第十一回 水云庵夫人避祸 金銮殿奸相受惊
话说罗太太同二位公子，带了章琪，挑了行李包裹，出了后门。可怜夫人不敢坐轿，公子不敢骑马，二位公子扶了太太，趁着月色，从小路上走出城来，往水云庵去了。
且说章宏夫妇大哭一场，也自分别。章大娘道：“你在相府，诸事小心，不可露出机关，倘若得暇，即往秦舅爷府中暗通消息，免得两下忧心，你今快快去罢。让我收拾。”章宏无奈，只得哭拜在地：“贤妻，我再不能够见你了。只好明日到法场上来祭你一祭罢。”章大娘哭道：“我死之后，你保重要紧，少要悲伤，你快快去罢。”正是
空中掉下无情剑，斩断夫妻连理情。
话说章宏含悲忍泪别了妻子，出了后门赶回相府，也是三更时分，街上灯火都已尽了。幸喜章宏人熟，一咱上叫开栅栏，走回相府，有巡更巡夜人役，引他入内宅门，早有陈老爹来悄悄地开了门，进去安歇。不表。
且说次日五鼓，沈太师起来，梳洗已比，出了相府，入朝见驾，有章宏跟到午门。只见宗信拿了假文书摺子，先在那里伺候，那沈谦关会了宗信的言语。
沈谦山呼已毕，早有殿头官说道：“有事出班启奏，无事卷帘退朝。”一声未了，只见沈太师出班启奏：“臣沈谦有本启奏，愿吾皇万岁万万岁！”天子见沈谦奏本，便问道：“卿有何事，从直奏来。”沈谦爬上一步奏道：“只因越国公罗增奉旨领兵去征鞑靼，不想兵败被擒，贪生怕死，投降番邦，不肯领兵前去讨战，事在危急，现在边头关总兵王怀差官取救，现在午门候旨，求吾皇降旨定夺。”
皇上闻奏大惊，忙传旨召差官见驾，有黄门官领旨出朝召差官，趋进午门见驾。山呼已毕，呈上本章，司礼监将本接上御书案，天子龙目观看。从头至尾看了一遍，龙心大怒，宣沈谦问道：“边关还是谁人领兵前去是好？”沈谦奏道：“谅番邦一隅之地，何足为忧？只须点起三千兵将校尉，差官领了，前去把守头关就是了。”天子准奏，就封了宗信为指挥，即日起身。当下宗信好喜，随即谢过圣恩，出了朝门，同着四名校尉，点起三千羽林军，耀武扬威地去了。
不说宗信领兵往边头关去了。且说沈谦启奏：“臣闻得罗增有两个儿子，长名罗灿，次名罗焜，皆有万夫不当之勇。倘若知他父亲降了番邦，那时里应外合，倒是心腹大患。”皇上道：“卿家言之有理。”传旨命金瓜武士领一千羽林军前去团团围住罗府，不管老幼人等一齐绑拿，发云阳市口斩首示众。金瓜武士领旨去了。天子又向沈谦说道：“你可前去将他家私抄了入库。”沈谦也领旨去了。圣旨一下，吓得满朝文武百官，一个个胆战心惊，都说道：“罗府乃是国公大臣，一旦如此，真正可叹。”
其时，却吓坏了护国公秦双同卫国公李逢春、鄂国公尉迟运、保国公段忠。他四个人商议说道：“罗兄为人忠直，怎肯降番？其中必有原故。我们同上殿保奏一本便了。”当下四位公爷一齐跪上金阶奏道：“罗增不报圣恩，一时被困降番，本该满门处斩，求圣上念他始祖罗成汗马功劳，后来罗通征南扫北，也有无数的功劳，望万岁开恩，免他满门斩罪，留他一脉香烟，求吾皇降一道赦旨。臣等冒死谨奏。”天子闻奏，大怒道：“罗增谋反叛逆，理当九族全诛，联念他祖上的功劳，只斩他一门，也就罢了，你们还来保奏，想是通同罗增谋反的么？”四位公爷奏道：“求皇上息怒。臣等想罗增兵败降番，又无真实凭据，就将他满门抄斩，也该召他妻子审问真情，那时他也无恨。”天子转言说道：“此奏可准。”即传令黄门官，前去叫沈谦查过他家事，同他妻子前来审问。黄门官领旨去了，四人归班。正是：
慢谈新雨露，再讲旧风云。
话说章大娘打发夫人、公子与丈夫章宏去后，这王氏关了后门，悄悄地来到房中沐浴更衣，将太太的冠带穿戴起来，到神前哭拜在地，说：“先老爷太太在上，念我王氏一点忠心，救了主母、公子的性命。求神灵保佑二位公子同我孩儿一路上平安无事，早早到两处讨了救兵回来，报仇雪恨，重整家庭。我王氏就死在九泉之下，也得瞑目。”说罢，哭了一场，到太太房中，端正坐下，只候来拿。
