第一回 图佳偶不识假女是真男 悟幼囤失却美人存丑妇
运退黄金失色，时来铁也增光。虽然两句旧文章，今日看来真当。打米挑水村汉，拾柴做饭婆娘。一朝忽作有钱郎，也会装模作样。
——右调《西江月》
世人有何下贱？无钱便是下贱之因。有何尊贵？有钱便是尊贵之实。下贱之人，有了钱，便改头换面，自然尊贵起来；尊贵之人，无了钱，便伸手缩脚，自然下贱起来。所以说：“富贵不奢华，而奢华自至；贫穷不下贱，而下贱自生。”虽然如此说，毕竟人于此中，要各安其分便好。始贫而终富，不可忘了贫时的行径；始富而终贫，亦不可失了富时的体格。故汉光武说道：“富易交，贵易妻。”是说破千古不安分的世情。宋弘答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”是表明千古当守分的正理。
然当今之世，遵宋弘之论者，百不得一，依光武之言者，比比皆是。要知究竟，宋弘之毒，华不能悉。譬如猛兽伤身，毒蛇损命，由天注定，数莫能逃，亦付之无可奈何罢了。只是闭门读书，人前少语，到底祸患少些，若是舌出尖，有热肠，不能忍，口即是惹祸之根。故秦时，一个官人，姓上官，讳谠，号许忘，居住洛阳，是个大富长者。一日闲行市中，见几个异乡人摔打，内有一个少年，被三个长大汉子攒殴，大是吃亏。他偶然路见不平，叫令家人辈救护了他，又邀到家中，问其乡贯。却是绛州人氏，姓赵，小名唤十一郎。留他住了数日。那上官谠，适因妻妾相争，斗了闲气，几日无好情绪，不喜说话，见了朋友，拱手就别，不接一语。这赵十一郎错认是厌弃他的意思，便要相辞归去。一日，大夫人之子瑶郎，与如夫人之子神郎，年俱六七岁。两个乳母领他出来玩耍，却在鱼池边争捉一个小小金线绿毛龟，以致哭嚷起来，直嚷到里面。妻妾两个互相护短，争把乳母打骂，上官谠喝冲不开，气不过，出了内院到外书房来，愤愤的恨声不绝。这些宾客，都来叩问缘故，赵十一郎也在内中。上官谠却气愤愤的摊手说道：“都只为这拾来一个小乌龟儿淘气。”说罢，就走开了去。众人都不介意，惟有赵家这小厮年幼，他偏是路上乍相逢延归来的，误解了他的心事。原来这十一郎是八岁丧父，今已十九岁，因母亲安走邪路，他气愤走出来的。被上官谠无心一言，暗犯忌讳，他便认真有意骂他，竟不别而去。上官谠自忘怀了。却过了十二三年后，秦（下有残缺）。
……是细丝锭。他见了，吃了一惊道□□□□□□他也不去领这孩子，竟将柴篮倒空，将锭装了半篮，将枯叶盖好，背了就走。背到家中，坐了气喘，喘息未定，只见曹有华将布衫兜了一升白米归家，道：“肚中饥了，快烧粥吃。”见庄氏没有柴，又坐到在门槛上，便骂起来。庄氏道：“不要慌，不要嚷，有一桩天大好事，在此对你说。”有华道：“好事不好事，且饱了肚皮再处。”庄氏道：“你要吃粥，篮里来拿柴。”有华将手柴篮里一把，只见多是雪白细丝锭，他就吓呆了，低声道：“你那里偷来的？”在庄氏道：“那里好偷？”遂一一说了缘故。
那有华即同妻子往坟墩里去，只见那孩子也不哭，还坐在棺材上，抓了两把锭儿搬弄。见了有华，嚷道：“阿伯，阿伯！”将锭递与有华。有华接了，看看。一棺材都是银子，庄氏只拿得一角，他对庄氏道：“天色晚了，雪又纷纷下了，料想无人走到坟墩里来。我索性等夜静了，偷对过舡坊里那只小船来，尽数载他娘去，可不是一生受用。”他竟同庄氏将布衫先拿些兜了，又抱着孩子道：“我儿子，想是你的造化。”同庄氏回到家中，放了孩子，先将一小锭银子，走到村中店里，借剪子剪些来，沽了一沙锅酒，买了一大块猪头肉，又买四块豆腐。店主人道：“生意好，大开子，今晚天色寒冷，想是要请人么？”有华道：“身上冷，无籍凭，只得做个里牵棉。”笑笑去了。谁知到了家中，天色已晚，肚里又饿，心上又快活，从不曾这等放量大酌。夫妻两个，你一碗，我一碗，碗头风，一吃吃醉了，两人竟好好睡去了。
不道事有作怪，两人睡去，同做一梦，梦见一个白衣童子，一个黄衣童子，嚷进门来道：“我在大雪中等你领我归家，你吃得好醉，竟不来了。那前日领我来的，又要领我到别处去，我不耐烦，只得住在你床下了。恐你不知，我们对你说声。”两个一同惊醒，已是四更天了。听得外边风又猛，雪又大，冷又冷得紧，有华对庄氏道：“我方才得一梦。”如此如此说了。庄氏道：“奇怪，这是我方才梦见的。”也这般这般说了，道：“你那里如我梦。”两人细说，一毫不差。有华想道：“是了。这注财香，必是我的，如今在我床下了。虽然如此，趁此雪大无人到此，我们明早先去拿了棺材里的，然后慢慢掘床下的。”
两个天明起来，煮了饭吃，悄悄到坟墩里去，拿棺材里的银子，只见一棺材枯骨，并不见一些影儿。有华道：“是了。这财香原是儿子的，我们原领他来坐着。”忙去抱那儿子，可煞作怪，孩子道是天冷，杀猪一般这样哭，再不到坟里来。两人无可奈何。庄氏道：“昨夜之梦，还要我住在你床下，如今我们快去挖床下看。”于是两人竟到屋里来，关了门，拿了锄头，到床下一掘，掘到二尺深，只见一堆都是细丝锭，与棺材里边一样的。拾了银锭，下边都是金锭。有华快活苏了道：“原来银子是活的，怎么昨日明明在棺材里，今日走在我床下。”把金银堆满一床，夫妻两人只顾拜，拜了，两个商量道：“如今有了这些银子，是财主了，不可再住在此处了，必须先寻一所大房子，来搬了场，再请钱亲家公、亲家母来做了帮手。有事要他商议商议。”
原来这三岁孩子，在周岁时，已攀了一个做长工的钱大女儿。当日曹有华走到钱大家里，见他妻子在檐下舂米，便道：“亲家母，老钱在家么？”那妇人道：“今早见天色冷，主人家去打米了。”有华是认得他主人家的，竟走到城里来。只见钱大也走归来了。途中遇着钱大道：“曹大老，你来干什么？”有华道：“有句话，特来寻你商量。”钱大道：“你可是要到我主人家去借印钱种春熟么？”有华道：“不是。我要你在城中寻一所屋，搬搬场，因乡间忒野难住。”钱大笑笑道：“让他野，又何妨碍。料想湖里强盗，不来寻到你家。”有华道：“如今不是这等说。我与你到我屋里，去吃杯酒，细细商量。”那钱大见他说话有些跷蹊，道：“亲家公，莫不你近日有些生意了么，怎么请我吃起酒来。”有华道：“你随我来。”钱大随了就走。只见有华身边将一锭银子，放在店上，抵了二千钱，酒肉鸡鱼之类，买了一篮，与前日光景大不相同。钱大到了他屋里，有华道：“一发接了亲家母来。”不一时，钱大妻子也来了。钱大见他做事来得希奇，道：“亲家公，不道你近日大有利市？”有华然后道：“不瞒亲家说，其实有些利市，所以要商量，寻一所房子，到城中来住。就是这里，也要寻几间，搬两位亲家在内住了。还要买几亩田，相烦与我照管照管。”钱大道：“可知亲家得了浴大射香，要到城中去。请问亲家，大约要得多少价钱的房子？”有华道：“价钱多少，不好拘定得。”钱大暗笑道：“待我将大些的试他一试看。”因道：“我主人家，城中有身下自住的屋，近来当了塘长，又当粮长，又打官司，急要银子用。将一半或典或卖与人，如今现出空在那里，不知亲家用得着么？若用得着，我就去说。”有华道：“他要许多银子。”钱大笑笑道：“典他的，要五百两；绝他的，要八百两。一应厅堂房屋楼子书房，后边假山园亭，一色端正。只要打扫打扫，今日成交，明日就住得。”有华道：“既如此，还是绝买他的好，烦你去取个经帐来。”钱大夫妻两个听说，各将舌头一伸，暗暗大惊道：“这也奇了。”钱大便起身道：“亲家既如此，我去讲定实价，并拿经帐来。做个中人，强如做长工，但不要哄我。”有华道：“当真要屋，那个哄你！”
钱大一经走到主人家讨经帐。主人家道：“那个要？”钱大道：“我们亲家公要。”主人家笑道：“你那亲家公住在乡间的，你可不认错了。想是要租一两间，租是不要经帐的。”钱大道：“我们曹有华，近来大发了财，恐怕乡间野，任要搬到城里来住，所以要剥一所大房子。我闻得主人家要卖屋，故来相求经帐，学做个中人，怎么认错起来？”主人家大惊道：“就是前日来借米的曹有华么？这也奇了。”即写一经帐与他道：“若绝买，实价要八百两，倘一并现银，再让他四五十两也罢。”钱大道：“晓得。待我对他说。”接了经帐，急急来回复有华。只见有华问了实价，七百五十两，将银一一兑足，拿条搭膊装了银子，叫钱大也装了一搭膊，竟到主人家来成交。那主人家见曹有华来成交易，老大吃惊道：“他那里有许多银子？”家人道：“外边沸沸扬扬，说曹有华掘了藏。”主人家道：“可知他银子如此现。”那主人因他有了银子，就奉承他几分，口里叫声：“有老。”吃东道时，甚是绸缪。曹有华央人写了文契，将银一并交足。主人家见他爽快，因道：“我房子甚空，你就搬来也使得，家伙少一缺二，我家尽有，任凭借用。”有华道：“多谢，多谢！”
有华别了主人家，一路归来，乘便到典衣店里，买了几件绸衣服，夫妻儿子一齐穿了。收拾进起屋来，就顾了前村同伴做工的孩子。顾了小厮，居移气，养积体，摆踱起来，与乡间习气，大不相同了。又有几个奉承他的，来掇臀放屁，他也时常把些酒食来请人。又买了二三百亩田，造了几间班房，与钱大夫妻住了，替他做催子，他自己种过田的，田中利弊，再无人欺得他，所以田中甚是其利。又放债米，堆当米谷，本多利多，竟大富起来。家中讨了几对乡间人来服侍，买了些湖荡做了冰窨，竟无利不往，亦无往不利。曹有华竟做了匠门塘第一个财主了。
却说那儿子渐渐长大起来，甚是伶俐聪明，肥头胖耳，面大口方，请先生教他读书，便贡个秀才与他，遮个门户。那有华，始而人叫他是老曹，继而人叫他曹叔叔，末后俱叫他是曹大爷。那儿子，始而人多叫他乳名，继而人便叫他小大爷。他一做了秀才，那有华与人商议，要人改口叫相公。这几个帮闲的道：“莫若出一谕单，贴在门上，一则见得令郎是个秀才，二则人皆晓得称呼了。”有华道：“有理，有理。”于是，即教儿子写个告条，贴在大门上道：
示谕家人各佃知悉：本宅大相公，的系真才入学，自今以后，老大爷改称老相公，小大爷改称大相公。除已往不不究外，合行出示，如违定行送官惩治，不贷。特示。
那儿子学名叫曹成器，表字取个孟瑚。自做了秀才，竟是在行，又且会撒漫。在学中做秀才，甚行得通，结社、当会走声气，又有几个无耻的名士去奉承他，“曹盟翁”、“曹社兄”，叫个不了。他也簇新妆未起来，带顶飘飘巾儿，穿领阔带大袖子直身儿，大红方舄鞋儿。小厮撑了锡顶伞儿，家人拿了红毡包儿，准日三朋，在街上摇摆，好不燥睥。只有一件，心上甚是不快。独那位尊夫人，乃是贫时攀就长工的女儿，虽长大起来有得吃，有得着了，终是有种出种，又黑又麻又粗蠢。两只金莲长尺二，一双玉笋像擂捶，尊相正合着相书上四句道：
立如松，走如风，声如钟，背如弓。
到做亲之日，还不晓得道个万福。惹了他，动不动乱喊乱骂，指手划脚。丈人钱大，又住在庄上，也是个顶尖粗蠢的，又不好难为他。因此每每饮酒中间，对着相知朋友，只管叹气。
一日，有个在门下讨求吃饭的相知，叫做许弄生，在座。见他叹气，又平日打听得三分心病，因道：“孟老兄这样神仙中人，有什么不遂意？这样长吁短叹！”孟瑚道：“人各有心事，不可以告人。”弄生笑笑道：“小弟虽不是袁天罡，也算得个李淳风，已猜着七八了。这事有何难处？如此闷闷？”孟瑚见他说得着意，便接口道：“兄以为易，我道甚难。我只恨那宋弘这厮，对汉光武说了这两句，所以就不好依得许敬宗对唐高宗的说话了。”弄生道：“何必如此。世间少什么崔莺莺、卓文君。吾兄若有意于风情，只怕谢鲲的梭儿世间绝少，韩寿的香儿世间尽多。”孟瑚笑笑道：“只是我少这样窍，还须兄帮衬帮衬便好。”弄生道：“这个当得。”两个笑了一回，又吃了一回酒，别了。
却说那许弄生，是个最不正路的人。听了这句话儿，他留心要弄曹孟瑚几两银子度日。他一头走，一头想，心上就生一计出来。暗笑道：“妙，妙！”一走就走到一个小朋友家去。那小朋友姓孙，名韵士，年纪十七岁，生得眉清目秀，原与许弄生有一手的。见了弄生道：“老兄何来？”许弄生醉醺醺的道：“扰了老曹，特来讨口茶吃。”韵士道：“且坐，待我拿茶与你吃。”弄生嘻着脸道：“我有桩银子作成你，赚来买东西吃，可好么？”韵士道：“老兄作成，极妙了。”弄生扯住他，在耳边低声道：“如此，如此！这般，这般！”说了一回。韵士大笑道：“这甚使得，只是作事不可相背便好。”弄生道：“这个自然。”两个作别了。
到了明日，只见许弄生又走到曹孟瑚家来道：“孟老，夜来多扰，我看今日如此春天，风和日暖，一路桃花乱放，我意欲同吾兄去闲步步，可得暇否？”孟瑚道：“我没甚忙。”弄生道：“闻得南园二郎庙，烧香的女客，两日盛得紧，我们同去看看何如？”孟瑚道：“使得。”两个携了手，一路看去。只见二郎庙前的烧香船，若大若小，拥挤无数。那些年少的妇人，轻盈袅娜，如花似玉。曹孟瑚看得眼也花，奔得脚也酸。正看得高兴，只见又有一只小鱼船来，中间坐着一个缟素妇人，你道生得如何？
妖冶风情天与措，青瘦香肌冰雪妒，滴滴樱桃红半吐。一树梨花初番雨，海燕空惊无处去。含情凝睇倚江滨，疑是洛川神乍起。
——右调《小梁州》
那许弄生远远望见，慌忙报与曹孟瑚道：“又有一个绝色妇人来了。”孟瑚似失心风的，飞奔去看他上崖。谁知只因这一奔，众人便拥满在岸边，跳板也没处放了。只见那船中那个妇人，牡丹头，白春罗细堆纱花的袄儿，臂上金镯露出，两个丫环扶着，欲起船来，见岸上人太多，道：“不要上岸了，等人散一散再处。”口中说着，将金扇掩了口，坐而不动。那许弄生与曹孟瑚，看得忒肉麻了。那妇人见了，不觉笑了一笑，对家人说：“你在庙中去拜拜，点了香烛，化了纸马回去罢。”把鬓儿掠一掠，将孝包头上蜜腊金结一擎，又往外一张坐了。只见家人庙中烧了香，下船来回复道：“香烛点了，纸马化了。”妇人道：“如此，叫船家开船罢。”那船家竟撑开船去了。弄生同着孟瑚，烟也似沿河而奔。那妇人见他随着船走，又笑一笑，伸手把帘儿垂下。孟瑚对弄生道：“你可见他对我笑么？”弄生道：“还是对我笑。”孟瑚打一下道：“放屁！他明明爱我，你怎么夺人之好。”弄生道：“且慢！不要动这样虚火。”孟瑚想道：“但不知他住在那里？”弄生笑道：“你请我一请，我就同你去访他出来。”孟瑚道：“请到不难，你如何便访得他出。”弄生道：“我自有个绝妙诀窍，一访就着。”孟瑚笑道：“当真要请，请了要寻还我的，不要骗来吃了。”就丢开手。弄生道：“你试试我的手段看。”孟瑚道：“我今日走得倦了，一事两勿当，就在酒店中请你。”两个进了店，孟瑚将一块大银子，对酒保道：“蹄子熏鸭鲜鸡，再做了一锣鲭鱼面，时新果子。酒要状元红。”酒保道：“是。”少顷，搬了满台，你一杯，我一杯，吃得一个不亦乐乎。孟瑚道：“请便请了你，且说如何寻法？”弄生道：“你不晓得这只船，就是南潼子门的船，方才我有心，船上的水牌，及船家的面脸，我已细细记着。今夜少不得原歇在那边，我只说要叫船，寻着那船家，就问你今日揽了那一家的生意，一问就得知下落了。”孟瑚笑道：“有窍，有窍！还是你。但如今就去便好访着了，明早到里书房来回复我。”弄生道：“是。”作别去了。
孟瑚归家，一夜睡不去，细想道：“必是个孀妇，若得他上手，也不枉了我老曹这个风月财主。”只见明日清早弄生来了，嚷道：“我是上八洞神仙，果然一访就着。”孟瑚忙道：“是那等样人家？”弄生道：“是个少年孀妇，住在西园左侧，也是大人家，新守寡的小姐。”孟湖笑道：“我也是仙人，我心上也道是个孀妇。是便是了，你有何妙计，可以括得他到手便好。”弄生道：“你这样性急，且是说得这样容易。”弄生道：“闻他还要到西山烧观音香，你如今将一二两银子，也定只船再去看他，或他有些意思，便好算计。”孟瑚道：“凭你，凭你，只图上得手谢你。”弄生笑道：“论起来，你这样着魂，上了手，要谢银一百两。”孟瑚笑道：“若果然弄得上手，五十两如何？”弄生道：“取笑还是当真？”孟道：“当真。”弄生道：“既如此，先拿些来香香手，还你一图就成。”孟瑚道：“你真有这本事？”弄生道：“岂不。”遂将一包银子在桌上一拍，道：“看本事还钱。”弄生道：“不是夸口，说经了我的手，如瓮中捉鳖，手到拿来。”即将银子袖了，又道：“将一两去定船，我再打听确了，即来会你。”于是弄生风也似去了。
