第六十一回 御书楼廷芳横尸 都堂府小姐遭刑
话说沈廷芳正推舱房，却惊醒了柏玉霜，大叫道：“有贼来了。”吓得那些守夜的水手家将，忙忙掌灯进舱来看。慌得沈廷芳忙忙回身往床上就爬，不想心慌爬错了，爬到锦上天床上来。锦上天吃醉了，只认做是贼，反手一掌，却打在沈廷芳脸上。沈廷芳大叫一声，鼻子里血出来了，说道：“好打，好打。”
那些家人听见公子说道：“好打”，只认做贼打了公子，慌忙拥进舱来，将灯一照，只见公子满面是血，锦上天扶坐床上。众家人一时吓着了急，哪里看得分明，把锦上天认做是贼，不由分说，一拥上前，扯过了沈廷芳，捺倒了锦上天，抡起拳头，浑身乱打。只打得锦上天猪哼狗叫，乱喊道：“是我，是我。莫打，莫打，打死人了。”那些家丁听了声音，都吃了一惊，扯起来一看，只见锦上天被打得头青眼肿，吓得众家人面面相觑。再看沈公子时，满面是血，伏在床上不动。
众家人见打错了，忙忙点灯，满船舱去照，只见前后舱门俱是照旧未动。大家吃惊，说道：“贼往哪里去了？难道他走了不成？”锦上天埋怨道：“你们这些没用的东西，不会捉贼，只会打！我真真抓住了那贼，打了那贼一拳，倒被你们放掉了，还来乱打我。”舱里柏玉霜同秋红也起来穿好了衣衫，点灯乱照，说道：“分明有人扯板，为何不见了？”
众人忙在一处，惟有沈廷芳明白，只是不作声。见那锦上天被众人打得鼻肿嘴歪，抱着头蹲着哼，沈廷芳看见又好笑又好气，忙令家人捧一盆热水，前来洗去了鼻中血迹，穿好衣衫，也不睡了，假意拿住了家人骂了一顿，说道：“快快备早汤来吃，向锦大爷陪礼。”闹了一会，早已天明，家人备了早膳。请三位公子吃过之后，船家随即解缆开船，依旧动身趱路。
这柏玉霜自此之后，点灯看书，每夜并不睡了，只有日间无事略睡一刻，弄得沈廷芳没处下手，着了急，暗同锦上天商议，说道：“怎生弄上手才好。那日闹贼的夜里原是我去扯她舱板响动，谅她必晓得了些，她如今夜夜不睡了，怎生是好？”锦上天笑道：“原来如此，带累了我白挨一顿打，我原劝过大爷的，不要着紧，弄惊了她倒转不好。从今以后，切不可动，只当做不知道。待回到了长安，稳定她进了府，就稳便了。”沈廷芳无法，只得忍耐，喝令船家不得歇息，连日连夜地往长安赶路。恰好顺风顺水，行得甚快。
那日到了一个去处，地名叫做巧村，却是个镇市，离长安还有一百多里，起先都是水路，到了此地，却要起早登程。那沈廷芳的座船，顶了巧村镇的码头住了，吩咐众家人：“不可惊动地方官，惟恐又要耽误工夫，迎迎送送甚是不便。只与我寻一个好坊子歇宿一宵，明日赶路，要紧。”家人领令，离船上岸，寻了一个大大的宿店，搬上行李物件下了坊子，然后扶沈廷芳上岸，自有店主人前来迎接进去。封了几两银子，赏了船家去了。沈廷芳等进了歇店，歇了一会，天色尚早，自同锦上天出去散步玩耍。
柏玉霜同秋红拣了一个僻静所在，铺了床帐，也到店门口闲步。才出了店门，只见三条大汉背了行李，也到店里来住宿。柏玉霜听得三个人之内有个人是淮安的声音，忙忙回头一看，只见那人生得眉粗眼大，腰细身长，穿一件绿色箭袄，挂一口腰刀，面貌颇熟，却是一时想不起名姓来。又见他同来的二人都是彪形大汉：一个白面微须，穿一件元色箭袄，也挂一口腰刀，一个是虎头豹眼，白面无须，穿一件白绢箭袄，手提短棍，棍上挂着包袱。三个人进了店，放下行李，见那穿白的叫道：“龙大哥，我们出去望望。”那穿绿的应道：“是了。”便走将出来，看见柏玉霜便住了脚，凝神来望。
柏玉霜越发疑心，猛然一想：“是了，是了，方才听得那人喊他龙大哥，莫非是龙标到此地？”仔细一看，分毫不差，便叫道：“足下莫非是龙标兄么？”原来龙标同杨春、金辉，奉军师的将令，到长安探信，后面还有孙彪带领二十名喽兵，也将到了。当下听见柏玉霜叫他，他连忙答应道：“不知足下是谁，小弟一时忘记了。”柏玉霜见他果然是龙标，心中大喜，连忙扯住了龙标的衣袂，说道：“退一步说话。”
二人来到后面，柏玉霜道：“龙恩兄，可认得奴柏玉霜么？”龙标大惊说道：“原来是小姐，如何在此？闻得你是洪恩的兄弟送你上船往长安去的，为甚今日还在这里？”柏玉霜见问，两泪交流，遂将得病在金山寺的话说了一遍，又问道：“恩兄来此何事？”龙标见问，遂将罗焜被害，救上山寨，落后李定、秦环、程珮都上鸡爪山的话，说了一遍：“只因前日罗灿在仪征，路见不平，救了胡娈姑，打了赵家五虎，自投到官，多亏卢宣定计救了。罗灿、杨春、金辉并众人的家眷都上了山寨。如今我们奉军师的将令，令俺到长安探信。外面二人，那穿白的，便是金辉；那穿黑的，便是胡奎的表弟杨春。”
