第一十回 鸣师冤质讼督宪堂
话说馗儿到得抚院门前，打听了一番。抚院并不出门，又非放告的日期，无路可投。只得把信炮点着了一个。一声响时，里边大人听的炮响，霎时升堂。开了大门，声声喊道：“鸣冤人投进。”馗儿不慌不忙，走进前来。只见堂规威严，人役森列。暖阁内坐着一位大人。馗儿近前跪下说；“民子初开，向上一遭。”早有茶房接去，送在公案桌上。大人从头看了一遍问道：“你是何处的人，石生缘何叫你替他告状？”馗儿回道：“小人是襄阳府城里人，石生系小人的师父。他现在监中，家中并无别人。因此小人代师鸣冤，望大人垂鉴。”抚院道：“你怎小小的年纪，却敢这样放刁。魏大人在京都，石生视□□风马牛不相及。石生被狱，或为别事。你说系魏大人唆拨，那是凭证？”馗儿回道：“魏太监专权弄势，人所共晓。因去岁魏太监的家人，买去身师画图一张。上面有题得律诗四句。诗中有群奸草茅等字。他就说是讥诮的他。转托学院，把身师拿到监里。考完时还要解京究处。小人所供，俱是实话。并无半句诬捏。”抚院道：“依你所供，是一派的胡说。着人给我推出门去。”人役听说遂把馗儿拉着，向外就走。
抚院猛然看见，馗儿在日光之下走着，并无照的人影。便立刻叫道：“快把他带回来。”馗儿听说，转身回到堂前。从新复又跪下。抚院发怒道：“从来阴鬼无影，本院坐的是朝廷法堂。你是那里的山精水怪，白日青天，竟敢在此胡闹。”叫“左右给我拉下去打。”左右人役，把馗儿扯翻在地。喝声“行杖”打下一板去，是一股白气，打到三十，并无半声叫。及至放起距跃曲踊，倍觉精神。抚院大怒，叫声：“给我夹起来。”人役听说，将馗儿放倒，把腿填在夹棍里。直夹了有三个时辰，方才解去。馗儿神色依然如初。抚院道：“这分明是鬼无疑了。”着家人到宅内取出天师禁鬼符一道，贴在馗儿胸前。又用纸使印一块粘在馗儿背后。从来阴鬼，原怕天师的法符，朝廷的印信。竟把馗儿一时制的不能动转了。遂着人送入监中。分付禁卒，留心看守。
却说馗儿在监中，坐到三更时分。揭去身上的符印，逃出监来。正要寻个去路。忽听得街上传锣响亮，人役喝道之声：却是本省城隍出来巡街。唬的馗儿躲藏在个更棚里。城隍走的相近，叫声“住轿。”分付鬼卒道：“此处有什么冤鬼，竟致得怨气冲天。给我搜来。”鬼卒过去一搜，就把馗儿带到轿前，跪在地下。城隍问道：“你是何方的游魂，敢在这个去处作怪。”馗儿就把石生被害，并他代为鸣冤的情由，一一察知城隍。城隍道：“据你所供，这番意气却有可取。但你的年纪，甚是幼小。常在阴司里飘飘荡荡，何年是个出头的日子。依本府看来，不如把你送在一个富贵人家，脱生去罢。”馗儿问道：“蒙太爷垂怜，小人感恩不尽。但小人有两个姐姐，现在襄阳。业师石生，还在监中。小的转生以后，就再不得见面了。”说罢，痛哭。城隍又分付道：“你也不必如此悲戚。你那两个姐姐与石生系有夙缘。不久，即成夫妇。剩你自己，何处归宿。魏贼一干奸人，不久祸事将近临头，冤也不必你鸣。你姊妹师徒，日后重逢有期，无烦过为留恋。“叫鬼卒把他送到杭州府钱塘县里，程翰林家投胎托生去罢。”鬼卒得令，领着馗儿，起阵阴风，一直去了。
却说程翰林名谦，学光。是一个翰林院侍讲。曾点过两次主考，做过一任学院。因他母亲年迈，告终养老回家。年纪不过五十岁，一妻一妾。夫人苏氏，生得一子，名唤程斤。生来姿质鲁笨，念书念到十七八岁，总不明白。屡次应考，尽落空网。程翰林在前也不知道他儿子是个何等样的学问。及至回家，逐日盘问。方才知他不通。凡做一篇文字，功夫必须两天。程翰林也懒于给他改抹。
