第十三回 观音寺夫妻重聚面
话说石生自发身之后，一年捷取，就放了南阳府的刑厅。三年俸满，转升了四川成都府的知府。到任两月，秋英春芳二位夫人因路上经了些险阻，许下在观音堂还愿。先差衙役来对庙中老尼说知。那老尼就打扫了殿宇，预备下茶果。分付翠容道：“闻说这两位太太，俱系妙年。我年迈耳沉，应答恐不利便。一会来时，我只在神前伺候。一切照应，俱托付给你罢。”翠容应过。住不多时，衙役进来说道：“太太的轿已到山门口了。师傅们速出去迎接迎接。”翠容听说整容而出。两位夫人已经下轿。翠容向前禀道：“小尼失误远迎，乞太太见谅。”秋英答道：“俺特来还愿，还要仗托师傅的法力。如何怪你。”翠容陪着两位太太，先到了佛前拜过。然后到观音殿内上了香烛。发了钱箔。老尼诵平安经一卷。两位太太方才磕头起来。向老尼谢道：“有劳师傅祝赞。”老尼答道：“太太到此，理应伺候。但老尼年迈耳沉，叫小徒陪太太禅堂里吃茶罢。”
翠容陪两位太太，到了禅堂里坐下。把茶果献上，自己却在下面站着相陪。秋英心中打量，暗忖道：“看这个尼姑举动有些官样大方，分明是个宦家的气象。如何落在庙中？”因问道：“师傅贵庚几何了？”翠容答道：“虚度三十岁了。”秋英太太又问道：“你是从小出家的，还是半路里修行的？”翠容答道：“是半路投来的。”秋英又问道：“你系何处人？为什么来到这里？”翠容道：“说起来话长，恐二位太太厌听。”秋英道：“这却无妨，你说俺才明白哩。”翠容道：“小尼是黄州府罗田县人氏。”秋英又问道：“你曾有丈夫吗？”翠容道：“有。”秋英道：“姓甚名谁，是什么人家？”翠容答道：“拙夫姓石名茂兰，是个廪生。公公石峻峰，系两榜出身，做过长安县知县。后升广西柳州府的知府。”秋英太太便道：“这等说来，你真是个宦家的娘子了。失敬失敬。”就让他在旁边里坐下。春芳听见提起石茂兰三字，心中诧异。两眼不住的向秋英尽觑，秋英只当不睬。又问道：“你为何一个女流就来到这里？”翠容答道：“公婆不幸早逝，后被奸人陷害。因公公在长安居官时，有河一道失误挑修。文提石郎变产修河，一去二年并无音信。后有长安县的关移说石郎已经病故了。对门有个王诠，要娶小尼为妾。暗地着人，把小尼的母亲治死。小尼欲报母仇，因假为应承。幸有观音老母，赐给神药一包，名为催命丹。及至到了他家，把这药向那人面上洒去，那人就立时死了。小尼那时正要逃走，忽被一阵狂风，刮到这里。因此修行，不能回家，已数年了。”这正是：
诉尽从前艰苦事，渐启后来亨通缘。
秋英太太道：“你丈夫姓石，我家老爷也姓石。你是黄州罗田县人，我家老爷虽居襄阳，原籍也是黄州罗田县人。你丈夫既然是个秀才，说起来我家老爷未必不认的他。回去向我家老爷说知，如有人上罗田县去，叫他把你丈夫或存或没，再打听个的确。设法送你回籍如何？”翠容谢道：“多蒙二位太太垂怜。”两位夫人各送了二两银子的香资。翠容送出山门，上轿而去。
两位夫人回到内宅。秋英向春芳道：“今日在庙中见的这个尼姑，定是翠容姐姐无疑了。”春芳道：“若不是他，如何知得这般清楚。”晚间石生归房问道：“你两个还过愿了。”秋英答道：“愿是还过了，俺却见了一桩异事。”石生问道：“什么异事？”秋英道：“今日庙中，见了一个连毛的尼姑。年纪不过三十。问其来历，他丈夫的姓名籍贯却与相公一般。你说前妻翠容姐不知死在何处？据今日看来，还是活在这里哩。何不速去接来，以图完聚。”石生沉吟道：“接是不难，恐未必的确。尤不可造次，下官职到黄堂，属下有多少官员，城中有多少绅衿。突然认一尼姑为妻，恐惹人耻笑。”秋英答道：“相公差矣，夫妇一伦，本诸性天。避小嫌，而忘大伦，何以为人。公祖统驭万民，不认断使不的。你若是信不真，明日权当斋僧，亲去一看。如果然不错，就接来罢了。”石生依允。