柏玉霜道：“原来如此，倒多谢众位恩公相救，既如此，就请二位英雄一会，有何不可？”龙标道：“不可，那沈廷芳十分奸诈，休使他看破机关，俺们如今只推两下不相认，到了长安再作道理。”柏玉霜道：“言之有理。”说罢，龙标起身去了。那秋红在旁听见，暗暗欢喜。不一时，那沈廷芳同锦上天回来了，吩咐：“收拾晚膳吃了，早早安歇罢。”
且言龙标睡在外面，金辉问道：“日间同你说话的那个后生是谁？”龙标道：“不要高声。”悄悄地遂将柏玉霜的始末根由，告诉了二人一遍。杨春说道：“原来是罗二嫂了，果然好一表人才。俺们何不接她上山，送与罗焜成其夫妻？”龙标道：“她进长安投奔她爹爹的，她如何肯上山去，俺们明日只是暗暗地随她进京，去讨柏大人的消息便了。”三位英雄商议定了。一宿已过。
次日，五更起身，收拾停当。早见沈廷芳同锦上天起身，吩咐家人说道：“快快收拾行李，请柏相公用过早汤。”坐下车子，离了镇市，径长安去了。龙标见柏玉霜去后，他也出了歇店，打起行李，暗暗同金辉、杨春等紧紧相随。
赶到了黄昏时分，早已到了长安的北门，门上那日正是史忠、王越值日，盘查奸细。那二人听见沈公子回来，忙来迎接，见过了时，站立一旁。那史忠的眼快，一见了柏玉霜，忙忙向前叫道：“柏相公，俺史忠在此。”柏玉霜大喜道：“原来是史教头在此，后面是我的人，我明日来候你。”说罢，进城去了。随后龙标等进城，史忠问道：“你们是柏相公的人么？”龙标顺口应道：“正是。”史忠就不盘查，也放他进去了。
且言柏玉霜进了城，来与沈廷芳作别道：“多蒙公子盛情，理当到府奉谢才是。天色晚了，不敢造府，明日清晨到府奉谢罢。”沈廷芳道：“岂有此理，且到舍下歇歇再走。”那锦上天在旁接口道：“柏兄好生嫌弃，‘自古同行无疏伴’，既然到此，哪有过门不入之理。”那柏玉霜只得令秋红同龙标暗暗在外等候，遂同沈廷芳进了相府。却好沈太师往米府饮酒去了，沈廷芳引柏玉霜来到后面御书楼上，暗令家人不许放走，便来到后堂，见他母亲去了。
且言柏玉霜上了御书楼，自有书童捧茶，吃过茶，那锦上天坐了一刻，就闪下楼去了。看看天黑了，只见两个丫鬟掌灯上楼，柏玉霜性急要走，两个丫鬟扯住了说道：“公子就来了。”柏玉霜只得坐下，看那楼上面图书满架，十分齐整，那香几上摆了一座大瓶，瓶中插了一枝玉如意。柏玉霜取出来看，只见晶莹夺目，果系蓝田至宝。
正有看时，猛见沈廷芳笑嘻嘻地走上楼来，说道：“娘子，小生久知你是女扮男装的一位美女。今日从了小生，倒是女貌郎才，天缘作合。”说罢，便来搂抱。柏玉霜见机关已破，大吃一惊，说道：“罢了，罢了，我代婆婆报仇便了！”拿起那玉如意照定沈廷芳面上打来。那沈廷芳出其不意，躲闪不及，正中天灵，打得脑浆迸流，望后便倒。那柏玉霜也往楼下就跳。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十二回 穿山甲遇过天星 祁巧云替柏小姐
话说柏玉霜拿玉如意将沈廷芳打死，自己知道不能免祸，不如坠楼而死，省得出乖露丑，遂来到楼口拥身跳下。谁知这锦上天晓得沈廷芳上楼前来调戏，惟恐柏玉霜一时不能从顺，故闪在楼口，暗听风声。忽听沈廷芳“哎”的一声，滚下楼来，他着了急，急忙来救时，正遇柏玉霜坠下楼来，他即抢步向前一把抱住，说道：“往哪里走。”大叫众人，快来拿人。那些家人正在前面伺候，听得锦上天大叫拿人，慌得众人不知缘故，一拥前来。看见公子睡在地下，众人大惊，不由分说将柏玉霜擒住，一面报与夫人，一面来看公子。只见公子天灵打破，脑浆直流，浑身一摸，早已冰冷，那些男男女女，哭哭啼啼，乱在一处。
沈夫人闻报，慌忙来到书房，见公子已死，哭倒在地。众人扶起，夫人叫众人将公子尸首抬过一边，便喝问柏玉霜道：“你是何人？进我相府，将我孩儿打死，是何缘故？”柏玉霜双目紧闭，只不作声。夫人见她这般光景，心中大怒，忙令家人去请太师。一面将沈廷芳尸首移于前厅停放，忙在一堆，闹个不了。
按下家中之事。且言那沈谦因得了二将，心中甚喜，正在米府饮酒，商议大事，忽见家人前来报道：“太师爷，祸事到了。今有公子回来，带了一个淮安姓柏的女扮男装的客人，上了御书楼，不多一会，不知怎样那人将玉如意把公子打死了。现在夫人审问情由，着小人们请太师爷速速回府。”沈谦听得此言，这一惊非同小可，顶梁门轰去七魄，泥丸宫飞去三魂，起身便跑。米顺在旁听得，也吃了一惊，连忙起身同沈谦一同而来，审问情由，不表。
