第三十六回 指路强徒来报德 投亲美女且安身
话说柏玉霜主仆二人，走到江边没得路径，正在惊慌。猛抬头，见火光照耀。远远有三四十人赶将下来，高声叫道：“你两个狗男女，往哪里走？”柏玉霜叫苦道：“前无去路，后有追兵，如何是好？不如寻个自尽罢。”秋红道：“小姐莫要着急，我们且在这芦花丛中，顺着江边走去，倘若遇着船来，就有救了。”柏玉霜见说，只得在芦苇丛中顺江边乱走。走无多路，后面人声渐近了，主仆二人慌做一团。
忽见芦苇边呀的一声，摇出一只小小船来。秋红忙叫道：“艄公，快将船摇拢来，渡我二人过去。”那船家抬头一看，见是两个后生，背着行李。那船家问道：“你们是哪里来的，半夜三更在此唤渡？”柏玉霜道：“我们是被强盗赶下来的，万望艄公渡我们过去，我多把些船钱与你。”艄公笑了一声，就把船荡到岸边。先扶柏玉霜上了船，然后来扶秋红。秋红将行李递与艄公，艄公接在手中只一试，先送进舱中，然后来扶秋红上了船。船家撑开了船，飘飘荡荡，荡到江中。
那江边一声唿哨，岸上三十多人，已赶到面前来了。王氏弟兄赶到江边，看见一只小船渡了人去。王宸大怒，高声喝道：“是哪个大胆的艄公，敢渡了我的人过去？快快送上岸来。”柏玉霜在船上，战战兢兢地向船家说道：“求艄公千万不要拢岸，救我二人性命，明早定当重谢。”艄公说道：“晓得，你不要作声。”摇着船只顾走。柏玉霜向秋红说道：“难得这位艄公，救我二人性命。”那船离岸有一箭多远，岸上王氏兄弟作急，见艄公不理他，一齐大怒，骂道：“我把你这狗男女，你不拢岸来，我叫你明日认得老爷便了。”艄公冷笑一声说，道：“我偏不靠岸，看你们怎样老爷。”王宸听得声音，忙叫道：“你莫不是洪大哥么？”那艄公回道：“然也。”王宸说道：“你是洪大哥，可认得我了？”那艄公回道：“我又不瞎眼，如何不认得！”王宸道：“既认得我，为何不拢岸来？”艄公回道：“他是我的衣食父母，如何叫我送上来与你？自古道：‘生意头上有火。”今日得罪你，只好再来陪个礼罢。”王宸大叫道：“洪大哥，你就这般无情？”艄公说道：“王兄弟，不是我无情，只因我这两日赌钱输了，连一文也没有得用。出来寻些买卖，恰恰撞着这一头好生意，正好救救急。我怎肯把就口的馒头，送与你吃！”
王宸道：“不是这等讲，这两个撮鸟，在瓜州镇上气得我苦了，我才连夜赶来出这口气。我如今不要东西，你只把两个人与我罢。”艄公说道：“既是这等说，不劳贤弟费事，我代你出气就是了。”说罢，将橹一摇，摇开去了。这王氏弟兄见追赶不得，另自想法去了。
且言柏玉霜同秋红，在舱内听得他们说话有因，句句藏着凶机，吓得呆了。柏玉霜道：“听他话因，此处又是凶多吉少。”秋红道：“既已如此，只得由天罢了。”玉霜想起前后根由，不觉一阵心酸，扑簌簌泪如雨下，乃口占一绝道：
一日长江远，思亲万里遥。
红颜多命薄，生死系波涛。
艄公听得舱中吟诗，他也吟起诗来：
老爷生来本姓洪，不爱交游只爱铜。
杀却肥商劫了宝，尸首抛在大江中。
柏玉霜同秋红听了，只是暗暗叫苦，忽见艄公扣住橹，走进舱来，喝道：“你二人还是要整的，还是要破的？”柏玉霜吓得不敢开言。秋红道：“艄公休要取笑。”艄公大瞪着眼，掣出一口明晃晃的板刀来，喝道：“我老爷同你取笑么？秋红战战兢兢地说道：“爷爷，怎么叫做整的，怎么叫做破的？”艄公圆睁怪眼，说道：“要整的，你们自己脱得精光，跳下江去，叫做整的，若要破的，只须老爷一刀一个，剁下江去，这便唤做破的。我老爷一生为人慈悲，这两条路，随你二人拣哪一条路儿便了。”
柏玉霜同秋红魂不附体，一齐跪下哀，告道：“大王爷爷在上，可怜我们是落难之人，要求大王爷爷饶命。”那艄公喝道：“少要多言，我老爷有名的，叫做狗脸洪爷爷，只要钱，连娘舅都认不得的。你们好好地商议商议，还是去哪一条路。”柏玉霜同秋红一齐哭道：“大王爷爷，求你开一条生路，饶了我们的性命，我情愿把衣服行囊、盘费银两都送与大王，只求大王送我们过了江，就感恩不尽了。”艄公冷笑道：“你这两个撮鸟，在家中穿绸着缎，快活得很哩，我老爷到哪里寻你？今日撞在我手中，放着干净事不做，倒送你们过江，留你两个祸根，后来好寻我老爷淘气？快快自己脱下衣衫，跳下江去，省得我老爷动手。”
