话说宝玉为自己失言被宝钗问住，想要掩饰过去，只见秋纹进来说：「外头老爷叫二爷呢。」宝玉巴不得一声，便走了。去到贾政那里，贾政道：「我叫你来不为别的，现在你穿着孝，不便到学里去，你在家里，必要将你念过的文章温习温习。我这几天倒也闲着，隔两三日要做几篇文章我瞧瞧，看你这些时进益了没有。」宝玉只得答应着。贾政又道：「你环兄弟兰侄儿我也叫他们温习去了。倘若你作的文章不好，反倒不及他们，那可就不成事了。」宝玉不敢言语，答应了个「是」，站着不动。贾政道：「去罢。」宝玉退了出来，正撞见赖大诸人拿着些册子进来。
宝玉一溜烟回到自己房中，宝钗问了知道叫他作文章，倒也喜欢，惟有宝玉不愿意，也不敢怠慢。正要坐下静静心，见有两个姑子进来，宝玉看是地藏庵的，来和宝钗说：「请二奶奶安。」宝钗待理不理的说：「你们好？」因叫人来：「倒茶给师父们喝。」宝玉原要和那姑子说话，见宝钗似乎厌恶这些，也不好兜搭。那姑子知道宝钗是个冷人，也不久坐，辞了要去。宝钗道：「再坐坐去罢。」那姑子道：「我们因在铁槛寺做了功德，好些时没来请太太奶奶们的安，今日来了，见过了奶奶太太们，还要看四姑娘呢。」宝钗点头，由他去了。
那姑子便到惜春那里，见了彩屏，说：「姑娘在那里呢？」彩屏道：「不用提了。姑娘这几天饭都没吃，只是歪着。」那姑子道：「为什么？」彩屏道：「说也话长。你见了姑娘只怕他便和你说了。」惜春早已听见，急忙坐起来说：「你们两个人好啊？见我们家事差了，便不来了。」那姑子道：「阿弥陀佛！有也是施主，没也是施主，别说我们是本家庵里的，受过老太太多少恩惠呢。如今老太太的事，太太奶奶们都见了，只没有见姑娘，心里惦记，今儿是特特的来瞧姑娘来的。」惜春便问起水月庵的姑子来，那姑子道：「他们庵里闹了些事，如今门上也不肯常放进来了。」便问惜春道：「前儿听见说栊翠庵的妙师父怎么跟了人去了？」惜春道：「那里的话！说这个话的人隄防着割舌头。人家遭了强盗抢去，怎么还说这样的坏话。」那姑子道：「妙师父的为人怪僻，只怕是假惺惺罢。在姑娘面前我们也不好说的。那里像我们这些粗夯人，只知道讽经念佛，给人家忏悔，也为着自己修个善果。」惜春道：「怎么样就是善果呢？」那姑子道：「除了咱们家这样善德人家儿不怕，若是别人家，那些诰命夫人小姐也保不住一辈子的荣华。到了苦难来了，可就救不得了。只有个观世音菩萨大慈大悲，遇见人家有苦难的就慈心发动，设法儿救济。为什么如今都说大慈大悲救苦救难的观世音菩萨呢。我们修了行的人，虽说比夫人小姐们苦多着呢，只是没有险难的了。虽不能成佛作祖，修修来世或者转个男身，自己也就好了。不像如今脱生了个女人胎子，什么委屈烦难都说不出来。姑娘你还不知道呢，要是人家姑娘们出了门子，这一辈子跟着人是更没法儿的。若说修行，也只要修得真。那妙师父自为才情比我们强，他就嫌我们这些人俗，岂知俗的才能得善缘呢。他如今到底是遭了大劫了。」惜春被那姑子一番话说得合在机上，也顾不得丫头们在这里，便将尤氏待他怎样，前儿看家的事说了一遍。并将头发指给他瞧道：「你打谅我是什么没主意恋火坑的人么？早有这样的心，只是想不出道儿来。」那姑子听了，假作惊慌道：「姑娘再别说这个话！珍大奶奶听见还要骂杀我们，撵出庵去呢！姑娘这样人品，这样人家，将来配个好姑爷，享一辈子的荣华富贵。」惜春不等说完，便红了脸说：「珍大奶奶撵得你，我就撵不得么？」那姑子知是真心，便索性激他一激，说道：「姑娘别怪我们说错了话，太太奶奶们那里就依得姑娘的性子呢？那时闹出没意思来倒不好。我们倒是为姑娘的话。」惜春道：「这也瞧罢咧。」彩屏等听这话头不好，便使个眼色儿给姑子叫他去。那姑子会意，本来心里也害怕，不敢挑逗，便告辞出去。惜春也不留他，便冷笑道：「打谅天下就是你们一个地藏庵么！」那姑子也不敢答言去了。