且言这长安城中，不一时就哄动了。那些百姓三三两两，人人传说道：“好新闻，沈公子带了一个女扮男装的脚色回来，不知何故，沈公子却被那人打死了，少不得要发在地方官审问。我们前去看看是个甚等样人。”
不讲众人议论，且言那秋红同龙标、金辉、杨春四人，在相府门前等候柏玉霜出来。等了一会，不见出来，四人正在着急，忽见相府内闹将起来，都说道：“不好了，公子方才被那淮安姓柏的打死了。有人去请太师爷，也快回来了。”门口人忙个不住。秋红听得此言，魂飞魄散，忙忙同龙标等回身就走。走在一个僻静巷内，秋红哭道：“我那苦命的小姐，千山万水已到长安，只说投奔老爷，就有安身之处。谁知赶到了此地，却弄出这场祸来，叫我如何是好？又不知老爷的衙门在于何处，叫哪个来救小姐？”龙标道：“不要哭，哭也无益，俺们且寻一个下处放下行李，再作道理。”金辉道：“北门口我有个熟店。昔年在他家住过的，且到那里歇下来再讲。”当下四人来到这个熟店。要了两间草房，放下行李，叫店小二收拾夜饭吃了。秋红点着灯火，三位英雄改了装，竟奔沈府打探信去了。这且不表。
单言那沈谦同吏部米顺同到相府，进了后堂，只见夫人伴着沈廷芳尸首，在那里啼哭。沈谦见了心如刀割，抱住了尸首大哭了一场，坐在厅吕，忙令家人推过凶手，前来审问。众家人将柏玉霜推到面前跪下，沈谦叫道：“你这贱婢？为何女扮男装前来将我孩儿打死？你是何方的奸细？是何人的指使？从实招来。”那柏玉霜只不作声。
沈谦大怒，喝令动刑。柏玉霜想道：“若是说出实情，岂不带累爹爹又受沈贼之害？不若改姓成罪，免得零星受苦。”遂叫道：“众人休得动刑，有言上禀。”沈谦道：“快快招来。”柏玉霜禀道：“犯女姓胡，名叫玉霜，只因父亲出外贸易，家中继娘逼我出嫁匪类，故尔男装，出来寻我父亲，不想被公子识破，诱进相府，哄上后楼，勒逼行奸。奴家不从，一时失手将公子打死是实。”沈谦回头问锦上天道：“这话是真的么？”锦上天回道：“她先说是姓柏，并不曾说姓胡。”米顺在旁说道：“不论她姓柏姓胡，自古杀人者偿命，可将她问成剐罪，送到都察院审问，然后处决。”沈谦依言，写成罪案缘由，令家人押入都堂去了。
原来都堂不是别人，就是她嫡嫡亲亲的父亲，执掌了都察院天印，柏文连便是。自从在云南升任，调取进京，彼时曾遣人至镇江问小姐消息，后闻大闹镇江，小姐依还流落，柏公心焦，因进京时路过家中，要处死侯登，侯登却躲了不见。柏公愤气，不带家眷，只同祁子富等进京，巧巧柏玉霜发落在此。当下家人领了柏玉霜，解到都堂衙门，却好柏爷正坐晚堂审事。沈府家人呈上案卷，说道：“太师有命：烦大人审问明白，明日就要回话。”柏文连说道：“是什么事，这等着急？”便将来文一看，见是：“淮安贼女胡玉霜，女扮男装潜进相府，打死公子。发该都院审明存案，斩讫报来。”柏爷大惊，回道：“烦你拜上太师：待本院审明，回报太师便了。”家人将柏玉霜交代明白，就回相府去了。柏爷吩咐带胡玉霜后堂听审。
众役将胡玉霜带进后堂。柏爷在灯光下一看，吃了一惊，暗想道：“这分明我玉霜孩儿的模样！”又不好动问，便问众役道：“你等退出大堂伺候，此乃相府密事，本院要细审情由。”众人听得吩咐，退出后堂去了。柏爷说道：“胡玉霜，你既是淮安人，你可抬起头来认认本院。”柏玉霜先前是吓昏了的，并不曾睁眼抬头，今番听得柏爷一声呼唤，却是她父亲的声音，如何不懂？抬起头来一看，果然是她爹爹，不觉泪如雨下，大叫道：“哎呀，爹爹，苦杀你孩儿了。”柏爷见果是他的娇生，忙忙走向跟前一把扶起小姐，可怜二目中泼梭梭的泪如雨下，抱头痛哭，问道：“我的娇儿，为何孤身到此，遇到奸徒，弄出这场祸来？”柏玉霜含泪便将“继母同侯登勒逼，在坟堂自尽，遇着龙标相救。后来侯登找寻踪迹，秋红送信同投镇江母舅，又遇米贼强娶。只得男装奔长安而来，不觉被沈廷芳识破机关，诱进相府，欲行强逼，故孩儿将他打死”的话，细细诉了一遍。
