第二十六回 过天星夜请名医 穿山甲计传药铺
话说胡奎别了五位英雄，竟奔锦亭衙而来，到了衙门东首墙边，将身一纵，纵上了屋，顺着星光找到内院，轻轻跳下，伏在黑暗之处，只见一个丫鬟拿着灯走将出来，口里唧唧哝哝说道：“此刻才睡。”说着，走进厢房去了。胡奎暗道：“想必就是他的卧房。”停了会，悄悄来到厅下。一张，只见残灯未灭，他夫妻已经睡了。胡奎轻轻掇开房门，走至里面，他二人该当命到无常，吃醉了酒，俱已睡着。胡奎掀起帐幔，只一刀，先杀了毛守备，那一颗血淋淋的人头滚将下来。夫人惊醒，看见一条黑汉手执利刀，才要喊叫，早被胡奎顺手一刀砍下头来，将两个血淋淋的人头结了头发扣在一处，扯了一幅帐幔包将起来，背在肩上，插了短刀，走出房来，来至天井，将身一纵，纵上房屋，轻轻落下，上路而回。
一路上趁着星光，到了龙标门首。那时已是五更天气，五人正在心焦，商议前来接应，忽见胡奎跳进门来，将肩上的物件往地下一掼，众人吃惊，上前看时，却是两个人头包在一处。众人问道：“你是怎生杀的？这等爽快。”胡奎将越房杀了毛守备夫妻两个，说了一遍，大家称羡。仍包好了人头，重又饮了一会，方才略略安歇，不表。
单言次日，那城外面的人都闹反了，俱说毛守备的头不见了。兵丁进城报了知府，知府大惊，随即上轿来到衙里相验尸首，收入棺内，用封皮封了棺木，问了衙内的人口供，当时做了文书，通详上司，一面点了官兵捕快，悬了赏单，四路捉拿偷头的大盗，好不严紧。淮安城内人人说道：“才拿住反叛罗焜，又弄出偷头的事来，必有蹊跷。”连知府也急得无法可治。
不表城内惊疑，单言众人起来，胡奎说道：“罗贤弟病在牢内，就是劫狱，也无内应，且待我进牢去做个帮手，也好行事。”龙标道：“不是玩耍，小心要紧。”胡奎道：“不妨，你只是当常来往，两边传信就是了。”
商议已定，胡奎收拾停当，别了众人，带了个人头进城，来到府门口，只见那些人三五成群，都说的偷头的事。胡奎走到闹市里，把一个血淋淋的人头朝街上一掼，大叫道：“卖头！卖头！”吓得众人一齐喊道：“不好了，偷头的人来卖头了！”一声喊叫，早有七八个捕快兵丁拥来，正是毛守备的首级。一把揪住胡奎来禀知府，知府大惊道：“好奇怪，哪有杀人的人还把头拿了来卖的道理？”忙忙传鼓升堂审问。
只见众衙役拿着一个人头，带着胡奎跪下。知府验过了头，喝道：“你是哪里人？好大胆的强徒，杀了朝廷的命官，还敢前来卖弄，我想你的人多，那一个头而今现在哪里？从实招来，免受刑法。”胡奎笑道：“一两个人头要什么大紧，想你们这些贪官污吏，平日不知害了多少人的性命，倒来怪俺了。”知府大怒，喝令：“与我扯下去夹起来。”两边答应一声，将胡奎扯下去夹将起来，三绳收足，胡奎只当不知，连名姓也不说出。知府急了，只问那个头在哪里。胡奎大叫道：“那个头是俺吃了，你待我老爷好些，俺变颗头来还你；你若行刑，今夜连你的头都叫人来偷了去，看你怎样。”知府吃了一惊，吩咐收监，通详再审。
按下知府叠成文案，连夜通详上司去了。且言胡奎上了刑具，来到监中，将些鬼话唬吓众人道：“你等如若放肆，俺叫人将你们的头，一发总偷了去。”把个禁子王二吓得诺诺连声。众人俯就他，下在死囚号内，代他铺下草床，睡在地下，上了锁就去了。
当时，事有凑巧，胡奎的柙床紧靠着罗焜旁边，二人却是同着号房。罗焜在那里哼声不止，只是乱骂，胡奎听见口音，抬起头来一看，正是罗焜睡在地下。胡奎心中暗喜，等人去了，爬到罗焜身边，低低叫声：“罗贤弟，俺胡奎在此看你。”罗焜哪里答应，只是乱哼，并不知人事。胡奎道：“这般光景如何是好？”
话分两头，单言龙标当晚进城找定王二，买了些酒肉，同他进监来看罗焜，他二人是走过几次的，狱卒都不盘问。当下二人进内，来到罗焜床前，放下酒肴与罗焜吃时，罗焜依旧不醒。掉回头来，却看见是胡奎，胡奎也看见是龙标，两下里只是不敢说话。龙标陡生一计，向王二说道：“我今日买了一服丸药来与他吃，烦王二哥去弄碗葱姜汤来才好。”王二只得弄开水去了。龙标哄开王二，胡奎道：“罗焜的病重，你要想法请个医生来，带他看看才好。”龙标道：“名医却有，只是不肯进来。”胡奎道：“你今晚回去与谢元商议便了。”二人关会已定。王二拿了开水来了，龙标扶起罗焜吃了丸药，别了王二。
来到家中，会过众位好汉，就将胡奎的言语向谢元说了一遍。谢元笑道：“你这里可有个名医？”龙标回道：“就是镇上有个名医，他有回生的手段，人称他做小神仙张勇，只是请他不去。”谢元道：“这个容易，只要孙贤弟前去走走，就说如此如此便了。”众人大喜。