柏玉霜见势已至此，料难活命，乃仰天叹道：“我柏玉霜死也罢了，只是我那罗焜，久后若还伸冤报仇，那时见我死了，岂不要同我爹爹淘气。”说罢，泪如雨下。
那艄公，听得“罗焜”二字，又喝问道：“你方才说什么‘罗焜’，是哪个罗焜？”柏玉霜回道：“我说的是长安越国公的二公子罗焜。”那艄公说道：“莫不是被沈谦陷害问成反叛的罗元帅的二公子玉面虎罗焜么？”柏玉霜回道：“正是。”艄公问道：“你认得他么？”柏玉霜说道：“他是我的妹夫，如何认不得，我因他的事情，才往镇江去的。”艄公听得此言，哈哈大笑道：“我的爷爷，你为何不早说，险些儿叫俺害了恩公的亲眷，那时，俺若见了二公子，怎生去见他？”说罢，向前陪礼道：“二位休要见怪，少要惊慌，那罗二公子是俺旧时的恩主，不知客官尊姓大名，可知罗公子近日的消息？”
柏玉霜听得此言，心中大喜，忙回道：“小生姓柏，名玉霜，到镇江投亲，也是要寻访他的消息，不知艄公尊姓大名，也要请教。”那艄公说道：“俺姓洪名恩，弟兄两个都能留在水中日行百里，因此人替俺兄弟两个起了两个绰号：俺叫做镇海龙洪恩，兄弟叫出海蛟洪惠。昔日同那焦面鬼的王宗上长安，到罗大人的辕门上做守备官儿，同两位公子相好。后来因误了公事，问成斩罪，多蒙二公子再三讨情，救了俺二人的性命。革职回来，又蒙二公子赠了俺们的盘费马匹。来家数载，几番要进京去看他。不想他被人陷害，弄出这一场大祸。急得俺们好苦，又不知公子落在何处，好不焦躁。”
柏玉霜道：“原来如此，失敬了。”洪恩道：“既是柏相公到镇江，俺兄弟洪惠，现在镇江参府李爷营下做头目，烦相公顺便带封家信，叫他来家走走。”柏玉霜道：“参将李公莫不是丹徒县的李文宾么？”洪恩道：“正是。”柏玉霜道：“我正去投他，他是我的母舅。”洪恩道：“这等讲来，他的公子小温侯李定，是令表兄了。”柏玉霜回道：“正是家表兄。”洪恩大喜，说道：“如此，是俺的主人了。方才多多得罪，万勿记怀。”柏玉霜道：“岂敢，岂敢。”洪恩道：“请相公到舍间草榻一宵，明日再过江罢。”摇起橹来，回头就荡。荡不多远，猛听得一声哨子，上头流来了四只快船。船上有十数个人，手执火把刀枪，大叫：“来船留下买路钱来再走！”柏玉霜同秋红大惊，在火光之下看时，来船早到面前。见船头上一人，手执一柄钢叉，正是那短命鬼王宸。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十七回 粉金刚云南上路 瘟元帅塞北传书
话说柏玉霜见王氏弟兄驾船赶来，好生着急，忙叫：“洪大哥，救我！”洪恩说道：“你们不要害怕，俺去会他。”说罢，拿着根竹篙，跳上船头，说道：“王兄弟，想是来追我们的么？”王宸见是洪恩，站在船头，忙望他舱里一看，见柏玉霜同秋红仍然在内，心中暗暗地欢喜。说道：“洪大哥，我不是来追赶你的。自古道：‘狡兔儿不吃窝边草。’你我非是一日之交，你如今接了我这口食去，也罢了。我如今同你商议，他一毫东西我也不要，你只把两个人交与我如何？”洪恩说道：“叫你家大哥来，俺交人与你便了。”王宸大喜，用手指道：“那边船上，不是我家老大？”
洪恩向那边上高声叫道：“大兄弟，过来说话。”王宗道：“大哥，有何吩咐？”洪恩道：“你我二人，平日天天思念罗恩公，谁知今日，险些儿害了罗恩公的舅子，你还不知道哩！”王宗大惊，道：“罗公子的舅子？在哪里？”洪恩道：“你们追赶的二人正是，现在我船上坐着。你们快快过来陪礼。”
