话说贾赦贾政带领贾珍等散去不提。且说贾母这里命将围屏撤去，两席并而为一。众媳妇另行擦桌整果，更杯洗箸，陈设一番。贾母等都添了衣，盥漱吃茶，方又入坐，团团围绕。贾母看时，宝钗姊妹二人不在坐内，知他们家去圆月去了，且李纨凤姐二人又病着，少了四个人，便觉冷清了好些。贾母因笑道：「往年你老爷们不在家，咱们越性请过姨太太来，大家赏月，却十分闹热。忽一时想起你老爷来，又不免想到母子夫妻儿女不能一处，也都没兴。及至今年你老爷来了，正该大家团圆取乐，又不便请他们娘儿们来说说笑笑。况且他们今年又添了两口人，也难丢了他们跑到这里来。偏又把凤丫头病了，有他一人来说说笑笑，还抵得十个人的空儿。可见天下事总难十全。」说毕，不觉长叹一声，遂命拿大杯来斟热酒。王夫人笑道：「今日得母子团圆，自比往年有趣。往年娘儿们虽多，终不似今年自己骨肉齐全的好。」贾母笑道：「正是为此，所以才高兴拿大杯来吃酒。你们也换大杯才是。」邢夫人等只得换上大杯来。因夜深体乏，且不能胜酒，未免都有些倦意，无奈贾母兴犹未阑，只得陪饮。
贾母又命将罽毡铺于阶上，命将月饼西瓜果品等类都叫搬下去，令丫头媳妇们也都团团围坐赏月。贾母因见月至中天，比先越发精彩可爱，因说：「如此好月，不可不闻笛。」因命人将十番上女孩子传来。贾母道：「音乐多了，反失雅致，只用吹笛的远远的吹起来就够了。」说毕，刚才去吹时，只见跟邢夫人的媳妇走来向邢夫人前说了两句话。贾母便问：「说什么事？」那媳妇便回说：「方才大老爷出去，被石头绊了一下，⻊歪了腿。」贾母听说，忙命两个婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辞起身。贾母便又说：「珍哥媳妇也趁着便就家去罢，我也就睡了。」尤氏笑道：「我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。」贾母笑道：「使不得，使不得。你们小夫妻家，今夜不要团圆团圆，如何为我耽搁了。」尤氏红了脸，笑道：「老祖宗说的我们太不堪了。我们虽然年轻，已经是十来年的夫妻，也奔四十岁的人了。况且孝服未满，陪着老太太顽一夜还罢了，岂有自去团圆的理。」贾母听说，笑道：「这话很是，我倒也忘了孝未满。可怜你公公已是二年多了，可是我倒忘了，该罚我一大杯。既这样，你就越性别送，陪着我罢了。你叫蓉儿媳妇送去，就顺便回去罢。」尤氏说了。蓉妻答应着，送出邢夫人，一同至大门，各自上车回去。不在话下。
这里贾母仍带众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防只听那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都肃然危坐，默默相赏。听约两盏茶时，方才止住，大家称赞不已。于是遂又斟上暖酒来。贾母笑道：「果然可听么？」众人笑道：「实在可听。我们也想不到这样，须得老太太带领着，我们也得开些心胸。」贾母道：「这还不大好，须得拣那曲谱越慢的吹来越好。」说着，便将自己吃的一个内造瓜仁油松穰月饼，又命斟一大杯热酒，送给谱笛之人，慢慢的吃了再细细的吹一套来。媳妇们答应了，方送去，只见方才瞧贾赦的两个婆子回来了，说：「右脚面上白肿了些，如今调服了药，疼的好些了，也不甚大关系。」贾母点头叹道：「我也太操心。打紧说我偏心，我反这样。」因就将方才贾赦的笑话说与王夫人尤氏等听。王夫人等因笑劝道：「这原是酒后大家说笑，不留心也是有的，岂有敢说老太太之理。老太太自当解释才是。」只见鸳鸯拿了软巾兜与大斗篷来，说：「夜深了，恐露水下来，风吹了头，须要添了这个。坐坐也该歇了。」贾母道：「偏今儿高兴，你又来催。难道我醉了不成，偏到天亮！」因命再斟酒来。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪着又饮，说些笑话。只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉。大家都寂然而坐。夜静月明，且笛声悲怨，贾母年老带酒之人，听此声音，不免有触于心，禁不住堕下泪来。众人彼此都不禁有凄凉寂寞之意，半日，方知贾母伤感，才忙转身陪笑，发语解释。又命暖酒，且住了笛。尤氏笑道：「我也就学一个笑话，说与老太太解解闷。」贾母勉强笑道：「这样更好，快说来我听。」尤氏乃说道：「一家子养了四个儿子：大儿子只一个眼睛，二儿子只一个耳朵，三儿子只一个鼻子眼，四儿子倒都齐全，偏又是个哑叭。」正说到这里，只见贾母已朦胧双眼，似有睡去之态。尤氏方住了，忙和王夫人轻轻的请醒。贾母睁眼笑道：「我不困，白闭闭眼养神。你们只管说，我听着呢。」王夫人等笑道：「夜已四更了，风露也大，请老太太安歇罢。明日再赏十六，也不辜负这月色。」贾母道：「那里就四更了？」王夫人笑道：「实已四更，他们姊妹们熬不过，都去睡了。」贾母听说，细看了一看，果然都散了，只有探春在此。贾母笑道：「也罢。你们也熬不惯，况且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫头可怜见的，尚还等着。你也去罢，我们散了。」说着，便起身，吃了一口清茶，便有预备下的竹椅小轿，便围着斗篷坐上，两个婆子搭起，众人围随出园去了。不在话下。
这里众媳妇收拾杯盘碗盏时，却少了个细茶杯，各处寻觅不见，又问众人：「必是谁失手打了。撂在那里，告诉我拿了磁瓦去交收是证见，不然又说偷起来。」众人都说：「没有打了，只怕跟姑娘的人打了，也未可知。你细想想，或问问他们去。」一语提醒了这管家伙的媳妇，因笑道：「是了，那一会儿记得是翠缕拿着的。我去问他。」说着便去找时，刚下了甬道，就遇见了紫鹃和翠缕来了。翠缕便问道：「老太太散了，可知我们姑娘那去了？」这媳妇道：「我来问那一个茶钟往那里去了，你们倒问我要姑娘。」翠缕笑道：「我因倒茶给姑娘吃的，展眼回头，就连姑娘也没了。」那媳妇道：「太太才说都睡觉去了。你不知那里顽去了，还不知道呢。」翠缕向紫鹃道：「断乎没有悄悄的睡去之理，只怕在那里走了一走。如今见老太太散了，赶过前边送去，也未可知。我们且往前边找找去。有了姑娘，自然你的茶钟也有了。你明日一早再找，有什么忙的。」媳妇笑道：「有了下落就不必忙了，明儿就和你要罢。」说毕回去，仍查收家伙。这里紫鹃和翠缕便往贾母处来。不在话下。
原来黛玉和湘云二人并未去睡觉。只因黛玉见贾府中许多人赏月，贾母犹叹人少，不似当年热闹，又提宝钗姊妹家去母女弟兄自去赏月等语，不觉对景感怀，自去俯栏垂泪。宝玉近因晴雯病势甚重，诸务无心，王夫人再四遣他去睡，他也便去了。探春又因近日家事着恼，无暇游玩。虽有迎春惜春二人，偏又素日不大甚合。所以只剩了湘云一人宽慰他，因说：「你是个明白人，何必作此形像自苦。我也和你一样，我就不似你这样心窄。何况你又多病，还不自己保养。可恨宝姐姐，姊妹天天说亲道热，早已说今年中秋要大家一处赏月，必要起社，大家联句，到今日便弃了咱们，自己赏月去了。社也散了，诗也不作了。倒是他们父子叔侄纵横起来。你可知宋太祖说的好：『卧榻之侧，岂许他人酣睡。』他们不作，咱们两个竟联起句来，明日羞他们一羞。」黛玉见他这般劝慰，不肯负他的豪兴，因笑道：「你看这里这等人声嘈杂，有何诗兴。」湘云笑道：「这山上赏月虽好，终不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿，山坳里近水一个所在就是凹晶馆。可知当日盖这园子时就有学问。这山之高处，就叫凸碧；山之低洼近水处，就叫作凹晶。这『凸』『凹』二字，历来用的人最少。如今直用作轩馆之名，更觉新鲜，不落窠臼。可知这两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而设此处。有爱那山高月小的，便往这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去。只是这两个字俗念作『洼』『拱』二音，便说俗了，不大见用，只陆放翁用了一个『凹』字，说『古砚微凹聚墨多』，还有人批他俗，岂不可笑。」