侧室柳氏身怀重妊。八月十三日，夜间时当分娩。苏氏夫人听说，着人请下稳婆。房中点上灯烛。叫丫头妈妈，紧紧在旁边伺候。他也不住的时来照看。鬼卒领着馗儿的灵魂，早在门外等候。及至时辰将到，鬼卒把门上的帘子一掀，馗儿往里看时，只见床上坐着一个少年妇人。声声叫疼，旁边一个稳婆紧相依靠。住的却是朱红亮的好房子，才到回头，被那鬼卒一把推到床上。呱的一声，早已投胎落草了。稳婆抱起来看，乃是一男。苏氏夫人不胜欢喜，遂报喜于程翰林。程翰林也甚是欣幸，就起名叫做程覃。馗儿投生之时，却未曾喝过迷魂汤，心里极是清白的，但轻易不敢说话。过了三朝、满月，渐渐的添了些见识，却总不想家。长到一两岁，只会认人，不能出语。程翰林夫妇恐真是个哑子了，却也无从问他。
一日，程翰林与程斤在书房里讲书。家人来请吃午饭，适值程覃在书房中玩耍。心中想道：“我哥哥年纪已过二十，连个学还不能进。必定是文章不好，我找出来看看方妥。遂把外门关上，走到屋里，上到椅子上。就书里翻出三篇没动笔的文章来，看了一遍。不觉大笑道：“这等文字，无怪乎不能进学。”就磨了磨墨，把笔膏了膏，大批大抹，顷刻之间，把三篇文章登时看完。末后题了一首七言律诗，以代总评。其诗云：
轧茁殊属太支离，外落孙山固所宜。
书读五车方为富，文成七步始称奇。
少年不受悬梁苦，老岁无闻后悔迟。
从此问津尚未晚，将来应有入彀时。
评完了，却把三篇文章仍旧放在书里。下来椅子，开了门，就往院里去了。却说程翰林吃饭已完，领着程斤，仍来书房里坐下。程斤见他的书放的不是原旧去处。便拿过来，掀开一看。见三篇文章，俱经动了笔。心中诧异道：“这是何人，敢来作践我。”就送与他父亲一看，程翰林观其批评恰当，诗句明白。但字画不成个头。心里也甚是异样。遂叫看门的来问道：“我去吃饭有何人书房里来？”看门的回道：“并无外人，只二相公进来。关上了门，玩了一会，就开门出去，上院里走了。”程翰林心里疑惑道：“没的就是他不成？”回到院内，叫过程覃来。追问道：“你哥哥书房中的文章，是你给他看的么？”程覃只是摇头。程翰林道：“夫人，你再仔细问他。”苏氏夫人，千方百计，吓逼不过。不觉开口应道：“是孩儿偶然作孽。叫父亲大人不必疑怪。”程翰林夫妇二人，见程覃口能说话，且通文理，心中又惊又喜。
一日，程翰林考问程覃五经左史，以及诸子百家等书。左右根寻，总盘诘不住。程翰林方知程覃前世是个无书不读，无一不会的个成学。遂向夫人苏氏说道：“此子日后，必能大振家声。断不可以庶子待他。”苏氏夫人答道：“这是不消你说的。”就与程斤同在一个书房里念书。这程斤是哥反受兄弟程覃的教训。朝渐夕磨，一半年间，把程斤剔拨得也明白了。遂与程覃同年入了邑庠。
却说这程翰林家，有一件传家之宝，乃金如意两枝。前十年时，程夫人夜梦一女子，年纪不过十六七岁。进他屋里，拿去金如意一枝。说道：“程太太，我暂且借去一用，十年以后，定来奉还。”天明看时，果然少了一枝。左找右寻，并无踪影。没去已久，也不提了。及至程覃受生以后。程夫人又在佛前讨得一签。其占云：
玉麟成双非无缘，如意一支暗引前。
宝物还家可坐待，何妨借去已多年。
程夫人把这签帖拿给程翰林看。程翰林道：“覃儿日后成人，或者给你复看此物，也未可定。”不提。话说这程覃进学，年只八岁。到十岁就补了廪。十二三岁就成了钱塘县的一个大名士。事亲至孝，待兄甚恭。日与程斤兄弟两个，奋志读书。但家中人提起师弟两字来，他就不觉泣下。说起姊妹两字来，他便终日呜咽。父母问其缘故，总不肯说。程翰林料其事系前生，以后夫妇二人从此也再不问他。馗儿转生，暂且不提。
