第五十六回 老巡按中途迟令箭 小孟尝半路赠行装
话说卢宣才出辕门，正遇着沈廷华回来了。卢宣惟恐纠缠，忙忙躲开，沈廷华也不介意，就进去了。卢宣出了辕门，也没有撞见那个旗牌，暗暗欢喜，走出城来，打发那个相送的道童回去，他自携了药包，连夜上了江船，望仪征进发。不表。
且言沈廷华回到府中已日暮，夫人备了家宴伺候，就将公子得了哑症，遇见仪征的卢道士画符医好了的话，说了一遍。沈廷华道：“有这等事，这道士今在何处？快快叫来我看看。”夫人回道：“赏了他一百两银子，告辞去了。”沈廷华道：“可惜，可惜。”当下一宿晚景已过。
次日又是本城将军生日，前去拜寿，留住玩了一日，到第三日方才料理公务。这连日各处的文书聚多，料理一日，到晚才看这仪征县这一案公文。沈廷华大惊道：“既是拿住了反叛，须要速速施行，方无他变。”忙取一面火牌，即刻差四名千总：“速到仪征县提反叛罗灿到辕门候审，火速，火速！”千总得令去了，不表。
且言毛头星卢虎得了令箭，飞星赶到仪征，连夜会了戴仁、戴义，表兄弟三个一齐来到齐府，说了备细。齐纨听了大喜，忙取出行头与三人装扮，备了三骑马与他三人骑了，又点了八名家人扮做手下，一齐奔到县前，已是黄昏时分。那仪征县正在晚堂审事，卢虎一马闯进仪门，手执令箭，拿出那纸假谕帖，大叫道：“仪征县听着！总督大老爷有令箭，速将反叛罗灿，大盗金辉、杨春，提到辕门听审。”知县听了，连忙收了令箭谕帖，亲到监中提出三位英雄交与卢虎，封了程仪，叫了江船，送他出去，然后回衙，不表。
且言罗灿见差官是卢虎，心中早已分明。行到新城，卢虎喝令船家住了，吩咐道：“船上行得甚慢，俺们赶旱走呢。”船家大喜，送众人上岸，自己开船去了。这卢虎和众人走岸路到了通真观，会见了金员外、胡奶奶等，说了详细，众人大喜，忙替三位英雄打开了刑具。杨春、金辉谢了卢虎等众人，又谢了罗灿，说道：“多蒙公子救了糕店之女，反吃了这场苦，若不是卢师父定计相救，怎生是好。”
当下金员外治酒在观中款待。饮酒之间，罗灿说道：“多蒙诸公救了在下，但恐明日事破，如何是好？此地是安身不得的，不若依俺的愚见，一同上鸡爪山去，不知诸公意下如何？”众人听了，一齐应道：“愿随鞭镫。”
罗灿见众人依允，十分欢喜，齐纨道：“只是一件，此去路上盘诘甚多，倘若露出风声，似为不便，须要装做客人前去，方保无无事。山东路上，一路的关隘、守汛的官儿都与小弟相好，皆是小弟昔日为商恩结下来的，待小弟回去取些行路的行头、府号的灯笼，前去才好。”众人大喜道：“全仗大力。”卢虎道：“还有一件，小弟也要回去送信，相约家兄收拾收拾，都到钞关上相等便了。”当下商议定了。
次日众人起身，忽见赛果老卢宣回观来了，见了众人，众人大喜，拜谢在地。卢宣扶起罗灿，罗灿把投鸡爪山的话说了一遍。卢宣道：“好，齐施主也不可在家住了，明日追问罗公子的根由，若晓得在你家住的，你有口难辩，那时反受其祸；不若快去收拾，也上鸡爪山为妙。”众人说道：“言之有理。”齐纨想出利害，只得依允，说道：“多蒙师父指教，小弟即刻回去收拾便了。”卢宣道：“事不宜迟，作速要紧。”齐纨回去，不表。卢宣又令金员外回去收拾家眷，都在半路相会，又令卢虎回扬州约卢龙去了。
且言齐纨回到家中，瞒了家人，将一切帐目都交总管收了。只说出门为客，带了五千两金子、四箱衣服，又带了数名家人，都扮做客商，推了二十辆车子，备了十数匹牲口，暗暗流泪，离了家门，同兄弟齐绮来到通真观，会了众人，将行李都装在车子上，请胡奶奶同娈姑上车，卢宣、罗灿、戴仁、戴义、齐氏弟兄都骑了马，赶到朴树湾。早有金员外的家眷，行李也装上车子，在半路相等。众人相见，合在一处，连夜赶到扬州钞关门外，奔到卢龙家内。卢龙治酒款待，歇息了一宵。
次日五更，大家起身，周美容收拾早膳，众英雄饱餐一顿。手下的备好车仗马匹，装上了行李等件，挂了齐府的灯笼，将家眷上了车子。金员外押着在前面登程，后面是卢宣、罗灿、卢龙、卢虎、戴仁、戴义、齐纨、齐绮、金辉、杨春众位英雄上了马，头戴烟毡大帽，身穿元色夹袄，身带弓箭腰刀，扮做标客的模样。冲州撞府，只奔山东大路，投鸡爪山去了，不表。