王氏弟兄听了此言，呆了半晌，道：“真正惭愧。”忙丢了手中的器械，一齐跳过船来，向着柏玉霜就拜，说道：“适才愚兄弟们无知，多多冒犯，望乞恕罪！”慌得柏玉霜连忙还礼，说道：“诸位好汉请起，多蒙不杀，就够了。”那王氏弟兄三人，十分惭愧，吩咐那来的四只船都回去，遂同在柏玉霜船上谈心。洪恩将柏玉霜的来历，告诉了一遍。三人大喜，说道：“原来是罗公子的至亲，真正得罪了。”柏玉霜说道：“既蒙诸位英雄如此盛意，还求诸位看小生的薄面，一发将那卖拳的史忠放了罢。”王宸笑道：“还吊在我家里呢。请公子到舍下歇两天，我们放他便了。”柏玉霜说道：“既蒙见爱，就是一样，小生不敢造府。”王宸道：“岂有空过之理。”洪恩道：“今日夜深了，明日俺送相公过江也不迟，俺也要会会兄弟去。”柏玉霜道：“只是打搅不便。”众人道：“相公何必过谦，尊驾光降敝地，有幸多矣。”
当下洪恩摇着橹，不一时，早到王家庄上。一起人上了岸，王宸代秋红背着行李，洪恩扣了船，一同到庄上，又请王太公见了礼。树上放下了史忠，都到草厅，大家都行了礼，推柏玉霜首座。那王宗吩咐杀鸡宰鹅，大摆筵席，款待柏玉霜。一共是五位英雄，连小姐共是六位。秋红自有老家人在厢房款待酒饭。一时酒完席散，请柏玉霜主仆安寝，又拿铺盖，请洪恩同史忠歇了。一夜无话。
次日清晨，柏玉霜就要作别过江。王氏兄弟哪里肯放，抵死留住，又过了一日。到了第三日上，柏玉霜又要过江，王宗无奈，只得治酒送行。又备了些程仪，先送上船去了。随后，史忠将自己的行李，并柏玉霜的行李一同背了。那王氏弟兄同王太公，一直送到江边，上了船方才作别，各自回家。
且言柏玉霜上了船。洪恩扯起篷来，不一时早过了江。洪恩寻个相熟的人，托他照应了船，雇了轿子抬了柏玉霜，叫脚子挑了行李物件，同史忠、秋红弃舟登岸，进了城门。到了丹徒县门口，问到李府，正遇着洪惠，弟兄们大喜。说了备细，洪惠进去通报。不一时，中门内出来了一个：头戴点翠紫金冠，身穿大红绣花袍，腰系五色鸾带，脚登厚底乌靴，年约二旬，十分雄壮。抬头将小姐一看，暗想道：“我只有一个表妹，名唤玉霜，已许了罗府。怎么又有这位表弟？想是复娶侯氏所生的。”遂上前行礼，说道：“不知贤弟远来，有失迎接。”二人谦逊了一会，同到后堂去了。秋红查了行李物件，也自进去了。轿夫、脚子，是李府的人打发了脚钱回去了；那史忠、洪恩，自有洪惠在外面款待。
且言柏主霜同李定走到后堂，来见老太太。老太太一见柏玉霜人物秀丽，心中正要动问时，柏玉霜早已走到跟前，双膝跪下，放声大哭道：“舅母大人在上，外甥女柏玉霜叩见。”李太太见此光景，不觉大惊，忙近前一把扶起，哭道：“我儿，自从你母亲去世，七八年来也没有见你。因你舅舅在外为官，近又升在宿州，东奔西走，两下里都断了音信。上年你舅舅在长安，回来说你已许配了罗宅，我甚是欢喜。今年春上听得罗府被害，我好不为你烦恼，正要着人去讨信。我儿，你为何这般模样到此？必有原故。你不要悲伤，将你近日的事，细细讲来，不要苦坏了身子。”说罢，双手扶起小姐，坐在旁边，叫丫鬟取茶上来。
柏玉霜小姐收泪坐下，将侯登如何调戏，如何凌逼，如何到松林寻死，如何龙标相救，如何又遇侯登，如何秋红来访，如何女扮男装，如何一同上路，如何瓜州闯祸，如何夜遇洪恩，从头至尾，说了一遍。李氏母子好不伤心。一面引小姐进房，改换衣装，一面收拾后面望英楼，与小姐居住，一面治酒接风，一面请进史忠、洪恩、洪惠入内，见过太太，又见过李定。李定说道：“舍亲多蒙照应。”洪恩说道：“多有冒犯，望乞恕罪。”
且言柏玉霜改了装，轻移莲步，走出来，谢道：“昨日多蒙洪伯伯相救，奴家叩谢了。”那洪恩大惊，不敢作声，也叩下头去。回头问李定道：“这、这、这是、是柏公子，因何却是、是位千金？”李定笑道：“这便是罗公子的夫人柏氏小姐，就是小弟的表妹，同继母不和，所以男装至此，不想在江口欣逢足下。”洪恩同史忠，一齐大惊，说道：“原来如此，就是罗公子的夫人，好一位奇异的小姐，难得，难得！俺们无知，真正得罪了。”柏玉霜见礼之后，自往里面去了。