到了次日，石生率领人役，往观音堂内斋僧。进的庙来，先参拜了佛像。惊异道：“这尊佛像，好与襄阳化缘的老僧相似。转入后殿行礼已毕，走到公案前坐下。把庙中几个尼姑叫出来从头点名。点到翠容跟前，石生一看，果然是他前妻房翠容。翠容一见石生，明认的是他的丈夫，却不敢相认。石生问道：“夜日太太回宅，说有一个出家的尼姑，系黄州府罗田县人。就是你吗？”翠容答道：“正是小尼。”石生道：“现今有本府的一个亲戚姓吴。他是罗田县城里人，不久他的家眷回家。本府接你到我衙中，叫他携带你同船回去。你意下如何？”翠容谢道：“多蒙太老爷的恩典。”石生斋僧已过，回到宅中。对秋英、春芳说道：“果然是我前妻房翠容。我已许下，明日去接他。”秋英道：“如此才是。”石生道：“但恐来到，有些不妥，叫下官却作难了。”秋英道：“天下原有定礼，妾虽无知，颇晓得个尊卑上下。接来时，自能使彼此相安。相公无容多虑。”闲言提过。
到了次日，石生适值抚台提进省去。秋英便着人役，打着全付执事，抬着四人大轿。差了两个管家婆去接翠容太太。他与春芳姊妹二人，却在宅内整容相候。及至接回来，轿到宅门，翠容方才下轿。秋英、春芳两个向前紧走几步，伏身禀道：“贱妾秋英春芳，迎接太太。”翠容连忙上前，两手拉住。说道：“奴乃出家贱尼，石郎还未知肯相认否？二位太太，如何这等恭敬。”秋英道：“妾等已与老爷说明，那有不认之理。但老爷适值进省，妾等先把太太接进宅来。俟老爷回署，好合家完聚。”就把翠容让到中堂，延之上座。地下铺上毡条。秋英春芳两个转下，并肩而立。让道：“太太请上，受妾等一拜。”房翠容回礼道：“奴家也有一拜。”彼此拜礼已毕。翠容向秋英春芳道：“奴家若非二位妹子引进，何由得见天日，嗣后只以姊妹相称，切莫拘嫡庶形迹。使我心下不安。”秋英道：“尊卑自有定分，何敢差越。”三个从此，彼此相敬相爱。转眼间，不觉数日了。
石生自省回署，进得后宅，秋英迎着说道：“房氏太太已经接来数日了。老爷进来相认罢。”石生见了翠容抱头大哭，秋英春芳在傍亦为落泪。翠容向石生道：“你为何捎书叫我改嫁？”石生道：“书是假的。”翠容又道：“长安县的来文，说你已经死了。”石生道：“文也是旁人做的。”石生问翠容道：“怎么你能来到这里？”翠容把从前情由，自始至终，说给石生听了。石生也把秋英春芳配合的情由，也说给他听。翠容道：“我只说这两位妹子是你另娶的，却不料世间竟有这等出奇的姻缘。”石生向翠容道：“你为我受尽折磨，他两个的灵魂与我同过患难，情意一也。大小之分，任凭夫人所命罢。”翠容说道：“妾虽妄居□□，幸得离而复合，吾愿足矣。嗣后家中一切大小事务，俱叫他两个执掌。俺总以姊妹相处，讲什么大小嫡庶。”石生道：“夫人既能这样，日后下官定请三付冠诰，封赠尔等。”
翠容又向石生道：“妾在患难之时，曾蒙菩萨点化，到得此处。又多承老尼照理。曾许下团圆后，重修庙宇，酬谢师恩。望相公先领妾去参拜一番。不知准否？”石生应允。着衙役先去向庙中老尼说知。衙役回来禀道：“观音寺只剩得一座中殿，两边廊房、前面的佛殿、后面的禅堂俱成空地。连老尼也走去杳无踪影了。”翠容方知这老尼就是菩萨变成的。佛殿禅堂俱是菩萨布置的虚景。遂叫人重修庙宇。不题。
石生一日在衙中无事，与三位夫人坐着闲谈。庭前有老槐一株，石生以此为题。叫三位夫人联句，作诗一首。石生先咏道：
回忆当年徒奔波（兰），古槐影下堪婆娑（翠）。
