玺，当日卞和得璞于荆山，献于楚王，楚王刖其二足。卞和抱璞而泣，楚王使玉工剖之，果得美玉。后此玉入秦始皇，剖而为三，命李斯篆此八字镌于上，屡朝相传。王莽篡汉，命王褒入宫取玺，文明太后举此玺击之，跌损一角，以金镶之。传至宋、元，后为元顺帝带入沙漠，我朝故未得此。今此玺篆文制度皆同，故知之。”司道等皆打躬谢教。抚院叫带赵祥来问。
那赵祥是个少年书生，何曾见过官府？进来，见了堂上威严，先自吓坏。抚院问道：“你这宝从何处得来的？”赵祥那里说得出话来，颤做一堆。两司在旁道：“你不要怕，你只直说，不难为你。”赵祥过了半日，才将前事细说一遍。抚院道：“你姑娘、妻子今在何处？”赵祥道：“现在凤尾坡。”抚院道：“且差人押他去拿他姑娘、妻子来问，便知根由。”
随差了两员标下官，带了兵，后押着赵祥，同往凤尾坡来。不半日早到。依旧朱门掩映，画阁凌霄。众人拥着赵祥来至桥边，只见一簇妇女都在树下游玩。赵祥高叫道：“姑娘救命！”只见他姑娘、妻子都上桥来问道：“你为何这等光景？”赵祥将赛宝被执的事说了一遍。姑娘道：“我曾说你此去要惹是非。”妻子也报怨道：“我原叫你不要与人看，你不听我言，可是惹出事来了？”那些兵役正要拥上桥来拿人，只见他姑娘大喝一声，那桥便断了，连赵祥也到桥那边去了，众人俱在对岸。标将道：“我们是奉抚院大老爷的令来唤你们去问话，若因大家的女眷不肯出官，也须着个男人去回话，怎么连我押来的人都带去了？”他姑娘道：“拜上你那狗官，他到骗了我的宝贝去，还要来拿人！”言毕把袖一挥，只见一阵清风过去，连房屋都不见了，只见一片荒山。
众人都惊呆了半会，四望并无邻里，只得回衙覆命。众官骇然道：“此非仙即鬼，不解其故。”随传阖郡绅士耆老来问。内中只有一老儒上堂禀道：“生员曾见野史上有二宋少帝显，入元封瀛国公，元世祖以公主配之。一日与内宴，酒酣，立殿旁楹间，世祖恍惚见龙爪攫拿状，时有献谋除灭者。世祖疑而未决。瀛国公密知之，乃乞为僧，往吐蕃学佛法，同金石公主遁居沙漠，易名合尊。长子亦为僧，名普完。有一女，嫁秦王子顺之，复诞一子。时明宗为周王时亦遁居沙漠，与少帝公主往来最密，遂乞其少子为子，即顺帝也。后我太祖兵入燕都，随率六宫并带玺遁去。成祖命太监三宝下西洋，访求不获。今赵祥之妻云是合尊太师之女甥，其为秦王之女无疑矣。又按宋令后有女六岁，元世祖后普鲁氏爱其聪慧，育于宫中，及长适进士萧■，后为河南行省右丞，所称萧都尉，无乃是此？想此宝数当出现我朝，必有中兴之主应运而生。”老儒言毕，一躬而退。各官愕然。遂具表恭进，本内免不得归美于魏公。
忠贤见了大喜，不说是国家的祥瑞，他竟把做自己的祯祥，矫旨将玺收入内库。河南抚按各官皆加一级，各赐表里奖赏。他却在私家受百官庆贺。那班狐群狗党，一个个赞扬称颂，就把他比得高似尧舜。一连大开筵席，吃了数日。