当日黄昏时候，那过天星的孙彪将毛守备夫人的那颗头背在肩上，身边带了短兵器，等到夜间，行个手段，迈开大步赶奔镇上而来，找寻张勇的住宅。若是别人，深黑之时看不见踪迹，惟有这孙彪的眼有夜光，与白日是一样的。不多一时，只见一座门楼，大门开着，门上有一匾，匾上有四个大字，写道：“医可通神”。尾上有一行小字为：“神医张勇立。”孙彪看见，大喜道：“好了，找到了！”上前叩门。
却好张勇还未曾睡，出来开门，会了孙彪，问他来因。孙彪道：“久仰先生的高名，只因俺有个朋友，得了病症在监内，意欲请先生进去看一看，自当重谢。”张勇听得此言，微微冷笑道：“我连官府乡绅请我看病，还要三请四邀，你叫我到牢中去看病，太把我看轻了些。”就将脸一变，向孙彪说道：“小生自幼行医，从没有到监狱之中，实难从命，你另请高明的就是了。”孙彪道：“既是先生不去，倒惊动了，只是要求一服妙药发汗。”张勇道：“这个可得。”即走进内房去拿丸药。孙彪吹熄了灯，轻轻地将那颗人头往桌子底下药蒌里一藏，叫道：“灯熄了。”张勇忙叫小厮掌灯，送丸药出来。孙彪接了丸药，说道：“承受了。”别了张勇去了。这张勇却也不介意，叫小厮关好了门户，吹熄了灯火，就去安睡，不提。
且言孙彪离了张勇的门首，回到龙家，见了众人，将请张勇之言说了一遍，大家笑了一会儿。谢元忙取过笔来，写了一封锦囊，交与龙标说道：“你明日早些起来，将锦囊带去与胡奎知道，若是官府审问，叫他依此计而行，你然后再约捕快，叫他们到张勇家去搜头，我明日要到别处去住些时，莫要露出风声，我自叫孙彪夜来探听信息。各人干事要紧。”当下众人商议已定。次日五更，谢元等各投别处安身去了。
单言龙标又进城来，同王二到茶坊坐下，说道：“王二哥，有宗大财送来与你，你切莫说出我来。”王二笑道：“若是有财发，怎肯说出你来？我不呆了？你且说是甚么财？”龙标道：“那个偷头的黑汉，我在小神仙张勇家里见过他一面，闻得他都是结交江湖上的匪人，但是外路使枪棒、卖膏药的，都在他家歇脚，有几个同伙人是一路的，目下官府追问那个人头，正无着落，你何不进去送个访单？你多少些也得他几十两银子使用使用。”王二道：“你可拿得稳么？”龙标道：“怎么不稳？只是一件，我还要送药与罗焜，你可带我进去。”王二道：“这个容易。”遂出了茶坊，叫小牢子带龙标进监，他随即就来到捕快班房商议去了。
不表王二同众人商议进衙门送访，且言那小神仙张勇一宿过来，次日早起，只见药篓边上、地下，有多少血迹，顺着血迹一看，吃了大惊，只见一个人头睁眼蓬头，滚在药篓旁边，好不害怕。张勇大叫道：“不好了！”吓倒在地。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十七回 淮安府认假为真 赛元坛将无作有
话说张勇见一个血淋淋的人头在药篓之内，他就大叫一声：“不好了！”跌倒在地。有小使快来扶起，问道：“太爷为何如此？”张勇道：“你、你、你看那、那桌、桌子底下，一、一个人、人头！”小使上前一看，果是一个女人的首级。合家慌了手脚，都乱嚷道：“反了，反了，出了妖怪了，好端端的人家怎么滚出个人头来了？是哪里来的？”张勇道：“不、不要声、声张，还、还、还是想个法、法儿才、才好。”内中有个老家人道：“你们不要吵，如今毛守备夫妻两个头都不见了，本府太爷十分着急，点了官兵捕快四下里巡拿。昨日听见人说，有个黑汉提着毛守备的头在府前去卖，被人拿住，审了一堂收了监，恰恰的只少了毛守备夫人的头未曾完案，现在追寻，想来此头是有蹊跷，这头一定是她的，快快瞒着邻舍，拿去埋了。”正要动手，只听得前后一声喊叫，拥进二三十个官兵捕快，正撞个满怀，不由分说，将张勇锁了，带着那个人头，拿到淮安府去了。可怜他妻子老小，一个个只吓得魂飞魄散，嚎啕恸哭，忙叫老家人带了银子到府前料理，不表。
且言王二同众捕快将张勇带到衙门口，早有毛守备的家人上前认了头。那些街坊上人，听见这个消息，都来看人头，骂道：“张勇原来是个强盗。”