坐到天明，家下男妇才起，只听得前后门一声响喊，早有金瓜武士带领众军涌进门来。不论好歹，见一个拿一个，见一双捉一双。可怜罗府众家人，一个个鸦飞鹊乱，悲声苦切，不多一时，一个个都绑出去了。当时金瓜武士拿过众人，又到后堂来拿夫人、公子。打进后堂，那章大娘一声大喝：“老身在此等候多时，快来绑了，休得罗唆。”众武士道：“不是卑职等放肆，奉旨不得不来。”就绑了夫人，来寻公子。假夫人说道：“我两个孩儿，一月之前已出外游学去了。”武士领兵在前前后后搜了一会，见无踪迹，只得押了众人往街上就走。
出了大门，只见沈太师奉旨前来抄家，叫武士带夫人入内来查，只见章大娘见了沈谦，骂不绝口，沈谦不敢说话，只得进内收查库内金银家事。罗爷为官清正，一共查了不足万金产业，沈谦一一上了册子。封锁已毕，又问武士道：“人口已曾拿齐了？”武士说道：“俱已拿齐，只是不见了他家二位公子。沈谦听得不见了两个公子，吃了一惊，说道：“可曾搜寻？”武士道：“内外搜寻，全无踪迹。”沈谦暗暗着急，说道：“原来斩草除根，绝共后患，谁知费了一番心机，倒走了两个祸根，如何是好？”便问假夫人道：“两位令郎往哪里去了？快快说明，恐皇上追问加刑，不是轻的。”章大娘怒道：“我家少老爷上天去了，要你这个老乌龟来问。”骂得沈谦无言可对，只得同金瓜武士领了人马，押了罗府五十余口家眷，往云阳市口而来。男男女女跑在两外，只有假夫人章大娘另外跪在一条大红毡条上。
看官，你道章大娘装做夫人，难道罗府家人看不出来么？一者章大娘同夫人的品貌相仿；二者众人一个个都吓得魂不附体，哪里还有心认人？这便是忙中有错。
且说沈谦同武士将罗府众人解到市口。忽见黄门官飞马而来，说道：“圣上有旨，命众人押在市口，只命大学士沈廉同罗夫人一同见驾。”
当下二个进得朝门，众文武却不认得这假夫人，惟有秦双与他同跑兄妹，他怎不关心？近前一看，见不是妹子，心中好不吃惊，忙忙出班来看，只见她同沈谦跪在金阶。山呼已毕，沈谦呈上抄家的册子，并人口的数目，将不见了二位公子的话，细细奏了一遍。天子便向夫人说道：“你丈夫畏罪降番，儿子知情逃匿，情殊可恨！快快从实奏来，免受刑罚！”章大娘奏道：“臣妾的孩儿，一月之前出去游学去了，臣妾之夫遭困，并未降番，这都是这沈谦同臣妾之夫不睦，做害他的。”沈谦道：“你夫降番，现有边关报在，五日前差官赍报，奏闻圣上，你怎么说是老夫做害他的？”那章大娘见沈谦对得真，料想无命，便睁眼骂道：“你这害忠贤的老贼，口口冤屈好人，我恨不得食汝之肉。”说罢，向裙腰内掣出一把尖刀，向着沈谦一刀刺去。
不知后事如何，且听下回分解。
第十二回 义仆亲身替主 忠臣舍命投亲
话说那章大娘上前一步，将尖刀就沈谦刺来，沈谦叫声“不好”，就往旁边一让，只听得一声滑喇，将沈谦的紫袍刺了一个五寸长的豁子。天子大惊，吓得两边金瓜武士一齐来救。章大娘见刺不着沈谦，晓得不好，大叫一声，回手就一刀自刎了，死在金銮殿下，沈谦吓得魂飞魄散。皇上看见，原来死了，没有审问，只得传旨拖出尸首。一面埋葬，一面传旨开刀，将罗府的家眷一齐斩首。可怜罗府众人，也不知是甚么原故，一个个怨气冲天，都被斩了。街坊上的百姓，无不叹息。金瓜武士斩了众人，回朝缴旨。天子命沈谦将罗府封锁了，行文各府州县，画影图形，去拿罗灿、罗焜。沈谦领旨，不提。
后人有诗赞王氏道：
亲身代主世难求，却是闺中一女流。
节义双全垂竹帛，芳名千载咏无休。
话说罗门一家被斩，满朝文武无不感伤，只有秦双好生疑惑，想道：“方才分明不是我的妹子，却是谁人肯来替死，真正奇怪。”到晚回家，又疑惑，又悲苦，又不敢作声，秦太太早已明白，到晚家人都睡了，方才把章宏送信的话告诉秦爷，说姑娘、外甥俱已逃出长安去了，又将王氏替死的话说了一遍。秦双方才明白，叹道：“难得章宏夫妇如此忠义，真正可敬。”一面又叫公子：“你明日可到水云庵去看看你的姑母，不可与人知道要紧。”公子领命。原来秦爷所生一子，生得身长九尺，黄面金腮，双目如电，有万夫不当之勇，有人替他起个混名叫做金头太岁的。秦环当下领命。不表。