且言那四名千总，奉总督之令到了仪征县前，厅事吏慌忙通报，知县随即升堂迎接。千总拿出火牌令箭，向知县说道：“奉大人之令，着贵县同王参将，将反叛罗灿解到辕门听审，火速，火速！”知县大惊，说道：“差官莫非错了？三日之前，已有令箭将罗灿、金辉、杨春一同提去了，为何今日又来要人？”差官道：“贵县说哪里话，昨日大人方才回府，一见了申详的文书，即令卑职前来提人，怎么说三日前已提了人去？三日前大人还在镇江，是谁来要人的？”知县闻言，吓得面如土色，忙忙入内拿了那枝令箭谕帖出来，向差官说道：“这不是大人的令箭？卑职怎敢胡行。”差官见了令箭，说道：“既是如此，同俺们去见大人便了。”
仪征县无奈，只得带印绶并原来的令箭谕帖，收拾行李，叫了江船，同那四名千总上船动身。官船开到江口，忽见天上起了一朵乌云，霎时间天昏地暗，起了风暴，吓得船家忙忙抛锚扣缆，泊住了船。那风整整刮了一日一夜，方才息了。次日中上开船，赶到南京早已夜暮了，又耽搁两天，共是五天，众英雄早已到淮安地界了。
且言那仪征县到了南京，住了一宿，次日五更即同差官到了辕门投手本。沈廷华立刻传见，知县同差官来到后堂。恭见毕，差官缴过火牌、令箭，站在一旁。沈廷华就问：“原犯何在？”知县见问，忙向身边取出令箭、谕帖，双手呈上说道：“五日之前，已是大人将反叛、大盗一齐提将来了，怎么又问卑职要人？请大人验看令箭、谕帖。”沈廷华吃了一惊道：“有这等事？”细看令箭，丝毫不差，再看谕帖，却不是府里众师爷的笔迹，忙令内使进内查令箭时，恰恰地少了一枝。再问：“我这军机房有谁人来的？”两内使回道：“就是通真观卢道士同公子在内书房住了一夜，厨柜也是封锁了，并无外人来到。“沈廷华心内明白，忙向仪征县说道：”这是本院自不小心，被奸细盗去了令箭，烦贵县回去即将通真观道士并金、杨两家家眷解来听审，火速，火速。”知县领命，随即告退，出了辕门，下了江船，连夜回仪征。到了衙中，即发三根金头签子，点了二十名捕快，分头去拿通真观的道士并金、杨二家的家眷到衙听审。
捕快领了票子去了，一会都来回话，说道：“六日之前，他们都连家眷都搬去了，如今只剩了两座房子，通真观的道士道人也去了。”知县听见此言，吃惊不小。随即做成文书，到南京申报总督，一面又差人访问罗灿到仪征来时在哪家落脚。差人访了两日，有坊保前来密报道：“小人那日曾见罗灿在资福寺旁边齐家出去的。”知县暗暗想道：“齐纨乃是知法的君子，盖城的富户乡绅，怎敢做此犯法的事？”又问坊保：“你看得真是不真？”坊保回道：“小人亲眼所见，怎敢扯谎？”知县道：“既如此，待本县亲自去问便了。”随即升堂，点了四十名捕快，骑了快马，打道开路，尽奔齐家而来。
不知后事如何，且听下回分解。
第五十七回 鸡爪山罗灿投营 长安城龙标探信
话说仪征县打道开路，亲自来到齐府，暗暗吩咐众人将前后门把了，下马入内。齐府总管忙忙入内，禀告太太说：“仪征县到了。”太太心中明白，忙叫总管带着五岁的孙子名唤齐良，出厅迎接，吩咐道：“倘若知县问话，只须如此如此回答就是了。”
原来，太太为人最贤，齐纨为人最义，临出门的时节，将细底的言语告诉过太太，所以太太见知县一来，她就吩咐孙子出厅来迎接知县。
拜见毕，侍立一旁，家人献过茶，公子又打一躬说道：“父母大人光降寒门，有何吩咐？”知县见他小小孩童，礼貌端正，人才出众，说话又来得从容，心中十分惊异，问道：“齐纨是你何人？”公子道：“是父亲。”知县道：“他哪里去了，却叫你来见我？”公子道：“半月前出外为商去了。”知县听言，故意变下脸来，高声喝道：“胡说，前日有人看见你的父亲往通真观去的，怎敢在我面前扯谎，敢是讨打么？”公子见知县让他，他也变下脸来回道：“家父又不欠官粮，又不负私债，又不犯法违条，在家就说在家，不应扯谎。既是大人看见家父在通真观里的，何不去寻他，又到寒门做什？”这些话把个仪征县说得无言可对，心中暗想道：“这个小小的孩童，可一张利嘴！”因又问道：“你父亲平日同这什么人来往？”公子道：“是些做生意的人，与家中伙计、亲眷，并无别人。”