不言众人之事，单言那知府升堂，吩咐带上张勇，骂道：“你既习医，当知王法，为何结连强盗杀官？从头实招，免受刑法！”张勇见问，回道：“太老爷在上，冤枉！小的一向行医，自安本分，怎敢结连强盗？况且医生与守备又无仇隙，求太老爷详察。”知府冷笑道：“你既不曾结连强盗，为何人头在你家里？”张勇回道：“医生清早起来收拾药蒌，就看见这个人头，不知从何而来，正在惊慌，就被太爷的贵差拿来。小的真正是冤枉，求太爷明镜高照。”知府怒道：“我把你这刁奴，不用刑怎肯招认？”吩咐左右：“与我夹起来。”两边答应一声，就将张勇掼在地下，扯去鞋袜，夹将起来。可怜张勇如何受得起，大叫一声昏死在地，左右忙取凉水一喷，悠悠苏醒。知府问道：“你招不招？”张勇回道：“又无凶器，又无见证，又无羽党，分明是冤枉，叫我从何处招起？”知府道：“人赃现获，你还要抵赖。也罢，我还你个对证就是了。”忙拿一根朱签，叫禁子去提那偷头的原犯。
王二拿着签子，进监来提胡奎。胡奎道：“又来请老爷做甚的？”王二道：“大王，我们太爷拿到你的伙计了，现在堂上审问口供，叫你前去对证。”胡奎是早间龙标进监看罗焜，将锦囊递与胡奎看过的，他听得此言，心中明白，同王二来到阶前跪下。知府便叫：“张勇，你前去认认他。”张勇爬到胡奎跟前认，那胡奎故意着惊问道：“你是怎么被他们捉来的？”张勇大惊道：“你是何人？我却不认得你。”胡奎故意丢个眼色，低声道：“你只说认不得我。”那知府见了这般光景，心中不觉大怒，骂道：“你这该死的奴才，还不招认？”张勇哭道：“宪天太爷在上，小的实在是冤枉。他图赖我的，我实在不认得他。”知府怒道：“你们两个方才眉来眼去，分明是一党的强徒，还要抵赖？”喝令左右：“将他一人一只腿夹起来，问他招也不招。”可怜张勇乃是个读书人，哪里拚得过胡奎，只夹得死去活来，当受不起。胡奎道：“张兄弟，非关我事，是你自己犯出来的，不如招了罢。”张勇夹昏了，只得喊道：“太老爷，求松了刑，小人愿招了。”知府吩咐松了刑，张勇无奈，只得乱招道：“小人不合结连强盗杀官府头，件件是实。”知府见他画了供，随即做文通详上司，一面赏了捕快的花红，一面将人犯吩咐收监。那张勇的家人听了这个信息跑回家中，合家痛哭恨骂，商议商议，带了几百两银子，到上司衙门中去料理去了。
且言张勇问成死罪，来到监中，同胡奎在一处锁了，好不冤苦，骂胡奎道：“瘟强盗，我同你往日无仇，近日无冤，你害我怎地？”胡奎只是不做声，由他叫骂。等到三更时分，人都睡了，胡奎低低叫道：“张先生，你还是要死，还是要活？”张勇怒道：“好好的人，为何不要活？”胡奎道：“你若是要活也不难，只依俺一句话，到明日朝审之时，只要俺反了口供，就活了你的性命。”张勇道：“依你甚么话，且说来。”胡奎指定罗焜说道：“这是俺的兄弟，你医好了他的病，俺就救你出去。”张勇方才明白，是昨日请他不来的缘故，因此陷害，遂说道：“你们想头也太毒了些，只是医病不难，却叫何人去配药？”胡奎道：“只要你开了方子，自有一人去配药。”张勇道：“这就容易了。”
等到次日天明，张勇爬到罗焜床前，隔着栅栏子伸手过去，代他看了脉。胡奎问道：“病势如何？可还有救？”张勇道：“不妨事，病虽重，待我随医就是了。”二人正在说话，只见龙标同王二走来，胡奎只做不知，故意大叫道：“王二，这个病人睡在此地，日夜哼喊，吵得俺难过，若再过些时，不要把俺过起病来，还怕要把这一牢的人都要过起病来，趁着这个张先生在此，顺便请了替他看看也好，这也是你们的干涉。”龙标接口道：“也好，央张先生开个方儿，待我去配药。”王二只得开了锁，让张勇进去，看了一会，要笔砚写了方儿，龙标拿了配药去了。正是：
仙机人不识，妙算鬼难猜。
当下龙标拿了药方，飞走上街，配了四剂药，送到牢中。王二埋怨道：“你就配这许多药来，哪个伏侍他？”胡奎道：“不要埋怨他，等我伏侍他便了。”王二道：“又难为你。”送些了水、炭、木碗等件放在牢内，心中想：四面墙壁都是石头，房子又高又大，又锁着他们，也不怕他飞上天去，就将物件丢与他弄。
胡奎大喜，就急煽起火来，煎好了药，扶起罗焜将药灌下去，代他盖好了身上。也是罗焜不该死，从早睡到三更时分，出了一身大汗，方才醒转，口中哼道：“好难过也。”胡奎大喜，忙忙拿了开水来与罗焜吃了，低低叫道：“罗兄弟，俺胡奎在此，你可认得我了？”罗焜听见，吃了一惊，问道：“你为何也到此地？”胡奎说道：“特来救你的。”就将祁子富如何报信，如何上山，如何卖头到监，如何请医的话，细细说了一遍。说罢，二人大哭，早把个小神仙张勇吓得不敢做声，只是发战。胡奎道：“张先生，你不要害怕，俺连累你吃这一场苦，少不得救你出去，重重相谢，若是外人知道，你我都没得性命。”张勇听得此言，只得用心用意地医治。罗焜在狱内吃了四剂药，病就好了，又有龙标和张勇家内天天送酒送肉，将养了半个月，早已身子强壮，一复如初。