劲枝虽被春光早（英），柔条还沾雨露多（芳）。
绿作复云叶茂密（兰），黄应秋日气冲和（翠）。
势成连理有缘定（英），何必诵诗慕伐柯（芳）。
又一日，石生登峨眉山。到了山上，往下一看，形势崇高，如在半虚空中。又向四下里一望，但见层峦叠峰，袤延八百余里。石生一时兴发，遂拈笔题诗一首道：
悬崖万丈梯难升，峭壁转回须攀藤。
一带连冈形险，两峰对峙不骞崩。
白龙日绕池中跃，夜晚遥望放锦灯。
四蜀固多丛茧处，此较剑阁尤■テ。
题诗已完，往前走到一座古刹前，名叫华林禅院。意欲进去一看，和尚听说，打扫了一座干净禅室。把石生迎到里边去。经过大殿山头旁，有一个小角门。忽闻一阵异香，从中吹出。石生到禅室里坐定，问和尚道：“你前边小门里锁的房子，盛着什么东西，气味如此馨香。”和尚禀道：“无甚东西，内有一座禅堂。相传百余年前，有一位老师傅坐化到里面，至今并未葬他。里外门俱是他亲自叫人锁的，说下不准人开。这些年来，也没人敢动。又相传这位师傅已经成佛。常与观音老母虚设法象，点化愚人。留下四句禅语，并无人解得。石生道：“取来我看。”和尚从柜中，取出一个红纸帖来，递与石生。拆开一看，上写道：
似我非真我，见我才是我，烦我曾留我，遇我岂负我。
石生暗想道：“这莫不是襄阳化缘的老僧吗？”叫和尚开了角门，进里一看。见禅堂门上，贴着一道封皮。上写着“门待有缘开”五个字。揭去封皮，开了房门。当门一张大床，床上有一位坐化的老僧。浑身尽是尘土，背后贴着个纸条。写着道：“坐化人即是化缘人。”叫人扫去土尘，仔细一看，就是那化缘的老僧，面貌如生。石生拜道：“此乃罗汉点化我也。”下了山来，就命人立时重修殿宇。把坐化的老僧妆塑金身，送在里面，焚香供养。石生一家团聚不题。
不知馗儿转生还能相见否？再看下回分解。
第十四回 藩司衙师徒再谈心
却说石生在成都，做知府三年。转升了四川粮道，做道三载。屡有奇绩，选迁了浙江的布政。是时馗儿，已转生十三岁了。石生到任，簿书之暇，行文观风。取的钱塘县首卷就是程覃。石生喜其写作俱佳，赏赐的甚是优厚。一日程覃来谢藩台。石生闻其年幼，有些羡慕。请到内书房里相会。程覃进得书房，向石生行礼已毕，石生让他坐下，着人献茶。石生上下打量，宛然是馗儿的模样。开口问道：“贤契青春几何？”程覃答道：“生员虚度十三岁了。”石生又问道：“入泮几年？”程覃答道：“侥幸五载了。”石生又问道：“贤契如此妙年，佳章居然老手，可是宿构，却出新裁呢？”程覃答道：“生员虽拙于作文，然深耻抄录。”石生道：“文章既系尽出心裁，异日所造，应难相量。贤契的先生果是何人？”程覃答道：“生员幸承庭训，并未曾投师。”石生听其言谈，又毕真像馗儿的声口。心中愈发惊异。程覃细看石生依然是昔日的光景。但身系转生，难以遽认。程覃因说道：“生员年幼无知，陡胆冒渎，敢问大人籍贯何处？”石生答道：“本司原籍黄州，寄居襄阳。”程覃又问道：“住在襄阳那街？”石生答道：“住在太平巷内。”程覃又问道：“太平巷有个胡员外，大人可曾认识他吗？”石生答道：“此人本司的岳丈，贤契你如何知得这般清楚？”程覃答道：“胡员外与家君曾在京中同寓，是以知其端底。”随即又问道：“胡员外有闲宅一处，里面住着一位石先生，大人可曾会过吗？”石生见程覃句句道着自己，便答道：“此人本司却合他甚熟。”就转问道：“我部他有个徒弟名唤馗儿，后来转生钱塘，不知归落谁家了？”说到此处，程覃便不得不认，□道：“大人莫非就是九畹石先生吗？”石生道：“你莫非就是馗儿所转的吗？前世之事还记得否？”程覃答道：“月下赋诗，当堂质讼，为时几何？竟至忘记耶？门生今日，幸得再见先生。但不知二位姐姐，还在彼处否？”石生答道：“他两个已转成人身，与本司结成夫妇了。”程覃道：“门生虽系转世，两位夫人意欲还求一见，不知肯相容否？”石生道：“那有不容之理，但须本司先为说明，以便请你进去。”