彩屏见事不妥，恐担不是，悄悄的去告诉了尤氏说：「四姑娘绞头发的念头还没有息呢。他这几天不是病，竟是怨命。奶奶隄防些，别闹出事来，那会子归罪我们身上。」尤氏道：「他那里是为要出家，他为的是大爷不在家，安心和我过不去，也只好由他罢了。」彩屏等没法，也只好常常劝解。岂知惜春一天一天的不吃饭，只想绞头发。彩屏等吃不住，只得到各处告诉。邢王二夫人等也都劝了好几次，怎奈惜春执迷不解。
邢王二夫人正要告诉贾政，只听外头传进来说：「甄家的太太带了他们家的宝玉来了。」众人急忙接出，便在王夫人处坐下。众人行礼，叙些温寒，不必细述。只言王夫人提起甄宝玉与自己的宝玉无二，要请甄宝玉一见。传话出去，回来说道：「甄少爷在外书房同老爷说话，说的投了机了，打发人来请我们二爷三爷，还叫兰哥儿，在外头吃饭。吃了饭进来。」说毕，里头也便摆饭。不题。
且说贾政见甄宝玉相貌果与宝玉一样，试探他的文才，竟应对如流，甚是心敬，故叫宝玉等三人出来警励他们。再者倒底叫宝玉来比一比。宝玉听命，穿了素服，带了兄弟侄儿出来，见了甄宝玉，竟是旧相识一般。那甄宝玉也像那里见过的，两人行了礼，然后贾环贾兰相见。本来贾政席地而坐，要让甄宝玉在椅子上坐。甄宝玉因是晚辈，不敢上坐，就在地下铺了褥子坐下。如今宝玉等出来，又不能同贾政一处坐着，为甄宝玉又是晚一辈，又不好叫宝玉等站着。贾政知是不便，站着又说了几句话，叫人摆饭，说：「我失陪，叫小儿辈陪着，大家说说话儿，好叫他们领领大教。」甄宝玉逊谢道：「老伯大人请便。侄儿正欲领世兄们的教呢。」贾政回复了几句，便自往内书房去。那甄宝玉反要送出来，贾政拦住。宝玉等先抢了一步出了书房门槛，站立着看贾政进去，然后进来让甄宝玉坐下。彼此套叙了一回，诸如久慕竭想的话，也不必细述。
且说贾宝玉见了甄宝玉，想到梦中之景，并且素知甄宝玉为人必是和他同心，以为得了知己。因初次见面，不便造次。且又贾环贾兰在坐，只有极力夸赞说：「久仰芳名，无由亲炙。今日见面，真是谪仙一流的人物。」那甄宝玉素来也知贾宝玉的为人，今日一见，果然不差，「只是可与我共学，不可与你适道，他既和我同名同貌，也是三生石上的旧精魂了。既我略知了些道理，怎么不和他讲讲。但是初见，尚不知他的心与我同不同，只好缓缓的来。」便道：「世兄的才名，弟所素知的，在世兄是数万人的里头选出来最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊觉玷辱了这两个字。」贾宝玉听了，心想：「这个人果然同我的心一样的。但是你我都是男人，不比那女孩儿们清洁，怎么他拿我当作女孩儿看待起来？」便道：「世兄谬赞，实不敢当。弟是至浊至愚，只不过一块顽石耳，何敢比世兄品望高清，实称此两字。」甄宝玉道：「弟少时不知分量，自谓尚可琢磨。岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹残，虽不敢说历尽甘苦，然世道人情略略的领悟了好些。世兄是锦衣玉食，无不遂心的，必是文章经济高出人上，所以老伯钟爱，将为席上之珍。弟所以才说尊名方称。」贾宝玉听这话头又近了禄蠹的旧套，想话回答。贾环见未与他说话，心中早不自在。