又隔了两日，只见弄生走来道：“船已定了，不想那妇人前日伤了风，病起来，道还要隔两日去烧香哩。”孟瑚道：“不要哄我。”弄生道：“这样可是个人相知间，哄你什么？”于是又去了。又隔了一日，只见许弄生笑嘻嘻奔来道：“我为你费尽心血，闻得他病虽好些，还不提起到西山去。被我以借坐为名，坐在他间壁乡邻人家，那人家姓何，其人叫做何老官。我细细问他，做什么生意的。那老儿道：‘我老人家与王宅看看门儿。’我便接口：‘哪个王宅？’他便道：‘我们是崑山人，因去年相公死了，娘娘是个小姐，年纪又小，被族中期负他，他权住在这里。里边无人，我替他管照管照门儿。’说罢，手中拿把酒壶去买酒。原来此老是爱这杯中物的。我道：‘何伯伯，我借坐了半日，肚中饥饿起来，意中也要买壶酒吃，敢趁便同买一买么？’那老儿道：‘这个何妨。’我就在十两头里，拿一块来与他道：‘何伯伯，央烦你去替我买了几只熏鸡，一只蹄子，买了三斤好酒，余的找了钱罢。’那老儿见我大开手，就道：‘你一个人吃这么多。’我道：‘相知间，同你吃三杯，你不要破钞了。’老儿笑笑道：‘初相知，怎么倒要扰你？’又口中说：‘我就去买。’不多时，俱买来了。我与他，你一杯，我一杯，饮酒中间，被我细细问他。原来王小姐是个崑山人，最爱风月，极喜兑好首饰打扮，爱着绕地长裙。两个丫环，一个叫春云，一个叫绿梅。王小姐又会吃酒，又会做两句歪诗，又喜时常在门首玩耍，我如今同你到那里去走走，或在门首再看他。看看或者有些好光景，不消到西山去得，也未可知。”孟瑚道：“既如此，今日就去，只看缘法，可凑巧否。”
两个急走到西园那边来，只见旷野间，一个大墙门前一带杨树，杨树边果然一个穿白的妇人，倚在丫环肩上，在那里闲看。许弄生忙拽孟瑚的衣袖道：“你看，你看。”曹孟瑚一看，宛然是船中的那个。孟瑚踱来踱去，恨不得上前去扯他一把。那妇人见孟瑚看得着相，含着笑，低声对丫环道：“这个人恰像前日二郎庙里，跟着我们船走的，为什么倒在这里？”孟瑚听得二郎庙三字，道：“他有心，所以记得。”因此一发狂荡起来。那妇人对孟瑚又笑了一笑进去了，叫声：“春云，关上了门。”那丫头口便应了，又立在门首望望，那孟瑚见旷野无人，竟大着胆，上前去一个肥偌，道：“姐姐可认得二郎庙里的人么？”那春云道：“认得。你是什么人？没廉耻。”嚷起来。弄生忙道：“姐姐不要嚷，我们就是你们何伯伯的相知。”春云道：“就是何伯的相知，也不该如此不尊重。”弄生道：“他是书渴子，我央何伯伯来赔你的礼罢。”春云关了门，进去了。
只见许弄生走到隔壁去，会了何老儿，来对孟瑚道：“你须将些礼物，托何老儿送与春云，做个后来相识。你方才也可如此造次。”孟瑚将一两银子，递与弄生，弄生去了。少顷，出来道：“好了，可见银子是好的。那春云见送银子与他，欢喜得紧，如今倒有一半功夫了，春云与何老两个是脚了。”孟瑚道：“如今计将安出？”弄生道：“要此速成，要费些大银子哩。”孟瑚道：“只要上手，银子我不论。”弄生道：“既如此，我有一计，你明日去买南京花绸二疋，金枝松一只，走盘珠十颗，分外将元色背褡缎两个，大红汗巾两条，送与二个丫头。外将酒一坛，白银四两，送与何老儿。我与你一总拿去，先到何老那边一揖，竟送与他，坐在他身上，说你里边家主婆，已有意的了。你落得做个人情，将银子买果儿吃，他受了。再将礼回他，转送与春云，也是这等说，不怕他不肯的。”孟瑚道：“也罢，我如今去备起来，你与我拿去，或就了谢你。”弄生道：“我去还你停当。”
又隔了两日，果然许弄生跑过来道：“着了！你快快整备去做新郎。”孟瑚大喜道：“如何了？”弄生道：“我送了去。那老儿见了银子与酒，欣然道：‘不妨，我有个道理。’他先将珠子及金枝松，拿进去问小姐道：‘小姐，有好珠子与赤金首饰在此，一个人要兑的，小姐可要么？’王小姐道：‘要是要的，只是没银子。’他就道：‘小姐若要银子，可以缓得的，就到冬间与他来也罢。’小姐将珠子看了又看，道：‘好白珠子。’将松枝看了道：‘金子赤得紧，不知共要许多银子？’那老儿道：‘不知。他这个人就是我相熟的，昨日说起，他说在二郎庙曾见小姐来。我说小姐喜欢首饰，他故把来兑的。’那小姐见说二郎庙那人，他就顿一顿道：‘既如此，教他明日来当面议议价看。’那老儿见他会意，就说还有南京花绉要一起卖的。小姐笑道：‘你一发拿来看看。’四件通收了。你如今进去面议，看光景，相机行事，我来帮你。”孟瑚听了，忙向弄生唱个喏道：“多谢。”
于是连忙打扮齐整，与弄生竟走到园侧首，等到晚间，只见那何老儿道：“来了么，待我先去说声。”少顷，只见何老道：“小姐在门首了。”孟瑚于是竟走进他门里，大着胆，唱个喏道：“小姐，珠子首饰，用得着么？”那小姐将衣袖掩着口道：“要是要的，只是要许多价钱。”孟瑚道：“既是小姐中意了，小姐是在行识货的，任凭见赐罢了。”那妇人笑了一笑，竟叫春云走到孟瑚身边来。低声道：“珠子只值十两，金枝松我要做使用的银子，小姐说，叫你夜间到后门首，悄悄进来兑。”孟瑚嘻着脸道：“一一依小姐。但今夜银子，准要兑的。春云姐要烦你帮衬一帮衬。”那春云将孟瑚瞅一眼道：“月又好，你来便是，只管说。”孟瑚低声道：“可要与那何伯伯得知么？”春云道：“不必相闻他。”春云回复那小姐，小姐把手儿同孟瑚一招，进去了。那孟瑚忙来对弄生道：“如今是了。只是今夜我胆小，你便住在左近，进去时，千万与我看看，我先送二十两银子与你用用。”弄生道：“好呀！棺材出了，讨挽歌郎钱四十，两头一齐要的。”孟瑚道：“便罢，我也带得百金在此做使费。”弄生拿了四十两，又道：“再拿十两，一两一封，封在身边做使用。不管丫环孩子见了，即与一封，这便无言，又有护卫了。”孟瑚道：“说得有理。”于是与弄生打点不题。
却说孟瑚果然等到夜深月上了，悄悄走到后门，只见春云已立在门边，见了孟瑚，把手一招，低声道：“来。”孟瑚悄悄走进后门，春云已拽上了门，孟瑚忙去勾住春云，春云带了笑，一推道：“臭王八，老婆在里边，不要这样猴急。”一引引到仓房里。孟瑚道：“卧房在那里？”春云道：“你随我这里来。”又走到里边，三间一带花厅，果然清洁齐整，甚是幽雅。两边俱是花卉。只见那妇人浓妆艳服，初不是日里光景了，灯下看看，愈觉妩媚。两人相见，各说心话。王小姐道：“妾自二郎庙一见，直思想到如今，不道又承厚情，今得一会。”孟瑚道：“小生一介书生，蒙小姐错爱，许接芳容，粉身难报。”只见一个丫环捧茶来。吃了茶道：“酒已排在东边书室里。”孟瑚道：“夜深了，夜饭不消扰罢，恐酒误了正事。”小姐笑道：“这样性急，不日里来了。”孟瑚也笑道：“其实日里就来的。”王小姐道：“既如此，请坐了，快饮三杯。”孟瑚忙忙吃了道：“收了罢。”欲火如焚，就去搿那王小姐。小姐一推道：“丫环在此，羞答答，你先去睡，我净净手，卸了头面就来。”那曹孟瑚走到床前，见喷香的被窝，脱了衣服，就钻下去。
那妇人即下了帐子，脱了外衣服，正要上床，只听得外边一声喊响，道：“不要放走了。”孟瑚吃一惊，忙爬起来，已是挤了一房的人，道：“好好小姐，做得好事！”把王小姐一把拖出房去，两个把火把一照，又把曹孟瑚赤条条拖下来道：“做得好事，拿刀来。”只见一个人把一柄雪亮的大刀，犹先杀汉子，再杀淫妇。孟瑚吓死在地下，口里但喊道：“列位饶我狗命，但凭要我许多银子，况且不曾动弹。”一个人道：“你这狗才，快杀，快杀！”只见王小姐在外乱哭道：“不干他事，是我不是，饶了他，杀我罢。”又有一个人道：“既如此，问这狗头将许多银子来买命？”孟瑚道：“一千，一千。”那人道：“少，少。”孟瑚道：“再加二百。”那人道：“口里说有何着落，只是杀了罢。”孟瑚慌了，又喊道：“不要忙，我有一相知在左近，叫做许弄生，教他来，银子就有了。”那人道：“既如此，你说在个所在。”孟瑚道：“在何伯伯门首。”只见一个人去了一回，扯那许弄生来了。孟瑚飒飒大叫：“老许救我。”弄生道：“怎么不小心做出来，如今教我来怎么处？”孟瑚道：“我有银子在家里书房中橱里，你与我拿一字去，对我父亲说，悄悄拿一千二百两，来救我的命出去。不要悭吝，左右前日所得之物，原是我命中的。千万，千万！作速，作速！”那许弄生急急讨了他字去了。
到了曹家，已是半夜，曹有华方微睡觉，只听得门上有人叩门，说：“寻老相公去救大相公命哩！”有华听了，吃了一吓，忙跳起来，见了许弄生。弄生道：“令郎有字，老伯且看了说。”有华接字一看，上写道：
照字发银一千二百两，男里书房橱中自有，可速兑足。着一家人同
许弄生拿来，救孩儿之命，不可稍迟，不可稍吝。前日之物，原男命中
之物也！千万作速。
男成器百拜
那老儿看了字，问了情由，叹口气道：“罢，罢！左右是他的。”爱子之心胜了，只得一一兑足。弄生急急拿了就走。等银子一到，天将明了，这些人将银子兑了，又叫孟瑚写了甘服。放他时，又道：“如今割了一只耳朵罢。”孟瑚慌了，又求道：“饶了罢，我身边还有百二十两，一并送了罢。”然后逃命回来。
路上一路叹气道：“一饮一酌，莫非命也。一个美妇人，若上了手，用掉这些银子，也不懊悔；如今白白里送与他，又加一吓。”归家闷闷不乐，又没趣得紧，及至妻子得知了，又被他嚷骂了三四日。骂道：“没廉耻的王八，虾蟆在阴沟洞里，想天鹅肉吃。我与你一橹一船，有甚不好？弄出这样事来。”埋怨得曹孟瑚进不得，出不得，于是静坐在书房里没瞅没睬。
过了几日，一日对家人道：“你去请许相公来闲话闲话。”家人去了半晌，回复道：“不在家里。”孟瑚又隔了月余，心上想道：“不知王小姐如今怎么样了？可惜负了他，又害了他。那个捉奸的，不知他的是什么人？如今事冷了，我去打听打听看。”于是慢慢走走到西园左侧，走来走去，一些动静也没有。立了半日，只得在近边人家借住了，问道：“前边野里高竹面的是什么人家？”那人道：“是南京张翰林的花园。”孟瑚指着道：“是这一带杨树里边。”那人道：“怕不是。”孟瑚道：“前日闻得有个实山王家住在此？”那人道：“那里有什么王家？自从张之问了封钊的，近日有一班光棍，私与他看门的说通了，借住了月日，如今已去了个把月了。”孟瑚暗惊道：“难道他俱是骗子？我如今寻许弄生问他。”一口气走到弄生家来，只见门也锁着。问问乡邻，乡邻道：“近日同一班人说南京去赶节了。”孟瑚满肚里疑惑不信。
时近也月了，孟瑚道：“如今科考年时，我且干名遗才到南京去耍耍，趁便打听他下落。”孟瑚果然到江阴老去，有了遗才科举。来到南京，寻了下处，场期已近，忙去纳了卷回来。从大功坊过，只见这些秀才，纷纷道：“应天府府尹，昨日拿了个假关节，撞太岁的，今日审，看他如何审法？”一人道：“只可惜这个美少年，何苦做这样事。”又一个道：“就是那两个小年纪的，还不上十六七岁。”一个道：“今日未结收监，明日还要打了枷号在贡院前示众。”那孟瑚听了。也不在意。明日清晨，他有心去看，一走走到大功坊，只见一丛人拥了几个人，各带三百斤的枷，打了五十棍，血淋淋的扛来。孟瑚齐上一看，吃一大惊道：“那小后生的面孔，与王小姐一般，后边两个与春云、绿梅无二，后边一具竟是许弄生！又有一个，就是个何老伯，又有两个，却不认得，想一想，一个宛然是前日持刀要杀我的。”
看官！你道巧不巧，原来前日曹孟瑚与许弄生说了，他就定这一计，叫孙韵士扮了王小姐，韵士两个毬友，扮做丫环，何老去暂租了张家花园。先叫韵士在二郎庙烧香，后约送礼，夜间相会。几个做定圈套，恐怕出丑，临时捉奸，又勒甘服，使无后言。当时孟瑚看得亲切，却不道仇人相见，分外眼明。孙韵士与许弄生偷眼瞧见曹孟瑚，将头低了。孟瑚要挤上问他，转一念道：“罢了，骗又骗了，如今又天报了。”却去问旁人道：“为何拿了他们？”一个人道：“你不知这一个后生，就是这四个人的毬友，他们都是大骗子，在这里骗了几个书生来，骗了许多银子，在院子里嫖。吃醉了，走出门来，谁想落出一个纸包在地，包上写大主考视窍两件，竟被主考家人拾着了，私订他到了寓所，急去报了主考。主考写书与府尹密拿的。昨日审明，今日要立枷枷死。”孟瑚也不敢说自己被骗的话，走归下处道：“天这样近的。”
乡试回来，再不思想结识美妇人做风月事了。从此安心与妻子欢好如故，后来生了四个儿子，家事依旧挣好，大富起来。请先生教儿子读书，俱进了学；媳妇俱攀读书人家，至今温饱如初，诗礼传家。可见为人便当安命，再不可起妄想的念头。所以说：
妄想便心痴，痴心便着迷。
失财几丧命，觉后始知之。
第二回 以妻易妻暗中交易 矢节失节死后重逢
蝴蝶双飞鸳并宿，护水穿花，美满芳情足。舞絮游丝虽满屋，劝君须把春心束。大稚绿娇，红香簇簇，柳乱花歌，缭绕空交遂。莫道天公多反复，沾茵堕园因相续。
——右调《蝶恋花》
这首词，单道天下才子佳人得相配偶，再不可又生外心。自古佳人与才子，谁不愿各得所配。情同鱼水，气洽椒兰。然古今偏有多少缺陷的事。那些自负为佳人的，他自己既有绝世的风姿，心上无不想与绝世人才为匹，于是即嫁了个平常的丈夫，他还道配非其偶。可奈天公作怪，偏苦苦要将极愚极蠢的发付他，不但不晓的嘲风弄月，抑且全不解惜玉怜香。于是守分的，只好学吟断肠集的朱淑真；那不守分的，便未免要做不守寡的卓文君了。虽然，这还是妇人易于自守。至若男子汉，自负为才子的，他自己恃了些才貌，又那个不想配绝世的佳人？更笑天公作怪，又苦苦偏要将粗俗至丑陋的，奉与他，为良家至宝。所以诸葛孔明之妇，面如锅底，然天下如孔明这样安分的，能有几人？故古今才子，未免问柳寻花，偷香窃玉，这也怪他不得。若是三生有幸，有才的男子，竟得了绝世的佳人，成其夫妇，这岂不是人生极难得的事。故荀奉倩得配了个公主，他一生恩爱，为妻子有了热病，不难解衣冻体，以熨其热，至死后，不言而神伤。自叹曰：“佳人难再得。”是终身不再娶而亡。所以才子得遇佳人，真可死心塌地，虽有毛嫱、西施在侧，总之非我所好了。
不道人情难料，事有不然。偏又有一等得了美人为妻，又要去惹闲花，沾野草的。天公知道，岂不恶其淫心无厌，于是即以其人之淫，还报其人之身，使闻之者，略加警悟。在下得诸传闻，颇觉新异，聊述与看官醒一醒睡。
话说清朝初年，福建州府地方，有一乡绅，姓赵名虞，字舜生。所方二十一岁，即连科中了进士。面庞生得清秀无比，又且饱学多才，娶了个阴贡生的女儿为妻。那妻子阴氏，名唤丽贞，年纪少舜生两岁，真是生得有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。性格极其聪明，体态极其柔媚，少而挑花捺绣，大而作赋吟诗，件件俱精，般般皆妙。自从嫁了赵生，身虽两人，性合一付，你唱曲，我便吹箫，我吟诗，你便作赋，嘲风弄月，朝歌暮弦，恩爱异常。外边人羡慕他，因编四句口号道：
佳人配了佳人，才子嫁了才子。
天成一对夫妻，不数弄玉萧史。
却说赵舜生既为美人才子，又得娶了个丽贞的才子夫人，亦可谓志足意满，终身再不思量渔色了。孰知那赵舜生，心偏不足，他性最爱的是偷情。丽贞身边有几个丫环，虽则串眉，终碍着丽贞不酸之酸，所以不能畅其所欲，心上想外边结识几个妇人。又亏中了进士，恐碍官箴，所以在那家人妇人面上，未免着意起来。这个毛病犯着，随你贞洁的仆妇，再没一个脱白了。
一日，正闲坐在书房里，只见一个贯走熟的媒婆，名唤鲍一娘，走进书房，对着赵舜生叩个头，道：“闻得老爷近日要寻对家人，书房里用，小妇人寻得一个绝妙的在此。年纪不上二十三四岁，男的又老实小心，女的又温柔勤俭，原是南直崑山县人，因兵乱逃到这里来的。如今无所倚仗，故思想投靠人家，其实是好人家女儿。”舜生道：“唤他进来看看。”鲍一娘即便出去，唤那两个人到书房里。那夫妻两人见了舜生，双双叩个头起来，立在一边。舜生问道：“你姓什么，叫什么名字，那里人？”那人道：“小人是崑山人，唤名孙仁，妻子韩氏。小人从幼识得几个字，妻子女工也会几件的。只因世乱，无处生理，所以出来的。”舜生仔细一看，只见韩氏生得唇红齿白，一双俏眼，两道弯眉，不觉着魂起来。对鲍一娘道：“女人你领进去见了奶奶，着他住两日，拣一吉日成文契罢。孙仁，你住在书房里伺候，有事差你。”于是鲍一娘领韩氏到里边去，见了奶奶。