林黛玉道：「也不只放翁才用，古人中用者太多。如江淹《青苔赋》，东方朔《神异经》，以至《画记》上云张僧繇画一乘寺的故事，不可胜举。只是今人不知，误作俗字用了。实和你说罢，这两个字还是我拟的呢。因那年试宝玉，因他拟了几处，也有存的，也有删改的，也有尚未拟的。这是后来我们大家把这没有名色的也都拟出来了，注了出处，写了这房屋的坐落，一并带进去与大姐姐瞧了。他又带出来，命给舅舅瞧过。谁知舅舅倒喜欢起来，又说：『早知这样，那日该就叫他姊妹一并拟了，岂不有趣。』所以凡我拟的，一字不改都用了。如今就往凹晶馆去看看。」
说着，二人便同下了山坡。只一转弯，就是池沿，沿上一带竹栏相接，直通着那边藕香榭的路径。因这几间就在此山怀抱之中，乃凸碧山庄之退居，因洼而近水，故颜其额曰「凹晶溪馆」。因此处房宇不多，且又矮小，故只有两个老婆子上夜。今日打听得凸碧山庄的人应差，与他们无干，这两个老婆子关了月饼果品并犒赏的酒食来，二人吃得既醉且饱，早已息灯睡了。
黛玉湘云见息了灯，湘云笑道：「倒是他们睡了好。咱们就在这卷棚底下近水赏月如何？」二人遂在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。湘云笑道：「怎得这会子坐上船吃酒倒好。这要是我家里这样，我就立刻坐船了。」黛玉笑道：「正是古人常说的好，『事若求全何所乐』。据我说，这也罢了，偏要坐船起来。」湘云笑道：「得陇望蜀，人之常情。可知那些老人家说的不错。说贫穷之家自为富贵之家事事趁心，告诉他说竟不能遂心，他们不肯信的；必得亲历其境，他方知觉了。就如咱们两个，虽父母不在，然却也忝在富贵之乡，只你我竟有许多不遂心的事。」黛玉笑道：「不但你我不能趁心，就连老太太、太太以至宝玉探丫头等人，无论事大事小，有理无理，其不能各遂其心者，同一理也，何况你我旅居客寄之人哉！」湘云听说，恐怕黛玉又伤感起来，忙道：「休说这些闲话，咱们且联诗。」
正说间，只听笛韵悠扬起来。黛玉笑道：「今日老太太、太太高兴了，这笛子吹的有趣，到是助咱们的兴趣了。咱两个都爱五言，就还是五言排律罢。」湘云道：「限何韵？」黛玉笑道：「咱们数这个栏杆的直棍，这头到那头为止。他是第几根就用第几韵。若十六根，便是『一先』起。这可新鲜？」湘云笑道：这倒别致。」于是二人起身，便从头数至尽头，止得十三根。湘云道：「偏又是『十三元』了。这韵少，作排律只怕牵强不能押韵呢。少不得你先起一句罢了。」黛玉笑道：「倒要试试咱们谁强谁弱，只是没有纸笔记。」湘云道：「不妨，明儿再写。只怕这一点聪明还有。」黛玉道：「我先起一句现成的俗语罢。」因念道：
三五中秋夕，湘云想了一想，道：
清游拟上元。撒天箕斗灿，林黛玉笑道：
匝地管弦繁。几处狂飞盏，湘云笑道：「这一句『几处狂飞盏』有些意思。这倒要对的好呢。」想了一想，笑道：
谁家不启轩。轻寒风剪剪，黛玉道：「对的比我的却好。只是底下这句又说熟话了，就该加劲说了去才是。」湘云道：「诗多韵险，也要铺陈些才是。纵有好的，且留在后头。」黛玉笑道：「到后头没有好的，我看你羞不羞。」因联道：
良夜景暄暄。争饼嘲黄发，湘云笑道：「这句不好，是你杜撰，用俗事来难我了。」黛玉笑道：「我说你不曾见过书呢。吃饼是旧典，唐书唐志你看了来再说。」湘云笑道：「这也难不倒我，我也有了。」因联道：
分瓜笑绿爰。香新荣玉桂，黛玉笑道：「分瓜可是实实的你杜撰了。」湘云笑道：「明日咱们对查了出来大家看看，这会子别耽误工夫。」黛玉笑道：「虽如此，下句也不好，不犯着又用『玉桂』『金兰』等字样来塞责。」因联道：
色健茂金萱。蜡烛辉琼宴，湘云笑道：「『金萱』二字便宜了你，省了多少力。这样现成的韵被你得了，只是不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。」黛玉笑道：「你不说『玉桂』，我难道强对个『金萱』么？再也要铺陈些富丽，方才是即景之实事。」湘云只得又联道：