龙标回去告诉谢元，谢元大喜，就点了五名喽兵，先将胡、龙两位老太太送上山去，暗约众家好汉，商议劫狱。当时众好汉聚齐人马，叫龙标进牢报信。龙标走到府前，只见街坊上众人都说道：“今日看斩反叛。”府门口发了绑三人，那些千总把总、兵丁捕快等跑个不了。龙标听见大惊，也不进牢，回头望家就跑，拿出穿山甲的手段，放开大步，一溜烟飞将去了。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十八回 劫法场大闹淮安 追官兵共归山寨
话说龙标听得今日要斩反叛，府门口发绑三人，他回头就跑，跑到家中，却好回位好汉正坐在家里等信。龙标进来告诉众人，众人说道：“幸亏早去一刻，险些误了大事，为今之计，还是怎生？”谢元道：“既是今日斩他三人，我们只须如此如此，就救了他们了。”众人大喜道：“好计。”五位英雄各各准备收拾去了，不提。
且言淮安府看了京详，打点出入。看官，你道罗焜、胡奎、张勇三人，也没有大审，如何京详就到了？原来淮安府的文书到了京，沈太师看了，知道罗焜等久在监中必生他变，就亲笔批道：“反叛罗焜并盗案杀官的首恶胡奎、张勇，俱系罪不容诛，本当解京枭首示众。奈罗焜等枭恶非常，羽党甚众，若解长安，惟恐中途有失。发该府就即斩首，将凶犯首级解京示众。羽党俟获到日定夺。火速！火速！”
臧知府奉了来文，遂即和城守备并军厅巡检商议道：“罗焜等不是善类，今日出斩务要小心。”
守备军厅都穿了盔甲，全身披挂，点起五百名马步兵丁、四名把总，一个个弓上弦，刀出鞘，顶盔贯甲，先在法场伺候。这臧知府也是内衬软甲，外罩大红，坐了大堂，唤齐百十名捕快狱卒，当堂吩咐道：“今日出入，不比往常，各人小心要紧。”知府吩咐毕，随即标牌，禁子提人。
那王二带了二十名狱卒，拥进牢中，向罗焜道：“今日恭喜你了。”不由分说，一齐上前将罗焜、胡奎一齐绑了，来绑张勇，张勇早已魂飞魄散，昏死过去。当下王二绑了三人，来到狱神堂，烧过香纸，左右簇拥，搀出监门，点过名。知府赏了斩酒，就标了犯人招子，刽子手赏过了花红，兵马前后围定，破锣破鼓拥将出来，押到法场。可怜把个张勇家里哭得无处伸冤，只得备些祭礼，买一口棺木到法场上伺候收尸。
且言淮安城百姓，多来看斩大盗，须臾挨挤了有数千余人。又有一起赶马的，约有七八匹，十数人也挤进来看；又有一伙脚夫，推着六七辆车子，也挤进来看；又有一班猎户，挂着弓，牵着马，挑着些野味，也挤进来看。官兵哪里赶得去，正在嘈嚷之际，只见北边的人马哨开，一声吆喝，臧知府拥着众人来到法场里面，下马坐下公案。刽子手将罗焜、胡奎、张勇三个人推在刑场跪下，只等午时三刻就要开刀处斩。
当下罗焜、胡奎、张勇跪在地下，正要挣扎，猛抬头见龙标同了些猎户站在背后，胡奎暗暗喜。正丢个眼色，忽见当案孔目一骑马飞跑下来，手执皂旗一展，喝声：“午时三刻已到，快快斩报来。”一声未了，只听得三声大炮，众军呐喊，刽子手正要举刀，猛听得一棒锣声，赶马的队中拥出五条好汉，一齐抢来。龙标手快，上前几刀割断了三人的绳索，早有小喽罗抢了张勇背着就跑。罗焜、胡奎两位英雄，夺了刀在手，往知府桌案前砍，慌得军厅守备、千总把总一齐上前迎敌。臧知府吓得面如土色，上马往城里就跑。
这边罗焜、胡奎、龙标、谢元、孙彪、王坤、李仲七条好汉，一齐上马，勇力争先，领了三百喽罗，四面杀来。那五百官兵同军厅守备哪里抵敌得住，且战且走，往城中飞跑，可怜那些来看的百姓，跑不及的，杀伤了无数。七条好汉就如生龙活虎一般，只杀得五百官兵抱头鼠窜，奔进城中去了。
众好汉赶了一回，也就收兵聚在一处，查点人马，并无损伤。谢元道：“官兵败去，必然还要来追，俺们作速回去要紧。”胡奎说道：“俺们白白害了张勇，须要连他家眷救去才好。”罗焜道：“俺白白吃了侯登这场苦，须要将他杀了才出得这口气，再者，我的随身宝剑还在那里，也须取去。”谢元道：“张勇的家眷，我已叫喽罗备了车子伺候。若是侯登之仇，且看柏爷面上，留为日后报复；至于宝剑，我们再想法来取。今且收兵到张勇家救他家眷。”众人依言，一起人都赶到张勇家里。
张勇的老小见救出张勇，没奈何，只得收拾些细软金珠，装上车子，妻子老小也上了车子，自有小喽罗护送先行。还有张勇家中猪鸭鸡鹅，吩咐小喽罗造饭，众人饱食了一顿，然后一把火烧了房子，一齐上马都奔鸡爪山去了。