且言沈谦害了罗府，这沈廷芳的病已好了，好不欢喜，说道：“爹爹既害了罗增，还有罗增一党的人，须防他报仇。”沈谦道：“等过些时，我都上他一本，参了他们就是了，有何难处？”沈廷芳大喜道：“必须如此，方免后患。”
不言沈家欢喜，且言那晚罗老夫人同了两位公子，带领章琪走出城来，已是二更天气。可怜太太乃是金枝玉叶，哪里走得惯野路荒郊，一路上哭哭啼啼，走了半夜，方才走到水云庵。
原来这水云庵只有一个老尼姑，倒有七十多岁。这老尼见山主到了，忙忙接进庵中，烧水献茶，太太、公子净了面，摆上早汤，请夫人、公子坐下。可怜夫人满心悲苦，又走了半夜的路，哪里还吃得东西下去？净了面，就叫老尼即收拾一间洁净空房，铺下床帐，就去睡了。
二位公子用了早饭，老尼不知就里，细问公子，方才晓得，叹息一回。公子又吩咐老尼：“瞒定外人，早晚伏侍太太。我们今晚就动身了，等我们回来，少不得重重谢你。”老尼领命，安排中饭，伺候太太起来。
不多一会，太太起来了，略略梳洗，老尼便捧上中膳。公子陪太太吃过，太太说道：“你二人辛苦一夜，且歇息一停，明日再走罢。”二位公子只得住下。
到了次日晚间，太太说道：“大孩儿云南路远，可带章琪作伴同行；若能有个机关，送个信来，省我挂念，二孩儿到淮安路近，见了你的岳父，就往云南，见你哥哥一路救父要紧。我在此日夜望信。”二位公子道：“孩儿晓得，只是母亲在此，少要悲伤，孩儿是去了。”太太又叫道：“章琪我儿，你母亲是为我身亡，你就是我孩儿一样了，你大哥住云南去，一路上全要你照应。”章琪道：“晓得。”当下四人大哭一场。正欲动身，忽听得叩门，慌得二位公子忙忙躲起来。
老尼开了门，只见一位年少的公子走进来问道：“罗太太在哪里？”老尼回道：“没有甚么罗太太。”那人见说，朝里就走，吓得夫人躲在屏后，一张，原来是侄儿秦环。正是：
只愁狭路逢仇寇，却喜荒庵遇故人。
太太见是秦环，方才放心，便叫二位公子出来，大家相见。太太道：“贤侄如何晓得的？”秦环遂将章宏送信，章大娘怒刺沈谦，金銮殿自刎之话，细细说了一遍，大家痛哭一场。秦环道：“姑母到我家去住，何必在此？”罗焜道：“表兄府上人多眼众不大稳便，倒是此处安静，无人知道，只求表兄常来看看，小弟就感激不尽了。”秦环道：“此乃理所当然，何劳吩咐。”
当下安排饭食吃了。又谈了一会，早有四更时分，太太催促公子动身。可怜他母子分离，哪里舍得？悲伤一会，方才动身而去。秦环安慰了太太一番，也回家去了。
单言两位公子走到天明，来至十家路口，一个望云南去，一个望淮安去。大公子道：“兄弟，你到淮安取救兵要紧，愚兄望你的音信。”罗焜道：“愚弟知道，只是哥哥云南路远，小心要紧，兄弟不远送了。”当下三下洒泪而别，大公子同着章琪望云南大路去了。三人从此一别，直到罗灿大闹贵州府，暗保马成龙并众公侯，在鸡爪山兴兵，才得两下里相会。此乃后事。不提。正是：
春水分序，秋风折雁行。
话说二公子见哥哥去远了，方才动身上路。可怜公子独自一人，悲悲切切上路而行，见了些异乡风景，无心观看，只是趱路，非止一日。那一日，到了山东兖州府宁阳县的境界，只见那沈谦的文书已行到山东省城了，各州府县，处处张挂榜文，捉拿罗灿、罗焜，写了年貌，画了图形。一切镇市乡村、茶坊酒肆，都有官兵捕快，十分严紧；凡有外来面生之人，都要盘问。罗焜心内吃惊，只得时时防备，可怜日间闪在古庙，夜间赶着大路奔逃。那罗焜乃是娇生惯养的公子，哪里受得这般苦处。