柏爷说道：“都是为父的贪恋为官，故累我孩儿受苦。”说罢，忙令家人到外厢吩咐掩门，自己扶小姐进了内堂。早惊动了张二娘、祁巧云并众人丫鬟前来迎接，柏玉霜问是何人，柏爷一一说了底细。玉霜忙忙近前施礼，说道：“恩姐请上，受我一拜。”慌得那祁巧云忙忙答礼，回道：“奴家不知小姐驾临，有失远迎。”二人礼毕坐下。祁巧云便问道：“小姐为何男装至此？”柏爷将前后情由说了一遍。祁巧云大惊道：“这还了得。”柏玉霜道：“奴家有愿在先，只是见了爹爹一面，诉明冤枉，拿了侯登，报仇雪恨，死亦瞑目。今日既见了爹爹，又遇着恩姐，晓得罗焜下落，正是奴家尽节之日。但是奴家死后，只求恩姐早晚照应我爹爹，别无他嘱。”这些话众人听了，哭得凄凄惨惨。柏爷道：“我的儿休要哭，哭也无益，待为父的明日早朝，将你被他诱逼情由上他一本，倘若圣上准本便罢，不然为父的拼着这一条性命与你一处死罢，免得牵肠挂肚。”柏玉霜道：“爹爹不可，目今沈谦当权，满朝文武，都是他的奸党，况侯登出首罗焜，谁不知道他是爹爹的女婿？当初若不是侯登假爹爹之名出首，只怕爹爹的官职久已不保了。孩儿拼着一死，岂不干净。”柏爷听得越发悲伤。那张二娘同祁巧云劝道：“老爷休哭，小姐此刻想是尚未用饭，可安排晚膳，请小姐用饭，再作商量。”柏玉霜道：“哪里吃得下去！”
一会儿祁子富来到后堂，看见小姐，忙忙行礼道：“适才闻得小姐凶信，我心中十分着急，只是无法可施。奈何，奈何。”不想那祁巧云同他父亲商议：“我父，女上年不遇罗二公子，焉有此日？就是后来发配云南，若不是柏爷收着，这性命也是难存保。今见他家如此，岂可不报？孩儿想来，不若舍了这条性命，替了小姐，这才算做知恩报德，义节两全。万望爹爹见允！”祁子富听得此言，大哭道：“为父的却有此意，只是不好出口，既是你有此心，速速行事便了。”
当下祁巧云双膝跪下，说道：“恩父同小姐休要悲伤，奴家昔日多蒙罗公子相救，后又多蒙恩老爷收留，未曾报答。今日难得小姐容貌与奴家仿佛，奴家情愿替小姐领罪，以报大恩。”玉霜道：“恩姐说哪里话来，奴家自己命该如此，哪有替死之理？这个断断使不得的。”祁巧云道：“奴家受过罗府同老爷大恩，无以报答，请小姐快快改装要紧，休得推阻。”柏老爷说道：“断无此理。”祁巧云回道：“若是恩爷同小姐不允，奴家就先寻了自尽。”说罢，望亭柱上就撞。慌得柏玉霜上前抱住，说道：“恩姐不要如此。”那祁子富在旁说道：“这是我父女出于本心，并非假意；若是老爷同小姐再三推辞，连老汉也要先寻死路。这是愚父女报恩无门，今见此危难不行，便非人类了。”柏爷见他父女真心实意，便向柏玉霜哭道：“难得他父女如此贤德，就是这样罢。”柏玉霜哭道：“岂有此理？父亲说哪儿话，这是女孩儿命该如此，岂可移祸于恩姐之理。”再三不肯。祁巧云发急，催促小姐改装，不觉闹了一夜，早已天明。
祁巧云越发着急，说道：“天已明了，若不依奴家，就出去喊叫了。”柏玉霜怕带累父亲，大放悲声，只得脱下衣衫与祁巧云穿了，双膝跪下说道：“恩姐请上，受奴家一拜。”祁巧云道：“奴家也有一拜。”拜罢，父女四人并张二娘大哭一场，听得外厢沈相府的原解家人，在宅门上大叫道：“审了一夜，不送出来收监，是何道理？我们要回话太师！”柏爷听得，只得把祁巧云送出宅门，当着原解家人，带去收监。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十三回 劫法场龙标被捉 走黑路秦环归山
话说柏爷将祁巧云扶出宅门，当着原差送入监中去了，那原差不也介意，自回相府销差。
且言柏玉霜见祁巧云去后，大哭一场，就拜认祁子富为义父，柏老爷朝罢回来，满腹悲愁，又无法替祁巧云活罪，只得延挨时刻，坐堂理事，先审别的民情，按下不表。
且言龙标、金辉、杨春三位英雄，到晚上暗随沈府家人，到都察院衙门来探信，听得沈府家人当堂交代之时说道：“太师爷有令，烦大人审明存案，明日就要剐的。”三人听了，吃了一惊，说道：“不好了，俺们回去想法要紧。”
三位英雄急忙跑回饭店，就将沈府的言语告诉了秋红，秋红大惊，说道：“这却如何是好？烦诸位想一良法，救我小姐一命。”金辉道：“不如等明日我三人去劫法场便了。”杨春道：“长安城中千军万马，我三人干得什事？”龙标道：“若是秦环、孙彪等在此就好了。不若等俺出城迎他们去，只是城门查得紧，怎生出去？”秋红道：“城门是史忠把守，认得我。我送你出去便了。”说罢，二人起身忙忙就走，比及赶到北门，北门已掩。