李定吩咐家人，大排筵度，款待三位英雄。洪惠是他的头目，本不该坐，是李定再三扯他坐下，说道：“在太爷面前分个尊卑，你我论什么高下？”又道：“四海之内，皆兄弟也，只要你我义气相投就是了。”洪氏弟兄同史忠，见李定为人豪爽，十分感激。只得一同坐下，欢呼畅饮，谈些兵法弓马，讲些韬略武艺。只饮到夕阳西下，月色衔山，洪恩等才起身告退。李定哪里肯放，一把抓住，说道：“既是我们有缘相会，岂可就此去了。在我舍下多住几天，方能放你们回去。我还要过江去，拜那王氏弟兄。”洪恩说道：“俺放船来接大爷便了。”二人见李定真心相留，只得依言坐下。又饮了一会，李定说：“哑酒无趣，叫家人取我的方天戟来，待我使一路，与众位劝酒。”三人大喜，道：“请教。”不一刻，家人取了戟来，李定接在手中，丢开门路。只见梨花遍体，瑞雪满身，真正名不虚传，果是温侯再世。
三人看了，齐声喝采道：“好戟！好戟！”李定使完了八十一般的解数，放下戟来，上席重饮了一会。众人说道：“‘温侯’一字，名称其实了。”又痛饮了一会，尽醉而散，各自安歇。住了数天，洪恩要回瓜州，史忠要上长安，都来作别。李定只得治酒相送。柏玉霜又写了书信，封了三十两银子，托史忠到长安，访罗家的消息。史忠接了书信银两，再三称谢，同洪恩辞了李定。李定送了一程，两下分手，各自去了。柏玉霜此在镇江住在李府，不表。
把话分开，另言一处。且言那粉脸金刚罗灿，自从在长安别了兄弟罗焜，同小郎君章琪作伴，往云南进发。晓行夜宿，涉水登山。行无半月，只见各处挂榜追拿，十分紧急。罗灿心生一计，反回头走川陕，绕路上云南，故此耽搁日子。走了三个多月，将到贵州地界，地名叫做王家堡。那一带都是高山峻岭，怪石奇峰，四面无人。罗灿只顾走路，渐渐日落西山，并无宿店，只得走了一夜。到天明时分，走倦了，见路旁有一座古庙，二人进庙一看，并无人烟，章琪道：“且上殿歇歇再走。”二人走上殿来，只见神柜下一个小布包袱。罗灿拾起来，打开一看，里面有两贯铜钱，一封书信，上写道：“罗灿长兄开启。”罗灿大惊道：“这是俺兄弟的踪迹，因何得到此处？”
不知后事如何，且听下回分解。
第三十八回 贵州府罗灿投亲 定海关马瑶寄信
话说罗灿看见这封书是兄弟罗焜写的，好不悲伤，说道：“自从在长安与兄弟分别之后，至今也没有会面。不知俺兄弟，近日身居何处，好歹如何？却将这封书信遗在此地，叫人好不痛苦。”忙拆开一看，上写道：
愚弟罗焜再拜书奉长兄大人：自从长安别后，刻刻悲想家门不幸，使我父子兄弟离散，伤如之何！弟自上路以来，染病登州，多蒙鲁国公程老伯延医调治，方能痊好。今过鹅头镇，遇赵姓名胜者，亦到贵州投马大人标下探亲，故托彼顺便寄音。书字到，望速取救兵，向边关救父，早早申冤为要。弟在淮安立侯。切切！
罗灿看罢书信，不觉一阵心酸，目中流泪，说道：“不想兄弟别后，又生出病来，又亏程老伯调养。想他目下已到淮安，只等俺的信了。他哪里知道，我绕路而走，耽误了许多日子，他岂不等着了急？”章琪道：“事已如此，且收了书信，收拾走路罢。”罗灿仍将书子放在身边，将他的蓝包袱带了。去取些干粮吃了，章琪背了行李，出了古庙。
主仆二人上路，正是日光初上的时候，那条山路并无人行。二人走有半里之遥，只见对面来了一条大汉，面如蓝靛，发似朱砂，两道浓眉，一双怪眼，大步跑来，走得气喘吁吁，满头是汗，将罗灿上下一望。罗灿见那汉只顾望他，来得古怪，自己留神想道：“这人好生奇怪，只是相俺怎的？”也就走了。不想那汉望了一望，放步就跑。罗灿留意看他，只见那汉跑进古庙，不一刻又赶回来，见他形色怆惶，十分着急的样子。赶到背后，见章琪行李上，扣的个小蓝布包袱，口中大叫道：“那挑行李的，为何将俺寄在庙里的小包袱偷了来？往哪里去？”
章琪听得一个“偷”字，心中大怒，骂道：“你这瞎眼，谁偷你的包袱，却来问你老爷讨死？”那汉听了，急得青脸转红，钢须倒竖，更不答话，跳过来便夺包袱。章琪大怒，丢下行李来打那汉。那汉咆哮如雷，伸开一双蓝手，劈面交还，打在一处。罗灿见章琪同那汉斗了一会儿，那汉两个拳头似的斗一般，浑身乱滚，骁勇非凡，罗灿暗暗称赞。章琪身小力薄，渐渐敌不住了。罗灿抢一步，朝中间一格，喝声“住手”，早将二人分开。那汉奔罗灿就打，罗灿手快，一把按住那汉的拳头，往右边一削，乘势一飞腿，将那大汉踢了个筋斗。那汉爬起来，又要打，罗灿喝声“住手”，说道：“你这人好生撒野！平白地赖人做贼，是何道理？”那汉发急，说道：“这条路上无人行走，就是你二人过去的，我那包袱，是方才歇脚遗失在庙里，分明是你拿来扣在行李上，倒说我来赖你。”