一日，走过了兖州府，到了一个村庄，地名叫做凤莲镇。罗焜赶到镇上一看，是个小小的村庄，庄上约有三十多家，当中一座庄房，一带壕沟，四面围住，甚是齐整。公子想道：“我这些时夜间行走，受尽风波，今日身子有些不快，莫要弄出病来，不大稳便，我看这一座庄上人民稀少，倒也还僻静，免有人来盘问，天色晚了，不免前去借宿一宵。”主意已定，走上庄来。正是：
欲投人处宿，先定自家谋。
话说罗焜走到庄门口，问：“门上有人么？”只见里面走出一位年老公公，面如满月，须似银条，手执过头拐杖，出来问道：“是哪一位？”罗焜忙忙施礼道：“在下是远方过客，走迷了路，特到宝庄借宿一宵，求公公方便。”那老者见公子一表人材，不是下等之人，说道：“既是远路客官走迷了路的，请到里面坐坐。”
罗焜步进草堂，放下行李施礼，分宾主坐下。那老者问道：“贵客尊姓大名，贵府何处？”公子道：“在下姓章，名，长安人氏。请问老丈尊姓大名？”那老者道：“小客人既是长安人，想也知道小老儿的贱名，小老儿姓程，名凤，本是兴唐鲁国公程知节之后，因我不愿为官，退归林下，蒙圣恩每年仍有钱粮俸米，闻得长安罗兄家被害，今日打发小儿程珮到长安领米讨信去了。”罗公子只得暗暗悲伤，免强用些话儿支吾过。一会辞了老者，不用饭，竟要睡了，老者命他在一间耳房内安歇。
罗焜见了安置，自去睡觉，谁知他一路上受了些风寒，睡到半夜里，头疼发热，遍体酸麻，哼声不止，害起病来了。吓得那些庄汉，一个个都起来打火上灯，忙进内里报信与程凤知道，说：“今日投宿的那个小客人，半夜里得了病了，哼声不止，十分沉重，像似要死的模样。”吓得程凤忙忙起身，穿好了衣衫，来到客房内。一看，只听得哼声不止。
来看时，见他和衣而睡，两泪汪汪，口中哼道：“沈谦，沈谦，害得俺罗焜好苦也！”众人听了，吃一大惊，说道：“这莫非就是钦犯罗焜？我们快些拿住他，送到充州府去请赏，有何不可！”众人上前一齐动手。
不知后事如何，且听下回分解。
第十三回 露真名险遭毒手 托假意仍旧安身
话说程家众人听得罗焜说出真情，那些人都要拿他去报官请赏。程爷喝住道：“你们休得乱动，此人病重如山，胡言乱说，未知真假，倘若拿错了，不是自惹其祸？”当下众庄汉听得程爷吩咐，就不敢动手，一个个都走出去了。程爷吩咐众人：“快取开水来，与这客人吃。”公子吃了开水，程爷就叫众人都去安歇。
程爷独自一人，点着灯火，坐在公子旁边，心中想道：“看他的面貌，不是个凡人，若果是罗家侄儿，为何不到边关去救他父亲，怎到淮安来，作何勾当？”程爷想了一会，只见公子昏昏睡去。程爷道：“且等我看看衣服行李，有甚么物件。”就将他的包袱朝外一拿，只听得铛的一声，一道青光掉下地来，程爷点灯一照，原来是一口宝剑落在地下。取起来灯下一看，真正是青萍结绿，万道霞光，好一口宝剑，再看鞘手上，有越国公的府号。程爷大惊：“此人一定是罗贤侄了，还好，没有外人看见，倘若露出风声，如何是好？”忙忙将宝剑插入鞘内，连包袱一齐拿起来，送到自己房中，交与小姐收了。
原来程爷的夫人早已亡故，只有一男一女。小姐名唤玉梅，年方一十六岁，生得十分美貌，文武双全，程爷一切家务，都是小姐做主。当下小姐收了行李。
程爷次日清晨起来，来到客户看时，只见罗焜还是昏昏沉沉，人事不省。程爷暗暗悲伤道：“若是他一病身亡，就无人报仇雪恨了。”吩咐家人将这客人抬到内书房，铺下床帐，请了医生服药调治，他却瞒定了家人，只说远来的亲眷，留他在家内将养。
过了两日，略略苏醒。程爷道：“好了，罗贤侄有救了。”忙又请医生调治。到中饭时分，忽见庄汉进来禀道：“今日南庄来请老爷收租。”程爷道：“明日上庄说罢。”家人去了。程老爷当下收拾。
次日清晨，用过早饭，取了账目、行李，备下牲口，带了四五个家人，出了庄门到南庄收租去了。原来程爷南庄有数百亩田，每回收租有二三十天耽搁。程爷将行时，吩咐小姐道：“我去之后，若是罗贤侄病好了，留他将养两天，等我回来，再打发他动身。”小姐道：“晓得。”吩咐已毕，望南庄去了。