却说阴夫人身边，有两个贴身服侍的丫环，一个名唤芳兰，一个名唤金菊。那两个俱与赵舜生有一手儿的。当日韩氏见了奶奶叩个头，阴夫人对鲍一娘道：“是新来的，见过老爷了么？”鲍一娘道：“是老爷收用，着老身领他来见奶奶。”阴夫人道：“既如此，芳兰你同去吃了饭，晚间权与你宿。俟做了文契，去他个房头儿住。”鲍一娘见奶奶吩咐定当，告别去了。
韩氏同芳兰吃完了饭，就在房中服役。其时乃七月天气，到了晚间，服侍奶奶，在后轩茉莉花边洗了浴，出来到卧房中梳晚妆。韩氏将沙兜扇儿打扇。正在那里打扇，只见赵舜生踱进来，见了韩氏问道：“芳兰怎么不打扇？”奶奶道：“芳兰洗浴去了。”舜生又与夫人说了两句闲话，遂悄悄踅身到茉莉花边，只见芳兰对着壁儿，赤条条在那里洗浴。舜生隔着花盘，伸过手去把他屁股一摸，那芳兰呀的一声，骂道：“金菊小淫妇，那个与你耍子。”口里骂，回转头来一看，乃是家主公。舜生低声笑道：“不要骂我，有句话儿问你：那新来的，今夜与你同睡么？若同你睡，要你帮衬一帮衬。”芳兰道：“老爷吩咐，我晓得。只是你快去，有人来了。”舜生听了，一闪出去了。
芳兰浴完，即叫金菊姐：“你去替新来的孙阿婶来洗浴。”于是韩氏走来也洗了浴，随着芳兰吃了夜饭，在月下乘凉。原来是日应该金菊，并一班家人妇女，上班服侍家主公、家主婆吃夜膳。故此芳兰甚是空闲，因与韩氏乘凉，说些风凉话耍子。芳兰话间取笑道：“孙阿婶，你今夜要与我做夫妻了。”韩氏笑起来道：“你还是黄花女儿，我自然是你的丈夫”芳兰笑道：“你讨我便宜，我今夜偏要骑在你身上。”韩氏笑道：“任人来骑，不怕你。”两个取笑了一回。芳兰道：“我们去睡罢，明日是我上班，要早起的。只可惜这样好月色。”韩氏道：“两回在外奔走，我也倦得紧，眼儿渐渐做瞌，要去睡了。”于是两人同到厢房里，上床。韩氏脱了衫儿和小衣，睡着。芳兰道：“孙阿婶，天色热，小衣沾着身子，汗渍渍不好，还是脱了爽利些。你怕月光照着，将单被儿掩掩就是。”韩氏听了果然脱去。又说了几句闲话，竟鼾鼾的睡去了。
芳兰见他睡着，即轻轻跳起身子来，坐在净桶上小便。只见窗外有手把他一招，他就意会了，即便走出来，却是赵舜生走来。携了他手道：“新来的可曾睡着么？”芳兰道：“睡着了。小衣已被我说他脱下，如今你自去，悄悄行事。”舜生道：“他若喊起来，你须急急掩住他的口，我明日赏你。”芳兰道：“晓得。”于是舜生赤条条，轻轻走到床边一张，月光正照着帐子里雪白半截身子，两只小脚儿弯着，直挺挺的打鼾。舜生不觉欲火如焚，揭起帐儿，轻轻跨上床，将被儿悄悄揭去。先将唾津湿了龟头，月下看，正如火齐半吐的那话儿，将身覆上，一耸秃声进了寸许。韩氏睡梦中，直跳起来，已被舜生紧紧压住，动也动不得，只得喊道：“什么人？”三字未完，被芳兰走来，双手掩着嘴儿，低低附耳道：“是老爷，不要作声。”舜生口里道：“我爱你，你顺了我，我多与你银子买果儿吃，做衣服与你穿，孙仁我另眼看顾。” 他口里说，下面只顾抽。那韩氏身子小弱，挣又挣不起，喊又喊不响，只管荷荷将身扭着。舜生抽了一回。韩氏是久旷之后，又兼舜生是偷妇人的惯家，不觉酥麻几次，只得扳开芳兰手道：“我已顺从了，放松一松，待我透口气。”舜生见他面上已热烘烘，下边淫水直注，方才放松他。只见两脚紧勾，舜生双手紧抱，偎脸送舌，这一番云雨，真个说不尽分外幽香。干事才完，韩氏忽然垂泪道：“我被老爷蛮做，污了身子，明日羞答答，如何去见奶奶？”舜生道：“是我先说通了，奶奶爱我，容我如此，再不妨的。”于是起身，即忙闪到自己房里，将一锭银子，递与韩氏道：“与你买东西吃，后日还要照顾你。”说罢去了。芳兰又道：“我们老爷极好的，到我房里一次，一定有银子赏我的。我不瞒你说，如今枕儿边还藏着七锭在这里。”韩氏无言，只得拿了银子，同芳兰睡了。心上暗转道：“不已意逃难出来，投靠人家，思想夫妻一处，谁道做出这样丑事来。如今这里决然难住，思量起来，通是芳兰那小淫妇做路害我，如今不若再偷了芳兰枕边的银子，做了盘缠，原同丈夫回乡去过日子的好。”算计已定，睡到天明，清晨起身，芳兰上班，服侍奶奶去了。韩氏悄然向枕边偷了他两个锭儿，藏在身边。
却说阴夫人起身，叫芳兰：“你去把面汤来，问新来的，可会梳头么？”韩氏忙应道：“晓得的。”于是与夫人梳头。赵舜生在床上跳起身来道：“好热，好热。”见了韩氏，即看着阴氏道：“奶奶头儿竟梳得好，只是新来的身上衫儿腌臜，要他近身服侍奶奶，有汗衫与他一件换换。”夫人道：“我有件绸葛布的半新衫，金菊拿来与他。”于是韩氏接金菊的来穿了。舜生洗脸抹了身上，便往书房里去。韩氏服侍奶奶吃早粥。早粥过，韩氏禀奶奶道：“小妇女寓所，有两件旧家什，前日来了，无人看管，今日要同丈夫去看看。”夫人道：“我家老爷收用你们的了，今日去，可即搬了来，明日成文契。”韩氏道：“晓得。”便走到书房里，同孙仁去见赵舜生。舜生道：“待孙仁去，你不消去罢。”韩氏道：“有几件衣服我自要去拿的。”舜生道：“拿了就来。”两个别过了。
出门在路上，韩氏对丈夫道：“我决不去靠人家的。我与你如今原到家里去，别寻生理过活。”孙仁道：“怎么这等说！赵家待我尽好，你我两口到家，靠甚过日子？这等人家，求之不得的，你到说出呆话来。我若依你家去，盘缠那里来？”韩氏道：“你不要管，包你有盘缠。且到寓所，急急收拾停当，对你说。”于是两人到了寓，开了门，只见韩氏在腰间摸出三锭银子来，对孙仁道：“六七两银子，尽够去了。”孙仁吃惊道：“你那里来的？”韩氏不说被赵舜生强污之事，只说与芳兰同睡，在他枕儿边拿的，我算来路上盘费，只消三四两，剩的还可做个豆腐本钱，去开豆腐店。这原是我处本行，尽可度日，强是在人家叫别人老爷、奶奶。”孙仁道：“我也出于无奈，今既有了银子，事不宜迟，必须连夜去便好。”随即唤一只小船，说过三两银子，包送到崑山，两个下了船，竟望崑山去了。正是：
鲤鱼脱却金勾去，摆尾摇头再不来。
却说赵舜生，是晚不见韩氏夫妇回来，他还道少年夫妇，在寓所过了夜，明日自然来的。到了明日午间，还不见来，心上有些疑惑，因唤家人赵祥吩咐道：“你去对鲍一娘说，已约定今日成文，怎么昨日孙仁夫妇两个，倒去了不见来？”赵祥领命，到鲍一娘家，同去寻孙仁夫妇。及走到寓所，只见门儿锁着，乡邻道：“昨晚已搬去了。”连鲍一娘也不解其故。赵祥只得回来。一路走，走过福州府前，见街上人，男男女女，纷纷奔窜。也有挑了行李的，也有抱了儿女的，各有惊惶之状。赵祥问道：“为甚你们如此？”其中有一个人应道：“你还不见府场上的牌么？”一头说，一头飞也跑去。赵祥心上吃惊，忙走到府场上，只见竖着一大扇硬牌，粘告示一纸。上写道：
征南大将军示：照得国之废兴，自有历数，本将军提兵躬讨，所下州县，士女有壶浆之迎，人民慰云霓之望，故示尔福州府军民人等知悉，大兵到处，鸡犬无惊，尔等居民，照常艺业，毋得惶惧。特示。
却说赵祥见了告示，心上着了忙，飞也似回来，报与家主。谁知走到门首，自己家里也在那里收拾逃难。赵祥问道：“老爷在那里？”他的老婆道：“老爷府中太爷请去，议守城了。你还不快来同我收拾。为避难之计，却慢腾腾地闲讲。”赵祥见说，只得到自己房里收拾。刚刚收拾得两个包囊，随那赵舜生去的家人回来嚷道：“不好了，不好了，兵已进城，老爷与太爷俱绑去了。”只这一句，吓得阴氏奶奶酥了半边。于是思量无计，慌忙脱了高底弓鞋，拆开了，将底板挖空，把些碎金子和粗珠子塞满在内，依旧缝好道：“惟此可以为难中救急之资。”于是将来看了，叫芳兰道：“你也与我将些银子，做个小褡缚儿缚在腰里。”方才缚得完，只见家中寂然，不见个影儿，急叫芳兰道：“你跟我到前厅看看，难道许多家人，通不问我去了。”
两个刚刚走到前厅来，忽见四五个兵丁，提着雪亮的刀，赶进来。见了阴氏，一个劈头一刀砍来，芳兰见砍家主婆，往后一跑，跑出后门逃了。谁知这一刀砍来，阴氏眼快，向庭柱后呀的一交跌去，有一丈多路。这刀却刚刚砍着了庭柱，有二三寸深，拔也拔不出。阴氏虽则躲过了一刀，心头又跳，两腿又抖起来。料逃不脱，跪在地上，只顾拜，只顾哭，口里道：“将军饶命。”那兵丁见砍不着，心里遂转道：“这妇人是不该死的了。”却把阴氏仔细一看，却见他姿容绝世，态度幽闲，声如莺啭乔林，身似风吹弱柳，便道：“我不杀你，你随我去做我的浑家罢。”阴氏听说，大哭起来道：“既如此，不如杀了我罢。”那兵丁原是个总兵官，他也不睬，竟对两个兵丁道：“与我好好扶他上马去。”两个兵丁不由分说，将阴氏气抱上马，一鞭竟到营里。阴氏下了马，想要寻死，又无空隙，垂泪心上转道：“既不能死，毕竟免得他玷污便好。”左思右想，心生一计道：“有了。且待他来，相机行事。”真个：
虽然不算□□□里陈平，也应赛过□□女中诸葛。
却说那总兵官，又抢了个妇人，一哄回营。他到了营，整顿些酒饭吃，也叫阴氏道：“你也吃些。”阴氏道：“我有病，吃不得。”总兵官道：“你有什么病？”阴氏道：“我患暗疾。”总兵官道：“什么暗疾？”阴氏道：“其实我有沙淋血败病，因方才吓了，如今正发，一些也动弹不得。”总兵官听了，笑笑道：“也罢。”对兵丁道：“煮些粥儿与他吃。”是夜人静了，总兵官来求欢，阴氏叹道：“日里对你说有病了，你既不杀我，又何苦害我？你既要我作浑家，俟病好，择吉成亲，方是正理。若苟且要我相从，不如杀了我，这事断然成不得的。况你何取苟合之人为妻子？”那总兵官是正性的人，一片话说得欢喜起来，道：“有理，有理！我如今不强你了，且等病好了，再处。”于是去把其余的妇人，行其一乐，再不与阴氏缠了。
自此之后，阴氏诈病过日子，密图脱身之策。不道福州已定，不及月余，大将军忽发令箭，撤兵凯旋。那总兵官匆匆收拾起行。阴氏听了，老大一惊道：“我正图本地脱身，不想要去起来，如今怎么处？”只得痛哭随行。在路晓行夜宿，受了忧愁跋涉，不道真病起来。方行到苏州，只听得江南巡抚来接，即禀大将军道：“海中近日巨寇猖獗，据崇明县为巢穴，敢借大兵一剿。”大将军见说，即时差总兵，提兵往剿。令箭一出，刻不留行。那总兵官只得随船随马，行到崑山地方，心上道：“此去海中不多路了，我将家眷行李，安顿在寺观中，单身前去。剿平了，带他们回去末迟。”于是将阴氏与妇人暂寓观音寺里，然后领兵下海。
谁知海上打听得大兵来，即便扬帆别处去了。那总兵官到崇明县里，已被海寇弄得人民逃散，子母分离。他见十室九空，不胜叹息。因走一处，只见路旁有一个十七八岁的女子，凄楚啼哭，见了总兵官来便跑，却被他向前一把捉住。一眼看去，却是生得齐整。他就转个念头。道：“我要将福州妇人为妻，奈他千难万阻，病又不痊，不如这个又生得好，又是闺女，我竟将他成亲去。丢了福州的，有何不可。”算计已定，即问那女子道：“你姓甚名谁？为何坐在这里？”那女子哭道：“我父亲姓王，是个秀才，因海上抢掠，将父亲杀死。我同母亲逃难，不道出城，被人挤散了，我又脚痛，走不动，所以坐在这里。”那总宾官道：“既如此，你权住在我营里，我着人找寻你母亲来与你如何？你母亲可知是在崇明县里，谅不到别处去的。”那女子只是哭，不则声。于是竟将此女到营中，差兵丁四下寻访，果然寻了一日。到第二日，一个兵丁见一老妪在海边哭道：“我的儿呀！父亲又死，你又不知那里去了，我命恁苦，不如跳在海中，到也干净，只是我怎放得你下。我的儿嗄！”放声哭个不了。那兵丁往前扯住道：“老人家，你为甚哭？”老妪道：“其实我有一十七岁女儿走散了，寻不见，意欲跳下海去。”兵丁道：“我们拾得一个十六七岁女子，也说不见了母亲，你可随我去认一认看。”老妪听说了，随着兵丁就走。谁知事有凑巧，老妪一到营中，那女子听得是母亲声音，便急跑出来见了。抱头大哭。哭完，女子道：“为何一时不见了你，如今亏都督爷差人寻着了你，你我该叩个头儿谢他。”那总兵官见说，笑道：“不消谢，但我有句话与你们商议。我尚未娶，你女儿又大了，我要他做奶奶，你老人家丈夫又死了，料无人养膳，你把我做女婿，我将你做岳母，养老在身边，你女儿又有亲人在一处，可不好么？”那老妪无可奈何，思量家破人亡，只得道：“既蒙将军救了我们，如今但凭将军罢了。”于是那总兵官领了他母子到崑山来。
却说阴氏在寺中诈病，准日蓬了头发，将荷叶汤洗了脸，黄瘦得不像样。总兵官既得了处女，又有众妇女取乐，要阴氏的念头，顿然冷淡了。他一面报捷，一面收拾回京，竟将阴氏抛在观音寺里去了。临去时，方对阴氏道：“我已不要你，随你怎么回去罢。”于是阴氏住在寺中空屋里，自言自语道：“我虽脱了他的玷污，只是单身女子，怎么得回乡。”左思右想，渐渐切己的一日三餐，不能应用起来。那些众和尚见兵丁已去，巴不得将房屋行扫干净，见抛一女人在内，心上又焦躁起来。因商量道：“怎么叫他出去便好。”内中一个老和尚道：“待我叫他出去。”走来对阴氏道：“娘子，你那里人？”阴氏道：“我是福州人。因破城掳了我来，不想害病，抛我在此。我要回乡，怎奈孤身难去。”老和尚道：“娘子差了。这里到福州，有二三千里路，一个女人如何去得？只是在寺里住甚不便，况且日逐用度那里来？须要算个常便方好。”阴氏听了，不觉两泪扑簌簌流下来。老和尚道：“据小僧愚见，只有一策，只是我出家人，不好说得。”阴氏道：“我是难中人，你但说何妨。”老和尚道：“除非权且嫁了个人，目下可以度日，以后又好图回乡。不然，衣食不周起来，可不枉送了命。”阴氏无计可施，见他如此说，肚里转道：“千辛万苦得脱到今日，若竟死了，那个得知，连两根骨头也无人收拾了。不如权且嫁人，嫁时节相机行事，谋个回乡的计策。”即答应和尚道：“如此也罢，只是急切里，那个要我。”老和尚得了阴氏的口风，道：“且再处。”走去对众和尚商量。只见内中一个和尚叫道：“有了，有了。这个人绝对即时可以遣得这妇人出去。”老和尚道：“是谁。”那和尚道：“寺门前孙豆腐，他死了妻子，已有半年。说与他，包你就成。”老和尚笑道：“有理，有理。待我去与他商议。”
于是走出寺门首，见孙豆腐正在那里洗豆腐缸，老和尚将手一招道：“老孙来，有一桩好事作成你。”孙豆腐忙走来道：“师父，有甚作成？”老和尚道：“我有一头亲事，一钱不用，绝妙的与你作伐。”孙豆腐笑起来，道：“好是好的，只是手中之钞，一日做得四五升豆腐尚卖不完，思想要成亲事，可不是虾蟆在阴沟里，想天鹅肉吃么？”老和尚道：“不是这等说。这妇人是兵丁抢来的，不要了抛弃在此，又没人要你主婚钱，又不要乐人、花轿，走了来就是，包你半文不费，只要吃口白饭，在你身上也是容易的。”孙豆腐听了，不开口。老和尚道：“待我对妇人说说看，或者姻缘也未可知。”老和尚竟来对阴氏说：“寺门首有个做豆腐的老孙，年纪不上二十五六，为人也伶俐，会做生意，可肯嫁他么？”阴氏道：“我也是好人家儿女，落难在此，怎好嫁他！虽如此说，烦师父问他，只要认得福州这条路，若扶持得我去，包你有老大好处。”和尚又去说，孙豆腐道：“若说福州这条路，我却烂熟，只是有甚好处。”老和尚道：“既如此，不要管，娶了他，还你好。即于是夜老和尚送阴氏到孙豆腐家来，那孙豆腐请尊和合纸，买斤肉，煮块豆腐，欲留老和尚。和尚道：“阿弥陀佛，不扰你。”进寺门去了。
那孙豆腐接了几家乡邻，吃了一回酒，各散讫。看那阴氏身也不动，孙豆腐道：“你既嫁我，也要帮我牵牵豆腐便好。我看你娇娇的，不是这种人如何好。我且问你，你是那等出身？”阴氏道：“你问我出身怎么？我其实是个奶奶出身，无奈被兵抢来，强要奸我，我誓死不从，所以撇我在此。我今不是嫁你，要央你领我回去，我重重将百金谢你，所以允了。”那孙豆腐听说是奶奶，巴不得尝一尝奶奶的滋味，便道：“我讨你做妻子，帮做人家，你说央我送归谢我，这是虚帐。你既是奶奶，我也不敢要你为妻，但是今夜权与我睡一睡，明日寻个机会，送你回去，如何？”