二人正在设法，忽见两个门军，上前一把抓住道：“你们是什么人？在此何干？”秋红道：“你是哪个衙门里的？”门军道：“我是史副爷府里的。”秋红道：“我正要去见你老爷，你快快引我去。”门军遂引去见了史忠。史忠道：“原来是秋红兄到了，请坐，柏公子住在哪里？我正要去候他。”秋红道：“烦史爷开放城门，让我伙计出去了时，请史爷见我公子。”史忠听了，忙叫门军开了城门，让龙标出去，不表。
这里史忠令人守好城门，随即起身步行，要同秋红去见柏玉霜。秋红见史忠执意要见，当着众人又不好说出真情，只得同史忠来到下处，进了客房，只见一盏孤灯，杨春、金辉在那里纳愁，史忠道：“柏恩兄今在哪里？”这一句早惊醒了金、杨二人，跳起身来忙问道：“谁人叫唤？”秋红道：“是史爷来了。”二人明白，便不做声。史忠问道：“这二位是何人？公子却在哪里？”秋红见问，说道：“这二位是前来救我家主人的。”史忠大惊道：“为何？”秋红遂将前后的情由说了一遍，又道：“明日若劫法场，求史爷相助相助。”史忠道：“那柏都堂乃是小姐的父亲，难道不想法救她？”杨春道：“如今事在紧急，柏爷要救也来不及了，而且沈府作对，不得过门。还是俺们准备现成要紧。”史忠道：“且看明日的风声如何，俺们如此如此便了。”当下众人商议已定，史忠别了三人，自回营里料理去了。
且说龙标出城，放开大步，一气赶了二十里，那时二十三四的日子，又无月色，黑雾满天，十分难行。走到个三叉路口，又不知出哪条路，立住了脚，定定神说道：“莫管它，只朝宽路走便了。”走没一里多路，那条路渐渐地窄了，两边都是野冢荒郊，脚下多是七弯八扭的小路。又走了一会。竟停住了，心中想道：“不好了，路走错了。”回头走时，又寻不出去路，正在着急，猛见黑影子一现又不见了。自己想道：“敢是小姐当绝，鬼来迷路不成？”望高处就爬，爬了两步，忽听有人叫道：“龙标。”龙标想道：“好奇怪，是谁叫我？”再听又像熟人，便应道：“谁人叫我？”忽见黑影子里跳出一个人来，一把揪住说道：“原来当真是你，你几时到的？”龙标一想，不是别人，却是过天星孙彪。
原来这条路是水云庵的出路，孙彪同秦环到了长安，即到水云庵找寻罗老太太，歇下人马，晚上令孙彪出来探信，那孙彪是有夜眼的，故认得龙标，因此呼唤，二人会在一处。龙标说道：“你为何在此？”孙彪遂将秦环在水云庵见罗老太太的话，说了一遍。龙标道：“既如此，快引我去，有要紧的话说。”孙彪闻言，引龙标转弯抹角，进了水云庵。
见了太太后，与秦环并徐国良、尉迟宝见了礼坐下。秦环问道：“你黑夜到此，必有缘故。”龙标将柏玉霜之事说了一遍，太太惊慌，大哭不已。秦环道：“这还了得，俺们若去劫狱，一者人少，二者城门上查得紧急，怎生出进？”龙标道：“不妨，守城的守备史忠是罗二嫂的熟人，倒有照应，只是俺们装扮起来，遮掩众人耳目才好。”孙彪道：“俺们同秦哥装作马贩子同你进城。徐、尉二兄在城外接应便了。”众人大喜道：“好。”
挨至次日清晨，龙标同秦环、孙彪三人，牵了七匹马，备了鞍辔，带了兵器，同了十数个喽兵来到城下，自有史忠照应进城，约会金、杨二人去了。
且言沈太师哭了一夜，次日不曾上朝，闷闷昏昏的睡到日午起来，问家人道：“柏都堂可曾剐了凶犯，前来回话呢？”家人禀道：“未来回话。”沈谦忙令家人去催。那家人去了一会，前来禀道：“柏老爷拜上太师爷，等审了这案事就动手了。”沈太师大怒道：“再等他审定了事早已天黑了。”忙取令箭一枝，喝令家人：“快请康将军去监斩。”家人领命，同康龙到都堂衙门去了。
那康龙是新到任的将军，要在京施勇，随即披挂上马，同沈府家人来到察院辕门上大叫道：“奉太师钧旨，速将剐犯胡玉霜正法，太师立等回话哩。”柏文连闻言吃了一惊，忙令众役带过审的那些人犯，随即迎出堂来高叫道：“康将军，请少坐一刻，待本院齐人便了。”康龙见柏大人亲自来说，忙忙下马见礼，在大堂口东边坐下。
柏老爷是满腹愁肠，想道：“好一个义气女子，无法救她。”只得穿了吉服，传了三班人役、大小执事的官员，标了剐犯的牌，到监中祭过狱神，绑起了祁巧云，插了招子，上写道：“奉旨监斩剐犯一名胡玉霜示众。”挽出牢来，簇拥而行。那康龙点了兵，先在法场伺候，然后是柏老爷骑了马，摆了全班执事，赏了刽子手的花红，一行人都到北门外法场上来了。
到了法场，已是黄昏时分。