且言罗焜过了三四日，病已退了五分，直如睡醒，方知道移到内书房安歇，心中暗暗感激：“难得程家如此照应，倘若罗焜有了天日之光，此恩不可不报。”心中思想，眼中细看时，只见被褥床帐都是程府的，再摸摸自己的包袱却不见了，心中吃了一惊：“别的还可，单是那口宝剑，有我家的府号在上，倘若露出风声，其祸不小，”正欲起身寻他的包袱，只听得外面脚步响，走进一个小小的梅香，约有十二三岁，手中托一个小小的金漆盘，其中放了一洋磁的盖碗，碗内泡了一碗香茶，双手捧来，走到床前，道：“大爷请茶。”公子接了茶便问道：“姐姐，我的包袱在哪里？”梅香回道：“你的包袱，那日晚上是我家老爷取到小姐房中去了。”公子道：“你老爷往哪里去了？”梅香道：“前日往南庄收租去了。”公子道“难为姐姐，代我将包袱拿来，我要拿东西。”
梅香去不多时，回来说道：“我家小姐上覆公子，包袱是放在家里，拿出来恐人看见不便。”公子闻言，一发疑惑，想道：“听她言词，话里有音，莫非她晓得我的根由了？倘若走了风声，岂不是反送了性命？”想了一想，不如带着病走为妙。罗焜站起身来道：“姐姐，我就要走了，快些代我拿来，上覆小姐，说我多谢，改日再来奉谢罢。”梅香领命去了。正是：
不愿身居安乐地，只求跳出是非门。
当时，那小梅香进去不多一刻，忙忙地又走出来了，拿了一个小小的柬帖，双手递与公子，说道：“小姐吩咐请公子一看便知分晓了。”公子接过来一看，原来是一幅花笺，上面写了一首绝句。诗曰：
顺保千金体，权宽一日忧。
秋深风气朗，天际送归舟。
后面又有一行小字道：“家父返舍之后，再请荣行。”公子看罢吃了一惊，心中想道：“我的事倒都被她知道了。”只得向梅香说道：“你回去多多拜上你家小姐，说我感蒙盛情。”梅香进去，不表。
且言罗焜心中想道：“原来程老伯有这一位才能小姐，她的字迹真乃笔走龙蛇，好似钟王妙手，看她诗句，真乃喷珠吐玉，不殊曹谢风裁。她的才能既高，想必貌是美的了，但不知他可曾许配人家？若是许了德门望族，这便得所；若是许了沈谦一类的人，岂不真正可惜了。”
正在思想，忽见先前来的小梅香擎着银灯，提了一壶酒，后面跟了一个老婆子，捧了一个茶盘。盘内放了两碟小菜，盛了一锡壶粥放在床面前旁边桌上，点明了灯，摆下碗，说道：“相公请用晚膳，方才小姐吩咐，叫将来字烧了，莫与外人看见。”罗焜道：“多蒙小姐盛意，晓得。”就将诗字扯碎烧了。罗焜道：“多蒙你家老爷相留，又叫小姐如此照应，叫我何以为报？但不知小姐姊妹几人？青春多少？可曾恭喜，许配人家？”那老婆子道：“我家小姐就是兄妹二人。公子年方十八，只因他赤红眼，人都叫他做火眼虎程珮；小姐年方十六，是老身乳养成人的。只因我家老爷为人耿直，不拣人家贫富，只要人才出众、文武双全的人，方才许配，因此尚未联姻。”罗焜听了道：“你原来是小姐的乳母，多多失敬了。你公子如何不见？”婆子道：“进长安去了，尚未回来。”须臾，罗焜用了晚膳，梅香同那老婆子收了家伙回去了。
且言罗焜在程府，不觉又是几日了。那一天用过晚膳，夜已初更，思想忧愁不能睡着，起身步出书房，闲行散闷，却好一轮明月正上东楼。公子信步出耳门，到后花园玩月，只见花映瑶池，树遮绣阁，十分清趣。
正看之时，只听得琴声飘然而至，公子惊道：“程老伯不在家，这琴声一定是小姐弹的了。”顺着琴声，走到花楼底下，朝上一望，原来是玉梅小姐在月台上弹琴，摆下一张条桌，焚了一炉好香，旁边站着一个小丫鬟，在那里抚琴玩月。公子在楼下一看，原来是一个天姿国色的佳人，公子暗暗赞道：“真正是才貌双全。”
这罗公子走到花影之下。那玉梅小姐弹成一曲，对着那一轮明月，心中暗暗叹道：“想我程玉梅才貌双全，年方二八，若得一个才貌双全的人定我终身，也不枉人生一生。”正在想着，猛然望下一看，只见一只白虎立在楼下，小姐大惊，快取弓箭，暗暗一箭射来。只听得一声，弓弦响处，那箭早已临身。