罗灿道：“我且问你，你包袱内有甚么银钱宝贝，这等着急？”那汉道：“银钱宝贝值甚么大紧！只因俺有一位朋友，有封要紧的书子在内，却是遗失不得的。”罗灿暗暗点头，说道：“你这人好没分晓，既是朋友有要紧的书信在内，就该收好了，不可遗失才是。既是一时遗失，被俺得了，俺又不是偷得你的，你也该好好来要，为何动手就打？俺在长安城中，天下英雄，也不知会过多少。你既要打，俺和你写下一个合同来，打死了不要偿命，才算好汉。”
那汉见罗灿相貌魁伟，猛然想起昔日罗焜的言词，说过罗灿的容貌生得身长九尺，虎目龙眉。今看此人的身体，倒也差不多，莫非就是他？只得向前陪礼，说道：“非是在下粗莽，只因俺着急，一时多有得罪，求客官还了俺的包袱，就感谢不尽。”罗灿见那汉来陪小心，便问道：“你与此人有甚关系？为何替他送书？这书又是寄与何人的？”那汉见问，心中想道：“此处并无人烟，说出来，料也不妨事。”便道：“客官，俺这朋友难瞒哩！谅你既走江湖，也该闻他名号。他不是别人，就是那越国公罗成的元孙、敕封镇守边关大元帅罗增的二公子，绰号玉面虎的便是。只因他家被奸臣陷害，他往淮安柏府勾兵去了，特着俺寄信到云南定国公马大人麾下，寻他大哥粉脸金刚罗灿，一同勾兵到边廷救父。你道这封书可是要紧的？这个人可是天下闻名的？”章琪在旁边听了，暗暗地好笑。罗灿又问那汉道：“足下莫非是赵胜么？”那汉道：“客官因何知道在下的名字？”罗灿哈哈大笑，道：“真乃是‘有缘千里来相会，无缘对面不相逢’。你要问那粉脸金刚的罗灿，在下就是。”那汉大惊，相了一相，翻身便拜，说道：“罗爷爷，你早些说，也叫俺赵胜早些欢喜。”罗灿忙答礼，伸手扶起，说道：“壮士少礼。”赵胜又与章琪见礼，三人一同坐下。
罗灿问道：“你在哪里会见我家舍弟的？”赵胜遂将在鹅头镇得病，妻子孙翠娥同黄金印相打，多蒙罗焜周济的话，细细地述了一遍。罗灿道：“原来如此。赵大嫂今在哪里？”赵胜道：“因俺回来找书，她在前面树林下等俺。”罗灿道：“既如此，俺们一同走路罢。”
当下三个人收拾行李上路。行不多远，恰好遇见孙翠娥。赵胜说了备细，孙翠娥大喜，忙过来见了礼。四个英雄一路作伴同行，十分得意。
走了数日，那日到贵州府。进了城，找到马公爷的辕门，正是午牌时分。罗灿不敢用往，怕人知道，只写了一封密书，叫赵胜到宅门上报。进去不多一刻，只见出来了两个中军官，口中说道：“公子有请，书房相见。”当下罗灿同章琪进内衙去了，赵胜夫妻也去投亲眷去了。
原来，马公爷奉旨到定海关看兵去了，只有公子在衙。原来马爷生了一男一女：小姐名唤马金锭，虽然是位绣阁佳人，却晓得兵机战略；公子名唤马瑶，生得身长九尺，骁勇非凡，人都叫他做九头狮子。
当时罗灿进了内衙，公子马瑶忙来迎接，道：“妹夫请了。”罗灿道：“舅兄请了。”二人见过礼，一同到后堂，来见夫人。夫人见了女婿，悲喜交集。罗灿拜罢，夫人哭问道：“自从闻你家凶信，老身甚是悲苦，你岳父在外，又不得到长安救你。只道你也遭刑，谁知黄天有眼，得到此处。”罗灿遂将以上的话，诉了一遍。夫人道：“原来如此。章琪倒是个义仆了，快叫他来与我看看。”罗灿忙叫章琪，来叩见太太。太太大喜，叫他在书房里歇息。
当时马瑶吩咐摆酒接风，细谈委曲，到二鼓各各安歇。
次日清晨，罗灿同马瑶商议调兵救匀。马瑶道：“兵马现成，只是要等家父回来，才能调取。”罗灿道：“舍弟在淮安立等，怎能守得？岳父回来，岂不误了时刻？”马瑶一想，说道：“有了，俺有名家将，叫飞毛腿王俊，一日能行五百里。只有令他连夜到边关，去请家父回来便了。”罗灿大喜道：“如此甚妙！”