石生说罢，转入内宅。春芳便问道：“听说老爷外边会客，不知会的何客？”石生答道：“下官观风，取中了钱塘的一个廪生，年纪才十三岁。今日特来谢我，下官仔细盘问，方知他就是馗儿所转。问到你姊妹二人，他还要求见一面，不知该怎么样？”秋英说道：“既是这般，就该请进来一会才是。”石生便着家人，把程覃请入内宅。秋英、春芳两位夫人，早在檐下相候。三个见面，彼此落泪。春芳道：“兄弟你转生才几年，就长的怎模大了。”程覃道：“弟已系转世为人，不料与二位姐姐，尚能相会一面。”秋英道：“这是数该如此，你我焉能作主。”秋英春芳领着程覃并参见了翠容夫人。程覃就要告辞。石生道：“今日这样奇逢，那有遽去之理。”就在内宅里设席款待程覃。石生作诗一首，相夸道：
聚首一堂尚可提，校书灯下仿青□，
形骸虽变元神在，素□依然一木鸡。
程覃也作诗一首，相和道：
天形下覆如张弓，世事百年一梦中。
桃李公门犹在列，前缘宁敢付东风。
席终以后，春芳向石生道：“昔年馗儿上学，曾以金如意为许，老爷今日还他的罢。”石生道：“正该还他。”秋英道：“我收着哩。”立时取出，交与程覃。春芳道：“这是你程家传世之宝，你前世上学时，无以为贽，我暗与程太夫人借用。许下十年以后，定去还他。今日带去，务要交个清楚。”说完程覃辞谢石生而归。到了家中，程翰林与夫人问道：“你为何在衙门里就住了一天。”程覃答道：“石大人见孩儿年轻，甚是喜欢。设席款待，所以未能早回。三位太太俱准我见。孩儿临来时，三太太给了一件宝物。叫我回家交给母亲。”夫人道：“是何宝物？”程覃从袖中，取出一个纸包，递与夫人。展开一看，却是金如意一枝。夫人大惊道：“奇怪，奇怪，这金如意是咱家传世之宝。十数年前，梦一女子借去。左右找寻，并无踪影。生你之后，讨得一签，说此物不久还家。今日果然原物还来。但不知这枝如意，缘何落到石太太手中。我将来一定要问个明白。”这且不提。
却说石生得了程覃这个门生，虽系新交，实属故人。不时的请到衙门里来叙谈。是时正当春月，天气清朗，人烟和煦。石生向程覃道：“闻得天台山，雁荡系贵省的名山。同贤契一游何如？”程覃答道：“大人既肯屈驾，门生理应奉陪。”石生于是拣了一个良辰。带得程覃径往天台山去。上的山来，一看，真正是奇峰插天，长溪绕地，名秀之致。与别山大不相同。石生道：“胜地不可空游。你我须各人赋诗一首，以志登赏。石生遂口咏一诗道：
□茨遗踪不复留，石梁胜景犹堪游。
飞峰壁立可回雁，激湍奔腾似龙湫。
华顶宠从胜熊耳，玉宵凿秀喻牛头。
桃花洞远无人到，误入至今传阮刘。
程覃也口咏一诗道：
昙华亭迹至今留，骚客梯岩时一游。
玉阁参差堪宿雁，瑶楼层转锁灵湫。
碧林风动震人耳，瑶草缤纷满岭头。
寒拾二仙足尝到，一方蒙佑免虔刘。
吟咏已毕。石生夸道：“贤契此诗，可谓英年之作，倍胜老成。”程答覃道：“门生在大人面前，不揣固陋，何异雷门击鼓。”山上有一座古庙，名为天台神观。观内有道士，听说藩台大人上山，观内打整的甚是干净。就请到里面献茶。石生说道：“此山佳景甚多，一时难以遍览。不知别处还有古迹吗？”道士禀道：“小观东南里半许，有太白金星的行宫。庙门前有石碑一统，上面有长就的律诗一首，风吹日晒，多少年来，字书总不磨灭。这却是此处的一景。大人请屈驾一览。”石生听说，遂同程覃跟定道士，出了观门，直上东南而去。走不多时到了庙前，见山门上挂着“太白金星行宫”六个大字的一面竖匾。门前果然有一统碑，碑上的诗句，真如长就的一般。却又甚是□亮。石生向前读其诗道：