倒是贾兰听了这话甚觉合意，便说道：「世叔所言固是太谦，若论到文章经济，实在从历练中出来的，方为真才实学。在小侄年幼，虽不知文章为何物，然将读过的细味起来，那膏粱文绣比着令闻广誉，真是不啻百倍的了。」甄宝玉未及答言，贾宝玉听了兰儿的话心里越发不合，想道：「这孩子从几时也学了这一派酸论。」便说道：「弟闻得世兄也诋尽流俗，性情中另有一番见解。今日弟幸会芝范，想欲领教一番超凡入圣的道理，从此可以净洗俗肠，重开眼界，不意视弟为蠢物，所以将世路的话来酬应。」甄宝玉听说，心里晓得「他知我少年的性情，所以疑我为假。我索性把话说明，或者与我作个知心朋友也是好的。」便说道：「世兄高论，固是真切。但弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，家君致仕在家，懒于酬应，委弟接待。后来见过那些大人先生尽都是显亲扬名的人，便是著书立说，无非言忠言孝，自有一番立德立言的事业，方不枉生在圣明之时，也不致负了父亲师长养育教诲之恩，所以把少时那一派迂想痴情渐渐的淘汰了些。如今尚欲访师觅友，教导愚蒙，幸会世兄，定当有以教我。适才所言，并非虚意。」贾宝玉愈听愈不耐烦，又不好冷淡，只得将言语支吾。幸喜里头传出话来说：「若是外头爷们吃了饭，请甄少爷里头去坐呢。」宝玉听了，趁势便邀甄宝玉进去。
那甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。贾宝玉见是甄太太上坐，便先请过了安，贾环贾兰也见了。甄宝玉也请了王夫人的安。两母两子互相厮认。虽是贾宝玉是娶过亲的，那甄夫人年纪已老，又是老亲，因见贾宝玉的相貌身材与他儿子一般，不禁亲热起来。王夫人更不用说，拉着甄宝玉问长问短，觉得比自己家的宝玉老成些。回看贾兰，也是清秀超群的，虽不能像两个宝玉的形像，也还随得上。只有贾环粗夯，未免有偏爱之色。众人一见两个宝玉在这里，都来瞧看，说道：「真真奇事，名字同了也罢，怎么相貌身材都是一样的。亏得是我们宝玉穿孝，若是一样的衣服穿着，一时也认不出来。」内中紫鹃一时痴意发作，便想起黛玉来，心里说道：「可惜林姑娘死了，若不死时，就将那甄宝玉配了他，只怕也是愿意的。」正想着，只听得甄夫人道：「前日听得我们老爷回来说，我们宝玉年纪也大了，求这里老爷留心一门亲事。」王夫人正爱甄宝玉，顺口便说道：「我也想要与令郎作伐。我家有四个姑娘，那三个都不用说，死的死、嫁的嫁了，还有我们珍大侄儿的妹子，只是年纪过小几岁，恐怕难配。倒是我们大媳妇的两个堂妹子生得人才齐整，二姑娘呢，已经许了人家，三姑娘正好与令郎为配。过一天我给令郎作媒，但是他家的家计如今差些。」甄夫人道：「太太这话又客套了。如今我们家还有什么，只怕人家嫌我们穷罢了。」王夫人道：「现今府上复又出了差，将来不但复旧，必是比先前更要鼎盛起来。」甄夫人笑着道：「但愿依着太太的话更好。这么着就求太太作个保山。」甄宝玉听他们说起亲事，便告辞出来。贾宝玉等只得陪着来到书房，见贾政已在那里，复又立谈几句。听见甄家的人来回甄宝玉道：「太太要走了，请爷回去罢。」于是甄宝玉告辞出来。贾政命宝玉环兰相送。不题。