这一日，崔呈秀赴宴归来，剩着酒兴与那班姬妾顽耍，忽的呵呵大笑，想道：“人生在世，不过为功名富贵，终日营营。想我当日为高攀龙所害，几乎弄坏了。幸我有见识，投在魏公门下，至今位高权重。天下归心，四方祥瑞，定非虚生。今有河南进玺，眼见得大事有几分了，开国元勋，非我老崔而何？但他虽富贵已极，玉帛万方无所不有，只有人生要紧的一件，被中受用的事，他却没福受享，岂不输我一筹？然我已年过五旬，受过无限风波，才得到此地位。如今百事称心，黄金百斗，玉带横腰，只有燕、赵、吴、越的才貌兼全的美女未得其人。家中虽有几个，皆非绝色。怎么得个十全的，软玉温香如西子、王嫱一般的才妙。不知如今可有？”忽又想道：“当日绿珠、碧玉，也是生在人间的，须尽人力求之，自然有得。”次日，遂即差人分付官私媒婆，四外寻访。又叫门下人等传说出去，四路找寻。正是：
不惜屈身求富贵，又思娱老觅婵娟。
毕竟不知求得美女来否？且听下回分解。
第四十五回 觅佳丽边帅献姬 庆生辰干儿争宠
词曰：
一年一度春光好，对此韶华，莫惜金樽倒。春去春来春渐老，落红满地埋芳草。
花又笑人容易老，静里光阴，暗换谁人晓。不老良方须自讨，无荣无辱无烦恼。
从来元臣大老，功成名立时，富贵已极，无所指望，惟思寿与美色。二者之中，寿不可必，惟美色可以力致，故人皆尽力求之。及至得了美色，反把寿促了。此是千古一辙，但人都迷而不悟。
且说崔呈秀倚着魏监的声势，加了宫保，位列九卿，内外钻谋的无物不送。却笑监不如他有闺房之乐，务要寻个绝世名姝，以娱垂老。四外人传了出去，就有人送美女来的，总非绝色。忽一日，有个宁夏副将，要升总兵，先已有了军功保荐，又恐本兵不肯推升，遂觅到一个绝色女子并千金礼物，差了四个心腹家将送来。呈秀看了礼单，忙叫唤那女子进来。只见仪容秀美，骨气清幽，行动处先不同。有诗为证：
折花冉冉拂花来，稳步金莲不损苔。
绣带软随风不定，阿谁神女下阳台。
不独行步飘扬，即立处，亦自动人：
独立闲阶若有思，嫣然清影照荷池。
朱颜不共波纹乱，应是临风第一枝。
非但立处娇媚，即坐处，亦有妙处：
刺罢双鸾觅取欢，纤腰无力起时难。
自矜色似芙蓉好，时捻芙蓉绣带看。
又想见其睡态之妙：
鸳枕欹斜玉臂横，梦阑展转怨流莺。
频撩云鬓眸还倦，疑是朝来有宿酲。
这女子姓萧，名灵犀，绍兴府山阴县人。父是三考吏出身，官登州府照磨，因管海运，坏了船，失去粮，坐赃赔补死于狱。因无力完赃，只得将女儿出卖。先被媒婆哄骗，只说是良家为妻，谁知是个娼家。那水户却好也姓萧。其时灵犀才年十一，平日在家却也曾读书写字，下棋弹琴，进了门户人家，少不得学吹弹歌舞。他资性本自聪明，一教即会，无所不精，真个是：
空阶月满睡难成，纤手亲调白玉笙。
拂拂好风穿槛过，隔花惟听度清声。
不但笙、箫、管、笛皆精，就是苏、杭的提琴，他也弹得绝妙。正是：
欲将心事寄云和，静里朱弦手自摸。
却笑穹庐秋夜月，强将清韵杂胡歌。
吹弹固妙，至于歌喉宛转，一种柔脆之音，真可绕梁遏云：
缓起朱唇度韵迟，轻尘冉冉落如丝。
纵饶座有周郎在，应为频倾金屈卮。
若论翠袖翩跹，舞腰袅娜，真是掌中可立，屏上可行，真有扬阿激楚的丰神，飞燕的妙技。正是：
一片清音响■环，腰肢回处似弓弯。
轻盈花在微风里，不数当年白小蛮。