知县道：“又来扯谎了，本县久已知你父亲叫做小孟尝，专结交四方英雄、江湖上朋友，平日门下的宾客甚多，怎说并无外人？”公子道：“家父在外为商，外面的人也认得有几个，路过仪征的也来拜拜候候，不过一、二日就去了，不晓得怎样叫做江湖朋友。自从家父出外，连伙计都带去了，并无一人来往。”知县道：“昔日有个姓罗的少年人，长安人氏，穿白骑马的，到你家来，如今同你父亲往哪里去了？告诉我，我把钱与你买果子吃。”公子回道：“大人在上，家父的家法最严，凡有客来并不许我们见面，只是出去的时节，我看见父亲同叔父二人带了十数个家人、平时的伙计，推了十数辆车子出门，并没有个穿白骑马的出去。”知县道：“既然如此，你把那些家人，伙计的名字说与本县听听，看共是多少人。”公子听说，就把那些同去的名字张三、李四，从头至尾数了一遍。
知县听了，复问总管道：“你过来，本县问你，你主人出门可是带的口供？你再数一遍与本县知道。”那总管跪下，照着公子的这些人数又说了一遍，一个也不少，一个名字也不错。知县听了暗想道：“听这小孩子口供，料来是实。”便问公子道：“你今年几岁，可曾念书呢？”公子回道：“小子年方五岁，尚未从师，早晚随祖母念书习字。”知县大喜，说道：“好。”叫取了二百文钱，送与公子说道：“与你买果子吃罢。”公子收了。知县见问不出情由，只得吩咐打道起身。公子送出大门，深深的一揖说道：“多谢大人厚赐，恕小子不来叩谢了。”知县大喜，连声说好，打道去了。
且言公子入内，齐太太同合家大小，好不欢喜，人人都赞公子伶牙俐齿，也是齐门之幸。正是：
道是神童信有神，山川钟秀出奇人。
甘罗十二休夸异，尚比甘罗小七春。
话说那仪征县回衙，就将齐良的口供做成文书，详到总督，一面又出了海捕的文书，点了捕快，到四路去访拿大盗的踪迹。过了几日，又有那抚院、按察、布政各上司都行文到仪征县来要提反叛罗灿，大盗金辉、杨春候审。知县看了来文，十分着急，只得星夜赶到南京，见了总督。沈廷华无言可说，想了一想道：“不妨，贵县回去，只说人是本部院提来了，倘有他言，自有本部院做主。”知县听了言词，回衙随即做成文书，只说钦犯是南京总督部院提去听审，差人往各上司处去了，不提。
话说那沈廷华，忙令旗牌去请了苏州抚院，将大盗盗了令箭，走了罗灿的话，说了一遍，道：“是本院自不小心，求年兄遮盖遮盖。京中自有家叔料理。”抚院道：“既是大人这等委曲，尽在小弟身上，从今不追此事便了。”沈廷华大喜道：“多蒙周全，以后定当重报。”正是：
法能为买卖，官可做人情。
按下沈廷华各处安排的事，且言众位英雄合在一处，从扬州卢龙家内动身，在路走了七日，赶到黄河，过了山东界的大路上。那一方因米良同鸡爪山交战之后，凡有关闸营汛都添兵把守，以防奸细，十分严紧，一切过往的客商，都要一一盘查，报名挂号，才得过去。淮南这一路，多亏齐纨自幼为客商，去过数次，那些守汛官军都是用过齐纨的银钱的，人人都认得，一见了仪征齐府的灯笼，并不盘问，就放过去了。惟有淮北这一路，齐纨到得少。
那一日到了登州府地界，只见人民稀少，城邑荒凉。因米良同罗灿打仗失过阵，遭了兵火的，所以如此。早有四门，每门外都有一百个官兵，扎两个营盘，在那里盘查奸细。当下众人才到城门口，早惊动了汛地上官兵，前来查问道：“你们往哪里去的？快快歇下，搜一搜再走。”原来这登州自从交战之后，设立营房盘查奸细，谁知这些兵丁借此生端，凡有客商来往，便要搜查。倘若搜出兵器火药等件，便拿去献功，若搜出金银宝贝等物件，大家抢了公用。客商怎敢与他争论？因此见了齐纨等也要搜搜。齐纨见如此光景，吩咐停下车仗，头一个勒马当先，见了官军将手一拱道：“敢烦转报一声，说是仪征齐纨过此，并无奸细。”那兵丁说道：“胡说，我们哪里晓得什么齐纨不齐纨？只要打开行李搜搜便罢。”齐纨道：“放屁，难道奸细藏在行李内不成？好生胡说。”众军听得，不由分说，向上一拥，团团围住，便要动手，众英雄大怒，一齐动手就打。那一百官兵抵敌不住，呐喊一声走了。卢宣道：“必然调兵来赶，罗公子可速同贫道押家眷前行，让他们断后。”罗灿依言，同金员外押着家眷前往，八位英雄断后。那一百名守汛官兵，另会了二百名官兵、四名千总，摆成队伍，摇旗呐喊，追赶前来。