当下马瑶写了书信，唤王俊入内，吩咐道：“你快快回家，收拾干粮行李，就要到定海关去哩。”王俊领命。罗灿也写了一封书子，唤赵胜进来，吩咐道：“你夫妻在此，终无出头日子，你可速到淮安柏府，叫俺兄弟勾齐了兵，候信要紧。”赵胜领了书信，同妻小去了。这里王俊收拾停当，领了书信，别了马瑶、罗灿，也连夜飞奔定海关去了。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十九回 圣天子二信奸臣 众公爷一齐问罪
话说赵胜夫妻自此到淮安府，找到柏府，不遇罗焜，一场扫兴，自回镇江丹徒去了。后在李府遇见了柏玉霜，大闹了米府。此是后话，按下不表。
且言王俊领了书信，出了贵州，放开了飞毛腿的本领，真如天边的鹰隼、地下的龙驹，不到五日，已至定海关。正值马爷在关下操兵。这定海关，是西南上一座要紧的口子，共有二十四个营头。马爷在那里开操，看了十二营的人马，还有一半未看。
当日，操罢回营，王俊上帐参见，呈上家书。马爷展开一看，不觉大惊：“原来是女婿罗灿前来请兵。罗亲翁虽是冤枉，理宜发兵去救，只是未曾请旨，怎敢兴兵？也罢，待老夫在此选二千铁骑，取几名勇将，备了队伍，回去商议，我再写表请旨平关便了。”主意已定，忙取文房四宝写了回书，唤王俊上帐，吩咐道：“你回去，可令公子将本营的军兵、府中的家将，速速点齐；连夜操演精熟，将盔甲、马匹、器械备办现成。等我操完了关下的人马，即日回来，就要请旨施行。”王俊听了，满心欢喜，道：“日后边关打仗，俺王俊也当交锋，倘可得了功劳，也就有出头之日了。”领了回书，别了马爷，如飞而去。
不表王俊回来，且言马爷打发王俊回去之后，次日五更，放炮开营。早有那些总兵、参将、都司、游击、守备等官，一个个顶盔贯甲，结束齐整，到辕门伺候马爷升帐。参见已毕，分立两旁。马爷传令，将十二营的兵马，分作六天，每日看两营的人马，都要弓马驯熟，盔甲鲜明，如违令者，定按军法。
一声令下，谁敢不遵，辕门外只见剑戟森列，旌旗耀日。一声炮响，人马都到教场伺候，马爷坐了演武厅。三声炮响，鼓角齐鸣，那些大小兵丁，一个个争强赌胜。怎见得威武，有诗为证：
九重日月照旌旗，阃外专征节钺齐。
麾下纠桓分虎豹，坛前掌握闪虹霓。
话说那马爷，将两营的人马阅过，凡有勇健的军兵，都另外上了号簿，预备关上对敌。按下不表。
且言那江南总督沈廷华，自从得了淮安府和守备的银子，遂将那锦亭衙被杀和那反叛罗焜被鸡爪山的强盗劫了法场、抢去罗焜，伤了兵马，劫了府库钱粮的话，细细的做下文书，封了家信。又将罗焜遗下的盔甲兵器，拿箱子封了，点了两名将官、八个承差，带了文书赃证，星夜动身上长安。先到沈太师府中投了书信，书内之言，不过是臧知府求他开活的话，并求转奏，速传圣旨，追获羽党，安靖地方的事。
却好沈谦朝罢回府，家人呈上书信。沈太师看了来书，惊道：“原来罗焜逃到淮安，弄出这些祸来。我在长安，哪里知道。”又将罗焜的盔甲兵器打开一看，果是“鲁国公程府”的字号。想道：“我想程凤虽然告老多年，朝廷一样仍有他的俸禄。他昔日同朝的那一班武将、世袭的公侯，都是相好的。一定是他念昔日的交情，隐匿罗焜在家，私通柏府，要与老夫作对。况且罗焜骁勇非凡，更兼结连鸡爪山的草寇，如鱼得水。倘若再过两年，养成锐气，怎生治他？再者，京都内这些世袭的公爷，都是他的亲眷朋友，倘日后里应外合，杀上长安，那时老夫就完了。老夫原因天子懦弱，凡事依仗老夫，老夫欲退了这些忠良，将来图谋大业。谁知罗家这两个小冤家，在外聚了人马。众家爵主，又在内做了心腹。看来大事难成，还要反受其害。”想了一想。道：“有了，先下手的为强。我想罗增的亲眷，在京的就是秦双，在外的就是马成龙、程凤，我如今就借罗焜遗下的程凤的盔甲宝剑为名，会同六部九卿上他一本。就说罗氏弟兄在外招军买马，意欲谋反。前日刺杀锦亭衙，攻打淮安府，抢钱粮，劫法场，杀官兵，都是马成龙、程凤的指使，秦双的线索。如此一本，不怕不一网打尽。”
主意定了，吩咐差官在外厢伺候，随命两个得力的中军，连夜传请六部九卿。头一部是吏部大堂米顺，是沈谦的妹丈；第二位兵部尚书钱来，是沈谦的表弟；户部尚书吴林，刑部尚书吴法，工部尚书雍傩，都是沈谦的门生；通政司谢恩是沈廷芳的舅子，九卿等官都是沈谦的门下；只有礼部尚书李逢春，是世袭卫国公李靖之后。这老爷为人多智多谋，暗地里与各位公爷交好，明地里却同沈谦十分亲厚。故此沈谦倒同李逢春常常杯酒往还，十分相得。