时运亨通不厌迟，两阴相助尤为奇。
天台虽异贤孝坊，须忆当年相面时。
石生念完了诗句，恍然大悟。才知道曹半仙是太白金星变成的，并非俗人。遂进到庙中，礼拜了。游玩一会，石生遂下了山。回入衙中，向三位夫人说知此事。秋英说道：“太白金星既这样的点化老爷，老爷不可不仰答神庥。”遂立时把庙宇盖的焕然一新。这且不题。
再说程覃，那日同石生上了天台，回到家中，把石生上山的事情，一一告诉他父亲程翰林。说道：“石大人乃当代文人，一生却有这些异事。”苏氏夫人遂接口道：“咱的金如意，多年不见，忽然还家。难道就不是一桩异事吗？恨我不能亲见石太太，问个详细。终叫我心里发闷。”程翰林道：“这也不难，覃儿既是石大人的门生，便与石大人即系通家兄弟般。就彼此来往，也是无妨的。明日下三个请帖，请三位太太过来赴席。你当面问他，便见分晓。次日，程夫人果下启来请。秋英禀知石生。石生道：“门生家不同别人，去也无妨。”
到了那日，程夫人又着人速请了三次。这三位太太盛饰仪容，午间乘轿过去。到得程宅门首，才落轿时。程夫人早出二门来迎。三位太太，走入内宅。程夫人看这三位太太，真真是个个俊如天仙。又仔细把春芳太太端相，却与当年梦中所见的女子一般。又与程覃的神情相彷，心下更加疑闷。让入中堂，相见叙礼让坐献茶已毕。说话之间，程夫人渐渐言及金如意一事。秋英太太说道：“今日蒙程太太厚爱，正该彼此谈笑。从前已过之事，莫须深究。”程夫人转问春芳，春芳总是笑而不言。席终以后，程夫人把翠容太太让到别处，再三的根问。翠容太太，方把秋英春芳借尸还魂并馗儿投生钱塘的事，一一说了一番。程夫人才知道程覃与秋英春芳原系前世姊妹，合石大人原系师生。平日提起师徒、姊妹四字，程覃不胜怆戚，正是为的这个缘故。自此以后，程夫人与石大人家三位太太，彼此往来不绝。
但不知石生在浙江后来做官如何？再看下文分解。
第十五回 狼虎店义仆救主难
话说石生做浙江布政，适值代理按察事务。滁州地方有一座老山，山上多洞，洞中聚集有两三千人，欲谋不轨。地方官秘秘报知巡抚，巡抚与石生商议。石生道：“事系风闻，未见确据。不可冒为题奏，亦不可轻行剿没。必须打听个真实，方可相机行事。”巡抚道：“就烦贵司前示私访一番，回来再作计较。”石生依允。回衙只得换上便服，带了一个茶房。妆作算卦的模样，出了省城。一路私访前去。不多些时，到了滁州地方。日逐在镇店上卖卜。忽有一个贼眉贼眼的，上来算卦。石生观其气象，分明是个反叛。那人问道：“先生是子平，是六壬？”石生答道：“两件都会。”那人道：“既是两件都会，我一定算算。但此处不甚僻静，你跟我到家里算上一天。如果算的好，封资情愿加倍奉送。”石生答道：“我就跟你去。”
那人把石生领到一座山上，进入洞中。同伙的问道：“这是何人？”那人答道：“是个六壬先生。”又指茶房问道：“这系先生的何人？”石生答道：“这是小徒。”石生偷眼一觑，见刀枪旗帜，无不俱备。真真是谋反无疑了。石生问道：“既要算命，请写出贵造来一看。”那人说道：“实不瞒你，俺们要举行大事。特请先生来，给俺择一个兴兵的日期。以便起手。”石生把六壬书展开一看说道：“这三个月以前，并无兴兵的日期。必须过这三个月以后，方好。现今是四月尽间，过了五六七三个月，到得八月十六，是个黄道吉辰。下山定获全胜。”那人道：“俺也看着必到那时才好。”方才算完要走，那人道：“先生既到我山中，有来的路，没去的路。洞中正缺少一个军师，俺就拜你做个军师罢。若要强回去，殊觉不便。”石生恐丧性命，只得假为依从。