齐纨等八人商议道：“此去鸡爪山只有二百里了，不如杀他一场再作道理。”当下八位英雄掣出兵器，混杀了一阵。看看日落黄昏，官兵不战，却去安营造饭，准备连夜追赶。八人打马加鞭，趁势走了，追着罗灿说道：“快些走，追兵来了。”众人急急吃些干粮，连夜奔走。猛见火光起处人马追来，又见左边也是一派红光冲天而起。
不知何处兵马，且听下回分解。
第五十八回 谋篡逆沈谦行文 下江南廷华点兵
话说卢宣见追兵到来，令罗灿带领众人、庄客在这林子右边埋伏，但见风起便出来迎敌；又令杨春、金辉保护家眷；又令戴仁、戴义前后接应；又令齐纨、齐绮同卢龙、卢虎到山后放火。众人领令去了。
火光近处，追兵早来，卢宣勒马仗剑，大喝一声，迎将上来。登州的守备见了，忙将三百人马排开，带领四名千总，前来迎敌。卢宣仗剑劈面交还，喊叫连天。战无三合，卢宣按住剑回马就走。守备大叫道：“往哪里走。”催动兵丁，拍马赶来。约有数里，卢宣口中念念有词，将宝剑望四面一指，猛然间狂风大作，就地卷来，刮得飞沙走石，地暗天昏，那官兵的灯球火把刮熄了一半。守备大惊，抬头看时，忽见山后火起，心中害怕，忙忙回马就走。
那风越刮得紧了。
正在惊慌，忽然一声喊叫，早有罗灿领了三十名庄客从中间出来，就把三百名官兵冲做两段，登州守备大惊，忙同众将前来迎敌。又见戴氏弟兄、齐氏弟兄、卢氏叔侄共八位英雄，满山放火，一齐冲来大叫道：“鸡爪山的英雄在此，你等快快留下头来。”这一声喊叫，把三百官兵吓得四散奔走。守备着了慌，被罗灿一枪挑下马来，割了首级。众军见主将已亡，哪里还敢恋战，一个个弃甲丢盗，夺条生路逃命去了。
当下众位英雄合在一处，查点人数，一个也不差。卢宣大喜，说道：“快些赶路要紧。”众人略歇，依旧登程。
走到五更时分，从一座大树林子里经过，忽见树林中两道红光，直冲牛斗。卢宣道：“奇怪，昨日交战，见红光乱起，原来就在此地。其中必有宝贝。”忙令歇下人马，埋锅造饭。却同罗灿、金辉找到红光跟前，掣出腰刀往地下一挖，挖了一尺多深，却有一块石板，掀起来看时，乃是一个小小的石盒。卢宣同罗灿揭开一看，里面并无他物，只有两口宝剑插在一鞘之内，又有柬帖一封，写着两行字迹。罗灿等拿到亮处一看，原来是一首诗，上写道：
堪叹兴唐越国公，勋名一旦付东风。
他年若遂凌云志，尽在雌雄二剑中。
罗灿见了，心中大喜，又见后面有一行小字道：“此剑一切妖魔能降，谢应登记。”罗灿大惊道：“谢应登乃是我始祖同时之人，在武举场上成仙去的，遗留此剑赠我，必有大用。”慌忙望空拜谢，将诗与众人看了。众人大喜，都来到一处坐下，饱餐了一顿，将马放过了水草。
正要起身，忽见一人带领十数个大汉，骑着马迎面闯来，见了罗灿，滚鞍下马，大叫道：“原来公子在此。”罗灿抬头一看，却是章琪。
原来章琪到了淮安，闻知柏府出首害了二公子，二公子已上鸡爪山去了。他就连夜赶到扬州，寻不见罗灿，又赶下仪征。闻知凶信，吃了大惊，星夜赶到鸡爪山投奔罗焜，领了喽兵，前来探信。当下见了公子。十分欢喜，彼此说了一番，罗灿道：“俺们一路走罢。”章琪即令喽兵先回鸡爪山去报信，然后同众位英雄一路往鸡爪山进发。
那日到了鸡爪山的地界，只见裴天雄、罗焜、胡奎同一众英雄，大开寨门，接下山来。一众英雄下马进寨，到了聚义厅上行过礼，罗焜、胡奎、秦环与罗灿，抱头大哭一番，各人将别后情由说了一遍，然后向众英雄致谢一番。胡奎自同母亲去接了婶母，同妹子娈姑、金老安人、周美容等，都到后堂去了，自有裴夫人接待，不表。
外面裴天雄吩咐喽兵大排筵宴，款待众位英雄。客席上是卢宣、罗灿、齐纨、齐绮、金辉、杨春、卢龙、卢虎、戴仁、戴义、金员外共是十一位。主席上是裴天雄、胡奎、罗焜、秦环、程佩、李全、谢元、李定、鲁豹雄、孙彪、赵胜、龙标、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸、张勇、王坤、李仲、章琪共是二十一位相陪。座间共三十二位，众头目在两旁巡查。大吹大擂，饮酒谈心，尽欢而散。