却说阴氏自想道：“我今不合嫁了他，若不与他些甜头，他用强也是正理，又不见好了。”左思右想，无计可施，只得道：“既如此，你身子肮脏，烧锅汤来洗个浴，与你睡。”阴氏自己在营中，和衣睡了多时，也思洗一洗澡了。于是烧起汤来。孙豆腐自己浴了，又换汤唤阴氏来浴。阴氏只是脱了内衣去浴，孙豆腐见了他肌肤，玉也似一般白的，欲火难禁，卸下衣裳，不由分说，竟用强将阴氏掀倒在浴盆内，大畅其怀。阴氏只得逆来顺受。浴完起来，阴氏道：“我顺了你，你务要送我回去的呢。”那孙豆腐得意了，道：“娘子，我今实对你说罢，福州我再不去的，你休想要我领去。”阴氏大怒起来道：“为什么再不去的？”孙豆腐道：“我当初也是逃难，与妻子到那边，不过去靠个乡绅人家。那乡绅叫做赵舜生，我妻子住在里边一夜，竟偷了五六两银子，就连夜逃回的。有时有个做媒鲍一娘，说去他不知怎么样支吾了，所以我今再不敢去的。”阴氏听了他一片言语，暗暗吃惊道：“原来就是孙仁。那时节他不曾来见我，我家老爷是夜去偷他妻子，想是与他的银子，所以他不别而行，老爷再不提起。”因暗暗叹口气道：“原来他奸了孙仁妻子，我如今偿他的债，可见男子再不该做这样歹事的。檐头滴水，点点不差。”
因而又心生一计，转口答他道：“原来如此。既如此，我也不想回去了。我家老爷是姓钱，也与赵老爷相知的，我今既失身与你，纵然归去，岂不羞杀，叫我如何见人？如今有句从常话，与你商量。”孙仁道：“怎么商量？”阴氏道：“我是奶奶出身，嫁了你不可做豆腐，须做个财主便好。”孙仁笑道：“说这样痴话！靠豆腐度日，两口尚且不周，财主将什么来做？我晓得了。自古道：‘若要富，靠水磨。’我如今靠他一千年，少不得是个财主。”阴氏道：“你不要着忙，我有道理在此。你剪刀将一把来。”孙仁笑道：“又奇了。”把剪刀递来道：“要剪刀何用？”只见阴氏脱自己穿的弓鞋，将高底一拆拆下来，里边取出一个小小油纸包儿。包儿里盘着一串雪白滚圆粗珠子，将来放在台上道：“我当初逃难时，藏在高底内，以为难中之用。不道今日用着他。你与我将去大户人家，兑三五十两银子来。”孙仁见了，心上又惊又喜，果然将去一兑，半价儿换了四十两银子，孙仁急拿归。只见阴氏叫他在典衣铺中，买了两个铺盖，又买了几件衣服：“如今你与我唤只船来。”孙仁道：“唤船怎么？”阴氏道：“我当初有三千银子，藏在福州府后，钱家花园里太湖石侧首，再无人晓得的。我如今悄悄寻我乳母的老儿潘老，夜间同去掘了，连夜回来。并潘老夫妇俱载他来。买一所大房子，置几百亩腴田，再寻一对家人，与潘老看管，收租放债，然后与你做夫妻，快活过日子，这不是财主么？”一席话，说得孙仁躁脾，不觉跳起来道：“娘子如此，自我再世的娘了。我们如今快去，只是一路或者还有费用，盘缠或不足，如何？”阴氏道：“我还有些东西在此。”又去左边脚上，拆下高底，又有些碎金子，一兑又兑了二三十两银子。连夜锁了门下船，望福州进发。话休烦恕，不免晓行夜宿，渡水登山，一程一程，两人竟到福州地方了。
却说阴氏望见了福州城，只见六街三市，依旧人烟凑集，与往时竟差不多。孙仁道：“如今已到了，挽船在城外罢。”阴氏道：“摇到城里去的是。潘老住在城中间，与钱家园相近，近些好干事。”孙仁只得依他进城歇好。阴氏道：“船已歇定，如今我有句实话对你说明，你若依我，彼此有益，若不依我，只怕你性命也难保！”那孙仁听说，老大一惊道：“千辛万苦到此，指望做个财主快活，怎么倒说出吓人的话来？”阴氏道：“我就是赵舜生老爷的奶奶。因当时被总兵官杀入家中，将我掳在营里，要我为妻。我寻死不得，设计骗他，不曾被他污玷，幸而又抢了十七八岁的女儿，将我撇在寺里，得遇了你。此时我左思右想，若不顺你，你必不肯领我到此，故权失节，因设计赚你来。今若依我，便作速到府西边，问着赵家，只说我前日同妻子住在崑山，不道近日遇着奶奶，被总兵抛在寺里，我问明白了，送到老爷处，以赎前日不别而行的罪。如此老爷必着人来接我，我去亦不说你强奸我一段，只说总兵官要奸我，抵死不从，弃了我，亏他送我归来，这是我的恩人。如此赵老爷必感激你，我叫他赏你几百两银子，原不失为财主。你若不依我，我即叫喊起来，说你奸骗，我自然有人认得，报与赵老爷知道，可不是性命难保的事么？”这一席话，说得孙仁毛骨悚然，随连连叩头道：“求奶奶宽恕。”阴氏道：“千里长途，亏你送来，难道忘了你的情？这不必虑及。”
于是孙仁忙向府西去，果然一问就着。走到赵家门首，只见门前依旧热闹，听见里边铮铃鼓钹之声。孙仁刚走进门，劈面遇着了前日的赵祥，赵祥道：“你是老孙，前日为何不别而行去了，如今那里来？”孙仁道：“我特送奶奶在此，须你通报一声。”赵祥道：“呸！说鬼话。你崑山人，又来撮空了。我家奶奶被兵丁杀死，今日正在此念经追荐他，那里说起。”孙仁道：“你不信，到我船里认一认，就晓得了。”赵祥忙走进去报知赵舜生。原来当初赵舜生，因太守请去商议守城，被平南将军并太守捉到营里去。及投顺了，又追留数日，始得放归。见家中家伙抢散，妇女杀死几个。因七月间，天气炎热，死尸腐烂，不能识从，及走到房中，不见阴氏奶奶的影儿。正在仓皇之际，只见外边一个老儿走进来，张头探脑的望。赵舜生看见，叫道：“你是什么人？”那人走近前道：“老爷，小的是芳兰的父亲。”舜生道：“芳兰在那里？我正要问他，奶奶那里去了？”老儿道：“那日小的闻城中乱，正往城中来打听，途中劈面撞见女儿急急的跑，我道：‘为甚如此慌张？’他道：‘不好了，我同奶奶刚走到前厅，只见一淘兵丁赶进来，将奶奶一刀砍来，我在后连忙转身就跑，性命不顾的跑，直跑到此，天幸遇着了你。极妙，我同你到乡间一躲，再作区处。’因此女儿在小的家里。两日闻城中平定了，女儿叫我来打听老爷安否。”赵舜生听罢，大哭起来，道：“不好了，奶奶已被杀死，想在这几个死尸里边。”哭定了，便道：“我如今没有人服侍，你作急领了芳兰回来。”那老儿竟去领了芳兰来，与赵舜生一处，权做奶奶的替身。
是日，赵舜生正想念阴氏，在家里做道场追荐，一闻赵祥通报，忙唤孙仁问其备细。芳兰还不信道：“我亲眼见兵丁杀的，怎么还在？莫不我眼花看错么？”赵舜生即同孙仁，一径赶到船边，只见阴氏坐在船舱里，望见赵舜生上船，两人抱头大哭。同道：“今生不能相见了，谁知原有会的日子。”即唤轿子抬到家中，和尚还在堂中礼忏，阴氏对舜生道：“足见你念我的好情了。”合家俱出望外，齐来叩头叫喜。那芳兰叩过了头，忙问道：“那日我亲见狼勇的兵，把刀砍奶奶，我急了即跑的，如何奶奶得脱了？”阴氏道：“见刀砍来，我一吓向后跌去，不见了你，不想他砍了庭柱，我得不死。不道被他捉我去，要污我，被我哄他有沙淋病，待好了顺你，因此得免。谁知天幸，他又抢一个，将我抛在崑山寺里，恰好遇着孙仁，我说了赵老爷奶奶，他不忘旧，看顾我，我即拆高底鞋内的珠子兑换了，做了盘缠，叫他唤船领我回来，一路小心服侍，其实亏了他。”那赵舜生听罢，忙留孙仁到书房里吃酒饭，自己谢了他道：“我重重送你个礼。”自此赵舜生竟同阴氏进去了。正是：
侯门一入深如海，从此萧郎是路人。
却说孙仁一连住了数日，毫不见动静，只见人家送盘盒的，差使女问慰的，家中备酒庆贺，准日闹个不了。孙仁独自一个，走出走进，甚觉无聊，心上道：“我等得不耐烦了，今日且去别他，看他怎么样？”于是去见赵祥道：“大叔，我要谢老爷奶奶一声，明日要回去了。”赵祥道：“我与你传进去。”阴氏得知，也不则声，又隔了两日，忽然叫丫环唤孙仁到后厅，只是在屏风里边道：“孙仁，闻你要回去，我想你又无家无室，不如住在这里，做些生意罢。”孙仁道：“奶奶说得是，只是无本钱。”阴氏道：“你果肯住在此，我自有处，你且住着，我停当了，复你。”于是阴氏又进去了。
是日晚间，赵舜生赴席回家，阴氏道：“孙仁要回去，你怎么打发他？”赵舜生道：“我两日处得一百两银子，意欲多与他几两，所以尚在此设处。”阴氏道：“他又无家无室，多与他没相干，不如有空租房与他一所住了，他年纪不多，妻子又死，不如把芳兰这丫环配了他，将百金与他做本钱。如此足以报他好处了。”赵舜生口中唯唯道：“只怕芳兰不肯。”谁知芳兰想道：“家主婆杀死，可为专房之宠，谁知又复归来，依旧做了丫环。”心中甚是不乐。一闻了这句，肚里道：“一夫一婢到好。”自古道：
宁为鸡之口，毋为牛之后。
合偷一条牛，不如独偷狗。
因此阴氏问他，他就道：“任凭奶奶做主。”那阴氏安排停当，即唤孙仁说明了，即择个吉日，又将百金妆奁赠了芳兰，叫孙仁收拾了利房，舜生分外又赠了百金，竟与芳兰为妻。
孙仁是日得了芳兰，那夜两个颠鸾倒凤了一回，芳兰道：“我如今问你：怎么当初来靠老爷，明日就走了。”孙仁笑道：“不瞒你说，逃难无盘缠回去，只得投靠人家。不道我们妻子，在里边取了五六两银子，有了盘缠，连夜走了。”芳兰笑道：“你可晓得其中四两银子，是偷我的。”孙仁道：“原来如此。那二两又偷谁的？”芳兰道：“不好说得。是夜老爷去偷他，他不肯，喊起来，被我掩住，老爷强奸了他，他垂泪，所以老爷与他的。”孙仁道：“可知他明日说，我再不去靠人家，急急要回去。去时得了个怔忡心痛病，不上一月死了，原来是你害他的。”芳兰带笑打他一下道：“如今我身子赔你，难道还不好。”孙仁笑道：“论起赔来，已有人先赔过了。”芳兰道：“不要乱话，奶奶是古怪的，肯与你胡乱做事！”孙仁道：“不敢欺。”遂将观音寺前的事，一一说个备细。芳兰叹口气道：“如此，老爷大折便宜了。”正是：
官人喜做偷情事，赔个丫环又折妻。
却说孙仁一时说了，忙吩咐芳兰道：“你再不可在人前提起。”芳兰道：“这个晓得。既如此，我们住在此不安，日后老爷倘有些知觉，你就不便了。不如趁此时别了他，竟到崑山住，彼此得宜，且奶奶必然乐从的。”于是孙仁走到赵家道：“一来谢声，二来禀过老爷、奶奶，原要回乡去。”只见赵舜生不在家，阴氏叫赵祥出来传话道：“奶奶说：‘正该如此。’叫芳兰姐进来，还有句话吩咐。”于是芳兰进去，阴氏另将二十两银子，私赠他道：“你去好好做人家，不必牵记我。凡事口要谨些，切记，切记！”芳兰意会道：“这个自然。”拜别了。两人下船竟到崑山，将二三百金运用起来，后来果然做了财主。
大凡大人家，家主与家人媳妇有染，不为大过。不值竟有此小失节奉报，所以先生说：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”实为千古格言。
第三回 花社女春官三推鼎甲 客籍男西子屡掇巍科
人分男女欲偏存，漫道风流不可言。
三百由来传郑卫，圣人深意莫轻论。
传曰：“男女居室，人之大伦。”又曰：“饮食男女，人之大欲存焉。”可见男女之欲，人有同心。故孔圣人亦曰：“吾未见好德如好色。”孟夫子亦曰：“知好色，则慕少艾。”即如大舜，他娶了娥皇、女英，后来南巡不返，崩于苍梧、娥皇、女英思想他，哭的眼泪，渍在竹上，都成斑斑，这不是女相思的都头。即如文王，欲配后妃，而未得的时节，至寤寐思服，辗转反侧，这不是男相思的领袖。然“相思”二字，出自大圣大贤，凡夫俗子未可轻冒。然亦不能轻冒，此是为何？大约男子有几分才色，然后可以慕有才色之女，而有才色的女，亦悦其慕我，于是彼此依慕而不得，则名曰：“相思”。女子有几分才色，然后可以慕有才貌的男，而有才貌之男，亦爱其慕我，于是彼此交慕而终不得，则名曰：“相思”。若无才貌之男，无才色之女，亦欲效颦而为，反侧思服之态，这直谓之浪荡了。然有才有色的男女，彼此思而不得，且思而终不得，则相处大是苦事，此亦出于万不得已，而滴泪成血，郁情成病，原非古今佳人才子所乐从，亦非世间佳人才子所乐闻。故在下今述一佳人才子，慕而即得，不必相思，而能畅其所欲的，为看官们解一怀抱。
话说福建建宁府有一人，姓王，名兰，字畹香。父亲是个甲科，只因幼孤，母亲陆氏抚养，爱如珍宝一般。人材又生得唇红面白，眼秀眉弯，就如粉捏成、玉琢就的。年纪到十五六岁上，聪明伶俐，大而诗词歌赋，小而书画琴棋，无件不晓，且无件不精。一时无论大小男女，若认得王畹香一面，就道是有窍不俗的了。所以外边称慕他，起一绰号，叫做“赛西施”。然虽如此，那王畹香自恃才貌无双，未免傲睨起来，心上立个主意道：“朋友非有才有貌的，不与相交；即有才貌，而非年纪相仿者，不与亲密。”因此日逐往业，通是建宁府一班美少年。
那少年中，更有两个出色的。他便与为至友。一个姓吴，名雅，字澹仙。那吴澹仙更是生得清秀精致，衣服穿来，件件喷香。穿上半年三个月，不乱一个折儿，不染一点污儿。俗人在座，他就寻个事故，一溜烟去了。一个姓韩，名璧，字连城。又是一个古怪的。他才貌不必说，性喜清谈静坐，又酷爱花卉古董，家里收拾三间书室，题曰：“仙仙窝”。窝中四时奇花异卉的盆景，排列满庭；名画古玩，排列满屋。他二三知己外，不乱交一人，只是闭了门，焚柱名香，烹壶香茶，展玩诗画过日子。他两个偏与畹香情投气合。因此三人，你在我家谈谈，我在你家坐坐，真是寸步不离。
忽一日“仙仙窝”里牡丹盛开，韩连城留他两个小酌。畹香道：“我们对名花饮美酒，不可无诗。”三人大家联句起来，畹香道：“就是小弟占先起韵。”道：
洛下清姿百卉王（畹），亭亭玉立压群芳（连）
日笼翠袖娇生影（澹），雨润朱颜粉腻光（畹）
一捻敢矜妃子靥（连），三旬如挹令公香（澹）
东皇另有滋培在（畹），根拨应教胜洛阳（连）
三人联毕，你赞我，我赞你。畹香道：“我今看起来，建宁偌大一府，其实求才貌两擅的，再没第四人了。今夜名花良月之下，我们结拜了兄弟何如？”连城道：“极妙，极妙！”于是跳起来，重整杯盘，向牡丹花下奠了酒，设了誓，各序年龄。畹香长连城一岁，连城与澹仙同庚，但澹仙十一月生，连城六月十五日生，长五个月，于是畹香居长，连城居次，澹仙居末。挨次同在花前，拜了四拜，设誓道：“我们兄弟三人，自今日始，不但生同居，死同穴，如贫贱富贵，出处患难，俱要同享，不可相背。如有背者，与日俱亡。誓毕，那三人俱住在“仙仙窝”里。
畹香道：“两位老弟，我们这样人才，自然为天下美女所爱的，但不可轻渎了。后日娶妻房，同要拣个极美的，倘本地没有，不妨在他州外府去。”连城道：“有理。我正有个愿心，意欲要去完一完。”澹仙道：“二哥有什么愿心，我与你完成。”连城道：“有一个母舅，住在广西浔州府，那浔州府风俗，与另处不同。别处男子寻女人，浔州府是女人寻男子的。他们更有个寻法，有趣得紧。”畹香道：“怎么有趣？”连城道：“他们闺女到十四五岁，要先寻个男子过癞。过癞了，然后每年春间打扮了，到名山胜行游玩，到尼姑庵里烧香，广采舆论，定个高下。才貌兼绝的，定为状元；才貌全的，定为榜眼、探花；有才无貌，有貌无才的，挨次俱为散进士。先定了，然后择婿匹配他。他们择婿，更有个择法。一年春间，结三个社，正月十五日叫梅花社，二月十五叫做桃花社，四月十五叫做兰花社。正月十五梅花社里，合成美女，俱在尼姑庵里，以烧香为名，选看烧香的男子。其时先聘几个少年孀妇为房师，极美者为大主试。这些少年男子，晓得的俱来挨挤女人，还中了，即着丫环请去。在尼姑庵里，原各分了房，先试外才，继试内才，得意了，然后送与大主考再试。又得意了，即记上题名录，定个高下，以俟三月十五桃花社再考。那桃花社更妙，合城美女依然来尼姑庵里烧香，那些美貌才子选过的不消说，还有不选的，依然混在中间挨挤，以凭美女的眼力再选。选中了，依然又请去。其时先精选定几个名妓为房师，以才色双绝的为大主考，亦各在尼姑庵里分房，先试外才，继试内才，俱无嫌了，然后送与大总裁，逐一再试。又无嫌了，那时大总裁即各送一物，或金扇、汗巾之类为贽，依然记上题名录，定了第一、第二，以俟四月十五兰花社会合。兰花社比前两社不同。这次合城美女，到尼姑庵烧香，俱同了母亲及前两社的大主考房师来。那时这些已选中的男子，俱打扮得齐齐整整来候。其时大总裁即着丫环请进到各尼姑房里，状元会状元，榜眼会榜眼，依次先会过，然后归家行聘成婚。这是极妙的，我们要个美女为妻，岂可不去。”畹香与澹仙俱手舞足蹈起来，道：“有这样趣事，怎么不急去？我们如今就去，也还可以赶得来年春社会。难道我们兄弟三个去，不俱夺他鼎甲来受用受用么！”于是三人议定，各收拾行李在一处，在家只说到广西贩药材来卖，家里俱信为实言，俱有一二百金一个作本钱。那韩连城道：“我兼去望望母舅。”三个人唤了船，别了家人，一路竟望广西进发。