到了次日，山中筑起一坛。叫石生登在坛上，众贼罗拜于下。那些贼人认真石生住下，自此以后，任所指挥，无不奉命。住有十数多天，一日天气清明，众贼齐下山去打猎。只剩得石生、茶房二人在洞中看守。石生分付茶房道：“你看看这些贼人下山是往那里去，即来禀我。”茶房出去一看，见洞中两三千人，张弓挟矢，牵狗架鹰，下山俱往西南一路去了。茶房速进洞，禀知石生。石生道：“咱访查已真，还不速走，更待何时。”茶房遂扶着石生下山，往东北而去。这石生一路走着，遂口咏古风一首，单单自道其苦云：
山势■岩石径斜，草木丛冗乱如麻。穷■绝鸟难投步，左盼右顾堪咨嗟。嗟私行太伶仃，仓皇误入险陂中。万丈崇岭藏虎豹，千层深洞伏蛇龙。君不见，白云笼罩影缥缈，红日照射色暗淡。子规声叫高树头，孤猿哀啼长溪岸。一路行来多崎岖，气竭力尽肝肠断。
却说石生怕贼人追赶，走的甚是忙迫。直走到红日西沉，并未住脚。忽然山上跑下来一只猛虎，把茶房一爪叨去。吓得石生魂不附体，半日心神方定。往前又走，天色渐黑，见一个樵夫担着一担山柴，从旁而过。石生问道：“前面何处有店？”樵夫答道：“前去三十五里，方才有店。左近是没有的。”石生甚是担忧，黑影里又走了五七里路。抬头一看，远远望见山坡下有一道火光，像个庄村的模样。就望着那火光投去。到了跟前，却是一个小独庄。外边门户高大，里面楼阁层层。石生把门一敲，内有十四五岁的一个幼童开门问道：“是做什么的？”石生道：“是借宿的。”幼童道：“相公少待，我去禀知主母，再回你信。”住了一会，出来说道：“主母已知，请相公客舍里坐。”
石生进到客位里面，见灯烛灿列，摆设齐整。从背靠后转出一位少年妇人，花容艳妆，缓步来前。与石生见了礼。分宾主坐下。向石生问道：“相公从何处而来？”石生答道：“在下姓梁，往山中治买木料。下山过晚，赶店不及，欲借贵舍暂宿一宵。”妇人答道：“房子尽有，但恐屈驾。”石生问道：“娘子尊姓？”妇人答道：“贱妾姓薛，拙夫叫薛呈瑞。是个茶商，往山东登州府贸易，去已数年，并无信息。落得妾身，茕茕无依，甚是凄凉。相公适投寒舍，这是前世有缘了。”遂命人收拾桌张，让石生上座，自己在旁相陪。美酒佳肴，登时陈上。叫出两个头发眉齐的女童，在桌子以前歌舞，舞的甚是好看。只听得口歌古风一章道：
野有蔓草兮，零零壤壤。有美一人兮，宛如清阳。邂逅相遇兮，与子潜藏。
歌罢，石生看那妇女，甚是风流。不觉的引动了春心。席终，两个同入卧室。观其床帐、器皿，并非寻常人家所有。是夜，石生与那女子同枕共寝。到鸡将叫时，那女子向石生道：“此处非君久恋之所，天色渐明，作速起来出去罢。”石生起的身来，还有些留恋之意。两个女童，前面拉着。这个女子后边推着，把石生一直送出门外，就把大门紧紧关上，再叫也无人答应了。石生甚是漠然，往前走不多时，回头看时，却是一冢大坟。坟前以上，写着宋贵妃卞氏之墓。石生叹道：“吾幸得该入桃源，宁复许后人问津耶。”
往前走到日夕，落到一个店中。院子甚深，房子甚稠。石生进来拣了一间干净小屋住下。到了掌灯已后，忽有一个卖绒线的，背着包袱进店来投宿。店主道：“别无闲房，只有半间草屋，你将就着住一夜罢。”这人就进屋去睡了。石生那知道这是贼店，约有半更天时，也就放心睡去。到得夜静众贼齐出，把别房里住的几个行客，俱经害讫。后到石生屋中，石生正在梦中，这贼上去，用绳紧紧捆住。石生方醒来，求道：“我与你无仇，行李内还有三五十两银子，任你拿去，饶我的性命罢。”那贼道：“银子是要拿的，这个馄饨汤你也是要吃了。”那一个贼道：“夜未甚深，江上打渔的还未散尽，俟四更后送他去未迟。”众贼拿了银子，仍转回院内。却把个草屋里卖绒线的忘下了。