但不知秋英受罪如何？再看下回分解。
第十一回 励坚节受尽百般苦
话说馗儿钱塘投生去后，次日抚宪正要提出来再问。忽见狱司走来禀道：“监中拘禁的男鬼馗儿，夜间去无踪影了。”抚院惊讶道：“奇哉，怪哉。有这等义鬼，代为鸣冤。石生的官司，可见是屈了。”遂办文移会学院，不提。
再说秋英在萧判官衙内。一日三次拷打，甚是难当。却拿定主意，再不依从。一日萧判官上城隍衙门里去了，鬼卒们也偷出外边玩去了。只落得秋英自己在这里。心中暗恼，不觉啼哭起来。宅内有个小使数名唤旋风。闲步到此，见门是锁着，往里一看，有个少年女子，拴在梁头上，在那里哭哩。心下发闷，便跑到宅中，一五一十，俱对夫人说了。夫人道：“我却不信。”旋风道：“太太不信，请亲去看看。是真是假，便见明白。”
夫人跟着旋风出了宅门，走到那屋子前。一看，真是有个女子。叫鬼卒给我把门开了，鬼卒禀道：“门是判爷封了去的，私自开锁判爷知道了，小的承当不起。”夫人骂道：“你这该死的奴才，既怕老爷独不怕太太吗？若不开时，一定重打。”鬼卒无计奈何，只得把门开了。夫人进去，又喝道：“把这女子，给我放下来。”这鬼卒又不敢不，给他解下梁来。夫人问道：“你这个女子，因何锁在此处？实说与我知。”秋英禀道：“奴叫秋英，替业师石生鸣冤，来到这里。判爷不嫌奴丑陋不堪。欲招为二房，奴执意不肯。言语之间，触怒判爷。把奴拘禁在此，如今已月余了。万望太太解救。”那夫人把秋英细看了一看，夸道：“好个美貌女子，无怪乎那个老货看中了你。但有了你，何以显我。这个勾当，断是不准他做的。叫鬼卒偷送你出去罢。”秋英叩头道：“谢过太太。”
鬼卒领着秋英出离了判衙，往东正走。不料与萧判官两下里正走了个对面。萧判官问鬼卒道：“你领了这个女鬼上那里去？”鬼卒回道：“小的怎敢领他出来，这是太太叫小的领出他来的。”萧判官道：“胡说，快给我速速领回去。”那鬼卒不敢违拗，把秋英仍送到原旧去处，拴在梁上。萧判官叫过这个鬼卒来，责他不小心看守，打了他二十个板子。
方才退入内宅，夫人一见便发怒道：“你做的好事？”萧判官道：“我有什么不好的事情？”夫人道：“你强逼良家女子为妾，该当何罪？我一定上城隍殿前去出首。”判官道：“妻妾之说，人伦所有。你既不肯容他，我放他走就是了。何必这等发狠。”两个嚷闹不住。萧判官见他夫人真是不准，又别处找了一座闲房，离衙门远远的，把秋英锁在里面。他一日三次，亲去看看，叫鬼卒拷打。百般刑罚，俱各受过。秋英总不肯半句应承。萧判官见他志节坚确，从此也渐渐的松放他了。秋英到这田地，甚是难受。遂作诗一首，以自伤云：
深闺弱女苦形单，漫露花容惹祸端。
胸矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。
空房锁禁步难转，终夜哭哀泪眼干。
形体摧残半亏损，负仇终须得鸣官。