晓行夜宿，不上半月，到了广西地面。连城上崖即去寻这母舅。那母舅姓刘，名辉，字吉光。他见外甥来望他，喜出望外，道：“外甥，我想得你紧，合家俱好么？你为什么到这里来？”韩连城道：“同两个结义兄弟，来这里买些货物，特来望望母舅。”吉光道：“两位尊姓？”连城与他两个通了姓名，吉光道：“就是尊友，也不消寻寓，竟住在家下罢。家下有一小园，在城北，幽雅可若，送茶饭又便”二人谢道：“极承雅爱，住园只得要叨扰了。至于盘缠尽有，不消费心。只是买货要相烦来看看，并玩耍处，亦烦指引一指引。”刘吉光笑道：“这个容易。”当夜吉光备个夜饭请他三个，因问连城向来些家常，并讲些闲话。见他三个言词潇洒，面貌丰丽，笑道：“三位这样美少年，怎么出外挡风冒雨的做客？”又笑道：“可不闻少不入广的话么！”王畹香也笑道：“因不信这句，偏要试试。”吉光笑道：“当真要试，我这里有个试的所在，似三位美貌，早晚出入要小心，不要在街坊幽僻处闯一闯，就要闯入迷魂阵里去，就欲出而不能了哩。”原来本地男人，有几分才貌的，俱已入了社，人人晓得，不必说了。若有未入社的，这些社中诸女，使人各处缉访，更使旧主试立个遗珠社，专收此等男人，俟来年春社考定，以便匹配的。其未入社之先，但凭旧房师主试，考试玩耍，所以吉光叮咛这句，不想三个少年心性，正要他们收去。正是：
安排香饵钓金鱼，谁识金鱼爱香饵。
当时三人安放了行李，随略买了几件上细药材，吃了饭，就在街坊上东闯西闯。不道闯到一个所在，只见半村半野，一带垂柳新荷，荷池边露出一座朱楼，楼上纱窗开处，珠帘半钩，下倚着一个极艳丽的妇人。年可二十左右，且自生得有沉鱼落雁之容：
牡丹头，如云高耸。蝴蝶鬓，似翼低垂。松花倩色软纱衣，一捏身材斜倚。娇滴滴，秋波一点。翠弯弯，浅黛双歌。尖尖玉手傍香腮，怎不教人心醉。
却说妇人见了三人，似惊骇的一般，只顾斜着俏眼儿看。三人见了，踱来踱去，也似个蚂蚁嗅着香酥，没法的看个不了。不道少顷，只见楼上忽抛下一条大红绸纱汗巾儿来，三人飞也似去拾。你扯我夺，楼上看了，大笑开口道：“不消夺。”又抛两条下来，大家抢一条来袖了。那个楼窗里的妇人，就不见了。三人正急得没法，只见下边角门开处，走出一个丫环来道：“娘娘请三位相公说话。”三个如闻将令，即随了丫环就走，走到门里去，一看却是一个花园。进了门，一带竹屏，走过竹屏，就是三间亭子。亭子中间，名花古玩甚是齐整，四边俱种无数名种菊花，花上俱有小牙牌，记着花名，亭前有苍松翠竹，木樨棚葡萄架，映带左右。亭边即接一座朱楼，四面珠帘绣幔，珊瑚钩子钩了。
三人方才坐定，只见楼上这女子下来相见，道了万福，看了坐，又有两个青衫子、发覆额的丫环，捧四钟茶来吃。那女子就对王畹香道：“相公高姓，尊居那里？”畹香道：“小生叫王畹香，住在建宁府。前因同这两位结义兄弟，这一位叫韩连城，那一位叫吴澹仙，在贵乡学做客。”那女子道：“可知奴家从不曾识荆。”韩连城开口道：“娘娘尊姓？小生三个是异乡人，敢蒙错爱，又承雅贶。”女子道：“奴家姓张，贱字静芳，因前岁同社中姊妹推奴家做个大总裁，奴家也选过了本地多少美少年，已一一配与闺秀去了。其落选的，时在这里钻刺，希图下年再选。奴家正恐遗珠难尽，特建此楼，名曰“采珠楼”，在楼不时细阅。适才见三位郎君风流俊雅，却又从未曾见，惟恐失了，所以先送一个贽儿，又着丫环相请一会，以为来年社中鼎甲之地。”三人谦逊了一回。静芳笑道：“男子家不必是这等说，请到楼下粗点。”只见请到楼下，绣帘珠箔，金鼎牙床，又是一番光景。吃了点心，便唤了丫环，低低道：“取端砚玉版笺、兔毫笔、清烟墨过来。”开口道：“奴家素性极喜的，是细种菊花，所以今年收拾得几种，惟有金雀翎、水晶球、二乔。这三种尤觉有趣可爱，奴家看相公们如此秀雅，必善吟咏，意欲借此三种未开之花，先各求教一首，以慰渴怀，未识尊意肯赐教否？”三人道：“只是俚言弄斧，贻笑大方耳。”又谦逊了一回。畹香道：“我们先占个阄儿，各做一种。”王畹香先拈了金雀翎，他即援笔写道：
拂云黄鹤羽蹁跹，偶落东篱破晓烟。
未向西风斗霜叶，清姿已许傍金钿。
那韩连城拈了水晶球，他也不假思索题道：
滚滚秋风起素尘，清芳误惹白衣人。
帘前好护团团玉，抛与篱边晋逸民。
那吴澹仙拈了二乔，他亦一挥而就道：
汉家铜雀已荒台，陶氏庭前着意栽。
一样秋光两奇绝，双双俏艳待霜开。
三人写完，将玉版笺送与静芳。静芳逐首细细看了一遍，不觉大声的赞道：“真好诗！清新俊逸的，是王孟陶杜一流。历年花社中，那里有如此鼎甲么？来岁鼎甲，随你那个夺不过三位了。只是不知那个闺秀造化哩。”因道：“奴家得了三位奇才，不敢独叨诸美。”随唤丫环低声道：“如此如此说。”
只见丫环去了半晌，两乘轿子抬两个美人来到，比静芳更有一种绰约可爱，与三人各相见了。静芳欢笑道：“人才难得，不道漏却如许明珠。”二女笑道：“静娘不枉社中必要推你做个大总裁，收录遗才，这样用心。”静芳也不说别话，忙将玉版笺与二女道：“你看，年貌不必说了，即这诗与楷法，那一样不该第一，不是夸口说，即历年来，那一个鼎甲的才貌，赶得这三位的脚根儿。”那二女见静芳如此赞法，即同去细看了，也啧啧称赞道：“果然静娘有眼力。前年鼎甲，那能如此。”三人因他们赞得高兴，便先问道：“二位娘娘尊姓？”静芳道：“这位姓朱，字文娟；那位姓钱，字玉蓉。他两位就是上年副主考。今日得了三位，特请他们来，大家赏鉴一赏鉴。”那朱、钱二女，各问了三人姓名道：“我们阅人多矣，从未见这等绝世的才貌。”又道：“不知明年那个闺秀造化哩！”于是三女请三人到采珠楼上去，安排美馔，斟着香醪，论技谈心，猜拳行令。王畹香有兴道：“待我歌个草歌儿，你们听。”张静芳道：“奴家吹个箫儿合你。”畹香笑道：“要你合合儿好。”静芳会意，笑笑道：“呈丑无妨。”畹香歌道：
俏冤家，我爱你的庞儿俊。去了来，来了去，挨得我腿儿疼。却谁知那多娇，一见心先订。侬爱我聪明，我爱侬风韵，两下里牵情，也将好向门前等一等。
于是张静芳一眼瞅定畹香，韩连城携了文娟，吴澹仙携了玉蓉，各到采珠楼下别室里去了。三对儿，各自云雨，颠鸾倒凤，美满幽香，自不必说。
却说酣睡了一夜，明日起身，张静芳看了王畹香，只管垂泪。畹香忙捧住他道：“这是为何？”静芳道：“你如此才貌，我安心愿为你的侍妾，怎得你肯收我。”畹香道：“我尚未娶，我之夙愿，要于闺秀中择一才貌兼全的。如今闺女不可得，如娘娘这般美貌也罢了，有什么不肯。”静芳道：“不是这等说。我昨日收你，本为明年闺秀选才择配。我选了你，少不得有一绝色闺女与你为正室，但我虽是鬼妻，从来未曾生育，还可比于闺女。倘蒙不弃，收为侧室，幸也何如。”看官们，你道他为何如此说？原来广西风俗，孀妇通谓之鬼妻，即欲转嫁，再无人要的。所以这些少年有貌的，俱在花社谋做房师主试鬼混，以为闺女匹配的撮合山。畹香听了，道：“我得闺女相配，你就是我大恩人了，怎舍得不收你。”静芳得畹香许了这句，方才收泪欢喜。却说文娟、玉蓉二个，与连城、澹仙各酣睡了一夜，起身同来见了静芳、畹香，各自微笑。静芳道：“昨日我一日上得了三个奇才，别后试期尚远，我们三个轮流作东相聚。”畹香道：’我们也要不时会会的。”于是静芳一心要觅绝色闺秀与畹香，收自己为侧室。不题。
且说光阴倏忽，不觉腊尽春回。只听外边众人纷纷议论道：“新年里，闺秀状元，已定名唤情仙，榜眼名唤碧萧，探花名唤轻红。那王畹香三人，忙去问张静芳，静芳道：“新年里在大佛寺里烧香，那情仙小姐，真有沉鱼落雁之容，碧萧、轻红两位，更飘逸艳丽，众口一词，无不道是绝色了。但不知那个儿郎造化。”又有名妓倩娘、琼娘、惠娘三个，试他才学，又且诗赋兼美，我今再谋得目下梅花社大会，这情仙三个，就稳稳配你三个的了。”于是鬼妻钱玉蓉朱文娟各处称扬道：“张静芳果然眼力明，采珠楼上得个遗珠，教做‘赛西施’，真正二十分才貌。”各乡大家富室，听这一片言语，就同推张静芳复为主考。那朱、钱二女子，静芳原派他为副主考。正月十五日圆通庵里，只见人山人海，这些少年拥挤。少顷只见无数轿子，通是浓妆淡抹，一班俊俏妇人，进了庵烧了香，各各尼姑接进去坐在小楼上，倚窗观看男人。王畹香三个立在人丛里，观看女人。只见人丛里三个丫环，持了三把金扇，送与三人道：“相公请进去。”他三人不问情由，随着就走。走到一个小园儿，见几个俊俏妇人，看着三人笑道：“果然赛过西施，吟咏菊花诗又精绝，内才不消试了。”竟携了三人到庵，各自进房去了。少顷，竟各送至大主考、副主房里去。外边闻得免试内才的话，就扬言道：“今年考试才多遗，鼎甲本地一名不取，三名俱是客籍；又主试徇私，免试内才，难道我们本地闺秀，偏与别处人匹配？”因此外边人言滔滔，或有的道主试先与他有私；或有的道须换主试再考。甚至有一班不曾与选的少年，要打进去。静芳说了道：“另日再考，各人面试就是，不必罗唣！”一时几个乡绅道：“不是这等说。有一法在此，到三月十五桃花社大会，要在名妓中再推一人为大总裁，选一选，他们终是广见多闻些。若果才貌双绝，就是客籍也不妨。”
于是到三月十五日，果然又有无数妓女到庵，众人依旧挨挤。畹香三人恃才貌，落得再看女人作乐。谁知妓女先推定三个名妓为主考，一个名唤莲生，他是名妓中状元，今取了大总裁；一个名唤缃文，一个名唤纯仙，他两个为副主考。这些众妓女，一哄多到楼中观看，从公选关人才。那知王畹香、韩连城、吴澹仙，三个在众人中直绽出来，那些妓女定晴一看，忙着丫环来请。他三个故意慢慢的踱将去。众妓女看他们脸皮，无不啧啧称赞。及到楼下，各人相见了，众妓女争先携三人到房中，试其外才。试毕，连忙各送与三位主考。那莲生与缃文、纯仙各相见了，莲生道：“请问三位尊姓大名？”畹香道：“小生姓王，字畹香。这位姓韩，字连城。那位姓吴，字澹仙。俱是我的结义兄弟。”莲生大惊道：“可就是静芳娘娘采珠楼所得的赛西施么？”韩连城笑道：“这就是王大哥的雅号。”莲生道：“怪道梅花社里，本地无人夺得他过。”因对缃文、纯仙道：“若要从公定鼎甲，这三位断然不可移易了。只是前日道不曾试得内才，以至舆论不服。如今明知三位是大才，只得也要请教一二，以便写定题名录。”三人道：“既如此，请个题目。”莲生道：“求教个索郎歌罢。”取出三张纸条来，一个是索红粉，王畹香即援笔写道：
君言花胜人，人今去花近。寄语落花风，莫吹花落尽。欲作胜花妆，从郎索红粉。
一个纸条是索花烛，韩连城看了，也援笔写云：
为性爱风光，偏憎良夜从。曼眼畹中娇，相看无厌足。惟情不耐眠，从郎索红烛。
一个纸条是索红枕，吴澹仙看了，也援笔写云：
兰房下翠帏，莲帐舒鸳锦。惟情宜早畅，密意须同寝。欲共作缠绵，从郎索花枕。
三人写完，遂同送与莲生看，道：“呈丑。”莲生拉缃文、纯仙同看，看了大赞道：“莫说今年，就是历来那里有如此才貌双绝的？”三人又扯三个到小阁里去复试，试完，笑道：“明日到兰花社里去，少不得还要我们帮衬。”原来兰花社，是定期四月十五日的。是日社会，俱是大人家闺秀向已考定了鼎甲，题名位次。是日来，又复阅了梅花、桃花两社，所定的鼎甲。即凭两社主考，及女主考，做个撮合山。状元配状元，榜眼配榜眼。是日吟诗作赋，大人家奶奶，俱领着女儿出来，看女婿成亲会合，讨了喜，然后回家去送聘，再择吉成亲。这是风俗不说。王畹香三人，巴不得到四月十五，要看闺秀状元，并榜眼探花如何妙的，共成姻事。
却说张静芳，打听得桃花社里，依旧原选了王畹香等三人，他快活得了不得，即忙备了四个盒子，去望闺秀状元情仙。那情仙行年一十六岁，父亲也是部内官。他生得异样风流，异样艳丽。见了静芳，相见了。情仙开口道：“可就是住在采珠楼上的静娘么？”芳道：“正是。因说向在采珠楼，拾得遗珠王畹香，今年社中选中了鼎甲，明日小姐去看，可试我识人才的眼儿好不好。”情仙道：“我也闻得比往年大是不同，这多亏静娘留心，所以得这样奇才。”静芳谦逊了一回，且道：“奴家特有句不识进退的话，要先告过小姐。”情仙道：“但说不妨。”静芳道：“今年鼎甲在采珠楼上，已面许收奴为偏房，因此奴家极力荐他，做个鼎甲。如今自然匹配小姐，所以今日先来禀明，后日以便一处，不知小姐肯收奴家否？”情仙道：“若果然才貌双绝，我也情愿收你一处，以顺其心意。”静芳见允了，拜谢去了。
于是光阴如箭，不觉又到四月十五。是日情仙果然打扮得分外齐整，到了圆通庵。少顷，碧萧、轻红齐到，俱先坐在高柢上。王畹香三人，飘飘然走来，立在楼前。情仙辈看见了，心下转道：“怎么有这样俊俏男子，我们本地那里来？”少顷，只见倩娘、琼娘、惠娘，与莲生、缃文、纯仙俱到了。上楼齐笑道：“这个门生收得好么？”情仙三个俱各点点头。于是三个母亲，俱各在头上拔下一只金簪，叫倩娘、莲生送与三人为定，三人俱拜谢受了。莲生道：“如今请到楼下坐。”只见情仙与轻红、碧萧私议道：“我们若不先吟两诗，教他和韵，他们便看得我们轻忽了。如今且不许他到楼上来。”叫丫环各将文房四宝，拿到下边，倩娘、莲生看见道：“小姐要先亲试你们的内才了。”少顷，只见又有三个丫环，各持花笺一幅，上写两行字，一行道偶题兰花，求足来韵。情仙写道：
宜作幽人，偏生王者香。
王畹香不假思索，即续二句云：
所居在空谷，清质异群芳。
碧萧写道：
天赋三湘种，人矜九畹香。
韩连城见了即续云：
幽姿迥俗艳，逸性蔼孤芳。
轻红写道：
叶舞高低翠，花飞次第香。
吴澹仙见了，亦即援笔一挥道：
春风过楚泽，燕尾剪幽芳。
三人续完，倩娘、莲生即捧着，送与情仙、碧萧、轻红看了，口中啧啧的道：“美才，美才。”只见莲生、倩娘忙拉他三个，各到一个小小阁儿上坐着。然后先请王畹香，到情仙面前，两个各施了礼。倩娘道：“真正一个是佳人中绝代才子，一个是才子中绝代佳人，再没有这对儿配得好了。”情仙与畹香两个，你看我，我看你，大家心上喜欢得紧。莲生即将门儿反锁着，笑道：“少停来讨谢媒喜红。”两个又拉琼娘、惠娘、缃文、纯仙，与连城、澹仙、碧萧、轻红撮合去了。
却说王畹香笑嘻嘻，就去携了情仙的手，情仙低声道：“君今年几岁了？”畹香道“十八。”畹香道：“小姐贵庚？”情仙道：“十六。”情仙道：“你是那里人？”畹香道：“建宁俯。”又道：“尊人做什么的？”畹香道：“也是科甲。因早亡了，所以小生同两个小友来生理，一则闻得社中应试，定聘有趣，来观观场，不道有缘得遇小姐。”情仙道：“千里相缝，果是有缘。”畹香就去搿了情仙，做个吕字，情仙低头不语，终是闺秀身分，但凭畹香鼓弄。畹香亦善惜玉怜香，娇啼婉转，美满幽香，是不必说。那畹香事完，忙将汗巾一条，金挑牙一事，递与情仙。情仙即在手中勒一金手记，带在畹香指上。两个喘息未定，只见莲生、倩娘两个开门讨喜，一个竟在情仙袖里一摸，将金桃牙汗巾摸去；一个见畹香手上手记，即便探去。畹香忙来夺时，他道：“我们去回复奶奶，异日成亲后还你。”原来广西乡方，于是日夺了表记去，直待送了聘，做了亲，然后备了四盒礼，并封了月老礼金，两个新人上门，亲自取赎的。那情仙的母亲，得了女婿，一天欣喜，同情仙回去了。