觥筹乱绮园。分曹尊一令，黛玉笑道：「下句好，只是难对些。」因想了一想，联道：
射覆听三宣。骰彩红成点，湘云笑道：「『三宣』有趣，竟化俗成雅了。只是下句又说上骰子。」少不得联道：
传花鼓滥喧。晴光摇院宇，黛玉笑道：「对的却好。下句又溜了，只管拿些风月来塞责。」湘云道：「究竟没说到月上，也要点缀点缀，方不落题。」黛玉道：「且姑存之，明日再斟酌。」因联道：
素彩接乾坤。赏罚无宾主，湘云道：「又说他们作什么，不如说咱们。」只得联道：
吟诗序仲昆。构思时倚槛，黛玉道：「这可以入上你我了。」因联道：
拟景或依门。酒尽情犹在，湘云说道：「是时侯了。」乃联道：
更残乐已谖。渐闻语笑寂，黛玉说道：「这时侯可知一步难似一步了。」因联道：
空剩雪霜痕。阶露团朝菌，湘云笑道：「这一句怎么押韵，让我想想。」因起身负手，想了一想，笑道：「够了，幸而想出一个字来，几乎败了。」因联道：
庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，黛玉听了，不禁也起身叫妙，说：「这促狭鬼，果然留下好的。这会子才说『棔』字，亏你想得出。」湘云道：「幸而昨日看历朝文选见了这个字，我不知是何树，因要查一查。宝姐姐说不用查，这就是如今俗叫作明开夜合的。我信不及，到底查了一查，果然不错。看来宝姐姐知道的竟多。」黛玉笑道：「『棔』字用在此时更恰，也还罢了。只是『秋湍』一句亏你好想。只这一句，别的都要抹倒。我少不得打起精神来对一句，只是再不能似这一句了。」因想了一想，道：
风叶聚云根。宝婺情孤洁，湘云道：「这对的也还好。只是下一句你也溜了，幸而是景中情，不单用『宝婺』来塞责。」因联道：
银蟾气吐吞。药经灵兔捣，黛玉不语点头，半日随念道：
人向广寒奔。犯斗邀牛女，湘云也望月点首，联道：
乘槎待帝孙。虚盈轮莫定，黛玉笑道：「又用比兴了。」因联道：
晦朔魄空存。壶漏声将涸，湘云方欲联时，黛玉指池中黑影与湘云看道：「你看那河里怎么像个人在黑影里去了，敢是个鬼罢？」湘云笑道：「可是又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。」因弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，一个大圆圈将月影荡散复聚者几次。只听那黑影里嘎然一声，却飞起一个大白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：「原来是他，猛然想不到，反吓了一跳。」湘云笑道：「这个鹤有趣，倒助了我了。」因联道：
窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，林黛玉听了，又叫好，又跺足，说：「了不得，这鹤真是助他的了！这一句更比『秋湍』不同，叫我对什么才好？『影』字只有一个『魂』字可对，况且『寒塘渡鹤』何等自然，何等现成，何等有景且又新鲜，我竟要搁笔了。」湘云笑道：「大家细想就有了，不然就放着明日再联也可。」黛玉只看天，不理他，半日，猛然笑道：「你不必说嘴，我也有了，你听听。」因对道：
冷月葬花魂。湘云拍手赞道：「果然好极！非此不能对。好个『葬花魂』！」因又叹道：「诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于清奇诡谲之语。」黛玉笑道：「不如此如何压倒你。下句竟还未得，只为用工在这一句了。」
一语未了，只见栏外山石后转出一个人来，笑道：「好诗，好诗，果然太悲凉了。不必再往下联，若底下只这样去，反不显这两句了，倒觉得堆砌牵强。」二人不防，倒唬了一跳。细看时，不是别人，却是妙玉。二人皆诧异，因问：「你如何到了这里？」妙玉笑道：「我听见你们大家赏月，又吹的好笛，我也出来玩赏这清池皓月。顺脚走到这里，忽听见你两个联诗，更觉清雅异常，故此听住了。只是方才我听见这一首中，有几句虽好，只是过于颓败凄楚。此亦关人之气数而有，所以我出来止住。如今老太太都已早散了，满园的人想俱已睡熟了，你两个的丫头还不知在那里找你们呢。你们也不怕冷了？快同我来，到我那里去吃杯茶，只怕就天亮了。」黛玉笑道：「谁知道就这个时侯了。」