柏爷坐上公案，左右排班已毕，只得忍泪含悲，吩咐升炮开刀。当案的孔目手执一面红旗，一马跑到法场喝一声：“开刀。”喝声未了，早听得一声呐喊，五匹马冲入重围。当先一人掣出双金锏，将刽子手打倒在地，一把提起犯人，回马就跑。众军拦挡不住，四散奔逃，康龙大惊，慌忙提刀上马，前来追赶。忽见刺斜里跳出一将，手执钢叉，大喝一声，挡住了康龙厮杀，让那使双锏的英雄抢了犯人，带了众兵，一马冲出北门去了。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十四回 柏公削职转淮安 侯登怀金投米贼
话说那使叉的英雄却是龙标，挡住康龙好让秦环等逃走，他抖擞精神，与康龙大战四十余合。龙标回马就走，不想康龙大刀砍中马腿，颠下马来，被众军上前拿住了。康龙带了几名的亲丁赶到北门，天已大黑了，吩咐点起火把来，喝问守门的守备：“史忠、王越何在？”众军回道：“他二人单身独马赶贼去了。”康龙大怒道：“为何不阻住了城门，倒让贼出去？这还得了。”随即催马抡刀，赶出城门。这一番厮杀，只吓得满城中人人害怕，个个心惊，又不知有多少贼兵，连天子都惊慌，问太监：“外面是何喧嚷？”太监出来查问，回说：“是沈太师同文武百官大队人马，追出北门，赶贼去了。”
不言太监回旨，且言康龙赶了五六里，不见王越、史忠，四下里一看，又听了一会，并不见声影，只得领兵而回。
且言秦环抢了那祁巧云，同金辉、杨春、孙彪杀到北门，多亏史忠、王越二人假战了一阵，放秦环等出城。他二人名为追赶，其实同众英雄入了伙，也到水云庵接了罗太太上了车子。马不停蹄，人不歇气，走了一夜。早离了水云庵十里多路，方才歇下军马，查点人数：别人都在，只不见了龙标。独战康龙不见回来，想是死了，众人一齐大哭。王越说道：“你们不要哭，俺出城之时，听得众军说道：‘康将军擒住一人了。’想是被康龙擒去了，未必受伤。”众人也没法，只得吃些干粮，喂了马匹。
那秋红前来看柏玉霜，却不是小姐。秋红吃了一惊，着急了，大哭道：“完了，完了，我们舍死忘生，空费了气力，没有救了小姐，却错抢了别人来了。”罗太太并众英雄齐来一看，众人都不曾会过，难分真假。只有秋红同史忠认得，详细问道：“你是何人，却充小姐往法场代死？如今小姐在哪里去了？”那祁巧云方才睁眼说道：“奴家是替柏小姐死的，又谁知黄天怜念，得蒙众英雄相救。奴家非是别人，姓祁，小字巧云，只因昔日蒙罗公子救命之恩，后来又蒙柏爷收养之德，昨见小姐遭此大凶，柏爷无法相救，因此奴家替死以报旧德。不想蒙众位相救，奴家就这里叩谢了。”众英雄听了大喜道：“如此义烈裙衩，世间少有。”秦环道：“莫不是昔日上鸡爪山送信救罗焜表弟的祁子富么？”祁巧云道：“正是家父，如今现在柏爷任上哩。”秦环说道：“既如此，俺们快些回山要紧。”
当下祁巧云改了装，同罗太太、秋红一同上车。众英雄一同上马，连夜赶上鸡爪山。早有罗氏弟兄同众头目迎下山来。罗太太悲喜交集，来到后堂，自有裴夫人、程玉梅、胡太太、娈姑娘、龙太太、孙翠娥、金安人等款待。罗太太、祁巧云、秋红在后堂接风。又新添了徐国良、尉迟宝、史忠、王越四条好汉，好生欢喜，只有龙标未回，众人有些烦恼。当晚大吹大擂，摆宴庆贺，商议起兵之计。
按下山寨不表。且言那晚康龙赶了半夜，毫无踪迹，急回头，却遇沈谦协同六部官员带领大队人马杀来。康龙见了太师，细说追赶了三十余里，并无踪迹。沈谦大惊道：“他劫法场共有多少贼兵？”康龙道：“只有五六员贼将，被末将擒得一名，那几个冲出城去了。”沈谦问道：“守城的守备为何不拦住去路。”康龙道：“末将赶到城口问：‘王越、史忠何在？’有小军报道：‘他二人赶贼去了。’末将随即出去，追赶了一程，连二将都不见回来，不知何故。”沈谦大惊，传令：“且回城中，候探子报来再作道理。”一声令下，大小三军回城去了。
沈太师回到相府，令大小三军扎下行营，在辕门伺候。太师升堂，文武参见已毕。沈谦说道：“我想胡玉霜乃一女子，在京城中处斩，尚且劫了法场，必非小可之辈。”米顺道：“她既敢打死了相府的公子，必然有些本领，据卑职看来，她不是淮安民家之女，定是那些国公勋臣之女，到京来探听消息的。”锦上天在旁说道：“还有一件，她先前在途中说是姓柏，问她来历，他又说是柏文连是她的叔子。昔日听得柏玉霜与罗焜结了亲，后来罗焜私逃淮安，又是柏府出首，我想此女一定与柏文连有些瓜葛。太师可问柏文连便知分晓。”沈太师听了，大怒道：“原来有这些委曲。”喝令家将：“快传柏文连问话。”家将领命来至柏府。