那连城、澹仙，一般也是这样成事，遂同王畹香到寓所去，商议道：“我们三个人得了几个佳人，又定得一头绝妙亲事，可不是天从人愿么。只是如今要一样送聘成亲，在客边那得这许多银子使费？”正在这里要与刘吉光借代措处，不道外边有三乘轿子来说，是要见王畹香三人的。他们即出去一看，乃是张静芳、朱文娟、钱玉蓉。因静芳一心要做畹香的偏房，撺掇朱、钱二人同耒，各赠一百两银子。玉蓉来不及，又是静芳凑足。当时三个共来道：“恭喜，恭喜，我们三人送些薄礼，助你成事。但前言决不可失约。”那王畹香道：“这个自然。”连城、澹仙也一般应允了。谁知事有不测，至期送了聘，连城、澹仙与碧萧、轻红，俱做了亲，将文娟、玉蓉各收来做了偏房。独有情仙父亲杨工部，他为前日督造皇陵，坏了圣旨，扭解来京，并拿家属，听候发落。是日正要准备做亲，只见县官来到家里拿人，一家门吓得魄散魂飞，啼啼哭哭，俱提去上了刑具，限即日起身，将亲事二字，撇在九霄云外。急得王畹香无法可处，惟有捶胸叹气。
却说张静芳得知，忙来与王畹香道：“情仙此去，必无好光景，我有个道理，我去代他，省得忧坏了他的身子，又愁坏了你的身子。我更有个道理，出脱了杨工部，那时回来，与你相见未迟。”王畹得道：“好便极好，只是难为了你，我又放你不下。”静芳道：“不妨，你随我来。”他竟到校尉船边，先将银八十两，送与校尉，然后跪了细禀道：“老爷在上，小妇女乃是杨工部的嫡女儿。”指着情仙道：“这个其实是代我的下奴。他今日有病，恐路上当不起风霜死了，在老爷少了一名钦犯，反费老爷清心，况父母年老在途，小妇女也要亲自看他，方放心得下。”那校尉得了银子，就道：“罪不及拿。目下离去，不久自然放回的，你既自要去，放心前去，我们也不难为你。”当下即替情仙带上刑具，就私嘱情仙道：“如今路上同王畹香就到他寓所，草草成亲罢。日后我若得回来，同住一处。”情仙道：“只是难为你，我心上不安，此恩如何报得。”两个哭别了。
那杨工部夫妻，见静芳来替他女儿，心上甚是惊骇，又不好明言。只见张静芳私自来见杨工部，道：“我来代你女儿，一则为玉成王畹香亲事，二则要寻个机会救你老人家回去。”杨工部见说救他，便谢道：“难得你这样侠气女子，只是如何救得我？”静芳道：“我已思量一策在此，我只要你老夫人百金的好首饰，我就救你了。”那老夫人就接口道：“这尽有，若救得我两人回去，便是重生父母了。”静芳道：“不妨，不妨，拿来。”于是那老夫人带来的，尽放在静芳腰里，静芳道：“我先去京中与你打点。”杨工部道：“好去好回。”夫妻两人心上又感激他，又疑惑他举动来得诧异，不知是真是假。只见静芳将银子买嘱校尉，求放刑具，先到京去了。他两个又行了半月余，到了京中，说圣旨已有宽的消息了。及至到三法同去问，只见纷纷的说，皇陵损坏一案，这些工部官员俱削职为民，放归田里了。杨工部得了这个消息，不胜欣喜，但不知甚么缘故？倒寻了一个寓，在京将息几时，慢慢回家。
忽一日，见张静芳来道：“到了么？如今还要猫儿眼一粒，只少得三十金了。”杨工部道：“却是谓何？”静芳道：“我先到京打听，这本是工科给事，动坏老爷的。那给事是周阁老的门生，圣上一凭周阁老票本。我又打听得周阁老极听一新纳爱妾说话，那新如夫人最爱簪钗首饰，被我竟到周家门上，用了五两银子，一个老苍头直领我进去。只说兑首饰的。牙婆见了，他就将这些首饰送他，他见了满心欢喜道：‘怎么无功食禄，好受你的。’又道：“那簪儿上，只少猫儿眼一粒。’我道：‘夫人若能纳我父亲白了冤，小妇女立刻买来送进。’他道：‘为甚事来。’我哭道：‘父亲杨工部，年老在家，皇陵日久损坏，这是匠人之故，被工科给事一本提问，若夫人在周老爷面前讨个方便，我得老人家回乡，感激不尽了。’那如夫人道：‘即如此，我与你说就是。’少顷，周阁老回朝，那如夫人细细说了，因笑笑道：‘便总找我，这几件首饰肯也不肯。’周阁老道：‘既如此，明日票个着削职为民，不究他罢了。’那如夫人回复了我，我如今要兑猫儿眼与他，还少三十两银子，不可失信与他。”那杨工部听了，纳头拜谢道：“你不是假女儿，直是真真我的娘了。”千恩万谢，兑银与他。静芳即走去兑来送进，完了这桩事。于是唤船同杨工部夫妻两人回家。
那情仙与王畹香在寓中，成亲之后，日日望京中消息，求神问卜。只见一月，张静芳依然同老夫妻两个回家，细说放回缘故，两人喜出望外。情仙对父母道：“我如今无以为报，情愿让正室与他。”静芳道：“这等到不安了。”杨工部道：“这个报你的恩，也不为过。”静芳那里肯，于是你推我让个不了。静芳道：“如今我你外面有偏正之分，里面只当姊妹过日就是了。”于是始得相安。
外边一时又哄动，静芳出看，见莲生、倩娘俱来候问。王畹香原与他们通过一言的，且情仙又感激座师，并留他做了二娘、三娘，两人也欣然从命。王畹香道：“是则是。当时我原与韩、吴两义弟说，誓要一样的，我不可独享四美。必得连这缃文、纯仙，并琼娘、惠娘，一齐都嫁了韩、吴两弟，我方才过得去。”又是张静芳说合，怂恿他成就了。于是三个美男，配了十二个美女，后来各人生了儿子，互相连姻，遂成秦晋，一时传为异闻美事云。
第四回 莫拿我惯遭国法 贼都头屡建奇功
风雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。
相逢不用相违避，世上而今半是君。
这四句诗，是一个乡先生，遇着一伙大盗，因而相赠的。明朝嘉靖年间，有一乡绅做官，任满归家，打从扬子江中过。船行至晚，停泊天宁洲，忽遇着一伙强盗上船来，打劫他的宦资。谁知那个乡绅是个古怪的，平日以清廉自矢，只饮得百姓一杯水，以此囊橐萧然。舟中不过几坛酒，几挑米，箱笼中亦无非几本残书，几件旧衣服而已。及见强资进了船舱，他却不慌不忙，笑嘻嘻的拱他进来道：“不消列位动手，箱笼什物尽数取去就是。”那些强盗不由分说，竟把两只箱子，一斧劈碎，一倾倾出来，只见破书破画笔墨纸砚，滚了一地。连忙又劈一只，倾出来，亦无非几件旧圆领，旧衣服，及香炉磁器。只见那强盗看了一回，叹口气道：“原来是个清官。”那些众强盗又去取他拜匣扶手，一搜搜得二三十两一包碎银子。众盗拿来，献与为头的。那为头的嚷道：“这是清廉好官儿，不要拿他的东西。”即忙跳过自己船里去，将一大包银子拿过来，对着那乡绅道：“老爷得罪了！此银子是小人们权送与老爷压惊的。众兄弟道是任满回来的官长，必然金珠满载，谁知老爷一清如水，真正爱惜百姓的老爷，可敬可仰。”那乡绅笑道：“虽承美意，但我生平不肯无故受人的东西，怎好受你们的。”这些人乱嚷道：“这是我们怜清的薄敬，怎么不受。”那乡绅无可奈何，勉强受了，无以奉答，便延他坐定，磨墨挥毫，以诗赠之。那些强盗，欣然去了。可见人莫恶于盗贼，而盗贼之中，良心终不泯灭，那爱民的仁人，他也知敬，那不贪酷的清官，他也知爱。所以凡为人者，不拘大小，不可丧了良心。若不丧良心，虽至卑污如盗贼，后边还或有出头的日子；若丧了良心，虽处富贵之乡，恐到底没个下稍。在下说一个身为盗贼，偏能不丧良心，且仗义疏财，后来竟有个绝好的后果，为看官们笑笑。
话说隆庆年间，有一个贼，绰号叫懒龙。那懒龙身材瘦弱，日日好睡，到得夜间，他偏有飞檐走脊的的手段，凭你什么难偷的东西，他却手到拿来。后来这个衣钵，传与一个徒弟，那徒弟更奇，绰号叫做一朵云。因他到人家偷了东西，临出门还要画一朵云在壁上，做个记号。捕人见了他这一朵云，便知他再赶不着的，再不想去要他了。不道那一朵云之后，又有一个名贼，那贼更加利害，且又跷蹊，他绰号却叫“我来也”。每到人家，即写我来也三字，使人知道，不要陷害别人的意思。及至万历末年，我来也的衣钵，竟又与一各贼。那贼神奇古怪，愈出愈奇，他姓莫，排行方一，惯要偷人的东西，以济人之急，分文不肯匿己，自家直以此事为游戏。因此人人晓得他是仗义疏财的贼，故捕人亦不十分去摆布他，他也再不被人捉住。及至偷了东西，便也标题于粉壁之上，道：“莫拿我”，是以一乐。见得拿了我，也不相干的意思。所以他也有个诨名，叫做“莫拿我”。那莫拿我，做做贼先立条约，令众贼不许犯，犯者便要去奈何他。那条约上第一款是三不偷，第二款是五不取。怎么叫三不偷？
一不偷穷秀才。二不偷寡妇。三不偷五女之家。
怎么叫五不取？
一不取人锅子。二不取人子。三不取人冬天的棉袄。四不取人夏天的帐子。五不取人米麦。
于是定下条约，那众贼个个钦此钦遵，他竟做了个贼都头了。
一日正值十月天气，西风紧刮，霜落枯枝。他妻子白氏在家道：“天色渐冷，得个脚炉烘一烘便好。”莫拿我道：“什么大事，待我去拿个来与你用用就是。”即走出门来，走到一个所在，见一小小人家，有一个妇人，在后面屋里缫丝，脚下踏着一个金子一般亮的，绝大周装打铜脚炉。他看在眼里，就走过了到巷口，见有熟面店开着，莫拿我腰间摸出二十文钱来，对着店主人道：“买一碗素面与我。”那店主人接了钱，盛了碗素面道：“里边桌上坐。”莫拿我道：“我就住在巷内，是我家娘子要吃，我趁便不曾带得碗来，待我拿回去了，送还你碗罢。”店主人道：“我不认得你。”莫拿我笑笑，将手指着道：“这黑门里就是我家，难道我哄你这只碗不成？”一头说，一头拿了面就走。那店主人立在门首，口里道：“就送了碗来。”眼儿看他拿进巷，推着矮闼儿，进去了。心中道：“就是这家，不妨事。少顷，不见拿来，我去讨就是。”谁知莫拿我走到缫丝妇人家，便嘻着脸道：“娘子，我家小孩子周岁，送碗素面在此。”那妇人吃惊道：“我不相认叔叔，是那一家？”莫拿我道：“我是巷口王家央我来的。”妇人道：“莫非不是我，你休送错了。”莫拿我道：“不错正是。请娘子快出来受了，还要送别家去。”那妇人见他如此说，只得拿了他的面，向里边去出碗，出了碗，又去枕头边摸了六文力钱。
却说莫拿我见他进去之时，即轻轻将脚炉掇了，就走出了门，转一个弯，一溜去了。那妇人慢腾腾的拿了空碗走出来，不见了送面的人，忙走出门前，两头一望，道：“那里去了？”那店主人正不见送碗来，走出门前见妇人手拿空碗来望，便忙走来接碗。妇人道：“方才送面的不是你。”店主人道：“是你家汉子说娘子要面吃，将二十文钱买来的，叫我等碗，这碗就是我店里的。”妇人旋惊道：“那里说起。我家汉子今早出门，至今尚未归家，方才送面来这个人，说巷口王家孩子周岁，送的周岁面。”店主人道：“又来见鬼了。巷口那里有什么王家？那里有什么孩子周岁？”妇人慌了，连忙回身，向屋里一看，乱嚷道：“不好了，丝腔里一个铜脚炉偷去了。”店主人道：“我说这个人，像个歹人，原来果然是个白日撞。”妇人道：“碗是你家的，你必然认得这个人的。”店主人道：“我店里买面吃的，来千去万，那里认得许多。自不小心，反赖我身上来。”店主人拿了碗就走。妇人没了脚炉，气得发晕章第一。表过不题。
却说莫拿我掇了脚炉，走到家里，对着妻子道：“脚炉在此，熟腾腾的就烘一烘，火也不消簇得。”两个正在家里烘了一回脚，收拾中饭吃，只听得东间壁有个姓何的乡邻，夫妻两个，一片相骂之声。莫拿我侧耳听着，只听那妇人骂道：“天杀的瘟囚，不要说天色冷起来，棉衣不知在那里，连今日夜饭米不知在那一家？冻还你的冻，饿还你的饿，还要懒懒的，尚在家中，不思想出去寻个钱儿养家，天没眼睛，这样死囚不瘟死了，留他害人家的女儿。”那汉子道：“你这样不贤的淫妇娼根，生意又没有，时运又不济，做贼又不会，做强盗又没人合伙，叫我两只白手，那里去撮变出来？”两人你一句，我一句，闹个不了。莫拿我听得不耐烦，便道：“老何，你也不要怪着嫂子闹吵，嫂子也不要怪着老何懒惰，如今世界的钱儿，其实也好，今何兄弟我有句话问你：你家里要吃多少米一日？”妇人接道：“不瞒莫叔叔，说少也要三升一日下锅里。”莫拿我道：“嫂子也不要嚷乱。三升米一日，什么大事，叫何兄弟随我去拿些来吃吃再处。”老何道：“莫兄说得好，那里容易好拿？”莫拿我道：“你果然要不要，我老莫一生不会说虚话的。若果然要，你不要管我，只顾拿了个口袋随着我，包你就有。”那老何正在急中，真个拿了口袋出来，道：“果有门路，望莫阿哥扶持我则个。”莫拿我一头走，叫道：“你随我来！”老何真个随着他，弯弯一走，走到个城墙，转过小巷，尽头去处，莫拿我站住一相，向墙墙一爬，爬子去块块儿，向腰间取出一个两头尖的小小竹筒子裹术墙内去。原来墙里边，乃是大人家仓廒房，将尖竹筒儿插穿了栈皮，又将一根小竹头儿轻轻在竹筒中一拨动，即叫：“何兄弟，将口袋口对着。”只见米儿只管泻下来，没有一个时辰，即泻满了一袋。莫拿我说：“够了么？”老何道：“够了。”莫拿我即将头一拿弹一弹，就没有。老何道：“你若放了他就好了。”果然有一个店主向老何道：“今日好了。”又对老何道：“你背了米，我的心事，主人道就叫走。”那老何作谢而去。
莫拿我一路的开定，又走了去上，只见背后有个人走来，将他背儿一拍道：“老莫多时不见，今日那里来？我与你去吃三杯。”莫拿我回转头一看，不是别人，乃是一向同伙的蔡拐子，也是一个数一数二的宿积。”莫拿我道：“老蔡，你好人儿，撇了我那里去了？这多时，想是有些甜头，思毋要请人哩。”蔡拐子道：“我同你到我家里去了了。”于是两个手挽手，一同走，走到一个闹市里，见了个道店，莫拿我道：“这个鲭鱼好新鲜，我们拿去打了酒。”蔡拐子放了手，也不答应，竟先走到店里道：“这个鲭鱼要多少银子？”店主人道：“要二钱银子。”拐子道：“我不信了。”店主人道：“何是你主人道不肯允，今银十两。”拐子道“你今日去就是了。”店主人道：“若是纹银，就秤一钱六分罢。”莫拿我站在其下，只不开口，蔡拐子用意将背了，背着莫拿我，向铺上打开银包儿，秤银子。莫拿我口里细细的道：“待我借隔壁店里的秤，秤一秤，不知真有多少重？”提了鱼就走。店主人见是同来的，又在这里秤银子，竟不防他。不道蔡拐子秤了银子，递与店主人，然后掇转身来道：“鱼在那里？”店主人道：“同你来的这位客人，提去隔壁秤去了。”拐子失惊道：“我同那个来？又来见鬼了。”店主人见不是头，连忙豁出柜来往隔壁店里一看，那见个人影儿？店主人看了，忙连嚷道：“明明这个人是你同来的。”蔡拐子道：“可是方才站在那边的这个人么？我只道也要买什么鱼，上你阶头，我不睬着。是了，是了，是个拐子了。这样贼精，你这个人也是个呆货，我背着秤银子，故不看见，你既看见，他提这鱼，就该喝住，着把我买鱼，我不会秤，要他秤？”反把店主人一顿埋怨。店主人气得顿口难言。蔡拐子道：“如今闲话休提，鱼不见了，怎么处？也罢，我连累你没了鱼，如今你这几个鲫鱼与我去罢，省得退还银子。不好意思的，你秤一秤，若斤两重，二钱银子不够，我再找你。”那店主人气得头晕，只得将鲫鱼秤与他，又找了四分银子与他。拐子线穿了提去，谁知那老蔡秤的银子，又是一了四大铜。正是：
随你奸似鬼，吃了老娘洗脚水。吃了洗脚水，又折一肚腌臜气。
却说蔡拐子提了鲫鱼归家，那莫拿我已将鲭鱼先拿到老蔡家里，道：“嫂子，你将这鲭鱼切了片儿，打起面来，老蔡就来也。”说犹未了，只见蔡拐子提了鲫鱼进门，放在厨下，就去买肉打酒，一路就邀了几个同伙朋友来家子。吴兄大人吃了，同中间莫拿我道：“你何人？这日里物就在上，叫我不要，若哥哥说，我如今岂不肯得做零？于哥哥说个明白了来，偷贫不如偷米，偷富不如偷官。于其这女子，他也来得。客是何人，若取他的，倒也我甜些。”莫拿我笑笑道：“老蔡，前日我闻得桃源县里，失了库银，想是老兄得了甜头么？”蔡拐子道：“不瞒老哥说，如今还有几包儿在床里边。”莫拿我道：“好人儿！得了这此大利息，蹄踵儿，不但得了几只儿，请我一个鲭鱼，又要我自己拿来，你做人的忒悭吝。”众人通笑起来。于是吃了面，又把鲫鱼大碗盛来下酒。众人正吃得热闹，只听得窗儿外西风刮得紧，淅淅沥沥，飘下一天大雪，正是：
势合颠风刮骨来，悠悠漾漾满江隈。
不曾半点闻春信，却怪千花连夜开。
顷刻妆成银世界，中间遍满玉楼台。
琼船撞入玻璃国，琪树瑶林不用栽。
却说众人猜拳行令，吃得一个不亦乐乎，便道：“自古道：‘偷风不偷雪。’今夜醉了，天色又冷，各人回去睡一觉再处。”于是众人一哄别了蔡拐子，各自散去。