那时众人上路，已是申末酉初的时候。谢元道：“俺们此刻前行，后面必有大队官兵追来，不可不防。”众人道：“他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。”孙彪道：“何不黑夜进城杀了那个瘟官，再作道理？”谢元道：“不是这个说法，俺们身入重地，彼众我寡，只宜智取，不可力争。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。”孙彪领了令去了。又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了。又叫王坤、李仲领一百弓弩手前去如此如此，二人领令去了。共四条好汉、二百喽兵，一一去了。谢元叫龙标、张勇护送家眷前行：“后面俺同罗焜杀退敌兵便了。”
不表众好汉定了计策，且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半，可怜那些受伤的百姓，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总、巡捕官员，一个个都来请安，知府说道：“审察民情，是本府的责任，交锋打仗，是武职专司。今日奉旨斩三名钦犯，倒点了五百军兵、百十名捕快，约有七百余人。只斩三名重犯，还被他劫了去，追不回来，若是上阵交锋，只好束手就绑。明日朝廷见罪，岂不带累本府一同治罪？”一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言回答。知府问道：“可有人领兵前去追赶，捉他几个强盗回来，也好回答上司，若是擒得着正犯，本府亲见上司，保他升迁。”众人见知府如此着急，只得齐声应道：“愿听太爷的钧旨施行。”知府大喜，点起一千人马，令王守备当先，李军厅押后，自己掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐呐喊出城。
已是酉时未刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，只见远远有一队人马缓缓而行。探子报道：“前面正是劫法场的响马。”知府听得，喝令快赶。赶了一程，天色已黑下来了，知府吩咐点起灯球火把，并力追赶。
只见前面那一队人马，紧赶紧走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守备催动三军，纵马摇枪，大叫：“强徒休走。”加力赶来。只见前面的人马，一齐扎下，左有罗焜摇枪叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，枪剑齐举，大喝道：“赃官快来领死。”王守备扑面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗焜，大叫道：“反叛在此，休得放走。”将一千人马排开，四面围住罗焜厮杀，罗焜大怒，将手中枪一紧，连挑了几名千总、把总下马。王守备等哪里抵敌得住，那一千兵将四面扑来，也近不得身。
正在两下混战，忽见军士喊道：“启上太爷，城中火起了。”知府大惊，在高处一望，只见烈焰冲天，十分利害。这些官兵，都是在城里住家的，一见了这个光景，哪里还有心恋战，四散奔逃。知府也着了急，回马就走，罗焜、谢元领兵追来。那守备正到半路，只听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 鸡爪山招军买马 淮安府告急申文
话说那知府同王守备等正与罗焜交战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡住官兵的去路，势不可当。这些官兵叫苦连天，自相践踏，死者不计其数，只得冒箭舍命往前奔走。后面罗焜、谢元追来，同王坤、李仲合兵一处，摇旗呐喊，加力追赶，众军大叫：“臧知府留下头来！城已破了，还往哪里走！”这一片喊声把个臧知府吓得胆落魂飞，伏鞍而走。那李军厅、王守备见喽兵追赶又急，城中火光又猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不知兵有多少，哪里还敢交锋，只顾逃命。那败残兵将，杀得首尾不接，一路上弃甲丢盔，不计其数。这才是：