次日，升帐序了坐次。谢元说道：“目下四海荒荒，贤人远避，沈贼奸党，布满朝端。不知近日长安朝纲事体若何？倘有变动，俺们就要行事。必须得哪位贤弟前去打探打探才好。”龙标起身道：“小弟愿往。”金辉、杨春二人齐声说道：“小弟昔日在长安过的，一路都熟了，愿同龙兄前去走走。”罗灿说道：“小弟也要去接母亲。”谢元道：“兄长不可自往，可令龙兄同金、杨二弟先行，秦环同孙彪暗带二十名喽兵，前去接了令堂前来就是了。”罗灿大喜道：“如此甚妙。”当下龙标、金辉、杨春随即下山去了。过了两三日，秦环、孙彪领了二十名喽兵，扮作客商，分为两队，暗藏兵器，连夜也往长安去了。不表。
且言沈谦得了米良、王顺的文书，俱言败兵之事，心中忧虑道：“罗焜如此英雄，怎生是好？必须广招天下英雄，方可退敌除害。”沉思已定，遂请米顺、钱来到府相商。米顺道：“谅鸡爪山一掌之地，成何大事？现今各省的总督、总兵都是我们心腹，何不行文到各省去，叫他们招纳英雄好汉，军中听调？京中也挂榜招兵，等兵马一齐，太师就登了大宝，再传旨征剿罗焜，怕不一阵剿灭？”沈谦大喜，遂在长安挂榜招贤，一面行文到各省去了。
自从挂榜之后，早有那些狐群狗党你荐我，我荐你，招集了多少好汉，分作上、中、下三等，上等做守备，中等做千总，下等的吃粮当兵。那些在朝的官军知道也不敢做声。自此之后，朝廷内外大小事，都是太师决断了。
其时，众守备之中却有两位好汉；一个是章宏的舅子，名唤王越，叫做独角龙，是那章大娘之弟；一个是瓜州卖拳的史忠。沈谦爱他二人武艺超群，都放为守备，令他去把守长安北门，以防外面奸细。那王越虽然投了沈谦，只因去会过了章宏，知道姐姐身替罗太太之死，遭沈贼所害，怀恨在心。因此，投营效用，要遇机会暗害沈贼。这是他心事，不表。
且言沈谦一日在书房闲坐，堂候官呈上南京的文书。沈谦展开一看，原来是侄儿沈廷华的文书，上写道：“奉命求贤，今在金山得了两员虎将；一名王虎，一名康龙，俱有万夫不当之勇。小侄再三请他进京，他不肯来，必须叔父差官前来骋他，他方肯出仕。五月初五日乃是小侄生辰，镇江府扮了龙舟欲与小侄庆寿，小侄意欲请廷芳贤弟前来侄署看龙舟。等小侄生日过后，同兄弟聘请王虎、康龙同上长安，岂不是一举两得？小侄不敢自专，请叔父施行。”沈太师看了来文，满心欢喜，忙叫书童去请大爷前来。
沈廷芳来至书房坐下。沈谦说道：“为父的与罗家作对，谋取江山，也是为你。如今诸事俱备，只少良将领兵，难得你哥哥访得两员勇将，现在金山，要人聘请。五月初五日又是你哥哥的生辰，请你去看龙舟。你可收拾聘礼、寿仪前去拜了生日，就去请了二将来京，早晚图事，岂不为美。”沈廷芳闻言，满心欢喜道：“孩儿愿去。”沈谦大喜，令中书写了聘书，备了礼物，又做了两副金盔金甲、蟒袍玉带、两匹金鞍白马，收拾动身，又摆了相府的执事，在门前伺候。
沈廷芳辞别了父母，点了十数名家丁、一个堂官先去等候，又约了锦上天，一同上马往江南而来。逢州过县，自有文武官员接送。这也不在话下。
且言锦上天向沈廷芳说道：“门下久仰江南的人物秀丽，必有美色的女子。”沈廷芳说道：“我们做完正事，令堂官同二将先行，我们在那里多玩些时便了。”锦上天道：“倘若遇着好的，就买她几个来家。”二人大喜。
不知后事如何，且听下回分解。
第五十九回 柏玉霜误入奸谋计 锦上天暗识女装男
话说那沈廷芳同锦上天，由长安起身，向南京进发，那日是五月初二的日子。到了南京的地界，早有前站牌飞马到各衙门去通报。不一时，司道府县总来接过了，然后是总督大人沈廷华排齐执事前来迎接。
沈廷芳上了岸，一直来到总督公厅，沈廷华接入见礼。沈廷芳呈上太师的寿礼，沈廷华道：“又多谢叔父同贤弟厚礼，愚兄何以克当？”沈廷芳道：“些须不腆，何足言礼。”当下二人谈了一会，沈廷芳入内，叔嫂见礼已毕，当晚就留在内堂家宴。锦上天同相府的来人，自有中军官设筵在外堂款待。饮了一晚的酒，就在府中居宿，晚景已过。
次日起身，沈廷芳向沈廷华说道：“烦哥哥就同小弟前去聘请二将，先上长安，小弟好在此拜寿，还要多玩两天。”沈廷华听了，只得将聘礼着人搬上江船，打着相府同总督旗号，弟兄二人一同起身，顺风开船，往镇江金山而来。