灵犀到了十四五岁时，生得姿容绝世，美丽倾城。只因他有了上等姿色，又学出过人的技艺，便眼孔大了，看不上那般倚门献笑、送旧迎新的故态。门户人家既有这等好货，怎肯放他闲着？龟子要他接人，有客来要梳笼他，他只是不肯。起初还是好说，后来便打骂了几次，无如他抵死不肯，只思量要嫁人，自恃着未曾破瓜，要拣个中意的才嫁。穷的出不起钱，富者谁肯来做龟家女婿？遂耽搁了一二年。
龟子萧成忽然病故，儿子叫做萧惟中，年幼难支持。妈儿没奈何，只得对灵犀道：“姐姐，世上没有望着馒头忍饿的。我已年老，你几个姐姐又无姿色，拿不住人，放着你这如花似玉的人儿不肯接脚，叫我衣食从何而来？我如今事已急了，你若再不从，我就打死你了。左右是养着你也没用，不如打死你罢。”灵犀到底不从。又打骂了一回，又叫两个粉头来劝他，一个名叫文楼的劝道：“妹子这几年没人来说亲，眼见得婚姻错过了，况我们花柳行中，谁肯来作婿？你又不见个人，谁知你这等标致？你不如还是在这里面寻个好子弟，叫他代你赎身。况你既有这等姿色，还怕没有贵官才子作对么？岂不强似耽搁的好。妈妈如今已穷极了，若等他恼起来，你未必受得起！”灵犀虽然口强，终是拗不过，想道：“文楼之言也有理。”只得允从了。
隔了数日，便有个总兵之子来梳笼他，送了他一百两银子，过了一个月才去。这三河县没甚富家，俊角子弟亦少，也难中他之意，又不够用度，娘儿们商量搬到密云县来，赁了房子住下。那城中虽有几个浮浪子弟、帮闲的嫖头，总是粗俗不堪之人，不是妆乔打官话的军官，就是扯文谈说趣话的酸子，甚是可厌。一日有个南客来，也还撒漫，灵犀转也与他打得热。当不得那班人吃醋，醉后便来胡闹，直到更深夜半才去，误他的生意。那南客被他们闹得不敢上门。灵犀大不能堪，常埋怨文娄道：“都是你害了我！你们有了食用，却累我逐日受气。从今后我再不见客了，不拘与人家做大做小罢。”萧惟中道：“姐姐，你若去了，叫我们靠谁度日？”灵犀道：“假如我死了，你家难道就不过日子了么？你须存好心，代我打听个好人家，我日后自然照应你。”遂从此杜门不见客。惟中没奈何，只得代他寻人从良。
一日，有个旧帮闲的毛胡子来，灵犀托他寻人家。毛胡子道：“如今崔尚书正要寻个美女，我前日在个徐副将家，他要升总兵，正要寻个绝色女子送他。我看你却去得，只是他正夫人有些利害哩！再者他家姬妾也多，怕你捱不上去，那时熬不过，又要埋怨我老毛了。”灵犀道：“不妨，他夫人虽狠，我只是不专宠，他自然不妒忌我。只一味奉承他，料他也不好打骂我。若说他姬妾多，正好结伴顽耍。若怕我捱不上，我原因避祸而去，岂是图风月的？”毛胡子道：“这是你情愿的。还有一件，那武官未必能多出财礼，你妈妈若索高价，就难成了。”灵犀道：“你去对他说说，看他出多少财礼。”毛胡子道：“大约至多只好二百金，多了未必出得起。”灵犀道：“须三百两才得妥哩。你去讲了看。”毛胡子去了。