闻风声而丧胆，听鹤唳而消魂。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，只是城中火光冲天，喊声震地，早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大叫道：“休要放走了臧知府！”一条鞭、一口刀，飞也似冲将上来。臧知府等只吓得魂飞天外，魄散九霄，哪里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了。胡奎等赶了一阵，却好罗焜到了，两下里合兵一处，忙忙收回兵卒，回奔旧路，上鸡爪山去了。正是：
妙算不殊孙武子，神机还类汉留侯。
看官，你道胡奎、孙彪只带了一百名喽兵，怎生得进城去？原来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来追赶罗焜，也不留一将守城，只有数十个门军，干得甚事？不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马过去，被孙彪在黑暗处爬上城头，杀散了把门的军士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追赶罗焜去了，城中无主，谁敢出头？那黎民百姓，又是日间吓怕了的，一个个都关门闭户，各保性命。被胡奎、孙彪杀到库房门口，开了库房，叫喽卒把银子都搬将出来，驮在马上，杀出城来，正遇知府败回，被他二人杀退了，才同罗焜等合同一处，得胜而回，后人有诗赞谢元的兵法道：
仙机妙算惊神鬼，兵法精通似武侯。
对阵交锋胜全敌，分明博望卧龙谋。
又有诗赞胡奎的义勇道：
义重桃园一拜情，流离颠沛不寒盟。
漫夸蜀汉三英杰，赢得千秋义勇名。
且言六位英雄会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一路而回，赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护着家眷前来探信，见人马得胜，大家快乐。八位好汉诉说交锋之事，又得了许多金银，各人耀武扬威，十分得意。走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元吩咐在山凹之内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个不少。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模样，分为三队而行，往鸡爪山进发，行到半路，恰好裴天雄差头目下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢喜。谢元先令头目引领张勇家眷上山去了。
八位好汉行到山下，早有守山的喽卒入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头目，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗焜等见了，慌忙下马。裴天雄迎接上山，到了聚义厅，大家叙礼坐下。罗焜道：“多蒙大王高义，救我罗焜一命。俺何以为报？”裴天雄说道：“久闻大名，如雷贯耳，今日才得幸会，小弟为因奸臣当道，逼得无处安身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨偏小，俺裴天雄情愿让位。”罗焜道：“多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此。”谢元说道：“俺已分了次序在此，不知诸位意下如何？”众人齐声应道：“愿听军师钧令。”谢元在袖中拿出一张纸单，众人近前一看，只见上写道：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。今议定位次，各宜凛遵，如有异说，神明昭鉴。
第一位 铁阎罗裴天雄；
第二位 赛元坛胡奎；
第三位 玉面虎罗焜；
第四位 赛诸葛谢元；
第五位 独眼重瞳鲁豹雄；
第六位 过天星孙彪；
第七位 两头蛇王坤；
第八位 双尾蝎李仲；
第九位 穿山甲龙标；
第十位 小神仙张勇。