且言柏文连处斩祁巧云，正没法相救，后来见劫了法场，心中大喜。假意追了一回，回到府中，告诉了小姐同祁子富。正在欢喜，忽见中军官进来报道：“沈太师传大人，请大人快些前去。”柏爷吃了一惊，忙吩咐祁子富同小姐：“快些收拾。倘有疏虞，你们走路要紧。”
柏爷来到相府参见太师，与众官见了礼。沈谦道：“柏先生，监斩人犯尚且被劫，若是交兵打仗，怎么处哩。”柏文连道：“此乃一时不曾防备，非卑职之过。”太师大怒道：“此女淮安人氏，与你同乡，一定是你的亲戚，故尔临刑放了。”柏文连道：“怎见得是我的亲戚？”沈谦令锦上天对证。那锦上天说道：“前在途中问她的来历，她说是姓柏，又说大人是她的族叔，来投大人的。”柏文连大怒道：“岂有此理，既说姓柏，为何昨日的来文又说姓胡？这等无凭无据的言词，移害哪个？”一席话问得锦上天无言可对。沈谦说道：“老夫也不管她姓柏姓胡，只是你审了一夜，又是你的同乡，你必知她的来历，是什么人来劫了去的。”柏文连道：“太师之言差矣，我若知是何人劫的，我也不将她处斩了。”米顺在旁说道：“可将拿住的那人提来对审。”太师即令康龙将龙标押到阶下。
沈谦喝道：“你是何方的强盗？姓什名谁？柏都堂是你何人？快快招来，饶你性命。”龙标大怒道：“我老爷行不更名，坐不更姓，姓龙名标，鸡爪山裴大王帐下一员大将，特奉将令来杀你这班奸贼，替朝廷除害的。什么柏都堂黑都堂的，瞎眼！”骂得沈谦满面通红，勃然大怒，骂道：“这大胆的强盗，原来是反叛一党。”喝令左右：“推出斩了！”米顺道：“不可。且问他党羽是谁，犯女是谁，到京何事。快快招来。”龙标大喝道：“俺到京来投奔的！”太师道：“那犯女是谁的指使？可从实招来。”龙标道：“她却是天上仙女下凡的。”沈谦大怒，见问不出口供，正要用刑，忽见探子前来报道：“启上太师爷，劫法场的乃是鸡爪山的人马。王越、史忠都是他一党，反上山东去了。”沈谦大惊，复问龙标说道：“你可直说，她到京投奔谁的。”龙标道：“要杀便杀，少要噜苏。”沈谦又指着柏文连问道：“你可认得他？”龙标道：“俺只认得你这个杀剐的奸贼，却不认得他是谁。”
沈谦见问不出口供，喝令带去收监；又喝令左右剥掉柏文连的冠带，柏爷大怒道：“我这官儿乃是朝廷封的，谁敢动手？”沈谦大叫道：“朝廷也是老夫，老夫就是朝廷。”喝令：“快剥去。”左右不由分说，将柏爷冠带剥去，赶出相府去了。沈谦即令刑部尚书代管都察院的印务。各官散去，沈太师吩咐康龙：“恐柏文连明早入朝面圣，你可与我守住午门，不许他入朝便了。”沈谦吩咐已毕，回后堂去了，不表。
且言柏爷气冲牛斗，回到府中说道：“反了，反了。”小姐忙问何事。柏爷说道：“可恨沈谦奸贼无礼，不由天子，竟把为爷冠带剥去，赶出府来，成何体面。我明早拼着一命，与他面圣。”小姐说道：“爹爹不可与他争论，依孩儿愚见，不如早早还乡便了。”
不知后事如何，且听下回分解。
第六十五回 柏文连欣逢众爵主 李逢春暗救各公爷
话说柏玉霜小姐听得柏爷要与沈贼面圣，忙说道：“不可，目下沈贼专权，就是朝廷的旨意，也要沈贼依允才行。爹爹纵然启奏，也是枉然，倘若恼了奸贼，反送了性命。莫若依孩儿的愚见，收拾回家，免得在是非场上淘气。”柏爷叹了口气道：“只是这场屈气如何咽得下去？”小姐道：“目今的时世，是忍耐为尚。”柏爷无奈，只得吩咐一切家人收拾，明日动身。那些家人妇女闻言，收拾了一夜。
次日五鼓，柏爷起身，将一切钱粮、号簿、诰封挂在大堂梁上，摆了香案，望北谢了圣恩，悄悄的出了衙门，将行李装上车子，令家人同小姐先行，自己押后，往淮安进发。一路上并不惊动一个地方官府，只是看山玩水，慢慢而行。
那京城中百姓过了一日，知道这个消息，人人叹息，只有沈太师的一班奸贼，却人人得意。次日沈谦入朝见了天子，将削去柏文连的官职奏了一遍，天子默然不悦，口中虽不明言，心中甚是不乐，暗道：“这予夺权柄都被沈谦自专，不由朕主，将来怎生是好？”这且按下不表。
单言柏文连出了长安，行了半个多月，那日到了山东兖州府的地界，家人禀道：“离此不远，就是鸡爪山的地界，山上十分利害，请老爷小路走罢。”柏爷道：“不妨，我正要去看看山寨，你等放心前去。”众家人只得向大路进发。行了数里，远远看那鸡爪山的形势，但见青峰拔地，翠嶂冲天，四面八方，约有五六十个山头簇拥在一处，一带涧河围绕，千条瀑布悬空，十分雄壮。
