话说史湘云跑了出来，怕林黛玉赶上，宝玉在后忙说：「仔细绊跌了！那里就赶上了？」林黛玉赶到门前，被宝玉叉手在门框上拦住，笑劝道：「饶他这一遭罢。」林黛玉搬着手说道：「我若饶过云儿，再不活着！」湘云见宝玉拦住门，料黛玉不能出来，便立住脚笑道：「好姐姐，饶我这一遭罢。」恰值宝钗来在湘云身后，也笑道：「我劝你两个看宝兄弟分上，都丢开手罢。」黛玉道：「我不依。你们是一气的，都戏弄我不成！」宝玉劝道：「谁敢戏弄你！你不打趣他，他焉敢说你。」四人正难分解，有人来请吃饭，方往前边来。那天早又掌灯时分，王夫人，李纨，凤姐，迎，探，惜等都往贾母这边来，大家闲话了一回，各自归寝。湘云仍往黛玉房中安歇。
宝玉送他二人到房，那天已二更多时，袭人来催了几次，方回自己房中来睡。次日天明时，便披衣靸鞋往黛玉房中来，不见紫鹃，翠缕二人，只见他姊妹两个尚卧在衾内。那林黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目而睡。那史湘云却一把青丝拖于枕畔，被只齐胸，一弯雪白的膀子撂于被外，又带着两个金镯子。宝玉见了，叹道：「睡觉还是不老实！回来风吹了，又嚷肩窝疼了。」一面说，一面轻轻的替他盖上。林黛玉早已醒了，觉得有人，就猜着定是宝玉，因翻身一看，果中其料。因说道：「这早晚就跑过来作什么？」宝玉笑道：「这天还早呢！你起来瞧瞧。」黛玉道：「你先出去，让我们起来。」宝玉听了，转身出至外边。
黛玉起来叫醒湘云，二人都穿了衣服。宝玉复又进来，坐在镜台旁边，只见紫鹃，雪雁进来伏侍梳洗。湘云洗了面，翠缕便拿残水要泼，宝玉道：「站着，我趁势洗了就完了，省得又过去费事。」说着便走过来，弯腰洗了两把。紫鹃递过香皂去，宝玉道：这盆里的就不少，不用搓了。」再洗了两把，便要手巾。翠缕道：「还是这个毛病儿，多早晚才改。」宝玉也不理，忙忙的要过青盐擦了牙，嗽了口，完毕，见湘云已梳完了头，便走过来笑道：「好妹妹，替我梳上头罢。」湘云道：「这可不能了。」宝玉笑道：「好妹妹，你先时怎么替我梳了呢？」湘云道：「如今我忘了，怎么梳呢？」宝玉道：「横竖我不出门，又不带冠子勒子，不过打几根散辫子就完了。」说着，又千妹妹万妹妹的央告。湘云只得扶过他的头来，一一梳篦。在家不戴冠，并不总角，只将四围短发编成小辫，往顶心发上归了总，编一根大辫，红绦结住。自发顶至辫梢，一路四颗珍珠，下面有金坠脚。湘云一面编着，一面说道：「这珠子只三颗了，这一颗不是的。我记得是一样的，怎么少了一颗？」宝玉道：「丢了一颗。」湘云道：「必定是外头去掉下来，不防被人拣了去，倒便宜他。」黛玉一旁盥手，冷笑道：「也不知是真丢了，也不知是给了人镶什么戴去了！」宝玉不答，因镜台两边俱是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口边送，因又怕史湘云说。正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来「拍」的一下，从手中将胭脂打落，说道：「这不长进的毛病儿，多早晚才改过！」
一语未了，只见袭人进来，看见这般光景，知是梳洗过了，只得回来自己梳洗。忽见宝钗走来，因问道：「宝兄弟那去了？」袭人含笑道：「宝兄弟那里还有在家的工夫！」宝钗听说，心中明白。又听袭人叹道：「姊妹们和气，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！凭人怎么劝，都是耳旁风。」宝钗听了，心中暗忖道：「倒别看错了这个丫头，听他说话，倒有些识见。」宝钗便在炕上坐了，慢慢的闲言中套问他年纪家乡等语，留神窥察，其言语志量深可敬爱。