三人遂一同来至栊翠庵中。只见龛焰犹青，炉香未烬。几个老嬷嬷也都睡了，只有小丫鬟在蒲团上垂头打盹。妙玉唤他起来，现去烹茶。忽听叩门之声，小丫鬟忙去开门看时，却是紫鹃翠缕与几个老嬷嬷来找他姊妹两个。进来见他们正吃茶，因都笑道：「要我们好找，一个园里走遍了，连姨太太那里都找到了。才到了那山坡底下小亭里找时，可巧那里上夜的正睡醒了。我们问他们，他们说，方才亭外头棚下两个人说话，后来又添了一个，听见说大家往庵里去。我们就知是这里了。」妙玉忙命小丫鬟引他们到那边去坐着歇息吃茶。自取了笔砚纸墨出来，将方才的诗命他二人念着，遂从头写出来。黛玉见他今日十分高兴，便笑道：「从来没见你这样高兴。我也不敢唐突请教，这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若或可政，即请改正改正。」妙玉笑道：「也不敢妄加评赞。只是这才有了二十二韵。我意思想着你二位警句已出，再若续时，恐后力不加。我竟要续貂，又恐有玷。」黛玉从没见妙玉作过诗，今见他高兴如此，忙说：「果然如此，我们的虽不好，亦可以带好了。」妙玉道：「如今收结，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事且去搜奇捡怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。」二人皆道极是。妙玉遂提笔一挥而就，递与他二人道：「休要见笑。依我必须如此，方翻转过来，虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。」二人接了看时，只见他续道：
香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。
箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。
空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。
露浓苔更滑，霜重竹难扪。
犹步萦纡沼，还登寂历原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
赑屃朝光透，罘罳晓露屯。
振林千树鸟，啼谷一声猿。
歧熟焉忘径，泉知不问源。
钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。
有兴悲何继，无愁意岂烦。
芳情只自遣，雅趣向谁言。
彻旦休云倦，烹茶更细论。
后书：《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》。
黛玉湘云二人皆赞赏不已，说：「可见我们天天是舍近而求远。现有这样诗仙在此，却天天去纸上谈兵。」妙玉笑道：「明日再润色。此时想也快天亮了，到底要歇息歇息才是。」林史二人听说，便起身告辞，带领丫鬟出来。妙玉送至门外，看他们去远，方掩门进来。不在话下。
这里翠缕向湘云道：「大奶奶那里还有人等着咱们睡去呢。如今还是那里去好？」湘云笑道：「你顺路告诉他们，叫他们睡罢。我这一去未免惊动病人，不如闹林姑娘半夜去罢。」说着，大家走至潇湘馆中，有一半人已睡去。二人进去，方才卸妆宽衣，盥漱已毕，方上床安歇。紫鹃放下绡帐，移灯掩门出去。谁知湘云有择席之病，虽在枕上，只是睡不着。黛玉又是个心血不足常常失眠的，今日又错过困头，自然也是睡不着。二人在枕上翻来复去。黛玉因问道：「怎么你还没睡着？」湘云微笑道：「我有择席的病，况且走了困，只好躺躺罢。你怎么也睡不着？」黛玉叹道：「我这睡不着也并非今日，大约一年之中，通共也只好睡十夜满足的。」湘云道：「却是你病的原故，所以盥……」不知下文什么──