柏爷暗暗点头道：“果然好一个去处，怪不得米良、王顺败兵于此。”近前再看时，只见山里面杀气冲天，风云变色，松林内飘出两杆杏黄旗，上有斗大的金字，写的是：“为国除害，替天行道。”柏爷连连嗟叹，猛听得半空中一声炮响，山顶上五色旗招展，唿哨一声，四面八方都是人马冲下山来，将柏爷的一行人马围在当中。早有一员老将，白马红袍，冲到柏爷马前，将手一拱道：“老妹丈可认得我了？”柏爷见山上兵来，吃了一惊，正要迎敌，忽见有人称他“妹丈”，抬头一看，却是李全。因喽兵探得柏爷过此，军师谢元特请他来迎接。当下柏爷见了李全大惊道：“老舅兄来此何干，莫非是要买路钱么？”李爷道：“特来请妹丈上山，少叙片时。”柏爷道：“原来如此。”只得同李爷并马而行。
行到半山路口，旗幡招展，一派鼓乐之声，有裴天雄带领着众英雄、各家公子，个个都是锦衣绣袄，白马朱缨，大开寨门，迎下山来。众英雄见柏爷驾到，一齐下马，邀请柏爷进入寨门。随后祁巧云、秋红并众家小姐等，令喽兵打了两乘大轿，前来迎接小姐与张二娘进寨。来到后堂，先见了李太太、裴夫人，后来拜了罗太太、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等。众人一一见过礼，裴夫人吩咐丫环设宴款待。正是：
一群仙女归巫峡，满殿嫦娥赴月台。
按下后寨之言，且说柏文连、祁子富到了聚义厅，先同李全、卢宣、金员外行过礼，然后与裴天雄并各位英雄见礼已毕，才是罗灿、罗焜、李定、秦环四位公子前来拜见。柏爷偷眼看那一众英雄，人人勇健，个个刚强，暗暗称奇。正是：
一群虎豹存山岭，十万貔貅聚绿林。
裴天雄吩咐摆宴，序次而坐。饮酒之时，柏爷向李爷称谢道：“多蒙老舅兄收留小女，反带累尊府受惊。”李爷道：“皆因小儿被米贼所害，若不是赵胜、洪惠相救，裴大王相留，早已做刀头之鬼了。”裴天雄说道：“皆众英雄之力。”罗灿性躁，说道：“舍弟多蒙令侄侯登照应狠了。”这一句话只说得柏爷满面通红，说道：“都是那侯氏不贤，险些伤了老夫的女儿性命，我今番回去，定拿侯登正法，岂可轻放。”
当下，柏爷酒席终了就要起身告退，裴天雄等一齐向前留住道：“既来之，则安之，不弃荒山，就请大人在此驻马。明日同去整治朝纲，除奸臣，去贼党，伸冤报仇，向边关救回罗爷还朝，有何不可。”柏爷闻言，忙忙回道：“老夫年迈，不能有为了，这些事只好众位英雄勇往向前去罢。”裴天雄道：“既是大人不肯出去交锋，请坐镇山寨，待小侄等出征便了。”柏爷执意要行。谢元道：“既如此，只留大人小住一两日，再行便了。”柏爷道：“这可以从命。”
按下柏爷被众人留住在山寨。且言那京城中被人劫了法场，又坏了一位都堂巡抚，天下都有报章，人人传说。那一日传到淮安府，侯登知道消息，吃了一惊，说道：“不好了，柏都堂是我的姑父，他既坏了，不日一定回来，这番绝不饶了我。自古道：‘打人先下手’倒要防备要紧。”猛然想道：“三十六着，走为上着。只是本家又穷，往哪里去安身才好？”想了一会道：“有了，有了，昔日米将军在淮安府饮酒，我同他有半面之识。不如多带些金银前去投奔他，求他在沈府中大小讨个前程，就不怕他了。”主意已定，到晚上偷开库房，盗了三千两金子，打在箱内。
次日推说下乡收租，叫家人挑了行李，雇了船只，连夜到了镇江，寻了门路，先会了米中砂，然后见了米良，呈上一千两金子。米良大喜，收了金子，随即修书一封，就令侄儿米中砂同他一路进京，说道：“你二人会见太师，细说贼兵虚实，呈上捐官的银子，自然大小有个官做。”二人大喜，一齐动身进京。
不分日夜，赶到长安，寻门路，先见了锦上天，锦上天替他二人呈上了来书，见了太师，太师就问侯登道：“你既是柏文连的内侄，你可将他的情由说与老夫知道。”侯登见问，就将柏文连同罗焜结亲，暗与鸡爪山来往的情由，细细说了一遍。沈谦吃了一惊，说道：“原来他同众家国公都是旧相好的。若不先杀了众人，内变起来，怎生是好？”想了一会，命侯登等且退，另日除官。随即取令箭一枝，吩咐家人，快令王虎、康龙二将速速同刑部大人，点齐五百名刀斧手，即下天牢，将各家的国公、老幼、良贱并大盗龙标，一同解赴市曹斩首。
家人得令，出了相府，传了二将，披挂齐整，点了五百名刀斧手，会同刑部吴法，将秦双、程凤、龙标、尉迟公爷、徐公爷、段公爷等各家的人口一齐绑了，押到市曹跪下。可怜哭声震地，怨声冲天。六部官员齐到法场监斩。人人叹息。只见黑旗一展，喝令开刀。
不知后事如何，且听下回分解。