灵犀便来对妈妈、兄弟说。妈儿道：“你好自在性儿！你要从良就从良，我不知费了多少气力，才养得你一朵花儿才开，要去，也须待我挣得个铜斗般的家私再去。”文楼来劝道：“妈妈不是这话，妹子立心如此，不如随他去罢。”妈儿道：“好容易！就要去，也须得千金财礼才能去哩。”灵犀道：“妈妈，我也是好人家的儿女，不幸流落风尘，一向承妈妈恩养，我年来也寻了千余金报答过你。我只因受不过人的气，故要从良。这崔尚书是当今第一个有权势的人，我若到了他家，得些宠爱，自然照管你，莫说铜斗，就银斗也可有。这个穷武官能有多少家私？肯出三百也就算好的了。你且收着，至于养老送终，都在我身上，必不负你；你若执意不肯时，我便悬梁自尽，看你倚靠何人！”妈儿虽是口硬，心里已允。徐府的管家来兑了三百两银子。灵犀随即收拾作别，上轿而去。
徐副将办成妆饰衣服，送到崔府来。呈秀一见，神魂飘荡，快乐难言。果然夫人颇作威福，当不得灵犀放出拿客的手段来，竟把个女将军骗服了。众姬妾也被他笼络得十分相好。呈秀在此中年，得了这个绝色，朝夕欢娱，那顾作丧？正是：
凌波窄窄眼横秋，舞落金钗无限羞。
任你铁肠崔御史，也应变作老温柔。
呈秀心满意足，终日不离。
一日，正在房中打双陆，只见门上传进帖来道：“侯爷请酒。”呈秀接来看，上写道：“谨詹十五日，薄治豆觞，为家母舅预庆，恭候早临。愚表弟侯国兴顿首拜。”呈秀道：“晓得了。”门上出去。呈秀道：“我还没有与老爷称觞，他到占了先去！”于是丢下双陆出来，问办礼的可曾备齐。一面差人约田尔耕等订暖寿日期。
原来忠贤是三月晦日六十生辰，各省出差的内臣，都差心腹家人，各处寻好玉带古玩，织造好锦缎，置造好酒器，不惜价钱，只要胜人。写成异常阿谀祝寿的禀启，先期进送。其余各省外官，只得随例置办尺头金银酒器方物，武职也都有礼解进。才到三月初旬，早有庆贺的来了。先是客巴巴率子侄到忠贤私宅暖寿。这酒席非寻常可比，不但竭人间之美味，并胜过内府之奇珍。但见：
海错山珍色色鲜，金齑玉薤簇华筵。
麻姑手劈苍麟脯，玉女亲裁白凤肩。
芍药调羹传御府，珍珠酿酒泻清泉。
奇香异味人间少，浪笑何曾十万钱。
客巴巴举杯上寿，互相酬酢交拜了，然后安席。忠贤道：“在咱家该是姐姐首坐！”印月再三不肯。忠贤道：“崔二哥，你是个读书人，该是谁坐，你说，自然停妥。”呈秀道：“爹爹虽然是主，今日之酒是姑母代爹爹称觞的，又有主道在焉，莫若只叙家庭之礼，还是爹爹首坐，姑母二席，亦同是上坐。”忠贤笑道：“这是来不得！也罢，咱也谦不过你，咱有僭了。”客氏道：“李二哥、刘三哥请上坐。”永贞道：“我们怎敢与爷并坐？”忠贤道：“姐姐你坐罢，不要过谦罢。今日承姐姐厚爱，咱弟兄们同坐了罢。”永贞等才告坐坐下。二席是李永贞，三席是刘若愚，印月坐了第四席。两边都是侯、魏二家的子侄并众干儿子，一个个佩玉横犀，红袍乌帽，各人安席序齿坐下。那席上用的不是寻常黄白器皿，俱是异样杯盘。只见：
黄金错落紫霞觞，玛瑙为盘竟尺长。
更有玉精来异域，杯传五色夺奎光。
不独器皿精奇，地下都是铺的回文万字的锦毡，厅上锦幛布满，幔顶上万寿字的华盖，四围插着牡丹芍药各种名花，那桌围椅褥都绣的松柏长春。一会间女乐齐鸣，玉箫鸾管，仙音缭亮。只见：
纤纤玉手漫调筝，依约传来天上声。
更促柳眉歌楚曲，顿教钗玉斜横。
演戏的子弟也是客巴巴家的女班。真是：
清讴雅调出三吴，便是秦青亦返车。
娇面如花肤胜雪，恍聆仙乐列华胥。
直饮到玉漏将残，晓钟初动，大家沉醉而散。