却说春芳在家等候馗儿，几日不见回来。秋英亦渺无音信。又亲自□□外边打听。才知道秋英还在那里受罪。馗儿已被城隍发往别处脱生去了。剩得自己冷冷落落，甚难为情。又念石生在监，近已不知怎样。此心一举，就往黄州狱中去了。却说石生在监里，正当半夜中间。闻一个女子啼哭而来。走至面前，却是春芳。石生道：“路途遥远，又劳你来看我。”春芳答道：“先生在监，女徒何时敢或置念。”石生问道：“秋英馗儿为何不同你来呢？”春芳答道：“馗儿往巡抚台下告状，被那处城隍看见，发往钱塘县脱生去了。秋英往城隍台下告状，被萧判官拉去强逼为妾，他执意不从。一日三次拷打，现今在那里受罪哩。”石生听说哭道：“为我一个，倒连累你众人了。”春芳道：“这原是数该如此，也不瞒怨先生。”遂取出一个布包来，交给石生说道：“先生的银子使的将完了。这又是银子一十五两，先生随便使用罢。我便这一遭，还不知几时再来看你哩。”遂起身呜咽而去。
到了次日，禁卒见石生手中，又有了一包银子。惊异道：“石相公进监时，腰里并无分文。忽然有这银子二十多两，并未见人送来。今又有银子一包，也没见是谁来送。莫非有鬼神暗中佑助他不成？”因留心照料石生，茶是茶，饭是饭。晚间并不拘禁他了。这正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
却说石生在监里坐着，忽听得外边有人传说：今日官吏人等，俱出外接诏去了。心中疑道：“是接的何诏？”晚上禁卒进得监来对石生道：“今日接的不是忧诏，却是喜诏。”石生问道：“有何喜诏？”禁卒道：“天启皇帝晏驾，崇祯皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是开释的了。”石生道：“还恐未必甚稳。”且按下不题。
却说崇祯皇爷未登基时，就深恶魏忠贤。到得登基次日，就把魏忠贤拿了。剿没其家，翻出一本账来。载的俱是些官员，或系他的门生、或系他的干儿，文武共有二三百人。崇祯皇帝大怒，一概削去其职。就有太常卿马克昌、湖广学院韩媚、西安府知府范承颜、陕西学院许寿南，一干人在内。又下了一道旨意：凡被魏贼陷害拘禁在狱者，无论罪之大小，悉行赦宥。旨意已到，黄州府知府把石生立时开出。用好言安慰，令其回家。
石生回到罗田，祭扫了坟墓。仍往襄阳而来。一路上，晚行早宿。听得人相传说，魏太监死后，从新又正了法了。许寿南、韩嵋、马克昌、范承颜等，俱流徒出去了。罗田县知县钱为党、长安县知县金日萃，俱各贬家为民。石生心中暗道：“天道好还，无往不复。所以今日有此现报。”行不几程，就到襄阳府了。进的城时，天色已晚。先到胡员外家，要了钥匙，好去开门。胡员外一见甚喜。说道：“闻兄无辜获罪。今得脱出，可喜可贺。”石生答道：“晚生多蒙老先生的福力，是以终获幸免。”又说了几句闲话，拿着钥匙，开了外门，进了书房。已是点灯时候。见春芳站在那里，愁眉不展。石生问道：“馗儿转生，无容说了。秋英为何，至今还未归家？”春芳答道：“他还在那判衙里受罪哩。不知几时，才得脱网？”石生怒道：“他既为我受苦，我定替他争气。”石生吃了晚饭，向春芳道：“这个劣判，殊干天伦。我定上城隍台下，去告他一状。遂提笔写一呈道：
具呈黄州府罗田县廪生石茂兰，为逼良为妾，乞天究治以正法纪事。切照。生身罹刑狱，无由控白。有女徒秋英代生鸣冤台下。不料劣判萧，渔色为念，拉至衙中，强逼为妾。秋英不允，逐日拷打，性命难保。天条何在？为此上呈。
石生把呈子写完，就睡去了。到了次日，早晨起的身来，正是饭时。适值胡员外、蔡敬符，对门朱良玉俱来看望。盘桓了片时，又回看了一番。天色已晚，只得明早去呈了。谁知石生要代秋英出气一事，那萧判官在衙中早已晓得。一日也无言，到得起更时分。叫鬼卒把秋英领到本衙，解去绳锁。安慰道：“你这个女子，志同金石，节操冰霜，甚是可敬。但我招你为妾，亦系好意。你既执意不肯，我也断不相强。你回去，多多拜上石司马大人，量能包原。些须小事，不必怀恨在心，放你去罢。”