不知后事如何，且听下回分解。
第十四回 祁子富带女过活 赛玩坛探母闻凶
话说程小姐见后楼墙下边站立一只白虎，小姐在月台上对准了那虎头，一箭射去，只听一声叫“好箭！”那一只白虎就不见了，却是一个人，把那一枝箭接在手里。
原来那白虎，就是罗焜的原神出现。早被程小姐一箭射散了原神，那枝箭正奔罗焜项上飞来，公子看得分明，顺手一把接住，说道：“好箭！”小姐在上面看见白虎不见了，走出一个人来，吃了一惊，说道：“是谁人在此？”只听得飕的一声响，又是一箭。罗焜又接住了，慌忙走向前来，对面打了一恭，说道：“是小生。”那个小梅香认得分明，说道：“小姐，这就是在我家养病的客人。”小姐听了，心中暗想，赞道：“果然名不虚传，真乃是将门之子。”连忙站起身来，答礼道：“原来却是罗公子，奴家失敬了。”公子惊道：“小生姓章，不是姓罗。”小姐笑道：“公子不可乱步，墙风壁耳，速速请回，奴家得罪了。”说罢，回楼去了。
公子明白话因，也回书房去了。来到书房，暗想道：“我前日见她的诗句，只道是个有才有貌的佳人，谁知今日见她的射法，竟是个文武双全的女子，只可惜我父亲有难，还有甚心情贪图女色？更兼订过柏氏，这也不必作意外之想了。”当下自言自语，不觉朦胧睡去。
至次日，清晨起身，梳洗已毕，只见那个小丫鬟送了一部书来，用罗帕包了，双手送与公子道：“我家小姐惟恐公子心闷，叫我送书来，与公子解闷。”公子接书道：“多谢小姐。”梅香去了，公子道：“书中必有原故。”忙忙打开一看，原来是一部古诗。公子看了两行，只见里面夹了一个纸条儿，折了个方胜，打了一方图书，上写：“罗世兄密启。”公子忙忙开看，上写道：
昨晚初识台颜，误放两矢，勿罪！勿罪！观君接箭神速，定然武艺超群，令人拜服。但妾闻有武略者，必兼文事，想君词藻必更佳矣。前奉五言一绝，如君不惜珠玉，敢求和韵一首，则受教多多矣。
程玉梅端肃拜
公子看了来字，笑道：“倒是个多情的女子，她既要我和诗，想是笑我武夫未必能文，要考我一考。也罢，她既多情，我岂无意？”公子想到此处，也就意马难拴了，遂提笔写道：
多谢主人意，深宽客子忧。
寸心言不尽，何处溯仙舟。
后又写道：
自患病以来，多蒙尊公雅爱，铭刻肺腑，未敢忘之。昨仰瞻月下，不啻天台。想桂树琼枝，定不容凡夫攀折，惟有辗转反侧已耳。奈何，奈何！
远人罗焜顿首拜。
写成也将书折成方胜，写了封记，夹在书中，仍将罗帕包好。只见那小梅香又送茶进来，公子将书付与丫鬟道：“上覆小姐，此书看过了。”
梅香接书进去，不多一会将公子的衣包送将出来说道：“小姐说，恐相公拿衣裳一时要换，叫我送来的。”公子说道：“多谢你家小姐盛意，放在此罢。”那小丫鬟放下包袱进去了。公子打开包袱一看，只见行李俱全，惟有那口宝剑不是，另换了一口宝剑来了。公子一看，上有鲁国公的府号。公子心下明白，自忖道：“这小姐不但人才出众，抑且心灵机巧，她的意思分明是暗许婚姻，我岂可负她的美意？但是我身遭颠沛，此时不便提起，待等我父亲还朝，冤仇解释，那时央人来求她父亲，也料无不允。”想罢，将宝剑收入行装，从此安心在程府养病，不提。
且说那胡奎自从在长安大闹满春园之后，领了祁子富的家眷，因淮安避祸，一路上涉水登山，非止一日。
那一天，到了山东登州府的境界。那登州府离城四十里，有一座山，名叫鸡爪山。山上聚集有五六百喽罗，内中有六条好汉：第一条好汉叫做铁阎王裴天雄，是裴元庆的后裔，颇有武艺；第二位叫做赛诸葛谢元，乃谢应登的后裔，颇有谋略，在山内拜为军师；第三位叫做独眼重瞳鲁豹雄；第四位叫做过天星孙彪，他能黑夜见人，如同白日；第五位叫做两头蛇王坤；第六位叫做双尾蝎李仲。这六位好汉，都是兴唐功臣之后，只因沈谦当道，非钱不行，这些人祖父的官爵都坏了，问罪的问罪了。这些公子不服，都聚集在鸡爪山招军买马，思想报仇。这也不在话下。