一时宝玉来了，宝钗方出去。宝玉便问袭人道：「怎么宝姐姐和你说的这么热闹，见我进来就跑了？」问一声不答，再问时，袭人方道：「你问我么？我那里知道你们的原故。」宝玉听了这话，见他脸上气色非往日可比，便笑道：「怎么动了真气？」袭人冷笑道：「我那里敢动气！只是从今以后别再进这屋子了。横竖有人伏侍你，再别来支使我。我仍旧还伏侍老太太去。」一面说，一面便在炕上合眼倒下。宝玉见了这般景况，深为骇异，禁不住赶来劝慰。那袭人只管合了眼不理。宝玉无了主意，因见麝月进来，便问道：「你姐姐怎么了？」麝月道：「我知道么？问你自己便明白了。」宝玉听说，呆了一回，自觉无趣，便起身叹道：「不理我罢，我也睡去。」说着，便起身下炕，到自己床上歪下。袭人听他半日无动静，微微的打鼾，料他睡着，便起身拿一领斗蓬来，替他刚压上，只听「忽」的一声，宝玉便掀过去，也仍合目装睡。袭人明知其意，便点头冷笑道：「你也不用生气，从此后我只当哑子，再不说你一声儿，如何？」宝玉禁不住起身问道：「我又怎么了？你又劝我。你劝我也罢了，才刚又没见你劝我，一进来你就不理我，赌气睡了。我还摸不着是为什么，这会子你又说我恼了。我何尝听见你劝我什么话了。」袭人道：「你心里还不明白，还等我说呢！」
正闹着，贾母遣人来叫他吃饭，方往前边来，胡乱吃了半碗，仍回自己房中。只见袭人睡在外头炕上，麝月在旁边抹骨牌。宝玉素知麝月与袭人亲厚，一并连麝月也不理，揭起软帘自往里间来。麝月只得跟进来。宝玉便推他出去，说：「不敢惊动你们。」麝月只得笑着出来，唤了两个小丫头进来。宝玉拿一本书，歪着看了半天，因要茶，抬头只见两个小丫头在地下站着。一个大些儿的生得十分水秀，宝玉便问：「你叫什么名字？」那丫头便说：「叫蕙香。」宝玉便问：「是谁起的？」蕙香道：「我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。」宝玉道：「正经该叫『晦气』罢了，什么蕙香呢！」又问：「你姊妹几个？」蕙香道：「四个。」宝玉道：「你第几？」蕙香道：「第四。」宝玉道：「明儿就叫『四儿』，不必什么『蕙香』『兰气』的。那一个配比这些花，没的玷辱了好名好姓。」一面说，一面命他倒了茶来吃。袭人和麝月在外间听了抿嘴而笑。
这一日，宝玉也不大出房，也不和姊妹丫头等厮闹，自己闷闷的，只不过拿着书解闷，或弄笔墨，也不使唤众人，只叫四儿答应。谁知四儿是个聪敏乖巧不过的丫头，见宝玉用他，他变尽方法笼络宝玉。至晚饭后，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热之际，若往日则有袭人等大家喜笑有兴，今日却冷清清的一人对灯，好没兴趣。待要赶了他们去，又怕他们得了意，以后越发来劝，若拿出做上的规矩来镇唬，似乎无情太甚。说不得横心只当他们死了，横竖自然也要过的。便权当他们死了，毫无牵挂，反能怡然自悦。因命四儿剪灯烹茶，自己看了一回《南华经》。正看至《外篇·胠箧》一则，其文曰：
故绝圣弃知，大盗乃止，擿玉毁珠，小盗不起；焚符破玺，而民朴鄙；掊斗折衡，而民不争；殚残天下之圣法，而民始可与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷之耳，而天下始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱之目，而天下始人含其明矣，毁绝钩绳而弃规矩，攦工倕頫之指，而天下始人有其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不禁提笔续曰：
焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣，戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧减情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣，戕其仙姿，无恋爱之心矣，灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗，玉，花，麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。