独表莫拿我，一路醉醺醺踏雪而归，在路上想道：“人多说偷风不偷雪，我老莫偏要与人拗一拗，在雪里玩耍一玩耍，使人猜不着。”于是走到一个大人爱门首，他就住了脚，立在屋檐下道：“待我进去，取些东西，散些与穷人用用。”正要从侧边矮屋檐边上屋，只听那矮屋里，有人咿咿唔唔的读书响。那门闼缝里，微微透出些火光来。莫拿我道：“且顿一顿，待这书呆子睡着，然后上去，觉稳些。”故此顿了好一回，那个读书的，越读得响了，喃喃的读个不住。莫拿我焦躁起来道：“待我叫他去睡了罢。”他在对门芦帘上，折了一茎芦柴管儿，悄悄对着门闼缝里火光，轻轻的吹去，那书灯儿竟吹灭了。那人抬起头来见灭了灯，道：“奇怪！又无甚大风，怎么灯儿无故灭了。”因叫道：“娘子，娘子，脚炉有火么？点上一个来。”那娘子床上翻身道：“脚炉冷了，半夜三更那里有火？这等寒天，不如睡了罢！”自喃喃的道：“读书，读书，转读转输，你读了书，睡一觉，也要商量个计策，措处措处盘缠，安家出外，一些也无，何苦读也。明日起来，朝饭米也还不知在那里？只是人如考了，二人去的监理，难道不要的戏仕，不转转为明，思王吴兄如此者何用？”那人听了，叹口气儿，将桌子一拍道：“娘子，我一转念头不要愁杀了，只因无可奈何，故夜将书为消愁之物耳。我夜间读书，抵日里工夫，日间只好在外边去借贷，你那里得知我借贷勤苦？昨日走到阿叔家去，开开口，阿婶就回我道：‘那里来银子借你。’我说当头也罢。他说一家不知一家，和尚不知道家，你那晓得我们当头俱在外边。我只得没瞅没睬的出来了。转身走到哥哥家里，哥哥见我去，不待我开口，先向我愁个不住。悉了一口，阿嫂道：‘留叔叔吃便饭。’哥哥眼丢一个眼色，阿嫂就转口道：‘饭便熟了，只是没甚东西吃。’我见了这般光景，又走了出来。复身转到丈人家里，只见丈人乱嚷乱罗，把阿舅打做一团，我走去反与他劝了好一回。原来店中结算帐目，折了本钱，道是阿舅偷去赌输了，活在家里淘气，我又不敢启齿了，只得与岳母说了些闲话，岳母见丈人打儿子，也不好留我，我又出来到一朋友家去，坐了半晌，身上又冷，吃了两盅热茶，天色晚了，然后归家。我想走了这几家，俱没有东西借我，如何到宗师那边去考？家中盘缠不要提起。”两人愁个不住。
莫拿我听的不耐烦，因叹道：“他是个读书人，原来受这样穷苦，可怜，可怜！即如此，我何不到在别处去，取些来资助他。”因转个念头，暗暗笑道：“眼前放着现成的银子，不去拿来助助他。专怪蔡拐子这个油嘴，得了这桩大财，香蹄子也不值得买一只来，请我一顿面，又要我取的鱼，我如今转去向他床里，取了他所藏的银子。要他要要，一则资助了穷秀才，也是为他做个好事；二则也使他服了老莫的手段。”于是将身转走，自见那雪儿下得越大了。正是：
他为孙匡勤夜读，还教正大访山阴。
却说莫拿我见行上雪深，他就把脚上蒲鞋倒着了，向着蔡家，遂一步一步走到蔡拐子家来。看他的门儿紧紧关着，遂把他空场里边，两间半窗屋儿，外面一扇门儿，里边就是他的卧房。后边又有两间小舍，一间是他厨灶，一间是他坑厕，开着一扇后门，通将去一小街儿的。莫拿我轻轻先开了他的篱笆，一步步到窗前，即将小锯子锯断了几窗儿的斗简，轻轻探下，将身钻入窗去。先将房门开了门，后把心依旧上好，然后脱了草鞋，口中做老鼠叫，一碌碌到床头顶上。周遭一摸，毫不见一些影儿。他暗笑道：“这臭贼，果然不说谎了，银子确确放在床里边。”又做老鼠相打，一骨碌碌下来静听。只闻得那蔡拐子吃得醉了，天色又冷，夫妻两个睡得鼻息如雷。莫拿我忙忙赤了脚，颠在床沿上，悄悄弯着腰，往里摸一摸，果然一包一包的排在褥子底里。莫拿我将手摸来，即塞在腰间搭膊里。是夜因雪大，雪光照着微有亮光，照见蔡拐子的老婆，睡在脚根头，臂上露出赤金镯儿，亮灿灿。莫拿我见了，道：“一发取他去，与我家老婆带带，作耍他。”即便轻轻将手去探他的。谁道一探，那婆子因酒不甚醉，便惊醒来。他见有人捏他臂膊，遂搭转手来，往床外一拉，拉着了莫拿我的脚，他随势一把捏住，口里喊道：“有贼，有贼！”蔡拐子在睡梦里听见，因哄道：“那个外路的贼，敢偷我的东西么？”犹半信不信的光景。那老婆道：“快起来，我捏住他的脚在这里。”谁知莫拿我的巧，他脚被这婆子捏住时，他却动也不动，将一只手，忙去轻轻捏住蔡拐子的脚。那婆子恶叫，蔡拐子起来，拐子醒来见自己的脚有手捏住，即便道：“啐！这是我的脚，放了让我起来。若是房的，御由你捏定，这好一回。”婆子听见即便放了莫拿我的脚，于是莫拿我慌忙放了蔡拐子的脚，即往床底下，悄悄伏着。只听得蔡拐子先将手去里床上一摸，即大惊道：“果然是贼，银子通去了。那里来人偷去也？”于是走出看他是何处进来，也不见一些影儿。走到门道，便道：“坏了！贼去了，门已开在这里。”即往后一看，只见一步一步，脚头印儿多向外的，对婆子道：“去了不远，我同你急依着脚印赶去，还赶得着的。”于是夫妻两人，心上着了急，风也似赶出门来。莫拿我于是听他两人出了门，即悄悄走向后门去，将石灰写道：“莫拿我在此一乐。”随跳过打墙，从小巷里一溜去了。正是：
积贼偷积贼，手段真难测。
失去大元宝，只因无肉吃。
却说蔡拐子夫妻两个赶了一回，出门后脚步乱横，没处追寻，只得转来道：“我慢慢问同伙的讨还你。”于是归家，点起火来。各处一照，照到后门墙上，只见墙上写着七个白字，蔡拐子看了，大笑起来：“原来就是老莫来耍的，果然好手段，我不如他了。自然还我的，且慢慢与他理会。”于是安心睡了，不题。
且说莫拿我拿了银子归家，睡了一觉，天明起来，即将三四包银子，插在腰里，一径走到那读书人家的门首。只见天色尚早，门儿还闭着，莫拿我将门敲着道：“在家么？”那人在被窝里，听见敲门，问道：“是那个？”莫拿我应道：“送盘缠的。”那人得了这句，忙披了衣服起来。开门，心上摸不着头路是谁家。那莫拿我听他开了门，即推门进去，将白银四包对桌子上一掷，道：“我送盘缠资助你的。”那人眼色朦朦，见了这些银子，吃了一惊，问道：“你是什么人？缘何多承你资助我？”老莫道：“我名儿叫做莫拿我。”那人惊又喜，方将要留住他，莫拿我往外就走，道：“我去也。银子尽着用。”于是即将他门反叩而去。那人扯也扯他不住，只得捧着银子，忙到房里报与妻子知道：“娘子，天下有此奇事，不知什么样人，叫做莫拿我，清早送我偌多银子，站也站不定就去了，口中说特来助我盘缠的。我想亲戚去恳求他，倘然回我，况面不相识之人，突然送来，今年有如此来头，决然中了。”于是夫妻两个整顿去考，欢喜得了不尽，日日交口称诵莫拿我不题。正是：
天下士，无不添锦上之花。
世间人，亦有送雪中之炭。
却说莫拿我回家去道：“我借了老蔡的银子，必得原物还他便好，不如我也到桃源县里，去取些来还他。”对妻子道：“我要出去两日，若蔡拐子来，你对他说偶有急用，借了你的银子，如今出去了。要银子，叫你急急到桃源县里来还你，不可迟误日期。”吩咐已定，即连夜到桃源县里来。
却说那知县正失了库银，出告示，挨图挨甲的，着捕人四面缉访。捕人三六九比的紧。告示上道：“如有知风来报者，赏银子十两。”莫拿我看了告示道：“我先去做个报人，骗他十两头来用用，再处。”于是见知县出堂，莫拿我即跪下道：“禀老爷，偷银贼，小的倒知些踪迹，特来报知。”知县大喜道：“你晓得在那里？”莫拿我道：“小的贩杂货的，到苏州阊门外寓所，有一个姓蔡的人，夜里将几个元宝来凿碎，小人在壁缝里张他，上面俱有字的。反回来知老爷失了库内银子，不是这个人，是那个？”知县听了，忙唤捕人，押你同去缉拿，莫拿我道：“老爷差了。若小人同了捕人去，那贼知觉就走了，如今小人先去勾搭他，然后捕人来打个照会，方拿得着。”知县道：“说得是。你既如此说，着捕人另走就是。”于是即叫库吏将五两银子，给与报人，路上盘费。莫拿我出县门，捕人问了着落，竟到苏州阊门外山塘跛店上，等老莫来行事。
谁知莫拿我别了捕人，将五两头插在腰里，悄悄走到寓所，安歇了一回，到夜深时候，即到县后扒上屋去，一路到县西库边，轻轻伏在库房屋檐上。往下一张，见四围俱是直楞楞，侧边一扇铁叶门，门上有两条封皮，一把尺许长的大铁锁，锁着库。门外一个铺，睡着两个人。原来失了库银，将库吏责治革役，新库吏看守。是夜，新库吏吃了夜膳，弄了一个十六七岁的门子睡着。那莫拿我轻轻将直楞錾断了一根，钻进去，取了几个元宝，却要出来，被那门子起来撒尿，只得悄悄伏着。门子撒了尿，钻入被中。那库吏睡中道：“我的肉，怎么屁股冻得冰冷。”把手搿着，即去弄他后庭。门子道：“我尽着你弄就是。明日要做一条红绉纱裤儿与我穿穿，可肯么？”库吏道：“王四官的肉儿，我怎不肯。”两个足耍了一个多时辰，然后睡去。莫拿我道：“专怪他累我等这一回，略略奈何他一奈何。”将石灰写在壁上道：’莫拿我同王四官在此一乐。”写完，即轻轻钻出，上了屋，一溜烟去了。这个表过不题。
再说捕人忙往苏州阊门外，等莫拿我同去捉那姓蔡的。等了一日，竟不见来，即同当地捕人去访着蔡拐子住处。及至去捉他，走到他门首，只见一把锁儿锁着。问四边乡邻，俱道去了数日了。众人道：“那姓莫的为何哄我们？他自己竟不来。”当地捕人道：“可是莫拿我么？若是他，必又是耍你们哩。”众人道：“既如此，回去寻着他，在他身上要就是。”即星夜赶到桃源县里来。到进城门，只见张挂告示道：
正堂示：照得本县库吏某，惰误玩法，于几月几日失去库内银两，着捕人一面缉获。今几日，积贼莫拿我，串同门子王四，公然盗去库银若干两，王四已经监禁，限三日严拿莫拿我治罪正法。出首者倍赏，窝匿者同罪。须至示者。
捕人见了，吃了一惊道：“闻得莫拿我是个积贼，果然弄我们离了本地，倒在这里作孽。”事又凑巧，恰好捕人进城，那蔡拐子也到了，寻着拿我。因道：“老莫好耍！你要银子，不与我借，竟来自取，且拿得恁好干净，莫不枉叫你做阿哥。”莫拿我笑笑道：“你要银子，我有在这里，到寓所去还了你，是便是，又是你的罪名，我替你顶了。”蔡拐子道：“却是为何？”莫拿我如此这般述了一遍，道：“如今现有榜文拿我，你索性首了我，你倒干净些。”拐子道：“怎好出首你？”莫拿我道：“不妨。我自有个法儿，你不要管我。”两个手挽手，到了寓所，还他的银子，因同走到县前，蔡拐子果然扭着莫拿我嚷道：“他盗了库银，倒冤着我。”于是街上人拥了一堆。那捕人回来，刚到县前听见了，不由分说，一索通拿住去见官。
知县正坐晚堂，捕人禀道：“积贼莫拿我拿到。”知县大怒，喝道：“你这大胆奴才，自己盗库，反诬别人。”拐子道：“小人扭他来对证。”知县道：“蔡拐子赶出去，叫皂隶着实打。”莫拿我道：“容小人禀上老爷。库银一厘不失的，求老爷押小人去拿了来，然后领打。”知县喝道：“少不得死在后边，既如此，着捕人押去起赃。”捕人领命，那些拥了莫拿我，飞也似到他寓所去。只见莫拿我在卧榻底下，一包一包搬出，搬了两包，就拉手对捕人道：“我有句话与你们商量。我老莫左右坐监问罪，这银子尽数拿去，总不够赔偿。如今且得几包，送与列位作辛苦钱，我老莫拧着夹打罢了，列位以为何如？”众人想道：“也是句话。靠山吃山，总推在他身上，有何不可。”于是各人插些在腰里，将剩下的并莫拿我，共带到县里，跪禀道：“赃已起在这里。”知县道：“拿上来。”捕人带上，知县道：“怎么只有这些。”捕人道：“小的因见少了，将他一吊，他说实实花费了。”知县大怒，喝叫：“莫拿我上来，夹起来。”莫拿我喊道：“青天爷爷，一些不少。”知县道：“刁奴才，还说不少！”莫拿我道：“其实捕人拿了些，所以少了，与小的不相干。”捕人听见，喊道：“老爷，听他说谎，小的们知法度的，库内银子，可是拿得的！”莫拿我道：“老爷若不信，当堂搜一搜便明白。”知县听了，目不转睛，即唤皂隶将捕人一搜，只见一个后生捕人，裆里落下一封来。那知县当堂转道：“料想打死这贼，不能赔偿补库，不若在这几个捕人身上，尚可协赔。”于是故意大怒道：“现拿了库银，在我面前调谎，与贼何异？一事虚，事事皆虚。我晓得都是你们通同盗库。”叫皂隶通夹起来。众捕人连叫冤枉，那些皂隶吆喝一声，上了夹棍，内中有个忍不过痛的，便道：“小的愿赔，望老爷开恩。”知县放了，画了供，即起一签，着差押出，限三日内变产完银。莫拿我监着，候完银日定夺。那些捕人，个个痛骂，个个要摆布杀他。莫拿我笑道：“平日将这些小贼索诈，今日还还愿，也不差什么。”
于是不说众捕人赔银。且说莫拿我羁候在监里，又结交好了牢头禁子，一些苦也不曾吃。过了数日，只见禁子走来道：“你们正好不得审结哩！”莫拿我道：“为何？”禁子道：“昨日理刑查盘，缺了库银，将库吏拿了，如要参本官，两日没心绪在那里。”莫拿我问道：“缺了多少。”禁子道：“闻说缺了一二千哩。”莫拿我记在心里，也不言语，到晚间，只见禁子来检点犯人。莫拿我道：“大叔，我有句话与你商量。两日又该将些银子来孝顺大叔了，只是大叔可肯于今晚放我出去一晚，到后日进来，大叔包你有个小小富贵。”禁子道：“你去了不来，那里来寻你？”莫拿我笑道：“大叔还不晓得老莫的信行，我老莫生平再不欺人，江湖上好汉说了老莫，也颇颇相信，不然，我也不敢开这口了。”看官们，你道禁子如何肯放他？只因禁子平日也素知他极有信行，所以说放便放。”“你去去，约定后日晚间回来，大丈夫不要连累人。”莫拿我道：“这个自然。”于是开了链子，只见他将身一纵，竟往上跳去了。正是：
一身轻似猿猴，两脚捷如脱兔。
却说莫拿我监里出来，离了桃源县，路上道：“我不耐烦久坐在监里，且等个机会，弄出去耍耍。”算计已定，竟往山东路上来。到得晓间，竟投一个大响马头儿。那人姓李，名雄，其时正值五月天气，李雄正在门前柳阴之下，坐着一条板凳儿纳凉。莫拿我向前道：“李大哥，救我一救。”那李雄吃惊道：“为甚么要我救你？”莫拿我道：“不瞒大哥说，小弟盗了些库银，如今出广捕牌追捉，我意欲借贵庄权躲一躲，过两日当取些来奉谢大哥。”李雄道：“弟兄家，说那里话，竟住在舍下不妨。”因他进门，重新施礼，随排酒饭相陪。闲话间，各夸本领。正说得热闹，只见外走四五个人来，将手一哈道：“大哥，有偌大卖买丢了，在此闲话，快去快去。”那李雄听说，便道：“贤弟，宽坐畅饮，咱不得奉陪。”莫拿我道：“请尊便。”李雄一边上马，一边吩咐孩子道：“将夜膳与莫大哥吃了，收拾左厢房安歇。”于是打上一鞭，飞也似去了。莫拿我见他已去，心上道：“正合我意。”对童子道：“酒已醉，饭也饱，烦你收去，引我睡罢。”那童子即引他到东厢房，叫声“安置”，拽上门儿去了。
莫拿我见童子已去，即悄悄起来，四面一张，原来东厢房左侧，有一扇小门，轻轻推进去，乃绝大二门厅屋。左边一间，是老李的卧室；右边一间，四面植楞，堆满无数货物，静悄悄，更没有妻小的。莫拿我再听一听，只听得间壁小房，有两个童子睡得浓浓的。小房后有马坊儿，立着十数匹驴马，在那里嘶叫。他乘着微微月色，竟去裂下铁锁，走进堆货房里，见满地口袋，袋中俱是银子。他提一提道：“想是一千一袋的。”不管三七二十一，竟提了两袋，因道：“银子到有了，只是如何拿？”他想一想，笑道：“真呆子，有了髭须不会胡。现放着送我去的东西不用。”竟提出来往后边马坊里，乘着他嘶叫，即牵他一匹马，一个牲口，驮着银子。随即往房里将石灰写在壁上道：“莫拿我暂借银二千，俟出月加利送还，不致有误，存照。”写讫，乘着月色，上马加鞭，连夜走。
直走到明晚，竟到了桃源县里。他竟将驴马儿，拴在空野僻静的所在。等到黄昏时候，他驮着银子，一步步走到县前。他竟从栈房内，看无人处，将身一纵，上了屋，爬过了县堂，悄悄去到私宅内。又过两三带厅堂，到后边书房内檐头边一张，原来书房后有三间亭子，这是知县自坐的密室。莫拿我爬到这个所在，已有一更时分，只见且犹未睡，独自一人在亭子上踱来踱去，口里自言自语的道：“好好一个官儿，断送在此事上。”莫拿我听得仔细，见四面无人，他轻轻一跳，跳下庭中跪着。那知县抬头一看，这一惊非小。正是：
险些儿丧了三魂，霎时间失了六魄。
知县大喝道：“什么人？”莫拿我道：“我送银子来与老爷分忧的，求老爷莫则声。”知县见他跪着，又说送银子分忧，因不甚怕了。又惊又喜道：“怎么能与我分忧？”莫拿我道：“闻得老爷缺少库银，小的那移一千送上，乞老爷检收。”知县道：“又来作怪了，你是什么人，银子在那里？”莫拿我也不答应，将身一纵，上了屋，将口袋扑的一抛，抛下庭中，然后随跳下来道：“这是银子。”知县喜出意外，也不叫人，自己驮到房里，打开一看。只见：