秋英幸得脱身，出离了判衙，就直投太平巷来了。石生与春芳在家点上灯坐着，正说秋英那里受罪，彼此伤叹。忽听得外边角门响了一声。春芳抬头向外一看，不胜惊喜道：“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道：“妹妹，我几乎死在那里。”春芳道：“石先生已回家两天了。”秋英进得屋中，见了石生，不觉放声大哭。石生与春芳两个极力相劝，方才住声。就把他庙前告状，被萧判官拉去的事，详细说了一番。石生恨道：“今晚若非放你回来，我断不与他罢手。”秋英又道：“方才我回来时，萧判官分付的些话，我都晓的。只‘多多拜上石司马’这一句，我就不懂了。你是一个秀才，他如何叫做你司马。敢问先生这是怎说？”石生答道：“这是个泛常称呼，别无说处。”石生心中暗忖道：“难道我后日官至司马不成？”从此师徒们三个，情意倍加笃厚。石生读书愈有兴致了。但馗儿投生于他处，他三个人提起来，彼此未免有些扼腕。
但不知秋英、春芳二女，后来毕竟如何？再看下回分解。
第十二回 度灵魂历遍万重山
却说翠容小姐在成都府观音堂内，逐日向佛前焚香拜礼，已经三年。就感动了一位罗汉，托梦给他说道：“石家娘子，你的厄期已满，石生的魔障将消。须得我去点化一番，好叫你合家完聚。”翠容醒来却是一梦。这位罗汉就变做一个行脚僧的模样，往襄阳府来了。
袈裟披身市上行，木鱼手敲远闻声。
磕头连把弥陀念，惟化善缘早结成。
这个和尚，日逐在襄阳四关厢里，化那些往来的行客，坐家的铺户。一日石生偶到城外，见这个和尚化缘。他也上了百文钱的布施。那和尚把石生上下一看。问道：“相公贵姓？”石生答道：“贱姓石。”和尚又问道：“尊府住在何处？”石生答道：“住在城里。”和尚道：“我看你满脸的阴气，定有阴鬼缠身。”石生答道：“没有。”和尚道：“现有两个女鬼，已与你同居三年。如何瞒得过我？”石生道：“虽然相伴，却无害于我。”和尚道：“害是无害，终非人身，难成夫妇。待老僧替你度脱一番，试看如何？”就当下画了一道符。上写两句咒语：
闻得哭声到，便是还阳时。
和尚遂把这符递与石生，说道：“你回去，把这符收好。不可叫人看见。到得这月十五日一早。把这道符贴在你外门上。有哭妹子的过你门前，则此符大有效矣。”石生接过符来，谢了和尚，回到家中。并不对秋英、春芳说知。这且按下不提。却说蔡监生的妹子，年已十九。他母亲给他择配，大门小户，总说不妥。忽得了一个暴病而亡。出殡的日期，正赶到这月十五。一定该石生的书房门口经过。到了那一天，这石生黎明起来，把灵符就贴在外门以上。这正是：
妙有点铁成金手，能使死尸为活人。
却说蔡家，这一日出殡。正抬着棺材，到了石生书房门首。蔡敬符哭了一声妹子，那棺材忽然落在平地。这石生书房里的秋英，急忙跑出门来，一头钻入棺材里去了。人人惊讶。来看的，立时就有二三百人。只听得棺材里面喊叫道：“这是个什么去处？闷杀个人。作速放我出去罢！”众人说：“□□活了，打开看看，也是无妨的。”蔡监生拦阻不住，抬去了棺罩。打开材盖，只见蔡监生的妹子突然起来坐着。蔡监生向前问道：“妹子你好了？”他妹子说道：“我不是你妹子，我并没有个哥哥，你是何人？冒来认我。”说完就跳出棺来，直向石生书房里边去了。蔡监生正要拉住，倒被他骂了几句。说道：“我只认得石生，你与我何亲何故？竟敢大胆，强来相拉。”蔡监生见不认他，也无奈何。只得叫人把空棺抬到别处，自往家中告诉他母亲去了。