且说宝玉自那日见了甄宝玉之父，知道甄宝玉来京，朝夕盼望。今儿见面原想得一知己，岂知谈了半天，竟有些冰炭不投。闷闷的回到自己房中，也不言，也不笑，只管发怔。宝钗便问：「那甄宝玉果然像你么？」宝玉道：「相貌倒还是一样的。只是言谈间看起来并不知道什么，不过也是个禄蠹。」宝钗道：「你又编派人家了。怎么就见得也是个禄蠹呢？」宝玉道：「他说了半天，并没个明心见性之谈，不过说些什么文章经济，又说什么为忠为孝，这样人可不是个禄蠹么！只可惜他也生了这样一个相貌。我想来，有了他，我竟要连我这个相貌都不要了。」宝钗见他又发呆话，便说道：「你真真说出句话来叫人发笑，这相貌怎么能不要呢。况且人家这话是正理，做了一个男人原该要立身扬名的，谁像你一味的柔情私意。不说自己没有刚烈，倒说人家是禄蠹。」宝玉本听了甄宝玉的话甚不耐烦，又被宝钗抢白了一场，心中更加不乐，闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语，只是傻笑。宝钗不知，只道是「我的话错了，他所以冷笑」，也不理他。岂知那日便有些发呆，袭人等怄他也不言语。过了一夜，次日起来只是发呆，竟有前番病的样子。
一日，王夫人因为惜春定要绞发出家，尤氏不能拦阻，看着惜春的样子是若不依他必要自尽的，虽然昼夜着人看着，终非常事，便告诉了贾政。贾政叹气跺脚，只说：「东府里不知干了什么，闹到如此地位。」叫了贾蓉来说了一顿，叫他去和他母亲说，认真劝解劝解。「若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。」岂知尤氏不劝还好，一劝了更要寻死，说：「做了女孩儿终不能在家一辈子的，若像二姐姐一样，老爷太太们倒要烦心，况且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了。况且我又不出门，就是栊翠庵，原是咱们家的基趾，我就在那里修行。我有什么，你们也照应得着。现在妙玉的当家的在那里。你们依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也没法，只有死就完了。我如若遂了自己的心愿，那时哥哥回来我和他说，并不是你们逼着我的。若说我死了，未免哥哥回来倒说你们不容我。」尤氏本与惜春不合，听他的话也似乎有理，只得去回王夫人。
王夫人已到宝钗那里，见宝玉神魂失所，心下着忙，便说袭人道：「你们忒不留神，二爷犯了病也不来回我。」袭人道：「二爷的病原来是常有的，一时好，一时不好。天天到太太那里仍旧请安去，原是好好儿的，今儿才发糊涂些。二奶奶正要来回太太，恐防太太说我们大惊小怪。」宝玉听见王夫人说他们，心里一时明白，恐他们受委屈，便说道：「太太放心，我没什么病，只是心里觉着有些闷闷的。」王夫人道：「你是有这病根子，早说了好请大夫瞧瞧，吃两剂药好了不好！若再闹到头里丢了玉的时候似的，就费事了。」宝玉道：「太太不放心便叫个人来瞧瞧，我就吃药。」王夫人便叫丫头传话出来请大夫。这一个心思都在宝玉身上，便将惜春的事忘了。迟了一回，大夫看了，服药。王夫人回去。
过了几天，宝玉更糊涂了，甚至于饭食不进，大家着急起来。恰又忙着脱孝，家中无人，又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家下无人，请了王仁来在外帮着料理。那巧姐儿是日夜哭母，也是病了。所以荣府中又闹得马仰人翻。