不一时，早到了金山，有镇江府丹徒县并那将军米良前来迎接。上了岸，将礼物搬入金山寺，排成队伍，早有镇江府引路，直到那王虎、康龙二将寓所，投帖聘请。
原来二人俱是燕山人氏，到江东来投亲，在金山遇见了沈廷华。沈廷华见他二人英雄出众，就吩咐镇江府请入公馆候信，故镇江府引着沈廷芳等到了公馆。
投了名帖，排进礼物，呈上聘礼。
二人出来迎接，接进前厅，行礼坐下。王虎、康龙说道：“多蒙太师爷不弃，又劳诸位大人枉驾，我二人却当受不起。”沈廷芳说道：“非礼不恭，望二位将军切勿见弃。”沈廷华说道：“二位将军进京之后，家叔自然重任。”沈廷芳遂令镇江府捧上礼物，打开盔箱，取出那两副盔甲，说道：“就请二位穿了。”二人见沈廷芳等盛意谆谆，心中大喜，遂令手下收了聘礼，穿起盔甲。沈廷芳见他二人俱是身长一丈，臂阔三停，威风凛凛，相貌堂堂，沈廷芳暗暗欢喜道：“看此二人，才是罗焜的对手。”
当下王虎、康龙穿了盔甲，骑了那两匹锦鞍白马，一齐起身来到镇江府内，知府治酒饯行，沈廷芳吩咐堂官道：“你可小心伏侍二位将军，先回去见太师，说我随后就来。”当下酒过三巡，肴登几次，二将告辞起身。沈廷华、沈廷芳、米良、镇江府、丹徒县、合城的文武众官一一相送，二将上船起身，奔长安去了。
却说那沈廷华送了二将动身之后，即同沈廷芳别了众人，赶回南京去过生日。到了总督府内，已是初四日的晚上。进了后堂，夫人治家宴暖寿，张灯结彩，开台演戏，笙箫鼓乐，竟夜喧闹。外间那些各省的文武官员、乡绅纷纷送礼，手中礼单，络绎不绝。
忙到初五日五更时分，三声大炮，大开辕门，早有那辕门上的中军官、站堂官、旗牌官、听事吏等，备了百架果盒花红，进去叩头祝寿。然后是江宁府同合城的官员，都穿了朝服前来祝寿。又有镇江府同米良也来拜寿。沈廷华吩咐一概全收。那辕门上，四轿八轿，纷纷来往；大堂口总是乌纱红袍，履声交错。沈廷华令江宁府知客陪那一切文官，在东厅饮宴，那一切武官在西厅饮宴，令大厅相陪；那一切乡绅，令各知县在照厅相陪。正厅上乃是米良、沈廷芳、抚院、提督将军、布政、按察各位大人饮宴。当晚饮至更深方散。次日各官都来谢酒告辞，各自回署，自有大厅堂官安排回帖，送各官动身。不表。
只有镇江府同米良，备了龙舟，请沈廷华同沈廷芳到金山寺去看龙舟。沈廷芳想道：“与众官同行有多少拘束，不如同锦上天驾一小船私自去玩，倒还自由自便。”主意已定，遂向沈廷华说道：“哥哥同米大人先行，小弟随后就到。”沈廷华只得同米良、镇江府备了三号大船，排了执事，先到金山寺去了。
丹徒县迎接过江，满江面上备了游船，结彩悬红，笙箫细乐，好不热闹。那十只龙舟上，都是五色旗幡，锦衣绣袄，锣鼓喧天，十分好看。金山寺前搭了彩楼花蓬，笙箫齐奏，鼓乐喧天。怎见得奢华靡丽，有诗为证：
何处飞樯画鼓喧？龙舟闹处水云翻。
只缘邀结权奸客，不是端阳吊屈原。
话说那镇江府的龙舟，天下驰名，一时满城中百姓人等，你传我，我传你，都来游玩。满江中巨舰艨艟、双飞划子，不计其数。更兼那金山寺有三十六处山房、静室、店面、楼台，那些妇女人等，不曾叫船的，都在这江楼上开窗观看，还有寓在寺里的妇女人等，也在楼上推窗观看。
其时，却惊动了一个三贞九烈的小姐。你道是谁？原来是柏玉霜。只因孙翠娥代嫁之后，赵胜、洪恩大闹米府，火烧镇江的那一夜，柏玉霜同秋红二人，多亏洪惠送她们上船，原说是上长安去的，谁知柏玉霜小姐从没有受过风浪，那一夜上了船，心中孤苦，再见那镇江城中被众英雄烧得通天彻地，又着了惊吓，因此弄出一场病来，不能行走，就在金山寺里住下。足足病了三个多月，多亏秋红早晚伏侍，方才痊可，尚未复原。
那日正在寺中用饭，方丈的和小和尚走到房门口来说道：“柏相公，今日是镇江府备了十只龙舟，请沈总督大人同米大人饮宴，热闹得很，柏相公也可去看看？”那玉霜小姐满肚愁烦，她哪里还有心肠看什么龙舟，便回道：“小师父，你自去看吧，我不耐烦去看。”那小和尚去了。