毫光焰焰，俱是通神物。
瑞气腾腾，无非救命主。
知县于是大喜道：“你是什么人？我也有些面善。”莫拿我道：“小的是救人积贼莫拿我。”说毕，即向屋上一纵而去。知县听了，恍然认得，正要谢他，撇眼不见了。想道：“这人踪迹大奇，他在监，如何出来了？”于是将银子一兑，重一千二百两。知县道：“不想许多亲戚，并心腹朋友，不如这个小贼，能救我急。”快活了一夜，明日早堂，即将银子补足了库，又将些礼物送于理刑，始得免参，依旧坐堂理事。话分两头。
却说莫拿我上了屋，又到城外僻静处，取了银子，到县前监门口，跳上屋，其时已有四更天气。禁子正提着灯儿，稽察犯人。只见莫拿我扑的抛下一口袋来，禁子立住了脚，莫拿我随手一跳，立在禁子面前。禁子道：“好个信人，果然来了这一袋银子。”“送一半与大叔买果儿吃。”禁子道：“那消许多。”莫拿我兑兑，只得七百两，原来口袋大小不等的。当时将三百两送与禁子，禁子千恩万谢，连忙收拾夜膳，接风不题。
却说那知县感激莫拿我，又怕他手段，因道：“我如今吊他出监，将就问个徒罪，发配他在好地方去，一则他可安身，二则远离此地也好。”于是莫拿我正终日吃酒，与禁子牢头吃得高兴。忽然知县有票吊审。众人道：“且挨他来日，寻个分上，然后出去便好。”莫拿我笑道：“包你今日出去。他热气不敢呵我，发行出监，还要送盘缠与我。”众人见他如此说，俱摸他不着头路，乃一哄儿出监。只见知县坐在堂上，禁子带进莫拿我去。他即唤上道：“你盗库银，我晓得通是这班捕人捉弄你，其意欲利归于己，罪归于人。我老爷如今赃已追完，偏要，罪便问你，打便打他。”于是将众捕人一二十板一个，莫拿我竟问个徒罪，押付胡广长沙驿。捕人两腿打得皮开肉绽，莫拿我笑嘻嘻的定了招，画了供，同众人出来，与押解差人，店上吃三杯。差人道：“难得官好清，文书就发下，又先赏我们盘缠，吩咐不许要你分毫银子。”莫拿我道：“我也不值得送些盘缠。”差人笑道：“你也得粥便嫌薄。”道犹未了，只见两个家丁，走上店来道：“那里不寻得到，你原来在此。莫大哥，老爷怕你无盘缠，特差我们送银十两在此。”莫拿我道：“为我多谢声罢。”拿来就袖而藏之。差人暗道：“本官与贼，怎是有旧的。”于是明早领他准备起身。莫拿我道：“且缓两日，我还有件事未完，前日我暂撮人一宗银子，如今倘遇见，不好意思，完了就走。”差人道：“我们既领了你，也要安安家，停两日起身极好。”莫拿我道：“待我事完，来约你。”
于是别了差人。莫拿我想道：“李雄这点银子，今日只得在县里寻个大财主借去。”一路访访着，一个姓何的，绰号叫做何九缸，因他开井掘了九缸银子，所以有这雅绰。他只有一个儿子，前开典铺，后开栈房，是县中第一个财主。莫拿我访在肚里，挨到夜，就踱到他家僻静处，一溜儿上了屋。其时正是七月天气，他等到更深，一步步爬到他门首。进了两带大厅，又是一带女厅，只听得女厅左侧，有妇人唤道：“金菊，娘娘浴汤。”莫拿我随着他声音，就扒进那屋，悄悄伏在檐头上。往下一张，只见一个后生的，有二十多岁，与一个妇人同坐一条藤面小木榻儿，在轩子下乘凉。那后生去弄那妇人白生生的乳头，因去勾着他脖子，亲嘴咂舌。咂了一回，便道：“娘子娇娇妙妙，我同你在榻上耍耍。”女人把后生一推道：“没正经，身子要紧，你病还未好，况天色又热，我又不耐烦，快快书房里去睡，休得歪缠。”便高叫道：“金菊，你唤长寿小奴才点灯，照相公书房里去。”少顷，只见一个孩子，点了纱灯，那后生道：“我出去了。”于是那妇人又叫金菊闩了外房的门，那妇人独自坐在榻上。又见一个丫环道：“请娘娘洗浴。”那妇人扒起来，走到檐前茉莉花边，脱了玄色纱水衣，白纱裙子，银红纱裤，露出粉捏成、玉琢就的身子，跷着小小金莲洗澡。那丫环与他拖了一回，起来拭体完，将单裙子抹奶儿束着，教丫环撮把交椅，坐在庭中，手拿兜扇，跷着白腿儿看天。少倾，只见丫环净完浴，走来打扇。那妇人将手勾着丫环，低声道：“我儿，可唤他来。”丫环道：“他候娘娘多时了。”于是去了一回，只见同着一个十六七岁，披肩头发的孩子走来。妇人笑笑道：“我儿，等久你了。”随手搿他在怀里，咂了一口舌，道：“小肉儿，就如此干罢。”仰在椅子上，将两只金莲勾着孩子颈，那孩子立抽送，那妇人口中小宝小肉的叫。正叫到热闹处，不道那孩子就伏着不动。那妇人道：“冤家，为甚就过来了？”孩子道：“好娘娘，我心正慌，腿儿抖。”妇人笑道：“没出息的东西。既如此，金菊你送他出去罢。”孩子去了，那妇人又乘了一回凉，站起来，躺在榻上，又低声道：“金菊，你原去唤那个来。”去不多时，只见走进一个胖胖的胡子。妇人爬起来，戏打他肩膊道：“为甚两日不见你。”胡子道：“你晓得差我出去讨麦钱的。”妇人笑道：“如此饶你打，且来与我干事。”那胡子忙将妇人裙带扯着道：“要我狠干，须脱得光光的，方有兴些。”妇人道：“刁砍头的，在露天，羞人答答，不好意思。我同到房里去依你。”于是两人手挽手，进房去了。
莫拿我直等他进了房，才轻轻碌下来，隐身在茉莉花边。张那丫环去睡了，折身到房门口，只见房里对面排着两口大橱，他就口中做老鼠厮打，一碌碌上橱头顶伏着。看那妇人果然脱得精光，那胡子也赤条条的，将妇人两只白腿儿提起，与他狠抽狠送。那妇人口里哼哼的道：“还是我的好肉儿，趁得奴心。”那胡子干了足一个时辰，口里道：“我如今还不爽利，你起来，我与你靠在橱上，立着干来了罢。”那妇人道：“我依你，依你。”果然爬起来，靠在橱上，双手搂着胡子。胡子道：“你挤紧着，待我抽送过来。”于是没棱露脑的抽送，将橱儿摇个不住。正高兴间，谁知莫拿我因下边摇的慌，蹲伏不牢，只得扑的跳下来。这一吓非同小可，二个精赤人慌做一团，那胡子认做捉奸的，跪在地上磕头，只顾叫饶命；那妇人羞的没躲处，忙抢单被遮羞，也跪了求莫则声。莫拿我道：“我只要借些银子首饰，不管闲事，不然，便要喊了。”妇人抖着道：“银子在橱里，只顾拿就是。”莫拿我听说，即裂开锁，上俱是黄的，下橱俱是白的锭，圈满一橱。莫拿我竟拿了二三十锭金子，装在搭膊里，便道：“你自干你的事，我不管你，将军不下马，各自奔前程。”往屋上一纵，跳去了。正是：
一宵看尽风流样，又得无穷买俏钱。
却说莫拿我拿了金子到寓，道：“二十锭值二千两，再加二锭，值二百两，作利钱。待我封好，写明一字在里边，等他自来取，不要送去。”于是兑足封好，在里边写道：
前日承照拂，谢谢。乘便暂撮银二千，谨如数加利奉还。正欲躬赍至寨，适遇尊伙出猎时到，幸检收。
莫拿我拜上。
李大哥军前。
写毕，藏在身边。
即约两个起解差人起身，一路到山东路口。差人道：“此处要小心。”莫拿我道：“不妨。我今先走，你们落后些。”说犹未了，只听得耳边飕的一枚响箭，莫拿我忙下牲口，拔转就走。只见后边两匹马，八个蹄，翻盏也似来了。一兜兜转，勒住马，取了包儿回去。只见上边有李大哥开拆字样，那响马吃惊，急拆开包来看，里边有字一封，细看方知是莫拿我送还李雄的。响马道：“既如此，我们不可不送还他。”于是送去李雄。李雄见了，叹道：“好个不失信义的好汉，可惜不曾再会一面。”同伙互相称赞，不题。
却说莫拿我完了一桩心事，一路竟到长沙驿。解子投了批，讨了回批，回去了。莫拿我见驿丞，送个出格的见面钱，驿丞欢喜得了不的，见日日买酒肉请众囚徒，众人无不喜他。过了数日，一日，只见驿丞慌张张进驿来道：“急要点囚徒二十名，新道爷到任，扛行李”莫拿我亦扯在里边。莫拿我道：“我去不妨。”同众人竟下船去扛行李。扛了一日，到晚间，那兵备因众官参见毕，踱进私宅，正撞着了莫拿我。那兵备一眼看去，心上如有所疑道：“这人我有些面熟。”莫拿我见道爷看他，三步做两步避去。那兵备留心，明日唤驿丞进来道：“里边还要打扫，昨日囚徒唤来俟候。”驿丞跪着道：“晓得”于是急将花名手禀送进。兵备袖了，理完堂事，到私宅点名。将禀揭一看，上写莫拿我三字，便心上恍然，急叫道：“那具是莫拿我？”忽见那面熟的走出来，跪下道：“小的就是。”兵备道：“你可是苏州的么？”莫拿我道：“正是。”兵备道：“你为何问罪到此？”莫拿我将盗库济人，补库救官，问罪发配的事，一一细述。兵备叹道：“不道尔辈中有你这样好人。”立起身，一把扯他起来道：“你认得我么？”莫拿我吃了一惊，摸不着头路道：“小的不认得。”兵备道：“你实是我恩人，不匡今日在此相逢。”
看官们，你道那兵备是谁？却就是前日，莫拿我雪中资助他银子的读书人。这人姓王，名道。是日得了银子采头，有了科举，是年就连科中了进士，钦授湖广兵备，今日到任。夫妻两个，只记得莫拿我三字，时常感念的，不道东海船头竟遇着。当下莫拿我听得恩人二字，一发作怪起来道：“小的与老爷，有何恩处？”王兵备道：“且请到书房里坐了细谈。”莫拿我那里敢，王兵备不由分说，一把扯进里边，报知奶奶。奶奶也出来见了，千恩万谢道：“承你扶持我穷夫妇得有今日，那刻不感激？”连忙置酒相待。王兵备道：“老莫，你记得大雪中曾叩门送银子赠人么？”莫拿我才省得道：“老爷莫非是住在大街上读书的么？”兵备道：“然也。但不识老兄那里知我穷？就赠我盘缠。”莫拿我笑道：“你那夜灭了灯，夫妻两个愁的话，那一句不听得？所以我拿些银子送你，使你快活快活，不道就做了官。”夫妇同道：“若非你资助，焉有今日？如今你在我衙里住住，我与你开豁了罪名，图个出身。”于是打发众囚徒去。
一时哄动地方道：“一个囚徒，做了道爷第一个相知。”当时言听计从，竟是一人之下。一日，王兵备退堂，莫拿我与他饮酒，说着自己生平本事。正说得高兴，只见外边传报抚台有鸡毛文书。兵备连忙拆看，这一看不大紧，竟似：
身落冰孔里，冷水没头淋。
吓得王兵备手足无措。文书上道：“佘山王勾结响马，领兵围城，声言十万，刻期要调六营兵丁守城，贵道领各官守门，随机应敌，无误。”那兵备着忙道：“太平日久，无兵无将，如何是好？”先传令急闭城门，城上每门架大将军炮二门，自己备下一匹好马，然后商量出榜，召募奇材以御敌。私衙里纷纷乱个不了，莫拿我看他如此，不开口。兵备道：“老莫，你帮我一帮。”莫拿我笑笑道：“这样小盗，着甚么忙！只消我一人，叫他去了。”王兵备忙道：“莫非你与他有旧么？”莫拿我道：“有什么旧？”兵备道：“他同佘山王领兵十万，势甚利害，我方愁身家难保，怎说小盗。”莫拿我笑道：“我去打听打听来。”兵备扯住道：“万一城破，我正要央你作伴逃难，怎说个去字。”莫拿我道：“放我去，自然不消逃亡去。”兵备道：“恁说时果有退贼妙策么？”莫拿我道：“你莫管，放我去便见。”说罢，拱拱手，他就地一纵跳上屋上了。
王兵备看了，足了半晌，不见什么意思，转身吩咐奶奶，收拾收拾，相机脱身。只听外边又有无数秀才，动条陈要见。只得出堂。那些秀才拥上道：“宪公祖，大盗不过索粮，原无大志。退敌之计，莫若出榜，于三日内，劝百姓协助，集公银三千送去犒赏他。一面先谕以朝廷至意，使其暂退，毋使涂生灵，此当第一要着也。”王兵备听罢，忙打拱道：“足见诸兄经济，就烦传谕一传谕，开写文书，以示群盗。”不题。
却说莫拿我纵上了屋，道声：“暂去就来。”于是一溜烟向城头上越城而去。到了城下，待夜了，走到贼营边，其时十月天气，月暗云迷，只见刀枪密布，剑戟重围，兵马精强，队伍整肃，四面寂而无声。他一溜溜到第一层皮帐边，只听得巡逻小卒，四面鼓梆，走近前来。他即将身子伏在地上草间，待他走过，又悄悄溜到第二层皮帐边，又伏了。听原来那边兵敲梆，只在外边第一层、第二层、第三层倒没有了。莫拿我既入虎穴，也没奈何，只得拼着性命，轻轻溜入一个大皮帐内，又伏在地上张时，只见帐口挂着无数弓箭，十数个兵丁和甲卧着。里边一张桌子，桌上横着两架令箭，两支画烛，笔砚文卷。中间铺着一个小榻，榻上睡着雄壮的一条大汉，鼻息如雷，乃是佘山王主儿。那莫拿我轻轻向腰间取出预备的一件东西，悄悄放在他枕头边，就一溜烟走了。看官，你道什么东西？却原来是：
长不满三寸，遭之立丧命。虽然不及莫邪与干将，也常帮过荆轲与聂政。
不说莫拿我一步步溜出营中，且说那佘山睡到四更时分醒来，即便传令快些埋锅造饭，准备攻城。自己翻转身来，只见枕边雪亮一把小小刀儿。这一惊非小，连忙跳下榻，拿在手中，□□一声道：“奇怪！这是那里来的？”看那刀柄上有一条纸儿，糊着纸上有字，忙向灯前细看，上写道：
奉兵道王爷将令：献上匕首一柄，不便遽取尊头，伏乞照原。幸幸。
莫拿我拜达。
那佘山王不看犹可，一看了，身子抖个不住，道：“险些儿断送了性命，幸得他不杀我，不然已做无头之鬼矣！”因叹口气道：“罢，罢！不要缠他了。若再来时，如何防得许多。”即忙传令：“今日且消停一日再处。”于是即备名马一百匹，白银一千两，修书一封，差人赍送城边，一面撤营收兵，回去不题。
再说王兵备正在城里商量，撮借百姓的助饷银两，一时不能凑手。慌做一团。官民纷纷嚷乱，忽见守城官飞马来报道：“贼营中差人到城下口，送书一封谢罪，并送名马一百匹，白银一千两，与老爷作别敬。将书要小官传进，小官只得接他的在此。”王兵备听了，反吃一吓道：“必是贼人诈谋。”于是拆开书看，只见书上写道：
佘山寨主人谨启上
钦命特用湖广兵备道王老爷麾下：下本布衣，因乱为众所推，本将提兵十万，翦除贪官污吏，救民涂炭。不图昨晚于床头得一匕首，乃是王老爷麾下壮士所遗。承赐首领，下不胜骇感。自今以后，已知所警，即刻当收兵远遁，永不敢再犯清尘矣。谨献名马百匹，白金一千，以赎冒渎之罪。
却说王兵备看了书，又喜又疑道：“难道莫拿我一个人，敢到他营里去？”正疑惑间，只见莫拿我慢慢腾腾地踱进来。王兵备见了，即拉住他嚷道：“莫非他说壮士就是你。”莫拿我笑道：“我老莫到他营里，将把小刀儿轻轻放在他脖项子边，且不杀他，他自然怕死去了。自古道：捉贼不如斗贼。”一面说，只见守城官又报道：“贼兵通拔营去了，外边遗下马一百匹，背上驮上两袋银子，今特送进，望老爷验收。”王兵备快活得了不得，忙对着莫拿我深深作个揖道：“真亏你神手，不惟使地方安静，又得保全下官前程性命，如此大恩，如何报答。我今不敢没你的功劳，即当特题一疏，举荐你做本地总兵官，同你在地方上快活几时，也不枉与你相与一番。”于是连夜修成一本，差官上京，通政司挂了号，然后进呈。那本道：
湖广兵备道臣王道，题为剿寇功成，奇才难没，特为荐剡，以护地方事。臣道自莅任以来，未及一月，忽遭海寇结连山贼提兵数万，围困城池，声言借粮，所往焚劫。臣闻报后，夙夜图谋，万难控御，外既无兵，内复无饷，无兵可以应敌？无饷何以养兵？问诸府库，而府库空虚；问诸士民，而士民莫应。措处无策，束手待毙。臣有故人莫拿我者，胸怀经济，夙储报国之孤忠，目睹艰难，竟出匡时之奇略，不烦一兵，不费一粟，以寸铁而丧彼三军之心，以一身而退彼数万之众。强贼归命，永窜偏隅，邦国有奠安之休，百姓脱流离之苦。有功如此，何忍没之！臣是以谨陈之当宁，倘得蒙不次之擢，使得效未尽之奇，想必能保障海隅，永当一面者也。伏乞圣裁。
当时此本一上，龙颜大喜，圣旨即批道：“王道剿寇有功，加三级仍供前职；莫拿我出奇退贼，着即任彼为总兵，该部写敕与他。不日部复命下。莫拿我接了圣旨，忽然冠带起来，真是妆一倍。当时是个小贼，如今做了大将，冠而冕之。上司那一个不另眼觑他？
到任之日，他头带乌纱，身穿大红圆领，几个把总参由，领着三四千兵，俱戎妆参见。接他到衙门里，三通鼓乐，三声号炮，然后升堂，好不热闹。于是莫拿我差官接了妻子，后来竟养了两个儿子。王兵备将一小女儿，与他结了姻，以报他资助之恩。他也做人忠厚，为官竟一清如水，大得军民之心。两个儿子俱读书进了学，一个中了举人，竟成诗礼之家。活到九十余岁，无病而终。可见人到底是做贼，他存了良心，毕竟原有个结果。世人何苦丧良心，而莫拿我之不若子。
