在中国古代社会时期，任何王朝，无不强调移风易俗之作用，汉代且设有风俗使，常以时分适四方，览观风俗。贾山至言曰：“风行俗成，万世之基定。〔一〕”王吉上疏曰：“春秋所以大一统者，六合同风，九州共贯也。〔二〕”唐德宗时，遣黜陟使行天下，陆贽说使者庾何，请以五术省风俗为首务〔三〕。楼钥论风俗纪纲，谓：“国家元气，全在风俗；风俗之本，实系纪纲。〔四〕 ”郑晓论风俗，谓：“夫世之所谓风俗者，施于朝廷，通于天下，贯于人心，关乎气运，不可一旦而无焉者。〔五〕”黄中坚论风俗，谓：“天下之事，有视之无关于轻重，而实为安危存亡所寄者，风俗是也。〔六〕” 其视风俗之重也胥若是，盖未尝不以移风易俗为手段，而达其潜移默化之目的，此春秋井田记所以有“同风俗 ”〔七〕之说也。良以吾华为多民族之国家，幅员广大，人口众多，“百里不同风，千里不共俗”〔八〕，故尔古之大一统之君，继同轨同文之后，莫不以同风俗为急务也。然则风俗云者，诚为研究封建社会不可或少之课题也。应氏此书，不仅为论述此问题之权舆，抑且为董理汉代风俗之第一手材料，足供研究中国风俗史者之要删。盖应氏于通古今之邮而外，尤究心于通雅俗之故，故其书于先民在生活实践中所积累之经验而以俚语出之者，尤津津乐道焉，此于先汉古籍中尤为不可多得者。刘知几曰：“民者，冥也，冥然罔知，率彼愚蒙，墙面而视，或讹音鄙句，莫究本源，或守株胶柱，动多拘忌，故应劭风俗通生焉。〔九〕”
风俗通义之称风俗通，四库提要谓：“不知何以删去‘义’字，或流俗省文，如白虎通义之称白虎通，史家因之欤？”器案：华峤、范晔俱称风俗通，刘昭补注续汉书，裴松之注三国志，亦称风俗通，补注且于五行志卷五引风俗通曰：“劭故往观之，何在其有人也？ ……劭又通之曰云云。”又引风俗通曰：“光和四年四月，南宫中黄门寺有一男子长九尺云云。”臣昭注曰： “检观前通，各有未直。”然则是劭自以通为言，而六朝承之也。洪迈尝据此书谓汉儒训释，有通之名〔一〇〕，其说是矣而未尽也，应氏此书实已具三通之雏形，而为后代“通书”之初祖，固非白虎通诸书之所可同日而语也。
桂馥谓风俗通，盖劭“少年之作”〔一一〕，其说似是而实非。本书正失篇封泰山禅梁父条云：“予以空伪，承乏东岳，忝素六载。”此为仲远行事见于本书最晚之年限。考本传，劭以中平六年拜太山太守，至兴平元年，弃官归袁绍，前后适为六载。则是书之成，当在归袁以后。同篇彭城相袁元服条，盛称袁氏“载德五世”，此亦归袁后之佞言也。又续汉书五行志注引风俗通言：“光和中，……劭时为太尉议曹掾云云”，光和为汉灵帝中平前之年号，以光和纪元仅有七年，则劭之为太尉议曹掾，不过早于拜太山太守者十许年耳，亦不得谓之少年。此皆应劭自言其历官之于本书之足征者，益知桂氏谓为少作之不足据也。
应氏书，隋志着录三十卷，注：“录一卷，梁三十卷。”意林三十一卷，两唐志俱作三十卷，而日本国见在书目又作卅二卷，当即并录一卷计之耳。其书三十一卷，卷为一篇，今存者十篇，则北宋时崇文先阙本，苏颂以私本因官书校定，而次第录之者也。元佑中，尝征书于高丽，其目录中有风俗通义三十卷〔一二〕，然当时犹传此本者，盖彼邦亦无是也。其余二十篇，见于苏颂校风俗通义题序〔一三〕者：曰心政，曰古制，曰阴教，曰辨惑，曰析当，曰恕度，曰嘉号，曰徽称，曰情遇，曰姓氏，曰讳篇，曰释忌，曰辑事，曰服妖，曰丧祭，曰宫室，曰市井，曰数纪，曰新秦，曰狱法。苏颂又云：“子钞但着卷第凡三十一，而不记篇名，意林则存篇名，而无卷第，……而第八则篇名亦亡。”则应氏书原本三十一卷也，其作二十卷者亦非矣。而章学诚乃谓：“应劭风俗通义，劭自序寔十卷，隋书亦然，至唐志乃有三十卷，非疏解家为之离析篇第，其书安得有三倍之多乎〔一四〕？”既昧探源，遂滋向壁，乃欲以通文史之义，续歆、固之业，岂非“白圭之玷”乎！