柏玉霜吃完了中饭，想起心事来，不觉神思困倦，就在床上睡了。秋红在厨下收拾了一会，回楼上见小姐睡着，忙推醒了他，叫声：“小姐，身子还弱，不要停住了食，起来玩玩再睡。现今龙舟划到面前来了，何不在雪洞里看看。”柏玉霜听了，只得强打精神，在雪洞里来看。谁知她除了头巾去睡的，起来时就忘记了，光着头来瞧，秋红也不曾留意，也同小姐来看。
不提防沈廷芳同锦上天叫一个小船来到金山脚下，看了一会龙舟，便上岸去偷看人家的妇女，依着哥哥的势儿横冲直撞，四处乱跑。也是合当有事，走到雪亭底下，猛然抬头，看见柏玉霜小姐。沈廷芳将锦上天一拍道：“你看这座楼上那个女子，同昔日祁家女子一样。”锦上天一看，说道：“莫不就是她逃到这里？为何不戴珠翠，只梳一个髻儿在头上？大爷，我们不要管她闲事，我们闯上楼去，不论青红皂白抢了就走，倘有阻拦，就说我们相府里逃走的，拐带了千金珠宝，谁敢前来多管！”沈廷芳道：“好。”二人进寺，欲上楼来抢人。
不知后事如何，且听下文分解。
第六十回 龙标巧遇柏佳人 烈女怒打沈公子
话说那沈廷芳同锦上天，带了十数个家人往寺里正走，却遇见那个小和尚前来迎接。锦上天一把扯住小和尚道：“你们寺里楼上雪洞里看龙船的那个女子是谁？”小和尚笑道：“老爷，你看错了，那是我寺里的一位少年客官，并没有什么女子。”锦上天道：“分明是个女子的模样，怎说是没有？”小和尚答道：“那个客官生得年少俊俏，又没有戴帽子，故此像个女子，老爷一时看错了。”沈廷芳叫道：“胡说。想是你寺里窝藏娼家妇女，故意这等说法么？”小和尚吓得战战兢兢，双膝跪下，说道：“老爷若是不信，请看来，便知分晓。”锦上天道：“我且问你，这客官姓甚，名谁，哪里人氏？”小和尚说：“姓柏，是淮安人氏，名字却忘记了。”沈廷芳想道：“淮安姓柏的，莫不是长安都院柏文连的本家么？”锦上天道：“大爷何不去会会他就知分晓了，柏文连也是太师爷的人，有何不可。”沈廷芳道：“说得是。”便叫小和尚引路，同锦上天竟到玉霜客房里来。
幸喜那小和尚走到楼门口叫道：“柏相公，有客到来。”玉霜大惊，暗想道：“此地有谁人认得我来？”忙忙起身更衣，戴了方巾。那沈廷芳同锦上天假托相熟，近前施礼，说道：“柏兄请了。”柏玉霜忙忙答礼，分宾主坐下。早有那方丈老和尚知道沈公子到了，忙忙令道人取了茶果盒，拿了一壶上色的名茶，上楼来见礼陪话，也在这厢坐下。
柏玉霜细看沈公子同锦上天二人，并不认得，心中疑惑，便向锦上天说道：“不知二位尊兄尊姓大名，如何认得小弟？不知在哪里会过的，敢请指教。”锦上天说道：“在下姓锦，贱字上天。这一位姓沈，字廷芳，就是当今首相沈太师的公子，江南总督沈大人的令弟。”柏玉霜听了，忙忙起身行礼道：“原来是沈公子，失敬，失敬。”沈廷芳回道：“岂敢，岂敢，闻知柏兄是淮安人氏，不知长安都堂柏文连先生可是贵族？”柏玉霜见问着她的父亲，吃了一惊，又不敢明言是她父亲，只得含糊答道：“那是家叔。”沈廷芳大喜道：“如此讲来，我们是世交了。令叔同家父相好，我今日又忝在柏兄教下，可喜，可喜！请问柏兄为何在引，倒不往令叔那里走走？”柏玉霜借此发话道：“小弟原要去投家叔，只为路途遥远，不知家叔今在何处？”沈廷芳道：“柏兄原来不知，令叔如今现任巡按长安一品都堂之职，与家父不时相会，连小弟忝在教下，也会过令叔大人的。”
柏玉霜心中暗想道：“今日才得知爹爹的消息，不若将机就计，同他一路进京投奔爹爹，也省得多少事。”便说道：“原来公子认得家叔，如此甚妙。小弟正要去投奔家叔，要到长安，求公子指引指引。”沈廷芳道：“如不嫌弃，明日就同小弟一船同行，有何不可。”柏玉霜回道：“怎好打搅公子？”沈廷芳道：“既是相好，这有何妨。”锦上天在旁撮合道：“我们大爷最肯相与人的，明日我来奉约便了。”柏玉霜道：“岂敢，岂敢。”金山寺的老和尚在旁说道：“既蒙沈公子的盛意，柏相公就一同前往甚好，况乎这条路上荒险，你二人也难走。”柏玉霜道：“只是搅扰不当。”当下三人扰了和尚的茶，又谈了一会。沈廷芳同锦上天告辞起身，说道：“明日再来奉约便了。”柏玉霜同和尚送他二人出山门，一拱而别。