石生知道是蔡监生的妹子，不好出来直看。偷眼一觑，真是一位绝色的佳人。眉眼身材，无一处不与秋英一般。这个女子，连声叫道：“石先生那里去了？”石生却再不好出来。说话中间，蔡监生的母亲，走来相认。女子道：“我母亲去世早了，只有一个表妹子，在此与我作伴。同跟着石先生念书。你是谁家的老妈？强来给我做娘。东院里胡太太，才是我的娘哩。”蔡监生母亲知是借尸还魂，难以强认了。大哭一场，转身回去。胡员外听说，叫他夫人过来。把这女子，接到家中，认为义女。与蔡监生商议，各备妆奁一付，送过来与石茂兰择吉拜堂成亲。那洞房中夫妻恩爱，也不必细说。却说石生与秋英成亲以后，每日晚间再也不见春芳的形迹了。忽一夜间石生夫妇二人，忽听得窗外有人说道：
本是同林鸟，迁乔独早鸣。
羡尔长比翼，何靳呼群声。
说罢，继之以哭。秋英道：“这是春芳妹子，瞒怨我哩。”相公何不再求那位老僧也度脱他一番。”石生道：“我明日就去，但不知这个和尚走了没走？”到了次日，石生出城一看，那个和尚还在那里化缘哩。石生向前致谢道：“多蒙禅师的法力，秋英已借尸还魂，转成人身了。”和尚问道：“你今又来做什么？”石生答道：“还有春芳未转人身，再求老禅师度脱则个。”和尚道：“度脱灵魂，自是好事。但凑合难以尽巧，这只要看他的造化何如？你回去打整一座静屋，里外俱要糊的严密。明日晚上，在家中候我罢。”石生回家与秋英说了，遂打扫一座净屋，糊得严丝合缝。
到了次日，掌灯以后。那个化缘的和尚，果然到了。向石生道：“我进屋里去，外边把门给我锁了。住七日七夜，我里边叫开门时，方准你来开。我若不叫，断不可私自开门。”石生悉依其言，等的到了第七日，天将黑时，并无半点动静。秋英道：“这个和尚，未必不是遁了。你何不偷去看看。”石生走到窗前，用舌尖舐破了一个小孔。向里一张，只见那和尚两眼紧闭，盘膝打坐。就像个死人一般。石生恐怕惊醒了他，当时把小孔糊煞。回来向秋英道：“走是没走，还无音信哩。”知
又住了半顿饭时，忽见从外走来一个女子。身材细长，头脚严紧。容色与春芳相似，止好有十七八岁。慌忙跑到屋里，一头倒在床上，似死非死，似睡非睡。唬的秋英躲在一旁站着。外边那和尚连声叫道：“快来开门，快来开门。”石生出去把门开开，和尚下的床来，说道：“跑煞我，跑煞我。我为你这一位室人，经过了千山万水。方才做的这般妥当。我还得同你到屋里看看去。”石生就领着这个和尚走到屋里。只见春芳从那屋角里钻出，这和尚过去，一把揪到床前，往那女子身上一推，就不见春芳的踪影了。那女子口中叫道：“姐姐我好脚疼。”睁开眼看着秋英道：“我没上那里去？我身上乏困，就像走了几千里路的一般。”秋英道：“妹妹你歇息两天便精神了。”这外边的和尚遂立时执意要走。石生极力相留，再留不住。说道：“异日登高眺远，你我定有相逢之期。实不能在此久留。”送出门来，并不知向那里去了。石生进得房中一看，这个女子毕真就是春芳分毫不差。胡员外遂又叫他夫人过来，把这女子领去，收为义女。治办妆奁，择了吉期，以便过门。却说到了过门之时，蔡监生的母亲合对门朱夫人，俱来送饭。朱夫人一见新人便异样道：“这分明是王小姐，如何来到这里？”心下游疑，也不敢认真。是夕客散之后，春芳与石生成为夫妇。三人共作诗一首云：
淑女历来称好逑（兰），怀春何必分明幽（英）。
丝罗共结由天定（芳），琴瑟永偕岂人谋（兰）。
荒草冢前骨已掩（兰），芸经堂内魂犹留（英）。