应氏书卷帙，今所存者，劣及三分之一，原书佚篇，已如苏氏所举，于其存者，覆加寻检，则一篇之中，犹有佚条〔一五〕，一条之中，犹有佚句〔一六〕，甚矣，应书之厄也！自钱大昕以下诸家，搜采遗文，拾遗补阙，冀复旧观；而姓氏一篇，●之者尤众〔一七〕，前脩未密，后出转精，谅乎其为应氏之功臣也。唯诸家所●，其沈而未钩者固多，其●而非佚者亦伙，钱辑则有孝文革舄、柘林为弓二条，顾辑则有秦刻、汉书、藉田、大江、笙●、坎侯、羌笛、秦筝、五声、八音，及福脯、秦运十一条，此皆二氏之失者也。别有割裂未当，伦脊毫无，或一事而两属〔一八〕，或两事而不分〔一九〕，或当在甲而入乙〔二〇〕，或既见前而重申〔二一〕，且有以汉以后之事而羼入者〔二二〕：凡此纰缪，悉为是正，并依苏氏所见篇目，略为类聚。夫由今之所●，欲以复应书之旧，悬解臆断，不无得失，如之何其任情无例，至此极也！比年以来，逸书颇出，多为前脩所不及见，其引应氏书，往往溢出旧●之外，爰最录之，以程其识小之功，非以此求胜前人也。
昔吕氏着书，始发互见之例〔二三〕，后儒继起，多沿其波，其述作繁富者，往往称一事，陈一义，见于彼者，复具于此，出于甲者，又详于乙，观其会通，兼收并蓄，固无害也。今于本书说时王典制者，即取其汉官仪以相印证；又应氏汉书集解，可与本书相发明者，亦采获无遗；盖以应氏之说，证应氏之书，其为证尤切也。
至是书之足供研读后汉书之助者，尤为指不胜数。后汉书周景传及三国志吴书周瑜传注引张璠汉纪，俱载当时论者，讥议韩演、周景二人之失，语焉不详，其辞则见于本书之十反篇也。又后汉书方术传中人，类皆流俗所传，其中多有取古仙人名，傅会为时人者。淮南子泰族篇已称王乔、赤松子，齐俗篇作王乔、赤诵子，而东汉复有王乔；宋玉高唐赋已称上成郁林，而东汉复有上成公。俗语不实，流为丹青。应氏则于正失篇叶令祠条，举王乔事而辨其诬，其识高出东汉诸史，不啻倍蓰，此其一隅耳。
应氏书，自卢氏拾补为之考文订事，筚路褴褛，已导先路；其后，钱氏大昕、臧氏镛堂、顾氏明、孙氏志祖、郝氏懿行、朱氏筠、刘氏师培，续有是正，而孙氏诒让札移所发二十许事，尤微至。凡此，皆校注取精用宏之所资也。至于校注所用之底本则为四部丛刊景印元大德本，而校以宋本〔二四〕、朱藏元本〔二五〕，明仿元大德丁未刊本〔二六〕、吴琯本〔二七〕、两京遗编本〔二八〕、何允中本〔
二九〕、程荣本〔三〇〕、胡文焕本〔三一〕、钟惺评本〔三二〕、郎壁金本〔三三〕、汪士汉本〔三四〕、王谟本〔三五〕、郑国勋本〔三六〕、百家类纂本〔三七〕、百子类函本〔三八〕、诸子汇函本〔三九〕、诸子合雅本〔四〇〕、古文奇赏本〔四一〕、诸子拔萃本〔四二〕、增订汉魏六朝别解本〔四三〕，以及郎壁金校引之宋本、钱大昕所引之严于鈇本，征引所及，例得备书。至诸古注、类书及子杂等书引及风俗通者，尤为繁富，不及一一□缕也。
〔一〕 汉书卷五十一贾山传。
〔二〕 汉书卷四十二王吉传。
〔三〕 新唐书卷一百五十七陆贽传。
〔四〕 攻媿集卷二十五奏议。
〔五〕 策学卷二。
〔六〕 蓄斋文集卷五。
〔七〕 见佚文宫室篇，春秋公羊传宣公十五年解诂说井田之义同。
〔八〕 详本书应劭风俗通义序引传曰。
〔九〕 刘知几史通自序。