柏玉霜回到房中，和尚收去了茶果盒。秋红掩上了房门，向柏玉霜说道：“小姐，你好不仔细。沈贼害了罗府满门，是我们家的仇敌，小姐为何同他一路进京？倘被他识破机关，如何是好？况且男女同船，一路上有多少不便，不如还是你我二人打扮前往，倒还稳便。”柏玉霜道：“我岂不知此理，但此去路途千里，盗贼颇多，十分难走，往日瓜州镇上、仪征江中，若不是遇着洪惠与王宸，都是旧日相熟之人，久已死了。我如今就将机就计，且与他同行，只要他引我进京，好歹见了我爹爹的面就好了。自古道：‘怪人须在腹，相见又何妨。’就是一路行程，只要自家谨慎，有何不可？”正是：
明知不是伴，事急且相随。
秋红道：“虽然如此讲法，也须谨慎一二。”柏玉霜道：“我们见机而行便了。”
不言主仆二人在寺中计较。且言沈廷芳同锦上天出了金山寺，早见那镇江府的两个内使，走得雨汗长流，见了沈廷芳，双膝跪下道：“家爷备了中膳，请少爷坐席，原来少爷在这里玩呢。列位大人立候少爷，请少爷快去。”沈廷芳道：“知道了。”遂同锦上天上了小船，荡到大船旁边，早有水手搭跳板，撑扶手，扶了沈廷芳同锦上天进去。知府同米良慌忙起身出来，抢步迎接，沈廷芳进内坐下，同用中膳。
一会儿用过了，镇江府吩咐左右船上奏起乐来。那十只龙船绕着官船，或前或后，或左或右，穿花划来。但见五色旌旗乱绕，两边锣鼓齐鸣，十分热闹。沈廷芳大喜，忙令家人备了几十只鸭子，叫两只小船到中间去放标。那些划龙船的水手都是有名的，又见大人来看，都要讨赏，人人施勇，个个逞能，在青波碧浪之间来往跳跃，十分好看，把那沈廷芳的眼都看花了。抢完了标，吩咐家人拿出五十两银子，赏了龙舟上的水手。
到晚上，龙船上都点起灯来，真正是万点红心，照着一江碧水。又玩了一会，那知府请沈廷华、沈廷芳、米良等到衙饮宴，都拢船上岸，打道登程，一路上灯球火把，都到镇江府署中去了，正是：
北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云。
话说沈廷芳、沈廷华、米良、锦上天等进了府中饮宴，无非是珍肴美味，不必细表。饮完了宴，时已三更，知府就留沈廷华、沈廷芳、锦上天等在府中歇宿。不表。
且言锦上天陪沈廷芳在书房歇宿，锦上天道：“大爷，你晓得金山寺的柏相公是个甚么人？”沈廷芳道：“不过是个书生。”锦上天道：“我看他好像个女子。”沈廷芳道：“又来了，哪有女扮男装之事？”锦上天道：“大爷，他两耳有眼，说话低柔，一定是个女子。”沈廷芳笑道：“若果如此，倒便宜我了，只是要她同行才好下手。”锦上天道：“大爷莫要惊破了她，只要她进了长安，诱进相府就好了，路上声张不便。”沈廷芳道：“明早可去约会她，待我辞过家兄，同她一路而行才好。”锦上天道：“这件事在门下身上。”当下两个奸徒商议定了。
一宿已过，次日清晨，沈廷芳即令锦上天到金山寺约会柏玉霜去了，他却在府中用过早膳，向沈廷华作别起身。沈廷华道：“贤弟为何就要回去？”沈廷芳道：“惟恐爹爹悬望，故此就要走了。”知府说道：“定要留公子再玩一日才去。”沈廷芳道：“多谢，多谢。”随即动身。忙得镇江府同沈廷华、米良备了无数的金银绸缎、礼物下程，挑了十数担，差了江船，送沈廷芳起身。
那沈廷芳上了大船，来到金山寺前，吩咐道：“拢船上岸。”早有和尚接进客堂，只见锦上天同柏玉霜迎下阶来。见礼坐下，柏玉霜说道：“多蒙雅爱，怎敢相扰？”沈廷芳道：“不过是便舟同往，这有何妨？不必过谦，就请收拾起身，船已到了。”锦上天又在旁催促说道：“柏兄，你我出门的人，不要拘礼，趱路要紧。”柏玉霜见他二人一片热衷，认为好意，只得同秋红将行李收拾送上船去，称了房钱与和尚，遂同沈廷芳一路动身上船来了。
沈廷芳治酒款待，吩咐开船。到晚来，柏玉霜同秋红一床歇宿，只是和衣而睡，同沈廷芳的床头相接，只隔了一层舱板。那沈廷芳想着柏玉霜，不得到手。一日酒后，人都睡了，沈廷芳欲火如焚，按不住，爬起来，精赤条条的，竟往柏玉霜舱房里来，意欲强奸，悄悄地来推那舱板。正在动手，不想柏玉霜听得板响，大叫一声：“有贼，有贼。”吓得众水手一齐点灯着火，拥进舱来照看。
不知后事如何，且听下回分解。