当下李爷同各位大人，一齐来到相府。参见毕，分宾主坐下。沈谦道：“今日请各位大人者，只因反叛罗焜结连鸡爪山，程、马等各位公爷兴兵造反。现今打破淮安，伤了无数的官兵，劫了数万的钱粮，甚是猖狂。现今江南总督沈廷华申文告急，特请诸公商议此事。”
众官大惊，忙将沈廷华的来文一看。吏部米顺说道：“此事不难。太师可传文到江南总督令侄那里去，叫他传令山东各州府县，严加缉获。卑职也传文到镇江将军舍弟那里去，叫他发一支人马，到鸡爪山捉拿罗焜，扫荡贼众就是了。”兵部钱来说道：“不是这等说，罗焜造反，非是他一人。他家乃是开国元勋，天下都有他的门生故吏；更兼朝内这些公爷，都是他的亲眷朋友。为今这计，先将在京的各位公爷拿了，然后再将云南马府、山东程府一同拿问进京。先去了他的羽党，那时点一员上将，协同镇江米将军，两下合兵到鸡爪山征剿，就容易了。”沈谦喜道：“钱大人所言，正合老夫之意。只是明日早朝，请诸公同老夫一同启奏才好。”众官说道：“愿听太师的钧旨。”
此时把个李逢春吓得魂不附体，暗想道：“明早一本，岂不害了众人的性命？左思右想，惟有缓兵之计。暗叫各位公爷自己想法便了。”主意已定，忙向众人说道：“我想，各位公爷都有兵权在手，明日早朝启奏，恐激出事来，反为不美。不若明晚密奏，似为妥当。”沈谦道：“李兄言之有理，我们竟是晚间密奏便了。”当下众官起身各散。
且言李逢春回府，已是黄昏时分，进了书房，写了四、五封密书，差几名心腹家人，悄悄地吩咐道：“你们可速到各位公爷家去，说我拜上，叫各位公爷收拾要紧。”家人领命，飞奔送信去了。
次日五鼓，天子临轩。沈太师做了本章，带了江南总督的奏折文书，并六部官员，都在朝房里会了话。将本章交与通政司收了，单等晚朝启奏。早朝一罢，天子回宫，各人都在通政司衙门伺候。将到了黄昏时分，那通政司同黄门官，将沈谦等奏章一齐捧至内殿，早有司礼监呈上。天子一看，龙心大怒。
不知后事如何，且听下回分解。
第四十回 长安城夜走秦环 登州府激反程珮
话说天子见了阁部的本章，并江南总督沈廷华的奏章、淮安府的文书、罗焜的衣甲，龙心大怒，问内监道：“各官何在？”内监奏道：“都在通政司衙门内候旨。”天子传旨说道：“快宣各官，就此见驾。”内监领旨，引沈太师和六位部堂、通政司共八位大臣，一齐来到内殿，俯伏丹墀。
天子传旨，赐锦墩坐下，各官谢恩。天子向沈谦说道：“只因去岁罗增谋反，降下番邦，到今未曾下复。朕念罗门昔日功劳，免了九族全诛之罪，只拿他一家正了法。谁知逆子罗焜逃到山东，结连程家父子，大反淮安，劫了朕的府库。朕欲点兵，急获程、罗二贼治罪。卿等谁去走遭？”沈谦奏道：“罗焜昔日逃走，天下行文拿了半年，并无踪迹。皆因罗氏羽党众多，天下皆有藏身之所，所以难获。为今之计，要拿罗焜，却费力了。”天子道：“据卿所奏，难道就罢了不成？”沈谦道：“求万岁依臣所奏，要拿罗焜，就容易了。”天子道：“卿有何策，快快奏来，朕自准你。”
沈谦奏道：“罗氏弟兄如此猖狂，皆因仗着他父亲昔日在朝和那一班首尾相顾亲朋的势，故尔如此。为今之计，万岁可传旨，先将他的朋友亲眷、内外公侯一齐拿了，先去了他的羽党，然后往山东捉获罗焜，就容易了。”天子道：“众人无罪，怎生拿他？”吏部米顺奏道：“现今鲁国公收留罗焜，便是罪案。倘若众国公也像程凤，心怀叵测，岂不是心腹大患！陛下可借程凤为名，将各家一齐拿下；候拿住罗焜，再审虚实，这便是赏罚分明了。”兵部钱来又奏道：“仍求圣上速传旨意，差官星夜往各路一齐摘印，使他们不及防备，才无他变。”天子见了众臣如此，只得准奏，就命大学士沈谦传写旨意道：
奉天承运皇帝诏曰：敕命大学士沈谦行文，晓谕各省督抚，今有反叛罗焜，结连鲁国公程凤，纵兵攻劫淮安，罪在不赦。至于罗氏猖狂，皆因各世袭公侯阴谋暗助之故，即程凤为例，已见罪案。今着锦衣卫速拿程凤全家来京严审外，所有马成龙、尉迟庆、秦双、徐锐等一同拿问；候获住罗焜，再行审明罪案，有无阴谋暗助，再行赏罚。钦此。