续毕，掷笔就寝。头刚着枕便忽睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。翻身看时，只见袭人和衣睡在衾上。宝玉将昨日的事已付与度外，便推他说道：「起来好生睡，看冻着了。」
原来袭人见他无晓夜和姊妹们厮闹，若直劝他，料不能改，故用柔情以警之，料他不过半日片刻仍复好了。不想宝玉一日夜竟不回转，自己反不得主意，直一夜没好生睡得。今忽见宝玉如此，料他心意回转，便越性不睬他。宝玉见他不应，便伸手替他解衣，刚解开了钮子，被袭人将手推开，又自扣了。宝玉无法，只得拉他的手笑道：「你到底怎么了？」连问几声，袭人睁眼说道：「我也不怎么。你睡醒了，你自过那边房里去梳洗，再迟了就赶不上。」宝玉道：「我过那里去？」袭人冷笑道：「你问我，我知道？你爱往那里去，就往那里去。从今咱们两个丢开手，省得鸡声鹅斗，叫别人笑。横竖那边腻了过来，这边又有个什么『四儿』『五儿』伏侍。我们这起东西，可是白『玷辱了好名好姓』的。」宝玉笑道：「你今儿还记着呢！」袭人道：「一百年还记着呢！比不得你，拿着我的话当耳旁风，夜里说了，早起就忘了。」宝玉见他娇嗔满面，情不可禁，便向枕边拿起一根玉簪来，一跌两段，说道：「我再不听你说，就同这个一样。」袭人忙的拾了簪子，说道：「大清早起，这是何苦来！听不听什么要紧，也值得这种样子。」宝玉道：「你那里知道我心里急！」袭人笑道：「你也知道着急么！可知我心里怎么样？快起来洗脸去罢。」说着，二人方起来梳洗。
宝玉往上房去后，谁知黛玉走来，见宝玉不在房中，因翻弄案上书看，可巧翻出昨儿的《庄子》来。看至所续之处，不觉又气又笑，不禁也提笔续书一绝云：
无端弄笔是何人？作践南华《庄子因》。
不悔自己无见识，却将丑语怪他人！
写毕，也往上房来见贾母，后往王夫人处来。
谁知凤姐之女大姐病了，正乱着请大夫来诊脉。大夫便说：「替夫人奶奶们道喜，姐儿发热是见喜了，并非别病。」王夫人凤姐听了，忙遣人问：「可好不好？」医生回道：「病虽险，却顺，倒还不妨。预备桑虫猪尾要紧。」凤姐听了，登时忙将起来：一面打扫房屋供奉痘疹娘娘，一面传与家人忌煎炒等物，一面命平儿打点铺盖衣服与贾琏隔房，一面又拿大红尺头与奶子丫头亲近人等裁衣。外面又打扫净室，款留两个医生，轮流斟酌诊脉下药，十二日不放家去。贾琏只得搬出外书房来斋戒，凤姐与平儿都随着王夫人日日供奉娘娘。
那个贾琏，只离了凤姐便要寻事，独寝了两夜，便十分难熬，便暂将小厮们内有清俊的选来出火。不想荣国府内有一个极不成器破烂酒头厨子，名叫多官，人见他懦弱无能，都唤他作「多浑虫「。因他自小父母替他在外娶了一个媳妇，今年方二十来往年纪，生得有几分人才，见者无不羡爱。他生性轻浮，最喜拈花惹草，多浑虫又不理论，只是有酒有肉有钱，便诸事不管了，所以荣宁二府之人都得入手。因这个媳妇美貌异常，轻浮无比，众人都呼他作「多姑娘儿」。如今贾琏在外熬煎，往日也曾见过这媳妇，失过魂魄，只是内惧娇妻，外惧娈宠，不曾下得手。那多姑娘儿也曾有意于贾琏，只恨没空。今闻贾琏挪在外书房来，他便没事也要走两趟去招惹。惹的贾琏似饥鼠一般，少不得和心腹的小厮们计议，合同遮掩谋求，多以金帛相许。小厮们焉有不允之理，况都和这媳妇是好友，一说便成。是夜二鼓人定，多浑虫醉昏在炕，贾琏便溜了来相会。进门一见其态，早已魄飞魂散，也不用情谈款叙，便宽衣动作起来。谁知这媳妇有天生的奇趣，一经男子挨身，便觉遍身筋骨瘫软，使男子如卧绵上，更兼淫态浪言，压倒娼妓，诸男子至此岂有惜命者哉。那贾琏恨不得连身子化在他身上。那媳妇故作浪语，在下说道：「你家女儿出花儿，供着娘娘，你也该忌两日，倒为我脏了身子。快离了我这里罢。」贾琏一面大动，一面喘吁吁答道：「你就是娘娘！我那里管什么娘娘！」那媳妇越浪，贾琏越丑态毕露。一时事毕，两个又海誓山盟，难分难舍，此后遂成相契。