赤绳系足割难断（芳），聊借别躯乐同（兰）。
却说石生既有了室家，又得胡员外的帮助，心中甚是宽舒。留心讨朱裴文的指教，到了八月秋闱就与朱良玉、蔡敬符三个合伴赴省应试。及至揭晓石茂兰中了解元，朱■中了第十一名举人，蔡寅中了副榜。到得来春会试，朱■不第先回。石茂兰中了第八名进士，在京中多住了月余。有广东一位新进士，姓王名灼字其华。闻石生将回襄阳，找来与石生搭伴，说道：“襄阳府有弟的一位年伯，欲去探望探望。要与年兄同船，不知肯相容否？”石生答道：“如此正妙，但不知贵年谊是那一家？”王其华答道：“是太平巷内胡涵斋。”石生道：“那是家岳。”王进士道：“这样说来，更加亲热了。”两个同船，来到襄阳。石生回家，王进士直往胡宅去了。
一日，石生请王进士赴席。约胡员外、蔡敬符、朱良玉奉陪。蔡寅先到胡宅与王进士说话，好以便同来。说起秋英还魂一事，王进士道：“世间竟有这样奇事？”刚才说完，石生那边就着人来请。胡员外道：“老夫有事，不能奉陪。敬符兄陪了王世兄过去罢。”蔡寅陪着王进士，到得石生家。朱良玉早已过来相候。王进士原与朱良玉系结拜的兄弟，相见已毕，彼此叙了些家常。坐着正说话时，适石生厨下缺少家伙，春芳向邻家去借。王进士看见春芳，随后跟出门来，□地一眼。春芳红了红脸，急三步走到邻家去了。借了几件家伙走出门时，王进士还在街上站着看哩。一眼觑定春芳，直看的他走入院里去，方才回头。
春芳到了家里，放下家伙，向石生道：“你请的这个同年，却不是个好人，方才我去借家伙，他不住的左一眼，右一眼看了我个勾数。他是胡娘家的年谊，究非亲姊热妹，如何这般不分男女？”石生道：“既是年谊，就不相拘，你莫要怪他。”石生出来，正要让坐。王进士道：“年兄不必过急，弟还有一句要紧话相恳。”石生道：“年兄有何见教？”王进士道：“年兄你既系胡年伯家的娇客，你我就不啻郎舅。方才出来的这位年嫂，是胡年伯从小养成的？还是外边走来的？”石生答道：“却是从外边走来的。”王进士道：“既是这样，一定要请出来作揖。仔细看看，以释弟惑。”石生道：“就是两个俱看看何妨？”石生与蔡寅陪着王进士走到院中。石生叫道：“你两个俱出来，王年兄请作揖哩。”秋英整身而出与王进士见礼让坐。蔡寅指着秋英向王进士道：“这就是舍妹，借尸还魂在此。”左右叫春芳，再不肯出来。秋英进入里间，勉强推出。方才与王进士见礼。见过礼仍转入里间去了。
王进士仔细看了一番，不觉泣下。石生道：“这是为何？”王进士道：“年兄有所不知，前岁三四月间，舍妹促亡，尸首被风撮去，并没处找寻。方才门口看见这位年嫂，还不敢认得十分真切。今对面一看，的是舍妹无疑了。但不知是何时来到这里？”石生答道：“就是年前四月间走来的。”王进士哭道：“这分明也是借尸还魂了。如何还肯认我？”秋英道：“王家哥哥，不必悲痛。你看我待蔡家哥哥如何？就叫他也跟我一样罢了。”秋英叫春芳出来，仍拜王进士为兄。方才大家到了前厅，坐席。席终而散。朱夫人见是王小姐借尸还魂，仍旧认为义女。不时的来接去。这王进士在胡员外家住了月余，临起身回家时，又到石生家里来看春芳。说道：“妹子路途遥远，委实不便接你。但愿妹丈选到广州左近，姊妹见面，庶可不难了。”春芳道：“这是哥哥属望的好意，只恐妹子未必有这样造化。”王进士又与石生、朱良玉、蔡敬符盘桓了一天。次日就起身往广东走了。从此石茂兰、胡员外、朱良玉、蔡敬符四姓人家，俱成亲戚你往我来，逐日不断。
但不知房翠容小姐与石生后来如何见面？再看下回分解。