话说沈谦草诏已毕，呈上御案。天子看过一遍，钦点兵部尚书钱来、礼部尚书李逢春，领三千羽林军，严守各城门，以防走脱人犯，二人领旨去了。天子又点各官，分头擒获：
一命锦衣卫王臣速往登州，拿鲁国公程凤，看解来京；
一命锦衣卫孔宣速往云南，拿定国公马成龙，看解来京；
一命吏部尚书速拿褒国公秦双收监；
一命刑部尚书速拿鄂国公尉迟庆收监；
一命通政司速拿瓒国公徐锐收监。
沈谦等各领了旨意，谢恩出朝。先是两个锦衣卫各领了四十名校尉，连夜出了长安，分头去了。随后沈谦同米顺、吴法等回到府中，一个个顶盔贯甲，点了一千铁骑，捧了圣旨，都是弓上弦，刀出鞘，分头拿获。那时已有二更时分，这且不表。
却说褒国公秦双，头一日得了李逢春的信息，早已吩咐府中众将，在外逃生候信，只留家眷在内。公子秦环哪里肯服，暴跳如雷，只是要反。秦爷大喝道：“俺家世代忠良，岂可违旨？你可隐姓埋名，逃回山东去罢。”公子说道：“孩儿怎肯丢下爹娘受苦？”秦爷说道：“若是皇天有眼，自然逢凶化吉；若是有些风吹草动，也是命中注定。况俺偌大年纪，就死也无憾了；你可速回山东，整理先人余绪，就不绝秦门的香烟了。”公子道：“爹爹只知尽节为忠，倘若忠良死后，沈谦图谋篡位，那时无人救国，岂不是大不忠了？岂可拘小节而失大义，请爹爹三思。”秦爷说道：“就是奸人图谋不轨，自有贤人出来辅助；此时岂可作乱，遗臭千古？可去快快收拾，免我动气，如再多言，俺就先拿你去了。”公子无奈，只得收拾些金银细软，先令一个得力的家将送到城外水云庵中，交付罗太太收了。然后痛哭一场，拜别爹娘，瞒了众人，出后门上马去了。
一路上，看见灯球火把，羽林军卒，一个个都是弓上弦，刀出鞘。公子知道事情紧急，连忙打马，往北门就走。走不多远，猛见对面来了两骑马，直闯将来，马头一撞，撞了秦公子。秦公子大怒，正待动手，听得马上二人说道：“往哪里去？”公子一看，不是别人，前面来的是瓒国公徐爷的公子，绰号叫做南山豹的徐国良，后面马上是鄂国公尉迟庆的公子，绰号叫做北海龙的尉迟宝。
原来二位公子也是得了李爷的信，思量要反，只因二位老公爷不肯，只得别了爷娘，出来逃难的。三人遇见，彼此欢喜。街上不可叙话，把手一招，二人将马一带，随定秦环来至北门城脚。下了马，三人一同站下，秦环道：“二兄主意如何？”尉迟宝说道：“我意欲杀入相府，拿了沈谦报仇。怎奈爹爹不肯。我们出来逃灾，不想遇见兄长，此事还是如何？”秦环说道：“小弟也是此意。只因爹爹不肯，如今只好在外打听势头，再作道理。”三人正在说话，忽听得炮声震天，一片呐喊。三人大惊，上马看时，只见街上那些军民人等纷纷乱跑，说道：“闲人快跑，奉旨闭城，要拿人哩。”三人大惊，打马加鞭，往北门就闯。
按下三位公子逃灾躲难不表，且言地吏部米顺领了一千铁骑、四十名校尉，捧了圣旨，一拥来到秦府，将前后门团团围住，来到中堂，秦爷接旨。宣读毕，早有校尉上前去了秦爷冠带，上了刑具。米顺领了校尉入内，将夫人并家人妇女一个个都拿了，所有家财查点明白，一一封锁，却不见了公子秦环。米顺问道：“你家儿子往哪里去了？”秦爷回道：“游学在外。”米顺不信，命众人搜了一遍，不见踪迹，只得押了众人回朝缴旨。
恰好路上撞着兵部钱来、通政司谢恩，拿了徐锐同尉迟庆并两府的家眷，一同解来入朝缴旨。奏道：“秦双等俱已拿到，三家的儿子畏罪在逃。”天子传旨，着刑部带去收监，一面又命沈谦行文天下，追获三家之子。沈谦等奉旨，先将三位公爷并三家一百五十余口家眷，都收了刑部监中。
沈谦又令兵部钱来领一千羽林军把守各门，严拿三家公子，休得让他逃脱。那兵部钱来带了兵马，前来拿获三人。三人正在北门，得了信，打马往城外逃走。只听得炮声响亮，回头一看，看见远远地灯球火把，无数的兵丁蜂拥而来。三人大惊，连忙加鞭跑到城门口，早有一位大人领着兵丁，在城楼上守门，拦住了去路。
不知后事如何，且听下文分解。