一日大姐毒尽癍回，十二日后送了娘娘，合家祭天祀祖，还愿焚香，庆贺放赏已毕，贾琏仍复搬进卧室。见了风姐，正是俗语云「新婚不如远别」，更有无限恩爱，自不必烦絮。
次日早起，凤姐往上屋去后，平儿收拾贾琏在外的衣服铺盖，不承望枕套中抖出一绺青丝来。平儿会意，忙拽在袖内，便走至这边房内来，拿出头发来，向贾琏笑道：「这是什么？」贾琏看见着了忙，抢上来要夺。平儿便跑，被贾琏一把揪住，按在炕上，掰手要夺，口内笑道：「小蹄子，你不趁早拿出来，我把你膀子撅折了。」平儿笑道：「你就是没良心的。我好意瞒着他来问，你倒赌狠！你只赌狠，等他回来我告诉他，看你怎么着。」贾琏听说，忙陪笑央求道：「好人，赏我罢，我再不赌狠了。」
一语未了，只听凤姐声音进来。贾琏听见松了手，平儿刚起身，凤姐已走进来，命平儿快开匣子，替太太找样子。平儿忙答应了找时，凤姐见了贾琏，忽然想起来，便问平儿：「拿出去的东西都收进来了么？」平儿道：「收进来了。」凤姐道：「可少什么没有？」平儿道：「我也怕丢下一两件，细细的查了查，也不少。」凤姐道：「不少就好，只是别多出来罢？」平儿笑道：「不丢万幸，谁还添出来呢？」凤姐冷笑道：「这半个月难保干净，或者有相厚的丢下的东西：戒指，汗巾，香袋儿，再至于头发，指甲，都是东西。」一席话，说的贾琏脸都黄了。贾琏在凤姐身后，只望着平儿杀鸡抹脖使眼色儿。平儿只装着看不见，因笑道：「怎么我的心就和奶奶的心一样！我就怕有这些个，留神搜了一搜，竟一点破绽也没有。奶奶不信时，那些东西我还没收呢，奶奶亲自翻寻一遍去。」凤姐笑道：「傻丫头，他便有这些东西，那里就叫咱们翻着了！」说着，寻了样子又上去了。
平儿指着鼻子，晃着头笑道：「这件事怎么回谢我呢？」喜的个贾琏身痒难挠，跑上来搂着，「心肝肠肉」乱叫乱谢。平儿仍拿了头发笑道：「这是我一生的把柄了。好就好，不好就抖露出这事来。」贾琏笑道：「你只好生收着罢，千万别叫他知道。」口里说着，瞅他不防，便抢了过来，笑道：「你拿着终是祸患，不如我烧了他完事了。」一面说着，一面便塞于靴掖内。平儿咬牙道：「没良心的东西，过了河就拆桥，明儿还想我替你撒谎！」贾琏见他娇俏动情，便搂着求欢，被平儿夺手跑了，急的贾琏弯着腰恨道：「死促狭小淫妇！一定浪上人的火来，他又跑了。」平儿在窗外笑道：「我浪我的，谁叫你动火了？难道图你受用一回，叫他知道了，又不待见我。」贾琏道：「你不用怕他，等我性子上来，把这醋罐打个稀烂，他才认得我呢！他防我像防贼的，只许他同男人说话，不许我和女人说话，我和女人略近些，他就疑惑，他不论小叔子侄儿，大的小的，说说笑笑，就不怕我吃醋了。以后我也不许他见人！」平儿道：「他醋你使得，你醋他使不得。他原行的正走的正，你行动便有个坏心，连我也不放心，别说他了。」贾琏道：「你两个一口贼气。都是你们行的是，我凡行动都存坏心。多早晚都死在我手里！」
一句未了，凤姐走进院来，因见平儿在窗外，就问道：「要说话两个人不在屋里说，怎么跑出一个来，隔着窗子，是什么意思？」贾琏在窗内接道：「你可问他，倒像屋里有老虎吃他呢。」平儿道：「屋里一个人没有，我在他跟前作什么？」凤姐儿笑道：「正是没人才好呢。」平儿听说，便说道：「这话是说我呢？」凤姐笑道：「不说你说谁？」平儿道：「别叫我说出好话来了。」说着，也不打帘子让凤姐，自己先摔帘子进来，往那边去了。凤姐自掀帘子进来，说道：「平儿疯魔了。这蹄子认真要降伏我，仔细你的皮要紧！」贾琏听了，已绝倒在炕上，拍手笑道：「我竟不知平儿这么利害，从此倒伏他了。」凤姐道：「都是你惯的他，我只和你说！」贾琏听说忙道：「你两个不卯，又拿我来作人。我躲开你们。」凤姐道：「我看你躲到那里去。」贾琏道：「我就来。」凤姐道：「我有话和你商量。」不知商量何事，且听下回分解。正是：
淑女从来多抱怨，娇妻自古便含酸。