〔一〇〕容斋五笔卷六。
〔一一〕晚学集卷五书风俗通义后。
〔一二〕高丽郑麟趾高丽史卷第十宣宗：“辛未八年六月丙午，李资义等还自宋，奏云：‘ 帝闻我国书籍多好本，命馆伴书所求书目录授之，乃曰：虽有卷第不足者，亦须传写附来。百篇尚书、……风俗通义三十卷、……计然十五卷。’”案：高丽宣宗八年，当宋哲宗元佑六年，所求书目录，共一百二十八种。
〔一三〕苏魏公文集卷六十六。
〔一四〕校雠通义补郑六之三。
〔一五〕如佚文声音篇及祀典篇所列诸条。
〔一六〕如十反篇聘士彭城姜肱条、声音篇琴条及筝条，俱有脱文，详见各条校注。
〔一七〕今所见计有：殿本附录，朱筠，钱大昕，张澍，顾櫰三，姚东升（北京图书馆藏原稿本），王仁俊，陈汉章等，其它如臧庸、徐友兰，亦略有●补。
〔一八〕意林引“案秦昭王太后始临朝也，牧守长不宜数易云云”，拾补分为两条；续汉书五行志注引“中平中，京师歌董逃，董卓以董逃之歌，主为己发，大禁绝之，死者千数。灵帝之末，礼坏乐崩，赏罚失中云云”，拾补分为两条；陈汉章姓氏篇校补则不知“伯成”即“阳成”之误，而分为二，说详佚文。
〔一九〕御览九〇一引“灵帝于西园宫中驾四白驴云云”，及“凡人相骂曰死驴云云”，本为二条，拾补合为一条。
〔二〇〕拾补据御览引“左回天、徐转日、具独坐、唐应声云云”，不列入服妖篇中，其它如此者甚众，不悉具。
〔二一〕拾补引“光武中兴以来，五曹诏书，题乡亭壁云云”条，重出。
〔二二〕御览引“五月五日，集五色缯，辟兵，余问服君云云”，此裴玄新语文，御览误引，诸家●本从之，误甚。又猗觉寮杂记引“许自然”条，此唐人也，朱翌误引。今皆驳正。
〔二三〕吕氏春秋谕大篇：“解在乎薄疑说卫嗣君以王术，杜赫说周昭文君以安天下云云。 ”高诱注：“说见务大篇。”
〔二四〕宋嘉定十三年（庚辰），东海丁黼刊本，每半页九行，行十七字。存卷之四至卷之十，北京大学图书馆藏。丁黼，宋史卷四百五十四有传，魏了翁鹤山大全集卷三十六答丁大监黼，卷三十七（与）丁制副（黼，甲午）。
〔二五〕元大德丁未，李果序刊本，每半页十行，行十六字。有“朱筠”、“朱筠之印”、 “大兴朱氏竹君藏书之印”、“朱锡庚印”、“逸休堂藏书印”、“绍廉经眼”等藏书印，今归寒斋。
〔二六〕简称明仿元本。
〔二七〕古今逸史，明吴琯刊本，此本为四卷，简称吴本。
〔二八〕两京遗编，明胡维新辑，万历十年刊本，简称两京本。
〔二九〕汉魏丛书，明何允中辑，万历二十年刊本，简称何本。
〔三〇〕汉魏丛书，明程荣辑，万历二十年刊本，简称程本。
〔三一〕格致丛书，明胡文焕辑，万历三十一年胡氏文会堂刊本，简称胡本。
〔三二〕秘书九种，明钟惺评辑，万历中金阊拥万堂刊本，简称钟评本。
〔三三〕明天启丙寅（六年）郎壁金堂策槛刊本，简称郎本。
〔三四〕秘书廿一种，清汪士汉辑，康熙七年据古今逸史版重编印本，简称汪本。
〔三五〕增订汉魏丛书，清王谟辑，干隆五十六年金溪王氏刻本，简称王本。
〔三六〕龙溪精舍丛书，清郑国勋辑刻本，简称郑本。
〔三七〕百家类纂，明沈津纂辑，隆庆元年刊本，简称类纂。
〔三八〕百子类函，明叶向高选订，万历壬子（四十年）刊本，简称类函。
〔三九〕诸子汇函，明归有光辑，万历中刻本，简称汇函。
〔四〇〕诸子合雅，明万历中刻本，简称合雅。
〔四一〕古文奇赏，明万历中刻本，简称奇赏。
〔四二〕诸子拔萃，明李云翔评选，天启七年秣陵唐氏刻朱墨套印本，简称拔萃。
〔四三〕增定汉魏六朝别解，明叶绍泰辑，崇祯十五年刊本，简称别解。