单言胡奎带领着祁子富、车夫等，从鸡爪山经过，听得锣鼓一向，跳出二三十个喽罗，前来拦路。吓得众人大叫道：“不好了，强盗来了。”回头就跑，胡奎大怒，喝声：“休走！”抡起钢鞭就打。那些喽罗哪里抵得住，呐声喊都走了。胡奎也不追赶，押着车夫，连忙赶路。
走不多远，又听得一棒锣声，山上下来了两位好汉：前面的独眼重瞳鲁豹雄，后面跟着两头蛇王坤，带领百十名喽罗，前来拦路。胡奎大怒，抡起钢鞭，前来迎敌。鲁豹雄、王坤二马当先，双刀并举，三位英雄战在一处。胡奎只顾交锋，不防后面一声喊，祁子富等都被喽罗兵拿上山去了。胡奎见了，大吃一惊，就勇猛来战。鲁豹雄、王坤他二人不是胡奎的对手，虚闪一刀，都上山去了。胡奎大叫道：“往哪里走，还我的人来！”舞动钢鞭，赶上山来。
寨内裴天雄听得山下的来人利害，忙推过祁子富来问道：“山下却是何人？”祁子富战战兢兢，将胡奎的来由细说了一遍。裴天雄大喜道：“原来是一条好汉。”传令：“不许交战，与我请上山来。”胡奎大踏步赶上山，来到寨门口，只见六条好汉迎接出来道：“胡奎兄请了。”胡奎吃了一惊道：“他们为何认得我？”正在沉吟，裴天雄道：“好汉休疑，请进来叙叙。”胡奎只得进了寨门，一同来到聚义厅上。
见礼已毕，各人叙出名姓、家乡，都是功臣之后，大家好不欢喜。裴天雄吩咐杀牛宰羊，款待胡奎。饮酒之间，各人谈些兵法武艺，真乃是情投意合。裴天雄开口说：“目下奸臣当道，四海慌乱，胡兄空有英雄，也不能上进，不嫌山寨偏小，就请在此歇马，以图大业，有何不可？”胡奎道：“多蒙大哥见爱。只是俺现有老母在堂，不便在此，改日再来听教罢。”当下裴天雄等留胡奎在山寨中住了两日。胡奎立意要行，鲁豹雄等只得仍前收拾车子，送胡奎、祁子富等下山。
胡奎离了鸡爪山，那一日黄昏时分，已到了淮安地界。离城不远只有十里之地，地名叫做胡家镇，离胡奎家门不远，只见一个人拿着一面高脚牌来竖在镇口，胡奎向前一看，吃了一惊。
不知惊的何事，且听下回分解。
第十五回 侯公子闻凶起意 柏小姐发誓盟心
话说胡奎到胡家镇口，看见一面高脚牌的告示，你道为何吃惊？原来这告示就是沈谦行文到淮安府来拿罗灿、罗焜的，告示前面写的罗门罪案，后面又画了二位公子的图形，各府县、各镇市乡村捕巡捉获，拿住者赏银一千两；报信者赏银一百两；如有隐匿在家，不行首出者，一同治罪。胡奎一看，暗暗叫苦道：“可怜罗门世代忠良，今日全家抄斩，这都是沈家父子的奸谋，可恨，可恨。又不知他弟兄二人逃往何方去了？”胡奎只气得两道神眉直竖，一双怪眼圆睁，只是低头流泪。回到路上，将告示言词告诉了祁子富等一遍。那巧云同张二娘听见此言，一齐流泪道：“可怜善人遭凶，忠臣被害，多蒙二位公子救了我们的性命，他倒反被害了。怎生救他一救才好，也见得我们恩将恩报之意。”胡奎道：“且等我访他二人的下落就好了。”众人好不悲伤。
当下胡奎同祁子富赶过了胡家镇口，已是自家门首。歇下车子，胡奎前来打门，却好胡太太听得是他儿子声音，连忙叫小丫鬟前来开门。胡奎邀了祁子富等三人进了门，将行李物件查清，打发车夫去了。然后一同来到草堂，见了太太。见过了礼，分宾主坐下，太太问是何人，胡奎将前后事细细说了一遍。那胡老太太叹了一回，随即收拾几样便菜，与祁子富、张二娘、祁巧云在内堂用晚膳。然后大家安歇，不提。
一宿晚景已过，次日天明起身，祁子富央胡奎在镇上寻了两进房子：前面开了一个小小的豆腐店，后面住家。祁子富见豆腐店家伙一应俱全，房子又合适，同业主讲明白了价钱，就兑了银子成了交易，过了几天，择了个日子，搬家过去。离胡奎家不远，只有半里多路，两下里各有照应。当晚胡太太也是祁子富请过去吃酒，认做亲眷走动。自此祁子富同张二娘开了店，倒也安逸，只有胡奎思想罗氏弟兄，放心不下。过了几日，辞了太太，知会了祁子富，两下照应照应，他却收拾行李、兵器，往鸡爪山商议去了，不提。