次日，忠贤亲往谢酒。那些子侄，李、刘二弟兄并众干儿子，都轮流置酒称庆，在席并无外客，总是他一家儿的人，就如杨国忠姊妹一般。正是：
金凤冠裁佩纫霞，已惊秦虢骑如花。
更饶几个杨丞相，袍绕绯龙玉带斜。
到了正日，大厅上中间悬起寿轴，乃兜罗绒边，尽是珠宝翡翠妆成的“寿山福海，八仙庆寿。”中间以蜀锦为心，寿文以黄金为字，钉在上面。两边高烧彩烛，围屏上都是唐宋人画的寿意，配着时贤的赞颂。寿联也是美锦为的，上铺翠云龙剪金为字。其联句道：
一身全福德，极富极贵以履极尊；
首出冠群龙，九二九三以至九五。
皇上赐他金花一对，彩缎八匹，羊四只，酒八瓶。中宫也是金花彩缎，各妃嫔俱以珠宝穿成福寿字及金八宝织金妆花福寿字的缎匹。二十四监局、忠勇营掌印，凡有名号的，各自送礼。其余的内监、各自浇成灌香大烛，捧来分队叩头。早间，先是刘、李二掌家叩头；次后侯、魏二家子侄并崔、田等俱行八拜礼。摆列着礼物都是金玉福寿炉、金玉福寿杯、金玉八仙、金玉秦汉拟的鼎彝，唐宋名公寿意、玉带、蟒衣、朱履、玉绦，无所不备。进酒的是珍珠琥珀妆成的果盒，金玉嵌成的酒壶，猫睛祖母绿镶嵌的八宝杯，摆列得苍翠夺目、黄白争辉，不数石崇、王恺。直把个魏上公的私宅，摆得似龙宫海藏一般。其中又有几件极奇异的宝玩，都是那班干儿子送的：一件是祖母绿洗的个东方朔，肩上担着一枝蟠桃，枝上三个红桃子，就如生就的，绝不似人工，实如天巧。有诗为证：
瑶池桃熟几千年，春色须教醉列仙。
是子三偷今四度，又骖云驭赴华筵。
一件是个琥珀盘，盘内金丝编就葡萄架，金枝翠叶，上穿三十六颗走盘大珠的蒲桃。也有诗赞之曰：
采得蒲桃向酒泉，露滋仙果缀珠悬。
尽收六六人间福，一粒期公寿八千。
一件是碧玉寿星，高尺余，骑一双胎玉鹿，乃生成的一块二色玉洗就，雕得十分工细。也有诗道得好：
海屋筹添福寿增，金丹宝庆长龄。
从今鬼柳天文理，南极光中见两星。
不但礼物摆满，亦且人烟凑杂，阶下潮也似的，一起拜过，又是一起。少刻，各官到了。先是阁下，忠贤出来对拜，待茶而别。后是大九卿到，只答一揖，留茶。以下皆该用帖者收帖，该手本的收手本。至于饮天监、太医院等，只好摆来上个号。武官公侯伯驸马也只相见留茶。以下各官俱各到门投手本而已。又有朝天宫神乐观的道士，西山五台山僧，俱送延龄文疏缴入。其外文武中只有李太常、吴太仆、田武选、倪御史、东厂杨寰、孙云鹤、锦衣许显纯等人，是必于要见的，直等到午后才得叩贺，送上私礼，俱各留茶。那些不相见的官儿，捱着要各送私礼，都争来送掌家的银子，送足了才代他开上册子，掌家们也得了许多银子，才得进来叩头。忠贤不过手一拱便进去了，礼单连看也不看。不知那些人费了多少钱力，他只视为泛常。午后身子倦了，分付崔、田二人道：“你们不要去，在此吃面。凡有送礼的，叫家人概行入册，等咱闲时再看。”这里掌家才敢收外官的礼。各省督抚按及各差御史，并部属南京大小衙门三司道府，才到各边镇总兵、副参、游击、都司，那送礼的惟恐漏号，不知用了多少钱。凡内中有线索的才收得一二件，便得意夸张道：魏祖爷与他交好，才收他礼的。正是：
昏夜乞哀堪愧死，赔了夫人又折兵。
毕竟不知庆寿后又有何事？且听下回分解。