石生身上捆的难受，口中长叹道：“我石茂兰不料死在此处。”那卖绒线的听见，心中暗道：“这莫不是我故主吗？”起身出来，走到窗前。小声问道：“□客，方才说你姓名，你是那里人？”石生答道：“我是黄州府罗田县永宁街上人。”卖绒线的道：“这样说起来，分明是我家大爷了。”石生问道：“你系何人？”卖绒线的道：“我是来喜。”石生道：“你快来救我。”来喜把屋门治开，进去解了石生。回到草屋把包袱背在身上。领着石生到外边一看，那房子后边，有一小墙与当街相靠。就把石生扶过墙去，他也随后跳出。
是夜，月色光明，如同白昼。二人往前紧走。石生道：“倘或贼人随后赶来，这却怎处？”来喜道：“大爷放心，小的新学成一个拳棒，就有三二十人，还不是小的的敌手。请问大爷，缘何来到这里？”石生把他私访的来由说了。来喜磕头道：“大爷高发，小的那里知道。小的自从宅内出来流落此处。以卖线为生，至今还未成家哩。今日幸逢大爷，不知还肯收留小的否？”石生道：“你是我的故人，就跟我去罢，不必在此住了。”又往前走，约有五更时分，已到江边了。月下看见江中一只渔船，船上站着一个渔翁。头戴斗笠，身披茅蓑，正在那里下网。听得他口中唱道：
驾小艇兮，鼓桧桨。击空明兮，溯流光。侣鱼虾兮，凌万顷。念故主兮，来一方。
来喜这边叫道：“快撑船来。”那渔翁问道：“是做什么的？”来喜答道：“是过江的。”那渔翁把船摇到岸前，来喜向上一望，讶道：“你莫不是赵哥吗？”那渔翁看了一看，说道：“你莫不是来喜吗？奇遇，奇遇。”又问道：“那一个是谁？”来喜道：“是咱家大爷，目下做这省的布政司了。出来私访，误投贼店，被我救出。同跑到这里来，你快接上船去。”那渔翁双手把石生搀入舱中，来喜随后跳上。渔翁跪下道：“赵才给老爷叩头。”石生道：“你且起来，作速送我过江去，咱再说话。”赵才道：“老爷已经上船，料贼赶来也无妨了。”开船走不多时，见有三四十个人从后赶来。见船已到江心，无可奈何而回。过得江来，石生问赵才道：“你在此打渔为生，成了家没有？”赵才道：“小的一身一口还不能从容，那有余钱娶老婆。”石生道：“既是这样，你也跟我去罢。”
却说石生带着赵才来喜走到一座山前，是个南往北来的总路口。见两个少年妇人哭的甚是可怜。石生分付来喜道：“你去问他为何这等悲楚？”那妇人道：“俺家姓李，系邵州府人，颇有家私。于前月间，忽有大盗入宅，将几个男人尽情杀害。拿了俺许多金银，虏了俺妯娌两个，来到此处。嫌俺带脚，抛下俺走了。欲要鸣冤，不知官在何处？欲待回家，不知从那路走？只得在此哀告往来行人，能代俺报此仇者情愿嫁他为妻。”石生叫来喜找小轿二乘，把两个妇人带回衙门。
次日，石生把私访的真信，禀报巡抚。巡抚统兵前去，把洞中的叛贼尽行剿没。石生差役把贼店中一干人犯拿到。仔细审究，打劫李姓一案，就是这人。俱各照律正法。石生分付二妇人道：“你大仇已报，送你回籍去罢。”那妇人道：“小妇人有誓在先，能代为报仇者，情愿嫁他为妻。今既蒙大老爷天恩，情愿住在内宅，任凭大老爷赏人罢。落入贼手，已经月余，有何颜面见人？”石生劝之再三，两妇人死不肯去。石生就把大的配了赵才，小的配了来喜。朝夕在宅内伺候。石生私访已毕。
但不知秋英在家如何？再看下回分解。