当下众人看了议单，齐声说道：“军师派得有理，如何不依？不依者军法从事。”胡奎、罗焜不敢再谦，只得依了。裴天雄大喜，吩咐喽卒杀牛宰马，祭告天地，定了位次。次日大小头目都来参见过了，大吹大擂，饮酒贺喜，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升由，大小头目参见毕，裴天雄传令说道：“从今下山，只取金银，不许害人性命。凡有忠良落难，前去相救；若有奸雄作恶，前去剿除。山上立起三关、城垣、宫殿，竖立义旗是‘济困扶危迎俊杰，除奸削佞保朝廷’。”军令一下，各处备办，收拾得齐齐整整，威勇非凡。那胡太太同龙太太自有裴夫人照应，各各安心住下。每日里，裴天雄同众位好汉操演人马，准备迎敌官兵，不提。
且言臧知府那一夜被罗焜、胡奎里应外合，一阵杀得胆落魂消，落荒逃命，等到天明，打听贼兵去远，方才放心，收兵进城。安民已毕，查点城中烧了五处民房、官署，劫去十万皇饷银两，伤了五百人马，杀死了两名千总、五名把总。痛声遍地，人人埋怨官府不好，坑害良民。那知府无奈，只得将受伤、阵亡的人数，并百姓的户口、劫去的钱粮，细细地开了一个册子，将侯登出首罗焜的衣甲、器械，胡奎等原案的口供查明，叫书吏带了册子，自己同李军厅、王守备三人，带了印信，连夜坐船过江，到南京总督辕门上来。原来那知府同军厅、守备三个人，各凑了六七千两银子，到南京走门路送与总督，保全官爵。
那总督是沈太师的侄子，名唤沈廷华，也是个钱虏，收了银子，随即传见。臧知府同李军厅、王守备，一同进内堂参见，将交战的事细细说了一遍，呈上册子。沈廷华看了大惊道：“事关重大，只怕你三人难保无罪。”知府哭拜在地：“要求大人在太师面前方便一言，卑府自当竭力报效。”沈廷华将罗焜的衣甲、宝剑一看，上面却是“鲁国公程府”的字号，沉吟一会，道：“有了，有了，你三人且回衙门，候本院将这件公案申奏朝廷，着落在程府身上便了。”知府大喜，忙忙告退，回淮安去了，不表。
单言这沈廷华叠成了文案，就差官送长安告急。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十回 祁子富怒骂媒婆 侯公子扳赃买盗
话说那沈廷华得了臧知府等三人的赃银，遂将一件该杀的大公案，不怪地方官失守，也不发兵捉拿大盗，只将罗焜遗下的衣甲、宝剑为凭，说鲁国公程爷收留反叛，结党为非，既同反叛相交，不是强人，就是草寇，将这一干人犯都叫他擒捉，做成一本，写了家书，取了一枝令箭，差中军官进京去了。这且不提。
且言臧知府辞了总督回来，不一日船抵码头，上岸忽见两个家人手里拿了一张呈子，拦马喊冤告状，左右接上状子，知府看了一遍，大惊道：“又弄出这桩事来了。”心中焦躁，叫役人带了原告回衙门候审，打道进城。
看官，你道这两个告状的是谁？原来是柏府来报被盗的事。自从夜战淮安之后，第二日臧知府见总督去了，淮安城内无人，民心未定，那一夜就有十数个贼聚在一处，商议乘火打劫，就出城来抢劫富户，恰恰地来到柏府，明火执杖，打进柏府要宝贝，把个侯登同侯氏众人吓得尿流屁滚，躲在后园山子石下不敢出头，柏府家人伤了几个，金银财宝劫去一半，回头去了。次日查点失物，侯氏夫人着了急，开了失单，写了状子，叫两个家人在码头上等候臧知府，一上岸就拦马头递状。
臧知府看了状子，想道：“柏文连乃朝廷亲信之臣，住在本府地方，弄出盗案，倘他见怪起来，如何是好？”随即回衙，升堂坐定，排班已毕，带上来问道：“你家失盗，共有多少东西？还是从后门进来的，还是从大门进来的？有火是无火？来是甚么时候？”家人回道：“约有十七八个强盗，三更时分，涂面缠头，明火执杖，从大门而进，伤了五个家人，劫去三千多两银子、物件等项，现有失单在此，求太爷详案。”知府看过失单，好不烦恼，随即委了王守备前去查勘，一面点了二十名捕快出去捉获，一面出了文书知会各属临近州县严加拿访，悬了赏格，在各处张挂，吩咐毕，方才退了堂。次日委官修理烧残的府库房屋，开仓发饷，将那些杀伤的民人兵丁，照册给散粮饷，各各回家养息。
按下臧知府劳心之事不表，且言侯登告过被盗的状子，也进府连催了数次，后来冷淡了些时，心中想：“为了玉霜做夫妻，弄下这一场泼天大祸，罗焜脱走也罢了，只是玉霜不知去向，叫我心痒难挠，如今再没有如她的一般的女子来与我结亲了。”猛然想起：“豆腐店那人儿不知如何了？只为秋红逃走，接手又是罗焜这桩事闹得不清，也没有到王媒婆家去讨信，这一番兵火，不知她家怎样了？今日无事，何不前去走走讨个消息？”主意已定，忙入房中换了一身新衣服，带了些银子，瞒过众人，竟往胡家镇上而来。