一日又当脱孝来家，王夫人亲身又看宝玉，见宝玉人事不醒，急得众人手足无措。一面哭着，一面告诉贾政说：「大夫回了，不肯下药，只好预备后事。」贾政叹气连连，只得亲自看视，见其光景果然不好，便又叫贾琏办去。贾琏不敢违拗，只得叫人料理。手头又短，正在为难，只见一个人跑进来说：「二爷，不好了，又有饥荒来了。」贾琏不知何事，这一唬非同小可，瞪着眼说道：「什么事？」那小厮道：「门上来了一个和尚，手里拿着二爷的这块丢的玉，说要一万赏银。」贾琏照脸啐道：「我打量什么事，这样慌张。前番那假的你不知道么！就是真的，现在人要死了，要这玉做什么！」小厮道：「奴才也说了，那和尚说给他银子就好了。」又听着外头嚷进来说：「这和尚撒野，各自跑进来了，众人拦他拦不住。」贾琏道：「那里有这样怪事，你们还不快打出去呢。」正闹着，贾政听见了，也没了主意了。里头又哭出来说：「宝二爷不好了！」贾政益发着急。只见那和尚嚷道：「要命拿银子来！」贾政忽然想起，头里宝玉的病是和尚治好的，这会子和尚来，或者有救星。但是这玉倘或是真，他要起银子来怎么样呢？想了一想，姑且不管他，果真人好了再说。
贾政叫人去请，那和尚已进来了，也不施礼，也不答话，便往里就跑。贾琏拉着道：「里头都是内眷，你这野东西混跑什么！」那和尚道：「迟了就不能救了。」贾琏急得一面走一面乱嚷道：「里头的人不要哭了，和尚进来了。」王夫人等只顾着哭，那里理会。贾琏走近来又嚷，王夫人等回过头来，见一个长大的和尚，唬了一跳，躲避不及。那和尚直走到宝玉炕前，宝钗避过一边，袭人见王夫人站着，不敢走开。只见那和尚道：「施主们，我是送玉来的。」说着，把那块玉擎着道：「快把银子拿出来，我好救他。」王夫人等惊惶无措，也不择真假，便说道：「若是救活了人，银子是有的。」那和尚笑道：「拿来。」王夫人道：「你放心，横竖折变的出来。」和尚哈哈大笑，手拿着玉在宝玉耳边叫道：「宝玉，宝玉，你的宝玉回来了。」说了这一句，王夫人等见宝玉把眼一睁。袭人说道：「好了。」只见宝玉便问道：「在那里呢？」那和尚把玉递给他手里。宝玉先前紧紧的攥着，后来慢慢的得过手来，放在自己眼前细细的一看说：「嗳呀，久违了！」里外众人都喜欢的念佛，连宝钗也顾不得有和尚了。贾琏也走过来一看，果见宝玉回过来了，心里一喜，疾忙躲出去了。
那和尚也不言语，赶来拉着贾琏就跑。贾琏只得跟着到了前头，赶着告诉贾政。贾政听了喜欢，即找和尚施礼叩谢。和尚还了礼坐下。贾琏心下狐疑：「必是要了银子才走。」贾政细看那和尚，又非前次见的，便问：「宝刹何方？法师大号？这玉是那里得的？怎么小儿一见便会活过来呢？」那和尚微微笑道：「我也不知道，只要拿一万银子来就完了。」贾政见这和尚粗鲁，也不敢得罪，便说：「有。」和尚道：「有便快拿来罢，我要走了。」贾政道：「略请少坐，待我进内瞧瞧。」和尚道：「你去快出来才好。」
贾政果然进去，也不及告诉便走到宝玉炕前。宝玉见是父亲来，欲要爬起，因身子虚弱起不来。王夫人按着说道：「不要动。」宝玉笑着拿这玉给贾政瞧道：「宝玉来了。」贾政略略一看，知道此事有些根源，也不细看，便和王夫人道：「宝玉好过来了。这赏银怎么样？」王夫人道：「尽着我所有的折变了给他就是了。」宝玉道：「只怕这和尚不是要银子的罢。」贾政点头道：「我也看来古怪，但是他口口声声的要银子。」王夫人道：「老爷出去先款留着他再说。」贾政出来，宝玉便嚷饿了，喝了一碗粥，还说要饭。婆子们果然取了饭来，王夫人还不敢给他吃。宝玉说：「不妨的，我已经好了。」便爬着吃了一碗，渐渐的神气果然好过来了，便要坐起来。麝月上去轻轻的扶起，因心里喜欢，忘了情说道：「真是宝贝，才看见了一会儿就好了。亏的当初没有砸破。」宝玉听了这话，神色一变，把玉一撂，身子往后一仰。未知死活，下回分解。