且言淮安柏府内，自从柏文连升任陕西西安府做指挥，却没有回家。只寄了一封书信回来，与侯氏夫人知道，说：“女儿玉霜，已许越国公罗门为媳，所有聘礼物件交与女儿收好，家中预备妆奁，恐罗门征讨鞑靼回来，即要完姻，家下诸事，烦内侄侯登照应。”夫人见了书信，也不甚欢喜，心中想道：“又不是亲生女儿，叫我备甚么妆奁？”却不过情，将聘礼假意笑盈盈地送与小姐，道：“我儿恭喜，你父亲在外，将你许了长安越国公罗门为媳了，这是聘礼，交与你收好了，好做夫人。”小姐含羞，只得收下，说道：“全仗母亲的洪福。”母女们又谈了两句家常淡话，夫人也自下楼去了。
小姐送过夫人下楼之后，将聘礼收在箱内，暗暗流泪道：“可怜我柏玉霜自幼不幸，亡了亲娘，后来的晚娘侯氏，却是与我不大和睦。今日若是留得我亲娘在堂，见我许了人家，不知怎样欢喜。你看她说几句客套话儿，竞自去了，全无半点真心，叫我好不悲伤人也。”小姐越想越苦，不觉珠泪纷纷，香腮流落，可怜又不敢高声，只好暗暗痛苦，不提。
单言侯氏夫人，叫侄儿侯登照管田地、家务。原来那侯登年方一十九岁，生得身小头大，疤麻丑恶，秉性愚蒙，文武两事，无一能晓。既不通文理，就该安分守已，谁知他生得丑，却又专门好色贪花。那柏小姐未许罗门之时，就暗暗思想，刻刻留神，想谋占小姐为妻。怎当得柏小姐三贞九烈，怎肯与凡人做亲，侯登为人不端，小姐要发作他，数次只因侯氏面上，不好意思开口。这小姐为人端正，他却也不敢下手，后来晓得许了长安罗府，心中暗暗怀恨，说道：“这般一块美玉，倒送与别人。若是我侯登得她为妻，却有两便：一者先得一个美貌佳人；二者我姑母又无儿子，她的万贯家财，久后岂不是都归与我侯登一人享用？可恨罗家小畜生，他倒先夺了我一块美玉去了。”过了些时，也就渐渐断了妄想了。
一日三，三日九，早过了三个多月时光。他在家里哪里坐得住，即将柏府的银钱拿了出去结交他的朋友，无非是那一班少年子弟、酒色之徒，每日出去寻花问柳，饮酒宿娼，成群结党，实不成规矩。小姐看在眼内，暗暗怀恨在心。若是侯氏是个正气的，拘管他些也好，怎当她丝毫不查，这侯登越发放荡胡为了。正是：
游鱼漏网随波走，野鸟无笼到处飞。
说说侯登那日正在书房用饭，忽见安童来禀道：“今日是淮安府太爷大寿，请大爷去拜看。”侯登听了，来到后堂，秉知姑母，备了寿礼，写了柏老爷名帖，换了一身新衣服，叫家人挑了寿礼，备了马。侯登出了门，上了马欣然而去。
将次进城，却从胡家镇经过，正走之间，在马上一看，只见大路旁边开了一个小小的豆腐店，店里有一位姑娘在那里掌柜，生得十分美貌。侯登暗暗称赞道：“不想村中倒有这一个美女，看她容貌不在玉霜表妹之下，不知可曾许人？我若娶她为妾，也是好的。”看官，你道是谁？原来就是那祁巧云姑娘。那祁巧云看见侯登在马上看她，她就转身进去了。正是：
浮云掩却嫦娥面，不与凡人仔细观。
话说侯登见那女子进去，他就打马走了，到了城门口，只见挤着许多人，在那里看告示，人人感伤，个个嗟叹。侯登心疑，近前看时，原来就是沈太师的行文，捉拿罗氏弟兄的榜文。侯登从头至尾看了一遍，心中好不欢喜，道：“好呀！我只说罗焜夺了我的人财，谁知他无福受用，先犯下了罪案，我想罗焜是人死财散，瓦解冰消，焉敢还来迎娶？这个佳人依旧还是我侯登受用。”看过告示，打马进城。
到了淮安府的衙门，只见合城的乡绅纷纷送礼，侯登下了马，进了迎宾馆，先叫家人投了名帖，送进礼物。那知府见是柏爷府里的，忙忙传请。侯登走进私衙，拜过寿，知府问问柏爷为官的事，叙了一回寒温。一面笙箫细乐，摆上寿面。款待侯登的寿酒面，侯登哪里还有心肠吃面，只吃了一碗，忙忙就走，走出府衙，到了大堂，跨上了马，一路思想：“回去同姑母商议，如此如此，这般这般，哪怕柏玉霜飞上天去，也难脱我手。”想定了主意，打马回去。
要知后事如何，且听下回分解。