一路上，只见家家户户收拾房屋，整理墙垣，都是那一夜交锋，这些人家丢了门户躲避，那些败残的人马趁火打劫掳掠，这些人家连日平定方才回家修理。侯登看见这个光景，心中想道：“不知王婆家里怎样了？”慌忙走到门前一转，看还没有伤损。忙叩门时，玉狐狸王大娘开了门，见是侯登，笑嘻嘻地道：“原来是侯大爷，你这些时也不来看看我，我们都吓死了，正是你捉了罗焜，带累我们遭了这一场惊吓。”侯登道：“再不要提起我家，这些时三桩祸事。”遂将秋红逃走及罗焜、被盗之事，说了一遍。王婆道：“原来有这些事故。”
当下二人谈了些闲话，王大娘叫丫鬟买了几盘茶食款待侯登。他二人对面坐下，吃了半天。侯登问道：“豆腐店里那人儿，你可曾前去访访？”王大娘道：“自从那日大爷去后，次日我就去访她，她父姓祁，名子富，原是淮安人，搬到长安住了十几年，今年才回来的，闻得那祁老爹为人古执，只怕难说。”侯登道：“她不过是个贫家之女，我们同她做亲就是抬举她了，还有什么不妥？只愿她没有许过人家就好了。王大娘，你今日就去代我访一访，我自重重谢你。”王大娘见侯登急得紧，故意笑道：“我代大爷做妥了这个媒，大爷谢我多少银子？”侯登道：“谢你一百二十两，你若不信，你拿戥子来，我今日先付些你。”
那王大娘听得此言，忙忙进房拿了戥子出来，侯登向怀中取出一包银子，打开来一称，共是二十三两。称了二十两，送与王大娘道：“这是足纹二十两，你先收了，等事成之后再找你一百两。这是剩的三两银子，一总与你做个靡费。”王大娘笑嘻嘻地收了银子说道：“多谢大爷，我怎敢就受你老人家的厚赐。”侯登道：“你老实些收了罢，事成之后，还要慢慢地看顾你。”王大娘道：“全仗大爷照看呢。”侯登道：“我几时来讨信？”王大娘想一想道：“大爷，你三日后来讨信便了。还有一件事：他也是宦家子弟，恐怕他不肯把与人做妾，就是对头亲也罢。”侯登道：“悉听你高才，见机而行便了。”王大娘道：“若是这等说，就包管在我身上。”侯登大喜道：“拜托大力就是了。”正是：
酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。
当下侯登别了王大娘去了。这玉狐狸好不欢喜，因想道：“我若是替他做妥了，倒是我一生受用，不怕他不常来照应照应。”遂将银子收了，锁了房门，吩咐丫鬟看好了门户，竟望祁子富家来了。
不一时已到门首，走进店里，恰好祁子富才在胡奎家里暗暗搬些铜锡家伙来家用，才到了家，王媒婆就进了门。大家见了礼，入内坐下，张二娘同祁巧云陪她吃了茶，各人通名问姓，谈些闲话。王媒婆启口问道：“这位姑娘尊庚了？”张二娘回道：“十六岁了。”王媒婆赞道：“真正好位姑娘，但不知可曾恭喜呢？”张二娘回道：“只因他家父亲古执，要拣人才家世，因此尚未受聘。”王媒婆道：“既是祁老爷只得一位姑娘，也该早些恭喜，我倒有个好媒，人才好，家道又好，又是现任乡绅的公子，同姑娘将是一对。”张二娘道：“既是如此，好得紧了，少不得自然谢你。”忙请祁老爷到后面来，将王媒婆的话说了一遍。祁子富问道：“不知是哪一家？”王媒婆道：“好得紧呢！说起来你老爷也该晓得，离此不远，就在镇下居住，现任巡抚都察院柏大老爷的内侄侯大爷。他年方二十，尚未娶亲，真乃富贵双全的人家。只因昨日我到柏府走走，说起来，他家太太托我做媒，我见你家姑娘人品出众，年貌相当，我来多个事儿，你道好不好？”祁子富道：“莫不是前日捉拿反叛罗焜的侯登么？”王媒婆道：“就是他了。”
祁子富不听见是他犹可，听得是侯登，不觉地怒道：“这等灭人伦的衣冠禽兽，你也不该替他来开口，他连表妹都放不过，还要与他做亲？只好转世投胎，再来作伐。”这些话把个玉狐狸说得满脸通红，不觉大怒，回道：“你这老人家不知人事，我来做媒是抬举你，你怎么得罪人？你敢当面骂他一句，算你是个好汉！”祁子富道：“只好你这种人奉承他，我单不喜这等狐群狗党的腌赞货。”那王媒婆气满胸膛，跑出门来说道：“我看你今日嘴硬，只怕日后懊悔起来，要把女儿送他，他还不要哩！”说罢，她气狠狠地跑回家去了。正是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
那王媒婆气了一个死，回去想道：“这般货，我只说得稳了的，谁知倒惹了一肚皮的瘟气。等明日侯大爷来讨信，待我上他几句，撮弄他起来与他做个手段，他才晓得我的利害哩！”
不知后事如何，且听下回分解。
